- Значит, не твое, - Рейс дружески сжала его плечо. – Да и не нужны нам тут мертвяки, они ж Ордену только на руку сыграют. Хотя было б здорово, если бы твой труп сожрал бы всю эту свору.
- Ну, во-первых, - усмехнулся Ан-Тэйри, - это не мой труп. Мой при мне пока. А во-вторых, их сложно на определенную цель науськать. Если ты, конечно, не спец по некромантии.
- В смысле?
- Не умеют харчами перебирать. Всех подряд жрут.
- Как смешно!
- И вовсе даже не смешно, - нахмурился демон. – С поднятыми лучше не встречаться. Убить их или драконье серебро может или некромант хороший. А в вашем мире нет ни того, ни другого. И если я, не дайте боги, их не удержу, всем худо будет.
- Не боись, - подмигнула ему Рейс, - не будет. Ну их в бездну этих мертвецов. Сами справимся. Ты, главное, на богов полагаться прекрати. Сам ведь бог, как-никак.
- Не бог еще. Экзамен-то не сдан.
- Да тю! Церковь у вас уже есть, народ подтягивается. Осталась самая малость – Орден уделать, тогда можно и о массовой вере говорить.
- Как бы этот Орден нас не уделал, - демон растерянно оглядывался по сторонам.
За разговорами они не заметили, что уже добрались до озера, и выскочивший из кустов Рейн от радости едва не повалил хозяйку. Гнедая лошадка меланхолично повела в их сторону одним глазом – пришли, и ладно – и вернулась к прерванному занятию: кора-то куда полезнее для здоровья, чем какие-то девицы с тяжелыми сапогами. Вот только найдешь что-то вкусненькое, как тебя уже прочь гонят.
Тэр сочувственно вздохнул – недовольные мысли лошадки разве что огненными буквами на морде не были написаны, но времени даже на краткую трапезу у них не было. Чувство опасности тоже вот-вот дурной сиреной взвоет, да так, что огненные искры из глаз посыпятся.
- Ты чего такой? – обеспокоилась Рейс, видя его напряжение. – Выбрались же вроде. Оцепление благодаря Шапке миновали, сейчас пройдем вдоль озера вон в тот лесок. А там поминай, как звали.
- Не выйдет, - покачал головой Ан-Тэйри. – Боюсь, это только первая линия обороны. То бишь, оцепления.
- И сколько их всего, линий этих?
- Ну, это мы вряд ли узнаем.
- Почему?
- На второй линии увязнем. Они там, похоже, магическую сеть натягивают. Без моей силы не вырваться. Хотя… - демон на миг призадумался, - тут и с силой можно вляпаться.
- Как так? – недоуменно нахмурилась девушка. – Неужто Дарейн с дружками могут с настоящим демоном справиться?
- Дарейн-то как раз не может, как, впрочем, и его дружки, а вот артефакты, которые они используют, очень даже. Практически на всех их магических атрибутах явные следы демонического присутствия. И не просто демонического. Без выходцев с Ксашарума точно не обошлось. И сейчас что-то очень мощное разворачивается.
Ан-Тэйри подошел к самой кромке озера и, пробив когтем тонкий ледок, опустил пальцы в ледяную воду. Зачерпнул горсть и веером рассыпал в воздухе блестящие капли. Всмотрелся в них закрытыми глазами и тяжко вздохнул.
- Прорваться-то прорвемся, если за Гира или Раха зацепимся, но…
- Не только сами спалимся, - закончила его фразу наемница, - еще и друзей твоих врагу как на ладони выложим. И что же нам делать? Может, Рейн выведет? – девушка успокаивающе похлопала лошадь по шее и тихонько свистнула, велев волку возвращаться.
Проверявший ближайшие окрестности Рейн виновато опустил морду – прохода он так и не нашел – и, поджав хвост, прижался к ноге Тэра.
- А может и выведет, - улыбнулся демон, потрепав волка за ушами. – Если ты поможешь.
- Я? – усмехнулась Рейс. – А что может сделать обычная наемница, если даже демон перед этой опасностью пасует?
- Обычная наемница – ничего, а вот туманная волчица…
- Да ты рехнулся! – только и смогла вымолвить девушка, услыхав его предложение.
Убедить Рейс попробовать стоило немалого труда. Стоило бы. Если бы охотники, медленно, но верно стягивающие кольцо, не подошли совсем близко. Ловчая магическая сеть почти стабилизировалась. Но именно что почти. Без должной подпитки артефакт не мог охватить столь обширную территорию и потому пестрел множественными дырами. Еще и веселящийся нархан то и дело отхватывал себе лакомые куски и без того дырявой сети. Оказывается, магию эти твари тоже жрут будь здоров. Ан-Тэйри сделал себе пометочку на будущее и вернулся к насущным проблемам.
Как бы ни был слаб артефакт, рано или поздно сеть достроится. Лучше бы, конечно, поздно. Но и это беглецам все равно не поможет - обычных ловцов еще никто не отменял. То бишь, не убирал. И сбежалось их сюда словно бы не обычную слабенькую ведьму ищут, а самого Рахмура как минимум. Ан-Тэйри очень сомневался, что охотники знают, кто он такой. И, видимо, все дело в уязвленном самолюбии Дарейна, потерявшего все игрушки для своего Магистра. А раз найденный в усыпальнице кулон – вернее, «мощнейший артефакт» - дядюшке не достанется, нужно будет предъявить хоть что-то, чтобы совсем лохом не прослыть. Вот и пыжится их добрый друг, сгоняет к маленькой деревеньке всех, кого может.
Успокоив сам себя, Тэр все же решил не проявлять своей демонической. А в обычной – человеческой – ипостаси не вырваться. И волчья тропа, подсмотренная в странных снах, была отличным выходом. Даже если охотники отслеживают магические проявления внутри зоны оцепления и почуют проявление силы туманных волков, то отследить точку выхода не смогут. Ирлиссе ведь с муженьком удалось сбежать. Значит, и у них с Рейс выйдет. А что Орден получит подтверждение, что не все еще туманные волки выловлены – так то меньшая из бед. Куда хуже будет, если поймут, что против них работает демон. Тут уж глобальной облавы не избежать. А если совсем уж повезет, то стягивающая на себя весь магический резерв сеть собьет следящие артефакты и уйдут они вовсе незамеченными. Ну, должно же им когда-нибудь повезти.
Осталась самая малость - раскрыть (осторожно и максимально скрытно) силу Рейс, сбежать и… спровадить отсюда нархана. И последняя задача казалась совершенно не выполнимой.
Но, как говорится, вспомни о неприятностях, они и появятся. Сытый лоснящийся нархан материализовался прямо на голове меланхолично дернувшей ушами лошадки. Хорошо еще, в кошачьем облике. Упади на голову лошади упитанная рослая Шапочка, лишились бы они последнего транспорта.
- Прикинь, они меня пригласили! - Посланник с упоением потер пузико и столь беспечно свесил хвост, что Тэру тут же захотелось за оный дернуть. – Ей-ей-ей! А ну прочь руки, морда демонская! – прикрикнул котяра, тем самым подтверждая, что бессовестно пасется в чужой голове.
И главное, даже демоническая сила этой нечисти не помеха. Или это только Тэру так везет? Помнится, Император неслабо так в его голове покопался, подворовывая чужие песни. Еще и, сволочь, не признается, кто настоящий автор. Ну да ладно, все равно Ан-Тэйри еще не встретил девушку, которой хотелось бы прочесть то самое стихотворение. Написано оно было давным-давно. И влюблялся Тэр с тех пор ни раз, но стоило встать на колени и открыть рот, как дыхание перехватывало, а слова, вроде бы прочно поселившиеся в глубине сердца, напрочь забывались. Сейчас вот почему-то вспомнились… Нарханом, поди, навеяло. Или…
Ан-Тэйри внимательнее присмотрелся к Рейс, прочел про себя первые строки, прикинул, куда бы преклонить колено, и… повернулся к нархану. Стихотворение вновь пришлось отложить – не время сейчас, к сожалению, и не место. Но хоть слова не испарились, как обычно. Вот как только выберутся…
- Куда там, говоришь, тебя пригласили? – решительно тряхнув головой, чтобы прогнать неподходящие (сейчас!) мысли, демон грозно уставился на нархана. Еще и кулак для острастки показал. Что, впрочем, наглую тварь не очень-то впечатлило.
- Что, значит, куда? – хохотнул нархан. – В замок ихний, Орденский. Да на Полигон.
- И чему ты радуешься? – возмутилась наемница. – Да в нашем мире любой от этого предложения в обморок бы хлопнулся.
- Даже ты? – Посланник состроил такую изумленно-недоверчивую рожу, что ему никто и не поверил.
- Почти все, - хмыкнула девушка. – Кроме меня!
- Ага, - поддакнул кот. – И меня! Меня вообще хрен напугаешь!
- И хрен выгонишь, - вздохнул Ан-Тэйри.
- А я виноват? – теперь возмущение было почти искренним. – Они ж сами меня пригласили!
- Пригласили? И что? – не поняла Рейс. – Они всех на этот Полигон тянут. Магов в особенности.
- А то, - нархан нравоучительно поднял лапку, - что теперь мне туда ход открыт!
- Так туда всем ход открыт! – парировала наемница.
- А мне еще и выход! – переспорить нархана было невозможно.
- Если нархана куда-нибудь пригласить, - пояснил Тэр, - от них больше не избавиться. Разве только маг с заклинанием мертвого сна. А так они могут свободно шастать, как туда, так и обратно. Творить все, что им заблагорассудится.
- Какой кошмар! – притворно ужаснулась девушка. – Мне бедных охотников даже жалко!
- Ха! И это я еще ничегошеньки не сделал!
- И пока ничего не делай! – предостерег его Тэр.
- Чего это? – кошачья обида была столь яркой, что Рейс едва не заплакала.
- Не стоит пока рисковать. Охотники тоже не дураки. Почти всех магов этого мира под корень извели. Кто знает, может, у них и на нарханов артефакт найдется.
- Да тю! Старые охотники, может, и не дураки были, - фыркнул Посланник, - а эти точно лохи. Видели бы вы, как я их вокруг деревни гонял.
- Так сюда явно не цвет их воинства прислали. Короче так, в Орден ни ногой…
- Ага-ага!
- Ни лапой, ни хвостом! Ничем!
- Бееее!
- Пока ничем! Как будет нужно, я сам тебе свистну!
- Ну, ладно… - нехотя согласился нархан. – Только свисти побыстрее.
- Как получится. Ты пока братишкам моим помоги, - Тэр улыбнулся собственноручно сделанной пакости (пусть теперь Гир и Рах отдуваются!). – Дай нам пять минут, а потом уходи.
- Не сразу уходи, - перебила их наемница. – Если просто испаришься, они в деревню ломанутся. Так что заведи их куда подальше, а там уже можешь удирать.
- Ха! Настоящие нарханы от опасности не бегают!
- Не бегают, не бегают! – со вздохом кивнул Ан-Тэйри. – Они ее заманивают!
- Куда?
- Да вот хоть в болота!
- Ага-ага!
Посланник так азартно потер лапки, что Рейс и вправду стало жаль охотников.
А себя жаль еще больше – уж очень вдохновленно поглядывал на нее Тэр. Но страшно тем не менее не было. Тэру девушка привыкла доверять, и он ни разу еще ее не подводил. Правда, здравый смысл подсказывал, что и знакомы они всего ничего. Но сердце упрямо с ним не соглашалось. Да вот быть такого не может, чтобы Ан-Тэйри обидел Рейс. Или подвел. Или… Короче, ничего плохого с ней не случится.
«А сам-то Тэр знает, что делает?» - пискнул напоследок здравый смысл и возмущенно замолк, загнанный на самые задворки сознания.
- Ну так что дальше? – храбрясь, выпалила наемница.
О том, что она вообще-то отважная наемница, тоже пришлось себе напомнить.
- Откроем тропу и уйдем, - так легко ответил Тэр, что девушка окончательно успокоилась, сосредоточившись на задаче.
- А как открывать-то?
- Представь себе Волчий остров... - демон высвободил руку Рейс из куртки и отвел край рубахи, обнажив плечо.
- Он большой, - сопротивляться Рейс не спешила, но и понять, что он задумал не могла.
- Полянку представь, где мы ночевали, - терпеливо пояснил демон, приложив холодные пальцы к пульсирующей на плече Рейс родинке. - Ага. Вот так. Во всех подробностях вспоминай. Да чтоб тебя! Отходы жизнедеятельности Рейна под кустом можно было и не вспоминать! Хотя пусть будет, главное, туда не вляпаться.
Рейс старалась - развалины, черная промерзшая земля, забытое в спешке полотенце, большой круглый камень, отходы… ах нет, пропускаем… съежившиеся кусты, мрачная громада замка - и даже не заметила, как все это стало куда явственнее, чем ей помнилось. Казалось, стоит протянуть руку и можно коснуться, что растрескавшегося камня стен, что грязной стылой земли, что… ах нет, этого мы касаться не будем. Забывшись, наемница отодвинула Тэра в сторону и сделала шаг вперед.
- Погоди! – демон придержал ее за руку. – Не так быстро. Это уже на мгновенный портал тянет. А его, мало того, что проследить проще, так еще и опасно с первого раза без подготовки туда нырять. Мы лучше по старинке. По тропке. Медленнее, зато надежнее.
- Ну и где это твоя тропа? – недовольно фыркнула Рейс.
Бурлящая внутри девушки сила требовала (очень настойчиво требовала!) действовать. А они стоят тут, лясы точат!
- Ну, во-первых, - Тэр был сама неторопливость, - это твоя тропа. Ну, а во-вторых…
- Придушу! – прошипела девушка.
- Да вот же она, прямо перед тобой.
Рейс опустила глаза, пошарила вокруг себя взглядом и только хотела возмутиться, как воздух в нескольких сантиметрах от земли странно сгустился, намечая контуры тропинки. Так, почетче, пошире, понадежнее, с перильцами для удобства.
- Ты еще ковровую дорожку туда пусти, - усмехнулся на ухо Тэр.
- А почему нет? – девушка вошла во вкус и просто так отпускать волшебство не собиралась.
- Силу не трать! – велел демон, вновь сжавший ее плечо. – Лучше ее на защиту пустить…
- Ну так и я на защиту!
- На защиту от подсматривания! Вставай давай, чародейка!
Девушка, оперевшись на предложенную руку, робко ступила на мягко пружинившую дорожку. Сделала шаг, другой и счастливо рассмеялась. У нее получилось!
- Не получилось еще! Вот как на Волчий остров выберемся, тогда и радуйся.
Демон осторожно попятился, и Рейс заметила, как от ее родинки тянутся за ним тонкие еле заметные серебристые нити. И это было правильно. Ее спрятанная, но вдруг проснувшаяся сила признавала главенство силы чужой… нет, не главенство, партнерство, родство, если хотите – и была послушна, как игривый котенок. И настолько же непредсказуема. Но пока все работало, и Рейс, усмехнувшись, принялась сотворять невидимый пандус – не запрыгивать же лошади на дорожку.
- Не шали! – улыбнулся в ответ Ан-Тэйри, аккуратно завел лошадку и подтолкнул Рейс в спину. – Двигай вперед. Только не спеши. И с тропы сойти не вздумай.
- Ага! – кивнула девушка и, шуганув сунувшегося вперед нее Рейна, шагнула в неизвестность.
Предвосхищая волшебную прогулку, девушка пошире распахнула глаза, но, не сделав и нескольких шагов, вывалилась на Волчий остров, едва не уткнувшись носом в то, о чем Тэр просил не вспоминать. Видимо, она слишком старательно об этом не вспоминала.
- У, Рейн, зараза! – услышал волчик, подбежавший ластиться к любимой хозяйке.
От неожиданности волк попятился, обиженно тявкнув – он только-только отважно выполнил сложное задание, возложенное на него Тэром, защитил тылы их маленькой компании, а его ругают. И, главное, не понять за что.
Увидав его глаза, наемница усовестилась, да так, что готова была бухнуться перед лохматым другом на колени. Но, сообразив, что она и так на коленях, извиняться резко передумала, попытавшись отползти от зловонной кучки.
Хорошо хоть, Тэр смеяться над ней не стал. Протянул руку, помогая, подняться, заботливо отряхнул и, потрепав Рейна по голове, повел их в дом. На улице было уж очень прохладно – не лето, чай. А зарядивший мелкий дождик так старательно набирал силу, что последние метры до спасительной крыши они просто бежали. Но все равно промокли до нитки.
А вот комнату Тэр выбрал очень даже знакомую.
- Ну, во-первых, - усмехнулся Ан-Тэйри, - это не мой труп. Мой при мне пока. А во-вторых, их сложно на определенную цель науськать. Если ты, конечно, не спец по некромантии.
- В смысле?
- Не умеют харчами перебирать. Всех подряд жрут.
- Как смешно!
- И вовсе даже не смешно, - нахмурился демон. – С поднятыми лучше не встречаться. Убить их или драконье серебро может или некромант хороший. А в вашем мире нет ни того, ни другого. И если я, не дайте боги, их не удержу, всем худо будет.
- Не боись, - подмигнула ему Рейс, - не будет. Ну их в бездну этих мертвецов. Сами справимся. Ты, главное, на богов полагаться прекрати. Сам ведь бог, как-никак.
- Не бог еще. Экзамен-то не сдан.
- Да тю! Церковь у вас уже есть, народ подтягивается. Осталась самая малость – Орден уделать, тогда можно и о массовой вере говорить.
- Как бы этот Орден нас не уделал, - демон растерянно оглядывался по сторонам.
За разговорами они не заметили, что уже добрались до озера, и выскочивший из кустов Рейн от радости едва не повалил хозяйку. Гнедая лошадка меланхолично повела в их сторону одним глазом – пришли, и ладно – и вернулась к прерванному занятию: кора-то куда полезнее для здоровья, чем какие-то девицы с тяжелыми сапогами. Вот только найдешь что-то вкусненькое, как тебя уже прочь гонят.
Тэр сочувственно вздохнул – недовольные мысли лошадки разве что огненными буквами на морде не были написаны, но времени даже на краткую трапезу у них не было. Чувство опасности тоже вот-вот дурной сиреной взвоет, да так, что огненные искры из глаз посыпятся.
- Ты чего такой? – обеспокоилась Рейс, видя его напряжение. – Выбрались же вроде. Оцепление благодаря Шапке миновали, сейчас пройдем вдоль озера вон в тот лесок. А там поминай, как звали.
- Не выйдет, - покачал головой Ан-Тэйри. – Боюсь, это только первая линия обороны. То бишь, оцепления.
- И сколько их всего, линий этих?
- Ну, это мы вряд ли узнаем.
- Почему?
- На второй линии увязнем. Они там, похоже, магическую сеть натягивают. Без моей силы не вырваться. Хотя… - демон на миг призадумался, - тут и с силой можно вляпаться.
- Как так? – недоуменно нахмурилась девушка. – Неужто Дарейн с дружками могут с настоящим демоном справиться?
- Дарейн-то как раз не может, как, впрочем, и его дружки, а вот артефакты, которые они используют, очень даже. Практически на всех их магических атрибутах явные следы демонического присутствия. И не просто демонического. Без выходцев с Ксашарума точно не обошлось. И сейчас что-то очень мощное разворачивается.
Ан-Тэйри подошел к самой кромке озера и, пробив когтем тонкий ледок, опустил пальцы в ледяную воду. Зачерпнул горсть и веером рассыпал в воздухе блестящие капли. Всмотрелся в них закрытыми глазами и тяжко вздохнул.
- Прорваться-то прорвемся, если за Гира или Раха зацепимся, но…
- Не только сами спалимся, - закончила его фразу наемница, - еще и друзей твоих врагу как на ладони выложим. И что же нам делать? Может, Рейн выведет? – девушка успокаивающе похлопала лошадь по шее и тихонько свистнула, велев волку возвращаться.
Проверявший ближайшие окрестности Рейн виновато опустил морду – прохода он так и не нашел – и, поджав хвост, прижался к ноге Тэра.
- А может и выведет, - улыбнулся демон, потрепав волка за ушами. – Если ты поможешь.
- Я? – усмехнулась Рейс. – А что может сделать обычная наемница, если даже демон перед этой опасностью пасует?
- Обычная наемница – ничего, а вот туманная волчица…
- Да ты рехнулся! – только и смогла вымолвить девушка, услыхав его предложение.
Убедить Рейс попробовать стоило немалого труда. Стоило бы. Если бы охотники, медленно, но верно стягивающие кольцо, не подошли совсем близко. Ловчая магическая сеть почти стабилизировалась. Но именно что почти. Без должной подпитки артефакт не мог охватить столь обширную территорию и потому пестрел множественными дырами. Еще и веселящийся нархан то и дело отхватывал себе лакомые куски и без того дырявой сети. Оказывается, магию эти твари тоже жрут будь здоров. Ан-Тэйри сделал себе пометочку на будущее и вернулся к насущным проблемам.
Как бы ни был слаб артефакт, рано или поздно сеть достроится. Лучше бы, конечно, поздно. Но и это беглецам все равно не поможет - обычных ловцов еще никто не отменял. То бишь, не убирал. И сбежалось их сюда словно бы не обычную слабенькую ведьму ищут, а самого Рахмура как минимум. Ан-Тэйри очень сомневался, что охотники знают, кто он такой. И, видимо, все дело в уязвленном самолюбии Дарейна, потерявшего все игрушки для своего Магистра. А раз найденный в усыпальнице кулон – вернее, «мощнейший артефакт» - дядюшке не достанется, нужно будет предъявить хоть что-то, чтобы совсем лохом не прослыть. Вот и пыжится их добрый друг, сгоняет к маленькой деревеньке всех, кого может.
Успокоив сам себя, Тэр все же решил не проявлять своей демонической. А в обычной – человеческой – ипостаси не вырваться. И волчья тропа, подсмотренная в странных снах, была отличным выходом. Даже если охотники отслеживают магические проявления внутри зоны оцепления и почуют проявление силы туманных волков, то отследить точку выхода не смогут. Ирлиссе ведь с муженьком удалось сбежать. Значит, и у них с Рейс выйдет. А что Орден получит подтверждение, что не все еще туманные волки выловлены – так то меньшая из бед. Куда хуже будет, если поймут, что против них работает демон. Тут уж глобальной облавы не избежать. А если совсем уж повезет, то стягивающая на себя весь магический резерв сеть собьет следящие артефакты и уйдут они вовсе незамеченными. Ну, должно же им когда-нибудь повезти.
Осталась самая малость - раскрыть (осторожно и максимально скрытно) силу Рейс, сбежать и… спровадить отсюда нархана. И последняя задача казалась совершенно не выполнимой.
Но, как говорится, вспомни о неприятностях, они и появятся. Сытый лоснящийся нархан материализовался прямо на голове меланхолично дернувшей ушами лошадки. Хорошо еще, в кошачьем облике. Упади на голову лошади упитанная рослая Шапочка, лишились бы они последнего транспорта.
- Прикинь, они меня пригласили! - Посланник с упоением потер пузико и столь беспечно свесил хвост, что Тэру тут же захотелось за оный дернуть. – Ей-ей-ей! А ну прочь руки, морда демонская! – прикрикнул котяра, тем самым подтверждая, что бессовестно пасется в чужой голове.
И главное, даже демоническая сила этой нечисти не помеха. Или это только Тэру так везет? Помнится, Император неслабо так в его голове покопался, подворовывая чужие песни. Еще и, сволочь, не признается, кто настоящий автор. Ну да ладно, все равно Ан-Тэйри еще не встретил девушку, которой хотелось бы прочесть то самое стихотворение. Написано оно было давным-давно. И влюблялся Тэр с тех пор ни раз, но стоило встать на колени и открыть рот, как дыхание перехватывало, а слова, вроде бы прочно поселившиеся в глубине сердца, напрочь забывались. Сейчас вот почему-то вспомнились… Нарханом, поди, навеяло. Или…
Ан-Тэйри внимательнее присмотрелся к Рейс, прочел про себя первые строки, прикинул, куда бы преклонить колено, и… повернулся к нархану. Стихотворение вновь пришлось отложить – не время сейчас, к сожалению, и не место. Но хоть слова не испарились, как обычно. Вот как только выберутся…
- Куда там, говоришь, тебя пригласили? – решительно тряхнув головой, чтобы прогнать неподходящие (сейчас!) мысли, демон грозно уставился на нархана. Еще и кулак для острастки показал. Что, впрочем, наглую тварь не очень-то впечатлило.
- Что, значит, куда? – хохотнул нархан. – В замок ихний, Орденский. Да на Полигон.
- И чему ты радуешься? – возмутилась наемница. – Да в нашем мире любой от этого предложения в обморок бы хлопнулся.
- Даже ты? – Посланник состроил такую изумленно-недоверчивую рожу, что ему никто и не поверил.
- Почти все, - хмыкнула девушка. – Кроме меня!
- Ага, - поддакнул кот. – И меня! Меня вообще хрен напугаешь!
- И хрен выгонишь, - вздохнул Ан-Тэйри.
- А я виноват? – теперь возмущение было почти искренним. – Они ж сами меня пригласили!
- Пригласили? И что? – не поняла Рейс. – Они всех на этот Полигон тянут. Магов в особенности.
- А то, - нархан нравоучительно поднял лапку, - что теперь мне туда ход открыт!
- Так туда всем ход открыт! – парировала наемница.
- А мне еще и выход! – переспорить нархана было невозможно.
- Если нархана куда-нибудь пригласить, - пояснил Тэр, - от них больше не избавиться. Разве только маг с заклинанием мертвого сна. А так они могут свободно шастать, как туда, так и обратно. Творить все, что им заблагорассудится.
- Какой кошмар! – притворно ужаснулась девушка. – Мне бедных охотников даже жалко!
- Ха! И это я еще ничегошеньки не сделал!
- И пока ничего не делай! – предостерег его Тэр.
- Чего это? – кошачья обида была столь яркой, что Рейс едва не заплакала.
- Не стоит пока рисковать. Охотники тоже не дураки. Почти всех магов этого мира под корень извели. Кто знает, может, у них и на нарханов артефакт найдется.
- Да тю! Старые охотники, может, и не дураки были, - фыркнул Посланник, - а эти точно лохи. Видели бы вы, как я их вокруг деревни гонял.
- Так сюда явно не цвет их воинства прислали. Короче так, в Орден ни ногой…
- Ага-ага!
- Ни лапой, ни хвостом! Ничем!
- Бееее!
- Пока ничем! Как будет нужно, я сам тебе свистну!
- Ну, ладно… - нехотя согласился нархан. – Только свисти побыстрее.
- Как получится. Ты пока братишкам моим помоги, - Тэр улыбнулся собственноручно сделанной пакости (пусть теперь Гир и Рах отдуваются!). – Дай нам пять минут, а потом уходи.
- Не сразу уходи, - перебила их наемница. – Если просто испаришься, они в деревню ломанутся. Так что заведи их куда подальше, а там уже можешь удирать.
- Ха! Настоящие нарханы от опасности не бегают!
- Не бегают, не бегают! – со вздохом кивнул Ан-Тэйри. – Они ее заманивают!
- Куда?
- Да вот хоть в болота!
- Ага-ага!
Посланник так азартно потер лапки, что Рейс и вправду стало жаль охотников.
А себя жаль еще больше – уж очень вдохновленно поглядывал на нее Тэр. Но страшно тем не менее не было. Тэру девушка привыкла доверять, и он ни разу еще ее не подводил. Правда, здравый смысл подсказывал, что и знакомы они всего ничего. Но сердце упрямо с ним не соглашалось. Да вот быть такого не может, чтобы Ан-Тэйри обидел Рейс. Или подвел. Или… Короче, ничего плохого с ней не случится.
«А сам-то Тэр знает, что делает?» - пискнул напоследок здравый смысл и возмущенно замолк, загнанный на самые задворки сознания.
- Ну так что дальше? – храбрясь, выпалила наемница.
О том, что она вообще-то отважная наемница, тоже пришлось себе напомнить.
- Откроем тропу и уйдем, - так легко ответил Тэр, что девушка окончательно успокоилась, сосредоточившись на задаче.
- А как открывать-то?
- Представь себе Волчий остров... - демон высвободил руку Рейс из куртки и отвел край рубахи, обнажив плечо.
- Он большой, - сопротивляться Рейс не спешила, но и понять, что он задумал не могла.
- Полянку представь, где мы ночевали, - терпеливо пояснил демон, приложив холодные пальцы к пульсирующей на плече Рейс родинке. - Ага. Вот так. Во всех подробностях вспоминай. Да чтоб тебя! Отходы жизнедеятельности Рейна под кустом можно было и не вспоминать! Хотя пусть будет, главное, туда не вляпаться.
Рейс старалась - развалины, черная промерзшая земля, забытое в спешке полотенце, большой круглый камень, отходы… ах нет, пропускаем… съежившиеся кусты, мрачная громада замка - и даже не заметила, как все это стало куда явственнее, чем ей помнилось. Казалось, стоит протянуть руку и можно коснуться, что растрескавшегося камня стен, что грязной стылой земли, что… ах нет, этого мы касаться не будем. Забывшись, наемница отодвинула Тэра в сторону и сделала шаг вперед.
- Погоди! – демон придержал ее за руку. – Не так быстро. Это уже на мгновенный портал тянет. А его, мало того, что проследить проще, так еще и опасно с первого раза без подготовки туда нырять. Мы лучше по старинке. По тропке. Медленнее, зато надежнее.
- Ну и где это твоя тропа? – недовольно фыркнула Рейс.
Бурлящая внутри девушки сила требовала (очень настойчиво требовала!) действовать. А они стоят тут, лясы точат!
- Ну, во-первых, - Тэр был сама неторопливость, - это твоя тропа. Ну, а во-вторых…
- Придушу! – прошипела девушка.
- Да вот же она, прямо перед тобой.
Рейс опустила глаза, пошарила вокруг себя взглядом и только хотела возмутиться, как воздух в нескольких сантиметрах от земли странно сгустился, намечая контуры тропинки. Так, почетче, пошире, понадежнее, с перильцами для удобства.
- Ты еще ковровую дорожку туда пусти, - усмехнулся на ухо Тэр.
- А почему нет? – девушка вошла во вкус и просто так отпускать волшебство не собиралась.
- Силу не трать! – велел демон, вновь сжавший ее плечо. – Лучше ее на защиту пустить…
- Ну так и я на защиту!
- На защиту от подсматривания! Вставай давай, чародейка!
Девушка, оперевшись на предложенную руку, робко ступила на мягко пружинившую дорожку. Сделала шаг, другой и счастливо рассмеялась. У нее получилось!
- Не получилось еще! Вот как на Волчий остров выберемся, тогда и радуйся.
Демон осторожно попятился, и Рейс заметила, как от ее родинки тянутся за ним тонкие еле заметные серебристые нити. И это было правильно. Ее спрятанная, но вдруг проснувшаяся сила признавала главенство силы чужой… нет, не главенство, партнерство, родство, если хотите – и была послушна, как игривый котенок. И настолько же непредсказуема. Но пока все работало, и Рейс, усмехнувшись, принялась сотворять невидимый пандус – не запрыгивать же лошади на дорожку.
- Не шали! – улыбнулся в ответ Ан-Тэйри, аккуратно завел лошадку и подтолкнул Рейс в спину. – Двигай вперед. Только не спеши. И с тропы сойти не вздумай.
- Ага! – кивнула девушка и, шуганув сунувшегося вперед нее Рейна, шагнула в неизвестность.
Предвосхищая волшебную прогулку, девушка пошире распахнула глаза, но, не сделав и нескольких шагов, вывалилась на Волчий остров, едва не уткнувшись носом в то, о чем Тэр просил не вспоминать. Видимо, она слишком старательно об этом не вспоминала.
- У, Рейн, зараза! – услышал волчик, подбежавший ластиться к любимой хозяйке.
От неожиданности волк попятился, обиженно тявкнув – он только-только отважно выполнил сложное задание, возложенное на него Тэром, защитил тылы их маленькой компании, а его ругают. И, главное, не понять за что.
Увидав его глаза, наемница усовестилась, да так, что готова была бухнуться перед лохматым другом на колени. Но, сообразив, что она и так на коленях, извиняться резко передумала, попытавшись отползти от зловонной кучки.
Хорошо хоть, Тэр смеяться над ней не стал. Протянул руку, помогая, подняться, заботливо отряхнул и, потрепав Рейна по голове, повел их в дом. На улице было уж очень прохладно – не лето, чай. А зарядивший мелкий дождик так старательно набирал силу, что последние метры до спасительной крыши они просто бежали. Но все равно промокли до нитки.
А вот комнату Тэр выбрал очень даже знакомую.
