- Извини, - сдерживая улыбку, отозвался Лан.
- Ну, короче, одежду ту ни одна лавка не взяла. Поставщики потребовали деньги за свой товар. Модельер еще раньше исчез. Потом была еще пара-тройка гениальных коммерческих идей. После чего фабрику пришлось продать, зарплату работникам этой самой одеждой выдали. Они потом к нашему дому приходили, шумели, деньги требовали. Слуги говорили, что работницы эту яркую хрень на ленты разрезали и коврики плели на продажу.
- Ярко-желтые? – спросил Лан, припоминая коврик, который спас его отца и мать, и похожие, которые во множестве водились в их доме.
- И не только. Тот дом тоже пришлось продать и переехать. Отец все чаще стал пить, все чаще проигрывать и все чаще надеяться отыграться. Постоянные кредиторы. Постоянные переезды в дома попроще. Два года назад он сумел закрыть все долги, женившись на Верене.
- И кто это, интересно, отдал дочь за такое ничтож… достойного кавалера?
- Никто и не отдавал. Отец как-то хвастался дружкам по пьяни, что задурил девчонке голову, она и сбежала из дома, чтобы с ним тайно обвенчаться. И кстати, только рада была. Ей от ее давно умершей матери было завещано небольшое наследство и домик, которые ее папаша с новой женой хотели прибрать к рукам, выдав Ворону замуж за кого-то там. А тут мой папаша и подсуетился, и женился по-быстрому, и все, что у Вороны было на себя переписал, чтобы ее ненавистная мачеха не отобрала.
- И отобрал сам, - резюмировал Лан. - А почему ты её вороной называешь?
- Так Ворона и есть, - усмехнулся мальчишка. – Все деньги проворонила. Только и твердила: «Он же меня любит. Ну он же меня любит». Любит он ее, как же. Клубы он свои любит и скачки.
- И что в итоге?
- Кредиторы перестарались, когда пытались кулаками ему объяснить, что деньги нужно возвращать. Он тогда на скачках правильную ставку сделал, выиграл много. Клятвенно обещал мне памятью мамы, что все долги отдаст, и завяжет с игрой. А чтобы нас обезопасить, если вдруг какие-то долги все же всплывут, он договорился со своей дальней сводной сестрой, что перепишет на нее свой… хм, дом Верениной матушки, с условием, что тетка Агата о нас позаботится. Типа, и брать-то с нас нечего, сами из милости у родни живем.
- Но что-то пошло не так, - поддакнул Лан.
- Да все пошло не так. Как сказала милая тетушка, в дарственной нет ни слова о том, чтобы мы там жили. Подарил и подарил. Да и мало ли что он там на словах говорил. И говорил ли вообще.
- То есть последнего дома вы тоже лишились?
- Пока нет. В дарственной говорится, что если через месяц после его смерти на нас останутся какие-то долги, то дом Агате переходит.
- И долги остались?
- Уже не так много. Основную часть он все же успел выплатить. Но даже тех денег, что мы остались должны, у нас нет. Вот и остались без дома, без денег. Втроем. Я, Эриса и глупая Ворона.
- Глупая? - удивился Лан. – Я ее знаю всего полдня, но я бы не сказал, что она глупая.
- Это да, последнее время она странно себя ведет. Решительнее, что ли.
- Наверное, поняла, что теперь она главная и за вас отвечает, и что надеяться не на кого. В этом случае люди быстро меняются и взрослеют.
- Ну, может, - неуверенно протянул Тэр.
- Есть еще вариант, - продолжал размышлять Лан, - что она всегда такой и была. Просто влюбилась в твоего отца без памяти, вот и поглупела. Я слышал, что влюбленные женщины глупеют и безоговорочно верят своему возлюбленному.
- Где это ты такое слышал?
- Король как-то говорил.
- И где это, интересно, ты, сиротинушка, с королем встречался? – насмешливо фыркнул Тэриан. - В приюте?
- В журнале читал, - попытался выкрутиться эр Райфорд, - научном!
- А ну-да, ну-да, в котором твой отец – маг и ученый статьи пишет. Заврался ты, друг дорогой, вот что я скажу.
Разговор грозил перейти в весьма неприятную плоскость, но раздавшийся стук в дверь вовремя разрядил обстановку.
В комнату зашла Камилла, смущенно теребящая краешек фартука:
- Вы простите, что беспокою. Но там это… очередь волнуется. Сосиски все съели («гады», - явственно прошелестело по комнате), теперь экскурсию требуют.
- Хлеба и зрелищ, - хихикнула Верочка и под недовольное «так-так-так» поняла, что ляпнула это вслух.
- Не спим значит? – прошипел ей на ухо Тэр. - Подслушиваем? И давно?
- Не очень, но про папу-ученого, который статьи про магию пишет, услыхать успела, - попыталась перевести стрелки Ворона.
- Не вру, - прошептал на второе ухо Лан. – Все чистая правда. И папа есть. И ученый. И статьи про магию. И в приюте был. Какое-то время.
«Ишь ты, - хохотнул уже внутри головы Фррр, - ни словом не соврал. Все, как есть, правда. Только по отдельности».
Хитер, - мысленно похвалила Верочка.
- Потом разберемся, - вслух заявила она. – У нас там очередь еще не отоварена.
- Чем? – опешил от резкого перехода Тэр.
- Кусочком счастья в виде твоей рубахи.
- Чего?!
- Амулеты, говорю, собирай. Продавать пойдем!
Ириска гордо продемонстрировала результаты своей работы, под еле сдерживаемые смешки парней.
- Это солнышко, - поясняла она, - это птичка, это яблочко, это котик.
«Котик не похож», - резюмировал котик, развалившийся на плече Верочки.
«А, по-моему, вылитый нархан!» - мысленно хихикнула девушка, рассматривая покрытую копотью пятилапую амебу. – А вы чего застыли? – добавила она вслух. – Изучаем ассортимент, запоминаем. Потом будете покупателям рассказывать.
- А мы тут при чем? – опешил Тэриан. – Мы, что ли, этим тряпьем торговать будем?
- А кто? У меня экскурсия на пепелище и лекция о поведении на пожаре. А вам у входа столик поставим. Торгуй - не хочу! И за сестрой приглядывай.
- Вот именно, что не хочу! – взвился мальчишка. – Не собираюсь я там стоять и позориться! И вообще, за тобой на пепелище тоже присматривать нужно. А этот… хм, Ланнар с Эрисой пусть торгуют.
- Я так-то не умею торговать, - пожал плечами Лан.
«Да что там уметь, - усмехнулся Фррр, - наливай да пей».
«Чего?»
«Заливай да пой! Заливай послаще и пой погромче. Так что угодно продашь».
Ворона послушно перевела торговые постулаты нархана еще больше озадачившимся мальчишкам. Одна Ириска радостно закивала, что поняла и сделает.
- Так, - велела Ворона, - Ланнар, бегом к хозяину, попроси маленький столик и скатерть. Тащите его с Тэром ко входу в таверну Берты и с помощью Ириски раскладывайте товар. Лан, посмотри там повнимательнее на наши артефакты, как ты умеешь. Нужно будет цену назначить соответственно оставшейся в этом клочке силе.
- Это я могу, - юноша вихрем промчался по лестнице, на ходу выкрикивая имя хозяйки.
Эриса схватила в объятия тряпки-амулеты, Тэр саму Эрису вместе с ее добычей. А Верочка, поумилявшись, пошла следом, почесывая недовольно шипящего нархана за ушком.
«Сейчас-то что не так?» - недоуменно спросила она.
«Что не так?!» - кот резко мотнул хвостом и с силой вогнал когти Верочке в плечо.
- Ай, зараза! – взвыла она, тут же заулыбавшись обернувшимся на нее детям. – Все в порядке. Споткнулась просто.
«Когти убрал! И объяснил человеческими словами, что не так!»
«Я, значит, стараюсь вовсю. Помогаю ей. Лапки сбиваю. Кормлю, пою, лечу, чужие секреты выпытываю. А она о нашей договоренности вообще забыла. Или забила. Или и то, и другое».
«Ничего я не забыла. Вернем мы тебя домой, когда придумаем как».
«А второе обещание?»
«Второе?..»
«А я говорил! - нархан подпрыгнул на плече Верочки и всей тушей шмякнулся обратно. – Забыла».
«Говори уже, не томи».
«А кто обещал меня наследным принцем сделать?»
«Ой, точно. Только как? Мы здесь. Они там».
«Как-как? А подписи собирать кто будет?»
«Думаешь, кто-то станет подписывать петицию о назначении нархана Фррра наследным принцем? - усмехнулась Верочка. – А вот в листе инструктажа по технике пожарной безопасности очень даже распишутся».
«Ага, а ниже мы мелким шрифтом про Империю и наследование вставим. А потом верхнюю часть с инструктажем оторвем. И всех делов».
Это был уже шестой город на пути эра Райфорда, ничем от всех предыдущих не отличающийся. И в плане архитектуры, и в плане народонаселения, и, как предполагал Теоден, в плане работы спасательной службы.
У Тео даже подозрение возникло, что создаются городские отряды спасателей по одной методичке. Набрать первой попавшейся швали за мизерную оплату, назначить начальником кого-то из родственников градоначальника, обеспечение выдавать по минимуму, и грести денежки по максимуму.
В первый город Тео удалось въехать инкогнито. Осмотреться, оценить обмундирование, хозяйственные службы, оборудование. Весьма низко, надо сказать, оценить. С сотрудниками пообщаться. И самое смешное, его даже не выгнал никто. Были робкие попытки заявить: «Шел бы ты отсюда, господин хороший». На которые «хороший господин» не реагировал. А пара мелких монет и вовсе любые двери открывала.
За этим последовал серьезный разнос всех причастных лиц, не желающих выполнять свою работу по всем правилам. Экзамен на знание устава, который сдал лишь один паренек-возничий и был тут же повышен до звания сержанта. Прочие начальники были изгнаны поганой метлой. Перед носом градоначальника Теоден своевременно помахал бережно хранимым во внутреннем кармане распоряжением короля, и пообещал ревизоров прислать, чтобы дела города проверили, и доходы нетрудовые изъяли, ежели препятствия чинить будут новому начальнику спасательной службы.
По магической почте были отправлены письма: одному из своих лейтенантов о новом звании капитана и новом назначении с распоряжением прихватить с собой десяток спасателей и в срочном порядке заняться реорганизацией вверенной ему спасательной службы города N; третьему секретарю короля с отчетом; ну и в казначейство, чтобы прислали-таки ревизоров. За обман эру Райфорду даже стыдно не было: во-первых, слова он не давал, просто обещание, во-вторых, обманщики сами виноваты, и в-третьих, не верил Теоден, что его людям мешать не будут.
Во второй город князь успел добраться раньше, чем предупрежденный градоправитель сумел замести все следы. В остальном ситуация повторилась почти один-в-один. Разве что все уже знали, кто он такой. Но так было даже проще раздавать команды и новые назначения. С третьего по пятый город пришлось поменять тактику. Сам эр Райфорд ехал медленно, а вперед отправлялся нанятый частный сыщик, который разведывал все куда быстрее самого Теодена.
С частными сыщиками, кстати, эр Райфор работал долго (почти пять лет), плодотворно и эффективно. Правда, по другому случаю. Мелкий поганец… хм, дорогой сынуля повадился сбегать из дома с завидной регулярностью. И в годовщины смерти Иоланты, и в «юбилеи» того самого дня охоты, между которыми было по странному стечению обстоятельство всего десять дней (это если не считать прошедших тринадцати лет). И просто поругавшись с отцом. И главное, сбегал только при хорошей погода. А если вдруг в эти дни заряжал дождь, выжидал пару-тройку дней и пускался в бега.
Первый год за пределы столицы ему выбираться не удавалось. И побеги были скорее спонтанные, неподготовленные. Сыщики срабатывали четко, да и капитан городской стражи, старинный приятель Тео, предупредил своих людей на воротах. В дальнейшем побеги стали продуманнее, дольше и дальше. А гонорары поисковиков больше. Потом уже в пригороде столицы и соседних городках ловили. Но вот последний раз все они дружно сели в лужу. И в прямом, и в переносном смысле. Мало того, что сбежал Орландо в самую сильную грозу, основательно подготовившись (и деньги у отца из сейфа прихватил, не очень много, но на пару месяцев хватит, и сумку-артефакт из хранилища Ланты утащенную, снедью забил, и другие полезные (и недорогие) артефакты взял. Лекарства, одежду, палатку. И никто-то его не видел. Ни слуги, ни сыщики, ни стража на воротах, ни прочие любители легких денег (откуда только узнали о побегах, эр Райфорд тщательно это скрывал).
Еще и король, как нарочно, проверку эту придумал. На неделю Теодена задержал. Теперь у Лана серьезная фора, а у его отца лишь примерное направление. Магия огня вообще поисковыми заклинаниями не славится. Тут бы лучше воздух помог, или вода. Через огонь разве что курильщиков можно отследить или поваров там, кто с огнем дело часто имеет. Спасателей опять же. А вот Орландо с огнем дел не имел. Разве что, когда за алхимию брался. Это была вторая их с Лантой любовь, после артефакторики.
Так что вели Теодена лишь минимальные намеки огня, отцовское чутье и браслет, созданный когда-то Лантой, о котором он вспомнил в последний момент. Оставалось только надеяться, что вели правильно.
Постучав кулаком в окошко в передней части кареты, эр Райфорд велел кучеру ускориться. О чем, очень скоро пожалел. Трясло нещадно. Карета, проведенная по балансу спасательной службы, как представительские расходы, представлять могла разве что убогость этой самой службы. Или намекать на липкие пальчики интенданта, закупающего подобную рухлядь по цене хорошей дорогой кареты. А также на его безмозглость – выдать собственному начальнику (пусть и соблюдающему инкогнито) еле стоящее на колесах позорище мог только полный кретин. Ведь с него же потом спросят. И вообще, начальство нужно знать в лицо!
А лошади?! Хотя стоит признать, выданные в столице еще могли называться лошадьми (а интенданта точно ждет всесторонняя проверка), то с каждым новым городом клячи становились все хуже и хуже. Тайный заговор градоначальников, не иначе.
Как ни пытался Теоден отвлекать себя рассуждениями о работе, мысли все равно перескакивали на сына. В детстве Лан был очень хорошим мальчиком. Любил проводить время с отцом, хвастался своими поделками, помогал целителю в лечении Тео – иголочки по нужным точкам расставлял, которые видел не хуже лекаря, да порошки отмерял и смешивал не хуже весов. Идеальные качества для артефактора и алхимика – как говорила Иоланта.
Они вдвоем с Орландо целыми днями пропадали в лаборатории, а Тео усаживался за специально размещенный для него столик в углу у камина, в котором то и дело нагревались какие-то железяки. Отсюда, попивая терпкий чай с пирожками, Теоден любовался своей семьей.
Двенадцать лет любовался. До того самого страшного дня в его жизни.
Теоден задержался на работе, дорабатывал инструкции по технике безопасности. Сам-то князь на разные происшествия, пожары и наводнения, разумеется, не выезжал, но благодаря гибкому уму и хорошим консультантам, разработал инструкции для каждого случая, которые были розданы на места. И после их обкатки и поступления рекомендаций от короля и отчетов с мест требовалось внести необходимые правки. А главное, понять, какие из них действительно необходимы, а какие приспешники короля, желающие активно поучаствовать и поющие в уши королю разную чушь, могут засунуть в одно место. И так это дело его увлекало, что иногда ему эти инструкции даже снились. И если сразу поутру записать, пока из головы не выветрилось, получалось просто отлично.
Кстати, и для работы артефактора-алхимика Теоден инструкцию составил. А вот заставить Иоланту и Лана ей следовать было сложнее. Ругались с Лантой даже.
- Ну, короче, одежду ту ни одна лавка не взяла. Поставщики потребовали деньги за свой товар. Модельер еще раньше исчез. Потом была еще пара-тройка гениальных коммерческих идей. После чего фабрику пришлось продать, зарплату работникам этой самой одеждой выдали. Они потом к нашему дому приходили, шумели, деньги требовали. Слуги говорили, что работницы эту яркую хрень на ленты разрезали и коврики плели на продажу.
- Ярко-желтые? – спросил Лан, припоминая коврик, который спас его отца и мать, и похожие, которые во множестве водились в их доме.
- И не только. Тот дом тоже пришлось продать и переехать. Отец все чаще стал пить, все чаще проигрывать и все чаще надеяться отыграться. Постоянные кредиторы. Постоянные переезды в дома попроще. Два года назад он сумел закрыть все долги, женившись на Верене.
- И кто это, интересно, отдал дочь за такое ничтож… достойного кавалера?
- Никто и не отдавал. Отец как-то хвастался дружкам по пьяни, что задурил девчонке голову, она и сбежала из дома, чтобы с ним тайно обвенчаться. И кстати, только рада была. Ей от ее давно умершей матери было завещано небольшое наследство и домик, которые ее папаша с новой женой хотели прибрать к рукам, выдав Ворону замуж за кого-то там. А тут мой папаша и подсуетился, и женился по-быстрому, и все, что у Вороны было на себя переписал, чтобы ее ненавистная мачеха не отобрала.
- И отобрал сам, - резюмировал Лан. - А почему ты её вороной называешь?
- Так Ворона и есть, - усмехнулся мальчишка. – Все деньги проворонила. Только и твердила: «Он же меня любит. Ну он же меня любит». Любит он ее, как же. Клубы он свои любит и скачки.
- И что в итоге?
- Кредиторы перестарались, когда пытались кулаками ему объяснить, что деньги нужно возвращать. Он тогда на скачках правильную ставку сделал, выиграл много. Клятвенно обещал мне памятью мамы, что все долги отдаст, и завяжет с игрой. А чтобы нас обезопасить, если вдруг какие-то долги все же всплывут, он договорился со своей дальней сводной сестрой, что перепишет на нее свой… хм, дом Верениной матушки, с условием, что тетка Агата о нас позаботится. Типа, и брать-то с нас нечего, сами из милости у родни живем.
- Но что-то пошло не так, - поддакнул Лан.
- Да все пошло не так. Как сказала милая тетушка, в дарственной нет ни слова о том, чтобы мы там жили. Подарил и подарил. Да и мало ли что он там на словах говорил. И говорил ли вообще.
- То есть последнего дома вы тоже лишились?
- Пока нет. В дарственной говорится, что если через месяц после его смерти на нас останутся какие-то долги, то дом Агате переходит.
- И долги остались?
- Уже не так много. Основную часть он все же успел выплатить. Но даже тех денег, что мы остались должны, у нас нет. Вот и остались без дома, без денег. Втроем. Я, Эриса и глупая Ворона.
- Глупая? - удивился Лан. – Я ее знаю всего полдня, но я бы не сказал, что она глупая.
- Это да, последнее время она странно себя ведет. Решительнее, что ли.
- Наверное, поняла, что теперь она главная и за вас отвечает, и что надеяться не на кого. В этом случае люди быстро меняются и взрослеют.
- Ну, может, - неуверенно протянул Тэр.
- Есть еще вариант, - продолжал размышлять Лан, - что она всегда такой и была. Просто влюбилась в твоего отца без памяти, вот и поглупела. Я слышал, что влюбленные женщины глупеют и безоговорочно верят своему возлюбленному.
- Где это ты такое слышал?
- Король как-то говорил.
- И где это, интересно, ты, сиротинушка, с королем встречался? – насмешливо фыркнул Тэриан. - В приюте?
- В журнале читал, - попытался выкрутиться эр Райфорд, - научном!
- А ну-да, ну-да, в котором твой отец – маг и ученый статьи пишет. Заврался ты, друг дорогой, вот что я скажу.
Разговор грозил перейти в весьма неприятную плоскость, но раздавшийся стук в дверь вовремя разрядил обстановку.
В комнату зашла Камилла, смущенно теребящая краешек фартука:
- Вы простите, что беспокою. Но там это… очередь волнуется. Сосиски все съели («гады», - явственно прошелестело по комнате), теперь экскурсию требуют.
- Хлеба и зрелищ, - хихикнула Верочка и под недовольное «так-так-так» поняла, что ляпнула это вслух.
- Не спим значит? – прошипел ей на ухо Тэр. - Подслушиваем? И давно?
- Не очень, но про папу-ученого, который статьи про магию пишет, услыхать успела, - попыталась перевести стрелки Ворона.
- Не вру, - прошептал на второе ухо Лан. – Все чистая правда. И папа есть. И ученый. И статьи про магию. И в приюте был. Какое-то время.
«Ишь ты, - хохотнул уже внутри головы Фррр, - ни словом не соврал. Все, как есть, правда. Только по отдельности».
Хитер, - мысленно похвалила Верочка.
- Потом разберемся, - вслух заявила она. – У нас там очередь еще не отоварена.
- Чем? – опешил от резкого перехода Тэр.
- Кусочком счастья в виде твоей рубахи.
- Чего?!
- Амулеты, говорю, собирай. Продавать пойдем!
Глава 6 попаданческого устава и устава спасательной службы королевства Гилдария: должностные лица подразделения и проблемы с личным составом
Ириска гордо продемонстрировала результаты своей работы, под еле сдерживаемые смешки парней.
- Это солнышко, - поясняла она, - это птичка, это яблочко, это котик.
«Котик не похож», - резюмировал котик, развалившийся на плече Верочки.
«А, по-моему, вылитый нархан!» - мысленно хихикнула девушка, рассматривая покрытую копотью пятилапую амебу. – А вы чего застыли? – добавила она вслух. – Изучаем ассортимент, запоминаем. Потом будете покупателям рассказывать.
- А мы тут при чем? – опешил Тэриан. – Мы, что ли, этим тряпьем торговать будем?
- А кто? У меня экскурсия на пепелище и лекция о поведении на пожаре. А вам у входа столик поставим. Торгуй - не хочу! И за сестрой приглядывай.
- Вот именно, что не хочу! – взвился мальчишка. – Не собираюсь я там стоять и позориться! И вообще, за тобой на пепелище тоже присматривать нужно. А этот… хм, Ланнар с Эрисой пусть торгуют.
- Я так-то не умею торговать, - пожал плечами Лан.
«Да что там уметь, - усмехнулся Фррр, - наливай да пей».
«Чего?»
«Заливай да пой! Заливай послаще и пой погромче. Так что угодно продашь».
Ворона послушно перевела торговые постулаты нархана еще больше озадачившимся мальчишкам. Одна Ириска радостно закивала, что поняла и сделает.
- Так, - велела Ворона, - Ланнар, бегом к хозяину, попроси маленький столик и скатерть. Тащите его с Тэром ко входу в таверну Берты и с помощью Ириски раскладывайте товар. Лан, посмотри там повнимательнее на наши артефакты, как ты умеешь. Нужно будет цену назначить соответственно оставшейся в этом клочке силе.
- Это я могу, - юноша вихрем промчался по лестнице, на ходу выкрикивая имя хозяйки.
Эриса схватила в объятия тряпки-амулеты, Тэр саму Эрису вместе с ее добычей. А Верочка, поумилявшись, пошла следом, почесывая недовольно шипящего нархана за ушком.
«Сейчас-то что не так?» - недоуменно спросила она.
«Что не так?!» - кот резко мотнул хвостом и с силой вогнал когти Верочке в плечо.
- Ай, зараза! – взвыла она, тут же заулыбавшись обернувшимся на нее детям. – Все в порядке. Споткнулась просто.
«Когти убрал! И объяснил человеческими словами, что не так!»
«Я, значит, стараюсь вовсю. Помогаю ей. Лапки сбиваю. Кормлю, пою, лечу, чужие секреты выпытываю. А она о нашей договоренности вообще забыла. Или забила. Или и то, и другое».
«Ничего я не забыла. Вернем мы тебя домой, когда придумаем как».
«А второе обещание?»
«Второе?..»
«А я говорил! - нархан подпрыгнул на плече Верочки и всей тушей шмякнулся обратно. – Забыла».
«Говори уже, не томи».
«А кто обещал меня наследным принцем сделать?»
«Ой, точно. Только как? Мы здесь. Они там».
«Как-как? А подписи собирать кто будет?»
«Думаешь, кто-то станет подписывать петицию о назначении нархана Фррра наследным принцем? - усмехнулась Верочка. – А вот в листе инструктажа по технике пожарной безопасности очень даже распишутся».
«Ага, а ниже мы мелким шрифтом про Империю и наследование вставим. А потом верхнюю часть с инструктажем оторвем. И всех делов».
***
Это был уже шестой город на пути эра Райфорда, ничем от всех предыдущих не отличающийся. И в плане архитектуры, и в плане народонаселения, и, как предполагал Теоден, в плане работы спасательной службы.
У Тео даже подозрение возникло, что создаются городские отряды спасателей по одной методичке. Набрать первой попавшейся швали за мизерную оплату, назначить начальником кого-то из родственников градоначальника, обеспечение выдавать по минимуму, и грести денежки по максимуму.
В первый город Тео удалось въехать инкогнито. Осмотреться, оценить обмундирование, хозяйственные службы, оборудование. Весьма низко, надо сказать, оценить. С сотрудниками пообщаться. И самое смешное, его даже не выгнал никто. Были робкие попытки заявить: «Шел бы ты отсюда, господин хороший». На которые «хороший господин» не реагировал. А пара мелких монет и вовсе любые двери открывала.
За этим последовал серьезный разнос всех причастных лиц, не желающих выполнять свою работу по всем правилам. Экзамен на знание устава, который сдал лишь один паренек-возничий и был тут же повышен до звания сержанта. Прочие начальники были изгнаны поганой метлой. Перед носом градоначальника Теоден своевременно помахал бережно хранимым во внутреннем кармане распоряжением короля, и пообещал ревизоров прислать, чтобы дела города проверили, и доходы нетрудовые изъяли, ежели препятствия чинить будут новому начальнику спасательной службы.
По магической почте были отправлены письма: одному из своих лейтенантов о новом звании капитана и новом назначении с распоряжением прихватить с собой десяток спасателей и в срочном порядке заняться реорганизацией вверенной ему спасательной службы города N; третьему секретарю короля с отчетом; ну и в казначейство, чтобы прислали-таки ревизоров. За обман эру Райфорду даже стыдно не было: во-первых, слова он не давал, просто обещание, во-вторых, обманщики сами виноваты, и в-третьих, не верил Теоден, что его людям мешать не будут.
Во второй город князь успел добраться раньше, чем предупрежденный градоправитель сумел замести все следы. В остальном ситуация повторилась почти один-в-один. Разве что все уже знали, кто он такой. Но так было даже проще раздавать команды и новые назначения. С третьего по пятый город пришлось поменять тактику. Сам эр Райфорд ехал медленно, а вперед отправлялся нанятый частный сыщик, который разведывал все куда быстрее самого Теодена.
С частными сыщиками, кстати, эр Райфор работал долго (почти пять лет), плодотворно и эффективно. Правда, по другому случаю. Мелкий поганец… хм, дорогой сынуля повадился сбегать из дома с завидной регулярностью. И в годовщины смерти Иоланты, и в «юбилеи» того самого дня охоты, между которыми было по странному стечению обстоятельство всего десять дней (это если не считать прошедших тринадцати лет). И просто поругавшись с отцом. И главное, сбегал только при хорошей погода. А если вдруг в эти дни заряжал дождь, выжидал пару-тройку дней и пускался в бега.
Первый год за пределы столицы ему выбираться не удавалось. И побеги были скорее спонтанные, неподготовленные. Сыщики срабатывали четко, да и капитан городской стражи, старинный приятель Тео, предупредил своих людей на воротах. В дальнейшем побеги стали продуманнее, дольше и дальше. А гонорары поисковиков больше. Потом уже в пригороде столицы и соседних городках ловили. Но вот последний раз все они дружно сели в лужу. И в прямом, и в переносном смысле. Мало того, что сбежал Орландо в самую сильную грозу, основательно подготовившись (и деньги у отца из сейфа прихватил, не очень много, но на пару месяцев хватит, и сумку-артефакт из хранилища Ланты утащенную, снедью забил, и другие полезные (и недорогие) артефакты взял. Лекарства, одежду, палатку. И никто-то его не видел. Ни слуги, ни сыщики, ни стража на воротах, ни прочие любители легких денег (откуда только узнали о побегах, эр Райфорд тщательно это скрывал).
Еще и король, как нарочно, проверку эту придумал. На неделю Теодена задержал. Теперь у Лана серьезная фора, а у его отца лишь примерное направление. Магия огня вообще поисковыми заклинаниями не славится. Тут бы лучше воздух помог, или вода. Через огонь разве что курильщиков можно отследить или поваров там, кто с огнем дело часто имеет. Спасателей опять же. А вот Орландо с огнем дел не имел. Разве что, когда за алхимию брался. Это была вторая их с Лантой любовь, после артефакторики.
Так что вели Теодена лишь минимальные намеки огня, отцовское чутье и браслет, созданный когда-то Лантой, о котором он вспомнил в последний момент. Оставалось только надеяться, что вели правильно.
Постучав кулаком в окошко в передней части кареты, эр Райфорд велел кучеру ускориться. О чем, очень скоро пожалел. Трясло нещадно. Карета, проведенная по балансу спасательной службы, как представительские расходы, представлять могла разве что убогость этой самой службы. Или намекать на липкие пальчики интенданта, закупающего подобную рухлядь по цене хорошей дорогой кареты. А также на его безмозглость – выдать собственному начальнику (пусть и соблюдающему инкогнито) еле стоящее на колесах позорище мог только полный кретин. Ведь с него же потом спросят. И вообще, начальство нужно знать в лицо!
А лошади?! Хотя стоит признать, выданные в столице еще могли называться лошадьми (а интенданта точно ждет всесторонняя проверка), то с каждым новым городом клячи становились все хуже и хуже. Тайный заговор градоначальников, не иначе.
Как ни пытался Теоден отвлекать себя рассуждениями о работе, мысли все равно перескакивали на сына. В детстве Лан был очень хорошим мальчиком. Любил проводить время с отцом, хвастался своими поделками, помогал целителю в лечении Тео – иголочки по нужным точкам расставлял, которые видел не хуже лекаря, да порошки отмерял и смешивал не хуже весов. Идеальные качества для артефактора и алхимика – как говорила Иоланта.
Они вдвоем с Орландо целыми днями пропадали в лаборатории, а Тео усаживался за специально размещенный для него столик в углу у камина, в котором то и дело нагревались какие-то железяки. Отсюда, попивая терпкий чай с пирожками, Теоден любовался своей семьей.
Двенадцать лет любовался. До того самого страшного дня в его жизни.
Теоден задержался на работе, дорабатывал инструкции по технике безопасности. Сам-то князь на разные происшествия, пожары и наводнения, разумеется, не выезжал, но благодаря гибкому уму и хорошим консультантам, разработал инструкции для каждого случая, которые были розданы на места. И после их обкатки и поступления рекомендаций от короля и отчетов с мест требовалось внести необходимые правки. А главное, понять, какие из них действительно необходимы, а какие приспешники короля, желающие активно поучаствовать и поющие в уши королю разную чушь, могут засунуть в одно место. И так это дело его увлекало, что иногда ему эти инструкции даже снились. И если сразу поутру записать, пока из головы не выветрилось, получалось просто отлично.
Кстати, и для работы артефактора-алхимика Теоден инструкцию составил. А вот заставить Иоланту и Лана ей следовать было сложнее. Ругались с Лантой даже.
