- Кончай подглядывать, извращенец, - фыркнул Дар, окидывая фигурку Нери сальным взглядом, - пошли карету прятать.
- Прятать или сжигать? – Тэр послушно поплелся следом.
- Сначала прятать, - глубокомысленно изрек Дар, - потом сжигать. От улик избавимся, заодно и собак со следа собьем.
- А если лес вспыхнет?
- Поздней осенью, когда сугробы кругом? – Дарейн насмешливо изогнул густую черную бровь.
- Ты вот это сугробом называешь? – вернул насмешку Тэр, пнув жалкую кучку разлетевшихся от его ноги снежинок.
Этот день обещал быть жарким, растопив практически все, что успело налететь за ночь.
- А то! – состроил хмурую рожу наемник. – Намело-то, ступить негде! Берись давай!
Он уперся плечом в заднюю стенку кареты, подталкивая ее в сторону ближайшего оврага. Его Злодей, такой же черный и наглый, как и его хозяин, подтверждая свою кличку, попытался цапнуть проходящего мимо Тэра, но, заметив его дружелюбно-клыкастую улыбку (демон ее специально для Раха тренировал), поприжал хвост и отправился проверять содержимое сумки с едой.
Ан-Тэйри одним резким толчком отправил карету в овраг, а Дара на землю, заслужив уважительно-злобный взгляд последнего.
- Отлично, - заявил он, вытаскивая из сложенных в кучу сумок небольшую стеклянную емкость с горючей жидкостью.
Полыхнуло сразу. А вонь для отпугивания собак пошла такая, что Дарейн скривился, зажимая нос, а наконец-то переодевшихся девиц унесло на другой край поляны, позволив Злодею безнаказанно шуровать в позабытой сумке. А Рейн и вовсе припал к земле, поскуливая и закрывая лапами морду.
- Мерзость какая! – заявил наемник, заматывая шарфом лицо.
- От краски, наверное, - пожал плечами демон, самолично и незаметно подсыпавший в костер один безобидный порошочек, специально подготовленный для дорогих друзей и еще ни разу не опробованный. На вечеринку-то Ан-Тэйри так и не попал.
- Уходим отсюда! – велел Дар. – Живо!
Оторвав Злодея от несчастного мешка, наемник загрузил на него все остальные (немногочисленные) сумки, закинул сверху замешкавшуюся Рейс и запрыгнул сам, взяв такой старт, что Тэр и Нери на своей кляче едва за ними поспевали.
Настроение у Рейс было гаже некуда, под стать погоде и общей паршивости ситуации. Погоня вела их уже не первый час, заставляя безжалостно гнать и без того уставших коней. И если Злодей не раз подтверждал свою исключительную выносливость (и столь же исключительную вредность), то купленная по случаю гнедая кобылка, отстающая не больше нем на корпус, вызывала восхищение и желание все же оставить ее себе, если Ветерок не сумеет оправиться. Верная лошадка Рейс серьезно повредила ногу и ее пришлось оставить в Лире у одного шарлатана, называющего себя лекарем – обещал вылечить за два месяца, а пошел уже четвертый, как Рейс приходится брать себе временных лошадей, обменивая их мере необходимости. И, похоже, эта стройная коричневая красотка займет свое заслуженное место рядом со Злодеем. У нее будто второе дыхание открывалось, стоило расстоянию между ними чуток увеличиться. И противная снежная взвесь, бьющая в лицо и заставляющая зябко ежиться, ничуть ей не мешала.
Нет, решено, оставляем. А с Ветерком они уж как-нибудь подружатся. Ну, если Злодея делить не начнут. Злодей у них парень видный. А у Ветерка еще и характер. Злодей и Злодейка кличут их знающие люди. Неразлучная парочка. Как и Рейс с Даром.
Но проучить нахала все же стоит. А то совсем край потерял со своими шуточками. То подавальщица ему сама на колени села, то Нери в седло едва не запрыгнула.
Не то чтобы Рейс это сильно злило (злило, конечно, как без этого), но дальше сальных шуточек и пары щипков чужой задницы дело никогда не заходило. Да и Рейс знала, на что шла. Все ж Дарейн наемник, а не рыцарь какой. Хотя иногда хотелось чего-то этакого – нежного, романтичного. Стихов, песен под окнами или какого-нибудь захудалого цветочка хотя бы.
Дарейн, будто подслушав мысли девушки, ласково коснулся ее волос, сдувая снежинки и непослушную прядку. Рейс фыркнула. Рано. Нельзя так быстро сдаваться. Ничего, недолго ей обижаться осталось. Больше двух часов Дарейн ее молчания все равно не выдерживал. Еще минут десять.
Сдался он через пять. Для начала Рейс на колени свалилась ярко-алая гроздь рябины, ловко сбитая стрелой. Что ж, цветок засчитан. И что теперь? Любовная баллада? Восхваление ее красоты в стихах? Если так, Рейс неплохо повеселится. Только вряд ли Дар пойдет на это. Да и фантазией он не блещет. Выберет что-то простое и банальное. А что может быть банальнее подарка?
Ого! Ничего себе!
Нет, не так. Фи, всего лишь жемчужное ожерелье!
Хм, и откуда, интересно, у простого наемника (ладно, у самого лучшего наемника!) деньги на дорогущий белый жемчуг?
Погладив холодные круглые бусинки, Рейс вновь замолчала. Начни она расспрашивать сейчас, Дар почти наверняка отшутится. Другое дело, если он сам начнет разговор. Как и ожидалось, вскоре Дарейн не выдержал. Правда, начал издалека.
- Ну и где твоя лохматая псина шастает?
- Погоню увести пытается, - озвучила очевидное Рейс.
Напарник знал это не хуже Рейс, как и то, что все эти попытки были бесполезны. Погоня шла за ними, как приклеенная. Нет, теряла, конечно же, их след на какое-то время – тому и дым способствовал, и Рейн славно врагов кружил – но неизменно возвращалась, будто следовала показаниям компаса. Хотя, возможно, они сами виноваты, поскандалив с той вредной бабкой, собирающей в лесу хворост. Наверняка ведь растрепала всем и каждому, что с ними встретилась. Тогда как сама под копыта Злодею сунулась, «веточку подобрать» и орала потом так, что Рейс едва не оглохла. Да и на запорошившем землю снежке остается весьма заметный след. Тут удирай – не удирай… Немного оторвались, и то хорошо.
- Ну, а теперь-то ты чего дуешься? – хмуро уточнил Дар.
- А я что, радоваться должна?
- Предполагалось, что так, - усмехнулся напарник. – Девицам обычно такие подарки нравятся.
- Обычным девицам! – фыркнула Рейс.
- А необычным?
- А необычным хочется знать, откуда такое богатство.
- Купил для любимой. Копил. Откладывал, во всем себе отказывая.
- Дарейн!! – взревела девушка.
- Ну, ладно-ладно, - вздохнул Дар, сдаваясь, - гонорар это.
- Гонорар? Что-то не припомню я столь высокооплачиваемых заказов.
- А это новый. О встрече в таверне забыла, что ли?
- Это той, где дороже пары золотых ничего и не предлагают? – фыркнула наемница.
- Ага, в той самой, - рассмеялся Дарейн. – Клиент специально настоял на встрече в Сытом путнике, чтобы никто не понял, насколько важное у него задание.
- И насколько же?
- Аванс ты можешь видеть на собственной милой шейке!
Рейс машинально погладила ожерелье.
- И это только аванс?! Да вы непревзойденный торгаш, господин Винтер!
- Там и торговаться-то особо не пришло, - честно ответил наемник. – Я лишь чуток накинул. Барон и изначально не поскупился. Чего ради единственной дочери не сделаешь.
- Барон?..
- Еще не догадалась? – язвительно фыркнул на ухо Рейс Дарейн. – А как думаешь, зовут нашу новую подружку?
- Снейра.
- Снейнарина, баронесса Лирейская.
- Наша красотка – баронесса Лирейская? Ничего себе!
Баронство Лирей было второй по богатству и территории провинцией самой большой на этом континенте страны, а король Садара лучшим другом Чайрена, барона Лирейского и, по совместительству, отца Снейры, как оказалось. Выходит, ни власть, ни титул не защитят от обвинений в колдовстве и близкой встречи с охотниками. А Рейс так надеялась (вопреки всем слухам), что хотя бы короли могут поспорить с Орденом.
Не могут. Вот и приходится баронам переодеваться нищими и раздавать за спасение дочери семейные реликвии.
- Снимай скорее, - велела она Дару, расстегивая ожерелье.
- Какая у меня умная невеста, - притворно восхитился наемник. – Пускай у меня полежит, от греха подальше.
- Лучше у меня, - фыркнула девушка, заталкивая подарок в маленький внутренний кармашек. – Что, кстати, мы должны сделать?
- Да ничего особенного. Найти девчонку и вернуть безутешному папочке. А там пускай сам разбирается со своей ведьмой.
- Думаешь, она и впрямь ведьма.
- Орден не ошибается! – так пафосно заявил Дарейн, будто до сих пор в нем состоял, а то и являлся его главой.
- Дурак! – Рейс Лансо извернулась и отвесила другу неслабую затрещину.
- А как же «мой герой»? – расхохотался он. – Вот так и вот женишься, и ни богатства, ни уважения. Может, мне Нери замуж взять? Говорят, приданое за ней неплохое дают.
- Так она же дура, - поддержала игру Рейс.
- Я дурак, она дура – отличная выйдет пара! А если серьезно, дурак здесь кое-кто другой. Кто на предупреждающие об опасности знаки внимания не обращает.
- Извини, - вздохнула девушка. – Я должна была заметить. Но согласись, если бы я не привела в ту деревушку Тэра, мы бы даже к выполнению задания еще не приступили.
- Вот еще! Я бы и сам справился. От твоего дружка никакой пользы, окромя вреда.
- Ну и что ты собирался сделать? Самолично выкрал бы девчонку со столба?
- Это было бы слишком рискованно. По дороге что-нибудь придумали бы.
- Дорога – это не вариант, - вздохнула Рейс. - По себе знаю. Из подвалов Ордена сбежать и то проще.
- Без меня ты не смогла бы этого сделать.
- Не смогла бы, - согласилась девушка. – Вот и выходит, что похищение со столба – самый лучший вариант. И Тэр его виртуозно проделал.
- Влюбилась, что ли? - недовольно пробурчал Дарейн. - Тэр то, Тэр се. Уж не знаю, что бы мы без твоего послушника делали!
- Он не мой. Он… А знаешь, - Рейс рассмеялась, легонько пихнув Дара локтем в живот, - я так и не выяснила, кому этот парнишка прислуживает.
- Судя по всему, - мужчина крепко сжал невесту в объятиях, - этот паршивец хочет, чтобы прислуживали ему!
Дорога давалась Тэру с большим трудом. Голова наливалась тяжестью с каждым пройденным метром, а мягкая поступь лошади казалась громовыми раскатами. К счастью, Нери, утомившись, дремала на его плече, ее щебетания в добавок ко всему прочему несчастный демон уже бы не выдержал. А самое противное, Ан-Тэйри не сразу осознал неправильность происходящего. Нет, он чувствовал ее практически с самого начала пути, но как-то неявно, смутно. Даже не предупреждение об опасности, а какие-то непонятные ощущения, которые вкупе с отбитой седлом задницей бессовестно игнорировались уплывающим в туман сознанием.
Если он сбросил это марево хотя бы часом раньше, хотя бы…
Да и какой смысл гадать, что могло бы случиться, если это все равно не случилось.
Ну и что бы он сделал? Пошел на прорыв?
Вели их довольно плотно, но все же были моменты, когда можно было вырваться. Разумеется, продемонстрировав всем и каждому свою истинную сущность. И, возможно, окончательно и бесповоротно напугав свою единственную девушку. А намертво застрявшую в голове мысль, что Тэр мог бы уйти один (по-тихому, без всяких демонстраций), юный демон с возмущением откинул. И с пятой попытки ему это даже удалось. До боли закусив губу и прогнав наконец мерзкую хмарь, Ан-Тэйри постарался сосредоточиться на текущей ситуации. Неприятной, мягко говоря, ситуации.
Привыкнув к низкому магическому фону этого мира, демон не сразу понял, что фон этот самый постепенно меняется и не в лучшую сторону. Мощная ментальная защита, за которой он прятался от негативных воздействий среды, сыграла с ним дурную шутку, не позволив вовремя почувствовать ухудшение. Если этим словом можно назвать полное отсутствие магии.
Про мертвые миры Ан-Тэйри слышал и не раз, но до сей поры с подобным явлением не встречался. Даже на Земле, где магии были сущие крохи, демон чувствовал себя не в пример уютнее. Здесь же магия была мертва, а вслед за ней умирал мир. Вернее, не мир пока, а только небольшой остров, окруженный изрядно обмелевшей речушкой. Словно кто-то выпил, вытянул из этого красивого местечка всю магию. Остров еще жил… нет, не так, остров еще не осознал, что он мертв – еще подпирали небо кронами высоченные дубы, а ивы склоняли к реке свои ветви. Вода еще журчала по камушкам, подернувшись кое-где ледком, а в центре острова еще стоял старинный замок, опутанный сетью сбросивших листья лиан. Но не было слышно пения птиц, и лесной зверь обходил стороной это место, не желая селиться в мрачных сырых хоромах. Еще лет пять, и рухнут могучие стволы, рассыплется прахом прочная каменная кладка, создав живописные развалины. А может, уже этой весной не распустятся листья на лианах, не пробьется трава и нежная зелень плакучих ив, ведь им негде взять силу. Вода давно мертва, а собственная сила растрачена в жалких попытках спастись.
И чудо, что это омертвение не расползается дальше, за пределы водного кольца, последним усилием защитившего прочие земли. И название этому чуду – жертва, добровольная смерть, воздвигшая нерушимую (когда-то) преграду.
Ан-Тэйри едва удержался, чтобы не влить в эту затухающую защиту новую силу. Нельзя, пока он не выяснит, что же губит этот мир, в котором живут такие замечательные девушки.
А остров… что ж, деваться им все равно некуда. Да и люди не столь чувствительны к отсутствию магии, Тэр же как-нибудь продержится. А утром они уйдут. Погоня (весьма и весьма странная погоня) отступила, словно только и хотела, что загнать их в эту ловушку. Не смертельную, надо сказать, ловушку. У людей она разве что кошмары вызвать может.
Но это пока. Пока еще не растаяли те крохи чужой отданной жизни.
Только и задерживаться здесь не стоит. Это и люди чувствуют.
Снейра испуганно вздрагивала, теснее прижимаясь к Тэру, а Рейс шипела на ухо своему драгоценному Дару что-то не очень лицеприятное. Демону даже на миг стыдно стало, словно он чужой разговор подслушивает. Хотя почему «словно», как есть подслушивает. Но разве ж Ан-Тэйри виноват, что он демон? Как говорят на Земле, у всех свои недостатки. Ну, или достоинства. Это зависит от того, с какой стороны смотришь.
Вот отсюда, справа, Рейс очень даже неплохо смотрится. И ножки, и тонкая талия, и растрепавшаяся русая коса. Особенно хороши были возмущенно сверкающие глаза.
Тэр вздохнул и спешно отвернулся. Негоже на других девок глазеть, когда своя собственная буквально на коленях сидит. Вот если уйдет куда…
А главное, он и так все прекрасно слышит. И про погоню странную, которая ведет их, да все схватить не может, и про зазнаек, решивших, что могут позаботиться о Нери лучше Тэра, и про… Впрочем, последнюю фразу услышал не только он.
- Какого Мората, Дар?! Ты же загнал наc на Волчий остров!
Дарейн запыхтел возмущенно, а вот ответить не успел, чем несказанно расстроил Тэра, не меньше Рейс желавшего услышать ответ. Фривольные мысли о девицах немного сглаживали негативное воздействие острова, вернее, позволяли от этих неприятных ощущений ненадолго отрешиться, но лучше бы они объехали этот чудный край стороной.
- Попридержи свой язык! – прошипела Нери, перебив и Рейс, и тревожные мысли Тэра. – Не смей трепать имя бога! Они этого не любят! А уж вспоминать бога смерти в таком местечке… Бррр! – девушка зябко передернула плечами, плотнее заворачиваясь в плащ и распущенные волосы Тэра.
Демон уже давно расплел косу, позволяя силе свободно течь, образуя мягкий защитный кокон, и терпел мимолетные подколки Рейс, что не пристало парню ходить, как лохматое пугало.
- Прятать или сжигать? – Тэр послушно поплелся следом.
- Сначала прятать, - глубокомысленно изрек Дар, - потом сжигать. От улик избавимся, заодно и собак со следа собьем.
- А если лес вспыхнет?
- Поздней осенью, когда сугробы кругом? – Дарейн насмешливо изогнул густую черную бровь.
- Ты вот это сугробом называешь? – вернул насмешку Тэр, пнув жалкую кучку разлетевшихся от его ноги снежинок.
Этот день обещал быть жарким, растопив практически все, что успело налететь за ночь.
- А то! – состроил хмурую рожу наемник. – Намело-то, ступить негде! Берись давай!
Он уперся плечом в заднюю стенку кареты, подталкивая ее в сторону ближайшего оврага. Его Злодей, такой же черный и наглый, как и его хозяин, подтверждая свою кличку, попытался цапнуть проходящего мимо Тэра, но, заметив его дружелюбно-клыкастую улыбку (демон ее специально для Раха тренировал), поприжал хвост и отправился проверять содержимое сумки с едой.
Ан-Тэйри одним резким толчком отправил карету в овраг, а Дара на землю, заслужив уважительно-злобный взгляд последнего.
- Отлично, - заявил он, вытаскивая из сложенных в кучу сумок небольшую стеклянную емкость с горючей жидкостью.
Полыхнуло сразу. А вонь для отпугивания собак пошла такая, что Дарейн скривился, зажимая нос, а наконец-то переодевшихся девиц унесло на другой край поляны, позволив Злодею безнаказанно шуровать в позабытой сумке. А Рейн и вовсе припал к земле, поскуливая и закрывая лапами морду.
- Мерзость какая! – заявил наемник, заматывая шарфом лицо.
- От краски, наверное, - пожал плечами демон, самолично и незаметно подсыпавший в костер один безобидный порошочек, специально подготовленный для дорогих друзей и еще ни разу не опробованный. На вечеринку-то Ан-Тэйри так и не попал.
- Уходим отсюда! – велел Дар. – Живо!
Оторвав Злодея от несчастного мешка, наемник загрузил на него все остальные (немногочисленные) сумки, закинул сверху замешкавшуюся Рейс и запрыгнул сам, взяв такой старт, что Тэр и Нери на своей кляче едва за ними поспевали.
Настроение у Рейс было гаже некуда, под стать погоде и общей паршивости ситуации. Погоня вела их уже не первый час, заставляя безжалостно гнать и без того уставших коней. И если Злодей не раз подтверждал свою исключительную выносливость (и столь же исключительную вредность), то купленная по случаю гнедая кобылка, отстающая не больше нем на корпус, вызывала восхищение и желание все же оставить ее себе, если Ветерок не сумеет оправиться. Верная лошадка Рейс серьезно повредила ногу и ее пришлось оставить в Лире у одного шарлатана, называющего себя лекарем – обещал вылечить за два месяца, а пошел уже четвертый, как Рейс приходится брать себе временных лошадей, обменивая их мере необходимости. И, похоже, эта стройная коричневая красотка займет свое заслуженное место рядом со Злодеем. У нее будто второе дыхание открывалось, стоило расстоянию между ними чуток увеличиться. И противная снежная взвесь, бьющая в лицо и заставляющая зябко ежиться, ничуть ей не мешала.
Нет, решено, оставляем. А с Ветерком они уж как-нибудь подружатся. Ну, если Злодея делить не начнут. Злодей у них парень видный. А у Ветерка еще и характер. Злодей и Злодейка кличут их знающие люди. Неразлучная парочка. Как и Рейс с Даром.
Но проучить нахала все же стоит. А то совсем край потерял со своими шуточками. То подавальщица ему сама на колени села, то Нери в седло едва не запрыгнула.
Не то чтобы Рейс это сильно злило (злило, конечно, как без этого), но дальше сальных шуточек и пары щипков чужой задницы дело никогда не заходило. Да и Рейс знала, на что шла. Все ж Дарейн наемник, а не рыцарь какой. Хотя иногда хотелось чего-то этакого – нежного, романтичного. Стихов, песен под окнами или какого-нибудь захудалого цветочка хотя бы.
Дарейн, будто подслушав мысли девушки, ласково коснулся ее волос, сдувая снежинки и непослушную прядку. Рейс фыркнула. Рано. Нельзя так быстро сдаваться. Ничего, недолго ей обижаться осталось. Больше двух часов Дарейн ее молчания все равно не выдерживал. Еще минут десять.
Сдался он через пять. Для начала Рейс на колени свалилась ярко-алая гроздь рябины, ловко сбитая стрелой. Что ж, цветок засчитан. И что теперь? Любовная баллада? Восхваление ее красоты в стихах? Если так, Рейс неплохо повеселится. Только вряд ли Дар пойдет на это. Да и фантазией он не блещет. Выберет что-то простое и банальное. А что может быть банальнее подарка?
Ого! Ничего себе!
Нет, не так. Фи, всего лишь жемчужное ожерелье!
Хм, и откуда, интересно, у простого наемника (ладно, у самого лучшего наемника!) деньги на дорогущий белый жемчуг?
Погладив холодные круглые бусинки, Рейс вновь замолчала. Начни она расспрашивать сейчас, Дар почти наверняка отшутится. Другое дело, если он сам начнет разговор. Как и ожидалось, вскоре Дарейн не выдержал. Правда, начал издалека.
- Ну и где твоя лохматая псина шастает?
- Погоню увести пытается, - озвучила очевидное Рейс.
Напарник знал это не хуже Рейс, как и то, что все эти попытки были бесполезны. Погоня шла за ними, как приклеенная. Нет, теряла, конечно же, их след на какое-то время – тому и дым способствовал, и Рейн славно врагов кружил – но неизменно возвращалась, будто следовала показаниям компаса. Хотя, возможно, они сами виноваты, поскандалив с той вредной бабкой, собирающей в лесу хворост. Наверняка ведь растрепала всем и каждому, что с ними встретилась. Тогда как сама под копыта Злодею сунулась, «веточку подобрать» и орала потом так, что Рейс едва не оглохла. Да и на запорошившем землю снежке остается весьма заметный след. Тут удирай – не удирай… Немного оторвались, и то хорошо.
- Ну, а теперь-то ты чего дуешься? – хмуро уточнил Дар.
- А я что, радоваться должна?
- Предполагалось, что так, - усмехнулся напарник. – Девицам обычно такие подарки нравятся.
- Обычным девицам! – фыркнула Рейс.
- А необычным?
- А необычным хочется знать, откуда такое богатство.
- Купил для любимой. Копил. Откладывал, во всем себе отказывая.
- Дарейн!! – взревела девушка.
- Ну, ладно-ладно, - вздохнул Дар, сдаваясь, - гонорар это.
- Гонорар? Что-то не припомню я столь высокооплачиваемых заказов.
- А это новый. О встрече в таверне забыла, что ли?
- Это той, где дороже пары золотых ничего и не предлагают? – фыркнула наемница.
- Ага, в той самой, - рассмеялся Дарейн. – Клиент специально настоял на встрече в Сытом путнике, чтобы никто не понял, насколько важное у него задание.
- И насколько же?
- Аванс ты можешь видеть на собственной милой шейке!
Рейс машинально погладила ожерелье.
- И это только аванс?! Да вы непревзойденный торгаш, господин Винтер!
- Там и торговаться-то особо не пришло, - честно ответил наемник. – Я лишь чуток накинул. Барон и изначально не поскупился. Чего ради единственной дочери не сделаешь.
- Барон?..
- Еще не догадалась? – язвительно фыркнул на ухо Рейс Дарейн. – А как думаешь, зовут нашу новую подружку?
- Снейра.
- Снейнарина, баронесса Лирейская.
- Наша красотка – баронесса Лирейская? Ничего себе!
Баронство Лирей было второй по богатству и территории провинцией самой большой на этом континенте страны, а король Садара лучшим другом Чайрена, барона Лирейского и, по совместительству, отца Снейры, как оказалось. Выходит, ни власть, ни титул не защитят от обвинений в колдовстве и близкой встречи с охотниками. А Рейс так надеялась (вопреки всем слухам), что хотя бы короли могут поспорить с Орденом.
Не могут. Вот и приходится баронам переодеваться нищими и раздавать за спасение дочери семейные реликвии.
- Снимай скорее, - велела она Дару, расстегивая ожерелье.
- Какая у меня умная невеста, - притворно восхитился наемник. – Пускай у меня полежит, от греха подальше.
- Лучше у меня, - фыркнула девушка, заталкивая подарок в маленький внутренний кармашек. – Что, кстати, мы должны сделать?
- Да ничего особенного. Найти девчонку и вернуть безутешному папочке. А там пускай сам разбирается со своей ведьмой.
- Думаешь, она и впрямь ведьма.
- Орден не ошибается! – так пафосно заявил Дарейн, будто до сих пор в нем состоял, а то и являлся его главой.
- Дурак! – Рейс Лансо извернулась и отвесила другу неслабую затрещину.
- А как же «мой герой»? – расхохотался он. – Вот так и вот женишься, и ни богатства, ни уважения. Может, мне Нери замуж взять? Говорят, приданое за ней неплохое дают.
- Так она же дура, - поддержала игру Рейс.
- Я дурак, она дура – отличная выйдет пара! А если серьезно, дурак здесь кое-кто другой. Кто на предупреждающие об опасности знаки внимания не обращает.
- Извини, - вздохнула девушка. – Я должна была заметить. Но согласись, если бы я не привела в ту деревушку Тэра, мы бы даже к выполнению задания еще не приступили.
- Вот еще! Я бы и сам справился. От твоего дружка никакой пользы, окромя вреда.
- Ну и что ты собирался сделать? Самолично выкрал бы девчонку со столба?
- Это было бы слишком рискованно. По дороге что-нибудь придумали бы.
- Дорога – это не вариант, - вздохнула Рейс. - По себе знаю. Из подвалов Ордена сбежать и то проще.
- Без меня ты не смогла бы этого сделать.
- Не смогла бы, - согласилась девушка. – Вот и выходит, что похищение со столба – самый лучший вариант. И Тэр его виртуозно проделал.
- Влюбилась, что ли? - недовольно пробурчал Дарейн. - Тэр то, Тэр се. Уж не знаю, что бы мы без твоего послушника делали!
- Он не мой. Он… А знаешь, - Рейс рассмеялась, легонько пихнув Дара локтем в живот, - я так и не выяснила, кому этот парнишка прислуживает.
- Судя по всему, - мужчина крепко сжал невесту в объятиях, - этот паршивец хочет, чтобы прислуживали ему!
ГЛАВА 5. Лист пятый. Отголоски прошлого
Дорога давалась Тэру с большим трудом. Голова наливалась тяжестью с каждым пройденным метром, а мягкая поступь лошади казалась громовыми раскатами. К счастью, Нери, утомившись, дремала на его плече, ее щебетания в добавок ко всему прочему несчастный демон уже бы не выдержал. А самое противное, Ан-Тэйри не сразу осознал неправильность происходящего. Нет, он чувствовал ее практически с самого начала пути, но как-то неявно, смутно. Даже не предупреждение об опасности, а какие-то непонятные ощущения, которые вкупе с отбитой седлом задницей бессовестно игнорировались уплывающим в туман сознанием.
Если он сбросил это марево хотя бы часом раньше, хотя бы…
Да и какой смысл гадать, что могло бы случиться, если это все равно не случилось.
Ну и что бы он сделал? Пошел на прорыв?
Вели их довольно плотно, но все же были моменты, когда можно было вырваться. Разумеется, продемонстрировав всем и каждому свою истинную сущность. И, возможно, окончательно и бесповоротно напугав свою единственную девушку. А намертво застрявшую в голове мысль, что Тэр мог бы уйти один (по-тихому, без всяких демонстраций), юный демон с возмущением откинул. И с пятой попытки ему это даже удалось. До боли закусив губу и прогнав наконец мерзкую хмарь, Ан-Тэйри постарался сосредоточиться на текущей ситуации. Неприятной, мягко говоря, ситуации.
Привыкнув к низкому магическому фону этого мира, демон не сразу понял, что фон этот самый постепенно меняется и не в лучшую сторону. Мощная ментальная защита, за которой он прятался от негативных воздействий среды, сыграла с ним дурную шутку, не позволив вовремя почувствовать ухудшение. Если этим словом можно назвать полное отсутствие магии.
Про мертвые миры Ан-Тэйри слышал и не раз, но до сей поры с подобным явлением не встречался. Даже на Земле, где магии были сущие крохи, демон чувствовал себя не в пример уютнее. Здесь же магия была мертва, а вслед за ней умирал мир. Вернее, не мир пока, а только небольшой остров, окруженный изрядно обмелевшей речушкой. Словно кто-то выпил, вытянул из этого красивого местечка всю магию. Остров еще жил… нет, не так, остров еще не осознал, что он мертв – еще подпирали небо кронами высоченные дубы, а ивы склоняли к реке свои ветви. Вода еще журчала по камушкам, подернувшись кое-где ледком, а в центре острова еще стоял старинный замок, опутанный сетью сбросивших листья лиан. Но не было слышно пения птиц, и лесной зверь обходил стороной это место, не желая селиться в мрачных сырых хоромах. Еще лет пять, и рухнут могучие стволы, рассыплется прахом прочная каменная кладка, создав живописные развалины. А может, уже этой весной не распустятся листья на лианах, не пробьется трава и нежная зелень плакучих ив, ведь им негде взять силу. Вода давно мертва, а собственная сила растрачена в жалких попытках спастись.
И чудо, что это омертвение не расползается дальше, за пределы водного кольца, последним усилием защитившего прочие земли. И название этому чуду – жертва, добровольная смерть, воздвигшая нерушимую (когда-то) преграду.
Ан-Тэйри едва удержался, чтобы не влить в эту затухающую защиту новую силу. Нельзя, пока он не выяснит, что же губит этот мир, в котором живут такие замечательные девушки.
А остров… что ж, деваться им все равно некуда. Да и люди не столь чувствительны к отсутствию магии, Тэр же как-нибудь продержится. А утром они уйдут. Погоня (весьма и весьма странная погоня) отступила, словно только и хотела, что загнать их в эту ловушку. Не смертельную, надо сказать, ловушку. У людей она разве что кошмары вызвать может.
Но это пока. Пока еще не растаяли те крохи чужой отданной жизни.
Только и задерживаться здесь не стоит. Это и люди чувствуют.
Снейра испуганно вздрагивала, теснее прижимаясь к Тэру, а Рейс шипела на ухо своему драгоценному Дару что-то не очень лицеприятное. Демону даже на миг стыдно стало, словно он чужой разговор подслушивает. Хотя почему «словно», как есть подслушивает. Но разве ж Ан-Тэйри виноват, что он демон? Как говорят на Земле, у всех свои недостатки. Ну, или достоинства. Это зависит от того, с какой стороны смотришь.
Вот отсюда, справа, Рейс очень даже неплохо смотрится. И ножки, и тонкая талия, и растрепавшаяся русая коса. Особенно хороши были возмущенно сверкающие глаза.
Тэр вздохнул и спешно отвернулся. Негоже на других девок глазеть, когда своя собственная буквально на коленях сидит. Вот если уйдет куда…
А главное, он и так все прекрасно слышит. И про погоню странную, которая ведет их, да все схватить не может, и про зазнаек, решивших, что могут позаботиться о Нери лучше Тэра, и про… Впрочем, последнюю фразу услышал не только он.
- Какого Мората, Дар?! Ты же загнал наc на Волчий остров!
Дарейн запыхтел возмущенно, а вот ответить не успел, чем несказанно расстроил Тэра, не меньше Рейс желавшего услышать ответ. Фривольные мысли о девицах немного сглаживали негативное воздействие острова, вернее, позволяли от этих неприятных ощущений ненадолго отрешиться, но лучше бы они объехали этот чудный край стороной.
- Попридержи свой язык! – прошипела Нери, перебив и Рейс, и тревожные мысли Тэра. – Не смей трепать имя бога! Они этого не любят! А уж вспоминать бога смерти в таком местечке… Бррр! – девушка зябко передернула плечами, плотнее заворачиваясь в плащ и распущенные волосы Тэра.
Демон уже давно расплел косу, позволяя силе свободно течь, образуя мягкий защитный кокон, и терпел мимолетные подколки Рейс, что не пристало парню ходить, как лохматое пугало.
