Родрик отправился топить баню, прихватив с собой Тэра и оставив девиц на хозяйстве. Готовить Нери не умела, и потому вся тяжесть деревенского быта пала на плечи Рейс. Только, похоже, и сам Родрик готовкой себя не утруждал, потому как в его кухне ничегошеньки съестного не нашлось. Нет там была, конечно, сырая картошка и прочие сельские радости, но чего-то, что можно было бы просто разогреть Рейс не увидела. Пришлось довольствоваться черствым караваем и куском заветренного сыра. А с ужином, вернее, завтраком, а если точнее, то и вовсе обедом – потом разберутся.
- Аааа! Рейс, солнышко, рыбонька, заинька! Спаси меня! – Снейнарина клещом вцепилась в руку Рейс, мешая резать и без того еле поддающуюся ножу краюху.
- И не подумаю! – наемница попыталась стряхнуть липучку, но не тут-то было.
- Почему? – искренне изумлялась бессовестная нахалка, а небесно-голубые глаза были готовы вот-вот наполниться слезами.
- А потому что ты меня рыжей склизкой зайчихой обозвала!
- Когда это? – длинные ресницы красотки растерянно захлопали.
- Только что! – Рейс надавила сильнее и наконец-то откромсала изрядный, хоть и кривоватый ломоть.
Мог бы ножи наточить, кузнец недоделанный. Или хлебушек свеженький припасти для гостей дорогих. А то за женой на болота отправился, а жратвы для благоверной ни крошки не припас.
- Да ты что! – баронесска, рискуя попасть под нож, полезла целоваться. – Не рыжая, а яркая и золотистая, как солнышко. Не склизкая, а…
- Что «а»? – фыркнула Рейс, сомневаясь, что с рыбой девчонка выкрутится.
- Юркая и быстрая.
- Зайчиха?
- Пушистенькая? – робко предположила Нери и, не дождавшись реакции, продолжила попытки подольститься. – Мягонькая, добренькая, хорошенькая.
- Лопоухая, - со смешком продолжила ряд наемница.
- Не, нормальные у тебя ушки, красивые. И губки тоже. И глаза. И вообще, - обозлилась вдруг девчонка, - кончай издеваться! И без тебя знаю, что ты намного красивее меня, но это же не повод, чтобы меня мучить! Я же не виновата, что такой родилась. А тебе только дразниться!
- Чего? – опешила Рейс, не сомневавшаяся, что дела обстоят с точностью до наоборот. Ей до яркой бьющей в глаза красоты баронессы, как Дарейну до Главного Магистра.
Но спорить не стала. Ну, хоть кто-то ее красивой считает…
- Думаешь, Тэру понравится? – девушка украдкой глянула на себе в начищенный бок кастрюли.
- Опять издеваешься? – серьезно отозвалась баронесса. – Да он же как только тебя увидел, на меня и смотреть перестал. Я потому и к Дару пошла. Надеялась, хоть он оценит.
- Так оценили же вроде, - добродушно усмехнулась польщенная ее словами Рейс.
- Кто? – нахмурилась баронесса.
- Родрик!
- Ты чего?! – Снейнарина едва не скатилась обратно к истерике. – Я же его боюсь!
- А тискалась с ним очень даже бесстрашно!
- Ну, - замялась девица, - одно другому не мешает. Только… - Нери выглянула в окно и, прижавшись губами к уху Рейс, заговорщицки прошептала. – Помоги мне сбежать.
- Откуда?
- Как это откуда! – возмутилась Снейнарина, напрочь позабыв о необходимости соблюдать тишину. – Со свадьбы, естественно.
- Что, замуж уже раздумала идти?
- Нет, конечно. Но не за кузнеца же!
- А чем это тебе кузнец не глянулся? – поддразнила ее наемница. – Высокий, сильный, красивый, одни мускулы чего стоят.
Баронесса, зачарованно кивавшая при каждом слове и едва не облизывающаяся, все же сглотнула набежавшую слюну и пробурчала недовольно:
- Так кузнец же!
- И что? Отличная профессия. Полезная. Нужды точно знать не будете.
- Издеваешься? – надулась Снейнарина, обиженно выпятив губу.
- Ничуть, - честно ответила Рейс. – Сама подумай, домой тебе нельзя. Даже если твой отец и не откажется тебе помогать…
- Он не откажется.
- Хорошо, не откажется. Но, скрывая тебя от охотников, рискует не только он, но вся семья. Не пощадят никого. Поверь, у охотников есть способы, узнать правду. А тут тебя никто искать не будет. Мы, как уедем, засветимся где-нибудь мимоходом, чтобы погоню с пути сбить. Охотникам даже в голову не придет, что баронесса может в этом селе осесть. Еще и замуж выйти да фамилию сменить.
- Вот уж точно! Что я в этой деревне делать-то буду?
- Да все, что хочешь, - рассмеялась Рейс.
Когда Тэр заглянул в кухню, девицы о чем-то шушукались. Вернее, шушукалась только Снейнарина, Рейс же улыбалась сквозь зубы, не зная, как избавиться от подруженьки. И потому Ан-Тэйри она встретила едва ли не с объятиями.
- Ну, что, выяснил, куда нас занесло?
- Деревня Джамай.
- Джамай?
- Лесное озеро, на каком-то там языке, - пояснил демон и добавил с кривой усмешкой. – А главное, нам по пути.
- По пути куда? – тут же заинтересовалась Снейра.
- По пути к цели! – щелкнула ее по носу Рейс. – Любопытным баронессам знать не обязательно!
- Как это? – обиженно пискнула та, капризно похлопав ресничками. – Я не должна знать, куда мы дальше пойдем?
- Естественно, знать, куда мы пойдем, ты и не должна, - кивнула наемница, выделив голосом слово «мы».
- Что значит «мы»? А я?!
- А ты уже пристроена. Замужем почти что! – Рейс Лансо была непреклонна. И брать с собой лишнюю обузу явно не собиралась.
- Так я же не хочу… - как-то неуверенно отозвалась баронесска.
- Опять за рыбу деньги! – простонала Рейс, схватившись за голову. – Замуж ты хочешь? Хочешь! Ну так и иди ты…
- Куда?
- Замуж!
- Так он же кузнец!
- Зато мужик сильный. Что бабе еще надо? – Рейс улыбалась так ласково и так явственно скрипела зубами, что Нери свои соображения-желания высказывать просто-напросто побоялась, подумывая зареветь.
А так как в этом случае слова у Снейнарины никогда не расходились с делом, слезы хлынули в три ручья. И Тэр едва не сбежал обратно в баню, откуда он тоже только что едва удрал, спасаясь от болтовни Родрика. Вот уж Рейс права – пара из них выйдет на загляденье.
- Но как я здесь останусь-то? – высказала наконец дельную мысль Нери. – А если они догадаются, кто я?
- Не будешь дурой, не догадаются, - отмахнулась от нее наемница. – Ты главное, помни, на костер могут не только охотники отправить, но и простые крестьяне. Ведьму-то, знавшуюся с демоном.
- С каким еще демоном? - изумленно распахнула глаза баронесса.
- Да мало ли с каким? – невинно ухмыльнулась Рейс. – Деревенские же как думают, раз есть ведьма, отчего бы не быть демону.
- А ведь могут и догадаться… - протянул упомянутый демон, растерянно почесывая затылок. - А ну, как сообразит кто, что невеста кузнеца на беглую ведьму-баронессу чертовски смахивает?
- Согласна. Про баронессу даже упоминать нельзя. Ну и в кого мы ее превратим? – с хитрой усмешкой спросила Рейс.
- Да в кого хочешь! - Тэр безразлично пожал плечами, но отмазаться от сомнительной чести выдумывать для Нери легенду не смог.
- Ну уж нет. Я одна за всех отдуваться не собираюсь! – пригрозила наемница. – Забыл, что ли, как она над тобой поиздевалась, в девицу наряжая? Тебе и карты в руки?
- Думаешь, я хочу отыграться?
- А ты не хочешь?
- Разве что самую чуточку, - озорно подмигнул ей Тэр.
- В крестьянку? – Рейс поразилась его «злобности и бессердечности». – Было бы неплохо. Но боюсь, местные не поверят, им же сразу в глаза бросится, что она ничегошеньки делать не умеет.
- Я вообще-то здесь! – обиженно пропыхтела Снейнарина. – Неприлично так о людях говорить.
- Неприлично посторонним людям на шею вешаться! – отрезала наемница. – И мешать им спасать твою сладкую задницу. Так что помолчи и послушай, что взрослые скажут!
- Сама ты сладкая! – огрызнулась Нери, но послушно замолчала.
- Короче, так. Будешь купеческой дочкой! Младшенькой и любимой!
- А что купеческая дочка в этой дыре позабыла? – не поверил в легенду Тэр. – Тем более младшенькая и любимая.
- Вот именно, что младшенькая, потому и мозгов-то ей совсем не досталось. -Недовольное пыхтение усилилось, но Рейс Лансо и не думала останавливаться. – А любимая… Хм, так не папулей любимая-то.
- А кем? – изумленно пискнула баронесска.
- А я знаю, с кем ты там путалась? – наемница веселилась во всю. – Брюхатая ты, короче.
- Чего?
- Ребенка, говорю, нагуляла. Кавалер твой поначалу в любви клялся, а как узнал, что младшенькая и наследства для тебя после старших двух дур не останется, так и бросил. Сбежал, только пятки сверкали. Отец осерчал, да из дома выгнал. От почтовой кареты отстала, жить негде, кушать нечего.
- А в почтовой карете я что забыла? – уточнила вконец замороченная «купеческая дочь».
- Письмо отправляла! – прошипела Рейс. – Ехала, естественно. Думала, к тетке в деревню податься.
- А тетка меня, значит, тоже выгнала? – догадалась Снейнарина.
- Дура! До тетки ж ты не доехала. Пока в сортир бегала, кареты того…
- Чего того?
- Хвостом тебе помахала! Но тут, на твое счастье, тебя подобрали два добрых и милых путешественника.
- Вы, что ли? – фыркнула баронесса.
- А то кто же?! Но дальше они тебя с собой взять не могут, потому как путь их лежит в дальние и опасные страны. Вот и оставляют они тебя в надежных мужниных руках.
- И это она меня дурой называет! – прошипела Снейра. – Как же Родрик меня замуж возьмет, ежели я брюхатая?!
- Как брюхатая?! – ошарашенно воскликнул кузнец, так не вовремя распахнувший дверь.
В исполнении рыдающей Снейнарины история несчастной «купеческой дочери Вайнери Барсо» вышла настолько правдивой и трогательной, что кузнец не удержался и таки ее потрогал, то бишь согласился взять замуж и с дитем.
- Только что ж я соседям-то скажу? – Родрик задумчиво почесал не очень-то чистый нос.
- Так правду и скажи, - широко осклабилась Рейс, принявшаяся обрабатывать нового участника «заговора». – Увидал ты купеческую дочку на ярмарке. И влюбились вы с первого взгляда. И до того влюбились, что у невесты пузо скоро на нос попрет…
- Чего? – нахмурился великан. – Я парень честный!
- Хорошо. Просто влюбились. А эта дура… несчастная влюбленная из отчего дома к тебе и сбежала.
- А как же пророчество?
- Какое пророчество? – не поняла Рейс. – Ах да, ведунья. Нери из дома-то сбежала, да заплутала по дороге и…
- Угодила в болото, - обрадованно продолжил несча… хм, счастливый влюбленный. – А я там ее и спас. Ну, и вас заодно.
- Точно, - едва сдерживая смех кивнула наемница. – Всю-то ноченьку не спал, мучился.
- Чего это мучился? У меня с животом полный порядок. Я по ночам не мучаюсь!
- На сердце тревожно было, болван! Оттого и на болото побег, как предсказание вспомнил.
- Отлично, - подвел итог Ан-Тэйри, - на том и порешим. Только надо бы Нери внешность изменить…
- Зачем? – удивленно уставился на него Родрик.
- Еще один болван на мою голову! – прошипела Рейс, закатывая глаза. – Пойдем, - потянула она кузнеца за рукав, - это нам наедине обсудить надобно.
Подслушать, о чем говорят Рейс и Родрик, толком не получалось – Нери то восторженно, то недовольно бурчала что-то в самое ухо, и разобрать удавалось лишь отдельные слова и фразы.
- Спрятать Нери нужно. Бывший найдет. Как это зачем? А вдруг папуля-купец одумается и простит дочь? И приданое за ней какое-никакое даст. Да и одно дело – дочь-дура, а совсем другое – внучок любимый и единственный. Наследник. Сразу купца найти? Да ты чего? А вдруг он не остыл еще. Негоже с тестем-то ссориться. А вот как потом явишься. С женой да дитем. А то и не одним. Купец и не устоит!
Тэр успел ополоснуться, еще когда они с Родриком баньку готовили. И правильно сделал – вот как чувствовал, что девчонок оттуда и поганой метлой не выметешь. Уже час сидят. Ан-Тэйри с Родриком и бутерброды подъесть успели, и выпить за знакомство, за красоту, за женитьбу… в общем, Тэр и не заметил, как задремал. Проснулся от злобного шипения над ухом:
- Я, значит, из сил выбиваюсь, чтобы красотулю нашу сплавить, а он тут жрет в одно горло!
- Да я и не думал… - начал было Тэр, но стол и вправду был девственно чист, едва ли языком не вылизан. – Я сейчас чего-нибудь поищу.
- Поищет он, - фыркнула наемница. – Да у этого домовладельца, чтоб его черти драли, ни крошки съестного нет.
- Есть! – обиженно пробурчал бессовестно разбуженный домовладелец. – В погребе.
И в подкрепление своих слов парень откинул в сторону стол, едва не свалив опирающегося Тэра на пол, и нырнул под этот самый пол, в приоткрывшийся лаз.
- Да какая же это еда? – возмутилась Рейс, оглядев банки с огурцами, грибочками и квашенной капустой. – Это закуска!
- Ага, намек понял! – обрадовался Родрик и вновь нырнул в подпол.
И взамен распитой на двоих пузатой бутыли появилась еще одна – такая же пузатенькая, прозрачненькая и аппетитно запотевшая.
- И надраться успели! – укоризненно покачала головой девушка, но бутылку приняла и даже в стакан самогона плеснула. Правда, только себе. – Ну, и чего пыхтишь? У нас самообслуживание. Но я, так и быть, картошки вам сварю. Хотя… эй, жена, выходи. Муж картошку требует.
- Какую картошку? – изумленно похлопало ресничками выбравшееся из бани пугало.
- Мама дорогая! – проблеял кузнец, отхлебывая прямо из горла. – Это что?
- Это не что?! – усмехнулась Рейс Лансо. – Это кто! Жена твоя.
- Будущая! – уточнило чучело.
- Э нет, я столько не выпью, - Родрик в ужасе схватился за голову, и Тэр был с ним полностью солидарен.
Посреди кухни-гостиной стояло нечто черное, лохматое и жуткое. Копна черных волос, вставшая дыбом, глаза подведены углем так, что и цвета их не разобрать, а вывернутые пухлые губы красны, словно у кровососов с Мэйдеса, и на щеках странные бурые пятна – чумная, не иначе.
Демон осторожно потянулся к бутылке – в надежде прогнать чудное видение, но тут же получил по рукам – и от вцепившегося в добычу Родрика, и от возмущенно оскалившейся Рейс.
- И то правда, хватит пить, - послушно вздохнул демон. - Вон уже чушь всякая мерещится!
- Я не чушь! - обиженно воскликнуло чумное пугало. - Я Нери!
- Врешь! – оскалился Родрик. – Моя жена - блондинка!
- Сам болван! – огрызнулось чучело. – И я тебе еще не жена! И уже не буду!
- Почему это? – тут же возмутился кузнец.
- А на фига мне муж, который жену даже узнать не может!
- Точно, - хихикая, поддакнула Рейс. – И это она еще во всей красе. А представь, что ты видишь ее утром, да не накрашенную.
- Уж лучше бы утром, и не накрашенную, - проявил мужскую солидарность Ан-Тэйри. – Ты чего это с ней учудила?
- Замаскировала, как и договаривались. Теперь и мать родная не узнает.
- Хуже, - усмехнулся Тэр, - ее муж родной не узнал.
- Ты, можно подумать, узнал! – недовольно буркнула не оцененная по достоинству Рейс. – Я ведь старалась.
- О да, мы видим! – кривовато улыбнулся Ан-Тэйри. - Смывай давай эту красоту.
- Ладно, - смилостивилась наемница, - смывай.
- И орехи из носа вытаскивать?
- Еще и орехи! – схватился за голову будущий муж.
- Ага, - пошамкала невеста, - и во рту тоже.
- Да зачем же?! – круглым глазам Родрика позавидовала бы любая модница.
- Так чтоб не нашли.
- Кто? – недоуменно нахмурился великан. – Папа-купец?
- А то кто ж? Думаешь, он ее за простого кузнеца отдаст?
- Так он же ее выгнал…
- Как выгнал, так и обратно загонит! А в таком виде ее точно никто не узнает и папочке ее не доложит. А уж потом, как время придет, ты ее сам до дому родного доставишь. С тестюшкой познакомишься. Ну и, сам потом разберешься.
- Аааа! Рейс, солнышко, рыбонька, заинька! Спаси меня! – Снейнарина клещом вцепилась в руку Рейс, мешая резать и без того еле поддающуюся ножу краюху.
- И не подумаю! – наемница попыталась стряхнуть липучку, но не тут-то было.
- Почему? – искренне изумлялась бессовестная нахалка, а небесно-голубые глаза были готовы вот-вот наполниться слезами.
- А потому что ты меня рыжей склизкой зайчихой обозвала!
- Когда это? – длинные ресницы красотки растерянно захлопали.
- Только что! – Рейс надавила сильнее и наконец-то откромсала изрядный, хоть и кривоватый ломоть.
Мог бы ножи наточить, кузнец недоделанный. Или хлебушек свеженький припасти для гостей дорогих. А то за женой на болота отправился, а жратвы для благоверной ни крошки не припас.
- Да ты что! – баронесска, рискуя попасть под нож, полезла целоваться. – Не рыжая, а яркая и золотистая, как солнышко. Не склизкая, а…
- Что «а»? – фыркнула Рейс, сомневаясь, что с рыбой девчонка выкрутится.
- Юркая и быстрая.
- Зайчиха?
- Пушистенькая? – робко предположила Нери и, не дождавшись реакции, продолжила попытки подольститься. – Мягонькая, добренькая, хорошенькая.
- Лопоухая, - со смешком продолжила ряд наемница.
- Не, нормальные у тебя ушки, красивые. И губки тоже. И глаза. И вообще, - обозлилась вдруг девчонка, - кончай издеваться! И без тебя знаю, что ты намного красивее меня, но это же не повод, чтобы меня мучить! Я же не виновата, что такой родилась. А тебе только дразниться!
- Чего? – опешила Рейс, не сомневавшаяся, что дела обстоят с точностью до наоборот. Ей до яркой бьющей в глаза красоты баронессы, как Дарейну до Главного Магистра.
Но спорить не стала. Ну, хоть кто-то ее красивой считает…
- Думаешь, Тэру понравится? – девушка украдкой глянула на себе в начищенный бок кастрюли.
- Опять издеваешься? – серьезно отозвалась баронесса. – Да он же как только тебя увидел, на меня и смотреть перестал. Я потому и к Дару пошла. Надеялась, хоть он оценит.
- Так оценили же вроде, - добродушно усмехнулась польщенная ее словами Рейс.
- Кто? – нахмурилась баронесса.
- Родрик!
- Ты чего?! – Снейнарина едва не скатилась обратно к истерике. – Я же его боюсь!
- А тискалась с ним очень даже бесстрашно!
- Ну, - замялась девица, - одно другому не мешает. Только… - Нери выглянула в окно и, прижавшись губами к уху Рейс, заговорщицки прошептала. – Помоги мне сбежать.
- Откуда?
- Как это откуда! – возмутилась Снейнарина, напрочь позабыв о необходимости соблюдать тишину. – Со свадьбы, естественно.
- Что, замуж уже раздумала идти?
- Нет, конечно. Но не за кузнеца же!
- А чем это тебе кузнец не глянулся? – поддразнила ее наемница. – Высокий, сильный, красивый, одни мускулы чего стоят.
Баронесса, зачарованно кивавшая при каждом слове и едва не облизывающаяся, все же сглотнула набежавшую слюну и пробурчала недовольно:
- Так кузнец же!
- И что? Отличная профессия. Полезная. Нужды точно знать не будете.
- Издеваешься? – надулась Снейнарина, обиженно выпятив губу.
- Ничуть, - честно ответила Рейс. – Сама подумай, домой тебе нельзя. Даже если твой отец и не откажется тебе помогать…
- Он не откажется.
- Хорошо, не откажется. Но, скрывая тебя от охотников, рискует не только он, но вся семья. Не пощадят никого. Поверь, у охотников есть способы, узнать правду. А тут тебя никто искать не будет. Мы, как уедем, засветимся где-нибудь мимоходом, чтобы погоню с пути сбить. Охотникам даже в голову не придет, что баронесса может в этом селе осесть. Еще и замуж выйти да фамилию сменить.
- Вот уж точно! Что я в этой деревне делать-то буду?
- Да все, что хочешь, - рассмеялась Рейс.
ГЛАВА 11. Лист одиннадцатый. Счастливый брак
Когда Тэр заглянул в кухню, девицы о чем-то шушукались. Вернее, шушукалась только Снейнарина, Рейс же улыбалась сквозь зубы, не зная, как избавиться от подруженьки. И потому Ан-Тэйри она встретила едва ли не с объятиями.
- Ну, что, выяснил, куда нас занесло?
- Деревня Джамай.
- Джамай?
- Лесное озеро, на каком-то там языке, - пояснил демон и добавил с кривой усмешкой. – А главное, нам по пути.
- По пути куда? – тут же заинтересовалась Снейра.
- По пути к цели! – щелкнула ее по носу Рейс. – Любопытным баронессам знать не обязательно!
- Как это? – обиженно пискнула та, капризно похлопав ресничками. – Я не должна знать, куда мы дальше пойдем?
- Естественно, знать, куда мы пойдем, ты и не должна, - кивнула наемница, выделив голосом слово «мы».
- Что значит «мы»? А я?!
- А ты уже пристроена. Замужем почти что! – Рейс Лансо была непреклонна. И брать с собой лишнюю обузу явно не собиралась.
- Так я же не хочу… - как-то неуверенно отозвалась баронесска.
- Опять за рыбу деньги! – простонала Рейс, схватившись за голову. – Замуж ты хочешь? Хочешь! Ну так и иди ты…
- Куда?
- Замуж!
- Так он же кузнец!
- Зато мужик сильный. Что бабе еще надо? – Рейс улыбалась так ласково и так явственно скрипела зубами, что Нери свои соображения-желания высказывать просто-напросто побоялась, подумывая зареветь.
А так как в этом случае слова у Снейнарины никогда не расходились с делом, слезы хлынули в три ручья. И Тэр едва не сбежал обратно в баню, откуда он тоже только что едва удрал, спасаясь от болтовни Родрика. Вот уж Рейс права – пара из них выйдет на загляденье.
- Но как я здесь останусь-то? – высказала наконец дельную мысль Нери. – А если они догадаются, кто я?
- Не будешь дурой, не догадаются, - отмахнулась от нее наемница. – Ты главное, помни, на костер могут не только охотники отправить, но и простые крестьяне. Ведьму-то, знавшуюся с демоном.
- С каким еще демоном? - изумленно распахнула глаза баронесса.
- Да мало ли с каким? – невинно ухмыльнулась Рейс. – Деревенские же как думают, раз есть ведьма, отчего бы не быть демону.
- А ведь могут и догадаться… - протянул упомянутый демон, растерянно почесывая затылок. - А ну, как сообразит кто, что невеста кузнеца на беглую ведьму-баронессу чертовски смахивает?
- Согласна. Про баронессу даже упоминать нельзя. Ну и в кого мы ее превратим? – с хитрой усмешкой спросила Рейс.
- Да в кого хочешь! - Тэр безразлично пожал плечами, но отмазаться от сомнительной чести выдумывать для Нери легенду не смог.
- Ну уж нет. Я одна за всех отдуваться не собираюсь! – пригрозила наемница. – Забыл, что ли, как она над тобой поиздевалась, в девицу наряжая? Тебе и карты в руки?
- Думаешь, я хочу отыграться?
- А ты не хочешь?
- Разве что самую чуточку, - озорно подмигнул ей Тэр.
- В крестьянку? – Рейс поразилась его «злобности и бессердечности». – Было бы неплохо. Но боюсь, местные не поверят, им же сразу в глаза бросится, что она ничегошеньки делать не умеет.
- Я вообще-то здесь! – обиженно пропыхтела Снейнарина. – Неприлично так о людях говорить.
- Неприлично посторонним людям на шею вешаться! – отрезала наемница. – И мешать им спасать твою сладкую задницу. Так что помолчи и послушай, что взрослые скажут!
- Сама ты сладкая! – огрызнулась Нери, но послушно замолчала.
- Короче, так. Будешь купеческой дочкой! Младшенькой и любимой!
- А что купеческая дочка в этой дыре позабыла? – не поверил в легенду Тэр. – Тем более младшенькая и любимая.
- Вот именно, что младшенькая, потому и мозгов-то ей совсем не досталось. -Недовольное пыхтение усилилось, но Рейс Лансо и не думала останавливаться. – А любимая… Хм, так не папулей любимая-то.
- А кем? – изумленно пискнула баронесска.
- А я знаю, с кем ты там путалась? – наемница веселилась во всю. – Брюхатая ты, короче.
- Чего?
- Ребенка, говорю, нагуляла. Кавалер твой поначалу в любви клялся, а как узнал, что младшенькая и наследства для тебя после старших двух дур не останется, так и бросил. Сбежал, только пятки сверкали. Отец осерчал, да из дома выгнал. От почтовой кареты отстала, жить негде, кушать нечего.
- А в почтовой карете я что забыла? – уточнила вконец замороченная «купеческая дочь».
- Письмо отправляла! – прошипела Рейс. – Ехала, естественно. Думала, к тетке в деревню податься.
- А тетка меня, значит, тоже выгнала? – догадалась Снейнарина.
- Дура! До тетки ж ты не доехала. Пока в сортир бегала, кареты того…
- Чего того?
- Хвостом тебе помахала! Но тут, на твое счастье, тебя подобрали два добрых и милых путешественника.
- Вы, что ли? – фыркнула баронесса.
- А то кто же?! Но дальше они тебя с собой взять не могут, потому как путь их лежит в дальние и опасные страны. Вот и оставляют они тебя в надежных мужниных руках.
- И это она меня дурой называет! – прошипела Снейра. – Как же Родрик меня замуж возьмет, ежели я брюхатая?!
- Как брюхатая?! – ошарашенно воскликнул кузнец, так не вовремя распахнувший дверь.
В исполнении рыдающей Снейнарины история несчастной «купеческой дочери Вайнери Барсо» вышла настолько правдивой и трогательной, что кузнец не удержался и таки ее потрогал, то бишь согласился взять замуж и с дитем.
- Только что ж я соседям-то скажу? – Родрик задумчиво почесал не очень-то чистый нос.
- Так правду и скажи, - широко осклабилась Рейс, принявшаяся обрабатывать нового участника «заговора». – Увидал ты купеческую дочку на ярмарке. И влюбились вы с первого взгляда. И до того влюбились, что у невесты пузо скоро на нос попрет…
- Чего? – нахмурился великан. – Я парень честный!
- Хорошо. Просто влюбились. А эта дура… несчастная влюбленная из отчего дома к тебе и сбежала.
- А как же пророчество?
- Какое пророчество? – не поняла Рейс. – Ах да, ведунья. Нери из дома-то сбежала, да заплутала по дороге и…
- Угодила в болото, - обрадованно продолжил несча… хм, счастливый влюбленный. – А я там ее и спас. Ну, и вас заодно.
- Точно, - едва сдерживая смех кивнула наемница. – Всю-то ноченьку не спал, мучился.
- Чего это мучился? У меня с животом полный порядок. Я по ночам не мучаюсь!
- На сердце тревожно было, болван! Оттого и на болото побег, как предсказание вспомнил.
- Отлично, - подвел итог Ан-Тэйри, - на том и порешим. Только надо бы Нери внешность изменить…
- Зачем? – удивленно уставился на него Родрик.
- Еще один болван на мою голову! – прошипела Рейс, закатывая глаза. – Пойдем, - потянула она кузнеца за рукав, - это нам наедине обсудить надобно.
Подслушать, о чем говорят Рейс и Родрик, толком не получалось – Нери то восторженно, то недовольно бурчала что-то в самое ухо, и разобрать удавалось лишь отдельные слова и фразы.
- Спрятать Нери нужно. Бывший найдет. Как это зачем? А вдруг папуля-купец одумается и простит дочь? И приданое за ней какое-никакое даст. Да и одно дело – дочь-дура, а совсем другое – внучок любимый и единственный. Наследник. Сразу купца найти? Да ты чего? А вдруг он не остыл еще. Негоже с тестем-то ссориться. А вот как потом явишься. С женой да дитем. А то и не одним. Купец и не устоит!
Тэр успел ополоснуться, еще когда они с Родриком баньку готовили. И правильно сделал – вот как чувствовал, что девчонок оттуда и поганой метлой не выметешь. Уже час сидят. Ан-Тэйри с Родриком и бутерброды подъесть успели, и выпить за знакомство, за красоту, за женитьбу… в общем, Тэр и не заметил, как задремал. Проснулся от злобного шипения над ухом:
- Я, значит, из сил выбиваюсь, чтобы красотулю нашу сплавить, а он тут жрет в одно горло!
- Да я и не думал… - начал было Тэр, но стол и вправду был девственно чист, едва ли языком не вылизан. – Я сейчас чего-нибудь поищу.
- Поищет он, - фыркнула наемница. – Да у этого домовладельца, чтоб его черти драли, ни крошки съестного нет.
- Есть! – обиженно пробурчал бессовестно разбуженный домовладелец. – В погребе.
И в подкрепление своих слов парень откинул в сторону стол, едва не свалив опирающегося Тэра на пол, и нырнул под этот самый пол, в приоткрывшийся лаз.
- Да какая же это еда? – возмутилась Рейс, оглядев банки с огурцами, грибочками и квашенной капустой. – Это закуска!
- Ага, намек понял! – обрадовался Родрик и вновь нырнул в подпол.
И взамен распитой на двоих пузатой бутыли появилась еще одна – такая же пузатенькая, прозрачненькая и аппетитно запотевшая.
- И надраться успели! – укоризненно покачала головой девушка, но бутылку приняла и даже в стакан самогона плеснула. Правда, только себе. – Ну, и чего пыхтишь? У нас самообслуживание. Но я, так и быть, картошки вам сварю. Хотя… эй, жена, выходи. Муж картошку требует.
- Какую картошку? – изумленно похлопало ресничками выбравшееся из бани пугало.
- Мама дорогая! – проблеял кузнец, отхлебывая прямо из горла. – Это что?
- Это не что?! – усмехнулась Рейс Лансо. – Это кто! Жена твоя.
- Будущая! – уточнило чучело.
- Э нет, я столько не выпью, - Родрик в ужасе схватился за голову, и Тэр был с ним полностью солидарен.
Посреди кухни-гостиной стояло нечто черное, лохматое и жуткое. Копна черных волос, вставшая дыбом, глаза подведены углем так, что и цвета их не разобрать, а вывернутые пухлые губы красны, словно у кровососов с Мэйдеса, и на щеках странные бурые пятна – чумная, не иначе.
Демон осторожно потянулся к бутылке – в надежде прогнать чудное видение, но тут же получил по рукам – и от вцепившегося в добычу Родрика, и от возмущенно оскалившейся Рейс.
- И то правда, хватит пить, - послушно вздохнул демон. - Вон уже чушь всякая мерещится!
- Я не чушь! - обиженно воскликнуло чумное пугало. - Я Нери!
- Врешь! – оскалился Родрик. – Моя жена - блондинка!
- Сам болван! – огрызнулось чучело. – И я тебе еще не жена! И уже не буду!
- Почему это? – тут же возмутился кузнец.
- А на фига мне муж, который жену даже узнать не может!
- Точно, - хихикая, поддакнула Рейс. – И это она еще во всей красе. А представь, что ты видишь ее утром, да не накрашенную.
- Уж лучше бы утром, и не накрашенную, - проявил мужскую солидарность Ан-Тэйри. – Ты чего это с ней учудила?
- Замаскировала, как и договаривались. Теперь и мать родная не узнает.
- Хуже, - усмехнулся Тэр, - ее муж родной не узнал.
- Ты, можно подумать, узнал! – недовольно буркнула не оцененная по достоинству Рейс. – Я ведь старалась.
- О да, мы видим! – кривовато улыбнулся Ан-Тэйри. - Смывай давай эту красоту.
- Ладно, - смилостивилась наемница, - смывай.
- И орехи из носа вытаскивать?
- Еще и орехи! – схватился за голову будущий муж.
- Ага, - пошамкала невеста, - и во рту тоже.
- Да зачем же?! – круглым глазам Родрика позавидовала бы любая модница.
- Так чтоб не нашли.
- Кто? – недоуменно нахмурился великан. – Папа-купец?
- А то кто ж? Думаешь, он ее за простого кузнеца отдаст?
- Так он же ее выгнал…
- Как выгнал, так и обратно загонит! А в таком виде ее точно никто не узнает и папочке ее не доложит. А уж потом, как время придет, ты ее сам до дому родного доставишь. С тестюшкой познакомишься. Ну и, сам потом разберешься.
