Ну и что тут такого? Все равно ведь они рано или поздно поженятся, с пяти лет как помолвлены. А целоваться… беседы беседовать видите ли, нельзя!
Отвлекать они отправились вдвоем с Тианом. И разозленному Тео вылитое… случайно опрокинутое на светлую юбку гувернантки ярко-бордовое вино показалось отличной шуткой. А Валерию, встретившуюся в беседке со своим кавалером, застукала одна противная фрейлина. И разразился скандал. Гувернантка получила нагоняй, что проворонила свою подопечную, но их с Тианом не выдала.
Теодену даже стыдно стало. Но Себастиан сказал, что княжичу не пристало перед прислугой голову склонять. Принц тогда быстро выкинул эту историю из головы, Тео, впрочем, тоже. Но все же велел дворецкому отправить женщине букет, которые во множестве водились у них дома. Куда ни плюнь, в букет попадешь. Выбрал поновее и поярче и отправил.
Сейчас вот, перед охотой, вспомнилось отчего-то. Вместе со стихами. Может, оттого, что любовь к молодой жене требовала стихоплетского выхода. Или оттого, что вчера Нарина, искусавшая себе все локти после его свадьбы, вертелась рядом и выспрашивала едет ли он на охоту. Хотя прекрасно знала, что едет. Убивать животных Теоден не любил, но если король едет, то княжичу Райфорду, лучшему другу принца Себастиана, сложно будет объяснить свое отсутствие. Тем более, что и отец Теодена едет, и матушка. И весь-то свет.
Ну да ладно, Тео всегда может затеряться в лесу и незаметненько вернуться к шатрам, где разместятся дамы и прочие, не желающие бегать за дичью. Иоланта вот не желала. В отличие от Нарины. Та, поняв, что с Тео ей уже ничего не светит, переключилась на второго принца. Первый был уже счастливо и бесповоротно женат.
Предвкушая легкую прогулку и обещанный Иолантой сюрприз, Теоден лично проверил приготовленных конюхом лошадей. В этот раз он выбрал не резвого быстрого Ветерка, а спокойного черного Котика, а для Ланты низенькую тихую Ласточку. Иоланта собиралась ехать в седле и потому надела новый модный костюм для верховой езды. Матушка ехала в карете, загруженной запасными нарядами, корзинкой со съестным (будто на охоте не кормят!) и… любимым артефакторным ящиком Ланты. Последний Тео едва не выкинул, чертовы артефакты безжалостно отнимали у него внимание Иоланты. Но решив, что ящик можно и на месте подальше задвинуть, а Ланту чем-нибудь отвлечь…
Песней?.. Цветами?.. Убитым медведем?..
Ладно, пока на цветах остановимся. В горах можно красивые экземпляры найти, эффектно забравшись по склону.
Интересно, какой сюрприз она ему приготовила?
Лето еще не вступило в свои права – шла последняя неделя весны, но жарко было совсем не по-весеннему. А значит, еще месяц-другой, и жара всколыхнет, запустит бег лесных пожаров, и придется Теодену, как и другим магам огня, вставать у них на пути, спасая города и веси. Даже дворянам не обойти эту обязанность. После той магической катастрофы (или магического жульства, как сказал был Тео) и самих магов стало чертовски мало. Особенно, магов льда и холода.
Вот бы кто смог бы справиться с жарой.
Те, прошлые маги…
А теперешние справлялись лишь с набиванием собственных карманов, да минимальной зарядкой охлаждающих амулетов.
Прохлада в матушкиной карете стоили им приличных денег, да и то хватало на пару недель. Его браслет и брошь отца были не столь магозатратны, но и температуру снизали не столь заметно и на очень малом расстоянии. И заряжались куда как чаще. Кроме кареты, матушка и Ланта прихватили холодильные веера, и Тео был спокоен за их благополучие. Этот жаркий день не станет для них проблемой.
Всевозможные модельеры, швеи и прочая братия сбилась с ног, выдумывая новые наряды, в которых гармонично бы сочетались воздушность и легкость с подобающей всем дворянам солидностью. И, что характерно, справлялись со своей работой. Огромная поляна, раскинувшаяся у подножия высоченных гор, пестрела всевозможными оттенками шелка, батиста и прочей женской дребедени, о которой во всю трещали их соседки, разместившиеся в креслах под открытым небом. А их слуги вовсю спорили со слугами семейства Райфордов, где чей шатер встанет. Пришлось прикрикнуть.
И словно бы по волшебству, сразу же нашлось место для обоих шатров, на столике перед Тео появились сок, вино и немудреные закуски, вкушать которые в одиночестве не очень-то хотелось.
Отец, уже переодевшийся к охоте, удалился на край поляны, где юнцы бахвалились перед друг другом и стариками, соревнуясь в стрельбе из лука. Победителям позволено будет набрать собственную охотничью команду. В соревнованиях Тео участвовать не пожелал – из боязни победить. Стрелял он преотлично, а вот сбежать на прогулку с Иолантой от собственной команды будет потруднее, чем затеряться в многочисленной команде принца Тиана.
Матушка подсела к соседке и двум ее занудным дочкам, обсуждающим наряды, прически и украшения заполонившей поляну толпы. Вот, кстати, что за дурость наряжаться на охоту, словно на бал, и прически разные вертеть. С другой стороны, они явно не собиралась покидать поляну с шатрами, столами с закусками, выпивкой и пирожными, скамеечками и креслами, позади которых возвышались слуги с веерами и опахалами. Кто-то в свой шатер и кровати умудрился приволочь.
И даже Иоланта покинула Тео и, прихватив пару слуг и тяжеленный сундук, помчалась в шатер Себастиана: у них там какие-то общие научные изыскания. Тео попенял ей, что замужней даме не пристало уединиться с холостыми принцами.
- А что, с принцами женатыми уединяться можно? – рассмеялась она, позвав Тео с собой: бдеть за ее целомудренностью.
Но Теоден со смешком отказался. За целомудренность жены он в данном случае не опасался – сложно «уединяться» в роскошном шатре с совершенно прозрачными шелковыми стенами. Да и вместо кровати там установили большой стол, заваленный какими-то бумагами, книгами, коробками, детальками и большим пузатым графином, едва нашедшим место на этом столе. И дураку ясно, о чем они там «шептаться» будут.
Но, если честно, то, что Тиан вертится рядом с его женой, чертовски раздражало. Ходят друг за другом, шушукаются, сидят едва ли не в обнимку.
Тео, как любящий муж, честно пытался вникнуть в научные рассуждения Ланты, желавшей похвастаться своими успехами. Но понимания ему хватало минут на пять, терпения еще на десять, а через двадцать и Ланта уже понимала, что мужа куда больше привлекает вырез на ее платье, чем формулы, выкладки, двойные дестабилизации и прочая заумная муть. Обычно такие «беседы» заканчивались в кровати. Но не на охоте же! Да и кровать они не взяли, в отличие от некоторых.
Так что Тео отказался от заманчивого предложения присоединиться к научному диспуту – тут и так мозги скоро на жаре закипят – и выпив бокал холодного вина, отправился осматривать достопримечательности и искать удобные лазейки, чтобы смыться с охоты.
Высокогорную поляну, куда добирались добрых два часа с толпой придворных, музыкантов и артистов, дважды пересекал мелкий, но удивительно чистый ручеек, где детишки и юные девицы, наплевав на вздохи-охи мамок-нянек-гувернанток и сбросив яркие туфельки, резвились в прохладной искрящейся воде. У подножия горных хребтов, огородивших поляну с двух сторон, разместились охотники с лошадьми, псари и их своры.
Густые смешанные леса зеленой волной спускаются с гор, обхватывая долину в мягкие лиственно-хвойные объятия и даря долгожданную тень. Близлежащие кусты уже оккупировали целующиеся парочки. Теоден пошел дальше, туда, где горную цепь рассекала широкая расщелина, образующая крутой каменистый обрыв и редкими выступами. Оттуда открывался живописнейший вид на бурную горную реку, мчащуюся где-то далеко внизу. И если взобраться вон на тот уступ, прихватив корзину с разными вкусностями, пару плетеных кресел и небольшой навес, можно отлично провести время.
Камердинер, неотступно следовавший за хозяином, выслушал указания, недовольно сморщил нос, тут же заменив гримасу широкой улыбкой, помчался выполнять приказ. И ничего там сложного нет – взобраться на выбранную им каменную терраску проще простого. А кресла можно и на спину привязать.
Вот самому Теодену будет куда сложнее: незаметно от Тиана и прочих слинять с охоты – это надо еще постараться.
За следующий час Теоден устал больше, чем за целое утро. И ладно стрельбы, куда его все-таки затащили, защищать честь отряда принца – с этой задачей он справился без проблем, и это были самые легкие пятнадцать минут, а вот потом начался кошмар. Кто бы знал, что слугами так трудно управлять. Казалось бы, что проще – отдал команду и ждешь результат. А в итоге… то кресла не так повернут, предварительно чуть не уронив их в пропасть, то тент перекособочат, то бокалы трижды разобьют, то лед забудут для шампанского, то защитный заборчик вдоль обрыва плохо закрепят, то вместо зеленой ковровой дорожки раскатают дурацкий мохнатый коврик, сплетенный из уродливых красно-желтых полос.
В общем, когда протрубил рог начала охоты, Теоден воспринял его с огромной радостью, махнул рукой на слуг, велев им активировать охлаждающие свойства тента и проваливать с места будущего пикника. А сам помчался к своему отряду – опаздывать к принцу не пристало. Но когда Тео добрался до своего коня, уже заботливо приведенного конюхом в нужное место, все, включая недовольно нахмурившегося Себастиана, были уже в седле.
- Поторопись, - велел он, оглядываясь на сидящего на возвышении неподалеку короля и его новую молодую жену.
Королевский подиум с шикарным шатром, мягкими креслами и круглым столом на тонких ножках, разместили подальше от основной толпы и шума, около подножия горы. Чуть в стороне развернули походную кухню, где суетились повара в белоснежных колпаках, обслуживающие королевскую чету и небольшую группу самых влиятельных приближенных, включающих отца, видимо, передумавшего охотиться, и матушку Тео, приветливо помахавшую ему рукой. Музыканты наигрывали тихую не мешающую беседе мелодию. А растянувшиеся цепью гвардейцы разворачивали всех неугодных куда подальше.
- Его величество разве не участвует? – удивился Райфорд, запрыгивая на коня.
- Упал вчера неудачно, ногу повредил, - ответил принц, пришпоривая коня. - Здесь нас будет ждать. Потом вручать награду победителю.
Отряд, оказавшийся последним по вине Теодена, стремительно набирал ход, и, промчавшись вдоль гор и обрыва, свернул к лесу, куда заранее отправились егеря с собаками. Отовсюду слышались крики, свист, лай и прочих звуки, сопровождавшие любую охоту. Стать победителем Теоден не стремился (да и вовсе подобные мероприятия недолюбливал), но статус обязывал. Проследовав за своим егерем, юноша подстрелил пару куропаток и чересчур уж пухлого зайца, словно бы специально выскочившего под копыта коня. Привязав добычу к седлу, он еще минут тридцать помелькал на глазах увлекшегося охотой Тиана и, велев егерю создавать видимость его присутствия (а случае необходимости сказать, что он вот только что отошел), помчался обратно, где его давно ожидала прекрасная молодая жена.
Н-да, как оказалось, не очень-то ожидала. Ланта как всегда возилась со своими артефактами, что-то подкручивая, измеряя, переключая.
- О, Тео, - обрадовалась она, когда перед ее носом поверх железок упал букет лесных цветов. – Посмотри, - она вдохнула аромат и тут же отложила букет на соседнее кресло, снова щелкнув каким-то тумблером, отчего над прибором заискрилось серебристое поле, - здесь какой-то странный магический фон.
- Странный? – удивился юноша. Магом он был не слабым, и магические искажения легко бы почувствовал (правда, лишь своей стихии). – Брось, здесь столько охраны. И магов в том числе. Они отследят любые возмущения. Да и нет здесь аномальных магических зон.
- Думаешь? – нахмурилась она. – А вот Себастиан говорил, что его артефакт тоже сбоил какое-то время.
Опять этот Себастиан! Скоро от этого имени из уст жены Теоден рычать начнет.
С трудом подавив раздражение, эр Райфорд протянул жене руку:
- Тебе не стоит беспокоиться. Уверен, что все мы в безопасности. Пойдем.
Девушка вложила пальчики в его ладонь, позволив поднять себя на ноги и поцеловать, под возмущенное пофыркивание тетушек из-под соседнего тента.
Ланта в этом легком шелковом костюме из воздушной белоснежной блузки и свободных синих брючек, с пришитой поверху длинной прозрачной юбкой, была чудо как хороша. Волосы, сплетенные в несколько затейливо переплетающихся косичек, были приподняты, а шея прикрыта короткой кружевной вуалеткой, закрепленной живым голубым цветком. Тонкие белые перчатки и удобные туфельки без каблука завершали образ утонченной леди. Разве что серый фартук со множеством карманов все портил.
- Конечно, - улыбнулся ей Тео, снимая с нее фартук и поправляя выбившийся из прически локон, - у меня для тебя сюрприз.
- Ах да! – Иоланта смущенно покраснела. – У меня тоже для тебя сюрприз. Я…
- Погоди, - Теоден остановил ее слова новым поцелуем. – Идем со мной.
- Идем. Хотя… стой, выключить надо, - она вернулась к столу, чем-то там защелкав и напоследок подхватив букет. – Готово. Теперь я все твоя!
Не торопясь и перешучиваясь, они пересекли поляну, были обрызганы холодной водой из ручья, отбили летевший в голову Ланты мяч, выпили с некоторыми знакомыми (не со всеми, а то бы не дошли) и наконец достигли начала выложенной цветами дорожки, охраняемой камердинером от любопытных мальчишек.
Тео поднимался первым, удерживая за руку жену и подсказывая, куда лучше поставить ногу. Иоланта смеялась, помахивая букетом в свободной руке как балансиром. Дурацкий полосатый коврик, словно путеводная нить, привел их к накрытому столику с пирожными, фруктами и шампанским. Усадив жену в одной из кресел и укрыв ее ноги пледом (все-таки ветерок здесь гулял прохладный), Теоден открыл бутылку и протянул девушке наполненный фужер.
- За тебя, любимая! – воскликнул он.
- Извини, милый, - Ланта поставила шампанское на столик. – Лучше я выпью сока или морса, если ты их вообще прихватил, - рассмеялась она, заметив, выглядывающую из корзинки бутылку вина.
Порывшись, морс Тео все же нашел, с трудом скрывая досаду от ее отказа. Так хотелось все сделать красиво.
В принципе, вишневый морс с кусочками льда в бокале смотрелся тоже неплохо.
- За нас, любимый! – улыбнулась Иоланта. – За нас троих!
- Троих? – недоуменно вскинул бровь Теоден, оборачиваясь.
На уступе больше никого не было. Слуги остались внизу. Хотя… с Тиана станется спрятаться где-нибудь и выскочить в самый ненужный момент. Только они уже не дети, да и принц должен быть где-то в лесу.
- Дорогой, - рассмеялась жена, заметив его метания, - я имела в виду, что скоро нас будет трое. Я жду ребенка.
- От кого? – машинально ляпнул Тео и тут же пожалел о своей глупости, но было уже поздно.
Сначала ему в лоб прилетел стакан с вином, слегка пробив бровь и залив лицо своим сладким содержимым, смешанным с кровью. Потом на голову опустился букет. Несколько раз так опустился, основательно. Что при этом кричала разгневанная жена в приличном обществе нельзя было повторять, а порядочная эри, а тем более, эра и знать-то не должна. Его жалкие попытки объясниться тонули в громовых раскатах ее голоса.
Громовых?.. Раскатах?..
- Постой, любимая! Потом доругаемся! Что-то не так!.. – Теоден повернулся к женщине спиной, торопливо обшаривая взглядом пространство.
Отвлекать они отправились вдвоем с Тианом. И разозленному Тео вылитое… случайно опрокинутое на светлую юбку гувернантки ярко-бордовое вино показалось отличной шуткой. А Валерию, встретившуюся в беседке со своим кавалером, застукала одна противная фрейлина. И разразился скандал. Гувернантка получила нагоняй, что проворонила свою подопечную, но их с Тианом не выдала.
Теодену даже стыдно стало. Но Себастиан сказал, что княжичу не пристало перед прислугой голову склонять. Принц тогда быстро выкинул эту историю из головы, Тео, впрочем, тоже. Но все же велел дворецкому отправить женщине букет, которые во множестве водились у них дома. Куда ни плюнь, в букет попадешь. Выбрал поновее и поярче и отправил.
Сейчас вот, перед охотой, вспомнилось отчего-то. Вместе со стихами. Может, оттого, что любовь к молодой жене требовала стихоплетского выхода. Или оттого, что вчера Нарина, искусавшая себе все локти после его свадьбы, вертелась рядом и выспрашивала едет ли он на охоту. Хотя прекрасно знала, что едет. Убивать животных Теоден не любил, но если король едет, то княжичу Райфорду, лучшему другу принца Себастиана, сложно будет объяснить свое отсутствие. Тем более, что и отец Теодена едет, и матушка. И весь-то свет.
Ну да ладно, Тео всегда может затеряться в лесу и незаметненько вернуться к шатрам, где разместятся дамы и прочие, не желающие бегать за дичью. Иоланта вот не желала. В отличие от Нарины. Та, поняв, что с Тео ей уже ничего не светит, переключилась на второго принца. Первый был уже счастливо и бесповоротно женат.
Предвкушая легкую прогулку и обещанный Иолантой сюрприз, Теоден лично проверил приготовленных конюхом лошадей. В этот раз он выбрал не резвого быстрого Ветерка, а спокойного черного Котика, а для Ланты низенькую тихую Ласточку. Иоланта собиралась ехать в седле и потому надела новый модный костюм для верховой езды. Матушка ехала в карете, загруженной запасными нарядами, корзинкой со съестным (будто на охоте не кормят!) и… любимым артефакторным ящиком Ланты. Последний Тео едва не выкинул, чертовы артефакты безжалостно отнимали у него внимание Иоланты. Но решив, что ящик можно и на месте подальше задвинуть, а Ланту чем-нибудь отвлечь…
Песней?.. Цветами?.. Убитым медведем?..
Ладно, пока на цветах остановимся. В горах можно красивые экземпляры найти, эффектно забравшись по склону.
Интересно, какой сюрприз она ему приготовила?
Лето еще не вступило в свои права – шла последняя неделя весны, но жарко было совсем не по-весеннему. А значит, еще месяц-другой, и жара всколыхнет, запустит бег лесных пожаров, и придется Теодену, как и другим магам огня, вставать у них на пути, спасая города и веси. Даже дворянам не обойти эту обязанность. После той магической катастрофы (или магического жульства, как сказал был Тео) и самих магов стало чертовски мало. Особенно, магов льда и холода.
Вот бы кто смог бы справиться с жарой.
Те, прошлые маги…
А теперешние справлялись лишь с набиванием собственных карманов, да минимальной зарядкой охлаждающих амулетов.
Прохлада в матушкиной карете стоили им приличных денег, да и то хватало на пару недель. Его браслет и брошь отца были не столь магозатратны, но и температуру снизали не столь заметно и на очень малом расстоянии. И заряжались куда как чаще. Кроме кареты, матушка и Ланта прихватили холодильные веера, и Тео был спокоен за их благополучие. Этот жаркий день не станет для них проблемой.
Всевозможные модельеры, швеи и прочая братия сбилась с ног, выдумывая новые наряды, в которых гармонично бы сочетались воздушность и легкость с подобающей всем дворянам солидностью. И, что характерно, справлялись со своей работой. Огромная поляна, раскинувшаяся у подножия высоченных гор, пестрела всевозможными оттенками шелка, батиста и прочей женской дребедени, о которой во всю трещали их соседки, разместившиеся в креслах под открытым небом. А их слуги вовсю спорили со слугами семейства Райфордов, где чей шатер встанет. Пришлось прикрикнуть.
И словно бы по волшебству, сразу же нашлось место для обоих шатров, на столике перед Тео появились сок, вино и немудреные закуски, вкушать которые в одиночестве не очень-то хотелось.
Отец, уже переодевшийся к охоте, удалился на край поляны, где юнцы бахвалились перед друг другом и стариками, соревнуясь в стрельбе из лука. Победителям позволено будет набрать собственную охотничью команду. В соревнованиях Тео участвовать не пожелал – из боязни победить. Стрелял он преотлично, а вот сбежать на прогулку с Иолантой от собственной команды будет потруднее, чем затеряться в многочисленной команде принца Тиана.
Матушка подсела к соседке и двум ее занудным дочкам, обсуждающим наряды, прически и украшения заполонившей поляну толпы. Вот, кстати, что за дурость наряжаться на охоту, словно на бал, и прически разные вертеть. С другой стороны, они явно не собиралась покидать поляну с шатрами, столами с закусками, выпивкой и пирожными, скамеечками и креслами, позади которых возвышались слуги с веерами и опахалами. Кто-то в свой шатер и кровати умудрился приволочь.
И даже Иоланта покинула Тео и, прихватив пару слуг и тяжеленный сундук, помчалась в шатер Себастиана: у них там какие-то общие научные изыскания. Тео попенял ей, что замужней даме не пристало уединиться с холостыми принцами.
- А что, с принцами женатыми уединяться можно? – рассмеялась она, позвав Тео с собой: бдеть за ее целомудренностью.
Но Теоден со смешком отказался. За целомудренность жены он в данном случае не опасался – сложно «уединяться» в роскошном шатре с совершенно прозрачными шелковыми стенами. Да и вместо кровати там установили большой стол, заваленный какими-то бумагами, книгами, коробками, детальками и большим пузатым графином, едва нашедшим место на этом столе. И дураку ясно, о чем они там «шептаться» будут.
Но, если честно, то, что Тиан вертится рядом с его женой, чертовски раздражало. Ходят друг за другом, шушукаются, сидят едва ли не в обнимку.
Тео, как любящий муж, честно пытался вникнуть в научные рассуждения Ланты, желавшей похвастаться своими успехами. Но понимания ему хватало минут на пять, терпения еще на десять, а через двадцать и Ланта уже понимала, что мужа куда больше привлекает вырез на ее платье, чем формулы, выкладки, двойные дестабилизации и прочая заумная муть. Обычно такие «беседы» заканчивались в кровати. Но не на охоте же! Да и кровать они не взяли, в отличие от некоторых.
Так что Тео отказался от заманчивого предложения присоединиться к научному диспуту – тут и так мозги скоро на жаре закипят – и выпив бокал холодного вина, отправился осматривать достопримечательности и искать удобные лазейки, чтобы смыться с охоты.
Высокогорную поляну, куда добирались добрых два часа с толпой придворных, музыкантов и артистов, дважды пересекал мелкий, но удивительно чистый ручеек, где детишки и юные девицы, наплевав на вздохи-охи мамок-нянек-гувернанток и сбросив яркие туфельки, резвились в прохладной искрящейся воде. У подножия горных хребтов, огородивших поляну с двух сторон, разместились охотники с лошадьми, псари и их своры.
Густые смешанные леса зеленой волной спускаются с гор, обхватывая долину в мягкие лиственно-хвойные объятия и даря долгожданную тень. Близлежащие кусты уже оккупировали целующиеся парочки. Теоден пошел дальше, туда, где горную цепь рассекала широкая расщелина, образующая крутой каменистый обрыв и редкими выступами. Оттуда открывался живописнейший вид на бурную горную реку, мчащуюся где-то далеко внизу. И если взобраться вон на тот уступ, прихватив корзину с разными вкусностями, пару плетеных кресел и небольшой навес, можно отлично провести время.
Камердинер, неотступно следовавший за хозяином, выслушал указания, недовольно сморщил нос, тут же заменив гримасу широкой улыбкой, помчался выполнять приказ. И ничего там сложного нет – взобраться на выбранную им каменную терраску проще простого. А кресла можно и на спину привязать.
Вот самому Теодену будет куда сложнее: незаметно от Тиана и прочих слинять с охоты – это надо еще постараться.
За следующий час Теоден устал больше, чем за целое утро. И ладно стрельбы, куда его все-таки затащили, защищать честь отряда принца – с этой задачей он справился без проблем, и это были самые легкие пятнадцать минут, а вот потом начался кошмар. Кто бы знал, что слугами так трудно управлять. Казалось бы, что проще – отдал команду и ждешь результат. А в итоге… то кресла не так повернут, предварительно чуть не уронив их в пропасть, то тент перекособочат, то бокалы трижды разобьют, то лед забудут для шампанского, то защитный заборчик вдоль обрыва плохо закрепят, то вместо зеленой ковровой дорожки раскатают дурацкий мохнатый коврик, сплетенный из уродливых красно-желтых полос.
В общем, когда протрубил рог начала охоты, Теоден воспринял его с огромной радостью, махнул рукой на слуг, велев им активировать охлаждающие свойства тента и проваливать с места будущего пикника. А сам помчался к своему отряду – опаздывать к принцу не пристало. Но когда Тео добрался до своего коня, уже заботливо приведенного конюхом в нужное место, все, включая недовольно нахмурившегося Себастиана, были уже в седле.
- Поторопись, - велел он, оглядываясь на сидящего на возвышении неподалеку короля и его новую молодую жену.
Королевский подиум с шикарным шатром, мягкими креслами и круглым столом на тонких ножках, разместили подальше от основной толпы и шума, около подножия горы. Чуть в стороне развернули походную кухню, где суетились повара в белоснежных колпаках, обслуживающие королевскую чету и небольшую группу самых влиятельных приближенных, включающих отца, видимо, передумавшего охотиться, и матушку Тео, приветливо помахавшую ему рукой. Музыканты наигрывали тихую не мешающую беседе мелодию. А растянувшиеся цепью гвардейцы разворачивали всех неугодных куда подальше.
- Его величество разве не участвует? – удивился Райфорд, запрыгивая на коня.
- Упал вчера неудачно, ногу повредил, - ответил принц, пришпоривая коня. - Здесь нас будет ждать. Потом вручать награду победителю.
Отряд, оказавшийся последним по вине Теодена, стремительно набирал ход, и, промчавшись вдоль гор и обрыва, свернул к лесу, куда заранее отправились егеря с собаками. Отовсюду слышались крики, свист, лай и прочих звуки, сопровождавшие любую охоту. Стать победителем Теоден не стремился (да и вовсе подобные мероприятия недолюбливал), но статус обязывал. Проследовав за своим егерем, юноша подстрелил пару куропаток и чересчур уж пухлого зайца, словно бы специально выскочившего под копыта коня. Привязав добычу к седлу, он еще минут тридцать помелькал на глазах увлекшегося охотой Тиана и, велев егерю создавать видимость его присутствия (а случае необходимости сказать, что он вот только что отошел), помчался обратно, где его давно ожидала прекрасная молодая жена.
Н-да, как оказалось, не очень-то ожидала. Ланта как всегда возилась со своими артефактами, что-то подкручивая, измеряя, переключая.
- О, Тео, - обрадовалась она, когда перед ее носом поверх железок упал букет лесных цветов. – Посмотри, - она вдохнула аромат и тут же отложила букет на соседнее кресло, снова щелкнув каким-то тумблером, отчего над прибором заискрилось серебристое поле, - здесь какой-то странный магический фон.
- Странный? – удивился юноша. Магом он был не слабым, и магические искажения легко бы почувствовал (правда, лишь своей стихии). – Брось, здесь столько охраны. И магов в том числе. Они отследят любые возмущения. Да и нет здесь аномальных магических зон.
- Думаешь? – нахмурилась она. – А вот Себастиан говорил, что его артефакт тоже сбоил какое-то время.
Опять этот Себастиан! Скоро от этого имени из уст жены Теоден рычать начнет.
С трудом подавив раздражение, эр Райфорд протянул жене руку:
- Тебе не стоит беспокоиться. Уверен, что все мы в безопасности. Пойдем.
Девушка вложила пальчики в его ладонь, позволив поднять себя на ноги и поцеловать, под возмущенное пофыркивание тетушек из-под соседнего тента.
Ланта в этом легком шелковом костюме из воздушной белоснежной блузки и свободных синих брючек, с пришитой поверху длинной прозрачной юбкой, была чудо как хороша. Волосы, сплетенные в несколько затейливо переплетающихся косичек, были приподняты, а шея прикрыта короткой кружевной вуалеткой, закрепленной живым голубым цветком. Тонкие белые перчатки и удобные туфельки без каблука завершали образ утонченной леди. Разве что серый фартук со множеством карманов все портил.
- Конечно, - улыбнулся ей Тео, снимая с нее фартук и поправляя выбившийся из прически локон, - у меня для тебя сюрприз.
- Ах да! – Иоланта смущенно покраснела. – У меня тоже для тебя сюрприз. Я…
- Погоди, - Теоден остановил ее слова новым поцелуем. – Идем со мной.
- Идем. Хотя… стой, выключить надо, - она вернулась к столу, чем-то там защелкав и напоследок подхватив букет. – Готово. Теперь я все твоя!
Не торопясь и перешучиваясь, они пересекли поляну, были обрызганы холодной водой из ручья, отбили летевший в голову Ланты мяч, выпили с некоторыми знакомыми (не со всеми, а то бы не дошли) и наконец достигли начала выложенной цветами дорожки, охраняемой камердинером от любопытных мальчишек.
Тео поднимался первым, удерживая за руку жену и подсказывая, куда лучше поставить ногу. Иоланта смеялась, помахивая букетом в свободной руке как балансиром. Дурацкий полосатый коврик, словно путеводная нить, привел их к накрытому столику с пирожными, фруктами и шампанским. Усадив жену в одной из кресел и укрыв ее ноги пледом (все-таки ветерок здесь гулял прохладный), Теоден открыл бутылку и протянул девушке наполненный фужер.
- За тебя, любимая! – воскликнул он.
- Извини, милый, - Ланта поставила шампанское на столик. – Лучше я выпью сока или морса, если ты их вообще прихватил, - рассмеялась она, заметив, выглядывающую из корзинки бутылку вина.
Порывшись, морс Тео все же нашел, с трудом скрывая досаду от ее отказа. Так хотелось все сделать красиво.
В принципе, вишневый морс с кусочками льда в бокале смотрелся тоже неплохо.
- За нас, любимый! – улыбнулась Иоланта. – За нас троих!
- Троих? – недоуменно вскинул бровь Теоден, оборачиваясь.
На уступе больше никого не было. Слуги остались внизу. Хотя… с Тиана станется спрятаться где-нибудь и выскочить в самый ненужный момент. Только они уже не дети, да и принц должен быть где-то в лесу.
- Дорогой, - рассмеялась жена, заметив его метания, - я имела в виду, что скоро нас будет трое. Я жду ребенка.
- От кого? – машинально ляпнул Тео и тут же пожалел о своей глупости, но было уже поздно.
Сначала ему в лоб прилетел стакан с вином, слегка пробив бровь и залив лицо своим сладким содержимым, смешанным с кровью. Потом на голову опустился букет. Несколько раз так опустился, основательно. Что при этом кричала разгневанная жена в приличном обществе нельзя было повторять, а порядочная эри, а тем более, эра и знать-то не должна. Его жалкие попытки объясниться тонули в громовых раскатах ее голоса.
Громовых?.. Раскатах?..
- Постой, любимая! Потом доругаемся! Что-то не так!.. – Теоден повернулся к женщине спиной, торопливо обшаривая взглядом пространство.
