И покупатели, главное, сразу нарисовались. Рейс и сама едва в объятия того толстяка не попала. Хорошо, что Дарейн вовремя с каретой подоспел.
Спешно затолкав на заднее сиденье Снейру и закинув ей под ноги их с Дарейном сумки, Рейс шлепнулась рядом. Дар галантно, как он умел, впихнул в карету Тэра, но садиться парень не спешил. Возможно, не любил ездить спиной вперед, а на их с Нери сиденье места уже не было. Дар вскочил на козлы и, подхлестнув лошадку, выехал за ворота. Клиенты проводили их жадными взглядами и преисполненные глухой тоски отправились пить в таверну.
Тэр же, расставшись с «возлюбленными», бросился во все тяжкие.
- Ко мне вчера приехал жених из-за границы, - пропел он веселым, звонким и неожиданно красивым голосом, по-хозяйски возложив руку на макушку сидящего впереди Дарейна. -
И то, что я волнуюсь, не стану я скрывать,
А будь он не красавцем, не заграничным принцем,
Мне было бы, конечно, все равно и наплевать.
Уцепившись за бортик, Тэр задрал ножку в узорном чулке и массивном черном сапоге и принялся кокетливо (в его понимании) ею размахивать:
- Согласно этикета, пойдет у нас… хм, беседа,
И буду я хихикать, пока скрипит кровать.
А будь он не богатым, была бы не победа,
И было б мне, конечно, все равно и наплевать.
- Из самых лучших тканей наряды для невесты, - парень демонстративно огладил собственный бок и сжал «пышную грудь», -
Вино веков минувших и пышная кровать.
А будь он не богатым (рогатым почему-то послышалось Рейс) и парнем неизвестным,
Мне было бы, конечно, все равно и наплевать.
Ко мне вчера приехал жених из-за границы.
И свадьбу мы сыграем, как встарь заведено.
Но ставши моим мужем, он сразу станет нищим,
И будет на него мне наплевать, и все равно!!
Дарейн закипал все больше и больше, Рейс чувствовала это по его заледеневшей спине и недвусмысленно опустившейся на меч ладони. К счастью, за ворота они уже выехали, да и толпа, почти всю дорогу бежавшая за повозкой и улюлюкающая заметно подотстала.
Отправляться за продуктами в ближайшую деревушку оказалось серьезной ошибкой. Мало того, что эти куркули жадные и краюшки хлеба не продали – на ярмарку дескать все увезено, и пришлось Рейс самой все брать, во временное, так сказать, пользование, так еще и собак спустить пообещали. А вдруг она и есть та самая ведьма, кою почитай всей ярмаркою и ловят. Стандартная проверка – ведро святой воды на голову – обозлила наемницу еще больше. И отмытая добела совесть (вернее, жалкие ее остатки) благополучно уснула, позволив более тщательно прошерстить в поисках «коварной ведьмы» пару сараев и один подпол. А хорошо подвешенные язык принес заслуженные три серебрушки. Больше, по мнению селян, мерзопакостная ведьма не стоила.
С немалой долей ехидства представляя, как вручает эти самые серебрушки Нери, сытая и почти сухая наемница взгромоздилась на собственную лошадь, которую под шумок вывел из конюшни Рейн и гнал потом во след кареты всю дорогу. А сейчас недовольно сопел, протаскивая сквозь кусты на краю села увесистые мешки с добычей. В леске за околицей они воссоединились: Рейс и дурацкий сарафан с цветастой кофтой - единственное, что удалось утащить из одежды. Любимая куртка стойко выдержала «магическую проверку» и практически не промокла, но Рейс, на свою беду, расстегнула ее в самый неподходящий момент и теперь тщательно отжимала и рубаху, и брюки. Прикрепив их к переброшенным через седло мешкам и нацепив поверх ярко-алой кофты пестрый синий сарафан, Рейс отжала волосы и, подхлестнув лошадь, бросилась бегом. И сама согреется, и вещички ветерком, на удивление, теплым обдует.
Рейн, вообразив, что обожаемая хозяйка решила поразвлечься, весело скакал рядом, хватая зубами длинный подол и кончик косы, перевязанный игривым алым бантиком, оставшимся еще с прошлой маскировки. Отобрав у волка собственную косу и задрав повыше подол (при Даре она с голыми ногами не долго бы пробегала), Рейс прибавила шаг, а, услыхав с полянки, где оставила друзей, странный шум, и вовсе припустила что есть мочи.
Н-да, стоило догадаться, что именно этим все и закончится. Еще и мерзопакостная ведьма стоит, ресничками восторженно хлопает и даже не думает вмешиваться.
А парни, катаясь по слегка подтаявшему снежку и прелой листве, азартно мутузили друг друга. Вернее, это Рейс знала, что парни. А вот со стороны ситуации смотрелась немного иначе, ибо чертов Тэр так и не снял ни платье, ни грудь, лишь свитер натянул поверху. Вот и гляделось, будто широкоплечий сильный воин стесывает кулаки о хрупкую долговязую девицу, вцепившуюся в него зубами и когтями.
Хм, когтями?.. Тьфу, примерещиться же!
Пока Рейс примерялась, как их половчее разнять, клубок прокатился туда-сюда, врезался в дерево, вызвав восторженный писк Снейры, но не распался, а сплавился еще сильнее. А намотанную на кулак Дара косу Ан-Тэйри Рейс вообще сочла запрещенным приемом. Впрочем, она и сама на такие не скупилась. А тут почему-то даже стыдно стало. И злость на Снейру такая взяла, что едва-едва второй спонтанный клубок не нарисовался.
- Чего ржешь, дура?! – прорычала она, готовясь к броску.
- Да тебе просто завидно, что не из-за тебя мужики дерутся! – огрызнулась та, не понимая, что только чудом избежала темно-сиреневого украшения под глазом. А то и под обоими.
Но разобраться с парнями было важнее. Как бы не покалечили друг друга. Им, для полного счастья, только калек в команде не хватает.
Выгадав момент, когда клубок слегка подраспутался, Рейс метнулась вперед и, ухватив одного за плечо, другого за хвост, отшвырнула в разные стороны, грозно рявкнув:
- А ну стоять-бояться!
- Стоим-боимся! – фыркнул, пытаясь отдышаться, Дарейн.
Но Рейс его не слушала, во все глаза уставившись на Тэра. Какой еще в драным демонам хвост?! Может, у Рейс лихорадка после селянской проверки приключилась? Иначе с чего бы ей всякая чушь мерещилась? Хвосты, глаза алые…
Нормальные вон глаза – голубые. И под юбкой-то ничегошеньки лишнего нет. Наверняка ведь за ногу ухватила. Не кормят их в секте, что ли? Вон тощий какой…
Додумать эту безусловно важную мысль не позволила некстати проснувшаяся родинка. Это маленькое темное пятнышко в виде волчьего когтя, примостившееся на левом плече чуть выше сердца, уже не раз предупреждало Рейс об опасности – иногда легкими покалываниями, иногда почти нестерпимым жаром. Но такого, чтобы в глазах темнело от боли, еще не было.
Упасть Рейс не позволили. Что неудивительно, когда рядом аж два кавалера. Тэр успел первым. Подхватил Рейс, обнял за плечи, а от его тонких пальцев, почти коснувшихся родинки, пришло долгожданное облегчение – мягкий нежный успокаивающий холод. А может, совпало так… и приступ просто закончился.
«А глаза у него все же алые», - мелькнула упрямая мысль, утягивая Рейс за собой в беспамятство.
Тэр пребывал в крайней степени ярости. Так его не доводили даже многочисленные насмешки Хогги и Раха. Тогда злость его лишь самым краешком задевала, а сейчас с головой накрыла, оставив последнюю трезвую мысль – только бы не обернуться.
Да как он смеет, этот мерзкий человечишко?! Песня ему, видите ли, не понравилась! Сами же просили людей отвлекать. Тэр отвлек. Какие к нему теперь претензии?! Да он, тысяча святых праведников, ради общего дела даже платье надел! Не говоря уже о лифчике. На все сто выложился. А этот, с позволения сказать, мужчина еще и возмущается.
В словесную перепалку Дар вступать не стал, трезво оценивая свои шансы на победу в этом бою, и по примеру своих более удачливых предшественников почти сразу пустил в ход кулаки. У Хогги и Раха, правда, были еще когти, хвосты, шипы и все, на что хватало их буйной фантазии, а на стороне Дарейна только немалый боевой опыт. В том числе и в боях без правил. По крайней мере, до наматывания на кулак косы противника не опускались ни Рах, и Хогги, придерживаясь своеобразного кодекса чести, который был накрепко вбит и в голову Тэра единственным дядюшкой, в тайне от многочисленных тетушек обучающим «бедного мальчика разным непотребствам». Эти уроки и постоянные драки с любимыми одноклассниками позволяли какое-то время удерживать Дара на расстоянии. Но ловкость и быстрота не всегда срабатывают против подлости.
Резкий рывок за волосы заставил Тэра полететь на землю и, потеряв голову от злости, броситься на врага, вцепившись в него зубами и когтями, и последними остатками силы воли сдерживая окончательное обращение. Мерзкий мокрый снег забился за шиворот, остужая буйную голову и позволяя втянуть когти, а удар о дерево окончательно вправил мозги на место. Но Тэр все же покусался еще немного, для профилактики, отскочив от противника только после грозного окрика Рейс.
- А ну стоять-бояться!
- Стоим-боимся! – огрызнулся Дарейн.
А демон в изумлении уставился на девушку – от нее на миг полыхнуло такой силой, что хвост Тэра, испуганно дернувшись, прижался к ноге. К счастью, платье парень еще не снял и очень надеялся, что этот конфуз не был замечен. Но стоило Рейс отчаянно вскрикнуть, вцепившись в плечо, и Ан-Тэйри мигом забыл обо всех своих трудностях, метнувшись вперед и подхватив девушку на руки. А мягкий импульс, направленный к сгустку отчаянно бьющейся магии, успокоил и чужую силу, и самого Тэра.
- Чего руки-то распустил? – проворчал Дарейн, отбирая у демона потерявшую сознание девушку и укладывая на спешно раскинутое Снейрой одеяло.
- Ой ты ж, беда какая! На кого ж ты нас оставила?! – запричитала Нери, театрально заламывая руки.
Но Тэр не поверил ее слезам, заметив азартный блеск в глубине нежно-голубых глаз. Девица и не пыталась скрыть свою радость. Словно бы не поделила с Рейс что-то. Или кого-то?.. Неужели ревнует?
Шагнув вперед, демон обнял девушку, защищая от злобно зашипевшего Дарейна.
- А ну вон пошла! И ты тоже! Ей воздух нужен!
Одним рывком разорвав на груди Рейс ярко-алую рубаху и шнуровку цветастого синего сарафана – к чему такая странная маскировка Ан-Тэйри так и не понял – Дарейн похлопал девицу по щекам и, не добившись желаемого эффекта, вылил на нее воду из котелка, в котором собирались кипятить чай и чудом не опрокинули во время драки.
Эффект превзошел все ожидания.
- Второй раз за день?! – взревела Рейс, извернувшись немыслимым для человека образом, вскочила на ноги и огрела Дара злосчастным котелком.
Следующие несколько минут отразились в сердце юного демона сладкой музыкой - наемница гоняла своего дружка по поляне, размахивая своим грозным оружием и сопровождая удары не менее грозными выкриками:
- Да сам ты тупой колдун! Только посмей еще раз! Да я сама тебя так проверю! Что мало не покажется!
А растерянный Дарейн лишь изумленно хлопал глазами и, ловко уворачиваясь от ударов (далеко не каждый раз), пытался вразумить напарницу, что ему не очень-то удавалось. Снейра откровенно хихикала, да и Тэр не смог удержаться от улыбки, мгновенно пропавшей, когда котелок мимоходом встретился с его черепушкой. Оказывается, у всемогущего оружия бабушки Ма-хо-онны есть весьма серьезный конкурент. На чертовом котелке даже царапины не оставалось, а сила удара ничуть не уступала знаменитой кочерге.
- А ну не трожь моего парня! – Нери поспешила вмешаться во всеобщую драку, подхватив с земли гибкую сучковатую ветку.
Серьезный урон она нанести не могла, зато ее хлесткие удары были весьма болезненны, а главное, обидны. - Пошла прочь, ведьма крашеная! – верещала Снейра, успешно отгоняя наемницу подальше.
- Да сама ты крашеная! – прошипела в ответ Рейс.
- Ага! – возликовала ее соперница. – Я так и знала, что по первому пункту возражений не будет.
- Что?! – Тэру показалось, что еще немного, и Рейс от злости когти выпустит. – Да это ты у нас ведьма!
- А это не доказано!
- А это мы сейчас проверим! – кровожадно улыбнулась наемница, потрясая котелком. – Я один действенный способ знаю. Дар, сгоняй-ка на реку за водичкой.
Дарейн недовольно нахмурился, а хитрый Рейсов волчара, то ли возмущенно, то ли радостно тявкнув, подтолкнул его носом, намекая, что приказы хозяйки следует выполнять незамедлительно. Драка грозила разразиться с новой силой и новыми действующими лицами, уж очень злобными взглядами прожигали обе девчонки. А так как шансов у Нери против наемницы никаких, то, похоже, Тэр огребет сегодня еще и от Рейс.
Не вмешиваться? Но разве настоящий герой может не вмешаться, когда бьют его девушку? Бить же девушку демону не позволяла совесть и, что гораздо хуже, любимые тетушки.
Ан-Тэйри печально вздохнул, готовясь к худшему. Но, как оказалось, грустил в их группе не он один.
- Эх! – не менее тяжко вторил его вздоху Дарейн. – Подобралась же компания. Две ведьмы, занудный церковник и бедный несчастный я!
- Никакой я не церковник! – едва не оскалился Тэр.
- Сам же говорил, что приверженец культа… Рейс, кому он там поклоняется? – широко осклабился наглый вояка.
- Никому я не поклоняюсь! – взревел демон. – Это мне должны поклоняться! И культ тоже мой!
- Ясно, - насмешливо поджал губы Дар. – Не церковник. Просто псих.
- Ну почему сразу псих? – сладко мурлыкнула Снейра. – Я вот не прочь ему поклониться. Он такой красивый, сильный, мужественный. Он меня от охотников спас.
- Вот и отлично! – прервала ее славословия Рейс. – Верховная жрица у тебя уже есть. Можем, мы наконец дальше ехать? Погоня-то чай не за горами.
- Сама ты жрица! - Нери возмущенно мотнула тугой косищей, едва не заехав сопернице по лицу. – А у меня, между прочим, ни одного лишнего грамма не видно.
- Мозгов тоже! – огрызнулась Рейс.
- Заканчивайте свару! – мгновенно подобрался Дарейн. – Что там с погоней? Мы же вроде оторвались…
- Может, и оторвались, - задумчиво протянула его напарница. – Но раз до ближайшей деревушки уже докатились слухи о злокозненной ведьме, - на этих словах девчонка не удержалась и окатила Снейру язвительным взглядом, - значит, и охотники где-то поблизости шастают. К тому же, нас не только они искать будут.
- А кто еще? – недоуменно нахмурился Дар.
- Хозяева сарафана! - Нери в отместку показала сопернице язык. – Кто ж такую чудную вещичку отдаст. Наверняка, эта зараза лохматая сперла!
- Сама ты…
- Рейс! – прикрикнул на нее Дарейн.
- Ну ладно, - пожала плечами его подружка, - прихватила кое-что. Еды немного, одежды.
- Еды?! – возликовал проголодавшийся демон. – Давай!
- По дороге поешь! – распорядился Дар (знать бы еще, кто его главным назначил). – Переодеваемся, и по коням.
- А карета? – уточнила Рейс, без всякого стеснения стягивая сарафан и уродливую алую рубаху.
- Сожжем, - наемник развернул Тэра носом к лесу и за косу придержал, чтобы не подсматривал.
- Как это сожжем? – возмутилась Нери. – А как же мы тогда поедем?
- Верхом.
- Ты совсем дурак? – обозлилась красотка. – Считать не умеешь? Лошадей же всего две!
- Ну, ты со мной поедешь, - усмехнулся черноволосый нахал. - Мой Злодей и двоих увезет. Рейс на своей. А этот лопоухий нам и вовсе не нужен.
- Сам ты… - Ан-Тэйри, посчитав, что Рейс уже успела переодеться, ловко вывернулся из захвата, неслабо саданув локтем в бок Дара.
И не прогадал. Рейс, разумеется, переодеться успела, а вот Нери до сих пор возилась с непривычной для нее мужской рубашкой, а штаны и вовсе выбрать не могла – то ли серые с заплатами, то ли коричневые с дырой на заднице.
Спешно затолкав на заднее сиденье Снейру и закинув ей под ноги их с Дарейном сумки, Рейс шлепнулась рядом. Дар галантно, как он умел, впихнул в карету Тэра, но садиться парень не спешил. Возможно, не любил ездить спиной вперед, а на их с Нери сиденье места уже не было. Дар вскочил на козлы и, подхлестнув лошадку, выехал за ворота. Клиенты проводили их жадными взглядами и преисполненные глухой тоски отправились пить в таверну.
Тэр же, расставшись с «возлюбленными», бросился во все тяжкие.
- Ко мне вчера приехал жених из-за границы, - пропел он веселым, звонким и неожиданно красивым голосом, по-хозяйски возложив руку на макушку сидящего впереди Дарейна. -
И то, что я волнуюсь, не стану я скрывать,
А будь он не красавцем, не заграничным принцем,
Мне было бы, конечно, все равно и наплевать.
Уцепившись за бортик, Тэр задрал ножку в узорном чулке и массивном черном сапоге и принялся кокетливо (в его понимании) ею размахивать:
- Согласно этикета, пойдет у нас… хм, беседа,
И буду я хихикать, пока скрипит кровать.
А будь он не богатым, была бы не победа,
И было б мне, конечно, все равно и наплевать.
- Из самых лучших тканей наряды для невесты, - парень демонстративно огладил собственный бок и сжал «пышную грудь», -
Вино веков минувших и пышная кровать.
А будь он не богатым (рогатым почему-то послышалось Рейс) и парнем неизвестным,
Мне было бы, конечно, все равно и наплевать.
Ко мне вчера приехал жених из-за границы.
И свадьбу мы сыграем, как встарь заведено.
Но ставши моим мужем, он сразу станет нищим,
И будет на него мне наплевать, и все равно!!
Дарейн закипал все больше и больше, Рейс чувствовала это по его заледеневшей спине и недвусмысленно опустившейся на меч ладони. К счастью, за ворота они уже выехали, да и толпа, почти всю дорогу бежавшая за повозкой и улюлюкающая заметно подотстала.
ГЛАВА 4. Лист четвертый. Безумная погоня
Отправляться за продуктами в ближайшую деревушку оказалось серьезной ошибкой. Мало того, что эти куркули жадные и краюшки хлеба не продали – на ярмарку дескать все увезено, и пришлось Рейс самой все брать, во временное, так сказать, пользование, так еще и собак спустить пообещали. А вдруг она и есть та самая ведьма, кою почитай всей ярмаркою и ловят. Стандартная проверка – ведро святой воды на голову – обозлила наемницу еще больше. И отмытая добела совесть (вернее, жалкие ее остатки) благополучно уснула, позволив более тщательно прошерстить в поисках «коварной ведьмы» пару сараев и один подпол. А хорошо подвешенные язык принес заслуженные три серебрушки. Больше, по мнению селян, мерзопакостная ведьма не стоила.
С немалой долей ехидства представляя, как вручает эти самые серебрушки Нери, сытая и почти сухая наемница взгромоздилась на собственную лошадь, которую под шумок вывел из конюшни Рейн и гнал потом во след кареты всю дорогу. А сейчас недовольно сопел, протаскивая сквозь кусты на краю села увесистые мешки с добычей. В леске за околицей они воссоединились: Рейс и дурацкий сарафан с цветастой кофтой - единственное, что удалось утащить из одежды. Любимая куртка стойко выдержала «магическую проверку» и практически не промокла, но Рейс, на свою беду, расстегнула ее в самый неподходящий момент и теперь тщательно отжимала и рубаху, и брюки. Прикрепив их к переброшенным через седло мешкам и нацепив поверх ярко-алой кофты пестрый синий сарафан, Рейс отжала волосы и, подхлестнув лошадь, бросилась бегом. И сама согреется, и вещички ветерком, на удивление, теплым обдует.
Рейн, вообразив, что обожаемая хозяйка решила поразвлечься, весело скакал рядом, хватая зубами длинный подол и кончик косы, перевязанный игривым алым бантиком, оставшимся еще с прошлой маскировки. Отобрав у волка собственную косу и задрав повыше подол (при Даре она с голыми ногами не долго бы пробегала), Рейс прибавила шаг, а, услыхав с полянки, где оставила друзей, странный шум, и вовсе припустила что есть мочи.
Н-да, стоило догадаться, что именно этим все и закончится. Еще и мерзопакостная ведьма стоит, ресничками восторженно хлопает и даже не думает вмешиваться.
А парни, катаясь по слегка подтаявшему снежку и прелой листве, азартно мутузили друг друга. Вернее, это Рейс знала, что парни. А вот со стороны ситуации смотрелась немного иначе, ибо чертов Тэр так и не снял ни платье, ни грудь, лишь свитер натянул поверху. Вот и гляделось, будто широкоплечий сильный воин стесывает кулаки о хрупкую долговязую девицу, вцепившуюся в него зубами и когтями.
Хм, когтями?.. Тьфу, примерещиться же!
Пока Рейс примерялась, как их половчее разнять, клубок прокатился туда-сюда, врезался в дерево, вызвав восторженный писк Снейры, но не распался, а сплавился еще сильнее. А намотанную на кулак Дара косу Ан-Тэйри Рейс вообще сочла запрещенным приемом. Впрочем, она и сама на такие не скупилась. А тут почему-то даже стыдно стало. И злость на Снейру такая взяла, что едва-едва второй спонтанный клубок не нарисовался.
- Чего ржешь, дура?! – прорычала она, готовясь к броску.
- Да тебе просто завидно, что не из-за тебя мужики дерутся! – огрызнулась та, не понимая, что только чудом избежала темно-сиреневого украшения под глазом. А то и под обоими.
Но разобраться с парнями было важнее. Как бы не покалечили друг друга. Им, для полного счастья, только калек в команде не хватает.
Выгадав момент, когда клубок слегка подраспутался, Рейс метнулась вперед и, ухватив одного за плечо, другого за хвост, отшвырнула в разные стороны, грозно рявкнув:
- А ну стоять-бояться!
- Стоим-боимся! – фыркнул, пытаясь отдышаться, Дарейн.
Но Рейс его не слушала, во все глаза уставившись на Тэра. Какой еще в драным демонам хвост?! Может, у Рейс лихорадка после селянской проверки приключилась? Иначе с чего бы ей всякая чушь мерещилась? Хвосты, глаза алые…
Нормальные вон глаза – голубые. И под юбкой-то ничегошеньки лишнего нет. Наверняка ведь за ногу ухватила. Не кормят их в секте, что ли? Вон тощий какой…
Додумать эту безусловно важную мысль не позволила некстати проснувшаяся родинка. Это маленькое темное пятнышко в виде волчьего когтя, примостившееся на левом плече чуть выше сердца, уже не раз предупреждало Рейс об опасности – иногда легкими покалываниями, иногда почти нестерпимым жаром. Но такого, чтобы в глазах темнело от боли, еще не было.
Упасть Рейс не позволили. Что неудивительно, когда рядом аж два кавалера. Тэр успел первым. Подхватил Рейс, обнял за плечи, а от его тонких пальцев, почти коснувшихся родинки, пришло долгожданное облегчение – мягкий нежный успокаивающий холод. А может, совпало так… и приступ просто закончился.
«А глаза у него все же алые», - мелькнула упрямая мысль, утягивая Рейс за собой в беспамятство.
Тэр пребывал в крайней степени ярости. Так его не доводили даже многочисленные насмешки Хогги и Раха. Тогда злость его лишь самым краешком задевала, а сейчас с головой накрыла, оставив последнюю трезвую мысль – только бы не обернуться.
Да как он смеет, этот мерзкий человечишко?! Песня ему, видите ли, не понравилась! Сами же просили людей отвлекать. Тэр отвлек. Какие к нему теперь претензии?! Да он, тысяча святых праведников, ради общего дела даже платье надел! Не говоря уже о лифчике. На все сто выложился. А этот, с позволения сказать, мужчина еще и возмущается.
В словесную перепалку Дар вступать не стал, трезво оценивая свои шансы на победу в этом бою, и по примеру своих более удачливых предшественников почти сразу пустил в ход кулаки. У Хогги и Раха, правда, были еще когти, хвосты, шипы и все, на что хватало их буйной фантазии, а на стороне Дарейна только немалый боевой опыт. В том числе и в боях без правил. По крайней мере, до наматывания на кулак косы противника не опускались ни Рах, и Хогги, придерживаясь своеобразного кодекса чести, который был накрепко вбит и в голову Тэра единственным дядюшкой, в тайне от многочисленных тетушек обучающим «бедного мальчика разным непотребствам». Эти уроки и постоянные драки с любимыми одноклассниками позволяли какое-то время удерживать Дара на расстоянии. Но ловкость и быстрота не всегда срабатывают против подлости.
Резкий рывок за волосы заставил Тэра полететь на землю и, потеряв голову от злости, броситься на врага, вцепившись в него зубами и когтями, и последними остатками силы воли сдерживая окончательное обращение. Мерзкий мокрый снег забился за шиворот, остужая буйную голову и позволяя втянуть когти, а удар о дерево окончательно вправил мозги на место. Но Тэр все же покусался еще немного, для профилактики, отскочив от противника только после грозного окрика Рейс.
- А ну стоять-бояться!
- Стоим-боимся! – огрызнулся Дарейн.
А демон в изумлении уставился на девушку – от нее на миг полыхнуло такой силой, что хвост Тэра, испуганно дернувшись, прижался к ноге. К счастью, платье парень еще не снял и очень надеялся, что этот конфуз не был замечен. Но стоило Рейс отчаянно вскрикнуть, вцепившись в плечо, и Ан-Тэйри мигом забыл обо всех своих трудностях, метнувшись вперед и подхватив девушку на руки. А мягкий импульс, направленный к сгустку отчаянно бьющейся магии, успокоил и чужую силу, и самого Тэра.
- Чего руки-то распустил? – проворчал Дарейн, отбирая у демона потерявшую сознание девушку и укладывая на спешно раскинутое Снейрой одеяло.
- Ой ты ж, беда какая! На кого ж ты нас оставила?! – запричитала Нери, театрально заламывая руки.
Но Тэр не поверил ее слезам, заметив азартный блеск в глубине нежно-голубых глаз. Девица и не пыталась скрыть свою радость. Словно бы не поделила с Рейс что-то. Или кого-то?.. Неужели ревнует?
Шагнув вперед, демон обнял девушку, защищая от злобно зашипевшего Дарейна.
- А ну вон пошла! И ты тоже! Ей воздух нужен!
Одним рывком разорвав на груди Рейс ярко-алую рубаху и шнуровку цветастого синего сарафана – к чему такая странная маскировка Ан-Тэйри так и не понял – Дарейн похлопал девицу по щекам и, не добившись желаемого эффекта, вылил на нее воду из котелка, в котором собирались кипятить чай и чудом не опрокинули во время драки.
Эффект превзошел все ожидания.
- Второй раз за день?! – взревела Рейс, извернувшись немыслимым для человека образом, вскочила на ноги и огрела Дара злосчастным котелком.
Следующие несколько минут отразились в сердце юного демона сладкой музыкой - наемница гоняла своего дружка по поляне, размахивая своим грозным оружием и сопровождая удары не менее грозными выкриками:
- Да сам ты тупой колдун! Только посмей еще раз! Да я сама тебя так проверю! Что мало не покажется!
А растерянный Дарейн лишь изумленно хлопал глазами и, ловко уворачиваясь от ударов (далеко не каждый раз), пытался вразумить напарницу, что ему не очень-то удавалось. Снейра откровенно хихикала, да и Тэр не смог удержаться от улыбки, мгновенно пропавшей, когда котелок мимоходом встретился с его черепушкой. Оказывается, у всемогущего оружия бабушки Ма-хо-онны есть весьма серьезный конкурент. На чертовом котелке даже царапины не оставалось, а сила удара ничуть не уступала знаменитой кочерге.
- А ну не трожь моего парня! – Нери поспешила вмешаться во всеобщую драку, подхватив с земли гибкую сучковатую ветку.
Серьезный урон она нанести не могла, зато ее хлесткие удары были весьма болезненны, а главное, обидны. - Пошла прочь, ведьма крашеная! – верещала Снейра, успешно отгоняя наемницу подальше.
- Да сама ты крашеная! – прошипела в ответ Рейс.
- Ага! – возликовала ее соперница. – Я так и знала, что по первому пункту возражений не будет.
- Что?! – Тэру показалось, что еще немного, и Рейс от злости когти выпустит. – Да это ты у нас ведьма!
- А это не доказано!
- А это мы сейчас проверим! – кровожадно улыбнулась наемница, потрясая котелком. – Я один действенный способ знаю. Дар, сгоняй-ка на реку за водичкой.
Дарейн недовольно нахмурился, а хитрый Рейсов волчара, то ли возмущенно, то ли радостно тявкнув, подтолкнул его носом, намекая, что приказы хозяйки следует выполнять незамедлительно. Драка грозила разразиться с новой силой и новыми действующими лицами, уж очень злобными взглядами прожигали обе девчонки. А так как шансов у Нери против наемницы никаких, то, похоже, Тэр огребет сегодня еще и от Рейс.
Не вмешиваться? Но разве настоящий герой может не вмешаться, когда бьют его девушку? Бить же девушку демону не позволяла совесть и, что гораздо хуже, любимые тетушки.
Ан-Тэйри печально вздохнул, готовясь к худшему. Но, как оказалось, грустил в их группе не он один.
- Эх! – не менее тяжко вторил его вздоху Дарейн. – Подобралась же компания. Две ведьмы, занудный церковник и бедный несчастный я!
- Никакой я не церковник! – едва не оскалился Тэр.
- Сам же говорил, что приверженец культа… Рейс, кому он там поклоняется? – широко осклабился наглый вояка.
- Никому я не поклоняюсь! – взревел демон. – Это мне должны поклоняться! И культ тоже мой!
- Ясно, - насмешливо поджал губы Дар. – Не церковник. Просто псих.
- Ну почему сразу псих? – сладко мурлыкнула Снейра. – Я вот не прочь ему поклониться. Он такой красивый, сильный, мужественный. Он меня от охотников спас.
- Вот и отлично! – прервала ее славословия Рейс. – Верховная жрица у тебя уже есть. Можем, мы наконец дальше ехать? Погоня-то чай не за горами.
- Сама ты жрица! - Нери возмущенно мотнула тугой косищей, едва не заехав сопернице по лицу. – А у меня, между прочим, ни одного лишнего грамма не видно.
- Мозгов тоже! – огрызнулась Рейс.
- Заканчивайте свару! – мгновенно подобрался Дарейн. – Что там с погоней? Мы же вроде оторвались…
- Может, и оторвались, - задумчиво протянула его напарница. – Но раз до ближайшей деревушки уже докатились слухи о злокозненной ведьме, - на этих словах девчонка не удержалась и окатила Снейру язвительным взглядом, - значит, и охотники где-то поблизости шастают. К тому же, нас не только они искать будут.
- А кто еще? – недоуменно нахмурился Дар.
- Хозяева сарафана! - Нери в отместку показала сопернице язык. – Кто ж такую чудную вещичку отдаст. Наверняка, эта зараза лохматая сперла!
- Сама ты…
- Рейс! – прикрикнул на нее Дарейн.
- Ну ладно, - пожала плечами его подружка, - прихватила кое-что. Еды немного, одежды.
- Еды?! – возликовал проголодавшийся демон. – Давай!
- По дороге поешь! – распорядился Дар (знать бы еще, кто его главным назначил). – Переодеваемся, и по коням.
- А карета? – уточнила Рейс, без всякого стеснения стягивая сарафан и уродливую алую рубаху.
- Сожжем, - наемник развернул Тэра носом к лесу и за косу придержал, чтобы не подсматривал.
- Как это сожжем? – возмутилась Нери. – А как же мы тогда поедем?
- Верхом.
- Ты совсем дурак? – обозлилась красотка. – Считать не умеешь? Лошадей же всего две!
- Ну, ты со мной поедешь, - усмехнулся черноволосый нахал. - Мой Злодей и двоих увезет. Рейс на своей. А этот лопоухий нам и вовсе не нужен.
- Сам ты… - Ан-Тэйри, посчитав, что Рейс уже успела переодеться, ловко вывернулся из захвата, неслабо саданув локтем в бок Дара.
И не прогадал. Рейс, разумеется, переодеться успела, а вот Нери до сих пор возилась с непривычной для нее мужской рубашкой, а штаны и вовсе выбрать не могла – то ли серые с заплатами, то ли коричневые с дырой на заднице.
