Но ведь Мир уже давно не ребенок. Ей, между прочим, почти семнадцать. Могли бы побольше ей доверять. Что Дирк, что бабка. А то шептались вечно, шушукались, а стоило Мир появиться, тотчас же замолкали. Или делали вид, будто обсуждают меню на обед-завтрак-ужин. А чего там обсуждать-то? Когда изо дня в день одно и то же - морковь, свекла, фасоль, картофель и тыква по праздникам. Еще суп из мхов, грибы и мясо. Последнее тоже по праздникам, когда удавалось скопить денег. Либо после удачной подвальной охоты, но ловлю крыс старуха Дан не поощряла, ругаясь и таская ребят за уши. «Не обстоятельства унижают человека, - раз за разом зудела она, - а его собственное поведение». А Дирк шептал, что она просто крысиного запаха не выносит, и они вдвоем удирали в подвал – охотиться, играть в прятки или рассказывать друг другу страшные истории и жуткие секреты. Позже, когда Дирк стал горным охотником, мяса стало больше, а секретов (по крайней мере, совместных) меньше.
Вот и сейчас клуртов братец любезничает с Эрихом, рассказывая ему об аршах.
Но если все не так?.. Точно, как же она сразу не поняла. Дирк просто пытается спасти того мальчика из переулка. Надо же, кто бы мог подумать, что он арш. А Эрих наверняка догадался об этом. Или просто узнал мальчишку – а может, даже сам его в кокон запихивал. Это же наверняка тот арш, из кареты, которого тангеры ловят. Дирк говорил, что от самой кареты мало что осталось, а вот кокон почти не пострадал – раскололся только. Тогда мальчишка и выбрался. И ему очень повезло, что он с ними столкнулся, а не с кем-то другим. Если бы не Дирк, парнишку быстро бы ловцам сдали. Эрих бы поди так и сделал. Хотя… он же промолчал, когда тангеры появились. И потом его прятать помогал. Платок свой отдал, чтобы лицо аршу закрыть.
И о чем же они сейчас там шепчутся? Вернее, злобно шипят, как две пустынные змеи. И слово «Тэсс» очень зловеще выводят. Непонятно только, зачем Дирк ему мальчишку сплавил. Возможно, Тэсс и впрямь поможет юному аршу – в таком Дирк врать бы не стал. Но почему бы не спрятать мальчика в Вердене. В их подвале, в дальней секретной кладовке, иногда ночевали странные типы, о чем-то беседовали со старухой Дан и исчезали так же таинственно, как и появлялись. Там бы мальчишке-аршу было бы комфортно (если выпендриваться не будет) и спокойно. Тангеры у них в городе редко бывают, только на регулярных проверках. А Дирк его пылевикам сплавил.
Мир подалась вперед, пытаясь уловить хоть что-то, и пребольно стукнулась о клуртову ограду. Еще и луна скрылась за облаками, лишив юную шпионку малейшего обзора. А раскинувшиеся по обе стороны дороги развалины какого-то мелкого городка казались особо мрачными и пугающими. Мир зябко передернула плечами и решила незаметно подобраться к парням – и разузнать побольше, и не так страшно. Нет – девушка энергично встряхнулась и сжала кулаки – ничего она не боится. Что она развалин не видела, что ли?!
Осторожно перебравшись через Лайсу, Мир спрыгнула в непроглядную тьму бесконечно длинной дороги и впечаталась во что-то мягкое и раздраженно зашипевшее сквозь зубы. Закричать девушка не успела, рот ей зажали быстро и качественно. Но кое-что все-таки не рассчитали. С самого детства Мир предпочитала игре в куклы беготню по подвалам и боевые стычки. И один на один, и стенка на стенку, и сразу с несколькими противниками. Дирк, обозлившись на что-то и отказавшись брать ее на дело, подослал к ней своих дружков. Драка была жаркая, и так вдохновила побитых парней, что они еще не раз подкарауливали беззащитную девушку на темных улицах, получали в глаз (или в зубы, если дотянуться не получалось) и отваливали на время. Мир сначала обижалась, а потом поняла – ее так к будущей жизни готовили – и простила Дирка. Ну, почти простила. По крайней мере, с тех пор они дрались вместе. Почти всегда. Когда не ссорились.
А потом Мир встретила Лайсу – красивую, утонченную, мягкую – и загрустила. Захотелось стать такой же, и чтобы парни вот так же вслед смотрели, а не ругали «клуртовым пугалом». Еще и старуха Дан масла в огонь подливала: «Ах, девушка этого не должна», «ах, девушка того не должна» («и тому, и этому» - шептал Дирк на ухо, а Дан не понимала, над чем хихикает бессовестная девчонка). Мир вздыхала и обещала исправиться. Обещала честно. Выполняла не очень. Но с Лайсой сдружилась (и даже кое-чему у нее научилась) и теперь нешуточно за нее переживала. Как и за остальных друзей. Потому как, лишившись зрения (а нос и вовсе расплющился о чужую вонючую рубаху), Мир обратилась в слух и тут же засекла движение – и с боков, и с хвоста колонны к обозу кто-то осторожно подбирался. А тот гад, который ее схватил, наверняка, разведчик. Шпион, клурт его раздери! И Мир смешала ему все планы и нейтрализовала правую руку. Да и позу ему пришлось принять весьма неудобною – прижимать к себе девушку, одновременно затыкая ей рот. И это девушка еще сопротивляться не начала, оценивая обстановку и продумывая коварные планы.
Бандит, как и бывшие Дирковы дружки, недооценил хрупкую девушку и расслабился. Девушка насмешливо фыркнула и, извернувшись, впилась зубами в ладонь, оказавшуюся куда грязнее рубахи. Шпион машинально отдернул руку, и окрестности неизвестного, но разрушенного до основания городка огласились истошным визгом.
И вовсе Мир не испугалась. Это хитрый тактический ход, позволяющий и союзников предупредить, и противника оглушить основательно. Так все и вышло. Дирк с Эрихом сразу ухватились за висящие на поясе дубинки и бросились ей на помощь. А «дура безмозглая» ей наверно просто привиделось. Или прислышалось? Надо бы у Эриха потом спросить, как правильно. Может, она хоть в красноречии Лайсу переплюнет. Но пока дорогая подруженька вела с разгромным счетом. Даже в визге. Несчастный академик аж уши заткнул и под одеяло спрятался. А Маркус непонятно зачем схватил Эрихов подарок и погнул его об голову клуртова шпиона. Жалко было. И листочки помялись, и розочка одна отвалилась.
Зато остальные бандиты, оказавшиеся неосмотрительно близко к их телеге и познакомившиеся с произведением кузнечного искусства, удивительно быстро удрали. Ну, те, которые не прилегли на землю. Отдохнуть бедолагам захотелось, наверное.
Это была просто восхитительная драка. В подобных Эрих никогда не участвовал. Собственно, он ни в каких не участвовал. Поединки на мечах и турниры не в счет. У него и меча-то с собой нет – сгинул вместе с каретой. А потом уже из кареты. Как и пара кинжалов в серебреных ножнах. Но ничего, дубинка тоже отличное оружие. А главное, веселое. Направо – раз, налево – раз. Дирку по уху – два. Пинок под зад - три.
Обругав наглого бея, посмевшего поднять руку… тьфу ты, ногу на райна, Эрих ловко увернулся от оплеухи, подставив под удар сунувшегося слишком близко бандита. Тот даже опешил от неожиданности – столь мягкого отпора он явно не ожидал. И правильно делал - второй удар, привычно сжатым кулаком, надолго вывел его из строя. Маркус, размахивая решеткой, будто мельница крыльями, разгонял не только нападающих, но и защитников, сдуру пытающихся прийти ему на помощь. Украсившись листиками и розочками, охрана обоза решила держаться на расстоянии и, растянувшись цепочкой, стала оттеснять бандитов обратно к развалинам. Мир помощь тоже не требовалась – разъяренной пустынной демоницей девчонка носилась меж темных мрачных фигур, а ее стройные ножки наносили не меньший урон, чем решетка Маркуса. И Эрих, поначалу переживавший за девушку, стал все больше сочувствовать стонущим и спешно расползающимся на корячках бандитам. И даже Лайса принимала активное участие в битве, распотрошив один из мешков и метко швыряясь картошкой. И вот это разбойникам уже нравилось – отбежав подальше, они, подпрыгивая, ловили импровизированные снаряды, показывая девочке кулак, если картошка таки достигала цели.
Устыдившись, Эрих взял и себя, и дубинку в руки и, припомнив боевые приемы, которые тщетно пытались впихнуть в него учителя, внес и свою лепту в разгромное сражение. Разгромив парочку бандитов и даже сломав одному из них нос, райн Тиссен самодовольно обернулся к Дирку и расстроенно вздохнул – красноглазый положил уже четверых, а собственные Эриховы бандиты за это время успели удрать.
- Шантропа какая-то, - подмигнул ему Дирк. – С пылевиками мы бы так просто не разделались. Они бы и план продумали, и действия бы свои согласовали. А ты молодец, - парень дружески хлопнул Эриха по плечу, - не растерялся. И дерешься неплохо.
Комплимент был еще тот, да и дрался Эрих действительно всего лишь «неплохо», а нужно было «отлично», но все же похвала была приятна. И райн, усмехнувшись, буркнул, что будь у него меч, Дирк бы еще не так удивился. Тот со смешком кивнул, заявив, что у них еще будет время проверить. Когда же приятели, попинав павших бандитов и убедившись, что те в отключке, переместились к месту основного действия, все было уже кончено. Разбойники, прихватив чем-то заработанную добычу – полмешка собранной с земли картошки, скрылись в развалинах.
Отто, хозяин каравана, порадовался, что нанял таких опытных и удачливых охранников, но за картошку велел заплатить. Денег у ребят не было, погнутую решетку торгаш брать не хотел, вот и пришлось Дирку благородно отказаться от и так небольшой оплаты честных и бескорыстных стражей. Хозяин задумчиво сморщил маленький острый носик, что-то прикинул в своей голове и, благосклонно кивнув, назначил их бессменными сторожами на все оставшиеся ночи. К счастью, их осталось всего две, хотя Эрих уже и не чаял вновь оказаться в столице.
Вопреки опасениям Эриха, два дня пролетели практически незаметно. А может, это усталость брала свое? Раньше райн Тиссен столько не работал. Да что там, вообще никогда не работал. А сейчас и днем дежурь, и ночью дежурь. Еще и другие охранники поглядывают этак ехидненько. Мол, давай, дуралей, вкалывай, а мы здесь на телеге полежим, отдохнем. Обидно было. Правда, ровно до тех пор, пока Дирк, осаживая особо наглых коллег, не посоветовал тем денежкой за проезд озаботиться.
- За какой еще проезд? – возмутился высокий крепкий парень с круглыми туповатыми глазами. – Мы ж работаем туточки. Это ж нам за это заплатить должно.
- Работаем туточки только мы, - фыркнул прямо ему в лицо красноглазый. – А вы, как сами сказывали, на телеге в тенечке прохлаждаетесь.
Парень прорычал что-то маловразумительное и полез разъяснять свою позицию на языке кулаков, но контраргумент, предъявленный ему Маркусом, быстренько остудил ораторский пыл бывшего охранника, а пинок еще и направление нужное указал. От хозяина каравана мужички вернулись мрачнее тучи.
- Точно деньги с них потребовал, - захихикал на ухо Эриха бей Осборн.
- А ты откуда знаешь? – удивился Эрих.
- А чего здесь знать-то? Сразу в видно, что Отто – мужик ушлый и своего не упустит. А после того, как он в благодарность за спасение картошку оплатить велел, так и вовсе все ясно стало. Думаешь, чего я с бесплатными дежурствами подсуетился? – Дирк горделиво дернул уголком рта и запрыгнул на телегу.
- С чего? – послушно повторил райн.
- С того, что и с нас бы оплату за проезд потребовали. Не к одному, так к другому придрались бы, чтобы деньги не платить.
- Слушай, - Мир, перебравшись через ящики, уселась рядом (а Эрих как самый… хм, ответственный опять шел пешком, неся тяжкий крест очередного дежурства), - а может, этот жирный Отто и нападение сам организовал? Уж больно по-идиотски бандиты себя вели. Помнишь, наш город шайка Бамбера атаковала? Так еле отбились. А здесь… Мы даже в детстве яростней дрались.
- Вполне может быть, - Дирк дружески щелкнул девчонку по любопытному носу.
- Так зачем мы тогда к нему в охрану-то нанялись? – Эрих задал логичный, но чертовски припозднившийся вопрос. – Если с самого начала поняли, что это за тип.
- А кто ж еще нас бесплатно до столицы-то прокатит? – рассмеялся в ответ красноглазый.
- Бесплатно? – опешил Эрих. – Да мы же работаем!
- Да сколько там этой работы, - беспечно отмахнулся бей Осборн. – Походили чуток кругами, подежурили, дубинками помахали. И сами в столице, и девчонкам ноги сбивать не нужно. Железяку везем опять же, а не на своем горбе тащим.
Эрих припомнил эпопею с оградой и едва сдержал смех под укоризненным взглядом Мир. Когда бой закончился и разгоряченные погоней охранники вернулись к обозу, так никого и не поймав, а хозяин каравана провел тщательный учет караванной собственности и лично пересчитал оставшуюся в мешке картошку, виновато сопящий Маркус втихаря припрятал изрядно помятую оградку за гору битого камня и обрушившихся перекрытий. Как говорится, с глаз долой – из сердца вон. Но не тут-то было, сердце Мир оказалось чертовски хитрым и цепким. Вырвавшись из рук рыдающей от обиды Лайсы, девчонка куда результативней охраны обыскала развалины и разыскала-таки свое приданое и одного из бандитов, которого и заставила, сгибаясь под тяжестью, приволочь железяку обратно. Пригорюнившиеся парни (особенно Дирк) из солидарности отвесили щуплому разбойнику пару затрещин и погнали восвояси. А вот картошку отобрать позабыли, что вызвало новые потоки слез и обвинений, что Мир они любят, а ее, Лайсу, нет – иначе бы поймали всех и вернули бы Отто его клуртову картошку. Эрих сдуру пообещал Лайсе купить в столице целый мешок… нет, три мешка картошки, моркови или чего она там захочет, но был обруган бессердечным идиотом. И обоз наконец-то двинулся в дальнейший путь.
- Ага, как Лайсе так три мешка чего угодно, - похвастала отличной памятью Мир, - а мне даже ограду никто тащить не помог! Вы только ее и любите! А обо мне даже не думаете! – девчонка обиженно надула губки и уползла на другой край телеги.
Эрих машинально (и непонятно почему) шагнул за ней, собираясь утешить, но был остановлен неожиданной и шокирующей мыслью. «Три мешка чего угодно»? Такого изощренного поворота женской логики он совершенно не ожидал. Дирк тоже, но сориентировался куда быстрее – заглянув в его «добрые и благородные» глаза, райн Тиссен с ужасом понял, что, если девчонки обраться к Дирку за советом, Эриху останется лишь повеситься. Но будучи сыном канцлера Эрих привык и не такие хитрые задачки решать (спасибо райну Крысу) и, поразмыслив, пришел к выводу, что мешок мешку рознь. Размеры ведь они не обговаривали. Три так три, как и обещал – тут уж не поспоришь. Но вот мешки Эрих будет выбирать сам. Кисеты из-под табака, к примеру. Чем не мешки? И размерчик отличный.
Успокоившись, Эрих горделиво расправил плечи и вернулся к прерванному занятию.
- Эй, райн, дежурить не устал? – окликнул его Дирк.
- Подменить хочешь? – насмешливо приподнял бровь Эрих.
- Вот еще, - фыркнул красноглазый. – О Мир беспокоюсь. Переживает ведь, что о ней не думают. Так я вот что придумал. Ты ей новый наряд пообещай, так она за тебя и продежурит. А то она у нас такая корыстная!
- Сам ты корыстный! – девчонка, обернувшись, отвесила дружку затрещину. – Я и так могу продежурить, без наряда.
- Без наряда дежурить будешь?! - восхитился тот. – Тогда я, пожалуй, спать не буду. Полюбуюсь!
- Дурак! – припечатала Мир и, оскорбленно задрав подбородок, вновь показала парням спину.
И дежурить почему-то не стала. Но Эриха это не расстроило. Работать, оказывается, довольно интересно. И даже весело, временами.
Вот и сейчас клуртов братец любезничает с Эрихом, рассказывая ему об аршах.
Но если все не так?.. Точно, как же она сразу не поняла. Дирк просто пытается спасти того мальчика из переулка. Надо же, кто бы мог подумать, что он арш. А Эрих наверняка догадался об этом. Или просто узнал мальчишку – а может, даже сам его в кокон запихивал. Это же наверняка тот арш, из кареты, которого тангеры ловят. Дирк говорил, что от самой кареты мало что осталось, а вот кокон почти не пострадал – раскололся только. Тогда мальчишка и выбрался. И ему очень повезло, что он с ними столкнулся, а не с кем-то другим. Если бы не Дирк, парнишку быстро бы ловцам сдали. Эрих бы поди так и сделал. Хотя… он же промолчал, когда тангеры появились. И потом его прятать помогал. Платок свой отдал, чтобы лицо аршу закрыть.
И о чем же они сейчас там шепчутся? Вернее, злобно шипят, как две пустынные змеи. И слово «Тэсс» очень зловеще выводят. Непонятно только, зачем Дирк ему мальчишку сплавил. Возможно, Тэсс и впрямь поможет юному аршу – в таком Дирк врать бы не стал. Но почему бы не спрятать мальчика в Вердене. В их подвале, в дальней секретной кладовке, иногда ночевали странные типы, о чем-то беседовали со старухой Дан и исчезали так же таинственно, как и появлялись. Там бы мальчишке-аршу было бы комфортно (если выпендриваться не будет) и спокойно. Тангеры у них в городе редко бывают, только на регулярных проверках. А Дирк его пылевикам сплавил.
Мир подалась вперед, пытаясь уловить хоть что-то, и пребольно стукнулась о клуртову ограду. Еще и луна скрылась за облаками, лишив юную шпионку малейшего обзора. А раскинувшиеся по обе стороны дороги развалины какого-то мелкого городка казались особо мрачными и пугающими. Мир зябко передернула плечами и решила незаметно подобраться к парням – и разузнать побольше, и не так страшно. Нет – девушка энергично встряхнулась и сжала кулаки – ничего она не боится. Что она развалин не видела, что ли?!
Осторожно перебравшись через Лайсу, Мир спрыгнула в непроглядную тьму бесконечно длинной дороги и впечаталась во что-то мягкое и раздраженно зашипевшее сквозь зубы. Закричать девушка не успела, рот ей зажали быстро и качественно. Но кое-что все-таки не рассчитали. С самого детства Мир предпочитала игре в куклы беготню по подвалам и боевые стычки. И один на один, и стенка на стенку, и сразу с несколькими противниками. Дирк, обозлившись на что-то и отказавшись брать ее на дело, подослал к ней своих дружков. Драка была жаркая, и так вдохновила побитых парней, что они еще не раз подкарауливали беззащитную девушку на темных улицах, получали в глаз (или в зубы, если дотянуться не получалось) и отваливали на время. Мир сначала обижалась, а потом поняла – ее так к будущей жизни готовили – и простила Дирка. Ну, почти простила. По крайней мере, с тех пор они дрались вместе. Почти всегда. Когда не ссорились.
А потом Мир встретила Лайсу – красивую, утонченную, мягкую – и загрустила. Захотелось стать такой же, и чтобы парни вот так же вслед смотрели, а не ругали «клуртовым пугалом». Еще и старуха Дан масла в огонь подливала: «Ах, девушка этого не должна», «ах, девушка того не должна» («и тому, и этому» - шептал Дирк на ухо, а Дан не понимала, над чем хихикает бессовестная девчонка). Мир вздыхала и обещала исправиться. Обещала честно. Выполняла не очень. Но с Лайсой сдружилась (и даже кое-чему у нее научилась) и теперь нешуточно за нее переживала. Как и за остальных друзей. Потому как, лишившись зрения (а нос и вовсе расплющился о чужую вонючую рубаху), Мир обратилась в слух и тут же засекла движение – и с боков, и с хвоста колонны к обозу кто-то осторожно подбирался. А тот гад, который ее схватил, наверняка, разведчик. Шпион, клурт его раздери! И Мир смешала ему все планы и нейтрализовала правую руку. Да и позу ему пришлось принять весьма неудобною – прижимать к себе девушку, одновременно затыкая ей рот. И это девушка еще сопротивляться не начала, оценивая обстановку и продумывая коварные планы.
Бандит, как и бывшие Дирковы дружки, недооценил хрупкую девушку и расслабился. Девушка насмешливо фыркнула и, извернувшись, впилась зубами в ладонь, оказавшуюся куда грязнее рубахи. Шпион машинально отдернул руку, и окрестности неизвестного, но разрушенного до основания городка огласились истошным визгом.
И вовсе Мир не испугалась. Это хитрый тактический ход, позволяющий и союзников предупредить, и противника оглушить основательно. Так все и вышло. Дирк с Эрихом сразу ухватились за висящие на поясе дубинки и бросились ей на помощь. А «дура безмозглая» ей наверно просто привиделось. Или прислышалось? Надо бы у Эриха потом спросить, как правильно. Может, она хоть в красноречии Лайсу переплюнет. Но пока дорогая подруженька вела с разгромным счетом. Даже в визге. Несчастный академик аж уши заткнул и под одеяло спрятался. А Маркус непонятно зачем схватил Эрихов подарок и погнул его об голову клуртова шпиона. Жалко было. И листочки помялись, и розочка одна отвалилась.
Зато остальные бандиты, оказавшиеся неосмотрительно близко к их телеге и познакомившиеся с произведением кузнечного искусства, удивительно быстро удрали. Ну, те, которые не прилегли на землю. Отдохнуть бедолагам захотелось, наверное.
Это была просто восхитительная драка. В подобных Эрих никогда не участвовал. Собственно, он ни в каких не участвовал. Поединки на мечах и турниры не в счет. У него и меча-то с собой нет – сгинул вместе с каретой. А потом уже из кареты. Как и пара кинжалов в серебреных ножнах. Но ничего, дубинка тоже отличное оружие. А главное, веселое. Направо – раз, налево – раз. Дирку по уху – два. Пинок под зад - три.
Обругав наглого бея, посмевшего поднять руку… тьфу ты, ногу на райна, Эрих ловко увернулся от оплеухи, подставив под удар сунувшегося слишком близко бандита. Тот даже опешил от неожиданности – столь мягкого отпора он явно не ожидал. И правильно делал - второй удар, привычно сжатым кулаком, надолго вывел его из строя. Маркус, размахивая решеткой, будто мельница крыльями, разгонял не только нападающих, но и защитников, сдуру пытающихся прийти ему на помощь. Украсившись листиками и розочками, охрана обоза решила держаться на расстоянии и, растянувшись цепочкой, стала оттеснять бандитов обратно к развалинам. Мир помощь тоже не требовалась – разъяренной пустынной демоницей девчонка носилась меж темных мрачных фигур, а ее стройные ножки наносили не меньший урон, чем решетка Маркуса. И Эрих, поначалу переживавший за девушку, стал все больше сочувствовать стонущим и спешно расползающимся на корячках бандитам. И даже Лайса принимала активное участие в битве, распотрошив один из мешков и метко швыряясь картошкой. И вот это разбойникам уже нравилось – отбежав подальше, они, подпрыгивая, ловили импровизированные снаряды, показывая девочке кулак, если картошка таки достигала цели.
Устыдившись, Эрих взял и себя, и дубинку в руки и, припомнив боевые приемы, которые тщетно пытались впихнуть в него учителя, внес и свою лепту в разгромное сражение. Разгромив парочку бандитов и даже сломав одному из них нос, райн Тиссен самодовольно обернулся к Дирку и расстроенно вздохнул – красноглазый положил уже четверых, а собственные Эриховы бандиты за это время успели удрать.
- Шантропа какая-то, - подмигнул ему Дирк. – С пылевиками мы бы так просто не разделались. Они бы и план продумали, и действия бы свои согласовали. А ты молодец, - парень дружески хлопнул Эриха по плечу, - не растерялся. И дерешься неплохо.
Комплимент был еще тот, да и дрался Эрих действительно всего лишь «неплохо», а нужно было «отлично», но все же похвала была приятна. И райн, усмехнувшись, буркнул, что будь у него меч, Дирк бы еще не так удивился. Тот со смешком кивнул, заявив, что у них еще будет время проверить. Когда же приятели, попинав павших бандитов и убедившись, что те в отключке, переместились к месту основного действия, все было уже кончено. Разбойники, прихватив чем-то заработанную добычу – полмешка собранной с земли картошки, скрылись в развалинах.
Отто, хозяин каравана, порадовался, что нанял таких опытных и удачливых охранников, но за картошку велел заплатить. Денег у ребят не было, погнутую решетку торгаш брать не хотел, вот и пришлось Дирку благородно отказаться от и так небольшой оплаты честных и бескорыстных стражей. Хозяин задумчиво сморщил маленький острый носик, что-то прикинул в своей голове и, благосклонно кивнув, назначил их бессменными сторожами на все оставшиеся ночи. К счастью, их осталось всего две, хотя Эрих уже и не чаял вновь оказаться в столице.
Вопреки опасениям Эриха, два дня пролетели практически незаметно. А может, это усталость брала свое? Раньше райн Тиссен столько не работал. Да что там, вообще никогда не работал. А сейчас и днем дежурь, и ночью дежурь. Еще и другие охранники поглядывают этак ехидненько. Мол, давай, дуралей, вкалывай, а мы здесь на телеге полежим, отдохнем. Обидно было. Правда, ровно до тех пор, пока Дирк, осаживая особо наглых коллег, не посоветовал тем денежкой за проезд озаботиться.
- За какой еще проезд? – возмутился высокий крепкий парень с круглыми туповатыми глазами. – Мы ж работаем туточки. Это ж нам за это заплатить должно.
- Работаем туточки только мы, - фыркнул прямо ему в лицо красноглазый. – А вы, как сами сказывали, на телеге в тенечке прохлаждаетесь.
Парень прорычал что-то маловразумительное и полез разъяснять свою позицию на языке кулаков, но контраргумент, предъявленный ему Маркусом, быстренько остудил ораторский пыл бывшего охранника, а пинок еще и направление нужное указал. От хозяина каравана мужички вернулись мрачнее тучи.
- Точно деньги с них потребовал, - захихикал на ухо Эриха бей Осборн.
- А ты откуда знаешь? – удивился Эрих.
- А чего здесь знать-то? Сразу в видно, что Отто – мужик ушлый и своего не упустит. А после того, как он в благодарность за спасение картошку оплатить велел, так и вовсе все ясно стало. Думаешь, чего я с бесплатными дежурствами подсуетился? – Дирк горделиво дернул уголком рта и запрыгнул на телегу.
- С чего? – послушно повторил райн.
- С того, что и с нас бы оплату за проезд потребовали. Не к одному, так к другому придрались бы, чтобы деньги не платить.
- Слушай, - Мир, перебравшись через ящики, уселась рядом (а Эрих как самый… хм, ответственный опять шел пешком, неся тяжкий крест очередного дежурства), - а может, этот жирный Отто и нападение сам организовал? Уж больно по-идиотски бандиты себя вели. Помнишь, наш город шайка Бамбера атаковала? Так еле отбились. А здесь… Мы даже в детстве яростней дрались.
- Вполне может быть, - Дирк дружески щелкнул девчонку по любопытному носу.
- Так зачем мы тогда к нему в охрану-то нанялись? – Эрих задал логичный, но чертовски припозднившийся вопрос. – Если с самого начала поняли, что это за тип.
- А кто ж еще нас бесплатно до столицы-то прокатит? – рассмеялся в ответ красноглазый.
- Бесплатно? – опешил Эрих. – Да мы же работаем!
- Да сколько там этой работы, - беспечно отмахнулся бей Осборн. – Походили чуток кругами, подежурили, дубинками помахали. И сами в столице, и девчонкам ноги сбивать не нужно. Железяку везем опять же, а не на своем горбе тащим.
Эрих припомнил эпопею с оградой и едва сдержал смех под укоризненным взглядом Мир. Когда бой закончился и разгоряченные погоней охранники вернулись к обозу, так никого и не поймав, а хозяин каравана провел тщательный учет караванной собственности и лично пересчитал оставшуюся в мешке картошку, виновато сопящий Маркус втихаря припрятал изрядно помятую оградку за гору битого камня и обрушившихся перекрытий. Как говорится, с глаз долой – из сердца вон. Но не тут-то было, сердце Мир оказалось чертовски хитрым и цепким. Вырвавшись из рук рыдающей от обиды Лайсы, девчонка куда результативней охраны обыскала развалины и разыскала-таки свое приданое и одного из бандитов, которого и заставила, сгибаясь под тяжестью, приволочь железяку обратно. Пригорюнившиеся парни (особенно Дирк) из солидарности отвесили щуплому разбойнику пару затрещин и погнали восвояси. А вот картошку отобрать позабыли, что вызвало новые потоки слез и обвинений, что Мир они любят, а ее, Лайсу, нет – иначе бы поймали всех и вернули бы Отто его клуртову картошку. Эрих сдуру пообещал Лайсе купить в столице целый мешок… нет, три мешка картошки, моркови или чего она там захочет, но был обруган бессердечным идиотом. И обоз наконец-то двинулся в дальнейший путь.
- Ага, как Лайсе так три мешка чего угодно, - похвастала отличной памятью Мир, - а мне даже ограду никто тащить не помог! Вы только ее и любите! А обо мне даже не думаете! – девчонка обиженно надула губки и уползла на другой край телеги.
Эрих машинально (и непонятно почему) шагнул за ней, собираясь утешить, но был остановлен неожиданной и шокирующей мыслью. «Три мешка чего угодно»? Такого изощренного поворота женской логики он совершенно не ожидал. Дирк тоже, но сориентировался куда быстрее – заглянув в его «добрые и благородные» глаза, райн Тиссен с ужасом понял, что, если девчонки обраться к Дирку за советом, Эриху останется лишь повеситься. Но будучи сыном канцлера Эрих привык и не такие хитрые задачки решать (спасибо райну Крысу) и, поразмыслив, пришел к выводу, что мешок мешку рознь. Размеры ведь они не обговаривали. Три так три, как и обещал – тут уж не поспоришь. Но вот мешки Эрих будет выбирать сам. Кисеты из-под табака, к примеру. Чем не мешки? И размерчик отличный.
Успокоившись, Эрих горделиво расправил плечи и вернулся к прерванному занятию.
- Эй, райн, дежурить не устал? – окликнул его Дирк.
- Подменить хочешь? – насмешливо приподнял бровь Эрих.
- Вот еще, - фыркнул красноглазый. – О Мир беспокоюсь. Переживает ведь, что о ней не думают. Так я вот что придумал. Ты ей новый наряд пообещай, так она за тебя и продежурит. А то она у нас такая корыстная!
- Сам ты корыстный! – девчонка, обернувшись, отвесила дружку затрещину. – Я и так могу продежурить, без наряда.
- Без наряда дежурить будешь?! - восхитился тот. – Тогда я, пожалуй, спать не буду. Полюбуюсь!
- Дурак! – припечатала Мир и, оскорбленно задрав подбородок, вновь показала парням спину.
И дежурить почему-то не стала. Но Эриха это не расстроило. Работать, оказывается, довольно интересно. И даже весело, временами.
