Тойн меня так дразнил. Смеялся, что сами полукровки пророчество и выдумали, чтобы их никто не бил. Смеялся и бил. Смеялся и бил. Легко бить, когда противника двое дружков держат, - горько закончил он.
       Высвободив руку, я обняла его, прижала крепче.
       - Знаешь, я раньше думал, - мальчишка вцепился в мою руку, - что везде так, как в Монте. Везде также ненавидят и презирают полукровок. В Кадаре было немного легче, свободнее. Но и там я особой любви к смескам не видел. Вообще не видел. Пока вас не встретил.
       - О да, - протянул Ксан, - компания у нас просто безумная. В такой и полукровке место найдется. Вон даже шаффта пригрели, - хохотнул он. – И все-таки мир не так плох, как тебе кажется. Да, полукровок не любят, но далеко не все. И не всегда так было. До катастрофы люди были терпимее. Но их тоже можно понять.
       - Что-то мне не очень хочется понимать Нарфа и его дружков. И спасать для них мир тоже.
       - В мире и хорошие люди есть, - улыбнулась я.
       - И шаффты! – поддакнул Умник.
       - О да, - рассмеялся мальчишка, - мир целиком состоит из добродушных шаффтов. И только ради этого его стоит спасти. Вот только кто бы мне сказал, что это за дух и где печать, которую он должен сломать? И при чем тут Князь и свадьба?
       - Про духа и печать не знаю, - хмыкнул Ксанталл, - но с Князем вроде все ясно. Похоже, речь идет о твоем ушастом дяде и твоей одержимой проклятием подружке.
       - Ну, про Суара я тоже думал, - почал плечами Ильсан, - только Неор-то тут при чем?
       - При свадьбе, - улыбнулся вампир. – Хотела твоя подружка замуж за эльфа – вышла. И ладно бы простого, так нет – княжьего племянничка выбрала. Девицу понять можно, а вот Князя… Мне еще тогда странным показалось, что делар Авилэр допустил такой мезальянс.
       - Думаешь, тоже предсказаний начитался? – рассмеялся его брат.
       - Не думаю, - красноволосый мальчишка отрицательно качнул головой, - знаю. Они с Советником это обсуждали. Похоже, почувствовали, что девчонка чем-то важна. Только решить не могли, кто кем жертвовать должен – Суар племянником или Вуайли сыном.
       - А почему жертвовать-то? – улыбнулась я. – Неужто девица настолько страшна?
       - Нет, конечно, - обиделся за подругу Ильсан. – Неор очень красивая.
       - Только рожей для княжьего племянника не вышла, - съехидничал Ксан.
       - Нормальная у нее рожа! – огрызнулся полуэльф.
       - Рожа нормальная, - согласился вампир, - только для Княжны этого недостаточно. Еще раса нужна, эльфийская в данном случае, и высокий род не помешает.
       - Но она же графиня.
       - У людей. Не у эльфов. Так что Неор нархански повезло. А вместе с ней всему Калейдоскопу, если пророчество говорит именно о ней.
       - То есть Неор должна рассеять в грядущем мрак? – заинтересовался Ильсан. - И как? Она ведь даже магией не владеет.
       - Не надо воспринимать пророчества буквально, - подал голос один из старших тиаров, - возможно, она станет лишь одним из лучей, рассеивающих мрак, и это может быть что угодно. Вплоть до вовремя сказанной фразы, способной перевернуть все с ног на голову.
       - О да, - рассмеялся Ильс, - это Неор умеет, переворачивать все с ног на голову.
       - А что вы о самом пророчестве скажете? – полюбопытствовала я.
       - Мы мало интересуемся мирами за пределами долины и мало что о них знаем, - за всех тиаров, старательно молчавших всю беседу, отвечал Лирэй, - но это явно непустой набор слов. И время этого пророчества пришло.
       - Значит, не отвертеться, - вновь вздохнул мальчишка. – И что мне делать? Если первая часть пророчества уже сработала, выходит, мне нужно найти дух и печать?
       - А мне кажется, - вмешался о чем-то мучительно размышлявший Эдигоран, вернее, Грай, - тебе никого искать не нужно. Просто вспомнить.
       - Вспомнить?! – Ильсан аж подскочил, сбрасывая мою руку.
       - Ага, - кивнул маг, - на моей памяти тоже печать, вот я и подумал…
       - Хорошая версия, - то ли похвалил, то ли подтвердил старший тиар.
       - Ладно, - подвел итог Умар, - с пророчеством худо-бедно разобрались. Обсудим наши дальнейшие действия.
       - Наши? – насмешливо приподнял бровь Юсвей.
       - Наши-наши, - передразнил его Умник. – Были б не ваши, вы б тут не сидели, наши разговоры не слушали.
       - А может, мы просто развлекаемся? – предположил Вестэй, с трудом сдерживая смех. – Скучно тут у вас в подполье.
       - Вот только не надо валить с больной головы на здоровую, - заявил драгоценный муженек, - это ваше подполье. А мы, так уж и быть, готовы к нему присоединиться.
       - Нужны вы нам… - протянул все тот же Вест, при молчаливом согласии остальных.
       - Умар имел в виду, - поспешила вмешаться я, - что мы могли бы вам помочь.
       - Чем? – вполне серьезно уточнил Лидатей.
       - Лично вас, к примеру, я помирю с сыном, - это вырвалось само собой, да и Катей высказал сомнение ехидным фырканьем.
       А вот его отец, на удивление, поверил. Или просто хватался за любую соломинку?
       - Вам ведь самим не нравится существующий порядок, - наудачу сказала я. – Мы могли бы помочь вам…
       - Чем? Ведь даже с нашей силой мы ничего не можем сделать.
       - Там, где трудно одному… - улыбнулась я, вспоминая известную песенку, которую тут же подхватил Бумер:
       - Если с другом вышел в путь
       Веселей дорога.
       Без друзей меня чуть-чуть
       А с друзьями много…
       
       Песню слушали с улыбкой, а кое-кто даже подпевал.
       - Хм, - протянул Алоэй, второй из старших тиаров, - ваше предложение звучит настолько бредово, что может и сработать. Но что мы можем противопоставить аркатам?
       - Ничего, - вздохнула я. – Разве что предложить им союз и лекарство от болезни.
       - Скорее, сначала лекарство, как сладкая приманка при грубом шантаже, а уж затем союз. Сами они ни за что не согласятся.
       - Как говорят на родине моей жены, не можешь – научим, не хочешь - заставим!
       - Хороший девиз, - усмехнулся Вест. – А какой у нас вообще план?
       Все дружно обернулись к Умару, но Бумер не позволил ему сказать и слова:
       - Открываем портал на Эршанский Совет, мочим там всех злодеев, остальные радуются, ну или боятся, и нам помогают!
       - Хороший план! – вновь съязвил Вестэй. – А главное, исполнимый.
       - А что? – ничуть не смутившийся лингрэ лениво махнул хвостом. – Вполне исполнимый. Главное, роли я уже распределил, а остальное несущественные мелочи.
       - И главная несущественная мелочь, - в тон ему продолжил Алоэй, - где мы возьмем лекарство?
       - А этот вопрос уже не ко мне! – фыркнул Бумер. – Я стратег, а не тактик!
       
       
       Сарана О-Тха
       
       Незнакомцы, вытащенные из загребущих лапок, то есть зубок, низших без сил растянулись на полу, довольно грязном и замусоренном, не обращая на это никакого внимания. Хотя пол этот был куда чище самих спасенных. И если для людишек сие не было чем-то исключительным, то видеть утонченных эльфов в таком… хм, потрепанном виде было нархански удивительно. И, чего уж скрывать, весело. Жаль, что слушать призрака чумазый красавчик не стал, было б еще веселее.
       - Несколько дней продержались, - устало отмахнулся Князь (интересно, он реально Князь?), опуская голову и закрывая глаза, - значит, и пару часов как-нибудь переживут.
       Второй эльф со спутанными взмокшими волосами и хриплым надрывным дыханием согласно хмыкнул. А Сарана в который уже раз задумалась – что же их так вымотало? В подвалах они не так и долго пробыли, не могли всю силу растратить. Ну и где же эти симпатяжки шлялись? Такое чувство, что в выгребной яме отсиживались.
       И девица эта. Странная она. Зеленая вся, что кожа, что волосы. Причем, цвет яркий, насыщенный, можно даже сказать, ядовитый. Сарана сперва попутала в темноте подземелья, думала орка. А потом волосы разглядела – не бывает у орков такого цвета. Да и сейчас видит – фигура, глаза, поведение – человек, однозначно.
       Руисс, выудив из схрона в стене кожаный бурдюк весьма неприглядного вида с острым винным запахом, сунул его в руки ближайшего человека и, подозвав жмущегося в коридоре крылатого мальчишку, отправил его к Ангорлаху с донесением. И просьбой подготовить ванну и ужин, которую Сарана прокричала уже в спину шустрого пацана.
       Исчерпав силы и ругательства, спасенные замолчали, и гуляющая по темным коридорам и огромному залу гулкая тишина нарушалась только тихими всхлипываниями эльфочки и жалобным воем низших. Руисс суетился у дыры, прикидывая, удастся ли вытащить амулет самому или придется ждать помощь и огребать заслуженный позор по полной. Хмыкнув и мимоходом отказавшись от ходящей по рукам выпивки, коей не брезговали и эльфы, орка подошла к крошассу и отобрала у него веревку.
       - Своих не бросаем, - ответила на немой вопрос и скрутив на конце петлю, швырнула лассо в дыру. – Вот араж!
       С третьей попытки удалось зацепить… низшего, непонятно с чего крутящегося вокруг амулета и старательно его облизывающего. Помянув всех родичей данного субъекта и их противоестественные связи с аражами, Сарана вытащила добычу наверх, врезала кулаком в лицо и, пока не укусил, сбросила обратно. На четвертый раз петля зацепилась за корявую железяку на боку амулета (видать, раньше он к чему-то крепился, но не устоял пред силой и тупостью крошассов), затянулась намертво, и амулет, громыхая, пополз по полу, дернулся и, завертевшись вокруг своей оси, медленно поехал вверх. Руисс и его напарник, имя которого Сарана так и не запомнила, бросились ей помогать и вскоре смогли заключить свое счастье в объятия. Облизанное счастье, не способное возмутиться, так и норовило выскользнуть из рук и нырнуть обратно в дыру.
       Под внимательным заинтересованным взглядом Руисса Сарана спешно попятилась – роль «счастья» орку совершенно не привлекала. Или ее собираются тупо пришибить этим же самым амулетом? Чтобы уж наверняка… Ух, пронесло. Амулет крошасс решил использовать по прямому назначению – поставил на торец и уселся, уперев сжатые кулаки в колени.
       Гуляющий по кругу бурдюк раскрасил бледные изможденные лица яркими красками румянца и изрядно повысил уровень шума. Люди возбужденно обсуждали свое чудесное спасение, хлопали друг друга по плечам и благодарно подмигивали Саране. Даже эльфы приободрились, снисходительно посмеиваясь над спутниками.
       И вдруг дружескую умиротворенную обстановку, коей не мешали даже вопли низших, разорвал полный отчаяния крик:
       - А где моя пусечка?!!
       От пронизавшего крик ужаса все застыли, и даже крошассы внизу притихли. Призрак, всплеснув руками, метнулся к рыдающей девице и принялся ее утешать, но остановить хлынувший из ее глаз поток не мог. Девица, вырвавшись из его рук, принялась метаться по залу, заглядывая во все углы и попутно сшибая все, что подвернется. Несчастный крошасс еле успел увернуться, а вот амулету не повезло. Хотя, судя по крику, приземлился он мягко. Правда, низших это почему-то не обрадовало. Положение спас второй эльф, выудив из-за пазухи нечто больше похоже на грязную меховую тряпочку с длинной веревкой-хвостом.
       - Получите, распишитесь, - буркнул он, беззлобно усмехнувшись.
       - Моя прелесть!! – возликовала зеленая девчонка, бросаясь вперед.
       Услыхав это, тряпочка, секунду назад не способная пошевелить и лапкой, испуганно заорала: «Мама!» - и взметнулась Саране на голову, вцепившись коготками в ниссы.
       - А ну пошел вон! – грозно рявкнула орка, пытаясь вытащить мерзкого нархана из своей прически.
       Не вышло. Эта наглая тварь Сарану еще и укусила, заявив, что сама она заразная нечисть, а более чистоплотных существ, чем нарханы, просто не существует.
       - Вот же чистоплюй! – фыркнула орка, бросая бесплодные попытки выудить нечисть.
       - Сама ты чисто плюйка! – обиделся он, пробуя ниссы на зуб. – А я чисто герой!
       

       
       ГЛАВА 2. Все тайны греймов

       
       Неор Туварэн
       
       Это был просто настоящий ужас. Ничего более ужасного с тех пор, как она сбежала из дома, с Неор не происходило.
       Не смывается. Оно не смывается.
       Магия вернулась. А заклинание Упыря не снимается!
       Неор рыдала уже второй час, забившись с ногами в кресло. А Княжна металась по выделенной им комнате, маленькой и обшарпанной, пытаясь то утешить подругу, то подслушать у раскрытого окна, о чем говорят в соседней комнате эльфы. Но рыдающий на пару с Неор дождь, густой и вонючий, старательно ей мешал. Он шипел, распространяя противный кислый запах, и плевался едкими каплями, разъедая грязные пожелтевшие листья растущего под окном куста. И от шума дождя, от низкого потемневшего неба становилось только хуже. Слезы лились без остановки. Жалко было всех. Альси, эльфов, дедушку, Фрррра и даже Ричи. Себя, естественно, чуточку жальче остальных.
       - А все проклятый Упырь! – всхлипывала Неор. - А я его еще жалела, помочь хотела. А он… этот гад зеленый меня покрасил! А оно не смывается! Я и щеткой пробовала, и порошком, даже камнем терла. И колдовство не помогает. Я теперь всю жизнь должна зеленой ходить?!
       - Не будешь ты всю жизнь так ходить, - устало повторяла Княжна, высовываясь по пояс в окно. – Закрыто, - разочарованно вздыхала она, залезая обратно. – Не слышно ни аража. Сейчас дела поважнее твоих волос есть…
       - Разумеется, есть, - согласилась Неор. – Это кожа. Волосы-то покрасить можно. Я знаю, мама так делала, седину черной краской закрашивала. А вот с кожей что делать?!
       Слезы, остановившиеся было, хлынули вновь вместе с очередной порцией вонючей небесной воды. Здесь все было таким – вонючим, кислым, унылым. Осыпающиеся коридоры, по которым их сюда привели, темные тесные комнаты со старой облезлой мебелью и серой плесенью по углам, сырым бельем на узкой продавленной кровати и треснувшим зеркалом на шатающейся тумбочке.
       - Не реви, - велела эльфийка, присаживаясь на кровать рядом с подругой. – Хватит ныть. Не так здесь и плохо. Плохо, конечно, но куда лучше, чем в пещере. Или в болотах. Ты только вспомни.
       Болота. Этот там к ним Упырь пристал. Мерзкий колдунишка.
       - Аааааа! Я теперь на упыря похожа!
       - Опять завелась, - вздохнула Альси. – Я же сказала, папа все исправит. Вот как сила полностью вернется, так и исправит. Или в Таиндэ в салон красоты сходим. Там такие маги, из любого упыря красотку сделают. А мастера какие! И без магии могут того же эффекта добиться. Они еще до катастрофы в моду вошли. В те времена, когда Леди были вынуждены носить эртуарсаль. Видела бы ты их портреты, настоящие, без иллюзий, не переживала бы. Твой новый цвет это ж, можно сказать, эксклюзив. Изюминка твоя.
       - Как бы у Имара от этого изюма зад не слипся, - зло прошипела Неор, пытаясь пальцем оттереть противную темно-зеленую родинку на запястье.
       - Фи, как грубо, - поджала губы эльфийка. – Леди так не говорят!
       - И не выглядят, - Неор некультурно ткнула пальчиком в грязную рубашку Альси. – Или это тоже скажешь эксклюзив?
       - Крошассы обещали утром чистую принести, - передернула плечиками девушка. – И пожрать… ой, завтрак, то есть.
       - Вот-вот. Сволочи эти крошассы. И пожрать не дают, и одежду не несут. А ночью вообще чуть не съели.
       - Это не они, - фыркнула подружка, - это низшие. Руисс, кстати, заглядывал. Проблемы у них, говорит, амулет какой-то пытаются у низших отобрать. А те его к себе в норы уволокли и не отдают. И на бананы менять отказываются.
       - А дедушка где?
       - С папой и Вуайли в соседней комнате заперлись. Секретничают. А ты мне подслушивать мешаешь!
       - Сама же говоришь, что магией прикрылись.
       - Прикрылись, - тяжко вздохнула юная шпионка.
       - А стакан пробовала?
       - Какой стакан?
       - Обычный, - усмехнулась Неор, - к стене прижимаешь и слушаешь?