Фокси и Ловкач, или... и так далее)) Анонс глав, сроки прод, визуал

Дорогие читатели, вкопана лопата авантюрного романтического фэнтези для литмоба "Напарники".
Название: "Фокси и Ловкач или Дело Рубиновой вдовушки".
https://prodaman.ru/Natalya-Rakshina/books/Foksi-i-Lovkach-ili-Delo-Rubinovoj-vdovushki
Здесь будет анонс глав и визуал.

Спасибо Екатерине Абрамовой за шикарную обложку!

Аннотация:

"Турнир проныр" – подшучивает народ над состязанием магов, устроенным взбалмошной богатой вдовой ради золотого кубка с отборными рубинами. Приз манит всех – и настоящих волшебников, и дерзких мошенников.
Готовый к риску Джакомо для круга избранных зовётся Сеньор Ловкач: удачливый мастер обмана и колдовских чар. Ему предстоит участие в турнире и расследование преступления, где в напарницы достаётся загадочная красавица, носящая прозвище вместо имени и ненавидящая обаятельных лжецов в дорогих камзолах. Неужто любовь перевесит расчёты, а пылкое сердце повесы и авантюриста забьётся не за сокровища, а ради благосклонного взгляда прекрасных глаз? Проверим! Настоящая победа напарников – возможность остаться живыми и… вместе.

Режим выкладки пока без графика - по наличию свободного времени у автора. В перспективе текст перейдёт в разряд "для одобренных" - тех, кто сохраняет книгу на своей виртуальной полке и является активным комментатором или тех, кто любит молчаливое чтение после награды. Остальные смогут дочитать книгу на Призрачных Мирах.

Чего ждать в книге?
• обаятельный плут;
• таинственная красотка;
• напарники поневоле;
• путь от неприязни до любви (как вы поняли по бесстыжей физиономии плута, неприязнь изначально односторонняя, со стороны рыжей сеньоры…);
• магическое состязание за богатый приз (а что скрывается за этим призом – надо десять раз подумать!);
• антураж Галантного века с примесью Ренессанса (как обычно: мой мир – мои правила, включая смешение эпох);
• детективная интрига;
• магия и ловкость рук;
• счастливый финал – обязательно, а как же!

***

Первая глава: "Явление щёголя". Мы прибываем в Бризолу - столицу Республики Лазурных Врат, знакомьтесь с городом и приподнятой атмосферой в предвкушении праздника...

Отрывок:
Частично рукотворный остров, на котором раскинулась Бризола, изрезан сетью каналов и сшит мостами, будто лоскутный подол маскарадного платья. Роскошь особняков, пёстрая суета площадей, великолепие дворцов и соборов, смесь самых разных запахов – от вонищи рыбных отбросов на портовых задворках до благоухания цветущих садов в предместье. О, эти сады! Аромат глицинии и жасмина – самое время насладиться! Забудьте уже про рыбную вонищу, ветерок донёс с городского рынка пряный дух заморских специй вперемешку с весёлым гомоном толпы. Что-то витает в воздухе помимо ежегодного весеннего возбуждения; что-то праздничное, предвкушающее, взбудораженное! Тут и там треплют языками стар и млад: на рынке, в порту, в лавках и мастерских, в каждой подворотне и пристани для гондол!
– Слыхали? Цельный кубок рубинов, чтоб мне сардинок не отведать!
– А то! И вроде как, сам кубок из золота, а уж работа какая тонкая…
– Помяните моё слово, Рубиновая вдовица опять чудит… Турнир ей подавай! За что этакое богатство? За фокусы?!
– Дурья башка! За магию!
– Ну, так бы и сказал! Будто магия от фокусов отличается! Турнир проныр, у кого руки ловчее…
– Э-те-те, не будем горячиться! Скажи-ка, Карло – если ты никак не можешь застать врасплох поварёнка со своей женой, это фокус у ней такой, ловкость рук вместе с подолом или магия?
Что ответил некий Карло на оскорбительное предположение насчёт подола и магии ветреной супруги, долго думать не надо – почти сразу толпа забурлила, а в канале напротив рынка раздался плеск воды под дружный хохот.

***

Дорогие читатели, в воскресенье выйдет окончание первой главы. На артах вариант портрета нашего героя, его юного слуги, хохочущих дамочек в карете и - изображение особой щегольской трости, а также карта побережья. Кстати, кто такой вентиец - и почему у него подобная репутация?..

Несведущие в подробностях дамы видели перед собой только вентийца с репутацией мартовского кота, а потому кокетливо щебетали, наперебой вздыхая, сожалея о расставании с приятным в обхождении кавалером и высказывая ласковые упрёки:

– Ах, любезный сеньор! И как же мы без вас теперь?

Одетый в чёрное господин произвёл второй изящный поклон, собственноручно захлопывая дверцу кареты красивой ухоженной рукой, на длинных пальцах которой почему-то не было ни единого кольца или перстня. Вновь зазвучал бархатный голос, непередаваемо органично сочетая лёгкую насмешку, вежливое восхищение приятным времяпрепровождением, и какую-то особо вкусную нотку, насыщающую жаждущих внимания сеньор не хуже миндального пирожного:

– Прощайте, прелестные дамы! Пусть ваши сны сегодня будут столь ярки, как ваши глаза, по блеску которых я уже начинаю скучать. К тому же, найти друг друга на весеннем карнавале Бризолы куда проще, чем кажется.

Намёк на возможную встречу произвёл такое возбуждающее действие, что внимай диалогу сам ювелир с Арко-дель-Маре, его супруге угрожала бы строгая диета без единого миндального пирожного на полгода вперёд. Не дожидаясь взрыва радостного чириканья внутри кареты, вентиец отпустил ещё один немудрёный комплимент под хихиканье кудрявого мальчишки в берете, а затем развернулся и вальяжно направился ко входу в гостиницу, постукивая тростью по истёртым каменным плитам в такт своей пружинистой походке.

***

В среду 20 мая выйдет начало второй главы/ Наш герой пытается поселиться в лучшей гостинице Бризолы, на минуточку! Посмотрим. найдёт ли он общий язык с господином Таддео, хозяином гостиницы. На артах - гостиница, руки персонажа (пока безымянного) перед некой манипуляцией с монетой, сеньор Таддео и - упоминание о заселившихся в гостиницу магах и их замечательных именах.

Отрывок:
– И кто же будет за него бороться? – зевнул щёголь с такой скукой в своём бархатном голосе, что Таддео даже обиделся.
– Как! – возмущённо подскочил он, загибая пальцы и перечисляя имена: – Уже съехались шестеро претендентов! Неужто вы не слыхали?! Видимо, прибыли совсем издалека! Огненный Паоло, Клотильда Белая, Тень Ночи – досточтимый маг подписывается именно так! Остальные трое – Габриэль Гросси, Карлос Монте и Лоран Волшебрюль!

Щёголь покачал своей красивой головой, цокая языком с видом бывалого знатока:
– О, последний особенно впечатляет. Великий маг, я уверен. Но что же будет, например, если под видом мага на турнир заявится мошенник – вместо волшебника?
– Да что будет, сударь, как обычно! – жизнерадостно содрогнулся хозяин гостиницы, подумав о непредвиденном, но реальном расширении списка развлечений для карнавальной толпы. – Разденут догола, вываляют в меду и перьях, да и выставят на Площади Орла. Чтоб неповадно было дурить народ! Славно мы с вами поболтали, но мест всё равно нет, могу предложить сейчас же отправить вашего слугу в «Индейку и бочку» в конце Арко-дель-Маре. Там неплохая кухня, погреб, вид из окна, высокие потолки – это для вашей милости самое то! И также…

Почтенный хозяин палаццо, честно намеревавшийся отправить приезжего щёголя во вполне приличное место для постоя, не договорил фразу. Потому что вентиец щёлкнул ухоженными пальцами, и в них тотчас появился золотой дукат, с которым начали происходить невиданные превращения.

***

В понедельник, 25 мая, выйдет окончание второй главы. Думаю, пока сложно определиться, мошенник наш герой или нет, но мы хотя бы узнаем его имя - вымышленное или подлинное. На артах манипуляции с монетой - как превратить её в цветок, хомячка и прочие объекты, - поздний ужин и... мечты?

Отрывок:
– Троньте, почтеннейший! Смелее.
Весёлый голос вентийца побудил Таддео даже не просто потрогать, а взять в руки цветок и уколоть палец как будто нарочно выросшим для этого шипом. Цветок вежливо склонил бутон на стебле, словно извиняясь за причинённые неудобства, и перепрыгнул обратно, на ладонь щёголя. Тут же бутон затрепетал и начал быстро менять форму: лепестки расплывались, втягивали в себя расплетающийся волокнами стебель, обретали благородную мозаичную фактуру старинного черепахового гребня. Золотая насечка проступила тонкими линиями вдоль изящных изгибов вещицы, и перед взором Таддео предстал изысканный аксессуар, достойный королевской особы. Но на этом преображение не закончилось! Гребень зашевелился, прогнулся внутрь себя самого, и в мгновение ока обернулся золотистым хомячком с шелковистой шерстью. Зверёк пискнул, свернулся в пушистый комочек, очертания сгладились, мех подёрнулся гладким металлическим блеском, и на ладони вентийца вновь очутилась золотая монета. По гурту пробежала последняя искра, а потом… потом пальцы сомкнулись в кулак, и щёголь со скучающим видом кивнул старику:
– Дуньте, сеньор. Ну?..

***

Дорогие читатели, 28 мая выйдет начало третьей главы. Как хороша утренняя Бризола! Вы видели вечерний облик, так знакомьтесь с утра. Наш герой сладко спит, пока Фабио бегает то к аптекарю, то к белошвейке, а на кухне слуги магов спорят о достоинствах своих господ... Кстати...а посему Джакомо дрыхнет так долго?.. Вопрос о его ночных похождениях пока останется без ответа. Равно как и угроза профукать полдень)

Отрывок:
– Эй, сеньор Джакомо! Вставайте! – воззвал в третий раз кудрявый Фабио.
Первые два раза были около часа назад, когда мальчишка вернулся в гостиницу с небольшим узлом покупок подмышкой и, как и положено камердинеру, подготовил для своего господина одежду для выхода в город и принадлежности для умывания. Две попытки разбудить и поднять с постели вентийца не возымели действия, разве что издалека слуге погрозили сложенным из красивых сильных пальцев кулаком – довольно вяло и совсем не страшно, а затем в Фабио полетела подушка с пожеланием:
– Пошёл вон!
Траектория полёта подушки оказалась точной, но сам метательный снаряд был слишком уж мягким для воспитательного влияния.
– Останетесь без завтрака, – пожал плечами мальчишка, – будете бриться остывшей водой… и профукаете полдень. А на горизонте тучки. Солнце спрячется – и профукаете, как пить дать пьяному матросу в утренний сушняк.
Сложно сказать, что принесло плоды из этих трёх угроз, но сеньор Джакомо продрал-таки свои ясные серо-карие очи и соизволил откликнуться на призыв Фабио. Не миновать бы броска второй подушки, но парня уже и след простыл. К завтраку его господин действительно опоздал (а может, проспал намеренно, избежав попутно знакомства с шестью постояльцами), так что Фабио пришлось спуститься в кухню. Там вовсю судачили и хвастались достижениями и регалиями своих хозяев степенный пожилой камердинер мага Карлоса Монте и вертлявая, ни секунды не сидящая на месте служанка Клотильды Белой.

***

Дорогие читатели, в ночь на 1 июня выйдет продолжение третьей главы. Понаблюдаем над весьма любопытными действиями нашего героя. Чем занят сеньор Джакомо ночью, а? Что за колбочки - а чёрный кот, это... Ого. И это только начало сюрпризов...

Отрывок:
А потом, легко выдыхая и передёргивая затёкшими за час танца воздетых рук плечами, новый постоялец тряхнул пальцами, перебрасывая облачко в развёрнутый футляр, где заблаговременно были приготовлены десять флакончиков из особо прочного, прошедшего термическую закалку в особой печи, матового стекла. Стенки флакончиков имели разные цвета – не иначе, такая маркировка использовалась вместо подписанных ярлычков.
– Чары в деле! – с весельем в голосе тихо воскликнул Джакомо на вентийском диалекте, щёлкая пальцами обеих рук, по команде которых флакончики плотно закрылись притёртыми стеклянными пробками, а кожаный футляр свернулся и застегнулся сам собой, прячась в тёмное нутро несессера.
Не успел несессер шмыгнуть за угол свесившегося на пол покрывала кровати, как и сам его хозяин-вентиец, словно танцуя, подхватил с вешалки для платья свой чёрный кафтан и треуголку, надевая на ходу и… направляясь к балкону. О, седьмой маг хочет покинуть гостиницу через внутренний двор, собираясь поразвлечься? Это же Бризола в преддверии карнавала… хм, гость без маски? Ночные городские шалости предпочитают инкогнито и не выносят открытых лиц… Постойте, а как же шпага и трость?! Шататься по ночной Бризоле без маски – да карточный бес с ним, но без оружия?! Это даже для вентийца как-то…
Но где же вентиец?
– М-р-р-р…
Кто может издавать подобные звуки? Уж точно не человек, вентиец он там, бризолец или шатолюрец! Вместо него с перил балкона на крышу соседнего дома мягким бесшумным прыжком метнулось что-то гладкое, чёрное, текучее как шёлк или масло, меховое и хищное, с длинным хвостом, пружинистыми лапами и очень, очень, очень острыми зубами и когтями.

***

В среду, 3 июня, выйдет окончание третьей главы. Я медленно и неравномерно пишу, прошу простить... Знакомимся с дамой в моретте? Пока на уровне поверхностных впечатлений чуть не ошпаренного (солью?!) нашего героя в облике кота. Заодно узнаете новую профессию, название которой выдумано автором. Тенебриста. Есть варианты перевода или идеи, кто это может быть таков?..

Отрывок:
Котяра отлепился от стены с коротким изумлённым мяуканьем, ибо волос такого цвета сеньору Джакомо не доводилось видеть ни разу – ни в человеческом обличье, ни в кошачьем.
Огненно-медные, тяжёлые, как будто литые локоны были уложены в дерзкий и высокий узел на темени, обтекали укрытый мореттой овал лица, оставляя по линии лба белеющую в темноте полоску нежной кожи. Будь на месте вентийца кто угодно, он бы не отказался с чисто мужским любопытством увидеть, как эти локоны мягкой волной падают на подставленную поцелуям стройную шею! Ах, в прорезях моретты сияют не менее редкие, чем огненные локоны, глаза – изумрудно-зелёные, глубокого прозрачного оттенка! Дама просто обязана быть красивой, и не худо бы свести знакомство поближе!
– М-р-р-р…
Лоснящаяся хищная тень двинулась наперерез, подняв хвост трубой и выступая с гораздо большим достоинством, нежели дож на Празднике Венчания с морем. Переходящий дорогу чёрный кот – уже не просто счастливая примета, а подарок свыше! Скорее остановиться, погладить, почесать за ушком! Да никто не устоит, даже…
– П-ш-ш-ш!
Всё произошло мгновенно. Одна нежная ручка отпустила подол, вторая нырнула в подвесной мешочек на поясе платья – и, пробубнив мелодичным голоском нечто невнятное сквозь удерживаемую зубками пуговицу моретты, сеньора швырнула в чёрного красавца пригоршню белых скрипучих кристаллов. У котов прекрасная скорость реакции. Красавец отпрянул и зашипел, избегая сыпучего дождя.

***

В субботу, 6 июня, выйдет начало четвёртой главы. Хотели посмотреть, какая магия у Джакомо? Увидите фрагмент процесса)) герой наш не такой уж мошенник, он всё же маг, но работает преимущественно с наведёнными иллюзиями. А для этого нужен эликсир. И не всякий маг способен "поймать" лунный свет и... смешать его с солнечным. Правда, воспоминания у Джакомо разные - он даже подумал часом, а не отказаться ли от дела - в этом мире есть аналог Инквизиции, и вентиец с ним знаком...

Отрывок:
Джакомо никогда не использовал тёмную магию, зато сполна испытал на себе результат ошибки тенебриста, едва не ставшей роковой! На память остались следы шрамов на груди и плечах, укрытые тщательно наведённой иллюзией – а уж на иллюзии-то тот, кто носил прозвище Сеньор Ловкач, был непревзойдённый мастер!

Инстинкт самосохранения, усиленный временными качествами кошачьей породы, шепнул в оба настороженных уха, что надо бы плюнуть с часовой башни на кубок с рубинами и покинуть Бризолу в компании с верным Фабио. От греха подальше. Опять «но»: на предварительные этапы дела затрачено много сил, средств и времени, а приз окупает риск, ибо его цена откроет такие двери, о которых ранее оставалось только грезить! Речь не идёт о заработке на хлеб насущный с помощью граничащей с мошенничеством магии – Джакомо обманывал лишь тех, кто жаждал быть обманутым сам. Его обман сопутствовал подлинным чарам, был безобидным, весёлым и бескровным – ну разве что за вычетом кровопускания туго набитым кошелям, ущерба которым весьма состоятельные обманутые не ощущали. Ночью вентиец занимался тем, что готовил почву для встречи с госпожой Альберти, изрядно утомился и был уверен, что всё пройдёт без сучка и задоринки, как вдруг – на тебе горсть соли в бок! И от кого? Женщина-тенебриста сама по себе невероятная редкость: оный род занятий при всём суеверном почтении обывателей и сдержанной неприязни волшебников требует мужества, отречения от личной жизни, готовности жертвовать собой… Что может сотворить тёмный маг с тенебриста и вообще кем угодно, Джакомо тоже знал не понаслышке, тем удивительнее нынешняя встреча.

***

Завтра, 9 июня, выйдет окончание четвёртой главы. Знакомимся с Рубиновой вдовой - хоть она и носит зелёные платья, прозвище получено совсем не поэтому... Она окружила себя собственным маленьким двором, у неё особые отношения с дожем, а Джакомо... что ж, он устроит маленькое представление и даже организует появление в шкатулке неких писем...

Отрывок:
– Прошу вас, сеньор! – склонился в вежливом приветствии важный мажордом. – Госпожа Альберти примет.
– Благодарю вас, – промурлыкал мужской голос с вентийским акцентом, и в будуар вступил одетый в чёрное щёголь, снисходительным жестом передав своему юному слуге трость и треуголку, а затем делая знак удалиться. – Я счастлив засвидетельствовать почтение, прелестная сеньора…
Надушенной, нежной и слегка полноватой ручки коснулся мимолётный почтительно-ласкающий поцелуй галантно склонившегося щёголя, от которого растаяла бы целая глыба летнего лакомства бризольской знати – фруктового льда со сливками. Не давая опомниться, бархатный голос ласково попенял хозяйке дома:
– Клянусь плащом Бога ветра, сударыня, а я ведь ждал до последнего момента, надеясь на положительный ответ от вашей милости, я потерял всякую надежду, и только боязнь не увидеть эти прекрасные глаза, молва о которых перешагнула рубежи Лазурного пролива, толкнула меня на личный визит… Конечно, я не имел на это право – кто ж я такой, в самом деле, в ряду прославленных фамилий магов побережья и иже с ними…
Обволакивающий бархат слов укутал золотистую головку мягче и нежнее, чем чернокожий мастер искусства массажа в хабибийских термах сотворил бы госпоже тюрбан для пребывания в парной. Под серо-карий горящий взор и едва ощутимые, с поглаживанием, прикосновения к коже выше запястья, наслаивались друг на друга комплименты и упоминания громких имён.

***

Завтра, 13 июня, выйдет половинка пятой главы. Давайте-ка обратим внимание на эти шесть портретов - перед вами соискатели приза Рубиновой вдовы и конкуренты Джакомо! Слева направо: Клотильда Белая, Огненный Паоло, Тень Ночи, Гастон Гросси, Карлос Монте и - несравненный Лоран Волшебрюль! Знакомьтесь. А что значит восклицание «Fulgura Tenebris!», вы узнаете в конце проды.

Отрывок:
– Итак, господа, – степенно проговорил распорядитель турнира: низенький, седовласый, важный пожилой сеньор Тоска, который выступал от имени Рубиновой вдовы, – каждый из вас утром получит из рук господина Таддео футляр с особой запиской. В ней будет указано ваше индивидуальное испытание – первое, и так дальше, и так дальше, день за днём, если вы не сойдёте с круга турнира по любым причинам. Мы не назовём количество испытаний – может, три, а может, десять… Испытания идентичны для каждого по уровню сложности и общей формулировке, но разнятся в деталях. У вас будет весь день на подготовку или исполнение… В иное время магия для вас под запретом, как и выход из гостиницы в город без назначенного сопровождающего. Выяснение отношений друг с другом, мелкие и крупные помехи конкурентам – тем более запрещены, за такое вы будете сняты с турнира немедленно! Без наказания с мёдом и перьями, естественно, но с пятном на репутации… Итак, вы ищете способ, выполняете задание… А вечером на Площади Орла необходимо продемонстрировать результат перед публикой и комиссией из судей. Задача понятна?

Подтверждали все семеро кто как – от многозначительного молчания до беспечной белозубой улыбки. Каждый исподволь присматривался к соперникам, впервые оказавшимся столь близко. Но если шестеро хотя бы знали друг о друге с момента получения подтверждения от госпожи Альберти, то на седьмого новичка (как раз с беспечной белозубой улыбкой!) взирали по-разному: кто с интересом, а кто и с заведомой желчной неприязнью...

***

Во вторник, 16 июня, выйдет окончание пятой главы. Восклицание "Fulgura Tenebris!" привело нашего героя туда, куда указал сеньор Тоска. Но на арте не распорядитель турнира, а некто сеньор Беллармини. Возможно, кому-то фамилия покажется знакомой... Вам не кажется. Да, это отсылка к имени Роберто Беллармина – напомню, сей представитель Инквизиции имел весьма мягкую репутацию, был сторонником компромиссов и диалога с обвиняемым. Учёный, богослов и вообще фигура крайне любопытная и не бесспорная. Зачем ему нужен Джакомо?! А здесь целых три обстоятельства, три причины...

Отрывок:
Почти кошачье фырканье слилось с ироничным смешком:
– О, тут вы правы, не стану лгать о сожалении…Только я не пойму, зачем разошедшиеся пути наши снова сходятся в Бризоле. И сейчас догадываюсь, что инициированные дожем проверки вновь прибывших вентийцев – всё же ваша работа?
– Моя. Так проще отследить искомый объект, сударь, хоть и звучит это прозаично и грубовато. И я хотел лишний убедиться в ваших недюжинных способностях обходить любые препятствия. А ведь по примеру недавних сердечных похождений в Бельфлёре, вы могли бы просто соблазнить Рубиновую вдовушку, она бы не только кубок вам отдала к себе в придачу, но и целый сундук каменьев.
С повторным ироничным смешком, начисто лишённым раздражения, Джакомо откинулся на спинку кресла подбросил на ладони золотую монету, непонятно каким образом очутившуюся в его красивых пальцах. Рассыпавшись золотой пылью, дукат превратился в пылающий искрами полупрозрачный абрис женской головки.
– Сеньор Беллармини… Шалости в Бельфлёре не имели ничего общего с меркантильной целью, там была лишь женщина, которую я хотел. Но Бог ветра свидетель, вы же понимаете… как мне было бы скучно соблазнить госпожу Альберти ради кубка! До зевка с ломотой в скулах. И не вздумайте брякнуть сейчас, что не будь Фабио бризольцем, досконально знающим город, я бы не вытащил его из шайки. Не ищите мои слабые места для провокации запальчивой вспышки, их нет.
– О, Сеньор Ловкач! – в свою очередь рассмеялся неприметный с лица господин, не изменив выражения оного, только в глазах мелькнула тень неудовольствия, мгновенно подавленного. – Я прекрасно понимаю насчёт скуки.

***

В пятницу, 19 июня, выйдет начало шестой главы. Итак, в комнату вошла очень красивая барышня, на сей раз без маски. Сеньор Беллармини называет её... Фокси?! Это что, имя или кличка? А почему Верховный тенебриста выставил барышню за дверь и потребовал условный стук?! Так это не всё, сейчас будет небольшая перепалка, потому что господин инквизитор с порога объявил, что Джакомо станет напарником барышни...

Отрывок
Тут же складно слившийся дуэт распался на два голоса, баритон и лирическое сопрано, перебивающие друг друга.
– Мне не нужен напарник, сеньор Роберто! – возмутилось сопрано.
– А я вообще не при делах, господин тенебриста, ни в каких расследованиях участия не принимаю! – откликнулся баритон.
– Я вполне самодостаточна!
– Я снимаю кандидатуру с турнира!
– Очередной лощёный лжец в кружевах… Невыносимо!
– О, ну тогда… А я не против близкого знакомства, если будете чуточку любезнее. И вообще – зачем вы ночью швырялись в меня солью? Ваше счастье, что в кружевах не прожжено ни одной дырки!

Изумление на лице сеньора Беллармини оказалось столь явным, что сразу стало понятно – вряд ли ему что-то известно о ночных блужданиях некой Фокси, а уж тем более про бросок горсти соли. Сопрано слегка споткнулось:
– Только не говорите, что это были вы!

Строгий вопрошающий взор тенебриста обратился к Джакомо, но тот с каменным лицом выдержал, не моргнув и глазом.
– Я или не я… Мог пострадать ни в чём не повинный котик!
Прилагательное «не повинный» стало дополнительным намеренным уколом в ещё живую уязвимую точку чёрствой совести Верховного тенебриста, но девушка приняла её на свой счёт и снова вспыхнула:
– Не надо бы котику пугать дам в тёмных проулках!
– Дамы не шастают по ночам в тёмных проулках.

***

Во вторник, 23 июня, выйдет окончание шестой главы. Итак, название делу найдено, это спонтанная придумка самого Джакомо. Почему он согласился стать напарником некой Фокси? Возможно, дело не только в ней, у Верховного тенебриста есть ещё кое-что для Сеньора Ловкача. Это не шантаж, а отсылка к прошлому, в котором, похоже, так и не поставлена точка...

Беллармини не отреагировал на подначку, сухо кашлянув и понизив голос:
– Хуже. По фактам. Вы только хлебнули зла, сеньор Джакомо, а иные в нём искупались так, что не выплыли. И именно сейчас, в период величайшей занятости, меня и настигла кара за грехи! Новоявленная тенебриста начитана по самую макушку хорошенькой головки, где хранятся поистине энциклопедические знания вперемешку с куртуазными романами! Она, видите ли, вычитала, как выводят пособников в кражах на чистую воду! Конечно, я потребовал носить моретту, и не впервые за последние пару недель. Я не отпускал… Фокси… ночью из особняка, мне бы это в голову не пришло! Сама сбежала! Ночью, одна, а?! Ещё предстоит выяснить, где она была!

Сурово нахмурившись, тенебриста покачал головой:
– Боюсь, тут мало моретты. Будь моя воля вне завещания, запер бы девчонку в монастырь Ангелов ветра, там порядки строгие, живо отучат от привычки к вольностям! Не-е-е-т, молодой человек, помяните моё слово, женщинам не место в нашем деле! Да много где не место! Вот она, повальная мода на образование среди носительниц длинных подолов! Их уже свободно запустили в университеты… в святая святых, библиотеки… Наконец, на философские диспуты, где теперь иному школяру даже не поскрести свои причинные в дамском присутствии!

Джакомо с наигранно-спокойным видом, не лишённым всё того же снисходительного ехидства пополам с неподдельным интересом, вернул треуголку на стол и снова уселся в кресло, заложив ногу на ногу и давая понять, что ждёт подробностей.
– Вот уж не думал, что в годы бурной молодости вы были почёсывающим свои причинные школяром… Действительно, при дамах это как-то… не очень, – лениво протянул он с отчётливым вентийским акцентом в речи и смешливым огоньком в глазах.

***

В пятницу, 26 июня, выйдет начало седьмой главы! Узнаем немного подробностей о юности самого Джакомо, увидим его загадочного учителя... Поймём, что такое интермедарио, какое нужно было для магии Джакомо до того, как он стал красть лунный свет и использовать иллюзии - и какая бывает магия по классификации мира, где происходит действие. А вы случайно не шепчете над пирогом "Паста аччетта латте?" Признавайтесь, вдруг используете заклинание Фарино Сдобного!

Отрывок:
Никакого кровопролития – синяки, шишки, лёгкие ушибы и вывихи вперемешку с нравоучениями, от которых все прочие завсегдатаи заведения содрогались в хохоте. Юноша также успел сгрести в карман кафтана выигранные в «клади-бери» монеты, щедро кинув трактирщику серебряный пиастр, окупающий некоторые разрушения мебели, и после этого вроде как начал двигаться ещё живее и ловчее – или так только казалось?

– Вот уж не думал, – проворчал он, покидая постоялый двор вместе со своим нанимателем, – что у кого-то хватит ума показать этакое богатство в «Поцелуе русалки», да ещё в поздний час, когда найдётся немало желающих вытереть кинжал о ваши потроха.
– Мне в самом деле хватило того, что я видел – и что искал. Вы-то мне и нужны.

На тёмной безлюдной портовой улочке ничего не изменилось. Но вместо недалёкого умом простодушного купца с настоящим сокровищем в сундучке перед изумлённым искателем приключений стоял совсем другой мужчина, с властным негромким голосом и уверенными жестами повидавшего жизнь человека:
– Кажется, здесь вас прозвали Ловкачом? Вспоминайте-ка данное при рождении имя, юноша, и услышьте моё. Я Жак Д’Омбре, маг. Как и вы… Точнее, вы можете стать магом, если примете моё предложение. Покуда стихийно балуетесь с интермедарио в виде серебряных пиастров и золотых дукатов, толку не будет. Мне нужен новый ученик, а вам – опытный наставник.
– А что случилось с прежним учеником, коль скоро нужен новый? – недоверчиво хмыкнул вентиец, с весёлым удивлением глядя на перемены в облике «купца».

Тот передёрнул плечами:
– Увлёкся своим интермедарио огня, что предсказуемо плохо закончилось. У вас куда менее вредоносный и более управляемый посредник сил! К тому же, вентийцы не склонны к накопительству, а значит, через ваши руки может пройти немало золота и серебра, не позволив закоснеть в исчерпанном источнике. Так как же?..

***

Во вторник, 30 июня, выйдет окончание седьмой главы. Это насыщенная прода, наглядно демонстрирующая то, как Джакомо попался на удочку тёмного мага (но что же его спасло? а относитесь проще к деньгам, друзья...), свёл знакомство с Беллармини, сбежал из свинцовой тюрьмы в замке Коллегии (какие исторические аллюзии напоминает?) и...побывал мягким и пушистым.

Отрывок:
Участники этой охоты-погони сошлись-таки полгода спустя в одном из временных укрытий Жака Д’Омбре за перевалом Ламервей, близ одноимённого городка текстильных ремёсел… Что там происходило, доподлинно знали двое оставшихся в живых – Роберто Беллармини и бывший заключённый тюрьмы Кастелламаре. Тем или иным способом были убиты девять тенебриста: кто вспыхнул факелом, превратившись сперва в сухое дерево, кто расплескался кровавой лужей по каменным плитам двора, кто разлетелся роем занзаре, а про иных и вспоминать-то страшно, на что они стали похожи перед жуткой кончиной. Жак пустил в ход заклинания, некогда украденные у волшебников вместе с их даром и жизнями – прямо или косвенно. Улучив момент, он метнул в спину замешкавшегося Верховного тенебриста очередное заклятье. Что может быть подлее нападения сзади?.. Но кто-то оказался ловчее сообразно своему прозвищу. Драчливость и обманные манёвры в Валь Ди Венти в чести, а вот подлые приёмы – нет.

– Берегись! – крикнул Джакомо, но понял, что тенебриста, доставивший ему столько неприятных минут в процессе испытания огнём, не успеет нанести ответный удар парализующей молнией.

Бывший ученик Д’Омбре кинулся наперерез летящему заклинанию преображения плоти (способному превратить тело в груду копошащихся мышей) и смог его смягчить ответным, на ходу придуманным и призывающим чары в деле. Смешение формул привело к неожиданному даже для опытного Жака результату – ни ненавистный тенебриста, ни бывший ученик не разбежались мышами, потому что первый вместо парализующей молнии без колебаний швырнул разящую, а второй…

– Карточный бес мне в…
Выругаться до конца с указанием части тела смог лишь Беллармини. Тёмный маг, не договорив, стал горсткой пепла без всякого аутодафе. Правда, и без очистительных мучений, но такова, видать, судьба ему – сдохнуть без покаяния.
– Кис-кис-кис…

Продолжение следует, сроки выкладки и прочие новости будут здесь;-)