- Ничего, - утешила его Мирджана, - Шейрррхан вернется, что-нибудь да узнаем.
- Если вернется… - вздохнул райн.
- Что значит, если вернется? – Мир испуганно распахнула глаза. – Думаешь, его могут убить?
- Думаю, наш бесценный секретарь так его к работе припашет, что котик и сам лапки откинет!
- Он шутит! – воскликнул более опытный Дирк, предотвращая потоки слез. – Ничего с вашим котом не будет. Максимум, превратится в пустынного демона и всех загрызет. Кстати, я бы тоже кого-нибудь погрызть не отказался.
- Кого? – опасливо уточнила Лайса.
- Курочку там. Или рыбку. А то от сладкого уже зубы сводит.
- Сладкое… - Мир задумчиво почесала затылок, окончательно погубив прическу. – А зачем Норману было в нас стрелять, если он мог нас запросто отравить?
- Отравить? – изумилась Лайса. – Как это?
- Ну, помнишь, он нам торт принес. Подсыпал бы туда яд…
- И прямиком отправился бы на виселицу, - с усмешкой продолжил Эрих. – Думаешь, нам сюда еду откуда попало доставляют?
- Ну… - Дирк иронично приподнял бровь.
- Твои самовольные отлучки в город здесь ни при чем. Их заговорщики уж точно просчитать не могли. А доставляемую в башню еду тщательно проверяют на всех этапах готовки и доставки. И только полный идиот закажет нам ужин под собственным именем, а потом его еще и отравит.
- А в театре только умники стреляют? – фыркнула Мир.
- К черту заговоры, - перебил ее Дирк. – Где бы нам сейчас такого идиота найти? А то есть уж очень хочется! Эрих, твои конвоиры за жратвой нам не сбегают?
- А сам чего? – сердито бросил райн Тиссен. – Ножки отсохли? Сгоняй до кухни, заодно и подземный ход проверишь.
- Да откуда они про подземный ход узнают, - беспечно фыркнул охотник. – Если только Марк братцу не проболтался.
- Ничего я ему не говорил! – возмутился мальчишка.
- Ну, тогда я пошел, - Дирк повернул горшок, совмещая значки. – А со злобными противными райнами наша служба доставки не работает, - хохотнул он, торопливо скрываясь в открывшемся проходе.
Мир проснулась задолго до завтрака, уселась на постели, сладко потянувшись, и, припомнив вчерашние события, с честной совестью плюхнулась обратно. Сонно улыбнулась и, перевернувшись на другой бок, сгребла в охапку и подушку, и возмущенно мявкнувшего кота.
Объявился нархан посреди ночи. Девушка только-только успела заснуть после затянувшегося ужина, как ей на ноги пребольно шмякнулся Шейрррхан. Повозился, игнорируя все вопросы и претензии, укусил недовольно дернувшуюся пятку и начал свое восхождение к попе, показавшейся наглецу недостаточно удобной, с нее перебрался на плечо, где и свернулся клубком, предварительно размягчив его коготками. Сколько бы раз Мирджана его ни спихивала, наглый кот упрямо взбирался на прежнее место, еще и шипел сердито. А утром обнаружился на подушке, вольготно раскинувшим лапки и водрузившим хвост Мир прямо на голову.
Теснее прижав к себе милого котика, Мирджана закрыла глаза, но выспаться ей так и не дали. Заявившийся в комнату Эрих безжалостно выгнал девчонку из постели, заявив, что домашний арест в понимании райна Крысы не является поводом от учебы отлынивать.
В столовой помимо завтрака обнаружилась огромная стопка книг и толстенный свиток с заданиями. Когда Рольф Сантэ успел все это подготовить, так и осталось для Мир загадкой. Стараясь оттянуть начало занятий, Мирджана лениво ковырялась вилкой в тарелке с творожной запеканкой и задумчиво поглядывала на уплетающего кашу Марка. С трудом восстановившийся после школы и кокона мальчишка не был таким привередливым и съедал все, что бы ему ни предложили.
О школе мальчишка рассказывал мало и неохотно. Воспоминания возвращались непонятными, чаще всего пугающими урывками. Большое темное помещение, заставленное кроватями-нарами. Сырые каменные стены. Зарешеченные окна классов-пыточных. Неизменные розги в руках надзирателей. Голод. И страх. Постоянный, проникающий в каждую клеточку тела, терзающий похлеще любых экспериментов по увеличению силы. Настолько сильный, что многие, в том числе и Марк, мечтали поскорее получить первый номер и попасть в кокон. Там, по крайней мере, ничего не помнишь, не знаешь, не чувствуешь.
О семье Марк помнил и того меньше, полагаясь на рассказы Рольфа.
В тот день должен был состояться двойной праздник – Марку исполнялось восемь лет, а Рольф сдал на отлично экзамены и поступил в Академию трех солнц, но произошла самая страшная трагедия в их жизни. Учеба начиналась только через месяц, и Рольф клятвенно обещал приехать к братишке на день рождения. Но задерживался. Следовало получить место в общежитии, отработать небольшую вступительную практику, а попросту отчистить и отдраить то, что загадили выпускники. Припрячь к этой наиважнейшей задаче будущих одноклассников-беев не позволяли совесть, благородство и банальное отсутствие денег. Стараясь не опозорить свой древний, хоть и обедневший род, парень честно выполнил свой фронт работы и помчался на станцию. Но, к сожалению, почтовая карета в Анхар уже ушла, а билет на снабженный коконом дилижанс стоил непомерно дорого. Пришлось ждать до завтра и ехать с попутным караваном. Знал бы Рольф, что случится, любые деньги бы за билет отдал. Выпросил бы, украл, но уехал бы. А юный Марк ни за что бы не сунулся распечатывать подарок, припрятанный родителями в сарае.
Это было чучело самого настоящего орла. Большое, с широко распахнутыми крыльями и даже почти не потрепанное. Марку всегда нравилось все летающее. Тогда он еще не знал почему. С трудом вытащив из коробки тяжеленный подарок, мальчишка бросился к друзьям, запускавшим воздушного змея у горной расщелины. Ходить к горам мальчику строго воспрещалось, но кто станет слушать родителей, когда и сам уже взрослый и самостоятельный.
Чучело мальчишкам понравилось, а конопатый Трент, про воздушного змея которого все позабыли, со злости предложил проверить, умеют ли орлы летать. Умеют, как выяснилось. Только не набитые опилками чучела, а глупый мальчишка, сиганувший в пропасть, чтобы спасти свой подарок. Когда обнимающий орла и довольный собой Марк показался на поверхности, друзей будто ветром сдуло. Зато объявились привлеченные шумом и вспышкой магии тангеры. И как бы зареванный мальчишка ни объяснял, что он просто не может быть аршем, как бы не сопротивлялись родители, пытаясь вызволить сына, спасти их это уже не могло.
Рольф выжил благодаря своему погибшему отцу. Вернее, его фамилии. Мать после второго замужества сменила фамилию, и Марк и Марта Перхе формально не имели никакого отношения к райну Сантэ. А с теми, кто мог бы его опознать, юноша не встретился. Сердобольная соседка перехватила его на въезде в город и передала письмо матери. Несколько неровных второпях написанных строчек. Спасти мать и вырастившего его отчима Рольф уже не мог, но шанс вытащить из школы Марка еще оставался.
О своих чувствах Рольф, видевший казнь родителей собственными глазами, не распространялся, но Марк и так все понял – по глазам и дрожащему голосу.
Как выяснила все та же соседка, мальчишку должны были переправить в столицу, в школу для недостойных членов общества. В этом году у них был сильный недобор. Скрепя сердце Рольф вернулся в академию и со всем усердием накинулся на учебу, позволяющую хоть немного приглушить боль. Но и попыток вызволить брата юноша не прекращал. Искал подходы, нужных людей, даже сам штурмовать пытался. Правда, неудачно. Но именно эта глупая выходка свела его с Магическим орденом и его главой, обратившим внимание на умного, целеустремленного и чертовски упрямого парня.
И вот тут-то и выяснилось, что соседка ошиблась. В столичной школе Марка не было. Магический орден периодически вытаскивал оттуда ребят, но агенты не нашли никого подходящего по описанию. Рыскать в бесполезных поисках по всей стране глава Рольфу не позволил. Хватало и другой работы.
- Помоги кому-то другому, - утешал его глава, - и есть шанс, что кто-то поможет твоему брату. И пока агенты работают, мы с тобой поищем лазейки в системе.
- Да в Клуртово пекло всю эту систему! – злился Рольф.
- Рад бы, - вздыхал глава, - да не могу. Мы не сможем разрушить систему, не погубив при этом страну. А ведь там тоже есть дети, чьи-то братья и сестры. Давай поищем альтернативу.
За последующие семь лет альтернативу они так и не нашли, зато обнаружили Марка и даже организовали его перевод в столицу. Это было несложно. Мальчик показывал потрясающие результаты, и руководство школы уцепилось за него всеми руками и быстренько подготовило парнишку к выпуску. Даже кокон уже привезли.
Застать главу ордена не получалось – заседания, совещания и прочая политическая чепуха, и Рольфу пришлось действовать самостоятельно. Арш из кареты был отправлен в убежище, заявка подана, приоритет канцлера непререкаем – и нового арша в обход огромной очереди доставили в его резиденцию. Только с каретой Рольф ошибся, не учел, что Эриху через пару дней в Верден ехать. И этого времени явно недостаточно, чтобы, не привлекая внимания, повторить маневр с выгоревшим аршем.
Оставлять брата в коконе не хотелось, но так безопаснее – и для Марка, и для ордена. Да и за пару недель с мальчиком ничего страшного не случится. И это было второй – и куда более страшной – ошибкой райна Сантэ. Но он и предположить не мог, что заговорщики выберут эту поездку и попробуют убить Эриха. И едва не поседел, услышав о катастрофе. А разыскав разбитый и пустой кокон, не знал, что и думать. То ли радоваться, что Марк жив, то ли ужасаться, что тангеры найдут его раньше.
А расстроенный мальчишка отчаянно искал ответ на вопрос, возвращать ли ему утраченные воспоминания или постараться полностью позабыть этот ужас. Ответа у Мир не было, зато на пару с Дирком они сумели развеселить Марка, и перевернутая верх дном столовая небольшая плата за его улыбку.
Сейчас мальчик еще спал, уткнувшись носом в подушку. Успокоенная Мирджана осторожно прикрыла дверь его комнаты и отправилась в библиотеку. Эрих уже сидел там, обложившись учебниками.
- Присоединяйся, - любезно предложил он.
- Не хочу, - капризно протянула девушка. – Лучше бы на лекции ходили, там заданий поменьше!
- Разделим эти пополам, тогда и закончим быстрее.
- Ничего сказать не хочешь? – Мир заинтересованно склонила головку набок.
- О чем? – Эрих удивленно поднял на нее взгляд и растерянно отвернулся.
- О любви!
- Думаешь, нам нужно говорить об этом сейчас?
- А когда? – обиженно буркнула Мирджана. – Когда наши внуки академию закончат?
- Ну что ты, - с изрядной долей язвительности заявил райн, - гораздо раньше. Как только поступят.
- Дурак!
- Это точно, - вздохнул он, - иначе не влюбился бы в тебя.
- Я как-то не так себе объяснение в любви представляла, - девушка со злостью отпихнула от себя учебники.
- Что тебе не нравится?
- Что замуж меня уже позвали, а ни слова о любви не сказали!
- Я тебя люблю! – выпалил парень. – Довольна?
- Нет. Это надо говорить на коленях с букетом в руках, предварительно вытащив возлюбленную из лап смертельной опасности.
- Прости, - Эрих виновато (и даже с каким-то облегчением) развел руками, - не получится.
- Почему?
- Букета у меня нет. Да и опасности в ближайшее время не предвидится. Но если хочешь, можем вернуться в пещеру с драконом.
- Отлично! – припечатала девушка. - Вот там и объяснишься. И смотри, чтобы букет был, иначе вон на Дирке женись!
- Договорились, - буркнул райн Тиссен. – А теперь открывай учебник.
- Не хочу, - упрямо проворчала Мир. – Давай лучше дневники поразгадываем.
- А толку-то? – вздохнул Эрих. – Там все так запутано, что только Клурт знает, где ключ от этого шифра искать.
- Искать, говоришь? – хитро улыбнулась девушка. - Так почему бы не обратиться к лучшему специалисту по любым поискам?!
- Уверена, что найдешь? – скептически хмыкнул райн Тиссен.
- Не попробуем, не узнаем!
Эрих рассеянно перебирал учебники. Объясниться в любви. Что может быть проще? Всего три слова. Но парень не знал, как их сказать. Так, чтобы это не выглядело глупо, наигранно или высокомерно. Эрих и сам не понимал, что его останавливает. Может, и впрямь обстановка неподходящая? Да и к чему слова, когда и так все ясно? И в его чувствах Мирджана не сомневается, раз уж заговорила о внуках.
Когда девушка сменила тему, райн Тиссен только обрадовался. Хотя признавать свое поражение не хотелось. Но уж лучше дневники, чем дурацкие объяснения.
Парень послушно приволок и дневники, и оба шара, и часть найденной ими азбуки, разложил на столе, заботливо очищенным Мирджаной от учебников и конспектов. И куда только спрятала? Эрих рассеянно обернулся и, не заметив на полках ничего подходящего, выкинул учебу из головы. Девушка уверенно подтянула к себе дневники, пролистала с важным и сосредоточенным видом, вздохнула, с трудом скрывая разочарование, и вцепилась в шары, тут же отдернув пальцы.
- Щиплются! – пожаловалась она, вновь потянувшись к большому шару.
Толкнула его пальцем, заставив прокатиться по рассыпанным по столу буквам. Те мягко засветились, погаснув через пару мгновений.
Девчонка перетащила буквы на раскрытую страницу одного из дневников, вновь их зажгла, жадно вглядываясь в перепутанные слова. Но ничего не произошло. Эрих, уже проделывавший все это, скептически хмыкнул.
- Не выходит, - девчонка обиженно поджала губы.
- Кто хотел поискать отгадку, - подсказал Эрих.
- Как? – Мирджана раздраженно смахнула буквы в сторону.
- А как ты подземные ходы ищешь? Или что-то другое?
- Оно само как-то… - девушка демонстративно распростерла руку над открытым дневником, пошевелила пальцами.
И буквы, к удивлению Эриха, потянулись за ними, отрываясь от страницы и закручиваясь в воздухе стремительным пыляком. Дневник шелестел страничками, выпуская все новые и новые «песчинки». «Пыляки» множились, захватив все пространство стола. Любуясь их причудливым танцем, Эрих напрочь забыл о защите, а вспомнив, тихо порадовался, что нархан заблаговременно нацарапал в библиотеке все эти защитные знаки.
А Мир продолжала развлекаться, выдергивая слова из других дневников, чтобы щелчком пальцев заставить их вернуться на свои места. Слова, посверкивая и толкаясь, устремились вниз, выстраиваясь ровными рядами. Когда вихрь рассеялся, райн Тиссен торопливо схватил дневник. Теперь его можно было прочесть. Чем Эрих и занялся, позабыв обо всем на свете. На пожелтевших от времени страницах разворачивалась настоящая трагедия.
Мирджана, заглядывая парню через плечо, следила за мелкими торопливыми строчками, хлопая Эриха по пальцам, если слишком рано переворачивал страницу, и злобной кошкой шипела на пытавшихся зайти в столовую. Взяв с них клятвенное обещание все рассказать этим же вечером, друзья оставили их в покое, а прошлое затянуло с головой.
На ужин, куда Лайса с трудом их выдернула, ребята прожигали их жадными голодными взглядами, которые жареная курочка с рисом никак не могли утолить. И как только пирог с ягодами закончился (в основном стараниями Маркуса), все поспешили в библиотеку и чинно уселись вокруг стола, не слушая никаких отговорок. Мирджана, состроив невинное личико, последовала их примеру. Так что Эриху пришлось отдуваться за двоих.
- Если вернется… - вздохнул райн.
- Что значит, если вернется? – Мир испуганно распахнула глаза. – Думаешь, его могут убить?
- Думаю, наш бесценный секретарь так его к работе припашет, что котик и сам лапки откинет!
- Он шутит! – воскликнул более опытный Дирк, предотвращая потоки слез. – Ничего с вашим котом не будет. Максимум, превратится в пустынного демона и всех загрызет. Кстати, я бы тоже кого-нибудь погрызть не отказался.
- Кого? – опасливо уточнила Лайса.
- Курочку там. Или рыбку. А то от сладкого уже зубы сводит.
- Сладкое… - Мир задумчиво почесала затылок, окончательно погубив прическу. – А зачем Норману было в нас стрелять, если он мог нас запросто отравить?
- Отравить? – изумилась Лайса. – Как это?
- Ну, помнишь, он нам торт принес. Подсыпал бы туда яд…
- И прямиком отправился бы на виселицу, - с усмешкой продолжил Эрих. – Думаешь, нам сюда еду откуда попало доставляют?
- Ну… - Дирк иронично приподнял бровь.
- Твои самовольные отлучки в город здесь ни при чем. Их заговорщики уж точно просчитать не могли. А доставляемую в башню еду тщательно проверяют на всех этапах готовки и доставки. И только полный идиот закажет нам ужин под собственным именем, а потом его еще и отравит.
- А в театре только умники стреляют? – фыркнула Мир.
- К черту заговоры, - перебил ее Дирк. – Где бы нам сейчас такого идиота найти? А то есть уж очень хочется! Эрих, твои конвоиры за жратвой нам не сбегают?
- А сам чего? – сердито бросил райн Тиссен. – Ножки отсохли? Сгоняй до кухни, заодно и подземный ход проверишь.
- Да откуда они про подземный ход узнают, - беспечно фыркнул охотник. – Если только Марк братцу не проболтался.
- Ничего я ему не говорил! – возмутился мальчишка.
- Ну, тогда я пошел, - Дирк повернул горшок, совмещая значки. – А со злобными противными райнами наша служба доставки не работает, - хохотнул он, торопливо скрываясь в открывшемся проходе.
Глава 25. Разгадка. Только случайность подкинет к ней ключик
Мир проснулась задолго до завтрака, уселась на постели, сладко потянувшись, и, припомнив вчерашние события, с честной совестью плюхнулась обратно. Сонно улыбнулась и, перевернувшись на другой бок, сгребла в охапку и подушку, и возмущенно мявкнувшего кота.
Объявился нархан посреди ночи. Девушка только-только успела заснуть после затянувшегося ужина, как ей на ноги пребольно шмякнулся Шейрррхан. Повозился, игнорируя все вопросы и претензии, укусил недовольно дернувшуюся пятку и начал свое восхождение к попе, показавшейся наглецу недостаточно удобной, с нее перебрался на плечо, где и свернулся клубком, предварительно размягчив его коготками. Сколько бы раз Мирджана его ни спихивала, наглый кот упрямо взбирался на прежнее место, еще и шипел сердито. А утром обнаружился на подушке, вольготно раскинувшим лапки и водрузившим хвост Мир прямо на голову.
Теснее прижав к себе милого котика, Мирджана закрыла глаза, но выспаться ей так и не дали. Заявившийся в комнату Эрих безжалостно выгнал девчонку из постели, заявив, что домашний арест в понимании райна Крысы не является поводом от учебы отлынивать.
В столовой помимо завтрака обнаружилась огромная стопка книг и толстенный свиток с заданиями. Когда Рольф Сантэ успел все это подготовить, так и осталось для Мир загадкой. Стараясь оттянуть начало занятий, Мирджана лениво ковырялась вилкой в тарелке с творожной запеканкой и задумчиво поглядывала на уплетающего кашу Марка. С трудом восстановившийся после школы и кокона мальчишка не был таким привередливым и съедал все, что бы ему ни предложили.
О школе мальчишка рассказывал мало и неохотно. Воспоминания возвращались непонятными, чаще всего пугающими урывками. Большое темное помещение, заставленное кроватями-нарами. Сырые каменные стены. Зарешеченные окна классов-пыточных. Неизменные розги в руках надзирателей. Голод. И страх. Постоянный, проникающий в каждую клеточку тела, терзающий похлеще любых экспериментов по увеличению силы. Настолько сильный, что многие, в том числе и Марк, мечтали поскорее получить первый номер и попасть в кокон. Там, по крайней мере, ничего не помнишь, не знаешь, не чувствуешь.
О семье Марк помнил и того меньше, полагаясь на рассказы Рольфа.
В тот день должен был состояться двойной праздник – Марку исполнялось восемь лет, а Рольф сдал на отлично экзамены и поступил в Академию трех солнц, но произошла самая страшная трагедия в их жизни. Учеба начиналась только через месяц, и Рольф клятвенно обещал приехать к братишке на день рождения. Но задерживался. Следовало получить место в общежитии, отработать небольшую вступительную практику, а попросту отчистить и отдраить то, что загадили выпускники. Припрячь к этой наиважнейшей задаче будущих одноклассников-беев не позволяли совесть, благородство и банальное отсутствие денег. Стараясь не опозорить свой древний, хоть и обедневший род, парень честно выполнил свой фронт работы и помчался на станцию. Но, к сожалению, почтовая карета в Анхар уже ушла, а билет на снабженный коконом дилижанс стоил непомерно дорого. Пришлось ждать до завтра и ехать с попутным караваном. Знал бы Рольф, что случится, любые деньги бы за билет отдал. Выпросил бы, украл, но уехал бы. А юный Марк ни за что бы не сунулся распечатывать подарок, припрятанный родителями в сарае.
Это было чучело самого настоящего орла. Большое, с широко распахнутыми крыльями и даже почти не потрепанное. Марку всегда нравилось все летающее. Тогда он еще не знал почему. С трудом вытащив из коробки тяжеленный подарок, мальчишка бросился к друзьям, запускавшим воздушного змея у горной расщелины. Ходить к горам мальчику строго воспрещалось, но кто станет слушать родителей, когда и сам уже взрослый и самостоятельный.
Чучело мальчишкам понравилось, а конопатый Трент, про воздушного змея которого все позабыли, со злости предложил проверить, умеют ли орлы летать. Умеют, как выяснилось. Только не набитые опилками чучела, а глупый мальчишка, сиганувший в пропасть, чтобы спасти свой подарок. Когда обнимающий орла и довольный собой Марк показался на поверхности, друзей будто ветром сдуло. Зато объявились привлеченные шумом и вспышкой магии тангеры. И как бы зареванный мальчишка ни объяснял, что он просто не может быть аршем, как бы не сопротивлялись родители, пытаясь вызволить сына, спасти их это уже не могло.
Рольф выжил благодаря своему погибшему отцу. Вернее, его фамилии. Мать после второго замужества сменила фамилию, и Марк и Марта Перхе формально не имели никакого отношения к райну Сантэ. А с теми, кто мог бы его опознать, юноша не встретился. Сердобольная соседка перехватила его на въезде в город и передала письмо матери. Несколько неровных второпях написанных строчек. Спасти мать и вырастившего его отчима Рольф уже не мог, но шанс вытащить из школы Марка еще оставался.
О своих чувствах Рольф, видевший казнь родителей собственными глазами, не распространялся, но Марк и так все понял – по глазам и дрожащему голосу.
Как выяснила все та же соседка, мальчишку должны были переправить в столицу, в школу для недостойных членов общества. В этом году у них был сильный недобор. Скрепя сердце Рольф вернулся в академию и со всем усердием накинулся на учебу, позволяющую хоть немного приглушить боль. Но и попыток вызволить брата юноша не прекращал. Искал подходы, нужных людей, даже сам штурмовать пытался. Правда, неудачно. Но именно эта глупая выходка свела его с Магическим орденом и его главой, обратившим внимание на умного, целеустремленного и чертовски упрямого парня.
И вот тут-то и выяснилось, что соседка ошиблась. В столичной школе Марка не было. Магический орден периодически вытаскивал оттуда ребят, но агенты не нашли никого подходящего по описанию. Рыскать в бесполезных поисках по всей стране глава Рольфу не позволил. Хватало и другой работы.
- Помоги кому-то другому, - утешал его глава, - и есть шанс, что кто-то поможет твоему брату. И пока агенты работают, мы с тобой поищем лазейки в системе.
- Да в Клуртово пекло всю эту систему! – злился Рольф.
- Рад бы, - вздыхал глава, - да не могу. Мы не сможем разрушить систему, не погубив при этом страну. А ведь там тоже есть дети, чьи-то братья и сестры. Давай поищем альтернативу.
За последующие семь лет альтернативу они так и не нашли, зато обнаружили Марка и даже организовали его перевод в столицу. Это было несложно. Мальчик показывал потрясающие результаты, и руководство школы уцепилось за него всеми руками и быстренько подготовило парнишку к выпуску. Даже кокон уже привезли.
Застать главу ордена не получалось – заседания, совещания и прочая политическая чепуха, и Рольфу пришлось действовать самостоятельно. Арш из кареты был отправлен в убежище, заявка подана, приоритет канцлера непререкаем – и нового арша в обход огромной очереди доставили в его резиденцию. Только с каретой Рольф ошибся, не учел, что Эриху через пару дней в Верден ехать. И этого времени явно недостаточно, чтобы, не привлекая внимания, повторить маневр с выгоревшим аршем.
Оставлять брата в коконе не хотелось, но так безопаснее – и для Марка, и для ордена. Да и за пару недель с мальчиком ничего страшного не случится. И это было второй – и куда более страшной – ошибкой райна Сантэ. Но он и предположить не мог, что заговорщики выберут эту поездку и попробуют убить Эриха. И едва не поседел, услышав о катастрофе. А разыскав разбитый и пустой кокон, не знал, что и думать. То ли радоваться, что Марк жив, то ли ужасаться, что тангеры найдут его раньше.
А расстроенный мальчишка отчаянно искал ответ на вопрос, возвращать ли ему утраченные воспоминания или постараться полностью позабыть этот ужас. Ответа у Мир не было, зато на пару с Дирком они сумели развеселить Марка, и перевернутая верх дном столовая небольшая плата за его улыбку.
Сейчас мальчик еще спал, уткнувшись носом в подушку. Успокоенная Мирджана осторожно прикрыла дверь его комнаты и отправилась в библиотеку. Эрих уже сидел там, обложившись учебниками.
- Присоединяйся, - любезно предложил он.
- Не хочу, - капризно протянула девушка. – Лучше бы на лекции ходили, там заданий поменьше!
- Разделим эти пополам, тогда и закончим быстрее.
- Ничего сказать не хочешь? – Мир заинтересованно склонила головку набок.
- О чем? – Эрих удивленно поднял на нее взгляд и растерянно отвернулся.
- О любви!
- Думаешь, нам нужно говорить об этом сейчас?
- А когда? – обиженно буркнула Мирджана. – Когда наши внуки академию закончат?
- Ну что ты, - с изрядной долей язвительности заявил райн, - гораздо раньше. Как только поступят.
- Дурак!
- Это точно, - вздохнул он, - иначе не влюбился бы в тебя.
- Я как-то не так себе объяснение в любви представляла, - девушка со злостью отпихнула от себя учебники.
- Что тебе не нравится?
- Что замуж меня уже позвали, а ни слова о любви не сказали!
- Я тебя люблю! – выпалил парень. – Довольна?
- Нет. Это надо говорить на коленях с букетом в руках, предварительно вытащив возлюбленную из лап смертельной опасности.
- Прости, - Эрих виновато (и даже с каким-то облегчением) развел руками, - не получится.
- Почему?
- Букета у меня нет. Да и опасности в ближайшее время не предвидится. Но если хочешь, можем вернуться в пещеру с драконом.
- Отлично! – припечатала девушка. - Вот там и объяснишься. И смотри, чтобы букет был, иначе вон на Дирке женись!
- Договорились, - буркнул райн Тиссен. – А теперь открывай учебник.
- Не хочу, - упрямо проворчала Мир. – Давай лучше дневники поразгадываем.
- А толку-то? – вздохнул Эрих. – Там все так запутано, что только Клурт знает, где ключ от этого шифра искать.
- Искать, говоришь? – хитро улыбнулась девушка. - Так почему бы не обратиться к лучшему специалисту по любым поискам?!
- Уверена, что найдешь? – скептически хмыкнул райн Тиссен.
- Не попробуем, не узнаем!
Эрих рассеянно перебирал учебники. Объясниться в любви. Что может быть проще? Всего три слова. Но парень не знал, как их сказать. Так, чтобы это не выглядело глупо, наигранно или высокомерно. Эрих и сам не понимал, что его останавливает. Может, и впрямь обстановка неподходящая? Да и к чему слова, когда и так все ясно? И в его чувствах Мирджана не сомневается, раз уж заговорила о внуках.
Когда девушка сменила тему, райн Тиссен только обрадовался. Хотя признавать свое поражение не хотелось. Но уж лучше дневники, чем дурацкие объяснения.
Парень послушно приволок и дневники, и оба шара, и часть найденной ими азбуки, разложил на столе, заботливо очищенным Мирджаной от учебников и конспектов. И куда только спрятала? Эрих рассеянно обернулся и, не заметив на полках ничего подходящего, выкинул учебу из головы. Девушка уверенно подтянула к себе дневники, пролистала с важным и сосредоточенным видом, вздохнула, с трудом скрывая разочарование, и вцепилась в шары, тут же отдернув пальцы.
- Щиплются! – пожаловалась она, вновь потянувшись к большому шару.
Толкнула его пальцем, заставив прокатиться по рассыпанным по столу буквам. Те мягко засветились, погаснув через пару мгновений.
Девчонка перетащила буквы на раскрытую страницу одного из дневников, вновь их зажгла, жадно вглядываясь в перепутанные слова. Но ничего не произошло. Эрих, уже проделывавший все это, скептически хмыкнул.
- Не выходит, - девчонка обиженно поджала губы.
- Кто хотел поискать отгадку, - подсказал Эрих.
- Как? – Мирджана раздраженно смахнула буквы в сторону.
- А как ты подземные ходы ищешь? Или что-то другое?
- Оно само как-то… - девушка демонстративно распростерла руку над открытым дневником, пошевелила пальцами.
И буквы, к удивлению Эриха, потянулись за ними, отрываясь от страницы и закручиваясь в воздухе стремительным пыляком. Дневник шелестел страничками, выпуская все новые и новые «песчинки». «Пыляки» множились, захватив все пространство стола. Любуясь их причудливым танцем, Эрих напрочь забыл о защите, а вспомнив, тихо порадовался, что нархан заблаговременно нацарапал в библиотеке все эти защитные знаки.
А Мир продолжала развлекаться, выдергивая слова из других дневников, чтобы щелчком пальцев заставить их вернуться на свои места. Слова, посверкивая и толкаясь, устремились вниз, выстраиваясь ровными рядами. Когда вихрь рассеялся, райн Тиссен торопливо схватил дневник. Теперь его можно было прочесть. Чем Эрих и занялся, позабыв обо всем на свете. На пожелтевших от времени страницах разворачивалась настоящая трагедия.
Мирджана, заглядывая парню через плечо, следила за мелкими торопливыми строчками, хлопая Эриха по пальцам, если слишком рано переворачивал страницу, и злобной кошкой шипела на пытавшихся зайти в столовую. Взяв с них клятвенное обещание все рассказать этим же вечером, друзья оставили их в покое, а прошлое затянуло с головой.
На ужин, куда Лайса с трудом их выдернула, ребята прожигали их жадными голодными взглядами, которые жареная курочка с рисом никак не могли утолить. И как только пирог с ягодами закончился (в основном стараниями Маркуса), все поспешили в библиотеку и чинно уселись вокруг стола, не слушая никаких отговорок. Мирджана, состроив невинное личико, последовала их примеру. Так что Эриху пришлось отдуваться за двоих.
