Мало, получается, ругались.
После взрыва в лаборатории, который разнес весь флигель и забрал жизнь его любимой жены, Теоден корил себя последними словами, что не настоял, не проверил, не убрал опасные вещества, не обезопасил. И Орландо обвинял его в этом же. И в том, что его не было дома. Ведь тогда бы он спас маму. Или сам Лан бы спас, если бы его не отправили тощую дуру выгуливать.
В тот злополучный день Орландо сопровождал в походе по магазинам неожиданно нагрянувшую сводную сестру Теодена, которую эр Райфорд-старший нагулял где-то на стороне, официально не признал и много лет прятал от своей жены и Тео в соседнем городишке. О существовании старшей сестры Теоден узнал после смерти отца. Оказалось, что эра Матильда Гус была указана в завещании. Причем, ее содержание было прописано весьма жестко. И больше обозначенной небольшой суммы раз в полгода банк ей не должен был выдавать. Как и сам Теоден. Специальные поверенные должны были следить за его расходами, и если этот пункт будет нарушен, то и сам Теоден будет лишен наследства, а все имущество перейдет церкви и приличный процент самим поверенным. Отчего те старались изо всех сил.
И если поначалу Тео, придумавший, как обойти запрет, водил сестру по магазинам и покупал ей дорогую одежду, то очень скоро понял, отчего отец внес в завещание подобный пункт – женщина оказалась исключительно жадной. Третья прогулка, на которую он отправил Орландо, выделив ему определенную сумму на расходы (и на его собственный подарок – награду за терпение), должна была стать последней. Эр Райфорд планировал дальнейшие расчеты с дамочкой передать поверенным. А в идеале вообще проверить, является ли эра Матильда его сестрой.
Но взрыв смешал все планы и перевернул жизнь Теодена с ног на голову.
Ланта погибла. Орландо винил в этом отца. И с этим Теоден не спорил потому, как и сам так думал. Сестрица же отошла на второй план. Проверять ее желания у Тео больше не было, как и видеть. Он бы и вовсе о ней забыл, если бы Лан не напоминал бы ему о той злополучной прогулке по магазинам.
А еще больше Орландо разозлила попытка отца запретить ему заниматься артефакторикой. Долго они тогда спорили. И Тео под конец сдался и в память о Ланте восстановил и флигель, и лабораторию. Правда, наладить отношения с сыном ему это не помогло.
И сейчас, трясясь в раздолбанной карете, Теоден пообещал и себе, и мирозданию, что будет всерьез интересоваться артефакторными идеями сына, не станет его критиковать, а что касается ремонтов… не обеднеют. А вообще, нужно будет заново магов приглашать, чтобы подновили и усилили защиту. Причем, так, чтобы максимальная безопасность. Жаль, что долго эта защита не держится. Вот и Ланта из-за этого погибла - как показала присланная королем проверка защита давно истощилась, а увлекшаяся женщина этого даже не заметила. С тех пор эр Райфорд тщательно следил и обновлял чары в лаборатории. А когда был занят, поручал секретарю.
Только уследить они не всегда могли. Тратился заряд неравномерно – вечером проверишь, под завязку, а днем уже пшик. Сильных разрушений, как в тот раз, не было. Разбитые окна и колбы, трещины в стенах, сломанные столы и снесенная с петель дверь – право слово, такие мелочи. Слава богам, Орландо больше нескольких ушибов и пары ожогов ничего не получил.
Городишко со странным названием Чиллар (морозный огонь, если вспомнить древнюю книгу заклинаний) был меньше столицы раза так в три. Но все же имел свой театр, газету, ипподром, кучу ресторанов и лавок и, что куда хуже, службу спасения, которую требовалось проверить. А самое противное - рынок, который уже закончил работу и народ дружно ломанулся на выезд из города, устроив нехилый такой затор.
Все это, подобострастно кланяясь, пояснил возница.
- Двадцать минут, - заявил он, - и стражники растащат эту сцепку. И поедем.
- К черту! – рыкнул эр Райфорд, выпрыгивая из кареты.
Перебраться через месиво из телег, мешков, свертков и ругающихся мужиков удалось довольно легко. А зажженный на ладони огонь позволил избежать пару зуботычин и прочей критики. А россыпь мелочи и вовсе примирила народ с бегающим по их вещам эром. В конце очереди обнаружился молодой наемник с короткой бородкой и луком за плечами на крепкой гнедой лошадке. Вернее, обнаружилась крепкая гнедая лошадка с неплохим седлом и ненужным бородатым дополнением. Вопрос решился всего за пару минут и пару золотых. Жадные ныне наемники пошли. А пошел он, кстати, на ту сторону ворот охранять «особо ценное имущество спасательной службы» и доставить этот гроб на колесах к лучшей гостинице. А сам Теоден верхом помчался в дальнюю часть города, откуда поднимался столп дыма.
Поисковый браслет продолжал обжигать запястье, словно Лану угрожала опасность. Отчаявшийся отец все пришпоривал и пришпоривал коня, не обращая внимания на шарахающихся в разные стороны прохожих.
На площади, перегораживая доступ к горящему зданию, собралась большая толпа зевак. Пробраться через нее верхом не стоило даже думать. Пришлось разгонять пинками. Параллельно раздавая команды – пожар-то сам себя не потушит. Хотя, стоит признать, местным хватило ума взяться за ведра и даже почти выстроить цепочку от колодца.
Интенсивность огненных уколов браслета снизилась несколько минут назад. И тревога немного отпустила. Опасность миновала. Орландо был жив и где-то рядом.
Зорко осматривая толпу и не замечая сына, эр Райфорд отогнал женщин и детей подальше. А мужчин и юношей, среди которых не было никого даже отдаленно похожего на Орландо, пристроил к делу. Но такого примитивного способа тушения в данном случае уже недостаточно. Пожар слишком сильно разгорелся.
Развернув цепочку, велел поливать соседние близлежащие постройки, чтобы огонь не перекинулся. А сам, мимоходом подивившись собственным действиям (у него сын где-то тут, а он больше пожаром интересуется!), перехватил управление огнем, постепенно снижая его интенсивность. Вернулись мальчишки, которых он отправил за почему-то до сих пор не объявившейся службой спасения, и сообщили, что те прибудут, как только воду нальют.
- Воду нальют?! – прорычал Теоден, напугав мальцов. – Совсем от рук отбились в этой провинции! Устав для кого пишется!
Почувствовав на себе чей-то взгляд, заметил молодую красивую девушку с длинной темно-каштановой косой и высокой грудью, затянутой в корсет со шнуровкой. Невысокую, хрупкую и при этом удивительно решительную. Судя по запачканной гарью одежде и она, и дети побывали в пожаре, но никто из них даже не рыдал. Девушка быстро и ловко успокоила детей и принялась перевязывать раненого парня. Теоден машинально склонился проверить не Орландо ли это, но девушка поднялась и перекрыла ему путь.
- Как вы? – с неподдельной тревогой спросил мужчина. – Сильно пострадали? Помощь нужна?
- Нет, - обворожительно улыбнулась красотка и, как показалось Теодену, собиралась успокаивающе похлопать его по плечу, но спешно отдернула руку. – Не пострадали, разве что перепачкались.
- А с ним… - эр Райфорд предпринял вторую попытку рассмотреть лицо раненого, который чересчур уж заметно дергался.
Орландо он напоминал только комплекцией, а вот волосы были не черные, а русые (хотя их можно перекрасить), магией от него не тянет (в отличие от девицы), значит, иллюзию тоже можно исключить. А вот мелькнувший из-под повязки и гутой челки глаз был ярко-синий. Глаза без магии Орландо бы точно не изменил.
- А с ним тоже ничего страшного, - важно кинула девчонка. - Кожу на голове содрал немного. Я перевязала. До свадьбы заживет.
- До свадьбы? Чьей? – машинально ляпнул Тео.
«Нашей!» - судя по хитринкам в глазах едва не ляпнула чумазая красотка.
- Возможно, вы имели в виду «до красного солнца»? – снисходительно улыбнувшись, эр Райфорд попытался сгладить неловкость.
- У вас в столицах, может, и до солнца, - огрызнулась девчонка. – А у нас в провинции – свадьбы поважнее будут!
- Совершенно не возражаю против этого тезиса, - улыбнулся Теоден (особенно, если это их общая свадьба).
Боги, о чем он вообще думает!
Посоветовав ей обязательно посетить местного доктора, чтобы он осмотрел детей, травмы могут быть серьезнее, чем она думает.
Хотя силы духа ей не занимать. Выжить в пожаре и отшучиваться, что братца ее трясет от слез из-за молодых девок и синяка на поллица, не каждый сможет.
- Хорошо, - скептически хмыкнул Теоден, - не буду вас пугать. А доктору вы все же покажитесь. Надеюсь, доктор у них не испарился, - пробормотал он себе под нос, - вместе с водой из резервной бочки.
- Ох, придется кому-то устав наизусть учить! – поддакнула удивительная девушка.
Да что это с ним?! Гормоны, что ли, играют?
- Ну хоть кто-то в этом городе понимает всю важность спасательной службы! – усмехнулся Тео. - Благодарю вас за вашу гражданскую позицию, эри…
- Эра Верена Варлис, - заявил мальчишка.
Он явно ей не сын, слишком взрослый для этого. И малышка очень похожа на брата. Дочь? Может быть. А может, это дети ее мужа, раз она вдова. Надо будет потом выяснить побольше. Заодно и показания снять. Нужно же выяснить, что здесь произошло.
- Эр Райфорд, - спасители наконец-то явились. - Ваше сиятельство.
- Какое сиятельство! – прорычал тот, недовольный подчиненными и тем, что девицу его титул совершенно не впечатлил. – Мы с вами на балу, что ли! А ну закончили расшаркивания и за работу!
Красотка, прихватив свою семейку, постаралась незаметно улизнуть, но один из мальчишек-гонцов, получивший новое задание, проследил их до места и сообщил, что задержатся они в той таверне как минимум до завтра. За сутки заплачено. Вернее, обещано. А значит, пока не заплатит, «Красную рыбку» ей не покинуть – ни один трактирщик свою выгоду не упустит. А Теоден, хоть и не трактирщик, тоже упускать не собирается…
Хм, выгоду, естественно! Девица какую-то там экскурсию с лекцией обещала. Вот пусть его… личный состав спасательной службы города Чиллар в рамках обязательной подготовки и поприсутствует. И даже если там ничего-то умного и полезного не будет, всегда можно сказать, что это было сделано для проверки и пусть теперь уже они объяснят народу, как вести себя на пожаре.
А пока можно начать с устава и усиленных тренировок. Ну и что, что ночь. Спасатели должны уметь работать и в ночное время суток!
Велев подчиненным заканчивать с пожаром (который благодаря его усилиям и так почти угас) и ждать его в расположении части, эр Райфорд отправился в гостиницу, где нанятый им владелец лошади уже подготовил для него лучший номер и заказал ужин. А также проследил, чтобы возница как следует позаботился о карете и еле живой кляче. Выяснил, где можно найти лошадь поприличнее, и кто в кратчайшие сроки отремонтирует карету. Хотел одежду передать на чистку, но лезть в личные вещи не стал, а ждет дальнейших распоряжений. И все это за не полные два часа, пока сам Теоден разбирался с пожаром и красотками. Хм, похоже, он нашел нового главу спасательной службы Чиллара.
- Как тебя зовут, дружище? – эр Райфорд указал наемнику на место напротив, а официанту велел принести и для него оказавшееся весьма недурным рагу.
- Тигром кличут, - отозвался тот, неспешно принимаясь за еду.
Особого трепета перед князем (наверняка ведь выяснил кто такой Теоден), мужчина не проявлял. Так, легкое любопытство. И уверенность в собственных силах. Высок, крепок, хороший боец. Лицо симпатичное (такие девкам нравятся), умные карие глаза, темные волосы гладко зачесаны и собраны на затылке в короткий хвост, перевязанный полосатой черно-рыжей лентой. Щегольские усики и аккуратная бородка. Форма военного образца, серьга в ухе. И если присмотреться внимательнее, чего Теоден не сделал у ворот, то в парне чувствовалась порода. Вероятно, бастард какого-то знатного рода, отправленный в свободное плавание.
- Какие у тебя планы на ближайшее время?
- Судя по вон тому парню в форме, болтающему у окна, в ближайшее время нас ожидает небольшая прогулка.
- Хм.
Отличная наблюдательность. Парень переминающийся с ноги на ногу за окном из команды, тушившей пожар, и явно послан сюда, чтобы проводить Теодена в казармы.
- А что… - начал он.
- А что я планировал делать раньше, уже не имеет значения, - широко улыбнулся наемник, лихо подкрутив ус. – Таким способом, как вы, меня еще никто не нанимал. Это, как минимум, интригует. Было бы интересно, услышать подробности моей работы.
- Работа в режиме многозадачности в большом дружном коллективе, - усмехнулся эр Райфорд, - который следует заставить лучше работать.
- О, - поддержал его усмешку наемник, - это то, что я умею делать лучше всего.
- Тогда считай, что ты принят!
- Озвучьте сумму моего гонорара, и будем считать, что я принят.
- Пять золотых в месяц, - подумав, ответил Теоден.
Столько в мелких городишках получал младший командный состав. Начальники получали в три раза больше. И, видимо, то что наворуют вместе с градоначальниками.
- Отлично, - кивнул Тигр, хитро блеснув глазами, - по пять золотых в месяц с выплатой каждую неделю, с премией по итогам работы, и я весь ваш.
Двадцать золотых - не такая и большая сумма для начальника спасательной службы. Больше чем обычно, но бюджет (если его основательно почистить от ненужных трат), вполне потянет. А вот для того, кто найдет и устранит все эти недостатки, грамотно организует работу службу, вероятно, поможет отыскать Орландо, слишком мало.
Через стол пролетел мешочек с десятью золотыми.
- Премия по итогам работы за сегодня, - заявил он.
- Когда выходим, эр Райфорд? – кошелек исчез, словно его и не было.
Но никакой магии Тео не почувствовал. А скорость получения информации этим щеголем впечатляла. Похоже, он все же сделал весьма выгодное приобретение.
- А вот сразу после десерта, - улыбнулся Теоден, подзывая официанта, - а пока поговорим. Расскажи о себе.
- Не люблю заготовленные речи. Они мало информативны. Лучше задавайте вопросы. Так есть шанс неожиданным вопросом сбить оппонента с толку и узнать гораздо больше.
- Почему ты решил так расстараться для меня? – с неожиданными вопросами у Тео не очень-то складывалось.
- Ну, это элементарно, - излишне серьезно отозвался Тигр, - еще в тот момент, когда вы решили спереть…
- Хм!
- Одолжить мою лошадь за ничтожную сумму…
- В пару золотых за два часа! – возмутился эр Райфорд.
- И это показало вашу платежеспособность, что сыграло решающую роль. Заказов у меня пока нет. А ехать в соседний город ради нескольких монет, когда можно получить много больше, глупо. Ваш наряд сообщил о благородном происхождении. А значит, вероятность обмана резко снижается.
- И это наряд тебе сообщил о моей честности? – усмехнулся Тео, отдавая должное восхитительной корзинке с воздушным кремом.
- О честности – глаза. А происхождении – наряд, - наемник сделал большой глоток (компот здесь тоже был неплох). - Серебряная вышивка, пуговицы с драгоценными камушками, запонки. Особенно, запонки. Китель еще можно было бы объяснить. Но ни один ревизор, даже закоренелый взяточник, столько не наворует, чтобы купить такие запонки.
После взрыва в лаборатории, который разнес весь флигель и забрал жизнь его любимой жены, Теоден корил себя последними словами, что не настоял, не проверил, не убрал опасные вещества, не обезопасил. И Орландо обвинял его в этом же. И в том, что его не было дома. Ведь тогда бы он спас маму. Или сам Лан бы спас, если бы его не отправили тощую дуру выгуливать.
В тот злополучный день Орландо сопровождал в походе по магазинам неожиданно нагрянувшую сводную сестру Теодена, которую эр Райфорд-старший нагулял где-то на стороне, официально не признал и много лет прятал от своей жены и Тео в соседнем городишке. О существовании старшей сестры Теоден узнал после смерти отца. Оказалось, что эра Матильда Гус была указана в завещании. Причем, ее содержание было прописано весьма жестко. И больше обозначенной небольшой суммы раз в полгода банк ей не должен был выдавать. Как и сам Теоден. Специальные поверенные должны были следить за его расходами, и если этот пункт будет нарушен, то и сам Теоден будет лишен наследства, а все имущество перейдет церкви и приличный процент самим поверенным. Отчего те старались изо всех сил.
И если поначалу Тео, придумавший, как обойти запрет, водил сестру по магазинам и покупал ей дорогую одежду, то очень скоро понял, отчего отец внес в завещание подобный пункт – женщина оказалась исключительно жадной. Третья прогулка, на которую он отправил Орландо, выделив ему определенную сумму на расходы (и на его собственный подарок – награду за терпение), должна была стать последней. Эр Райфорд планировал дальнейшие расчеты с дамочкой передать поверенным. А в идеале вообще проверить, является ли эра Матильда его сестрой.
Но взрыв смешал все планы и перевернул жизнь Теодена с ног на голову.
Ланта погибла. Орландо винил в этом отца. И с этим Теоден не спорил потому, как и сам так думал. Сестрица же отошла на второй план. Проверять ее желания у Тео больше не было, как и видеть. Он бы и вовсе о ней забыл, если бы Лан не напоминал бы ему о той злополучной прогулке по магазинам.
А еще больше Орландо разозлила попытка отца запретить ему заниматься артефакторикой. Долго они тогда спорили. И Тео под конец сдался и в память о Ланте восстановил и флигель, и лабораторию. Правда, наладить отношения с сыном ему это не помогло.
И сейчас, трясясь в раздолбанной карете, Теоден пообещал и себе, и мирозданию, что будет всерьез интересоваться артефакторными идеями сына, не станет его критиковать, а что касается ремонтов… не обеднеют. А вообще, нужно будет заново магов приглашать, чтобы подновили и усилили защиту. Причем, так, чтобы максимальная безопасность. Жаль, что долго эта защита не держится. Вот и Ланта из-за этого погибла - как показала присланная королем проверка защита давно истощилась, а увлекшаяся женщина этого даже не заметила. С тех пор эр Райфорд тщательно следил и обновлял чары в лаборатории. А когда был занят, поручал секретарю.
Только уследить они не всегда могли. Тратился заряд неравномерно – вечером проверишь, под завязку, а днем уже пшик. Сильных разрушений, как в тот раз, не было. Разбитые окна и колбы, трещины в стенах, сломанные столы и снесенная с петель дверь – право слово, такие мелочи. Слава богам, Орландо больше нескольких ушибов и пары ожогов ничего не получил.
Городишко со странным названием Чиллар (морозный огонь, если вспомнить древнюю книгу заклинаний) был меньше столицы раза так в три. Но все же имел свой театр, газету, ипподром, кучу ресторанов и лавок и, что куда хуже, службу спасения, которую требовалось проверить. А самое противное - рынок, который уже закончил работу и народ дружно ломанулся на выезд из города, устроив нехилый такой затор.
Все это, подобострастно кланяясь, пояснил возница.
- Двадцать минут, - заявил он, - и стражники растащат эту сцепку. И поедем.
- К черту! – рыкнул эр Райфорд, выпрыгивая из кареты.
Перебраться через месиво из телег, мешков, свертков и ругающихся мужиков удалось довольно легко. А зажженный на ладони огонь позволил избежать пару зуботычин и прочей критики. А россыпь мелочи и вовсе примирила народ с бегающим по их вещам эром. В конце очереди обнаружился молодой наемник с короткой бородкой и луком за плечами на крепкой гнедой лошадке. Вернее, обнаружилась крепкая гнедая лошадка с неплохим седлом и ненужным бородатым дополнением. Вопрос решился всего за пару минут и пару золотых. Жадные ныне наемники пошли. А пошел он, кстати, на ту сторону ворот охранять «особо ценное имущество спасательной службы» и доставить этот гроб на колесах к лучшей гостинице. А сам Теоден верхом помчался в дальнюю часть города, откуда поднимался столп дыма.
Поисковый браслет продолжал обжигать запястье, словно Лану угрожала опасность. Отчаявшийся отец все пришпоривал и пришпоривал коня, не обращая внимания на шарахающихся в разные стороны прохожих.
На площади, перегораживая доступ к горящему зданию, собралась большая толпа зевак. Пробраться через нее верхом не стоило даже думать. Пришлось разгонять пинками. Параллельно раздавая команды – пожар-то сам себя не потушит. Хотя, стоит признать, местным хватило ума взяться за ведра и даже почти выстроить цепочку от колодца.
Интенсивность огненных уколов браслета снизилась несколько минут назад. И тревога немного отпустила. Опасность миновала. Орландо был жив и где-то рядом.
Зорко осматривая толпу и не замечая сына, эр Райфорд отогнал женщин и детей подальше. А мужчин и юношей, среди которых не было никого даже отдаленно похожего на Орландо, пристроил к делу. Но такого примитивного способа тушения в данном случае уже недостаточно. Пожар слишком сильно разгорелся.
Развернув цепочку, велел поливать соседние близлежащие постройки, чтобы огонь не перекинулся. А сам, мимоходом подивившись собственным действиям (у него сын где-то тут, а он больше пожаром интересуется!), перехватил управление огнем, постепенно снижая его интенсивность. Вернулись мальчишки, которых он отправил за почему-то до сих пор не объявившейся службой спасения, и сообщили, что те прибудут, как только воду нальют.
- Воду нальют?! – прорычал Теоден, напугав мальцов. – Совсем от рук отбились в этой провинции! Устав для кого пишется!
Почувствовав на себе чей-то взгляд, заметил молодую красивую девушку с длинной темно-каштановой косой и высокой грудью, затянутой в корсет со шнуровкой. Невысокую, хрупкую и при этом удивительно решительную. Судя по запачканной гарью одежде и она, и дети побывали в пожаре, но никто из них даже не рыдал. Девушка быстро и ловко успокоила детей и принялась перевязывать раненого парня. Теоден машинально склонился проверить не Орландо ли это, но девушка поднялась и перекрыла ему путь.
- Как вы? – с неподдельной тревогой спросил мужчина. – Сильно пострадали? Помощь нужна?
- Нет, - обворожительно улыбнулась красотка и, как показалось Теодену, собиралась успокаивающе похлопать его по плечу, но спешно отдернула руку. – Не пострадали, разве что перепачкались.
- А с ним… - эр Райфорд предпринял вторую попытку рассмотреть лицо раненого, который чересчур уж заметно дергался.
Орландо он напоминал только комплекцией, а вот волосы были не черные, а русые (хотя их можно перекрасить), магией от него не тянет (в отличие от девицы), значит, иллюзию тоже можно исключить. А вот мелькнувший из-под повязки и гутой челки глаз был ярко-синий. Глаза без магии Орландо бы точно не изменил.
- А с ним тоже ничего страшного, - важно кинула девчонка. - Кожу на голове содрал немного. Я перевязала. До свадьбы заживет.
- До свадьбы? Чьей? – машинально ляпнул Тео.
«Нашей!» - судя по хитринкам в глазах едва не ляпнула чумазая красотка.
- Возможно, вы имели в виду «до красного солнца»? – снисходительно улыбнувшись, эр Райфорд попытался сгладить неловкость.
- У вас в столицах, может, и до солнца, - огрызнулась девчонка. – А у нас в провинции – свадьбы поважнее будут!
- Совершенно не возражаю против этого тезиса, - улыбнулся Теоден (особенно, если это их общая свадьба).
Боги, о чем он вообще думает!
Посоветовав ей обязательно посетить местного доктора, чтобы он осмотрел детей, травмы могут быть серьезнее, чем она думает.
Хотя силы духа ей не занимать. Выжить в пожаре и отшучиваться, что братца ее трясет от слез из-за молодых девок и синяка на поллица, не каждый сможет.
- Хорошо, - скептически хмыкнул Теоден, - не буду вас пугать. А доктору вы все же покажитесь. Надеюсь, доктор у них не испарился, - пробормотал он себе под нос, - вместе с водой из резервной бочки.
- Ох, придется кому-то устав наизусть учить! – поддакнула удивительная девушка.
Да что это с ним?! Гормоны, что ли, играют?
- Ну хоть кто-то в этом городе понимает всю важность спасательной службы! – усмехнулся Тео. - Благодарю вас за вашу гражданскую позицию, эри…
- Эра Верена Варлис, - заявил мальчишка.
Он явно ей не сын, слишком взрослый для этого. И малышка очень похожа на брата. Дочь? Может быть. А может, это дети ее мужа, раз она вдова. Надо будет потом выяснить побольше. Заодно и показания снять. Нужно же выяснить, что здесь произошло.
- Эр Райфорд, - спасители наконец-то явились. - Ваше сиятельство.
- Какое сиятельство! – прорычал тот, недовольный подчиненными и тем, что девицу его титул совершенно не впечатлил. – Мы с вами на балу, что ли! А ну закончили расшаркивания и за работу!
Красотка, прихватив свою семейку, постаралась незаметно улизнуть, но один из мальчишек-гонцов, получивший новое задание, проследил их до места и сообщил, что задержатся они в той таверне как минимум до завтра. За сутки заплачено. Вернее, обещано. А значит, пока не заплатит, «Красную рыбку» ей не покинуть – ни один трактирщик свою выгоду не упустит. А Теоден, хоть и не трактирщик, тоже упускать не собирается…
Хм, выгоду, естественно! Девица какую-то там экскурсию с лекцией обещала. Вот пусть его… личный состав спасательной службы города Чиллар в рамках обязательной подготовки и поприсутствует. И даже если там ничего-то умного и полезного не будет, всегда можно сказать, что это было сделано для проверки и пусть теперь уже они объяснят народу, как вести себя на пожаре.
А пока можно начать с устава и усиленных тренировок. Ну и что, что ночь. Спасатели должны уметь работать и в ночное время суток!
Велев подчиненным заканчивать с пожаром (который благодаря его усилиям и так почти угас) и ждать его в расположении части, эр Райфорд отправился в гостиницу, где нанятый им владелец лошади уже подготовил для него лучший номер и заказал ужин. А также проследил, чтобы возница как следует позаботился о карете и еле живой кляче. Выяснил, где можно найти лошадь поприличнее, и кто в кратчайшие сроки отремонтирует карету. Хотел одежду передать на чистку, но лезть в личные вещи не стал, а ждет дальнейших распоряжений. И все это за не полные два часа, пока сам Теоден разбирался с пожаром и красотками. Хм, похоже, он нашел нового главу спасательной службы Чиллара.
- Как тебя зовут, дружище? – эр Райфорд указал наемнику на место напротив, а официанту велел принести и для него оказавшееся весьма недурным рагу.
- Тигром кличут, - отозвался тот, неспешно принимаясь за еду.
Особого трепета перед князем (наверняка ведь выяснил кто такой Теоден), мужчина не проявлял. Так, легкое любопытство. И уверенность в собственных силах. Высок, крепок, хороший боец. Лицо симпатичное (такие девкам нравятся), умные карие глаза, темные волосы гладко зачесаны и собраны на затылке в короткий хвост, перевязанный полосатой черно-рыжей лентой. Щегольские усики и аккуратная бородка. Форма военного образца, серьга в ухе. И если присмотреться внимательнее, чего Теоден не сделал у ворот, то в парне чувствовалась порода. Вероятно, бастард какого-то знатного рода, отправленный в свободное плавание.
- Какие у тебя планы на ближайшее время?
- Судя по вон тому парню в форме, болтающему у окна, в ближайшее время нас ожидает небольшая прогулка.
- Хм.
Отличная наблюдательность. Парень переминающийся с ноги на ногу за окном из команды, тушившей пожар, и явно послан сюда, чтобы проводить Теодена в казармы.
- А что… - начал он.
- А что я планировал делать раньше, уже не имеет значения, - широко улыбнулся наемник, лихо подкрутив ус. – Таким способом, как вы, меня еще никто не нанимал. Это, как минимум, интригует. Было бы интересно, услышать подробности моей работы.
- Работа в режиме многозадачности в большом дружном коллективе, - усмехнулся эр Райфорд, - который следует заставить лучше работать.
- О, - поддержал его усмешку наемник, - это то, что я умею делать лучше всего.
- Тогда считай, что ты принят!
- Озвучьте сумму моего гонорара, и будем считать, что я принят.
- Пять золотых в месяц, - подумав, ответил Теоден.
Столько в мелких городишках получал младший командный состав. Начальники получали в три раза больше. И, видимо, то что наворуют вместе с градоначальниками.
- Отлично, - кивнул Тигр, хитро блеснув глазами, - по пять золотых в месяц с выплатой каждую неделю, с премией по итогам работы, и я весь ваш.
Двадцать золотых - не такая и большая сумма для начальника спасательной службы. Больше чем обычно, но бюджет (если его основательно почистить от ненужных трат), вполне потянет. А вот для того, кто найдет и устранит все эти недостатки, грамотно организует работу службу, вероятно, поможет отыскать Орландо, слишком мало.
Через стол пролетел мешочек с десятью золотыми.
- Премия по итогам работы за сегодня, - заявил он.
- Когда выходим, эр Райфорд? – кошелек исчез, словно его и не было.
Но никакой магии Тео не почувствовал. А скорость получения информации этим щеголем впечатляла. Похоже, он все же сделал весьма выгодное приобретение.
- А вот сразу после десерта, - улыбнулся Теоден, подзывая официанта, - а пока поговорим. Расскажи о себе.
- Не люблю заготовленные речи. Они мало информативны. Лучше задавайте вопросы. Так есть шанс неожиданным вопросом сбить оппонента с толку и узнать гораздо больше.
- Почему ты решил так расстараться для меня? – с неожиданными вопросами у Тео не очень-то складывалось.
- Ну, это элементарно, - излишне серьезно отозвался Тигр, - еще в тот момент, когда вы решили спереть…
- Хм!
- Одолжить мою лошадь за ничтожную сумму…
- В пару золотых за два часа! – возмутился эр Райфорд.
- И это показало вашу платежеспособность, что сыграло решающую роль. Заказов у меня пока нет. А ехать в соседний город ради нескольких монет, когда можно получить много больше, глупо. Ваш наряд сообщил о благородном происхождении. А значит, вероятность обмана резко снижается.
- И это наряд тебе сообщил о моей честности? – усмехнулся Тео, отдавая должное восхитительной корзинке с воздушным кремом.
- О честности – глаза. А происхождении – наряд, - наемник сделал большой глоток (компот здесь тоже был неплох). - Серебряная вышивка, пуговицы с драгоценными камушками, запонки. Особенно, запонки. Китель еще можно было бы объяснить. Но ни один ревизор, даже закоренелый взяточник, столько не наворует, чтобы купить такие запонки.
