Была у Дара такая же, из лично Рейс пойманного зайца сделанная. А вот хвост на затылке больше на беличий смахивает – длинный, почти до лопаток, пушистый. И глаза – большие, круглые, распахнутые испуганно, будто застукала его Рейс за чем-то непотребным. Как того же Дара с гулящей девкой на коленях. Целую неделю потом не разговаривали. Хотя Дар и уверял, что красотка сама ему на колени прыгнула – в рекламных целях. А он-то, несчастный, просто отбиться не успел.
А этот успел… И шутовской наряд из белоснежной (уже изрядно грязной) шелковой рубахи с кучей значков на вороте и синих штанов с длинной лямкой через одно плечо уже шутовским не казался. И черный узор на этой самой лямке может и не украшение вовсе, а знаки какие тайные… Да и сапоги вон добротные, кожаные, почти до колена, совершенно к остальному аляповатому комплекту не подходящие. И за голенищем, похоже, кинжал прячется. Да и не тощий он, а скорее жилистый. Но все равно какой-то неуклюжий. Но тем не менее эта неуклюжесть не помешала парню сбить на лету арбалетный болт, а голубые глаза на миг зажглись алым.
Ах нет, это просто поднимающееся над лесом солнце блеснуло сквозь еще не опавшую листву, загадочно преломившись через сверкающие снежные капельки.
В общем, раскусить этого парня Рейс пока не могла и решила на всякий случай не рисковать, даже извинения принесла за нервный смех. Дескать, не виноватая она. Блох, поди, от Рейна подцепила. Вот и ползают, кусаются. Волк с незнакомцем синхронно фыркнули, ни на миг не поверив в эту чушь. Рейс, впрочем, на это и не надеялась. Зато обстановочка вслед за арбалетом наконец разрядилась.
- Рейс Лансо, - представилась девушка.
- Тэр, - улыбнулся в ответ парень и, чуток замявшись, смущенно выпалил. – Ан-Тэйри.
Ну вот, еще и имя у него дурацкое. Хотя если просто Тэр – еще ничего звучит, но Тэр Ан-Тэйри – смешно, право слово. Неудивительно, что он свою фамилию называть не хотел.
- А чего ты здесь делаешь? – девушка многозначительно обвела рукой лес.
- Стою, - не моргнув глазом, заявил Тэр.
- Это я вижу, - фыркнула наемница. – В лесу-то чего позабыл?
- Культ… - парень вновь проглотил окончание фразы.
Но Рейс и так его прекрасно поняла.
- Послушник, что ли? От своих отстал?
В последние дни приверженцы Брата и Сестры что-то уж очень сильно активизировались, устраивая свои сходки и шествия где ни попадя. Правда, таких чудных нарядов у священнослужителей девушка не видела. Но кто ж их знает? Может, новое течение какое…
На самом деле богов на Альтейре было всего два – владычица верхнего мира (посмертие, и все такое) и хозяин мира живых – Брат и Сестра. Только вот у каждой страны, города, деревушки, а то и просто бродячего культа были свои Брат и Сестра. И путать их было жутким кощунством. За такое и на костер кинуть могут. Или на Полигон отправить, коли недобор будет.
Не стоило смеяться над этим послушником, ой не стоило. И вот как теперь, интересно, скрывать свою полную теологическую безграмотность.
- Сестра? – робко предположила она.
- Чего? – опешил парень. – Я что, на сестру похож?
- Нет, конечно, - радостно вскричала Рейс, прошипев мысленно. – «Да кто ж вас, фанатиков, разберет?»
- Так, значит, Брат… - девушка сделала многозначительную паузу, заставив послушника задумчиво взлохматить и без того растрепанную шевелюру.
«Он что, и сам не знает, кому поклоняется? - изумилась наемница. – Или совсем недавно из одной секты в другую перешел, и потому путается?»
- Хоо-Гирра! – рявкнул парень, растянув губы в подобострастной улыбке, больше смахивающей на оскал.
Тэр удивлялся сам себе. Мало того, что девица его атаковала без предупреждения, так еще и обхохотала без зазрения совести. Нет, Тэр понимал, что все его ипостаси выглядят недостаточно героически, но такого себе даже Лу-Си-Анна не позволяла. Хотя наверняка хихикала за спиной. А Рах и Гир и вовсе в открытую издевались под видом дружеской помощи. С этой белобрысой заразой они бы отлично спелись. А Тэр еще, как дурак, ей уменьшительное имя назвал. Правда, быстро исправился. Но положения дел это не исправило. Еще и непонятно с чего Гира в братья записал. Хотя, нет, понятно. Этот черно-белый засранец всегда вспоминался не вовремя. И даже этим все портил. Ну что стоило девчонке спросить про сестру. Сестер этих у Тэра хоть отбавляй. Целых пять штук. И это только родных. Двоюродных и прочих Ан-Тэйри даже не считал. А вот братьев нет.
Нет, этот так называемый брат все же прав – надо бы Тэру над выдержкой и основательностью поработать. А то Ан-Тэйри сначала ляпнет что-то, а потом все дружно об этом жалеют. Даже Гир с Рахом. Хотя, надо признать, Тэра учителям и родичам они никогда не выдавали. Уж лучше бы он и впрямь стихи свои читал. Проблем меньше было б. И главное, стихи-то про эту белобрысую дрянь очень даже писались, только почему-то глубоко нецензурные.
«А может, для начала повнимательнее послушать, что тебе девушка говорит? – язвительно уточнил здравый смысл. - Про сестру она у тебя первым делом спросила!»
«Значит, неправильно спрашивала! – мысленно огрызнулся Тэр. – Я, может, только-только их язык осваиваю! А она ни тебе здрасьте, ни добро пожаловать, сразу про родичей давай выспрашивать!»
«А если при этом еще и подумать?..» – нахально предложил здравый смысл.
«Ну а я о чем? Пусть думает, прежде чем говорить!»
«Тебе подумать, а не ей!» - здравый смысл в отчаянии схватился за голову и основательно ее встряхнул, но особых результатов не добился.
«Что? Меня в прислужники каких-то богов?!» - демон едва не зарычал от бешенства, а тело вздрогнуло, готовясь к боевой трансформации.
Унять его удалось не сразу, а когти, на торопливо спрятанных за спину руках, едва ли ни на полметра вымахали. Ну, ладно, полметра не полметра, но очень даже прилично. А вот соприкосновение всколыхнувшейся от ярости магии с местным магическим фоном совершенно Тэру не понравилось. Словно бы крапивой по голой заднице обожгло. Каково это юный демон знал не понаслышке. А дражайший дядюшка еще и болевой порог Тэра снижал до минимума, сволочь такая… Добрейшей души демон, Тэр хотел сказать.
Испуганно оглянувшись, будто бы старший родич и впрямь мог его слышать, Ан-Тэйри усилием воли взял себя в руки. Причем, в прямом смысле этого слова. Хорошо хоть, когти успел втянуть.
- Замерз, что ли? – уточнила очевидное Рейс. – Погоди, я сейчас.
«Сейчас» растянулось на добрых полчаса… ну, ладно-ладно, пять минут, пока девчонка копалась в большой холщовой сумке, выудив наконец что-то серо-грязное, но, к счастью, теплое.
- Сама вязала! – гордо заявила она.
А Тэр взглянул на оскаленную морду демона, любовно вывязанную на свитере, и едва не покатился со смеху. Такой ипостаси он даже в страшном сне не выдумает. Выпученные алые глазки поросячьего размера, рога, будто у коровы бодучей, а нос… тут и вовсе слов нет. Этой… хм, мастерице явно боров какой-то позировал. Не найти, поди, в этом мире приличного-то демона.
- Чего ржешь?! – обиделась девчонка. – Оберег это, против злых сил.
Парень еще раз скосил глаза на вытянувшиеся на его груди «злые силы» и уточнил:
- Типа, такое увидят, сами от смеха подохнут?
- Дурак! – Рейс угрожающе качнула арбалетом. - Я этот свитер, между прочим, для жениха делала!
«Чего?! - вот сейчас демон реально испугался. – Мне что, придется на этой дуре еще и жениться?! Оригинальные у них, однако, предложения!»
Парень решительно потянул свитер через голову, припомнив, что и незабвенная бабуля Гира весьма ловко его же дедулю в мужья заполучила. А от кочерги он потом еще долго шарахался.
- Ты чего? – воскликнула девица, ошарашенно любуясь голым торсом демона.
Рубашка, зараза такая, решила покинуть хозяина вместе с совершенно ей чуждым свитером. А выдергиваться из него упрямо не желала, горестно потрескивая при расставании с любимым «мужем».
- Не холодно? – язвительно скривила губки девчонка.
- В самый раз, - простучал зубами Тэр.
Терморегуляция в человеческой ипостаси оставляла желать лучшего, но признаваться в этом демон не собирался.
Рубашка наконец-то была вырвана из коварного плена, но то ли парень с силой слегка перестарался, то ли слишком нежный шелк его тетушки покупают, только вот надеть эти живописные лохмотья уже не представлялось возможным. Зато свитер, словно и впрямь заговоренный от злых сил, ничуть не пострадал.
- Хватит дурить! – велела Рейс, основательно потешившись за его счет. – Свитер надевай живо! Ты и так-то не подарок, а если еще и соплями обвесишься…
- Что, - огрызнулся Тэр, - так за меня замуж охота?
- Рехнулся?! – похоже, девица уже не раз пожалела, что встретила на дороге такое чудо. – Сдался ты мне!
- А чего свитер впихиваешь?! – отступать, даже при виде реальной угрозы, Ан-Тэйри не привык, за что был нещадно… хм, воспитан дражайшими одноклассниками.
- Ну и какая тут связь? – терпеливо уточнила Рейс сквозь плотно сжатые губы, убивать парня она не передумала, но отчаянно боролась с этим желанием.
- Сама же сказала, что свитер для жениха!
На этот раз девчонка хохотала куда дольше, заставив Тэра увериться, что его окружают одни болваны. Написать ей оду захотелось с новой силой. Такая дурость определенно стоит заслуженного восхваления.
Приняв решение, Тэр одарил девчонку снисходительной улыбкой и натянул-таки свитер. Рейс, конечно, дура, но кое в чем все же права: сопли и демон - вещи несовместимые. Ну, это обычно. А в этом странном мире с его странной магией…
- Вот и молодец! – ласково, будто ребенку, улыбнулась Рейс. – А жениху я другой свяжу.
Рейс уже пожалела, что взвалила на свои плечи этого чудика. Но бросить его одного в лесу не позволяла непонятно с чего проснувшаяся совесть. Что для опытной прожженной наемницы было не свойственно. Неужто материнский инстинкт? Дар уже не раз пенял ей, что настоящему воину не престало возиться со всякой пушистой мелочью. Щеночки, котята. Теперь вот цыпленок какой-то нахохленный. Только тронь, укусит. А уж как клювом своим щелкает! Вот уж про кого говорят – язык без костей. Хотя, возможно, для послушников самое то – легче народ в свою веру убалтывать.
Брать дурочка под свою опеку наемница не собиралась. Отведет на деревенскую ярмарку – там по-любому кто-то из его сородичей-сектантов выступать будет – и поминай как звали. Благо идти недалеко, полдня всего. Да и по пути. С Даром именно там встреча назначена.
Деревушка Большие Броды располагалась очень удобно – в перекрестье трех дорог, у широкого удобного брода, ведущего к Забродью и еще четырем селам. Да и по эту сторону неглубокой Радужки было полно желающих посетить ежемесячную ярмарку. И селяне, торгующие своей продукцией, и скоморохи с выступлениями, сектанты опять же. Ну, и наемники, ожидающие заказов в уютной двухэтажной таверне под незамысловатым названием Сытый Путник. Дар с Рейс обычно на мелочевку, предлагаемую наемникам в Путнике, не разменивались. И девушка была немного удивлена, отчего это Дар позвал ее именно туда.
От лошадки Тэр благородно отказался, еще и Рейс взобраться помог, едва не отхватив люлей за такую помощь. Но пока перекинутая через круп коня девица сползала вниз, выпутываясь из попоны, злость слегка поутихла, как и желание спасать этого идиота. Злобно взглянув на случайного попутчика, Рейс пробурчала что-то вдохновляющее и, посетовав на свою доброту, вскочила в седло. Еще и лошадку мстительно в галоп послала, но потешить самолюбие, к сожалению, не вышло. Не прошло и пары минут, как Тэр ее догнал и пристроился рядом, не испытывая ни малейшего неудобства от быстрого бега. Даже дыхание не сбилось.
Девушка поначалу растерялась, а потом припомнила рассказы Дара о гонцах, что богачи нанимали послания из города в город доставлять, да о циркачах, демонстрирующих чудеса выносливости, и успокоилась. Она и сама в драке могла троих бугаев без проблем заломать, но благоразумно эту силу скрывала, по мере возможности, конечно. А этот и не понимает даже, чем рискует.
Наемница покачала головой и снизила скорость – мало ли кто еще по лесу шастает. Не дайте боги еще и ее за компанию прихватят. Нет уж, Полигон как-нибудь и без Рейс Лансо проживет. Как и этот чудик. Ничего, пару часов она его потерпит, а потом ищи ее, будто ветер в поле.
Солнце медленно, но верно подбиралось к зениту, дорога послушно ложилась под ноги, а предатель-Рейн веселым щенком скакал вокруг Тэра, то прикусывая его ладонь, то отбегая подальше с прижатыми к голове ушами, то пытаясь ухватить что-то невидимое за спиной парня. Словно бы Тэр был котом (здоровенным таким, лохматым), до коих Рейн был большим любителем, с самого детства нещадно охотясь на их длинные пушистые хвосты.
- Эй, ты чего там бормочешь? – окликнула Тэра девушка.
- Стихи пишу, - огрызнулся тот, надувшись, будто мышь на крупу.
- Прочитаешь?
- Как допишу, прочитаю! – отрезал парень, категорично прибавив шаг.
При всей своей худобе Тэр был чертовски вынослив. Иногда Рейс казалось, что он еле сдерживается, чтобы не обогнать ее неторопливо шагающую лошадку. Поди, к своим придурошным друзьям-сектантам торопится.
Оставив парня в покое, Рейс подобралась, внимательнее оглядываясь по сторонам. Броды приближались, припозднившийся народ спешил на ярмарку, не особо присматриваясь к странной парочке, но рисковать все же не стоило. Наемница даже пару раз одернула попутчика, тот послушно притих, затравленно озираясь и растерянно запуская тонкие пальцы в густой мех Рейна. Рейс на миг подумала, не переборщила ли с запугиванием, но тут же выкинула эти мысли из головы. Все равно ж расстанутся с минуты на минуту.
Деревушка шумела потревоженным ульем, и шум этот чертовски не нравился Рейс. Нет, наемница прекрасно понимала, что на ярмарках тишины не бывает, но и шум шуму рознь. Этот был какой-то зловещий, то и дело прерывающийся громкими отчаянными криками, уничижительным свистом и яркими пятнами вроде бы такой долгожданной, но отчего-то изрядно пугающей тишины.
Оставив лошадь в таверне и велев Рейну за ней приглядывать, Рейс двинулась к рыночной площади, прихватив в собой недовольно хмурящегося Тэра. Наемница уже приметила развивающиеся над местной церквушкой флаги как минимум трех конфессий, а также мелькающие в толпе серые рясы, и надеялась избавиться от парня в самое ближайшее время. И как можно быстрее покинуть Броды. Сводить очередное тесное знакомство с охотниками Рейс не желала. А в том, что на ярмарку пожаловали именно они, сомнений у Рейс не осталось. Их черные с серебряной вышивкой куртки легко выделялись в любой толпе, так как вокруг их владельцев мгновенно возникало свободное пространство. А судя по рунам на вороте здесь нарисовались даже не рядовые охотники, ранг второй, а то и третий, что означало только одно – Полигон готов получить очередную жертву.
Вон и столб с цепями подготовили – на денек-другой «злокозненную тварь» приковывали на всеобщее обозрение, а потом уж клетка и, как говорится, последний путь. Только самого виновника торжества что-то не видно. На ярмарке ловить собираются? Или ловцы первого ранга должны доставить? Так или иначе, Рейс с ними встречаться не резон. А Дару тем более.
Дарейн старательно избегал встреч со своими бывшими товарищами – за побег из Ордена ему такое светит, что Полигон раем покажется, о котором восторженно распевают дружки Тэра.
А этот успел… И шутовской наряд из белоснежной (уже изрядно грязной) шелковой рубахи с кучей значков на вороте и синих штанов с длинной лямкой через одно плечо уже шутовским не казался. И черный узор на этой самой лямке может и не украшение вовсе, а знаки какие тайные… Да и сапоги вон добротные, кожаные, почти до колена, совершенно к остальному аляповатому комплекту не подходящие. И за голенищем, похоже, кинжал прячется. Да и не тощий он, а скорее жилистый. Но все равно какой-то неуклюжий. Но тем не менее эта неуклюжесть не помешала парню сбить на лету арбалетный болт, а голубые глаза на миг зажглись алым.
Ах нет, это просто поднимающееся над лесом солнце блеснуло сквозь еще не опавшую листву, загадочно преломившись через сверкающие снежные капельки.
В общем, раскусить этого парня Рейс пока не могла и решила на всякий случай не рисковать, даже извинения принесла за нервный смех. Дескать, не виноватая она. Блох, поди, от Рейна подцепила. Вот и ползают, кусаются. Волк с незнакомцем синхронно фыркнули, ни на миг не поверив в эту чушь. Рейс, впрочем, на это и не надеялась. Зато обстановочка вслед за арбалетом наконец разрядилась.
- Рейс Лансо, - представилась девушка.
- Тэр, - улыбнулся в ответ парень и, чуток замявшись, смущенно выпалил. – Ан-Тэйри.
Ну вот, еще и имя у него дурацкое. Хотя если просто Тэр – еще ничего звучит, но Тэр Ан-Тэйри – смешно, право слово. Неудивительно, что он свою фамилию называть не хотел.
- А чего ты здесь делаешь? – девушка многозначительно обвела рукой лес.
- Стою, - не моргнув глазом, заявил Тэр.
- Это я вижу, - фыркнула наемница. – В лесу-то чего позабыл?
- Культ… - парень вновь проглотил окончание фразы.
Но Рейс и так его прекрасно поняла.
- Послушник, что ли? От своих отстал?
В последние дни приверженцы Брата и Сестры что-то уж очень сильно активизировались, устраивая свои сходки и шествия где ни попадя. Правда, таких чудных нарядов у священнослужителей девушка не видела. Но кто ж их знает? Может, новое течение какое…
На самом деле богов на Альтейре было всего два – владычица верхнего мира (посмертие, и все такое) и хозяин мира живых – Брат и Сестра. Только вот у каждой страны, города, деревушки, а то и просто бродячего культа были свои Брат и Сестра. И путать их было жутким кощунством. За такое и на костер кинуть могут. Или на Полигон отправить, коли недобор будет.
Не стоило смеяться над этим послушником, ой не стоило. И вот как теперь, интересно, скрывать свою полную теологическую безграмотность.
- Сестра? – робко предположила она.
- Чего? – опешил парень. – Я что, на сестру похож?
- Нет, конечно, - радостно вскричала Рейс, прошипев мысленно. – «Да кто ж вас, фанатиков, разберет?»
- Так, значит, Брат… - девушка сделала многозначительную паузу, заставив послушника задумчиво взлохматить и без того растрепанную шевелюру.
«Он что, и сам не знает, кому поклоняется? - изумилась наемница. – Или совсем недавно из одной секты в другую перешел, и потому путается?»
- Хоо-Гирра! – рявкнул парень, растянув губы в подобострастной улыбке, больше смахивающей на оскал.
Тэр удивлялся сам себе. Мало того, что девица его атаковала без предупреждения, так еще и обхохотала без зазрения совести. Нет, Тэр понимал, что все его ипостаси выглядят недостаточно героически, но такого себе даже Лу-Си-Анна не позволяла. Хотя наверняка хихикала за спиной. А Рах и Гир и вовсе в открытую издевались под видом дружеской помощи. С этой белобрысой заразой они бы отлично спелись. А Тэр еще, как дурак, ей уменьшительное имя назвал. Правда, быстро исправился. Но положения дел это не исправило. Еще и непонятно с чего Гира в братья записал. Хотя, нет, понятно. Этот черно-белый засранец всегда вспоминался не вовремя. И даже этим все портил. Ну что стоило девчонке спросить про сестру. Сестер этих у Тэра хоть отбавляй. Целых пять штук. И это только родных. Двоюродных и прочих Ан-Тэйри даже не считал. А вот братьев нет.
Нет, этот так называемый брат все же прав – надо бы Тэру над выдержкой и основательностью поработать. А то Ан-Тэйри сначала ляпнет что-то, а потом все дружно об этом жалеют. Даже Гир с Рахом. Хотя, надо признать, Тэра учителям и родичам они никогда не выдавали. Уж лучше бы он и впрямь стихи свои читал. Проблем меньше было б. И главное, стихи-то про эту белобрысую дрянь очень даже писались, только почему-то глубоко нецензурные.
«А может, для начала повнимательнее послушать, что тебе девушка говорит? – язвительно уточнил здравый смысл. - Про сестру она у тебя первым делом спросила!»
«Значит, неправильно спрашивала! – мысленно огрызнулся Тэр. – Я, может, только-только их язык осваиваю! А она ни тебе здрасьте, ни добро пожаловать, сразу про родичей давай выспрашивать!»
«А если при этом еще и подумать?..» – нахально предложил здравый смысл.
«Ну а я о чем? Пусть думает, прежде чем говорить!»
«Тебе подумать, а не ей!» - здравый смысл в отчаянии схватился за голову и основательно ее встряхнул, но особых результатов не добился.
«Что? Меня в прислужники каких-то богов?!» - демон едва не зарычал от бешенства, а тело вздрогнуло, готовясь к боевой трансформации.
Унять его удалось не сразу, а когти, на торопливо спрятанных за спину руках, едва ли ни на полметра вымахали. Ну, ладно, полметра не полметра, но очень даже прилично. А вот соприкосновение всколыхнувшейся от ярости магии с местным магическим фоном совершенно Тэру не понравилось. Словно бы крапивой по голой заднице обожгло. Каково это юный демон знал не понаслышке. А дражайший дядюшка еще и болевой порог Тэра снижал до минимума, сволочь такая… Добрейшей души демон, Тэр хотел сказать.
Испуганно оглянувшись, будто бы старший родич и впрямь мог его слышать, Ан-Тэйри усилием воли взял себя в руки. Причем, в прямом смысле этого слова. Хорошо хоть, когти успел втянуть.
- Замерз, что ли? – уточнила очевидное Рейс. – Погоди, я сейчас.
«Сейчас» растянулось на добрых полчаса… ну, ладно-ладно, пять минут, пока девчонка копалась в большой холщовой сумке, выудив наконец что-то серо-грязное, но, к счастью, теплое.
- Сама вязала! – гордо заявила она.
А Тэр взглянул на оскаленную морду демона, любовно вывязанную на свитере, и едва не покатился со смеху. Такой ипостаси он даже в страшном сне не выдумает. Выпученные алые глазки поросячьего размера, рога, будто у коровы бодучей, а нос… тут и вовсе слов нет. Этой… хм, мастерице явно боров какой-то позировал. Не найти, поди, в этом мире приличного-то демона.
- Чего ржешь?! – обиделась девчонка. – Оберег это, против злых сил.
Парень еще раз скосил глаза на вытянувшиеся на его груди «злые силы» и уточнил:
- Типа, такое увидят, сами от смеха подохнут?
- Дурак! – Рейс угрожающе качнула арбалетом. - Я этот свитер, между прочим, для жениха делала!
«Чего?! - вот сейчас демон реально испугался. – Мне что, придется на этой дуре еще и жениться?! Оригинальные у них, однако, предложения!»
Парень решительно потянул свитер через голову, припомнив, что и незабвенная бабуля Гира весьма ловко его же дедулю в мужья заполучила. А от кочерги он потом еще долго шарахался.
- Ты чего? – воскликнула девица, ошарашенно любуясь голым торсом демона.
Рубашка, зараза такая, решила покинуть хозяина вместе с совершенно ей чуждым свитером. А выдергиваться из него упрямо не желала, горестно потрескивая при расставании с любимым «мужем».
- Не холодно? – язвительно скривила губки девчонка.
- В самый раз, - простучал зубами Тэр.
Терморегуляция в человеческой ипостаси оставляла желать лучшего, но признаваться в этом демон не собирался.
Рубашка наконец-то была вырвана из коварного плена, но то ли парень с силой слегка перестарался, то ли слишком нежный шелк его тетушки покупают, только вот надеть эти живописные лохмотья уже не представлялось возможным. Зато свитер, словно и впрямь заговоренный от злых сил, ничуть не пострадал.
- Хватит дурить! – велела Рейс, основательно потешившись за его счет. – Свитер надевай живо! Ты и так-то не подарок, а если еще и соплями обвесишься…
- Что, - огрызнулся Тэр, - так за меня замуж охота?
- Рехнулся?! – похоже, девица уже не раз пожалела, что встретила на дороге такое чудо. – Сдался ты мне!
- А чего свитер впихиваешь?! – отступать, даже при виде реальной угрозы, Ан-Тэйри не привык, за что был нещадно… хм, воспитан дражайшими одноклассниками.
- Ну и какая тут связь? – терпеливо уточнила Рейс сквозь плотно сжатые губы, убивать парня она не передумала, но отчаянно боролась с этим желанием.
- Сама же сказала, что свитер для жениха!
На этот раз девчонка хохотала куда дольше, заставив Тэра увериться, что его окружают одни болваны. Написать ей оду захотелось с новой силой. Такая дурость определенно стоит заслуженного восхваления.
Приняв решение, Тэр одарил девчонку снисходительной улыбкой и натянул-таки свитер. Рейс, конечно, дура, но кое в чем все же права: сопли и демон - вещи несовместимые. Ну, это обычно. А в этом странном мире с его странной магией…
- Вот и молодец! – ласково, будто ребенку, улыбнулась Рейс. – А жениху я другой свяжу.
Рейс уже пожалела, что взвалила на свои плечи этого чудика. Но бросить его одного в лесу не позволяла непонятно с чего проснувшаяся совесть. Что для опытной прожженной наемницы было не свойственно. Неужто материнский инстинкт? Дар уже не раз пенял ей, что настоящему воину не престало возиться со всякой пушистой мелочью. Щеночки, котята. Теперь вот цыпленок какой-то нахохленный. Только тронь, укусит. А уж как клювом своим щелкает! Вот уж про кого говорят – язык без костей. Хотя, возможно, для послушников самое то – легче народ в свою веру убалтывать.
Брать дурочка под свою опеку наемница не собиралась. Отведет на деревенскую ярмарку – там по-любому кто-то из его сородичей-сектантов выступать будет – и поминай как звали. Благо идти недалеко, полдня всего. Да и по пути. С Даром именно там встреча назначена.
Деревушка Большие Броды располагалась очень удобно – в перекрестье трех дорог, у широкого удобного брода, ведущего к Забродью и еще четырем селам. Да и по эту сторону неглубокой Радужки было полно желающих посетить ежемесячную ярмарку. И селяне, торгующие своей продукцией, и скоморохи с выступлениями, сектанты опять же. Ну, и наемники, ожидающие заказов в уютной двухэтажной таверне под незамысловатым названием Сытый Путник. Дар с Рейс обычно на мелочевку, предлагаемую наемникам в Путнике, не разменивались. И девушка была немного удивлена, отчего это Дар позвал ее именно туда.
От лошадки Тэр благородно отказался, еще и Рейс взобраться помог, едва не отхватив люлей за такую помощь. Но пока перекинутая через круп коня девица сползала вниз, выпутываясь из попоны, злость слегка поутихла, как и желание спасать этого идиота. Злобно взглянув на случайного попутчика, Рейс пробурчала что-то вдохновляющее и, посетовав на свою доброту, вскочила в седло. Еще и лошадку мстительно в галоп послала, но потешить самолюбие, к сожалению, не вышло. Не прошло и пары минут, как Тэр ее догнал и пристроился рядом, не испытывая ни малейшего неудобства от быстрого бега. Даже дыхание не сбилось.
Девушка поначалу растерялась, а потом припомнила рассказы Дара о гонцах, что богачи нанимали послания из города в город доставлять, да о циркачах, демонстрирующих чудеса выносливости, и успокоилась. Она и сама в драке могла троих бугаев без проблем заломать, но благоразумно эту силу скрывала, по мере возможности, конечно. А этот и не понимает даже, чем рискует.
Наемница покачала головой и снизила скорость – мало ли кто еще по лесу шастает. Не дайте боги еще и ее за компанию прихватят. Нет уж, Полигон как-нибудь и без Рейс Лансо проживет. Как и этот чудик. Ничего, пару часов она его потерпит, а потом ищи ее, будто ветер в поле.
Солнце медленно, но верно подбиралось к зениту, дорога послушно ложилась под ноги, а предатель-Рейн веселым щенком скакал вокруг Тэра, то прикусывая его ладонь, то отбегая подальше с прижатыми к голове ушами, то пытаясь ухватить что-то невидимое за спиной парня. Словно бы Тэр был котом (здоровенным таким, лохматым), до коих Рейн был большим любителем, с самого детства нещадно охотясь на их длинные пушистые хвосты.
- Эй, ты чего там бормочешь? – окликнула Тэра девушка.
- Стихи пишу, - огрызнулся тот, надувшись, будто мышь на крупу.
- Прочитаешь?
- Как допишу, прочитаю! – отрезал парень, категорично прибавив шаг.
При всей своей худобе Тэр был чертовски вынослив. Иногда Рейс казалось, что он еле сдерживается, чтобы не обогнать ее неторопливо шагающую лошадку. Поди, к своим придурошным друзьям-сектантам торопится.
Оставив парня в покое, Рейс подобралась, внимательнее оглядываясь по сторонам. Броды приближались, припозднившийся народ спешил на ярмарку, не особо присматриваясь к странной парочке, но рисковать все же не стоило. Наемница даже пару раз одернула попутчика, тот послушно притих, затравленно озираясь и растерянно запуская тонкие пальцы в густой мех Рейна. Рейс на миг подумала, не переборщила ли с запугиванием, но тут же выкинула эти мысли из головы. Все равно ж расстанутся с минуты на минуту.
Деревушка шумела потревоженным ульем, и шум этот чертовски не нравился Рейс. Нет, наемница прекрасно понимала, что на ярмарках тишины не бывает, но и шум шуму рознь. Этот был какой-то зловещий, то и дело прерывающийся громкими отчаянными криками, уничижительным свистом и яркими пятнами вроде бы такой долгожданной, но отчего-то изрядно пугающей тишины.
Оставив лошадь в таверне и велев Рейну за ней приглядывать, Рейс двинулась к рыночной площади, прихватив в собой недовольно хмурящегося Тэра. Наемница уже приметила развивающиеся над местной церквушкой флаги как минимум трех конфессий, а также мелькающие в толпе серые рясы, и надеялась избавиться от парня в самое ближайшее время. И как можно быстрее покинуть Броды. Сводить очередное тесное знакомство с охотниками Рейс не желала. А в том, что на ярмарку пожаловали именно они, сомнений у Рейс не осталось. Их черные с серебряной вышивкой куртки легко выделялись в любой толпе, так как вокруг их владельцев мгновенно возникало свободное пространство. А судя по рунам на вороте здесь нарисовались даже не рядовые охотники, ранг второй, а то и третий, что означало только одно – Полигон готов получить очередную жертву.
Вон и столб с цепями подготовили – на денек-другой «злокозненную тварь» приковывали на всеобщее обозрение, а потом уж клетка и, как говорится, последний путь. Только самого виновника торжества что-то не видно. На ярмарке ловить собираются? Или ловцы первого ранга должны доставить? Так или иначе, Рейс с ними встречаться не резон. А Дару тем более.
Дарейн старательно избегал встреч со своими бывшими товарищами – за побег из Ордена ему такое светит, что Полигон раем покажется, о котором восторженно распевают дружки Тэра.
