«Не прибедняйся! – усмехнулась я. – Да на тебе пахать можно!»
Удивительное дело, как же мы быстро подзабыли, что совсем недавно эта мохнатая скотина была лошадью и тягала разные повозки. А сейчас исключительно на нас и ездит.
«Сама ты лошадь! – обиделся лингрэ. – А я исключительно Конь! Был. Сейчас Президент!»
«Кто ж спорит-то? - фыркнула я. – А девиз твоей предвыборной программы: любая ломовая лошадь… тьфу ты, конь может дорасти до Президента».
Бумер возмущенно распушился, готовя мне достойный ответ, но вдруг передумал – подскочил на плече Ильсана, выпустив все когти и заставив мальчишку болезненно поморщиться.
- Эй-ей-ей! Куда?! – завопил Бумер на отворачивающихся и трущих виски аркатов. – Мне еще пять минут надо!
- Обойдешься! – огрызнулся Хе-Край, проводя в воздухе сжимающейся ладонью, будто снимая с лица невидимую паутину. – У меня и так непрестанно в голове вертится «голосуй за президента, голосуй за президента».
- Точно, - кивнул зеленоглазый, - а я уже бумагу по карманам искать стал.
- А эти существа куда хитрее, чем я думал, - искривил тонкие губы Хе-Стар. – Это ж надо так ловко перенаправить наше воздействие.
- А нечего в чужие мысли лезть! – Президент наконец уселся, горделиво задрав морду. Подумал немного и зашипел на меня. – Из-за тебя все! Еще бы пять минут! Если бы ты меня со своими лошадьми не отвлекала, то проблема Долины уже решена была бы.
- Это как же? – усмехнулся Хе-Стар.
- Так выбрали бы меня своим Президентом, и уже не отвертелись бы. Приказы Президента не обсуждаются. Отменили бы рабство как миленькие!
Аркаты многозначительно переглянулись, мысленно уже придушив наглую тварь. Но кто ж им это позволит. Может, мы и не такие сильные маги, но и у нас есть свои козыри. По крайней мере, выслушать нас аркаты согласились.
Половин… Ша-Оран, под горестные вздохи Бумера и Ирррра, ликвидировал с удлинившегося стола все закуски, добавил новые кресла и замер в нерешительности. Стол вышел не совсем круглым, скорее, овальным, и народ разделился на две группы, прожигающие друг друга добрыми взглядами. Мальчишка посмотрел на приготовившихся к спору аркатов, на усевшуюся рядом с Умаром Маэйю, на меня и решительно придвинул свое кресло к Двести Восемьдесят Седьмому, примостившемуся между группами, на самом удаленном от Ильсана и Бумера краю стола. Бумер ж повертелся- повертелся на плече Ильса и, не сочтя его достойным своей Президентской персоны, телепортировал широкое кресло из гостиной с камином. Опустилась же в него под влюбленными взглядом Двести Восемьдесят Седьмого уже Красная Шапочка с блокнотом и огромным пером в руках.
- И зачем это тебе блокнот понадобился? – подозрительно уточнил Хе-Край, заинтересованно поглядывающий на выдающиеся (из декольте) достоинства красотки и черный пушистый хвост, который нахалка не собиралась убирать с подлокотника.
- Протокол нашего совещания вести буду! – пояснила «девица», мечтательно вдыхая аромат гусиного пера, видимо, представляя его жареного хозяина.
- Протокол? – удивился парень. – Зачем?
- Для будущих поколений и компетентных органов!
Бумер подчеркнуто медленно обмакнул перо в хрустальную чернильницу странно вытянутой формы, будто поставленная на один конец сосиска. Даже в этом лингрэ себе не изменял.
Перо, оставив пару черных клякс на белоснежной скатерти, активно застрочило по бумаге. Хе-Край с трудом заставил себя отвести взгляд от компрометирующего аркатов документа и принялся вертеть в руках перевитую алой лентой прядь. Оппозиция, восседавшая на его шее, демонстративно растянула над головой арката одну из похожих лент, где большими золотыми буквами горела надпись: «Не забуду ПОНТЫ!» Показав язык Президенту, Ирррр зашептал что-то на ухо парню, а после его кивка нырнул под стол и чем-то азартно там зачавкал.
Красная Шапочка, не имея возможности последовать его примеру, только зубами заскрипела и принялась что-то не менее азартно черкать в протоколе. Хе-Край заметно вздрогнул, и даже мне захотелось заглянуть Президенту через плечо и убедиться, что он не порушит с таким трудом сложившееся равновесие. И желание это было столь велико, что Зар, усмехнувшись, скорректировал мое зрение, и прочесть написанное не составило труда. Уж лучше бы я этого не делала, удержаться от хохота было весьма проблематично.
Сижу в подземелье в темнице гостиной сырой
Вскормленный в неволе сметанкой кошак молодой.
Мой наглый товарищ конкурент, махая хвостом,
Какую-то погань жует под столом.
Жует и глотает, и смотрит в глаза,
Пусть знает - гневить Президента нельзя.
Теперь осознал он, сквозь слезы и боль:
Что он не соперник, что он - полный ноль.
И пятую "р" не присвоят ему,
И очень несложно понять, почему:
Когда б он заслуживал пятую "р",
Давно бы уж был... королем, например!
- Может быть, уже начнем обсуждение? – предложила я, стараясь отвлечь внимание от выходок лингрэ.
- А у нас есть, что обсуждать? – снисходительно протянул взявший на себя роль командира Хе-Стар.
- Восстановление исторической справедливости, к примеру? – парировала я.
- И зачем нам это?
- Чтобы сохранить свою расу, к примеру? – перехватил инициативу Ксантай.
И пусть он из нас самый старый, Правитель Старшего Дома, к тому же – должен хоть какой-то опыт переговоров иметь, даже если всю жизнь по лесам прятался.
- Что же нам может в этом помешать? – повернулся к нему аркат. – Даже объединив силы, вы не сможете ничего нам противопоставить. Разве что грейм. Но его память и опыт оставляют желать лучшего, не говоря уже о силе.
- Мы и не собираемся мешать, - любезно улыбнулся ему вампир. – В том-то и прелесть, что нам просто ничего не нужно для этого предпринимать. Думаю, вы лучше нас осведомлены о том, что без подчиняющегося исключительно нам катализатора лекарство просто не работает.
Катализатор под столом возмущенно мявкнул, но развивать тему не посмел, понимая правоту Ксана - одно слово Айверина и предвыборной гонке конец. Удивительно, что Президент до этого еще не додумался.
А вот Хе-Край смолчать не смог. Кто бы знал, что из квелого и безразличного ко всему старика получится такой импульсивный парень. И все-таки сто лет для арката еще не возраст. Поди, только-только из подросткового периода выбираются.
- У нас есть, что предложить Швяшному, - воскликнул аркат, выдергивая одну из лент и показушно швыряя ее на стол.
- Боюсь, - Ксантай обнажил клыки в приветливой улыбке, - что в этом вопросе вы недостаточно информированы. Есть вещи более значительные для нарханов, нежели их игры в голосование.
Оппозиция промолчала и на этот раз. А Красная Шапочка так коварно разулыбалась, что не спускающий с нее глаз Двести Восемьдесят Седьмой меленько задрожал. Хе-Край же в раздражении закусил губу и сжал кулаки.
- Боюсь, - передразнил клыкастого старший аркат, - рано или поздно мы найдем способ обойтись и без катализатора.
- Вы? - усмехнулся наш переговорщик. - Или наш друг Гюнтер?
Хе-Стар владел собой куда лучше сына, и раздражение лишь на миг мелькнуло в его желтых глазах.
- Мы найдем, чем его заинтересовать, - аркат улыбнулся в ответ, но лишь губами, глаза же оставались предельно холодными. – Или вы планируете и его запугать?
- Зачем же? – решил вмешаться в разговор драгоценный. – Это не наш метод. Всего лишь расскажем мальчику историю вашей Долины и просветим на счет существующих реалий. Как думаете, останется ли у него желание вам помогать?
Я знала и другой способ отвлечь ученого – предложить ему новую интересную идею для исследований, но благоразумно промолчала. Половиныш же, встревоженно взиравший то на нас, то на аркатов, смолчать не мог.
- Но так же нельзя! – вскочил на ноги он. – Тиары ведь нам помогали! Маэйя мне жизнь спасла. И не раз. Если бы брат узнал, что она меня прячет, ей бы несдобровать. А ведь на ней рабское кольцо было. И это ее не останавливало. Как и остальных. А сейчас?.. Когда мы узнали правду! Да мы просто обязаны им помочь, - мальчишка уже практически кричал. – А ты? – повернулся он к Хе-Краю. – Забыл, сколько раз тебя Джанайя спасала? Даже от тебя самого! Забыл?! Вроде после излечения память должна была проясниться, разве нет?
- Помню я все! – огрызнулся Хе-Край. – Только как мы им поможем? Предлагаешь, поменяться с ним обратно и самим стать рабами?
- Так мы и не были рабами!
- Хочешь попробовать?
Воздух аж потрескивал от проскакивающих между аркатами магических искр, а глаза разве что молнии не метали. Даже Двести Восемьдесят Седьмой поспешил перебраться на другой конец стола, подальше от беды, поближе к казавшейся уже такой безопасной Красной Шапочке.
- Предположим, - остановил противостояние Хе-Стар, - просто предположим, что мы хотим помочь тиарам. И как вы это себе представляете? Думаете, остальные аркаты согласятся с нами? Позволят изменить существующий порядок?
- Шестнадцатый точно не позволит, - громко прошептал на ухо Бумеру Двести Восемьдесят Седьмой, заставив Ша-Орана виновато опустить голову.
- Ну, - язвительно протянул старший аркат, - что-то я не слышу ваших предложений.
- Что, слух отшибло?! Щас поправим! – начала Красная Шапочка, вставая, но тут же упала обратно в кресло, увлекаемая своим зеленым помощником, испуганно дернувшим ее за руку.
«Ему не слух, ему совесть отшибло», – мысленно вздохнула я и раздраженно повернулась вправо.
Сидевший рядом Грай с такой силой вцепился в мою руку, что я чуть не зашипела от боли. Перехватив его взгляд, я скомкала едва не вырвавшееся возмущение и ласково погладила его руку, утешая и успокаивая. Похоже, юный маг уже и сам не рад, что память вернулась. Или рад? Вон как трогательно обнимает второй рукой брата за плечи.
Да уж. Совесть аркатам капитально отшибло. Лучше бы память. Может, эпидемия не такое уж страшное наказание?
Стоп! А что там с памятью?..
Хм, не такая уж плохая идея.
Я посмотрела прямо в глаза Хе-Стара и решительно заявила:
- Почему бы вам не воспользоваться вашим излюбленным приемом?
- Каким? – недоуменно спросил тот.
- Что значит, каким? – насмешливо ответила я. – Кройкой и шитьем!
Теперь на меня выпучили глаза не только аркаты, а драгоценный даже в бок локтем пихнул:
- Рехнулась? Какой еще кройкой?
- Памяти, естественно! – торжествующе припечатала я.
Сэм Винфорд
- Араж драный! – в сердцах ругнулся мальчишка. - Ну, кто меня за язык-то тянул? Ведь знал же, что с нарханам шутки плохи.
Знал. Но не думал, что этот гад и в самом деле эту урну припрет. Вернее, думал. Но не знал, что так скоро. Араж! Ну, ведь мог же Сэм чуть позже это ляпнуть, когда бы они уже к обрыву подошли или хотя бы на полпути к нему.
- Араж ему в зад! И как я теперь эту махину тащить должен? Да там высоты метра три.
Ширины, впрочем, тоже. И длина соответствующая. И мало того, что этот куб такой огромный, так еще и стеклянный, причем, полностью. И продолговатая щель в одной из сторон. Слишком узкая, чтобы в эту урну можно было что-то бросить. Сэм еле огрызок яблока туда впихнул. И тут же получил в лоб. Этим же огрызком. И в глаз. И в… Насилу нарханов огрызок отогнал. Хотя отогнал – это сильно сказано, огрызок сам отвлекся на какого-то жуликоватого типа бандитской наружности, на свою беду обругавшего и Нарханов угол и всех его жителей.
Сэм же лишь усмехнулся. Огрызок еще научит несчастного родину любить. Ну, и Императора, естественно. Чтоб его аражи сожрали!
- Аааааа! Мама! – завопил Сэм. - Отпусти! Сдаюсь! Ааааа! Охренел, что ли? С такой высоты меня кидать, да еще и вниз головой!
- Ну, дык сам просил, отпустить-то, - пожал плечами нархан, восседающий на плече грозного лохматого аража. – Я ж завсегда к друзьям с поминанием.
- А эту тварь зачем сюда приволок?
- Ишшшшшшшшшшшшшш!
- Этого красавца, я хотел сказать!
- Ну, дык сам просил, - хохотнул Шррррр, поглаживая свой многолапый транспорт. – Я, что ли, его через каждое слово поминал?
- Так я ж… - Винфорд осекся, подозревая, что и эту мысль используют против него, и принялся усиленно думать о предстоящей предвыборной операции.
- Агитации? А какая разница?
Разницу Сэму объяснили быстро. Можно сказать, на лапах. Но потом смилостивились и разрешили отнести урночку к разрушенной башне рядом с обрывом. Понаблюдав, как технарь безуспешно пытается сдвинуть эту махину (даже с Леркиной помощью), вновь смилостивились и вместо ругательств всего лишь показали ему язык.
- Ха! – криво усмехнулся Винфорд, стирая со лба пот. – Да самому-то слабо заставить этого паука урны таскать!
- Это мне-то слабо?! – возмущенно взвыл нархан.
И тут же продемонстрировал свои умения – араж дважды обошел куб по кругу, примеряясь, а потом ухватил четырьмя лапами, легко вскинул на спину и резвенько потрусил в сторону башни. Сэму же с Леркой только и оставалось торопливо бежать следом, на ходу продумывая объяснения для Джура и торжественную речь для посетителей башни и подземелий под ней. Общение с Шей'таром не прошло для мальчика даром, и в голову лезла всякая чушь, вроде, удостоверения тупого неудачника… тьфу ты, баловня удачи. Типа, чем больше имен и росписей соберешь на листе бумаги и кинешь ее в стеклянную хрень… урну, естественно, тем большую удачу получишь в жизни. Ну, и в поисках клада может помочь. А ежели не помогло? Ну, дык сам виноват – мало подписей принес, вот удача кому-то другому и досталась.
Эх, опасная все-таки у Айверина профессия. Сэм так замечтался, что не заметил нападения. Вернее, заметил. Когда на него уже напрыгнуло что-то большое, тяжелое и лохматое, повалило на землю и принялось старательно облизывать лицо. Вернее, ухо. Лицо-то было основательно впечатано в пропахшую пылью траву.
- Юнсоль, зараза! Слезь с меня! – выплевывая изо рта траву, прохрипел технарь.
Пес еще пару минут по нему потоптался, весело подскакивая и шмякаясь всеми четырьмя лапами куда придется, что-то звонко пролаял Сэму на ухо и наконец соизволил с него убраться.
- Придурок ушастый! – заявил Винфорд, вставая и отряхиваясь.
- Рртяф-ртяф-ртяф! – отозвался он, растягивая пасть в улыбке.
- Сам ты псих ушастый! – перевел Император, притормаживая свою лошадку. – Шел бы ты на кудыкины горы аражей пасти! И не возводил поклеп на четных благородных магов-эмигрантов!
- Чего? – опешил от такого перевода Сэм.
- Тяфф?
- Бездарь! – снисходительно махнул лапкой кот. - Занялся бы пополнением своего словарного запаса, коли простых слов не понимаешь. Эмигрант – сие есть переселенец!
- Ртяф?! – пес куда больше Сэма удивился собственным словам в нарханском исполнении, даже пасть распахнул, вывалив розовый язык, и задумчиво почесал лапой за ухом. К счастью, своим. Большим и лохматым.
- Как ты можешь оскорблять своего товарища, - вдохновенно продолжил нархан, - терпящего несказанные мучения в этом грязном несовершенном теле, кишащем блохами?
- Рррррррр! – отозвался эмигрант, оскалившись и прижав уши к голове.
Сэм же метнул только что вытащенное из-за пазухи изрядно помятое яблоко, пытаясь сбить спесь с самозваного переводчика. Или его самого, на худой конец.
- Эй-ей-ей! Чего творите, безбожники?!
- Ырррррррааа!! – поддержал мальчика Юнсоль.
- Ага! – возликовал Шррррр. – Я же говорил, блохи! Смотри, как бока ходуном ходят. Это блохи маршируют, шерсть поднимают!
Удивительное дело, как же мы быстро подзабыли, что совсем недавно эта мохнатая скотина была лошадью и тягала разные повозки. А сейчас исключительно на нас и ездит.
«Сама ты лошадь! – обиделся лингрэ. – А я исключительно Конь! Был. Сейчас Президент!»
«Кто ж спорит-то? - фыркнула я. – А девиз твоей предвыборной программы: любая ломовая лошадь… тьфу ты, конь может дорасти до Президента».
Бумер возмущенно распушился, готовя мне достойный ответ, но вдруг передумал – подскочил на плече Ильсана, выпустив все когти и заставив мальчишку болезненно поморщиться.
- Эй-ей-ей! Куда?! – завопил Бумер на отворачивающихся и трущих виски аркатов. – Мне еще пять минут надо!
- Обойдешься! – огрызнулся Хе-Край, проводя в воздухе сжимающейся ладонью, будто снимая с лица невидимую паутину. – У меня и так непрестанно в голове вертится «голосуй за президента, голосуй за президента».
- Точно, - кивнул зеленоглазый, - а я уже бумагу по карманам искать стал.
- А эти существа куда хитрее, чем я думал, - искривил тонкие губы Хе-Стар. – Это ж надо так ловко перенаправить наше воздействие.
- А нечего в чужие мысли лезть! – Президент наконец уселся, горделиво задрав морду. Подумал немного и зашипел на меня. – Из-за тебя все! Еще бы пять минут! Если бы ты меня со своими лошадьми не отвлекала, то проблема Долины уже решена была бы.
- Это как же? – усмехнулся Хе-Стар.
- Так выбрали бы меня своим Президентом, и уже не отвертелись бы. Приказы Президента не обсуждаются. Отменили бы рабство как миленькие!
Аркаты многозначительно переглянулись, мысленно уже придушив наглую тварь. Но кто ж им это позволит. Может, мы и не такие сильные маги, но и у нас есть свои козыри. По крайней мере, выслушать нас аркаты согласились.
Половин… Ша-Оран, под горестные вздохи Бумера и Ирррра, ликвидировал с удлинившегося стола все закуски, добавил новые кресла и замер в нерешительности. Стол вышел не совсем круглым, скорее, овальным, и народ разделился на две группы, прожигающие друг друга добрыми взглядами. Мальчишка посмотрел на приготовившихся к спору аркатов, на усевшуюся рядом с Умаром Маэйю, на меня и решительно придвинул свое кресло к Двести Восемьдесят Седьмому, примостившемуся между группами, на самом удаленном от Ильсана и Бумера краю стола. Бумер ж повертелся- повертелся на плече Ильса и, не сочтя его достойным своей Президентской персоны, телепортировал широкое кресло из гостиной с камином. Опустилась же в него под влюбленными взглядом Двести Восемьдесят Седьмого уже Красная Шапочка с блокнотом и огромным пером в руках.
- И зачем это тебе блокнот понадобился? – подозрительно уточнил Хе-Край, заинтересованно поглядывающий на выдающиеся (из декольте) достоинства красотки и черный пушистый хвост, который нахалка не собиралась убирать с подлокотника.
- Протокол нашего совещания вести буду! – пояснила «девица», мечтательно вдыхая аромат гусиного пера, видимо, представляя его жареного хозяина.
- Протокол? – удивился парень. – Зачем?
- Для будущих поколений и компетентных органов!
Бумер подчеркнуто медленно обмакнул перо в хрустальную чернильницу странно вытянутой формы, будто поставленная на один конец сосиска. Даже в этом лингрэ себе не изменял.
Перо, оставив пару черных клякс на белоснежной скатерти, активно застрочило по бумаге. Хе-Край с трудом заставил себя отвести взгляд от компрометирующего аркатов документа и принялся вертеть в руках перевитую алой лентой прядь. Оппозиция, восседавшая на его шее, демонстративно растянула над головой арката одну из похожих лент, где большими золотыми буквами горела надпись: «Не забуду ПОНТЫ!» Показав язык Президенту, Ирррр зашептал что-то на ухо парню, а после его кивка нырнул под стол и чем-то азартно там зачавкал.
Красная Шапочка, не имея возможности последовать его примеру, только зубами заскрипела и принялась что-то не менее азартно черкать в протоколе. Хе-Край заметно вздрогнул, и даже мне захотелось заглянуть Президенту через плечо и убедиться, что он не порушит с таким трудом сложившееся равновесие. И желание это было столь велико, что Зар, усмехнувшись, скорректировал мое зрение, и прочесть написанное не составило труда. Уж лучше бы я этого не делала, удержаться от хохота было весьма проблематично.
Сижу в подземелье в темнице гостиной сырой
Вскормленный в неволе сметанкой кошак молодой.
Мой наглый товарищ конкурент, махая хвостом,
Какую-то погань жует под столом.
Жует и глотает, и смотрит в глаза,
Пусть знает - гневить Президента нельзя.
Теперь осознал он, сквозь слезы и боль:
Что он не соперник, что он - полный ноль.
И пятую "р" не присвоят ему,
И очень несложно понять, почему:
Когда б он заслуживал пятую "р",
Давно бы уж был... королем, например!
- Может быть, уже начнем обсуждение? – предложила я, стараясь отвлечь внимание от выходок лингрэ.
- А у нас есть, что обсуждать? – снисходительно протянул взявший на себя роль командира Хе-Стар.
- Восстановление исторической справедливости, к примеру? – парировала я.
- И зачем нам это?
- Чтобы сохранить свою расу, к примеру? – перехватил инициативу Ксантай.
И пусть он из нас самый старый, Правитель Старшего Дома, к тому же – должен хоть какой-то опыт переговоров иметь, даже если всю жизнь по лесам прятался.
- Что же нам может в этом помешать? – повернулся к нему аркат. – Даже объединив силы, вы не сможете ничего нам противопоставить. Разве что грейм. Но его память и опыт оставляют желать лучшего, не говоря уже о силе.
- Мы и не собираемся мешать, - любезно улыбнулся ему вампир. – В том-то и прелесть, что нам просто ничего не нужно для этого предпринимать. Думаю, вы лучше нас осведомлены о том, что без подчиняющегося исключительно нам катализатора лекарство просто не работает.
Катализатор под столом возмущенно мявкнул, но развивать тему не посмел, понимая правоту Ксана - одно слово Айверина и предвыборной гонке конец. Удивительно, что Президент до этого еще не додумался.
А вот Хе-Край смолчать не смог. Кто бы знал, что из квелого и безразличного ко всему старика получится такой импульсивный парень. И все-таки сто лет для арката еще не возраст. Поди, только-только из подросткового периода выбираются.
- У нас есть, что предложить Швяшному, - воскликнул аркат, выдергивая одну из лент и показушно швыряя ее на стол.
- Боюсь, - Ксантай обнажил клыки в приветливой улыбке, - что в этом вопросе вы недостаточно информированы. Есть вещи более значительные для нарханов, нежели их игры в голосование.
Оппозиция промолчала и на этот раз. А Красная Шапочка так коварно разулыбалась, что не спускающий с нее глаз Двести Восемьдесят Седьмой меленько задрожал. Хе-Край же в раздражении закусил губу и сжал кулаки.
- Боюсь, - передразнил клыкастого старший аркат, - рано или поздно мы найдем способ обойтись и без катализатора.
- Вы? - усмехнулся наш переговорщик. - Или наш друг Гюнтер?
Хе-Стар владел собой куда лучше сына, и раздражение лишь на миг мелькнуло в его желтых глазах.
- Мы найдем, чем его заинтересовать, - аркат улыбнулся в ответ, но лишь губами, глаза же оставались предельно холодными. – Или вы планируете и его запугать?
- Зачем же? – решил вмешаться в разговор драгоценный. – Это не наш метод. Всего лишь расскажем мальчику историю вашей Долины и просветим на счет существующих реалий. Как думаете, останется ли у него желание вам помогать?
Я знала и другой способ отвлечь ученого – предложить ему новую интересную идею для исследований, но благоразумно промолчала. Половиныш же, встревоженно взиравший то на нас, то на аркатов, смолчать не мог.
- Но так же нельзя! – вскочил на ноги он. – Тиары ведь нам помогали! Маэйя мне жизнь спасла. И не раз. Если бы брат узнал, что она меня прячет, ей бы несдобровать. А ведь на ней рабское кольцо было. И это ее не останавливало. Как и остальных. А сейчас?.. Когда мы узнали правду! Да мы просто обязаны им помочь, - мальчишка уже практически кричал. – А ты? – повернулся он к Хе-Краю. – Забыл, сколько раз тебя Джанайя спасала? Даже от тебя самого! Забыл?! Вроде после излечения память должна была проясниться, разве нет?
- Помню я все! – огрызнулся Хе-Край. – Только как мы им поможем? Предлагаешь, поменяться с ним обратно и самим стать рабами?
- Так мы и не были рабами!
- Хочешь попробовать?
Воздух аж потрескивал от проскакивающих между аркатами магических искр, а глаза разве что молнии не метали. Даже Двести Восемьдесят Седьмой поспешил перебраться на другой конец стола, подальше от беды, поближе к казавшейся уже такой безопасной Красной Шапочке.
- Предположим, - остановил противостояние Хе-Стар, - просто предположим, что мы хотим помочь тиарам. И как вы это себе представляете? Думаете, остальные аркаты согласятся с нами? Позволят изменить существующий порядок?
- Шестнадцатый точно не позволит, - громко прошептал на ухо Бумеру Двести Восемьдесят Седьмой, заставив Ша-Орана виновато опустить голову.
- Ну, - язвительно протянул старший аркат, - что-то я не слышу ваших предложений.
- Что, слух отшибло?! Щас поправим! – начала Красная Шапочка, вставая, но тут же упала обратно в кресло, увлекаемая своим зеленым помощником, испуганно дернувшим ее за руку.
«Ему не слух, ему совесть отшибло», – мысленно вздохнула я и раздраженно повернулась вправо.
Сидевший рядом Грай с такой силой вцепился в мою руку, что я чуть не зашипела от боли. Перехватив его взгляд, я скомкала едва не вырвавшееся возмущение и ласково погладила его руку, утешая и успокаивая. Похоже, юный маг уже и сам не рад, что память вернулась. Или рад? Вон как трогательно обнимает второй рукой брата за плечи.
Да уж. Совесть аркатам капитально отшибло. Лучше бы память. Может, эпидемия не такое уж страшное наказание?
Стоп! А что там с памятью?..
Хм, не такая уж плохая идея.
Я посмотрела прямо в глаза Хе-Стара и решительно заявила:
- Почему бы вам не воспользоваться вашим излюбленным приемом?
- Каким? – недоуменно спросил тот.
- Что значит, каким? – насмешливо ответила я. – Кройкой и шитьем!
Теперь на меня выпучили глаза не только аркаты, а драгоценный даже в бок локтем пихнул:
- Рехнулась? Какой еще кройкой?
- Памяти, естественно! – торжествующе припечатала я.
ГЛАВА 10. У каждого дела запах особый
Сэм Винфорд
- Араж драный! – в сердцах ругнулся мальчишка. - Ну, кто меня за язык-то тянул? Ведь знал же, что с нарханам шутки плохи.
Знал. Но не думал, что этот гад и в самом деле эту урну припрет. Вернее, думал. Но не знал, что так скоро. Араж! Ну, ведь мог же Сэм чуть позже это ляпнуть, когда бы они уже к обрыву подошли или хотя бы на полпути к нему.
- Араж ему в зад! И как я теперь эту махину тащить должен? Да там высоты метра три.
Ширины, впрочем, тоже. И длина соответствующая. И мало того, что этот куб такой огромный, так еще и стеклянный, причем, полностью. И продолговатая щель в одной из сторон. Слишком узкая, чтобы в эту урну можно было что-то бросить. Сэм еле огрызок яблока туда впихнул. И тут же получил в лоб. Этим же огрызком. И в глаз. И в… Насилу нарханов огрызок отогнал. Хотя отогнал – это сильно сказано, огрызок сам отвлекся на какого-то жуликоватого типа бандитской наружности, на свою беду обругавшего и Нарханов угол и всех его жителей.
Сэм же лишь усмехнулся. Огрызок еще научит несчастного родину любить. Ну, и Императора, естественно. Чтоб его аражи сожрали!
- Аааааа! Мама! – завопил Сэм. - Отпусти! Сдаюсь! Ааааа! Охренел, что ли? С такой высоты меня кидать, да еще и вниз головой!
- Ну, дык сам просил, отпустить-то, - пожал плечами нархан, восседающий на плече грозного лохматого аража. – Я ж завсегда к друзьям с поминанием.
- А эту тварь зачем сюда приволок?
- Ишшшшшшшшшшшшшш!
- Этого красавца, я хотел сказать!
- Ну, дык сам просил, - хохотнул Шррррр, поглаживая свой многолапый транспорт. – Я, что ли, его через каждое слово поминал?
- Так я ж… - Винфорд осекся, подозревая, что и эту мысль используют против него, и принялся усиленно думать о предстоящей предвыборной операции.
- Агитации? А какая разница?
Разницу Сэму объяснили быстро. Можно сказать, на лапах. Но потом смилостивились и разрешили отнести урночку к разрушенной башне рядом с обрывом. Понаблюдав, как технарь безуспешно пытается сдвинуть эту махину (даже с Леркиной помощью), вновь смилостивились и вместо ругательств всего лишь показали ему язык.
- Ха! – криво усмехнулся Винфорд, стирая со лба пот. – Да самому-то слабо заставить этого паука урны таскать!
- Это мне-то слабо?! – возмущенно взвыл нархан.
И тут же продемонстрировал свои умения – араж дважды обошел куб по кругу, примеряясь, а потом ухватил четырьмя лапами, легко вскинул на спину и резвенько потрусил в сторону башни. Сэму же с Леркой только и оставалось торопливо бежать следом, на ходу продумывая объяснения для Джура и торжественную речь для посетителей башни и подземелий под ней. Общение с Шей'таром не прошло для мальчика даром, и в голову лезла всякая чушь, вроде, удостоверения тупого неудачника… тьфу ты, баловня удачи. Типа, чем больше имен и росписей соберешь на листе бумаги и кинешь ее в стеклянную хрень… урну, естественно, тем большую удачу получишь в жизни. Ну, и в поисках клада может помочь. А ежели не помогло? Ну, дык сам виноват – мало подписей принес, вот удача кому-то другому и досталась.
Эх, опасная все-таки у Айверина профессия. Сэм так замечтался, что не заметил нападения. Вернее, заметил. Когда на него уже напрыгнуло что-то большое, тяжелое и лохматое, повалило на землю и принялось старательно облизывать лицо. Вернее, ухо. Лицо-то было основательно впечатано в пропахшую пылью траву.
- Юнсоль, зараза! Слезь с меня! – выплевывая изо рта траву, прохрипел технарь.
Пес еще пару минут по нему потоптался, весело подскакивая и шмякаясь всеми четырьмя лапами куда придется, что-то звонко пролаял Сэму на ухо и наконец соизволил с него убраться.
- Придурок ушастый! – заявил Винфорд, вставая и отряхиваясь.
- Рртяф-ртяф-ртяф! – отозвался он, растягивая пасть в улыбке.
- Сам ты псих ушастый! – перевел Император, притормаживая свою лошадку. – Шел бы ты на кудыкины горы аражей пасти! И не возводил поклеп на четных благородных магов-эмигрантов!
- Чего? – опешил от такого перевода Сэм.
- Тяфф?
- Бездарь! – снисходительно махнул лапкой кот. - Занялся бы пополнением своего словарного запаса, коли простых слов не понимаешь. Эмигрант – сие есть переселенец!
- Ртяф?! – пес куда больше Сэма удивился собственным словам в нарханском исполнении, даже пасть распахнул, вывалив розовый язык, и задумчиво почесал лапой за ухом. К счастью, своим. Большим и лохматым.
- Как ты можешь оскорблять своего товарища, - вдохновенно продолжил нархан, - терпящего несказанные мучения в этом грязном несовершенном теле, кишащем блохами?
- Рррррррр! – отозвался эмигрант, оскалившись и прижав уши к голове.
Сэм же метнул только что вытащенное из-за пазухи изрядно помятое яблоко, пытаясь сбить спесь с самозваного переводчика. Или его самого, на худой конец.
- Эй-ей-ей! Чего творите, безбожники?!
- Ырррррррааа!! – поддержал мальчика Юнсоль.
- Ага! – возликовал Шррррр. – Я же говорил, блохи! Смотри, как бока ходуном ходят. Это блохи маршируют, шерсть поднимают!
