- Ага, - рассмеялась Мирджана, - такие дела проворачиваете.
- Какие это дела? – Дирк состроил самую невинную физиономию, плохо сочетавшуюся с его наглой рожей.
- Беглых аршей, к примеру, прячете, - поддакнула Лайса. – Ой…
Девушки переглянулись, и Дирк по примеру мальчишки сцапал кота и поспешил им отгородиться.
- Вы это чего?! – прошипел он не хуже разозлившегося нархана.
- Нет, это вы чего! – прорычала Мир. – Бедного мальчика в колодец, значит, запихали?! Убить хотели?!
- Убьешь его, как же. Да этого везунчика Клурт не то что в лоб, в задницу поцеловал! – Дирк скривился и торопливо шмякнул распушившегося Шейха на прежнее место, облизывая укушенный палец. – У, два выр… везунчика, я хотел сказать! – закончил он, наблюдая, как вредный нархан, пойманный мальчишкой, начинает усиленно мурлыкать.
- А все же, как ты три часа выдержал? - спросил у арша Эрих. – Тоже лед?
- Дурак я, что ли, три часа там сидеть? - насмешливо отозвался пацан. – Как все ушли, так и сбежал.
- Да врешь ты все! – не поверил Осборн. – Там высота метра четыре. И стены гладкие. Еще и раскаленные.
- Не помню, - юный арш огорченно развел руками.
И знай Эрих его чуточку хуже, мог бы даже и поверить этим невинным серым глазам.
- Объяснение, по-моему, только одно, - покачал головой райн Тиссен, - этот мелкий поганец владеет левитацией.
- Чем владеет? – удивленно сдвинула бровки Мирджана.
- Летать, гад, умеет, - теперь в переводчики записался Дирк.
- Летать? – хором восхитились девушки.
- Нет! – испуганно вскинулся мальчишка, здраво опасаясь, что сейчас с него потребуют «покататься».
- Совсем-совсем нет? – иронично хмыкнул Эрих.
- Ну, не точно бы совсем нет, - вздохнул хитрец. – Скорее, немного да.
- Ага, - язвительно хохотнул Дирк, - совсем-совсем немного. Метра на четыре.
- Ну, раз у нас пошел такой конструктивный диалог, - райн Тиссен поспешил закрепить успех, - может, расскажешь, что у нас там с памятью?
- У вас не знаю, - широко (и практически бесхитростно) улыбнулся маленький бандит. – А у нас полный провал.
- Не такой уж он и полный, - не согласилась Мир, - колодец помнишь. Левую… как-там-ее помнишь.
- Не помню. Просто умею.
- Хорошо, - вздохнул Эрих, понимая, что силой эту стену (то ли хитрости, то ли беспамятства) не пробить. – Но, может быть, хотя бы имя свое вспомнил?
- Вспомнил, - кивнул мальчишка. – Вроде бы…
- Как думаешь, - Дирк пихнул локтем подошедшего ближе Маркуса, - за убийство мелких аршей много дадут? А то у меня смягчающие обстоятельства.
- Это какие? – насмешливо фыркнула Мир.
- Непомерная наглость и вконец истрепанные нервы!
- Ну, если сумеешь объяснить суду, чья именно наглость, а чьи нервы, вполне возможно, отделаешься штрафом. Золотом, по весу убиенного. Но ты не переживай, - райн Тиссен заговорщицки подмигнул Дирку, - да там этого веса всего ничего. А вот если живым сдать, - Эрих повернулся к юному аршу, старательно согнав с губ улыбку, - можно и вознаграждение получить.
- Ха, - не поверил тот, - за четверых куда больше дадут.
- Слышь, мелкий, - вздохнул райн Тиссен, - похоже, я нашел твоего братца. Замашки-то один в один.
- Так и я нашел, - поспешил откреститься Дирк. – Вредность у него от тебя!
- Вредность?
- Ага, и упрямство! Хотя нет, упрямство от Мирки.
- Ах ты… - вскричала девушка, но Лайса спешно закрыла ей рот ладонью.
Правда, «малыш», при котором не следовало ругаться, преспокойно закончил оборванную Мирджаной фразу.
- Ну, я ж говорю, что в тебя, - хохотнул Дирк. – Еще и рожи невинные строит, совсем как Лайса.
- Ничего я не строю, - капризно надула губки девушка.
- Ага, - обрадовался охотник, - вот и доказательство!
- Где?
- В зеркало на себя глянь!
- А в меня красота! – перебил Дирка нархан.
- Эй, а в меня что? – обиженно буркнул Маркус.
- В тебя тупос… сила, я хотел сказать! Чего сразу драться-то?
- Так, хватит, - остановил перебранку Эрих. – Слушай, всеобщий брат, может, хотя бы имя скажешь?
Мальчик окинул внимательным взглядом новую «семейку» и, собравшись с духом, ответил:
- Арш № 1.
- Чего? – опешил райн, решивший, что пацан вновь морочит им головы.
Но тот был исключительно серьезен.
- Ну вот, - печально взвыл Шейх, - даже у него буква «р» в имени есть. Один я как дурак на Шейха отзываюсь.
- А тебя-то как звать?
- Ого, еще и года не прошло, как спросить догадались! – кот спрыгнул на кровать, демонстративно потягиваясь.
- И как?
- Уррр!
- Ух ты, - обрадовалась Мирджана, - целых три «р». Давай мы тебя по имени звать будем.
Нархан заинтересованно на нее воззрился, подумал и вновь печально рухнул на одеяло.
- А сейчас-то что не так? – нахмурился Эрих.
- Так Шейх мне тоже нравится.
- Ну и чего рыдать? – усмехнулся Дирк. – Соединяем два имени, и нет проблем.
- Точно, - подхватила Мир, - будет УрррШейх!
Девушка предвкушающе обернулась к нархану и печально сникла, так и не дождавшись восторженной реакции. Кот с кислой физиономией сидел по центру кровати и задумчиво чесал лапой за ухом.
- Ну, сейчас-то что не так? – расстроилась Мирджана. – Имя не нравится?
- Нравится, - грустно кивнул кот. – Только Шейх он, вроде как, главнее. Значит, в начале стоять должен.
- Тогда ШейхУррр, - предложила Лайса.
- Опять не нравится? – обиделся за подругу Маркус.
- Звучит плохо, - капризно протянул нархан, недовольно помахивая полосатым черно-рыжим хвостом. – Не по благородному.
Рыжие ушки тоскливо прижались к черной голове, а полностью рыжий хвост грустно обвил лапки.
- Что ж, - усмехнулся Эрих, - остается всего один вариант.
Райн выдержал эффектную паузу, наслаждаясь всеобщим вниманием, и заявил торжественно:
- ШейУрррх!
- Ай, молодца! - расхохотался Дирк. - Еще глупее звучит!
- И ничего не глупее, - неожиданно заинтересовался нархан. – Только не ай, а ан.
- Чего ан? – не поняла Мирджана.
- Окончание имени! – просиял кот.
- ШейУрррхан?
- Почти, - разулыбался кот, раскрасившийся широкими черно-рыжими полосами. – Если одну буковку убрать, просто отлично будет. Красиво, грозно и «р» есть. Ну, и с цветом один в один попадание.
Лекция райны Икен была весьма занимательной, несмотря на то, что историю о первом канцлере и заговоре магов Мирджана уже не раз слышала. Правда, старуха Дан ругала вовсе не магов. И добавляла, что, если бы канцлер подождал хотя бы пару дней… Впрочем, Мир отлично знала и официальную версию, но держала язык за зубами, как и просила Дан. Не все поймут, что версия эта серьезно с правдой расходится. Или поймут, но неправильно. А теперь, когда Мир выяснила правду и о себе, следовало вести себя еще осторожнее.
А учиться в академии Мир понравилось. Куда больше, чем два месяца зубрить буквы под чутким руководством Эриха. Скучно, и райн Тиссен занудный такой. Сидит и зудит над ухом: «Куда линию повела! Ослепла, что ли? Здесь другая буква написана! Вот пугало тупоголовое!» Мирджана и злилась, и ругалась, даже драться пыталась. Но клуртов райн с неизменной улыбкой выслушивал претензии, хитрым приемом заламывал руки, от пинков столь же виртуозно уклонялся, терпеливо повторяя многочисленные правила, от которых у несчастной девушки голова шла кругом. Но деваться-то некуда. Дала сдуру обещание слушаться, выполняй теперь. Вы, говорит, бейя Куинн, королевскую фамилию носите - в Затонской империи так королев, оказывается, называли – вот и извольте соответствовать.
Журналов натащил разных. Поди, всю библиотеку райны Габриэлы выгреб. Занятные, надо признать, журнальчики. По началу-то Мир только картинки рассматривала – а уж как Эрих взбесился, когда девушка их вырезала и в комнате своей развесила. А она, может, не просто так это сделала, а в целях самосовершенствования. Правда, потом читать эти порезанные журналы было весьма затруднительно, но кое-что Мир оттуда все же почерпнула. Что волосы нужно каждый день мыть (вот грязнули-то эти райны!), что морду лица белой пастой мазать, кремом называется, что брови выщипывать, а потом ваксой какой-то на лбу рисовать (вот дуры!). Про наряды интереснее было. Что и когда носить, какие утром надевать, какие вечером. В каких на уроки ходить, а в каких на приемы или в театр. Интересные, но совершенно бесполезные знания. Откуда у Мир столько одежды, чтобы по двадцать раз на дню переодеваться? Райн Тиссен ей, конечно, прикупил кучу всего, но все это барахло всего лишь в один шкаф влезло, тогда как у той же Кларисс для одежки целая комната имеется. Дирк выяснил, когда оттуда за «лисицей» своей подглядывал.
Кроме того, Эрих, на полном серьезе воплощающий в жизнь глупое обещание перевоспитать Мирджану, учил девушку хорошим манерам, этикету, стиль какой-то в голову вдалбливал, музыку слушать заставлял и танцы танцевать, ходить опять же правильно. На последние уроки в обязательном порядке заявлялся Дирк, словно нюхом чуял или к замочной скважине глаз приложил (Мир проверяла, но прибить гада дверью так и не смогла). А тот стоял и хихикал, наблюдая, как Мир ходит по нарисованной на полу линии, а Эрих ругается, что она неправильно попой вертит.
Не нравится, сам бы и вертел! В общем, очередной урок заканчивался очередной ссорой. А то и дракой. Но хоть не так уныло, как буковки в слова складывать. В общем, мстили друг другу по полной – Мир Эриху за руку, поцелованную еще в драконьих подземельях, он ей за фингал под глазом. А Мир, между прочим, и не виноватая была – упала просто с этой клуртовой анхарской лестницы.
А вот на занятиях в академии совсем по-иному было. Больше народу, больше веселья. Уроки разные. Интересные, по большей части. И преподаватель тебя позади райнов не замечает, можно и подремать, и Лайсой потрепаться, парней обсудить. Парней в группе много, один другого перспективней. Целый букет. Беев Лайса, само собой, из букета быстренько вычеркнула. И то правда, ну какие у них перспективы. Маркуса только оставила, в силу привычки, наверное. Итого, целых шесть богатых симпатичных перспектив. Ах нет, еще кто-то седьмой нарисовался. Про него дорогая подруженька молчала, как пылевик на допросе, и горделиво задирала нос, хвастаясь новыми мелкими (чтобы никто ничего не заподозрил) подарочками. А любовное соревнование медленно, но верно летело в Клуртову бездну.
Нет, ну как можно соревноваться из-за Эриха, когда бессовестная Лайса самовольно сошла с дистанции. А ведь у Мир только-только получаться начало. И райн Тиссен ее даже пугалом называть перестал. Ну, почти перестал. А Лайса такой фортель устроила. Нашла себе нового ухажера. Вернее, просто ухажера. Эрих-то бейю Беккер не очень-то жаловал. С занятий опять же выгнал, когда Лайса пыталась вслед за Мир этикетам выучиться. «У меня, говорит, только с пугалом уговор был. А ты, красотка, в него не вписываешься». Ну, Лайса и обозлилась. Сначала молча дулась, потом, как занятия в академии начались, к одноклассникам приглядываться начала. А тут этот седьмой с цветочками и подарочками. Перспективнее некуда. Шейх за ними даже проследить пробовал, но то ли не вышло ничего, то ли из вредности отмалчивался. Сюрприз им готовил.
Мир расстроено вздохнула – не любила она чужих секретов, да и урок музыки (последний на сегодня), на котором девушка чуть не уснула, закончился. С твердым намерением допросить клуртова кота со всем пристрастием, девушка примчалась в башню. Правда, оказалось, что не только она желает побеседовать с нарханом. Чего с Шейхом не поделил Эрих, Мир не знала, но с удовольствием присоединилась к поискам.
А их итогом стали такие откровения, что девушка позабыла и о Лайсе, и о ее новом дружке. К Клурту любовные соревнования, когда тут такие тайны. А свое Мир еще возьмет. Не обязательно ведь одного райна делить, можно и другое условие для обольщающей… обольстительной… чарующей… о, пленяющей битвы выбрать. И пленных не брать! Ну, чужих пленных не брать – нечестно это. А так, хочешь в количестве пленных соревнуйся, хочешь в скорости их завоевание. Еще бы всякие там Клариссы в чужую битву не лезли. Совсем бы чудно было. Можно, конечно, и с Кларисс посоревноваться, но это не то. Мир отчаянно, еще с детства, хотелось переплюнуть именно Лайсу. И «лисица» в их давнем споре явно лишняя. Может, Шейрррхана на нее натравить?
А что, отличная идея. Но это потом. Сейчас поважнее дела есть. Котику они новое благородное имя уже придумали, теперь надо мальчишкой заняться. А то целую неделю бедолага на «лысого придурка» откликаться вынужден. И главное, не понимает, что драка – это тоже отклик. А Дирка хоть бей, хоть не бей – толку чуть!
Вот и сейчас нархана дразнит, ни пакостей ответных, ни царапин не боится.
- А чего это ты так обмельчал-то? – язвительно уточнил Осборн у самодовольно намывающегося кота.
Нархан оставил в покое свой шикарный, а теперь и чистый хвост и удивленно уставился на парня.
- Чего это?
- Того это, - широко улыбнулся наглец. – Раньше Шейх был. А это власть, сила. Почти как канцлер. А тут какой-то непонятный Шейрррхан.
- Ха! – не согласился кот. – А ты вообще знаешь, кто такой Шейрррхан? Он – царь зверей! А это куда круче всяких там мелких шейхов.
- Как это круче? – с недоверием фыркнул Дирк. - Шейх-то целой страной правит, а не только зверушками.
- Ха, всего лишь страной! А Шейрррхан – царь всех зверей!
- О да, - поджав губы, кивнул Дирк. – Круче некуда!
- Вот и я говорю, что круче некуда, - согласился нархан, демонстративно оскалившись.
Драка и оцарапывание были не за горами, Мир даже предвкушающе потерла ручки, но клуртов райн как всегда обломал все веселье.
- Хватит, - велел он. – Нам нужно еще кое-что выяснить.
Юный арш, нахохлившись, сидел на кровати, с тревогой ожидая, когда всеобщее внимание вернется к нему. И оно вернулось, к огромному огорчению парнишки.
- Так как все-таки тебя зовут? – иронично приподнял бровь канцлерский сынок.
- Арш № 1, - тяжко вздохнув, повторил он.
- Не понял, - нахмурил рыжие брови Маркус, - он что, гордится этим? Самым крутым аршем себя считает?
- Почему? – удивленно воззрился на него парнишка.
- Так №1.
- А это. Просто в школе вместо имен номера используют.
- В какой школе?
- В социальной, - горько отозвался мальчик. - Для недостойных членов общества. Туда малолетних аршей со всей страны собирают. Тесты проводят разные, чтобы магический потенциал определить. Потом номера присваивают по уровню силы. Как до № 1 доберешься, лет к шестнадцати, добро пожаловать в кокон, - невесело усмехнулся он.
- Так тебе вроде меньше…
- Не помню, - пожал плечами арш. – Может, и меньше. Значит, сила раньше проснулась. Прямо на «уроке» схватили, и в кокон.
- Ой, так это что, правда? - всплеснула руками Лайса. – Что он арш из кареты?
- Так я ж тебе говорила, - возмутилась Мирджана.
- А я думала, шутка. Разве можно детей и в коконы?
- Нет, не детей, - со вздохом возразил Эрих. - Аршей. Так проще. Убедил себя, что и не ребенок он вовсе, не человек даже, и совесть вроде как спокойна. А если от этого жизнь твоего собственного ребенка зависит, тут не то что глаза закроешь, сам этого арша поймаешь и кокон лично впихнешь.
- Мерзость какая! – скривилась Мирджана.
- Мерзость?.. А тень над посевами? А вода, поднятая из подземных источников?
- Да ясно все, - отмахнулась девушка. - Без аршей мы бы не выжили. Но все равно мерзко. А ты чего это тангеров защищаешь? – Мир сердито скрестила на груди руки.
- Какие это дела? – Дирк состроил самую невинную физиономию, плохо сочетавшуюся с его наглой рожей.
- Беглых аршей, к примеру, прячете, - поддакнула Лайса. – Ой…
Девушки переглянулись, и Дирк по примеру мальчишки сцапал кота и поспешил им отгородиться.
- Вы это чего?! – прошипел он не хуже разозлившегося нархана.
- Нет, это вы чего! – прорычала Мир. – Бедного мальчика в колодец, значит, запихали?! Убить хотели?!
- Убьешь его, как же. Да этого везунчика Клурт не то что в лоб, в задницу поцеловал! – Дирк скривился и торопливо шмякнул распушившегося Шейха на прежнее место, облизывая укушенный палец. – У, два выр… везунчика, я хотел сказать! – закончил он, наблюдая, как вредный нархан, пойманный мальчишкой, начинает усиленно мурлыкать.
- А все же, как ты три часа выдержал? - спросил у арша Эрих. – Тоже лед?
- Дурак я, что ли, три часа там сидеть? - насмешливо отозвался пацан. – Как все ушли, так и сбежал.
- Да врешь ты все! – не поверил Осборн. – Там высота метра четыре. И стены гладкие. Еще и раскаленные.
- Не помню, - юный арш огорченно развел руками.
И знай Эрих его чуточку хуже, мог бы даже и поверить этим невинным серым глазам.
- Объяснение, по-моему, только одно, - покачал головой райн Тиссен, - этот мелкий поганец владеет левитацией.
- Чем владеет? – удивленно сдвинула бровки Мирджана.
- Летать, гад, умеет, - теперь в переводчики записался Дирк.
- Летать? – хором восхитились девушки.
- Нет! – испуганно вскинулся мальчишка, здраво опасаясь, что сейчас с него потребуют «покататься».
- Совсем-совсем нет? – иронично хмыкнул Эрих.
- Ну, не точно бы совсем нет, - вздохнул хитрец. – Скорее, немного да.
- Ага, - язвительно хохотнул Дирк, - совсем-совсем немного. Метра на четыре.
- Ну, раз у нас пошел такой конструктивный диалог, - райн Тиссен поспешил закрепить успех, - может, расскажешь, что у нас там с памятью?
- У вас не знаю, - широко (и практически бесхитростно) улыбнулся маленький бандит. – А у нас полный провал.
- Не такой уж он и полный, - не согласилась Мир, - колодец помнишь. Левую… как-там-ее помнишь.
- Не помню. Просто умею.
- Хорошо, - вздохнул Эрих, понимая, что силой эту стену (то ли хитрости, то ли беспамятства) не пробить. – Но, может быть, хотя бы имя свое вспомнил?
- Вспомнил, - кивнул мальчишка. – Вроде бы…
- Как думаешь, - Дирк пихнул локтем подошедшего ближе Маркуса, - за убийство мелких аршей много дадут? А то у меня смягчающие обстоятельства.
- Это какие? – насмешливо фыркнула Мир.
- Непомерная наглость и вконец истрепанные нервы!
- Ну, если сумеешь объяснить суду, чья именно наглость, а чьи нервы, вполне возможно, отделаешься штрафом. Золотом, по весу убиенного. Но ты не переживай, - райн Тиссен заговорщицки подмигнул Дирку, - да там этого веса всего ничего. А вот если живым сдать, - Эрих повернулся к юному аршу, старательно согнав с губ улыбку, - можно и вознаграждение получить.
- Ха, - не поверил тот, - за четверых куда больше дадут.
- Слышь, мелкий, - вздохнул райн Тиссен, - похоже, я нашел твоего братца. Замашки-то один в один.
- Так и я нашел, - поспешил откреститься Дирк. – Вредность у него от тебя!
- Вредность?
- Ага, и упрямство! Хотя нет, упрямство от Мирки.
- Ах ты… - вскричала девушка, но Лайса спешно закрыла ей рот ладонью.
Правда, «малыш», при котором не следовало ругаться, преспокойно закончил оборванную Мирджаной фразу.
- Ну, я ж говорю, что в тебя, - хохотнул Дирк. – Еще и рожи невинные строит, совсем как Лайса.
- Ничего я не строю, - капризно надула губки девушка.
- Ага, - обрадовался охотник, - вот и доказательство!
- Где?
- В зеркало на себя глянь!
- А в меня красота! – перебил Дирка нархан.
- Эй, а в меня что? – обиженно буркнул Маркус.
- В тебя тупос… сила, я хотел сказать! Чего сразу драться-то?
- Так, хватит, - остановил перебранку Эрих. – Слушай, всеобщий брат, может, хотя бы имя скажешь?
Мальчик окинул внимательным взглядом новую «семейку» и, собравшись с духом, ответил:
- Арш № 1.
- Чего? – опешил райн, решивший, что пацан вновь морочит им головы.
Но тот был исключительно серьезен.
- Ну вот, - печально взвыл Шейх, - даже у него буква «р» в имени есть. Один я как дурак на Шейха отзываюсь.
- А тебя-то как звать?
- Ого, еще и года не прошло, как спросить догадались! – кот спрыгнул на кровать, демонстративно потягиваясь.
- И как?
- Уррр!
- Ух ты, - обрадовалась Мирджана, - целых три «р». Давай мы тебя по имени звать будем.
Нархан заинтересованно на нее воззрился, подумал и вновь печально рухнул на одеяло.
- А сейчас-то что не так? – нахмурился Эрих.
- Так Шейх мне тоже нравится.
- Ну и чего рыдать? – усмехнулся Дирк. – Соединяем два имени, и нет проблем.
- Точно, - подхватила Мир, - будет УрррШейх!
Девушка предвкушающе обернулась к нархану и печально сникла, так и не дождавшись восторженной реакции. Кот с кислой физиономией сидел по центру кровати и задумчиво чесал лапой за ухом.
- Ну, сейчас-то что не так? – расстроилась Мирджана. – Имя не нравится?
- Нравится, - грустно кивнул кот. – Только Шейх он, вроде как, главнее. Значит, в начале стоять должен.
- Тогда ШейхУррр, - предложила Лайса.
- Опять не нравится? – обиделся за подругу Маркус.
- Звучит плохо, - капризно протянул нархан, недовольно помахивая полосатым черно-рыжим хвостом. – Не по благородному.
Рыжие ушки тоскливо прижались к черной голове, а полностью рыжий хвост грустно обвил лапки.
- Что ж, - усмехнулся Эрих, - остается всего один вариант.
Райн выдержал эффектную паузу, наслаждаясь всеобщим вниманием, и заявил торжественно:
- ШейУрррх!
- Ай, молодца! - расхохотался Дирк. - Еще глупее звучит!
- И ничего не глупее, - неожиданно заинтересовался нархан. – Только не ай, а ан.
- Чего ан? – не поняла Мирджана.
- Окончание имени! – просиял кот.
- ШейУрррхан?
- Почти, - разулыбался кот, раскрасившийся широкими черно-рыжими полосами. – Если одну буковку убрать, просто отлично будет. Красиво, грозно и «р» есть. Ну, и с цветом один в один попадание.
Лекция райны Икен была весьма занимательной, несмотря на то, что историю о первом канцлере и заговоре магов Мирджана уже не раз слышала. Правда, старуха Дан ругала вовсе не магов. И добавляла, что, если бы канцлер подождал хотя бы пару дней… Впрочем, Мир отлично знала и официальную версию, но держала язык за зубами, как и просила Дан. Не все поймут, что версия эта серьезно с правдой расходится. Или поймут, но неправильно. А теперь, когда Мир выяснила правду и о себе, следовало вести себя еще осторожнее.
А учиться в академии Мир понравилось. Куда больше, чем два месяца зубрить буквы под чутким руководством Эриха. Скучно, и райн Тиссен занудный такой. Сидит и зудит над ухом: «Куда линию повела! Ослепла, что ли? Здесь другая буква написана! Вот пугало тупоголовое!» Мирджана и злилась, и ругалась, даже драться пыталась. Но клуртов райн с неизменной улыбкой выслушивал претензии, хитрым приемом заламывал руки, от пинков столь же виртуозно уклонялся, терпеливо повторяя многочисленные правила, от которых у несчастной девушки голова шла кругом. Но деваться-то некуда. Дала сдуру обещание слушаться, выполняй теперь. Вы, говорит, бейя Куинн, королевскую фамилию носите - в Затонской империи так королев, оказывается, называли – вот и извольте соответствовать.
Журналов натащил разных. Поди, всю библиотеку райны Габриэлы выгреб. Занятные, надо признать, журнальчики. По началу-то Мир только картинки рассматривала – а уж как Эрих взбесился, когда девушка их вырезала и в комнате своей развесила. А она, может, не просто так это сделала, а в целях самосовершенствования. Правда, потом читать эти порезанные журналы было весьма затруднительно, но кое-что Мир оттуда все же почерпнула. Что волосы нужно каждый день мыть (вот грязнули-то эти райны!), что морду лица белой пастой мазать, кремом называется, что брови выщипывать, а потом ваксой какой-то на лбу рисовать (вот дуры!). Про наряды интереснее было. Что и когда носить, какие утром надевать, какие вечером. В каких на уроки ходить, а в каких на приемы или в театр. Интересные, но совершенно бесполезные знания. Откуда у Мир столько одежды, чтобы по двадцать раз на дню переодеваться? Райн Тиссен ей, конечно, прикупил кучу всего, но все это барахло всего лишь в один шкаф влезло, тогда как у той же Кларисс для одежки целая комната имеется. Дирк выяснил, когда оттуда за «лисицей» своей подглядывал.
Кроме того, Эрих, на полном серьезе воплощающий в жизнь глупое обещание перевоспитать Мирджану, учил девушку хорошим манерам, этикету, стиль какой-то в голову вдалбливал, музыку слушать заставлял и танцы танцевать, ходить опять же правильно. На последние уроки в обязательном порядке заявлялся Дирк, словно нюхом чуял или к замочной скважине глаз приложил (Мир проверяла, но прибить гада дверью так и не смогла). А тот стоял и хихикал, наблюдая, как Мир ходит по нарисованной на полу линии, а Эрих ругается, что она неправильно попой вертит.
Не нравится, сам бы и вертел! В общем, очередной урок заканчивался очередной ссорой. А то и дракой. Но хоть не так уныло, как буковки в слова складывать. В общем, мстили друг другу по полной – Мир Эриху за руку, поцелованную еще в драконьих подземельях, он ей за фингал под глазом. А Мир, между прочим, и не виноватая была – упала просто с этой клуртовой анхарской лестницы.
А вот на занятиях в академии совсем по-иному было. Больше народу, больше веселья. Уроки разные. Интересные, по большей части. И преподаватель тебя позади райнов не замечает, можно и подремать, и Лайсой потрепаться, парней обсудить. Парней в группе много, один другого перспективней. Целый букет. Беев Лайса, само собой, из букета быстренько вычеркнула. И то правда, ну какие у них перспективы. Маркуса только оставила, в силу привычки, наверное. Итого, целых шесть богатых симпатичных перспектив. Ах нет, еще кто-то седьмой нарисовался. Про него дорогая подруженька молчала, как пылевик на допросе, и горделиво задирала нос, хвастаясь новыми мелкими (чтобы никто ничего не заподозрил) подарочками. А любовное соревнование медленно, но верно летело в Клуртову бездну.
Нет, ну как можно соревноваться из-за Эриха, когда бессовестная Лайса самовольно сошла с дистанции. А ведь у Мир только-только получаться начало. И райн Тиссен ее даже пугалом называть перестал. Ну, почти перестал. А Лайса такой фортель устроила. Нашла себе нового ухажера. Вернее, просто ухажера. Эрих-то бейю Беккер не очень-то жаловал. С занятий опять же выгнал, когда Лайса пыталась вслед за Мир этикетам выучиться. «У меня, говорит, только с пугалом уговор был. А ты, красотка, в него не вписываешься». Ну, Лайса и обозлилась. Сначала молча дулась, потом, как занятия в академии начались, к одноклассникам приглядываться начала. А тут этот седьмой с цветочками и подарочками. Перспективнее некуда. Шейх за ними даже проследить пробовал, но то ли не вышло ничего, то ли из вредности отмалчивался. Сюрприз им готовил.
Мир расстроено вздохнула – не любила она чужих секретов, да и урок музыки (последний на сегодня), на котором девушка чуть не уснула, закончился. С твердым намерением допросить клуртова кота со всем пристрастием, девушка примчалась в башню. Правда, оказалось, что не только она желает побеседовать с нарханом. Чего с Шейхом не поделил Эрих, Мир не знала, но с удовольствием присоединилась к поискам.
А их итогом стали такие откровения, что девушка позабыла и о Лайсе, и о ее новом дружке. К Клурту любовные соревнования, когда тут такие тайны. А свое Мир еще возьмет. Не обязательно ведь одного райна делить, можно и другое условие для обольщающей… обольстительной… чарующей… о, пленяющей битвы выбрать. И пленных не брать! Ну, чужих пленных не брать – нечестно это. А так, хочешь в количестве пленных соревнуйся, хочешь в скорости их завоевание. Еще бы всякие там Клариссы в чужую битву не лезли. Совсем бы чудно было. Можно, конечно, и с Кларисс посоревноваться, но это не то. Мир отчаянно, еще с детства, хотелось переплюнуть именно Лайсу. И «лисица» в их давнем споре явно лишняя. Может, Шейрррхана на нее натравить?
А что, отличная идея. Но это потом. Сейчас поважнее дела есть. Котику они новое благородное имя уже придумали, теперь надо мальчишкой заняться. А то целую неделю бедолага на «лысого придурка» откликаться вынужден. И главное, не понимает, что драка – это тоже отклик. А Дирка хоть бей, хоть не бей – толку чуть!
Вот и сейчас нархана дразнит, ни пакостей ответных, ни царапин не боится.
- А чего это ты так обмельчал-то? – язвительно уточнил Осборн у самодовольно намывающегося кота.
Нархан оставил в покое свой шикарный, а теперь и чистый хвост и удивленно уставился на парня.
- Чего это?
- Того это, - широко улыбнулся наглец. – Раньше Шейх был. А это власть, сила. Почти как канцлер. А тут какой-то непонятный Шейрррхан.
- Ха! – не согласился кот. – А ты вообще знаешь, кто такой Шейрррхан? Он – царь зверей! А это куда круче всяких там мелких шейхов.
- Как это круче? – с недоверием фыркнул Дирк. - Шейх-то целой страной правит, а не только зверушками.
- Ха, всего лишь страной! А Шейрррхан – царь всех зверей!
- О да, - поджав губы, кивнул Дирк. – Круче некуда!
- Вот и я говорю, что круче некуда, - согласился нархан, демонстративно оскалившись.
Драка и оцарапывание были не за горами, Мир даже предвкушающе потерла ручки, но клуртов райн как всегда обломал все веселье.
- Хватит, - велел он. – Нам нужно еще кое-что выяснить.
Юный арш, нахохлившись, сидел на кровати, с тревогой ожидая, когда всеобщее внимание вернется к нему. И оно вернулось, к огромному огорчению парнишки.
- Так как все-таки тебя зовут? – иронично приподнял бровь канцлерский сынок.
- Арш № 1, - тяжко вздохнув, повторил он.
- Не понял, - нахмурил рыжие брови Маркус, - он что, гордится этим? Самым крутым аршем себя считает?
- Почему? – удивленно воззрился на него парнишка.
- Так №1.
- А это. Просто в школе вместо имен номера используют.
- В какой школе?
- В социальной, - горько отозвался мальчик. - Для недостойных членов общества. Туда малолетних аршей со всей страны собирают. Тесты проводят разные, чтобы магический потенциал определить. Потом номера присваивают по уровню силы. Как до № 1 доберешься, лет к шестнадцати, добро пожаловать в кокон, - невесело усмехнулся он.
- Так тебе вроде меньше…
- Не помню, - пожал плечами арш. – Может, и меньше. Значит, сила раньше проснулась. Прямо на «уроке» схватили, и в кокон.
- Ой, так это что, правда? - всплеснула руками Лайса. – Что он арш из кареты?
- Так я ж тебе говорила, - возмутилась Мирджана.
- А я думала, шутка. Разве можно детей и в коконы?
- Нет, не детей, - со вздохом возразил Эрих. - Аршей. Так проще. Убедил себя, что и не ребенок он вовсе, не человек даже, и совесть вроде как спокойна. А если от этого жизнь твоего собственного ребенка зависит, тут не то что глаза закроешь, сам этого арша поймаешь и кокон лично впихнешь.
- Мерзость какая! – скривилась Мирджана.
- Мерзость?.. А тень над посевами? А вода, поднятая из подземных источников?
- Да ясно все, - отмахнулась девушка. - Без аршей мы бы не выжили. Но все равно мерзко. А ты чего это тангеров защищаешь? – Мир сердито скрестила на груди руки.
