Бюст Марли, без сомнения, хорош и выгодно подчеркнут новомодным вырезом платья, но Дирка вряд ли могла увлечь полная дура. Желающие утонуть в бездонной пустоте больших голубых глаз, разумеется, находились. Но Дирк уж точно не знал о размере приданого, которое обещал за своей дочкой глава торговой гильдии. И Эрих очень бы разочаровался в друге, если бы эти деньги смогли на него повлиять. А вот на борьбу этого хитрого лиса с Кларисс было бы любопытно взглянуть. Как там Рольф говорил… борьба за ареал обитания и превосходство в стае. И, если честно, райн Тиссен пока не уверен, кто именно возглавит изворотливую лисью стаю, обосновавшуюся в академии. Из солидарности он, конечно, поставит на Дирка. Но миловидное личико Кларисс и тонкие нежные пальчики, игриво перебирающие черные витые прядки, обманули уже не одного райна.
Вот именно, что райна! А с наглыми бессовестными беями прекрасная Кларисс дела еще не имела. Что ж, через пару месяцев познакомится. На свою голову. Заявится паутину свою вокруг Эриха плести и сама же увязнет.
Райн Тиссен самодовольно усмехнулся, предвкушая будущую игру, и едва не поперхнулся мороженым, осознав, что сам того не желая, обзавелся невестой. Нет, матушка что-то такое говорила – про важность продолжения рода, отцовскую должность и прочее, но Эрих полагал, что речь идет о весьма отдаленной перспективе, и не принимал вьющихся вокруг него девиц в расчет. А Кларисс или, что куда вероятнее, второй министр все быстро и правильно рассчитали. Да нет, быть того не может: отец – не дурак, не станет ограничивать свободу действий одним желающим породниться семейством. Он ведь уже не первый год эту игру ведет. И Кларисс Майер в его раскладе раньше не фигурировала. Или основное слово здесь «раньше»?
Не успел Эрих осмыслить и смириться с наличием невесты, как заполучил еще и защитницу. К сожалению, такую же не прошенную. Мирджана, возмущенно пыхтящая и прожигающая девиц, на удивление, злобным взглядом, наконец вскипела и, вскочив из-за стола, прошипела с искренним (и почему-то даже приятным) возмущением:
- Да они что, припухли, кошки драные?!
Мир даже не поняла, что же ее так разозлило. Обычно такое случалось с ней, когда Дирк таскал из ее тайника игрушки. И ладно бы просто таскал, так ведь наглый гад повадился их дружкам своим показывать и хихикать вместе с ними. И тогда глаза Мир будто пелена застилала красная, и парни испуганно разбегались, а кто не успел, жалились мамкам и зализывали царапины. А Мир еще и виноватой оказывалась. И долго потом сесть не могла – рука у старухи, несмотря на возраст, была тяжелой, но всяко лучше хворостины или свернутого трубкой полотенца.
Но все это было давно, и с тех пор Мирджана научилась контролировать свои эмоции. Или, как заявил все тот же Дирк, стала хитрее. И почему оно проснулось сейчас?.. С чего это вдруг ее так разозлили болтливые курицы? Странное такое чувство, словно надменные райны залезли своими когтистыми белыми ручками в ее тайник и пытаются прямо у нее на глазах стырить самую драгоценную игрушку. Но ведь Эрих-то не игрушка. И уж вовсе не драгоценная. Разве что карточка его. Только девкам-то не она нужна была, а сам Эрих. Ишь ты, еще и в невесты без спроса метит!
Объяснять ни себе, ни кому бы то ни было, почему и у кого черная крыса должна спрашивать разрешения, Мир не собиралась. Пелена краснела и сгущалась просто на глазах, вытесняя все мысли, кроме одной, что свою собственность нужно защищать. И не важно, отходят ли тебя потом хворостиной.
- Да они что, припухли, кошки драные? – девушка возмущенно вскочила, и лавка, если бы Дирк не придерживал ее своей задницей, отскочила бы в сторону.
Но добраться до желанной добычи Мир не позволили - сидевший с краю райн Тиссен перехватил девушку за руку и, резко рванув, усадил рядом с собой. Еще и рот зажал, сволочь благородная! Мир просто спиной чувствовала прожигающие ее взгляды мерзких куриц, но вырваться не могла. А крепкая ладонь Эриха неуклонно превращала все произносимые Мирджаной ругательства в невнятное мычание.
- Да как она посмела?! – взвыла на одной ноте белобрысая.
А Мир так явственно представила тощую крысу с отдавленным хвостом, что невольно захихикала, заставив руку райна сжаться еще крепче.
- Что? – взвизгнула чернявая (Мир, и не видя, ни с чем бы не спутала ее противный голос). – Какие еще кошки?!
- Так вот же! – Дирк вслед за Мирджаной вылетел из-за стола, и его Эрих почему-то удерживать не стал.
Осборн взмахнул рукой, невежливо ткнув пальцем в жирного рыжего кота, мирно дрыхнущего на подоконнике. Глаз на спине у девушки не было, но дрожащий от волнения голос Дирка мгновенно нарисовал в ее воображение вдохновенную красноглазую рожу.
- Сестрица это моя! Убогая! – тяжко вздохнул «братец», а Эрих хихикнул и чуть не выпустил Мирджану. – Кошки ее с утреца подрали! Вот раны и припухли.
Рыжий котяра злобно зашипел с подоконника и даже хвост распушил, решая, то ли проучить наглеца за столь бессовестный поклеп, то ли гордо его проигнорировать. Выбрал второе, старательно вылизывая гладкую шелковистую шерстку, полностью опровергавшую вранье Дирка по поводу «драных кошек».
- Бедняжка! – со смешком вздохнула белобрысая.
- А трясет-то ее почему? – перебила черная.
- Дак не знаю, - печально протянул Дирк, - то ли приступ очередной, то ли заразу какую от кошек подцепила.
На этот раз рыжик терпеть не стал. Зарычал, шерсть вздыбил, смахнул лапой стоящую рядом вазочку и… улегся на теплое нагретое местечко. Перевернулся на другой бок и демонстративно замурчал, выражая свое глубокое негодование.
- И что за приступы? – продолжала допытываться чернявая, подошедшая почти вплотную.
- Так с детства начались, - еще горестней вздохнул Осборн. – Чуток переволнуется, и на тебе. И руки трясутся, и голова. А изо рта пена идет.
- Бешенство? – райна испуганно отскочила, а посетители принялись заинтересованно оглядываться.
- Да не, - пошел на попятную Дирк, - нам док объяснил все. Это она мыла в тот день нажралась. Дура, что ж с нее взять! А вот про трясучку док ничего не сказал. Велел в столицу к настоящим целителям ехать. Мы ж цельный год деньги копили, чтоб сюда приехать. И я, и жених ее.
- Жених? – восхитилась белобрысая.
- Ага, - важно заявил «братец», - любовь у них. Видишь, как нежно обнимает? На все для невесты своей готов.
Эриха при появлении второй «невесты» перекосило, будто все зубы разом заныли, и теперь уже Мир пришлось из всей силы в него вцепиться. Не хватало, чтобы курицы его лицо увидели. Или, что еще хуже, ее.
- Вот! – сладостно пропел Дирк. – Любовь с первого взгляда! Прям, как у нас.
Последовавший за этим звук поцелуя быстро сменился хлесткой пощечиной. А гневный выкрик: Хам! – хлопком входной двери.
Еще и «многоженец», наконец-то выбравшийся из «любовных» объятий, припечатал грозно:
- Их заказ сам оплачивать будешь?
Про холодное бешенство Эрих слышал частенько, а вот испытать довелось впервые. Мало ему было слухов, распускаемых Кларисс, так клуртов бей ему еще одну невесту нарисовал. Славно повеселились, ничего не скажешь. Хотя…
- Любезный! – Эрих окликнул трактирщика, но первым отозвался кот, с громким мявом перемахнул половину стола, подбил лапой позабытую вазочку с остатками мороженого, отлетевшую на самый край, и принялся с урчанием пожирать добычу.
Сгонять его парень не стал. Рыжий проделывал этот трюк явно не впервые. Да и объявившийся через пару минут хозяин едва удостоил обжору взглядом. Неудивительно, что при таком попустительстве котяра достиг теперешних размеров. И просто лоснился довольством и самоуверенностью. Один в один, второй министр. Такой же рыжий и наглый.
Трактирщик Юзеф, привыкший и не к таким клиентам, терпеливо переминался с пятки на носок, ожидая, пока Эрих налюбуется его рыжей собственностью. И лишь пышные усы со смешными колечками слегка подрагивали, выдавая интерес толстячка. Не каждый день, поди, в его заведении устраивают подобные представления. Тем более владельцы алмазной карты. А что, отличная идея – устроиться сюда, певичку бездарную выгнать, да самому толпу развлекать. С Дирком на пару. Отец точно впечатлен будет.
Вытянувшееся лицо канцлера так явно встало перед глазами, разогнав пелену злости, что Эрих наконец-то принял решение.
- Любезнейший! Не желаете объяснить, что здесь у вас творится?! – грозно вопросил он.
- А чего творится-то? – пожал плечами толстяк. – Едят-поют. Все честь по чести.
- Честь по чести, говоришь? – усмехнулся райн Тиссен. – Красноглазый, а ну объясни хозяину, какой урон моей чести был нанесен в его заведении.
- Чего? – озадаченно вылупился на него Дирк, чем уже окупил часть нанесенной обиды. Но так просто отпускать его Эрих не собирался.
- Расскажи, будь так ласков, - язвительно пропел райн, - что же сотворили коты в этой харчевне с моей невестой.
- Мрррр! – рыжий возмущенно облизал усы и пошел проверять остальные вазочки.
- Так подрали ее, коты-то, - послушно повторил Дирк, удостоившись злобного шипения и гневного постукивания хоста по серебряной ложечке в опустевшей чашке с чаем, отчего по залу, погрузившемуся в любопытствующую тишину, разнесся громкий сердитый звон.
Продолжить красноглазому Эрих не позволил (как бы еще чего не сочинил, паразит!).
- И вот теперь моя невеста в полнейшем шоке и отчаянии, - подпихнутая локтем в бок «невеста» с радостью изобразила «отчаяние». По крайней мере, Эрих оценил перекошенное лицо девушки именно так. – И нуждается в соответствующей компенсации.
Усы трактирщика печально поникли, но райн Тиссен наметил совсем другую цель своей мести.
- И в качестве возмещения морального вреда мы возьмем… - окончание фразы поторопившийся Эрих не придумал, но тут рыжий будто сам под руку сунулся, подъедая с тарелки сладкие капли крема. – Вот его и возьмем. Держи, любимая.
Парень ухватил пушистика за шкирку и шмякнул на колени охнувшей от тяжести Мирджаны.
- А мне, пожалуйста, счет. Оплата по карте. Минуточку, - райн Тиссен широко улыбнулся. – Прошу все, что съел этот господин, - Эрих небрежно взмахнул рукой, - оформить отдельным счетом. Гордость не позволяет ему принимать деньги. Даже от друга. Заказ покинувших нас дам он тоже сам оплатит.
- Чего?! – возмущенно вскинулся Дирк.
- Хочешь всех нас угостить? – насмешливо вскинул бровь райн Тиссен. – Прости, друг, но я не могу этого позволить. Мне тоже гордость не позволяет есть за чужой счет.
Эрих, продемонстрировав трактирщику карту, подписал бумагу, велев передать ее управляющему. Толстячок услужливо закивал сразу двумя подбородками, подтверждая, что да, канцлерский дом он завсегда найдет и управляющего тамошнего. А после, недовольно скривив губы, обернулся к бею Осборну – прекрасно понимая, что денег от красноглазого ему не дождаться.
- Это еще чего? – опешил тот, пытаясь разобрать прыгающие по строчкам каракули.
Сердобольная Лайса кинулась другу на помощь и, заглянув через плечо, прочитала:
- Вымыть посуду. Подмести полы. Почистить дымоход. Убраться в конюшне. Разобрать хлам на чердаке…
- Чего?! – взвыл красноглазый.
- Два золотых, - пожал плечами трактирщик, протягивая парню вторую бумагу.
- Не-не-не, - попятился Дирк, примирительно вскинув руки. – Первый счет меня вполне устраивает. Эй, а вы куда?
Красноглазый преградил Эриху путь, не позволив встать из-за стола.
- На Торговую площадь, здесь неподалеку, - улыбнулся тот. – Решили не терять времени и, пока ты занят, немного прогуляться по магазинам.
Отпихнув красноглазого, райн встал и протянул руку Мир, помогая подняться – раз уж назвалась невестой, пусть соответствует. Но проявить галантность, к сожалению, не вышло. Девушка от него едва не шарахнулась, прикрывшись котом. Потом – что-то сообразив – обрадованно плюхнула рыжика на раскрытую ладонь парня. Разумеется, подобного веса она не выдержала, и котяра, шмякнувшийся на пол, высказал мнение обоих, злобно обшипев девчонку. И тут же, с непостижимой для такого объемного тела прытью, вскарабкался обратно, лисьим воротником украсив шею девушки.
Эрих торопливо, пока Дирк не успел сориентироваться, подхватил «невесту» под руку и потащил к выходу. Потерянный вид парня почти унял злость, и райн Тиссен был почти готов простить его. Но миг слабости и малодушия прошел. И клуртов бей этому явно поспособствовал. Соображал он куда быстрее, чем Эрих на то надеялся.
- Стоять! А я?! – гаркнул красноглазый на весь трактир, немногочисленные посетители которого, впрочем, этому только обрадовались. Спектакль обещал быть ярким и запоминающимся.
- Как закончишь, приходи в академию, - широко улыбнулся райн Тиссен. – Можешь не торопиться. Завтра выходной, Рольфа все равно не будет. А если не уложишься, то…
- Ты дашь мне пятнадцать минут, - вернул улыбку бей Осборн.
- Да хоть пятнадцать дней, - фыркнул Эрих, - с куратором я договорюсь...
- Сейчас, - перебил его Дирк, - а с куратором я договорюсь сам.
Заметив кислую мину Эриха, бей вздохнул и умоляющей сложил руки:
- Неужто тебе для друга пятнадцати минут жалко?
- Не жмись, - со смешком окликнул его высокий богато одетый райн за столиком у окна. – Послушай хоть, что он скажет.
- И даже посмотрю, - согласился Эрих, изогнув в едкой усмешке уголки рта. – Но сомневаюсь, что он успеет за это время хотя бы подмести пол.
- О, дружище, ты не представляешь, как быстро я мету полы, - Дирк дружески хлопнул Эриха по плечу. – Но думаю, мы решим этот вопрос иначе.
- И как же? – вновь вмешался черноволосый райн, а его кудрявая подружка кокетливо подперла щеку двумя пальчиками. Представление обещало быть интересным.
- Любезнейший! – Дирк еще и закончить не успел, а трактирщик уже переминался рядом, насмешливо пофыркивая в усы. – А что вы скажете, если в течение пятнадцати минут к вам заглянут десять посетителей и закажут то же самое, что и я?
- Ничего не скажу, - рассмеялся Юзеф. Хитрый зеленый глаз Дирка печально потух, но оказалось, что толстячек не закончил. – Счетик твой порву молча, вот и все.
- Ну и отлично, - красноглазый азартно потер ручки и почти мгновенно исчез за дверью, крикнув напоследок. – Ждите.
Долго ждать не пришлось. Ребята еще и за столик свой вернуться не успели, как в трактир явился первый из обещанного десятка посетителей.
- Ой! – пискнула Мир, когда они садились.
- Что случилось? – взволнованно обернулся к ней Эрих.
За последние дни райн Тиссен убедился, что лучше всего это девчонка умеет влипать в неприятности.
- Котик почему-то назад не хочет!
- С чего ты это решила? – рассмеялась Лайса. – Он сам тебе сказал?
- И сказал, - кивнула ее подружка, - и укусил, и за ухо когтями тянет!
Рыжий возмущенно мявкнул и демонстративно помахал передними лапками, дескать, ни при чем я здесь, поклеп воды чистейшей.
- Вы чего? – обиделась Мир. – Вы ему верите?! Да врет он все, гад рыжий! Вот у меня царапина даже.
Осмотр царапин был прерван сразу тремя посетительницами. Зал заполнялся стремительно, меньше чем за десять минут свободные столики закончились, а официанты и повара сбились с ног, обслуживая клиентов. Юзеф задумчиво почесал затылок, хмыкнул и, порвав чек, уточнил:
- Как удалось-то?
Вот именно, что райна! А с наглыми бессовестными беями прекрасная Кларисс дела еще не имела. Что ж, через пару месяцев познакомится. На свою голову. Заявится паутину свою вокруг Эриха плести и сама же увязнет.
Райн Тиссен самодовольно усмехнулся, предвкушая будущую игру, и едва не поперхнулся мороженым, осознав, что сам того не желая, обзавелся невестой. Нет, матушка что-то такое говорила – про важность продолжения рода, отцовскую должность и прочее, но Эрих полагал, что речь идет о весьма отдаленной перспективе, и не принимал вьющихся вокруг него девиц в расчет. А Кларисс или, что куда вероятнее, второй министр все быстро и правильно рассчитали. Да нет, быть того не может: отец – не дурак, не станет ограничивать свободу действий одним желающим породниться семейством. Он ведь уже не первый год эту игру ведет. И Кларисс Майер в его раскладе раньше не фигурировала. Или основное слово здесь «раньше»?
Не успел Эрих осмыслить и смириться с наличием невесты, как заполучил еще и защитницу. К сожалению, такую же не прошенную. Мирджана, возмущенно пыхтящая и прожигающая девиц, на удивление, злобным взглядом, наконец вскипела и, вскочив из-за стола, прошипела с искренним (и почему-то даже приятным) возмущением:
- Да они что, припухли, кошки драные?!
Глава 10. Невеста. Только хайранский шейх их не считает.
Мир даже не поняла, что же ее так разозлило. Обычно такое случалось с ней, когда Дирк таскал из ее тайника игрушки. И ладно бы просто таскал, так ведь наглый гад повадился их дружкам своим показывать и хихикать вместе с ними. И тогда глаза Мир будто пелена застилала красная, и парни испуганно разбегались, а кто не успел, жалились мамкам и зализывали царапины. А Мир еще и виноватой оказывалась. И долго потом сесть не могла – рука у старухи, несмотря на возраст, была тяжелой, но всяко лучше хворостины или свернутого трубкой полотенца.
Но все это было давно, и с тех пор Мирджана научилась контролировать свои эмоции. Или, как заявил все тот же Дирк, стала хитрее. И почему оно проснулось сейчас?.. С чего это вдруг ее так разозлили болтливые курицы? Странное такое чувство, словно надменные райны залезли своими когтистыми белыми ручками в ее тайник и пытаются прямо у нее на глазах стырить самую драгоценную игрушку. Но ведь Эрих-то не игрушка. И уж вовсе не драгоценная. Разве что карточка его. Только девкам-то не она нужна была, а сам Эрих. Ишь ты, еще и в невесты без спроса метит!
Объяснять ни себе, ни кому бы то ни было, почему и у кого черная крыса должна спрашивать разрешения, Мир не собиралась. Пелена краснела и сгущалась просто на глазах, вытесняя все мысли, кроме одной, что свою собственность нужно защищать. И не важно, отходят ли тебя потом хворостиной.
- Да они что, припухли, кошки драные? – девушка возмущенно вскочила, и лавка, если бы Дирк не придерживал ее своей задницей, отскочила бы в сторону.
Но добраться до желанной добычи Мир не позволили - сидевший с краю райн Тиссен перехватил девушку за руку и, резко рванув, усадил рядом с собой. Еще и рот зажал, сволочь благородная! Мир просто спиной чувствовала прожигающие ее взгляды мерзких куриц, но вырваться не могла. А крепкая ладонь Эриха неуклонно превращала все произносимые Мирджаной ругательства в невнятное мычание.
- Да как она посмела?! – взвыла на одной ноте белобрысая.
А Мир так явственно представила тощую крысу с отдавленным хвостом, что невольно захихикала, заставив руку райна сжаться еще крепче.
- Что? – взвизгнула чернявая (Мир, и не видя, ни с чем бы не спутала ее противный голос). – Какие еще кошки?!
- Так вот же! – Дирк вслед за Мирджаной вылетел из-за стола, и его Эрих почему-то удерживать не стал.
Осборн взмахнул рукой, невежливо ткнув пальцем в жирного рыжего кота, мирно дрыхнущего на подоконнике. Глаз на спине у девушки не было, но дрожащий от волнения голос Дирка мгновенно нарисовал в ее воображение вдохновенную красноглазую рожу.
- Сестрица это моя! Убогая! – тяжко вздохнул «братец», а Эрих хихикнул и чуть не выпустил Мирджану. – Кошки ее с утреца подрали! Вот раны и припухли.
Рыжий котяра злобно зашипел с подоконника и даже хвост распушил, решая, то ли проучить наглеца за столь бессовестный поклеп, то ли гордо его проигнорировать. Выбрал второе, старательно вылизывая гладкую шелковистую шерстку, полностью опровергавшую вранье Дирка по поводу «драных кошек».
- Бедняжка! – со смешком вздохнула белобрысая.
- А трясет-то ее почему? – перебила черная.
- Дак не знаю, - печально протянул Дирк, - то ли приступ очередной, то ли заразу какую от кошек подцепила.
На этот раз рыжик терпеть не стал. Зарычал, шерсть вздыбил, смахнул лапой стоящую рядом вазочку и… улегся на теплое нагретое местечко. Перевернулся на другой бок и демонстративно замурчал, выражая свое глубокое негодование.
- И что за приступы? – продолжала допытываться чернявая, подошедшая почти вплотную.
- Так с детства начались, - еще горестней вздохнул Осборн. – Чуток переволнуется, и на тебе. И руки трясутся, и голова. А изо рта пена идет.
- Бешенство? – райна испуганно отскочила, а посетители принялись заинтересованно оглядываться.
- Да не, - пошел на попятную Дирк, - нам док объяснил все. Это она мыла в тот день нажралась. Дура, что ж с нее взять! А вот про трясучку док ничего не сказал. Велел в столицу к настоящим целителям ехать. Мы ж цельный год деньги копили, чтоб сюда приехать. И я, и жених ее.
- Жених? – восхитилась белобрысая.
- Ага, - важно заявил «братец», - любовь у них. Видишь, как нежно обнимает? На все для невесты своей готов.
Эриха при появлении второй «невесты» перекосило, будто все зубы разом заныли, и теперь уже Мир пришлось из всей силы в него вцепиться. Не хватало, чтобы курицы его лицо увидели. Или, что еще хуже, ее.
- Вот! – сладостно пропел Дирк. – Любовь с первого взгляда! Прям, как у нас.
Последовавший за этим звук поцелуя быстро сменился хлесткой пощечиной. А гневный выкрик: Хам! – хлопком входной двери.
Еще и «многоженец», наконец-то выбравшийся из «любовных» объятий, припечатал грозно:
- Их заказ сам оплачивать будешь?
Про холодное бешенство Эрих слышал частенько, а вот испытать довелось впервые. Мало ему было слухов, распускаемых Кларисс, так клуртов бей ему еще одну невесту нарисовал. Славно повеселились, ничего не скажешь. Хотя…
- Любезный! – Эрих окликнул трактирщика, но первым отозвался кот, с громким мявом перемахнул половину стола, подбил лапой позабытую вазочку с остатками мороженого, отлетевшую на самый край, и принялся с урчанием пожирать добычу.
Сгонять его парень не стал. Рыжий проделывал этот трюк явно не впервые. Да и объявившийся через пару минут хозяин едва удостоил обжору взглядом. Неудивительно, что при таком попустительстве котяра достиг теперешних размеров. И просто лоснился довольством и самоуверенностью. Один в один, второй министр. Такой же рыжий и наглый.
Трактирщик Юзеф, привыкший и не к таким клиентам, терпеливо переминался с пятки на носок, ожидая, пока Эрих налюбуется его рыжей собственностью. И лишь пышные усы со смешными колечками слегка подрагивали, выдавая интерес толстячка. Не каждый день, поди, в его заведении устраивают подобные представления. Тем более владельцы алмазной карты. А что, отличная идея – устроиться сюда, певичку бездарную выгнать, да самому толпу развлекать. С Дирком на пару. Отец точно впечатлен будет.
Вытянувшееся лицо канцлера так явно встало перед глазами, разогнав пелену злости, что Эрих наконец-то принял решение.
- Любезнейший! Не желаете объяснить, что здесь у вас творится?! – грозно вопросил он.
- А чего творится-то? – пожал плечами толстяк. – Едят-поют. Все честь по чести.
- Честь по чести, говоришь? – усмехнулся райн Тиссен. – Красноглазый, а ну объясни хозяину, какой урон моей чести был нанесен в его заведении.
- Чего? – озадаченно вылупился на него Дирк, чем уже окупил часть нанесенной обиды. Но так просто отпускать его Эрих не собирался.
- Расскажи, будь так ласков, - язвительно пропел райн, - что же сотворили коты в этой харчевне с моей невестой.
- Мрррр! – рыжий возмущенно облизал усы и пошел проверять остальные вазочки.
- Так подрали ее, коты-то, - послушно повторил Дирк, удостоившись злобного шипения и гневного постукивания хоста по серебряной ложечке в опустевшей чашке с чаем, отчего по залу, погрузившемуся в любопытствующую тишину, разнесся громкий сердитый звон.
Продолжить красноглазому Эрих не позволил (как бы еще чего не сочинил, паразит!).
- И вот теперь моя невеста в полнейшем шоке и отчаянии, - подпихнутая локтем в бок «невеста» с радостью изобразила «отчаяние». По крайней мере, Эрих оценил перекошенное лицо девушки именно так. – И нуждается в соответствующей компенсации.
Усы трактирщика печально поникли, но райн Тиссен наметил совсем другую цель своей мести.
- И в качестве возмещения морального вреда мы возьмем… - окончание фразы поторопившийся Эрих не придумал, но тут рыжий будто сам под руку сунулся, подъедая с тарелки сладкие капли крема. – Вот его и возьмем. Держи, любимая.
Парень ухватил пушистика за шкирку и шмякнул на колени охнувшей от тяжести Мирджаны.
- А мне, пожалуйста, счет. Оплата по карте. Минуточку, - райн Тиссен широко улыбнулся. – Прошу все, что съел этот господин, - Эрих небрежно взмахнул рукой, - оформить отдельным счетом. Гордость не позволяет ему принимать деньги. Даже от друга. Заказ покинувших нас дам он тоже сам оплатит.
- Чего?! – возмущенно вскинулся Дирк.
- Хочешь всех нас угостить? – насмешливо вскинул бровь райн Тиссен. – Прости, друг, но я не могу этого позволить. Мне тоже гордость не позволяет есть за чужой счет.
Эрих, продемонстрировав трактирщику карту, подписал бумагу, велев передать ее управляющему. Толстячок услужливо закивал сразу двумя подбородками, подтверждая, что да, канцлерский дом он завсегда найдет и управляющего тамошнего. А после, недовольно скривив губы, обернулся к бею Осборну – прекрасно понимая, что денег от красноглазого ему не дождаться.
- Это еще чего? – опешил тот, пытаясь разобрать прыгающие по строчкам каракули.
Сердобольная Лайса кинулась другу на помощь и, заглянув через плечо, прочитала:
- Вымыть посуду. Подмести полы. Почистить дымоход. Убраться в конюшне. Разобрать хлам на чердаке…
- Чего?! – взвыл красноглазый.
- Два золотых, - пожал плечами трактирщик, протягивая парню вторую бумагу.
- Не-не-не, - попятился Дирк, примирительно вскинув руки. – Первый счет меня вполне устраивает. Эй, а вы куда?
Красноглазый преградил Эриху путь, не позволив встать из-за стола.
- На Торговую площадь, здесь неподалеку, - улыбнулся тот. – Решили не терять времени и, пока ты занят, немного прогуляться по магазинам.
Отпихнув красноглазого, райн встал и протянул руку Мир, помогая подняться – раз уж назвалась невестой, пусть соответствует. Но проявить галантность, к сожалению, не вышло. Девушка от него едва не шарахнулась, прикрывшись котом. Потом – что-то сообразив – обрадованно плюхнула рыжика на раскрытую ладонь парня. Разумеется, подобного веса она не выдержала, и котяра, шмякнувшийся на пол, высказал мнение обоих, злобно обшипев девчонку. И тут же, с непостижимой для такого объемного тела прытью, вскарабкался обратно, лисьим воротником украсив шею девушки.
Эрих торопливо, пока Дирк не успел сориентироваться, подхватил «невесту» под руку и потащил к выходу. Потерянный вид парня почти унял злость, и райн Тиссен был почти готов простить его. Но миг слабости и малодушия прошел. И клуртов бей этому явно поспособствовал. Соображал он куда быстрее, чем Эрих на то надеялся.
- Стоять! А я?! – гаркнул красноглазый на весь трактир, немногочисленные посетители которого, впрочем, этому только обрадовались. Спектакль обещал быть ярким и запоминающимся.
- Как закончишь, приходи в академию, - широко улыбнулся райн Тиссен. – Можешь не торопиться. Завтра выходной, Рольфа все равно не будет. А если не уложишься, то…
- Ты дашь мне пятнадцать минут, - вернул улыбку бей Осборн.
- Да хоть пятнадцать дней, - фыркнул Эрих, - с куратором я договорюсь...
- Сейчас, - перебил его Дирк, - а с куратором я договорюсь сам.
Заметив кислую мину Эриха, бей вздохнул и умоляющей сложил руки:
- Неужто тебе для друга пятнадцати минут жалко?
- Не жмись, - со смешком окликнул его высокий богато одетый райн за столиком у окна. – Послушай хоть, что он скажет.
- И даже посмотрю, - согласился Эрих, изогнув в едкой усмешке уголки рта. – Но сомневаюсь, что он успеет за это время хотя бы подмести пол.
- О, дружище, ты не представляешь, как быстро я мету полы, - Дирк дружески хлопнул Эриха по плечу. – Но думаю, мы решим этот вопрос иначе.
- И как же? – вновь вмешался черноволосый райн, а его кудрявая подружка кокетливо подперла щеку двумя пальчиками. Представление обещало быть интересным.
- Любезнейший! – Дирк еще и закончить не успел, а трактирщик уже переминался рядом, насмешливо пофыркивая в усы. – А что вы скажете, если в течение пятнадцати минут к вам заглянут десять посетителей и закажут то же самое, что и я?
- Ничего не скажу, - рассмеялся Юзеф. Хитрый зеленый глаз Дирка печально потух, но оказалось, что толстячек не закончил. – Счетик твой порву молча, вот и все.
- Ну и отлично, - красноглазый азартно потер ручки и почти мгновенно исчез за дверью, крикнув напоследок. – Ждите.
Долго ждать не пришлось. Ребята еще и за столик свой вернуться не успели, как в трактир явился первый из обещанного десятка посетителей.
- Ой! – пискнула Мир, когда они садились.
- Что случилось? – взволнованно обернулся к ней Эрих.
За последние дни райн Тиссен убедился, что лучше всего это девчонка умеет влипать в неприятности.
- Котик почему-то назад не хочет!
- С чего ты это решила? – рассмеялась Лайса. – Он сам тебе сказал?
- И сказал, - кивнула ее подружка, - и укусил, и за ухо когтями тянет!
Рыжий возмущенно мявкнул и демонстративно помахал передними лапками, дескать, ни при чем я здесь, поклеп воды чистейшей.
- Вы чего? – обиделась Мир. – Вы ему верите?! Да врет он все, гад рыжий! Вот у меня царапина даже.
Осмотр царапин был прерван сразу тремя посетительницами. Зал заполнялся стремительно, меньше чем за десять минут свободные столики закончились, а официанты и повара сбились с ног, обслуживая клиентов. Юзеф задумчиво почесал затылок, хмыкнул и, порвав чек, уточнил:
- Как удалось-то?
