Дорогие читатели, идёт выкладка авантюрного романтического фэнтези для литмоба "Напарники".
Название: "Фокси и Ловкач или Дело Рубиновой вдовушки".
https://prodaman.ru/Natalya-Rakshina/books/Foksi-i-Lovkach-ili-Delo-Rubinovoj-vdovushki
Здесь будет анонс глав и визуал.
Спасибо Екатерине Абрамовой за шикарную обложку!
"Турнир проныр" – подшучивает народ над состязанием магов, устроенным взбалмошной богатой вдовой ради золотого кубка с отборными рубинами. Приз манит всех – и настоящих волшебников, и дерзких мошенников.
Готовый к риску Джакомо для круга избранных зовётся Сеньор Ловкач: удачливый мастер обмана и колдовских чар. Ему предстоит участие в турнире и расследование преступления, где в напарницы достаётся загадочная красавица, носящая прозвище вместо имени и ненавидящая обаятельных лжецов в дорогих камзолах. Неужто любовь перевесит расчёты, а пылкое сердце повесы и авантюриста забьётся не за сокровища, а ради благосклонного взгляда прекрасных глаз? Проверим! Настоящая победа напарников – возможность остаться живыми и… вместе.
Режим выкладки пока без графика - по наличию свободного времени у автора. В перспективе текст перейдёт в разряд "для одобренных" - тех, кто сохраняет книгу на своей виртуальной полке и является активным комментатором или тех, кто любит молчаливое чтение после награды. Остальные смогут дочитать книгу на Призрачных Мирах.
Чего ждать в книге?
• обаятельный плут;
• таинственная красотка;
• напарники поневоле;
• путь от неприязни до любви (как вы поняли по бесстыжей физиономии плута, неприязнь изначально односторонняя, со стороны рыжей сеньоры…);
• магическое состязание за богатый приз (а что скрывается за этим призом – надо десять раз подумать!);
• антураж Галантного века с примесью Ренессанса (как обычно: мой мир – мои правила, включая смешение эпох);
• детективная интрига;
• магия и ловкость рук;
• счастливый финал – обязательно, а как же!
Первая глава: "Явление щёголя". Мы прибываем в Бризолу - столицу Республики Лазурных Врат, знакомьтесь с городом и приподнятой атмосферой в предвкушении праздника...
Отрывок:
Частично рукотворный остров, на котором раскинулась Бризола, изрезан сетью каналов и сшит мостами, будто лоскутный подол маскарадного платья. Роскошь особняков, пёстрая суета площадей, великолепие дворцов и соборов, смесь самых разных запахов – от вонищи рыбных отбросов на портовых задворках до благоухания цветущих садов в предместье. О, эти сады! Аромат глицинии и жасмина – самое время насладиться! Забудьте уже про рыбную вонищу, ветерок донёс с городского рынка пряный дух заморских специй вперемешку с весёлым гомоном толпы. Что-то витает в воздухе помимо ежегодного весеннего возбуждения; что-то праздничное, предвкушающее, взбудораженное! Тут и там треплют языками стар и млад: на рынке, в порту, в лавках и мастерских, в каждой подворотне и пристани для гондол!
– Слыхали? Цельный кубок рубинов, чтоб мне сардинок не отведать!
– А то! И вроде как, сам кубок из золота, а уж работа какая тонкая…
– Помяните моё слово, Рубиновая вдовица опять чудит… Турнир ей подавай! За что этакое богатство? За фокусы?!
– Дурья башка! За магию!
– Ну, так бы и сказал! Будто магия от фокусов отличается! Турнир проныр, у кого руки ловчее…
– Э-те-те, не будем горячиться! Скажи-ка, Карло – если ты никак не можешь застать врасплох поварёнка со своей женой, это фокус у ней такой, ловкость рук вместе с подолом или магия?
Что ответил некий Карло на оскорбительное предположение насчёт подола и магии ветреной супруги, долго думать не надо – почти сразу толпа забурлила, а в канале напротив рынка раздался плеск воды под дружный хохот.
Дорогие читатели, в воскресенье выйдет окончание первой главы. На артах вариант портрета нашего героя, его юного слуги, хохочущих дамочек в карете и - изображение особой щегольской трости, а также карта побережья. Кстати, кто такой вентиец - и почему у него подобная репутация?..
Несведущие в подробностях дамы видели перед собой только вентийца с репутацией мартовского кота, а потому кокетливо щебетали, наперебой вздыхая, сожалея о расставании с приятным в обхождении кавалером и высказывая ласковые упрёки:
– Ах, любезный сеньор! И как же мы без вас теперь?
Одетый в чёрное господин произвёл второй изящный поклон, собственноручно захлопывая дверцу кареты красивой ухоженной рукой, на длинных пальцах которой почему-то не было ни единого кольца или перстня. Вновь зазвучал бархатный голос, непередаваемо органично сочетая лёгкую насмешку, вежливое восхищение приятным времяпрепровождением, и какую-то особо вкусную нотку, насыщающую жаждущих внимания сеньор не хуже миндального пирожного:
– Прощайте, прелестные дамы! Пусть ваши сны сегодня будут столь ярки, как ваши глаза, по блеску которых я уже начинаю скучать. К тому же, найти друг друга на весеннем карнавале Бризолы куда проще, чем кажется.
Намёк на возможную встречу произвёл такое возбуждающее действие, что внимай диалогу сам ювелир с Арко-дель-Маре, его супруге угрожала бы строгая диета без единого миндального пирожного на полгода вперёд. Не дожидаясь взрыва радостного чириканья внутри кареты, вентиец отпустил ещё один немудрёный комплимент под хихиканье кудрявого мальчишки в берете, а затем развернулся и вальяжно направился ко входу в гостиницу, постукивая тростью по истёртым каменным плитам в такт своей пружинистой походке.
В среду 20 мая выйдет начало второй главы/ Наш герой пытается поселиться в лучшей гостинице Бризолы, на минуточку! Посмотрим. найдёт ли он общий язык с господином Таддео, хозяином гостиницы. На артах - гостиница, руки персонажа (пока безымянного) перед некой манипуляцией с монетой, сеньор Таддео и - упоминание о заселившихся в гостиницу магах и их замечательных именах.
Отрывок:
– И кто же будет за него бороться? – зевнул щёголь с такой скукой в своём бархатном голосе, что Таддео даже обиделся.
– Как! – возмущённо подскочил он, загибая пальцы и перечисляя имена: – Уже съехались шестеро претендентов! Неужто вы не слыхали?! Видимо, прибыли совсем издалека! Огненный Паоло, Клотильда Белая, Тень Ночи – досточтимый маг подписывается именно так! Остальные трое – Габриэль Гросси, Карлос Монте и Лоран Волшебрюль!
Щёголь покачал своей красивой головой, цокая языком с видом бывалого знатока:
– О, последний особенно впечатляет. Великий маг, я уверен. Но что же будет, например, если под видом мага на турнир заявится мошенник – вместо волшебника?
– Да что будет, сударь, как обычно! – жизнерадостно содрогнулся хозяин гостиницы, подумав о непредвиденном, но реальном расширении списка развлечений для карнавальной толпы. – Разденут догола, вываляют в меду и перьях, да и выставят на Площади Орла. Чтоб неповадно было дурить народ! Славно мы с вами поболтали, но мест всё равно нет, могу предложить сейчас же отправить вашего слугу в «Индейку и бочку» в конце Арко-дель-Маре. Там неплохая кухня, погреб, вид из окна, высокие потолки – это для вашей милости самое то! И также…
Почтенный хозяин палаццо, честно намеревавшийся отправить приезжего щёголя во вполне приличное место для постоя, не договорил фразу. Потому что вентиец щёлкнул ухоженными пальцами, и в них тотчас появился золотой дукат, с которым начали происходить невиданные превращения.
В понедельник, 25 мая, выйдет окончание второй главы. Думаю, пока сложно определиться, мошенник наш герой или нет, но мы хотя бы узнаем его имя - вымышленное или подлинное. На артах манипуляции с монетой - как превратить её в цветок, хомячка и прочие объекты, - поздний ужин и... мечты?
Отрывок:
– Троньте, почтеннейший! Смелее.
Весёлый голос вентийца побудил Таддео даже не просто потрогать, а взять в руки цветок и уколоть палец как будто нарочно выросшим для этого шипом. Цветок вежливо склонил бутон на стебле, словно извиняясь за причинённые неудобства, и перепрыгнул обратно, на ладонь щёголя. Тут же бутон затрепетал и начал быстро менять форму: лепестки расплывались, втягивали в себя расплетающийся волокнами стебель, обретали благородную мозаичную фактуру старинного черепахового гребня. Золотая насечка проступила тонкими линиями вдоль изящных изгибов вещицы, и перед взором Таддео предстал изысканный аксессуар, достойный королевской особы. Но на этом преображение не закончилось! Гребень зашевелился, прогнулся внутрь себя самого, и в мгновение ока обернулся золотистым хомячком с шелковистой шерстью. Зверёк пискнул, свернулся в пушистый комочек, очертания сгладились, мех подёрнулся гладким металлическим блеском, и на ладони вентийца вновь очутилась золотая монета. По гурту пробежала последняя искра, а потом… потом пальцы сомкнулись в кулак, и щёголь со скучающим видом кивнул старику:
– Дуньте, сеньор. Ну?..
Дорогие читатели, 28 мая выйдет начало третьей главы. Как хороша утренняя Бризола! Вы видели вечерний облик, так знакомьтесь с утра. Наш герой сладко спит, пока Фабио бегает то к аптекарю, то к белошвейке, а на кухне слуги магов спорят о достоинствах своих господ... Кстати...а посему Джакомо дрыхнет так долго?.. Вопрос о его ночных похождениях пока останется без ответа. Равно как и угроза профукать полдень)
Отрывок:
– Эй, сеньор Джакомо! Вставайте! – воззвал в третий раз кудрявый Фабио.
Первые два раза были около часа назад, когда мальчишка вернулся в гостиницу с небольшим узлом покупок подмышкой и, как и положено камердинеру, подготовил для своего господина одежду для выхода в город и принадлежности для умывания. Две попытки разбудить и поднять с постели вентийца не возымели действия, разве что издалека слуге погрозили сложенным из красивых сильных пальцев кулаком – довольно вяло и совсем не страшно, а затем в Фабио полетела подушка с пожеланием:
– Пошёл вон!
Траектория полёта подушки оказалась точной, но сам метательный снаряд был слишком уж мягким для воспитательного влияния.
– Останетесь без завтрака, – пожал плечами мальчишка, – будете бриться остывшей водой… и профукаете полдень. А на горизонте тучки. Солнце спрячется – и профукаете, как пить дать пьяному матросу в утренний сушняк.
Сложно сказать, что принесло плоды из этих трёх угроз, но сеньор Джакомо продрал-таки свои ясные серо-карие очи и соизволил откликнуться на призыв Фабио. Не миновать бы броска второй подушки, но парня уже и след простыл. К завтраку его господин действительно опоздал (а может, проспал намеренно, избежав попутно знакомства с шестью постояльцами), так что Фабио пришлось спуститься в кухню. Там вовсю судачили и хвастались достижениями и регалиями своих хозяев степенный пожилой камердинер мага Карлоса Монте и вертлявая, ни секунды не сидящая на месте служанка Клотильды Белой.
Дорогие читатели, в ночь на 1 июня выйдет продолжение третьей главы. Понаблюдаем над весьма любопытными действиями нашего героя. Чем занят сеньор Джакомо ночью, а? Что за колбочки - а чёрный кот, это... Ого. И это только начало сюрпризов...
Отрывок:
А потом, легко выдыхая и передёргивая затёкшими за час танца воздетых рук плечами, новый постоялец тряхнул пальцами, перебрасывая облачко в развёрнутый футляр, где заблаговременно были приготовлены десять флакончиков из особо прочного, прошедшего термическую закалку в особой печи, матового стекла. Стенки флакончиков имели разные цвета – не иначе, такая маркировка использовалась вместо подписанных ярлычков.
– Чары в деле! – с весельем в голосе тихо воскликнул Джакомо на вентийском диалекте, щёлкая пальцами обеих рук, по команде которых флакончики плотно закрылись притёртыми стеклянными пробками, а кожаный футляр свернулся и застегнулся сам собой, прячась в тёмное нутро несессера.
Не успел несессер шмыгнуть за угол свесившегося на пол покрывала кровати, как и сам его хозяин-вентиец, словно танцуя, подхватил с вешалки для платья свой чёрный кафтан и треуголку, надевая на ходу и… направляясь к балкону. О, седьмой маг хочет покинуть гостиницу через внутренний двор, собираясь поразвлечься? Это же Бризола в преддверии карнавала… хм, гость без маски? Ночные городские шалости предпочитают инкогнито и не выносят открытых лиц… Постойте, а как же шпага и трость?! Шататься по ночной Бризоле без маски – да карточный бес с ним, но без оружия?! Это даже для вентийца как-то…
Но где же вентиец?
– М-р-р-р…
Кто может издавать подобные звуки? Уж точно не человек, вентиец он там, бризолец или шатолюрец! Вместо него с перил балкона на крышу соседнего дома мягким бесшумным прыжком метнулось что-то гладкое, чёрное, текучее как шёлк или масло, меховое и хищное, с длинным хвостом, пружинистыми лапами и очень, очень, очень острыми зубами и когтями.
В среду, 3 июня, выйдет окончание третьей главы. Я медленно и неравномерно пишу, прошу простить... Знакомимся с дамой в моретте? Пока на уровне поверхностных впечатлений чуть не ошпаренного (солью?!) нашего героя в облике кота. Заодно узнаете новую профессию, название которой выдумано автором. Тенебриста. Есть варианты перевода или идеи, кто это может быть таков?..
Отрывок:
Котяра отлепился от стены с коротким изумлённым мяуканьем, ибо волос такого цвета сеньору Джакомо не доводилось видеть ни разу – ни в человеческом обличье, ни в кошачьем.
Огненно-медные, тяжёлые, как будто литые локоны были уложены в дерзкий и высокий узел на темени, обтекали укрытый мореттой овал лица, оставляя по линии лба белеющую в темноте полоску нежной кожи. Будь на месте вентийца кто угодно, он бы не отказался с чисто мужским любопытством увидеть, как эти локоны мягкой волной падают на подставленную поцелуям стройную шею! Ах, в прорезях моретты сияют не менее редкие, чем огненные локоны, глаза – изумрудно-зелёные, глубокого прозрачного оттенка! Дама просто обязана быть красивой, и не худо бы свести знакомство поближе!
– М-р-р-р…
Лоснящаяся хищная тень двинулась наперерез, подняв хвост трубой и выступая с гораздо большим достоинством, нежели дож на Празднике Венчания с морем. Переходящий дорогу чёрный кот – уже не просто счастливая примета, а подарок свыше! Скорее остановиться, погладить, почесать за ушком! Да никто не устоит, даже…
– П-ш-ш-ш!
Всё произошло мгновенно. Одна нежная ручка отпустила подол, вторая нырнула в подвесной мешочек на поясе платья – и, пробубнив мелодичным голоском нечто невнятное сквозь удерживаемую зубками пуговицу моретты, сеньора швырнула в чёрного красавца пригоршню белых скрипучих кристаллов. У котов прекрасная скорость реакции. Красавец отпрянул и зашипел, избегая сыпучего дождя.
В субботу, 6 июня, выйдет начало четвёртой главы. Хотели посмотреть, какая магия у Джакомо? Увидите фрагмент процесса)) герой наш не такой уж мошенник, он всё же маг, но работает преимущественно с наведёнными иллюзиями. А для этого нужен эликсир. И не всякий маг способен "поймать" лунный свет и... смешать его с солнечным. Правда, воспоминания у Джакомо разные - он даже подумал часом, а не отказаться ли от дела - в этом мире есть аналог Инквизиции, и вентиец с ним знаком...
Отрывок:
Джакомо никогда не использовал тёмную магию, зато сполна испытал на себе результат ошибки тенебриста, едва не ставшей роковой! На память остались следы шрамов на груди и плечах, укрытые тщательно наведённой иллюзией – а уж на иллюзии-то тот, кто носил прозвище Сеньор Ловкач, был непревзойдённый мастер!
Инстинкт самосохранения, усиленный временными качествами кошачьей породы, шепнул в оба настороженных уха, что надо бы плюнуть с часовой башни на кубок с рубинами и покинуть Бризолу в компании с верным Фабио. От греха подальше. Опять «но»: на предварительные этапы дела затрачено много сил, средств и времени, а приз окупает риск, ибо его цена откроет такие двери, о которых ранее оставалось только грезить! Речь не идёт о заработке на хлеб насущный с помощью граничащей с мошенничеством магии – Джакомо обманывал лишь тех, кто жаждал быть обманутым сам. Его обман сопутствовал подлинным чарам, был безобидным, весёлым и бескровным – ну разве что за вычетом кровопускания туго набитым кошелям, ущерба которым весьма состоятельные обманутые не ощущали. Ночью вентиец занимался тем, что готовил почву для встречи с госпожой Альберти, изрядно утомился и был уверен, что всё пройдёт без сучка и задоринки, как вдруг – на тебе горсть соли в бок! И от кого? Женщина-тенебриста сама по себе невероятная редкость: оный род занятий при всём суеверном почтении обывателей и сдержанной неприязни волшебников требует мужества, отречения от личной жизни, готовности жертвовать собой… Что может сотворить тёмный маг с тенебриста и вообще кем угодно, Джакомо тоже знал не понаслышке, тем удивительнее нынешняя встреча.
Завтра, 9 июня, выйдет окончание четвёртой главы. Знакомимся с Рубиновой вдовой - хоть она и носит зелёные платья, прозвище получено совсем не поэтому... Она окружила себя собственным маленьким двором, у неё особые отношения с дожем, а Джакомо... что ж, он устроит маленькое представление и даже организует появление в шкатулке неких писем...
Отрывок:
– Прошу вас, сеньор! – склонился в вежливом приветствии важный мажордом. – Госпожа Альберти примет.
– Благодарю вас, – промурлыкал мужской голос с вентийским акцентом, и в будуар вступил одетый в чёрное щёголь, снисходительным жестом передав своему юному слуге трость и треуголку, а затем делая знак удалиться. – Я счастлив засвидетельствовать почтение, прелестная сеньора…
Надушенной, нежной и слегка полноватой ручки коснулся мимолётный почтительно-ласкающий поцелуй галантно склонившегося щёголя, от которого растаяла бы целая глыба летнего лакомства бризольской знати – фруктового льда со сливками. Не давая опомниться, бархатный голос ласково попенял хозяйке дома:
– Клянусь плащом Бога ветра, сударыня, а я ведь ждал до последнего момента, надеясь на положительный ответ от вашей милости, я потерял всякую надежду, и только боязнь не увидеть эти прекрасные глаза, молва о которых перешагнула рубежи Лазурного пролива, толкнула меня на личный визит… Конечно, я не имел на это право – кто ж я такой, в самом деле, в ряду прославленных фамилий магов побережья и иже с ними…
Обволакивающий бархат слов укутал золотистую головку мягче и нежнее, чем чернокожий мастер искусства массажа в хабибийских термах сотворил бы госпоже тюрбан для пребывания в парной. Под серо-карий горящий взор и едва ощутимые, с поглаживанием, прикосновения к коже выше запястья, наслаивались друг на друга комплименты и упоминания громких имён.
Завтра, 13 июня, выйдет половинка пятой главы. Давайте-ка обратим внимание на эти шесть портретов - перед вами соискатели приза Рубиновой вдовы и конкуренты Джакомо! Слева направо: Клотильда Белая, Огненный Паоло, Тень Ночи, Гастон Гросси, Карлос Монте и - несравненный Лоран Волшебрюль! Знакомьтесь. А что значит восклицание «Fulgura Tenebris!», вы узнаете в конце проды.
Отрывок:
– Итак, господа, – степенно проговорил распорядитель турнира: низенький, седовласый, важный пожилой сеньор Тоска, который выступал от имени Рубиновой вдовы, – каждый из вас утром получит из рук господина Таддео футляр с особой запиской. В ней будет указано ваше индивидуальное испытание – первое, и так дальше, и так дальше, день за днём, если вы не сойдёте с круга турнира по любым причинам. Мы не назовём количество испытаний – может, три, а может, десять… Испытания идентичны для каждого по уровню сложности и общей формулировке, но разнятся в деталях. У вас будет весь день на подготовку или исполнение… В иное время магия для вас под запретом, как и выход из гостиницы в город без назначенного сопровождающего. Выяснение отношений друг с другом, мелкие и крупные помехи конкурентам – тем более запрещены, за такое вы будете сняты с турнира немедленно! Без наказания с мёдом и перьями, естественно, но с пятном на репутации… Итак, вы ищете способ, выполняете задание… А вечером на Площади Орла необходимо продемонстрировать результат перед публикой и комиссией из судей. Задача понятна?
Подтверждали все семеро кто как – от многозначительного молчания до беспечной белозубой улыбки. Каждый исподволь присматривался к соперникам, впервые оказавшимся столь близко. Но если шестеро хотя бы знали друг о друге с момента получения подтверждения от госпожи Альберти, то на седьмого новичка (как раз с беспечной белозубой улыбкой!) взирали по-разному: кто с интересом, а кто и с заведомой желчной неприязнью...
Во вторник, 16 июня, выйдет окончание пятой главы. Восклицание "Fulgura Tenebris!" привело нашего героя туда, куда указал сеньор Тоска. Но на арте не распорядитель турнира, а некто сеньор Беллармини. Возможно, кому-то фамилия покажется знакомой... Вам не кажется. Да, это отсылка к имени Роберто Беллармина – напомню, сей представитель Инквизиции имел весьма мягкую репутацию, был сторонником компромиссов и диалога с обвиняемым. Учёный, богослов и вообще фигура крайне любопытная и не бесспорная. Зачем ему нужен Джакомо?! А здесь целых три обстоятельства, три причины...
Отрывок:
Почти кошачье фырканье слилось с ироничным смешком:
– О, тут вы правы, не стану лгать о сожалении…Только я не пойму, зачем разошедшиеся пути наши снова сходятся в Бризоле. И сейчас догадываюсь, что инициированные дожем проверки вновь прибывших вентийцев – всё же ваша работа?
– Моя. Так проще отследить искомый объект, сударь, хоть и звучит это прозаично и грубовато. И я хотел лишний убедиться в ваших недюжинных способностях обходить любые препятствия. А ведь по примеру недавних сердечных похождений в Бельфлёре, вы могли бы просто соблазнить Рубиновую вдовушку, она бы не только кубок вам отдала к себе в придачу, но и целый сундук каменьев.
С повторным ироничным смешком, начисто лишённым раздражения, Джакомо откинулся на спинку кресла подбросил на ладони золотую монету, непонятно каким образом очутившуюся в его красивых пальцах. Рассыпавшись золотой пылью, дукат превратился в пылающий искрами полупрозрачный абрис женской головки.
– Сеньор Беллармини… Шалости в Бельфлёре не имели ничего общего с меркантильной целью, там была лишь женщина, которую я хотел. Но Бог ветра свидетель, вы же понимаете… как мне было бы скучно соблазнить госпожу Альберти ради кубка! До зевка с ломотой в скулах. И не вздумайте брякнуть сейчас, что не будь Фабио бризольцем, досконально знающим город, я бы не вытащил его из шайки. Не ищите мои слабые места для провокации запальчивой вспышки, их нет.
– О, Сеньор Ловкач! – в свою очередь рассмеялся неприметный с лица господин, не изменив выражения оного, только в глазах мелькнула тень неудовольствия, мгновенно подавленного. – Я прекрасно понимаю насчёт скуки.
В пятницу, 19 июня, выйдет начало шестой главы. Итак, в комнату вошла очень красивая барышня, на сей раз без маски. Сеньор Беллармини называет её... Фокси?! Это что, имя или кличка? А почему Верховный тенебриста выставил барышню за дверь и потребовал условный стук?! Так это не всё, сейчас будет небольшая перепалка, потому что господин инквизитор с порога объявил, что Джакомо станет напарником барышни...
Отрывок
Тут же складно слившийся дуэт распался на два голоса, баритон и лирическое сопрано, перебивающие друг друга.
– Мне не нужен напарник, сеньор Роберто! – возмутилось сопрано.
– А я вообще не при делах, господин тенебриста, ни в каких расследованиях участия не принимаю! – откликнулся баритон.
– Я вполне самодостаточна!
– Я снимаю кандидатуру с турнира!
– Очередной лощёный лжец в кружевах… Невыносимо!
– О, ну тогда… А я не против близкого знакомства, если будете чуточку любезнее. И вообще – зачем вы ночью швырялись в меня солью? Ваше счастье, что в кружевах не прожжено ни одной дырки!
Изумление на лице сеньора Беллармини оказалось столь явным, что сразу стало понятно – вряд ли ему что-то известно о ночных блужданиях некой Фокси, а уж тем более про бросок горсти соли. Сопрано слегка споткнулось:
– Только не говорите, что это были вы!
Строгий вопрошающий взор тенебриста обратился к Джакомо, но тот с каменным лицом выдержал, не моргнув и глазом.
– Я или не я… Мог пострадать ни в чём не повинный котик!
Прилагательное «не повинный» стало дополнительным намеренным уколом в ещё живую уязвимую точку чёрствой совести Верховного тенебриста, но девушка приняла её на свой счёт и снова вспыхнула:
– Не надо бы котику пугать дам в тёмных проулках!
– Дамы не шастают по ночам в тёмных проулках.
Во вторник, 23 июня, выйдет окончание шестой главы. Итак, название делу найдено, это спонтанная придумка самого Джакомо. Почему он согласился стать напарником некой Фокси? Возможно, дело не только в ней, у Верховного тенебриста есть ещё кое-что для Сеньора Ловкача. Это не шантаж, а отсылка к прошлому, в котором, похоже, так и не поставлена точка...
Беллармини не отреагировал на подначку, сухо кашлянув и понизив голос:
– Хуже. По фактам. Вы только хлебнули зла, сеньор Джакомо, а иные в нём искупались так, что не выплыли. И именно сейчас, в период величайшей занятости, меня и настигла кара за грехи! Новоявленная тенебриста начитана по самую макушку хорошенькой головки, где хранятся поистине энциклопедические знания вперемешку с куртуазными романами! Она, видите ли, вычитала, как выводят пособников в кражах на чистую воду! Конечно, я потребовал носить моретту, и не впервые за последние пару недель. Я не отпускал… Фокси… ночью из особняка, мне бы это в голову не пришло! Сама сбежала! Ночью, одна, а?! Ещё предстоит выяснить, где она была!
Сурово нахмурившись, тенебриста покачал головой:
– Боюсь, тут мало моретты. Будь моя воля вне завещания, запер бы девчонку в монастырь Ангелов ветра, там порядки строгие, живо отучат от привычки к вольностям! Не-е-е-т, молодой человек, помяните моё слово, женщинам не место в нашем деле! Да много где не место! Вот она, повальная мода на образование среди носительниц длинных подолов! Их уже свободно запустили в университеты… в святая святых, библиотеки… Наконец, на философские диспуты, где теперь иному школяру даже не поскрести свои причинные в дамском присутствии!
Джакомо с наигранно-спокойным видом, не лишённым всё того же снисходительного ехидства пополам с неподдельным интересом, вернул треуголку на стол и снова уселся в кресло, заложив ногу на ногу и давая понять, что ждёт подробностей.
– Вот уж не думал, что в годы бурной молодости вы были почёсывающим свои причинные школяром… Действительно, при дамах это как-то… не очень, – лениво протянул он с отчётливым вентийским акцентом в речи и смешливым огоньком в глазах.
В пятницу, 26 июня, выйдет начало седьмой главы! Узнаем немного подробностей о юности самого Джакомо, увидим его загадочного учителя... Поймём, что такое интермедарио, какое нужно было для магии Джакомо до того, как он стал красть лунный свет и использовать иллюзии - и какая бывает магия по классификации мира, где происходит действие. А вы случайно не шепчете над пирогом "Паста аччетта латте?" Признавайтесь, вдруг используете заклинание Фарино Сдобного!
Отрывок:
Никакого кровопролития – синяки, шишки, лёгкие ушибы и вывихи вперемешку с нравоучениями, от которых все прочие завсегдатаи заведения содрогались в хохоте. Юноша также успел сгрести в карман кафтана выигранные в «клади-бери» монеты, щедро кинув трактирщику серебряный пиастр, окупающий некоторые разрушения мебели, и после этого вроде как начал двигаться ещё живее и ловчее – или так только казалось?
– Вот уж не думал, – проворчал он, покидая постоялый двор вместе со своим нанимателем, – что у кого-то хватит ума показать этакое богатство в «Поцелуе русалки», да ещё в поздний час, когда найдётся немало желающих вытереть кинжал о ваши потроха.
– Мне в самом деле хватило того, что я видел – и что искал. Вы-то мне и нужны.
На тёмной безлюдной портовой улочке ничего не изменилось. Но вместо недалёкого умом простодушного купца с настоящим сокровищем в сундучке перед изумлённым искателем приключений стоял совсем другой мужчина, с властным негромким голосом и уверенными жестами повидавшего жизнь человека:
– Кажется, здесь вас прозвали Ловкачом? Вспоминайте-ка данное при рождении имя, юноша, и услышьте моё. Я Жак Д’Омбре, маг. Как и вы… Точнее, вы можете стать магом, если примете моё предложение. Покуда стихийно балуетесь с интермедарио в виде серебряных пиастров и золотых дукатов, толку не будет. Мне нужен новый ученик, а вам – опытный наставник.
– А что случилось с прежним учеником, коль скоро нужен новый? – недоверчиво хмыкнул вентиец, с весёлым удивлением глядя на перемены в облике «купца».
Тот передёрнул плечами:
– Увлёкся своим интермедарио огня, что предсказуемо плохо закончилось. У вас куда менее вредоносный и более управляемый посредник сил! К тому же, вентийцы не склонны к накопительству, а значит, через ваши руки может пройти немало золота и серебра, не позволив закоснеть в исчерпанном источнике. Так как же?..
Во вторник, 30 июня, выйдет окончание седьмой главы. Это насыщенная прода, наглядно демонстрирующая то, как Джакомо попался на удочку тёмного мага (но что же его спасло? а относитесь проще к деньгам, друзья...), свёл знакомство с Беллармини, сбежал из свинцовой тюрьмы в замке Коллегии (какие исторические аллюзии напоминает?) и...побывал мягким и пушистым.
Отрывок:
Участники этой охоты-погони сошлись-таки полгода спустя в одном из временных укрытий Жака Д’Омбре за перевалом Ламервей, близ одноимённого городка текстильных ремёсел… Что там происходило, доподлинно знали двое оставшихся в живых – Роберто Беллармини и бывший заключённый тюрьмы Кастелламаре. Тем или иным способом были убиты девять тенебриста: кто вспыхнул факелом, превратившись сперва в сухое дерево, кто расплескался кровавой лужей по каменным плитам двора, кто разлетелся роем занзаре, а про иных и вспоминать-то страшно, на что они стали похожи перед жуткой кончиной. Жак пустил в ход заклинания, некогда украденные у волшебников вместе с их даром и жизнями – прямо или косвенно. Улучив момент, он метнул в спину замешкавшегося Верховного тенебриста очередное заклятье. Что может быть подлее нападения сзади?.. Но кто-то оказался ловчее сообразно своему прозвищу. Драчливость и обманные манёвры в Валь Ди Венти в чести, а вот подлые приёмы – нет.
– Берегись! – крикнул Джакомо, но понял, что тенебриста, доставивший ему столько неприятных минут в процессе испытания огнём, не успеет нанести ответный удар парализующей молнией.
Бывший ученик Д’Омбре кинулся наперерез летящему заклинанию преображения плоти (способному превратить тело в груду копошащихся мышей) и смог его смягчить ответным, на ходу придуманным и призывающим чары в деле. Смешение формул привело к неожиданному даже для опытного Жака результату – ни ненавистный тенебриста, ни бывший ученик не разбежались мышами, потому что первый вместо парализующей молнии без колебаний швырнул разящую, а второй…
– Карточный бес мне в…
Выругаться до конца с указанием части тела смог лишь Беллармини. Тёмный маг, не договорив, стал горсткой пепла без всякого аутодафе. Правда, и без очистительных мучений, но такова, видать, судьба ему – сдохнуть без покаяния.
– Кис-кис-кис…
Завтра, 3 июля, выйдет начало восьмой главы. Кажется, дева согласилась на работу в паре? Да, пусть и не без досады. Куда она бегала той ночью, когда кинула в чёрного кота горсть соли? Почему не сказала наставнику о том, что швея госпожи Альберти втайне покидает особняк?! Кстати, наша героиня прибыла издалека, где чёрных котов терпеть не могут, как и магов. Джакомо овладели определённые подозрения, но насколько они справедливы?
– Моя мать была из Д’Альбинонии, сударь, – ответ был дан прямо-таки ледяным тоном, – у нас другие приметы! А одна из худших, да ещё ночью – это переходящий дорогу чёрный кот.
Вот тебе и открытие, которое многое объясняет! Эта дивная белая кожа и необычно рыжие волосы, несвойственные жителям приморского побережья, что зацеловано жарким солнцем! Похоже, Беллармини взял под крыло уроженку прохладных туманных земель, что лежат на северо-западе от Ривьервальда. Д’Альбинония была известна не только отсутствием южного игривого отношения к бытию, суровостью короля и чопорностью нравов, но и жестокой нетерпимостью к магии в бытовых, целебных – да хоть в увеселительных! – целях.
Королевское правосудие никогда не прибегало к помощи соседской Коллегии тенебриста, блюдущей выполнение Чародейского Кодекса чести на просторах побережья. В Коллегии ведь встречались самые настоящие маги… Особый трибунал при короле Д’Альбинонии занимался поиском и уничтожением всех, кто был уличён в использовании волшебства, и в сравнении с ним жестокие методы самих тенебриста были детской забавой, всего лишь щекочущей нервы. Магу нечего делать в скорбных туманных краях, если он не желает познакомиться с костром или плахой. А знакомство непременно состоится – это вопрос времени. Сколь бы ни был циничен и остёр на язык вентиец, он бы не позволил себе грубую шутку о том, что Верховный тенебриста посмертно обязан кому-то из обвиняемых в колдовстве дальбинонцев, даже если…
… даже если так оно и было?! Предположение как будто подтверждало невозмутимое выражение лица Беллармини, закаменевшее до состояния мраморного пресс-папье на стопке бумаг.
Свежая прода будет 8 июля. Джакомо в раздумьях о том, кто же такая Фокси. Он ещё не понимает, что "запал" на белокожую загадочную красавицу. Конечно, это пока не мешает ему любезничать с цветочницами и встречными на променаде дамами, отпускать комплименты, но... Его мысли уже не с ними. Кроме того, мы увидим, как паясничает Фабио, изображая интерес Клотильды Белой к его барину - и заглянем через плечо нашего героя в письмо Беллармини.
Вентиец фыркнул ноздрями своего тонкого породистого носа, кинув треуголку и трость Фабио, которые тот привычно поймал на лету.
– Глазами, а не «зенками»! Значит, тебе опять тащить мне еду с кухни, – философски рассудил Джакомо, снимая кафтан и перевязь со шпагой. – И поживее. И не ворчи, а то сам превратишься в жабу вместо отчима. Или кто у нас там вечно бухтит, есть такая живность?
– Подумаешь… Между прочим, о вас справлялись.
– Кто? – быстро спросил Джакомо.
Фабио скорчил потешную рожицу, закатил глаза и прошёлся по комнате так, будто ему мешал подол длинного платья. По пути он поправлял несуществующий пышный парик и комментировал каждый шаг томным писклявым голосом:
– Волшебница. Госпожа Белая. Втихаря после ужина. Спросила, одинок ли мой барин, свободно ли его сердце, путешествует ли барин один и так далее.
«Любопытно…»
Случись это до беседы с Беллармини, вентиец мог бы предположить две вещи: Клотильда хочет любви ветреника-щёголя – или Клотильда ищет альянса с конкурентом. Теперь бы надо добавить третье предположение, крайне неприятное: Клотильда прощупывает почву для подбора живого интермедарио, так как является тёмным магом. Кстати, а как насчёт явного следования этой дамы бельфлёрской моде во внешнем облике? Старина Жак нашёл последнего ученика именно там – а судя по новостям от Беллармини, ученик в лице юноши с чёрной косой когда-то был последним, но не единственным…
В субботу, 11 июля, выйдет начало девятой главы. Джакомо анализирует карту, нарисованную Беллармини: на ней так или иначе всё побережье Коста Азуро и точки загадочных смертей магов, подмастерьев и талантливых любителей. Шесть - по числу претендентов на приз... Любопытно, не правда ли? Меж тем самого нашего котика Клотильда напрасно караулит в купальне, зеваки под окнами палаццо так и норовят заглянуть в окна, а верный Фабио создал нашему герою такую репутацию, что корзиночки с сюрпризами и визитками передали уже несколько знатных дам...
В итоге слуги волшебников побежали к своим господам с новостями, а почтенный Таддео не преминул раззвонить по соседям, что вентийский щёголь, у которого есть верительные грамоты от сильных мира сего, способен на самую удивительную магию, которую только можно представить. Загадочность подстёгивает любопытство и бежит впереди репутации, так что к моменту пробуждения щёголя его уже ждали корзиночки с подарками от нескольких жительниц Арко-дель-Маре.
– Твоя работа, проказник? – с изумлением вопрошал Джакомо мальчишку во время утреннего туалета.
Он вынимал из кокетливых корзиночек с букетами, безделушками и сластями украшенные золотыми виньетками карточки, на которых с разной степенью изящества пестрели адреса и фамилии дарительниц. В иное время ветреный сын Валь Ди Венти пользовался бы приглашениями и припеваючи проводил каждый вечер в очередной гостиной аристократического салона. Но условия турнира запрещали подобные вещи, а кроме того... расположение знатных дам и лучших куртизанок сейчас волновало Джакомо меньше, чем намерение добиться ласковой улыбки на личике подопечной Верховного тенебриста. Так что всё дарёное добро перекочевало с помощью Фабио на первый этаж палаццо и воцарилось в трапезном зале под изумлённым взором Лорана Волшебрюля, заканчивающего поздний завтрак.
– Что я видеть? – поправил тот салфетку поверх своего непомерного жабо. – Не успеть этот выскочка что-то показать народ, как уже получить столько знаков вниманий?!
Но изумление иностранного мага достигло высшего предела, когда он увидел того, кто явился в палаццо в качестве закреплённого за Джакомо Блестящим ассистента-сопровождающего.
Вернее, ту.
Во вторник, 14 июля, выйдет окончание девятой главы. Волшебрюль чуть не помер от зависти, когда увидел ассистента своего соперника по турниру, даже салфетку уронил)) А Фокси хороша в мужском наряде, не находите? Разумеется, Джакомо не может оказать себе в удовольствии слегка поёрничать в этом отношении, гондольер не может не пошутить, а глава имеет шансы закончиться падением в канал или... объятиями? Да, и не забывайте про систему тайных знаков, которые показывает протеже Беллармини в придачу к тайнописи.
– Это Беллармини вас так обрядил? – тихонько спросил последний, как только за ним и прекрасной дальбинонкой закрылась дверь палаццо.
Они двинулись вдоль набережной, направляясь к пристани для гондол.
– Не бросайтесь прилюдно именами! – нахмурились медные брови под треуголкой, напоминая о конспирации, тогда как рядом не было ни души. – Наш общий знакомый утверждает, что сыскарь Коллегии должен уметь мастерски носить любую одежду, будь то наряд куртизанки или угольщика…
– О, с содроганием представляю себе нашего общего знакомого в наряде куртизанки, – тут же нашёлся Джакомо, наклоняясь с высоты роста к уху спутницы, – ему никакое мастерство переодевания не поможет, все клиенты сбегут! Зато вы, Фокси, в одежде угольщика будете так же блистать, особенно если позволите участливой руке стереть черноту сажи с ваших прелестных щёчек… Шаровары одалиски он пока что вам не предлагал?
Выслушав в ответ короткую нотацию о недопустимости фамильярности между напарниками в сыскном деле, молодой человек театрально вздохнул на манер Волшебрюля:
– Майн умолкать. Но коль скоро мы наедине, может быть, окажете мне честь представиться подлинным именем? Вы-то знаете, что я по-настоящему Джакомо Блестящий, а наш чрезмерно строгий общий знакомый предписал называть сеньорину… наверняка благородных кровей… каким-то прозвищем! Глава Коллегии не позволял себе такого даже в отношении меня самого, пока я метил кресла в покоях! Опять "несправедливость от судьба", как сказал бы носитель непрактичного жабо. Что он там прячет, человеческие фигурки для наведения порчи?
Морозный тон нежного голоса впервые в истории Бризолы едва не обледенил набережную канала:
– Вы вообще не можете хранить серьёзный вид и столь же серьёзно беседовать, Сеньор Ловкач?
– Это скучно.
В понедельник, 20 июля. В продолжение темы примет узнаем об одном любопытном вентийском поверье... Такое раз в тысячу лет бывает, если вообще бывает. Обстоятельства (звёзды?!) сошлись, Джакомо подержал Фокси в объятиях (она хотя бы поняла, что это куда лучше, чем свалиться в канал), гондольер получил свою долю внимания и мелких денег, а зеваки на набережной остались довольны. Но это внешняя сторона. А служанка-то, за которой не уследила Фокси, пропала... А если верить приметам, Фокси станет последней женщиной в жизни Джакомо. Зловеще звучит или как?!
А рядом, так близко, что можно было коснуться губами, оказалось разрумянившееся лицо с нежной опаловой кожей, тонкими чертами и… загадочными зелёными глазами, чуть ли мечущими молнии, потому что хваткие объятия сжимали ношу вовсе без нужды. Риск свалиться в канал миновал, так что…
– Поставьте-ка меня наземь, сеньор! – ледяные иголочки в мелодичном голосе как-то подтаяли, утратив шипастые вершинки, но приняли решение стоять твёрдо и морозить на совесть. – Благодарю, что не дали искупаться в этой сомнительной чистоты водичке, но… Поставьте же, в конце концов!
Зеваки отчасти были разочарованы – многие из них не отказались бы посмотреть, как барахтаются господа в канале, а после округлости сеньоры в мужском платье соблазнительно обтягивает мокрая ткань. Но ловкость и быстрота реакции всегда вызывают восторг, так что толпа быстро забыла никому не нужных скандалящих гондольеров и теперь восторженно вопила в честь проворства долговязого щёголя.
– Эт-то ваше будет, ваша прекрасная милость! Не забудьте отблагодарить господина-дылду, да и меня заодно!
Под порцию свежего хохота народа гондольер, рассчитывающий на возвращение внимания к своей персоне и всё-таки не теряющий надежду получить плату за сорванную поездку, подцепил из воды и поднял на весле треуголку Фокси. Джакомо оценил манёвр и нахальство лохматого парня, и обменял слегка подмокший головной убор спутницы на пару мелких медяков. Оставшийся путь до огороженного бечёвками на пиках угла Площади Орла, охраняемого нанятыми Рубиновой вдовой помощниками, мужчина и девушка проделали пешком.
В понедельник, 27 июля, выйдет продолжение десятой главы. Заглянем на карнавал во всей красе? автор в отпуске, но продолжает работу над текстом.
Да здравствует праздник!
Атмосфера бурлила весельем, пропитывалась, будто творожный пирог патокой, флиртом, театральностью, дурачеством, заставляя забыть о буднях и повседневных заботах. Над каналами плыли фривольные песенки гондольеров, в кои-то веки не норовящих перекричать друг друга, а выступающих единым хором, и в этот хор то и дело встревали голоса зазывал с набережной, напоминающих о том, что вот-вот начнётся состязание за приз Рубиновой вдовы, благословенной сеньоры Альберти, щедрой дарительницы!
Там и сям раздавались взрывы хохота тех, кто стал зрителем или объектом озорных розыгрышей, устроенных днём совместными усилиями семи магов-участников: стайки бумажных птиц, вылетающих из цветочных вазонов, шутихи с душистым цветным дымом, сыплющиеся из воздуха целые горы серпантина и сахарных драже, расхватываемых ребятней. А под шумок какие-то ловкие проходимцы, пользуясь всеобщей расслабленностью и беспечностью провинциалов, заманивали простодушных олухов, наговаривали с три короба предсказаний, подменяли настоящие монеты на обтянутые золотой фольгой кругляши картона – и растворялись в весенней вечерней дымке. Городская стража, понятное дело, всюду поспеть не может, а кой-какие местечки (вроде площадок у фонтанов, где и орудуют проходимцы), почему-то обходит стороной. Что ж, о сохранности мошны всяк должен заботиться сам, не полагаясь на стражу – голова-то дана не только носить вольто во время карнавала…
– Да здравствует дож! Да здравствует Совет! Многая лета сеньоре Веронике Альберти! Да здравствует магия! Да начнётся волшебство!
Завтра, 30 июля, выйдет окончание десятой главы. Итак, что удумала Фокси?! самостоятельно опрашивать слуг, ай-ай... Неудивительно, что Джакомо сам захотел надеть на неё моретту! А меж тем разворачивается представление первого дня испытаний, маги показывают иллюзии - и я думаю, вы не сомневаетесь, что у нашего героя она будет самой красивой...
Отрывок:
Но как же обуздать активность Фокси, которая решила опросить каждого из слуг волшебников и доложила об этом, не моргнув зелёным глазом?! Нет, просто поставила напарника перед фактом! Она, видите ли, наметила круг вопросов и не желала терять времени, когда слуги поблизости, за полотном палатки, в ожидании своих господ!
– Нет! – успел сквозь зубы шепнуть Джакомо, едва не уронив ценнейший флакончик с эликсиром света.
– Почему?! – в зелёных глазах разгоралась искра упрямства, так что вентийцу захотелось надеть на напарницу моретту и желательно – с лентами на затылке, завязанными тайным узлом, чтоб тонкие пальчики не могли распутать его в ближайшие четверть часа.
«А это мысль! Думаю, Беллармини бы согласился…»
– Карточный бес мне в карман! Какой ещё круг вопросов, мы это не обсуждали!
– У нас не было времени обсудить, но я задам каждому не более двух, причём взаимоисключающих. А вы ещё и выражаетесь при дамах?
Илистое дно канала раздалось, пропуская напарника в свободное падение в чистилище инферно.
– При дамах – никоим образом, но вы напарник по сыскному делу, к тому же в кафтане и панталонах. Оставьте слуг в покое – хотя бы до моего возвращения!
Во вторник, 4 августа, выйдет начало одиннадцатой главы/ Представление окончено, для магов накрыт торжественный ужин, Фокси огорошивает напарника тем, что у неё, видите ли, есть флинтлок (а вы знаете, что это за предмет?) - и растворяется в ночи. А Джакомо...он неожиданно вспоминает об одном ценном рыжем свидетеле. Помните про драку котов? Ну вот, придётся нашему герою идти на поклон к бывшему сопернику. А между тем палаццо он покидает не один... И простите за хулиганскую пасхалку)))))) откуда, нашли?
Ничуть не бывало! Брезгливый вид котяры, несущего в зубах пойманную добычу, говорил о том, что ловил грызуна он вовсе не для себя.
Встреча воинствующих сторон состоялась под сенью цветущего в кадке апельсинового дерева, о которое любимец госпожи Вероники регулярно точил когти, пока не видит садовник. Любимец был изрядно удивлён, увидев перед собой давешнего захватчика, с поклоном положившего мышиную тушку на мраморный бортик кадки. Тотчас последовал обоюдный мяв, шипенье и прочие звуки, за которые ночью любой кот может получить ушат воды на голову.
– Приветствую тебя, рыжий брат! Прими этот скромный дар вместе с мои-мя-о-у-ми извинениями…
Упитанный кот вообще ничего не хотел принимать, будучи, во-первых, сыт, а во-вторых, очень и очень обижен.
– Не брат ты мя-о-у-мне, образина чернохвостая!
– Позвольте не согласиться с данным мя-о-у-мнением!
Вслед за этим от чёрного захватчика последовали многочисленные уверения в вечной дружбе, клятвы о неприкосновенности кошачьего гарема особняка Альберти и даже предложение прогуляться на кухню некоего палаццо, где много заманчивой снеди в свободном доступе и удивительной красы хабибийская кошечка-ангора в соседнем доме. У семьи банкира, да-с.
– Беленькая? – не удержался рыжий баловень, отринув гордыню и подтянув к себе лапкой ещё не остывший трофей. – Пушистенькая?
7 августа выйдет окончание одиннадцатой главы. Как вы помните, наш герой нашёл себе союзника в виде рыжего котяры госпожи Альберти. А что, и так бывает... Кстати, рыжего зовут Топазик. Он ещё и разоряет и шерстит вещички Фокси... А Джакомо в кошачьем облике знакомится с девичьей спальней "романтичной особы". Возможны неожиданности)) Особа спит совсем не так, как положено стыдливой дальбинонке, Джакомо анализирует особенности спален, где ночевал, а потом... оказывается под боком у красотки. В виде котика, естественно))) Спойлеров тут в блоге не будет, прода, напомню, уже для одобренных, а подробности - только в тексте черновика тут или в подписке на Призрачных Мирах.
Отрывок:
Что ж, вся прочая обстановка изучена, но…
… осталась постель.
Плотный полог, в прохладное время года помогающий сохранить тепло, был почти полностью отодвинут к стене и собран на шнуры-подхваты с кистями. Вокруг кровати были развешены полупрозрачные складки тончайшей сетки – обычное южное ухищрение против вездесущих занзаре, бича подступающего лета. Разве имел право ночной гость вторгнуться за эту сетку, предавшись созерцанию спящей хозяйки комнаты? Кстати, она тоже гостья в особняке Альберти. Гость-мужчина, разумеется, никакого право соваться к спящей деве не имел, это противоречит всяким приличиям. А кот – да пожалуйста, это всего лишь кот.
– Я только гляну и назад! – мысленно сказал себе Джакомо. – Вообще одним глазком… второй прикрою, Бог ветра свидетель…
Вряд ли Бог ветра стал бы свидетельствовать хорошо ему известные проделки некоего вентийца, которого лишний раз не мешало бы придержать за длинную косу. Видимо, Бог ветра был сильно занят, да. Привстав на задние лапы, чёрный негодник сунулся и проник за одну из сетчатых складок, и вопреки собственному утверждению, ни один из бесстыжих глаз он зажмуривать не собирался. И будь ветреный сын Валь Ди Венти сейчас в человеческом обличье, брови-крылья на его лукавом челе взлетели бы от весёлого изумления.
Дальбинонок строго воспитывают. Незамужней девице полагается спать на спине, уложив руки поверх одеяла, и никак иначе. К тому же, необходимо надеть плотную ночную рубашку с глухим воротом и чепец, целомудренно оберегающий голову от развратных снов. Впрочем, замужней дальбинонке предписано спать точно так же.
А Фокси…
Во вторник, 11 августа, выйдет начало двенадцатой главы. Джакомо оказался в крайне пикантной ситуации. Полюбуемся спящей Фокси вместе? Не забывайте, у нас всё же романтическое фэнтези)) а налёт антуража Галантного века предполагает и любовное приключение.
Отрывок:
В раскрытое окно вливался насыщенный влагой воздух ночи – пьянящий, вобравший в себя ароматы сада и солёного бриза, напомнивший о том, что на побережье ещё продолжается весна, готовая потеснить летнюю жару в угоду прохладе. Рыжеволосая дева поёжилась, но сон был слишком сладок и крепок, дабы позволить очнуться и натянуть на себя одеяло. Чёрный котяра вцепился в угол материи зубами и аккуратно потащил одеяло вверх, намереваясь спасти спящую от случайной простуды, но тут чуть всё не испортил неожиданно проснувшийся толстый Топазик, ехидно наблюдающий за происходящим с облепленных рыжей шерстью вещей Фокси:
– М-р-р-р! Ты бы слюни подобрал, брат! Размечтался тут, любитель фокусов!
Кот есть кот. И ни один из них не откажется цапнуть коготком другого за пятую точку в самый неподходящий миг – из природного озорства и мелкого хулиганства, составляющего внушительную часть кошачьей натуры.
Джакомо вздрогнул от неожиданности, выпустил из зубов одеяло и развоплотился из кошачьего облика быстрее обычного, без всякой подготовки. Как ему удалось удержать равновесие и не упасть с грохотом на пол, он и сам не знал, но быстрота реакции и тренированное тело не подвели. Теперь Топазик мог воочию видеть лишившуюся кошачьей шкурки «чернохвостую образину» в виде щёголя в чёрном камзоле, застрявшего в просвете прикроватного полога и одним коленом опирающегося на постель в девичьей спальне.
Ну, хоть без уголка одеяла в зубах, уже хорошо.
Друзья, 14 августа выйдет окончание двенадцатой главы/ Думаю, вы не сомневаетесь, что наш герой сможет создать иллюзию прекрасного сна для не менее прекрасной девы даже в самой щекотливой ситуации? Вернуться в гостиницу в виде кота, пока светит луна, схлестнуться в драке с неизвестно кем и... даже почувствовать заботу двух нежных девичьих рук... Только ведь в главе не зря говорится про опасный поворот, он тут не один.
Отрывок:
– Чары в деле! – одними губами прошептал Джакомо, встряхивая распадающимся на тающие в воздухе нити платком вперемешку с золотой пылью. – Это только сон… Пусть он будет прекрасным, а твои уста безмолвствуют, улыбаясь. Инканто ин акто!
И вот уже перед широко раскрывшимися зелёными глазами поплыли золотистые контуры цветов, пронизывающих сетчатый полог быстро растущим диковинным садом. Над садом порхала стая перламутровых полупрозрачных птиц, и вся эта мерцающая завеса то сгущалась, то истончалась вновь, дыша в границах установленного магом иллюзий волшебства и пряча за пологом неподвижный мужской силуэт. Сделал своё дело и заветный батистовый платок! Тающие в сером сумраке нити окружили растрёпанную головку прихотливым цветочным венком, навевая ласковую, но необоримую дрёму. Золотые искры померкли, быстро лишая цветы и птиц хоть какого-то намёка на плотность, но к этому моменту Фокси уже заснула, плавно опускаясь на спину и утопая головой в мягких подушках – и впрямь с улыбкой на губах! Ночной гость бесшумно оказался рядом, борясь с горячим желанием припасть к этим ярким в румянце сна губам страстным и долгим поцелуем. Нельзя! Все старания пойдут насмарку, ротик поднимет крик так, что не поможет никакая моретта, а потом придётся объясняться с Беллармини и сеньорой Вероникой.
– Эх! – с сожалением выдохнул ветреный сын Валь Ди Венти, оставляя мысли о поцелуе на потом.
Его руки бережно укрыли одеялом белеющие в полумраке плечи спящей девушки. Не устояв перед искушением, Джакомо всё же погладил её локоны, разметавшиеся по подушке, а затем нехотя отступил назад. Любоваться прелестной Фокси можно долго, а весенняя ночь отнюдь не бесконечна.
Во вторник, 18 августа, выйдет начало тринадцатой главы. Итак, что же привело Фокси в ярость? Помните про ружьё на сцене - у нас его нет, есть пистолет-флинтлок, и Фокси умеет им пользоваться. Вот сейчас и увидим результат пальбы, переполох домочадцев Таддео за дверями и - разрядившего обстановку Фабио с чашкой горячего шоколада для... им же облитой водой рыжеволосой особы...
Отрывок:
Упрямый огонёк в зелёных глазах кольнул предостережением, что объясняться вовсе не о чем, а ещё один боковой шажок к двери почти вывел девушку из поля возможностей Фабио.
Медлить было нельзя. Господин и слуга понимали друг друга и с полуслова, и без слов вовсе. Джакомо не изменил уязвимой позы, не шевельнулся – разве что быстро моргнул пару раз да дёрнул бровью, что со стороны могло показаться испугом столь же обманчиво, как и безмятежная мина Фабио.
Условный сигнал был понят верно, на воображаемый счёт «раз-два»! «Раз» – и с быстрого разворота корпуса вода из таза была выплеснута кудрявым мальчишкой прямёхонько в Фокси, окатив ту с ног до головы. Кстати, одновременно с пальбой… Дробовой сноп при выстреле из короткого ствола «компактной модели» с пыжом вслед (хоть бы и с пересыпкой солью!), сам по себе дал невесть какую кучность стрельбы, с грохотом попортив имущество клана Таддео: кровать с постелью и стеной над ней. Пёрышки из подушки и перины и штукатурка со стены так и брызнули! И только! Ибо на счёт «два» на постели никого не было и в помине. Пригнувшийся Джакомо метнулся в сторону и вниз, затем пружинисто распрямился, хватая мокрую виновницу переполоха и разворачивая спиной к себе до того, как она пустит в ход ещё какой-нибудь поражающий элемент воинственной экипировки.
– Пуст…
Требование отпустить не прозвучало, потому что Джакомо без церемоний зажал ладонью рот трепыхающейся в захвате Фокси, прошептав в оказавшееся так близко порозовевшее от напряжения ушко:
– Т-с-с-с, тише. Наш общий знакомый будет дико не рад суматохе.
Суматоха не замедлила состояться, что было неудивительно. Снаружи топотали, кричали и тарабанили в дверь, которую предусмотрительный Фабио успел запереть на задвижку сразу, как только избавил медный таз от внушительного объёма содержимого.
Продолжение 21 августа: окончание тринадцатой главы! Итак, Фокси принесли сухую одежду, состоялось признание нашего героя относительно известных ему турнирных заданий и ночного визита в девичью спальню. Гнев? Возможно. Но у таинственной рыжеволосой протеже Верховного тенебриста уже зажглась искорка интереса... Конфликт разрешился смехом, вечером предстоит второе испытание магов, а шестеро участников демонстрируют выдержку и крепкие нервы. Кроме томной Клотильды, она картинно падает в обморок...
Для домочадцев Таддео всё произошедшее действительно было представлено как визит вора или происки конкурентов, под преступную руку которым попался постоялец. Та же версия была громогласно озвучена самим пострадавшим в закулисном шатре для участников турнира – с намерением пристального отслеживания реакции всех шестерых, а вдруг у злодея или его пособника и впрямь не выдержат нервы, проявится какая-то фальшь в поведении или что-то ещё, позволившее укрепиться в подозрении?
Но надежда оказалась напрасной.
– Вы молоды, но поберегли бы себя, друг мой, а не гуляли до утра по куртизанкам, – назидательно воздел узловатый палец Монте.
– Вот бы не подумал, что в приличном заведении возможно такое! – насупился Гросси.
– Майн голова! Что ж вы не кричать, мы бы все прийти на помощь! – героически потряс кулаками Вошлебрюль, мимоходом поправив жабо.
Огненный Паоло и Тень Ночи ограничились сокрушённым качанием головами и молчаливым топтанием на месте, что могло означать условное сочувствие к не выбывшему из турнира конкуренту. Клотильда же не только не осталась в стороне, но с виртуозно сыгранными причитаниями попыталась упасть в обморок от избытка чувств так искусно, дабы её подхватил сам вентиец.
– Мне нужно с вами поговорить, а вы избегаете встречи! – укоризненно прошептала волшебница, в то время как столпившиеся вокруг пятеро магов не без корысти интересовались, не снимет ли занедужившая дама свою кандидатуру с турнира.
24 августа выйдет начало четырнадцатой главы. Наши герои (а именно Фокси и Ловкач) уже так неравнодушны друг к другу, что почитывают нотации и делают замечания личного характера. Пусть сеньор Тоска наблюдает издалека по распоряжению Беллармини, ибо наши герои профукали поведение участников на сцене, а также ещё кое-что... Кто испортил артефакт Огненного Паоло, как думаете - он сам или конкуренты?..
Отрывок:
– В Валь Ди Венти не принято опекать взрослых детей, – быстро сказал он, – с того момента, как они решили покинуть родной очаг. Разумеется, при оказии я обмениваюсь весточками с родными. И даже…
– … даже, небось, шлёте матушке подарки с неправедно добытого ловкостью рук добра? – скривила губки Фокси так, как будто окончательно занесла напарника на первое место личного списка негодяев.
– Представьте себе, да!
Джакомо не видел в том ничего предосудительного. Но вот опять! Сперва угрызения совести… затем желание обнять женщину не для пылкой прелюдии к акту любви, потом… да есть ли разница, на какие средства недавно матушке послана изумрудная брошь?! Наверняка она будет совместно проспорена родителями в азартной ставке какой-нибудь настольной игры за дружеским ужином с соседями! Безобразие, в самом деле!
– Идите-ка к прочим ассистентам, сеньорина Фокси, вы сбиваете мне рабочий настрой! – буркнул щёголь, умолчавший о том страшном для семьи периоде времени, когда стороной дошли вести об обвинении в тёмном колдовстве, заключении под стражу, а после и об исчезновении сына.
Сын в то время бродил на четырёх лапах и в кошачьей шкуре. И только приватный визит посланца Беллармини избавил отца Джакомо от седых волос, а матушку – от сердечного припадка.
– Я вижу, ваш рабочий настрой не очень-то пострадал, пока обнимали эту… белобрысую фифу в модном парике! – с непередаваемой иронией прибавила протеже Верховного тенебриста, поворачивая спиной к объекту своего осуждения, но тут же бросая на ходу: – Ваш слуга, в отличие от вас, извинился за таз с водой!
– Фабио у меня хорошо вышколен! А вы так и не извинились за заряд дроби с солью!
Мирно начатая беседа напарников грозила перерасти в склоку и привлечь излишнее внимание.
28 августа выйдет окончание четырнадцатой главы! Ну что ж, Джакомо спас репутацию Огненного Паоло, позволив избежать снятия кандидатуры с турнира и валяния в меду и перьях. Не забыли, что Клотильда просила о личной встрече? Встреча состоится. Но в конце главы вас ждёт небольшая встряска - начало новых проблем и убыстряющейся интриги с поисками тёмного мага...
Отрывок:
– В четверть первого я буду ждать вас у себя в спальне, – чуть слышно шепнула она, когда шумная группа участников турнира, их слуг и ассистентов-мужчин покинула на набережной Арко-дель-Маре две арендованные Рубиновой вдовой гондолы. – Не тяните с визитом, от этого может зависеть многое.
– Что именно? – без тени насмешки в голосе тихо спросил вентиец.
Со стороны всё выглядело так, будто щёголь склонился над надушенной ручкой волшебницы, милостиво протянутой для вежливого поцелуя перед прощанием и отходом ко сну. Когда Джакомо выпрямлялся, ловя взгляд белокурой красавицы, в её холодных, до странности светлых голубых глазах мелькнуло лишь наигранное равнодушие, такое же искусное, как и ранее – проблески сугубо женского любопытства.
– Приз турнира. А возможно, и несколько жизней! – мягко отняв у щёголя руку, прошептавшая эти слова Клотильда тут же громко распрощалась со своим ассистентом, похожим на мелкого писаря невзрачным юношей, и удалилась вместе со служанкой.
Помня о конфузе в увитой розами арке и размышляя о подоплёке приглашения, Джакомо навестил покои сеньоры Белой не без подготовки – на набалдашник прихваченной с собою трости была нанесена капля эликсира, позволяющая мгновенно, по взмаху, создать иллюзию отражения пространства вокруг вентийца.
Импровизированное зеркало по мановению руки хозяина трости лишило бы любого нападавшего, владевшего хоть шпагой, хоть поражающим заклинанием, нужной концентрации внимания. Бесценные секунды, позволяющие выиграть время для встречной атаки.
Но никакой атаки не последовало. Приоткрытая дверь таила за собой огонёк свечи в массивном вычурном подсвечнике, как будто нарочно оставленном на туалетном столике в для того, чтобы вошедший сразу увидел хозяйку спальни, расположившуюся в глубоком кресле – в расслабленной позе, исключающей коварство и убеждающей гостя в безопасности.
1 сентября выйдет начало пятнадцатой главы/ Пусть арт портрета вас не удивляет - Котильда же носит шикарный белый парик, под ним стриженые волосы. А что это она так загадочно смотрит одним голубым глазом меж пальцев, от кого прячется? Увы, Джакомо принял её приглашение слишком поздно. А возможно, к лучшему - подвернись он под руку тёмному магу вместе с Клотильдой, кто знает, было бы две жертвы кражи интермедарио вместо одного! Придётся перекинуться в кота и со всех лап бежать в особняк Альберти с новостями для Верховного тенебриста...
Отрывок:
– Меня зовут Кло! – прошепелявила меж тем госпожа Белая, застрявшая в глубоких детских воспоминаниях, и тут же кокетливо потупилась, рассматривая вышивку на узорчатом поясе своего халата. – Я почти большая, правда? А ты кто, дядя? Будем играть, пока меня не отправили баиньки?
Джакомо пришлось изображать взрослого, пытающегося разговорить маленькую девочку, которая минута за минутой становилась младше и младше, теряя нить беседы. Проблески прежней личности давали о себе знать, и вентиец всеми силами взывал к ним. Золотой дукат вновь и вновь рассыпался на искры в его холёных пальцах, по щелчку превращаясь в абрисы лиц пятерых магов и всех, кто мало-мальски имел отношение к турниру, включая Беллармини. Напрягая сохранившиеся возможности пользоваться магией золота и прочно переплетая их с магией иллюзий, Джакомо задавал вопросы и строил предположения, надеясь подтвердить их или опровергнуть. Очевидно, Кло в детстве была крайне непоседливым и неусидчивым ребёнком, так что внимание её постоянно перескакивало с одного на другое, но кое-что из потока болтовни всё же вырисовывалось.
– … я правда помогала другому дяде. Даже прятала, что он просил и передавала другим. Нехороший дядя, злой, но он обещал честно поделиться. Нет, не конфетами, а блестящим золотком, а на золотко можно купить много-много куколок, платьев и конфет, правда? Я же почти большая, я же правильно посчитала? – тут же сквозь детский лепет прорвался голос прежней Клотильды, в сердцах бросивший тоном самозащиты: – Да, это был взаимовыгодный альянс, неужели непонятно? Кто бы отказался?! А потом было поздно…
«Значит, неведомый дядя взял её в долю, – справедливо рассудил Джакомо, – но когда же они сговорились?»
– С кем? С кем альянс, Кло? Клотильда, а?!
5 сентября выйдет окончание пятнадцатой главы! Итак, наш герой принёс неприятные новости Беллармини и его протеже - теперь они знают, что случилось с Клотильдой. Верховный тенебриста предложил свой план действий, но Джакомо для начала хочет поискать ценных свидетелей - кота Топазика и некую Жанетту (думаю, по итогам прошлого фрагмента вы догадались, что найти Жанетту будет нелегко, иначе автор сам себя не станет уважать)... Кстати, а кто такая Фрезентина, есть версии?!
Отрывок:
– Сейчас же я отправлю людей для того, чтобы Клотильду тихо доставили сюда, под опеку докторов, – добавил Беллармини. – У них будет два пациента вместо одного, пускай изучают к вящей радости лекарской науки. Сеньора Альберти не обрадуется, но сейчас ей некуда деваться – вряд ли она насмелится просить у дожа права остановить турнир магов! На такое и дож не осмелится, иначе толпа обманутых в ожиданиях и расстроенных бризольцев сметёт дворец до основания, пока удастся навести порядок…
И это тоже было справедливо. Бунты-то случаются не только потому, что нет хлеба, но и из-за того, что народу недодали зрелищ!
– У меня есть соображения, сеньор! – золотой дукат рассыпался, вызывая из искр образ двух выясняющих отношения котов, сейчас не для того, чтобы позлить Беллармини, а ради развлечения с интересом взирающей Фокси. – Сударыня, не встречался ли вам Топазик после возвращения в особняк?
– Кто? – нахмурился Беллармини, в то время как его протеже отрицательно качала головой, а по мере разъяснений тенебриста и вовсе пренебрежительно хмыкнул: – Этот жирный и неприятный на вид кот?!
Тут уж на главу Коллегии зашикали с возмущением сразу двое – как можно такое говорить про милого котика! – Фокси с искренним возмущением чёрствостью натуры наставника, а Джакомо – из ложной кошачьей солидарности перед общим неприятелем в лице осмелившегося очернять великолепие усатой и мохнатой персоны кожаным двуногим.
– Между прочим, Топазик способен оказать посильную помощь! Сеньорина, следуйте за мной, мы приведём свидетеля этому скептику!
9 сентября выйдет начало шестнадцатой главы! А чем так недовольна наша Рубиновая вдовушка? А мог ли наш герой представить, что между Фокси и Вероникой есть некоторая степень родства?! Для Джакомо это ночь открытий, потому что в конце фрагмента проды вас ждёт ещё одно! Но для начала поищем Топазика и кошку Жанетту (но вы же догадываетесь, что хитрый автор не даст разгадку имени так быстро?).
Отрывок:
– Так! – сложила руки на груди сеньора Вероника, смерив холодным взглядом застывшую в почтительной позе дальбинонку.
Чёрный кот, пользуясь полумраком, шмыгнул за широкий подол платья Фокси и затаился.
– Простите, госпожа Альберти.
– Юной девице полагается быть в постели в этот час! – произнесла Рубиновая вдова столь поучительно-назидательным тоном, что Джакомо захотелось протереть кошачьи уши от наваждения, что слова и тон принадлежат Беллармини в женской юбке.
– Я и направляюсь туда, госпожа! Но мне одиноко засыпать без котика, приходящего ночевать в любезно предоставленные вашей милостью покои! – благожелательное сопрано без единой нотки недовольства намекнуло о том, что Фокси совершенствует растущие дипломатические способности, можно поаплодировать бархатными кошачьими лапками.
Но сеньора Альберти не унималась, ибо её наперсница неаккуратно дёрнула за прядь волос, и тогда болезненные ощущения вылились в резкие слова, которые… принесли прячущемуся Джакомо совершенно неожиданное, ошеломляющее открытие:
– Я ввязалась в это дело ради памяти дальбинонской родни, моей непутёвой кузины, чокнутой авантюристки, прибери Бог ветра её душеньку! Вот она, моя доброта! Терплю неудобства, риск, воровство, шарахаюсь от собственной тени в собственном доме, слуги сходят с ума или пропадают, вы вот с топотом носитесь ночью по коридорам, как хабибийский верблюд – а ваш наставник уверял, что всё пойдёт гладко и безопасно! Да нас тут всех заколдуют, пока раскроется дело!
Дорогие читатели, книга в продаже в полной версии на Призрачных Мирах, а мы продолжаем наше знакомство: 12 сентября выйдет окончание шестнадцатой главы. Пробуждение Джакомо, завтрак в компании магов, новая встреча с Фокси (барышня фонтанирует идеями, которые заведомо отверг Беллармини), лёгкая перебранка, добрая примета и... как это Джакомо не улетел в канал, припав поцелуем к губам Фокси (её настоящее имя вы теперь знаете, но это не все тайны её семьи, не все...).
– Ох, госпожа и господин хороший! – чернявый, круглый год загорелый с лица гондольер качал головой, заметив сложенные из пальцев фигуры, адресованные рыжеволосой красоткой вентийцу. – Не знаю, о чём промеж вас тайные шашни пальцами, но это всё пустое! Под мостами Бризолы парочкам положено целоваться, а не то не видать счастья вовек!
– Дурацкая примета, – возразила девушка, глядя на улыбающегося Джакомо. – Что смешного?!
– Не более дурацкая, чем перешедший дорогу чёрный кот, сеньорина. Неужели вы хотите век не видать счастья?
Прозрачно-зелёные глаза были так близко, что нестерпимо хотелось заключить девушку в объятия так, чтобы она запрокинула голову на белоснежной шее… Пусть треуголка летит в воду, Джакомо готов был отдать выловившему её гондольеру хоть весь кошелёк, лишь бы увидеть, как в зелени дивных глаз тонет голубое весеннее небо… Но вместо этого щёголь зажмурился – почти как рыжий Топазик, готовящийся нарваться на оплеуху от черепаховой Жанетты, и спросил:
– Но почему Беллармини дал вам именно такое прозвище, Фокси?
Вместо оплеухи он получил короткий тычок локотком в бок, под аккомпанемент стыдливо-яростного шёпота:
– Вот у него и спросите! Да я согласна хоть на какую полицейскую кличку, лишь бы не на это… имечко! По-вашему, Фрезентина звучит лучше? И… хватит пытаться проникнуть в моё прошлое, Ловкач, оно не должно вас интересовать!
– Это невозможно, сеньорина, – обречённо произнёс Джакомо, прикидывая, как выбираться из канала том случае, если дева даст отпор.
– Но почему?
– Потому что вы дарованы мне приметой. И потому что над нами сейчас снова будет мост, за которым нужно выйти на набережную. И пусть я узнал о вашем существовании четыре дня назад, я… твёрдо намерен увидеть счастье в жизни, каким бы коротким оно ни было.
16 сентября выйдет начало семнадцатой главы! С чего бы это вечернее представление перенесли на пять часов дня? Что даст дневной свет охотникам за мраком, подтвердятся ли их предположения? А мы пока насладимся зрелищем, ибо все участники стараются показать мастерство! На артах провал (почти) Паоло с курами из сундука, короткий триумф Монте со стаей бабочек, наш красавчик и иллюзия гнедых коней и... очень, очень недовольный Волшебрюль!
Отрывок:
– Купорос и пламя! – зелёный огонь из здоровенной пузатой реторты воплотился в попугая, взлетевшего на балкон дворца дожа и голосом Волшебрюля с жутчайшим иностранным акцентом пожелал процветания Бризоле, рассыпаясь после этого зелёными же конфетти.
Вряд ли можно упрятать попугая в жабо, но кто знает…
– Чары в деле! – иллюзия Джакомо была двойной: составленные в ряд четыре стула никуда не делись, оставаясь на сцене, но для всех зрителей смешанный солнечно-лунный свет падал на них так, что они как будто пропали, став гнедыми скакунами лучших кровей.
Кони исполнили на подмостках фигуры выездки без седоков, а потом с громким ржанием ринулись в огороженный полукруг перед сценой и оттуда разбежались по боковым набережным так правдоподобно, что за ними кинулись в попытке поймать, и только через полчаса незадачливые ловцы вернулись ни с чем, а стулья сами собой проявились на нужных местах, лишившись иллюзии отражённого пространства.
– Древесина, стать тайной силой! – Огненный Паоло со своим собранным из обломков посохом вроде бы и не провалился с треском ярмарочного иллюзиониста-новичка, но…
Куры явились во второй раз, уныло встреченные и освистанные. Не из шляпы, конечно, но когда деревянный сундук распадается с появлением домашней птицы, уже тешившей глаз публике в первый день турнира… Сами понимаете, чем это чревато. Спасло Паоло только то, что сундук с курами собрался нацело в обратном порядке, будто умоляя поверить в то, что свершилось полноценное превращение. Наблюдатели приостановили испытание, учинив проверку сундуку, но кур в нём не нашлось, так что угроза публичного унижения для Паоло миновала.
– Мошенник! Шмайз, хюльмрак! – сдавленным шёпотом ругался взбешённый Волшебрюль, требующий от комиссии судей высшей справедливости. – Куриц провалиться под сцен, где их кто-то забрать!
Но и под сценой бдительные наблюдатели куриц не сыскали, разведя руками.
19 сентября выйдет окончание семнадцатой главы! Что ж тут случилось? Вы же помните по финалу прошлого отрывка, что кто-то привязался к Фабио? А в кого Фабио хотел превратить отчима, помните? Только не думайте, что всё так просто, и Фабио исполнил свою мечту! Не-а. Тогда на кого замахивается рукой Фокси? Чем опять недоволен Беллармини?! Каких таких разъяснений требует усевшийся нога на ногу Джакомо?!
Отрывок
– Так! – коротко бросил неприметный с лица господин, меж бровей которого сразу нарисовалась суровая морщинка. – Снова здравствуйте, сеньор Джакомо. Я хочу знать, что там произошло. В подробностях и с вашей… независимой оценкой.
Беллармини указал на стул, приглашая присесть, и вентиец со свойственной ему вальяжностью воспользовался предложением. Усевшись нога на ногу и обхватив руками колено, Джакомо поцокал языком в мнимом упрёке, не задумываясь над тем, что всё это, от позы до цоканья, может расцениваться как проявление крайней непочтительности. Ничего, некоторым не привыкать.
– Сеньор Роберто, – баритон гостя очистился от привычных чарующих нот и легкомысленной беспечности, приобретая редкий налёт стали отменной закалки. – Вы можете обвинить меня в чём угодно, подвергнуть испытанию огнём, заковать в кандалы и отправить в Кастелламаре, но… я не вымолвлю ни слова, если не услышу хоть каких-то правдоподобных объяснений.
– Вас – пока не за что, представьте себе! – сухо парировал Беллармини.
– А кого есть, за что?
– Он ещё не пойман. Больше некого! – подчеркнул тенебриста. – Каких же объяснений вы хотите?
Уловив прозрачный намёк на то, что собеседник не предъявляет к рыжеволосой особе особых претензий, Джакомо убавил стали в голосе, но сдаваться не собирался:
– Я имею в виде объяснения помимо демонстрации неприятия хорошенького инфернального создания в рядах Коллегии. Так как же?..
22 сентября выйдет начало восемнадцатой главы! Итак, Беллармини позвал нашего героя отнюдь не для того, чтобы любоваться закатом - хотя сам Верховный тенебриста на склоне лет не зря присматривается к красоте садящегося над городом солнца, он вглядывается в даль прожитых лет где двое мужчин предлагали руку и сердце одной женщине. Кого она предпочла? Зачем потом бежала в туманные северные края, какое отношение имеет к ней корона на арте?.. У Джакомо нынче вечер сюрпризов - и таких, которые может выдержать только тот, кто легко относится к жизни.
Отрывок
«Только не хватало расчувствовавшегося тенебриста! Я бы предпочёл видеть прежнего, с громами и молниями, а то ударится в лирику, а потом не простит ни себе, ни мне!»
Нарочито громко кашлянув, вентиец поёрзал на стуле так, чтобы ножки заскрипели на паркете и отвлёк Беллармини от созерцания заката доступным способом. Не без некоторой опаски вызвав на ладонь золотой дукат (хвала Богу ветра, тот повёл себя по-прежнему, как привык почти лишённый интермедарио благородных металлов бывший ученик Д’Омбре!), щёголь распылил его в мерцающее облако, осевшее на стекле карикатурными образами, за которые в менее тесном кругу знакомства последовал бы вызов на дуэль.
Пронзённое стрелой сердце и суровая физиономия похожего на сеньора Роберто молодого субъекта, отпихивающего сердце в сторону, тут же светлеющего от радости и подтягивающего к себе стопку листов бумаги и перо с чернильницей – несомненно, чтобы строчить судебные тома для Коллегии. За спиной субъекта целовалась и улетала на крыльях из сотен мелких сердечек влюблённая парочка. Реальный Беллармини издал восклицание, переходящее из первых слогов ругательства в короткий смешок, и тут же свернул с дорожки меланхолии. По его властному взмаху рукой картинки со стекла стёрлись, а Джакомо с невинным лицом прибрал монету.
– Сколько раз вам говорили, что вы невыносимы, сударь? – спросил тенебриста, усаживаясь на другой стул.
– Я сбился со счёта, сударь.
– Оно и видно!
– Так в чём провинилось перед вами инфернальное создание?
– Только в том, что не вовремя свалилось мне на голову с духовным завещанием в придачу. Не будь дела с охотой за тёмным магом – именно этим магом, набравшимся премудростей от Д’Омбре! – всё было бы проще.
25 сентября выйдет окончание восемнадцатой главы. Что ж вкладывает мораль Коста Азуро в понятие женского авантюризма? Почему мать Фокси и её золотоволосая кузина Вероника воспринимают его по-разному? Чего испугался в молодости Беллармини, прошляпив любовь своей жизни? Какие выводы сделал? Как звали отца Фокси (впрочем, кто читает, и так уже это поняли)? И главное - как отнесётся Джакомо к этой новости? Сколько мужчин на его месте закатили бы глаза, сказав себе самому "нет" - но только не наш герой, иначе бы грош цена его репутации вентийца и галантного кавалера...
Отрывок
Роберто Беллармини потёр лоб, вздохнул и сам зажёг свечи в витом канделябре, назидательно и веско делясь устоявшимся мнением приверженца старых традиций и светских правил:
– Это другое! Сеньора Альберти никогда не переступала грань дозволенного женщине, внешне оставаясь образцом приличий! Неважно, что она делала и делает за ширмой широких юбок знатной дамы, об этом никто не должен знать, да пусть хоть подавится слухами! Авантюристкой не может зваться та, что не рвалась на поприще наук, не путешествовала в одиночку верхом, вооружившись до зубов, не пренебрегала приличиями, открыто появляясь на исконно мужских территориях, начиная с библиотек и заканчивая палубами судов, пересекающих Лазурный пролив! Не позволяла себе участвовать в паях пиратских торговых компаний, судить о тайнах мироздания и пытаться найти в книгах, какими природными механизмами обеспечены краски заката! Не заговаривала с мужчиной о чувствах первой – и многое другое.
– Иными словами, сударь… – с расстановкой вымолвил Джакомо, вздёрнув бровь – чаячье крыло, – вы знаете, что я дерзкий невежа, так что не смогу смолчать, даже рискуя нарваться на немилость. Женщина, которая позволила себе быть именно такой авантюристкой, оказалась для вас слишком смелой?
Громы и молнии неприметный с лица господин приберёг для иного случая. Он выговорился, немного отпустив прошлое, так что вполне был благодарен дерзкому невеже за эту возможность.
– Да. Я не вызову вас на дуэль за дерзость, потому что всё верно. Иначе и быть не могло, я шёл к месту главы Коллегии, веха за вехой, и на тот момент сделал свой выбор совершенно искренне.
29 сентября выйдет начало девятнадцатой главы. Званый ужин в особняке Альберти начинается! Увидим убранство сада, богатый наряд хозяйки дома, вместе с Джакомо приметим странно ведущего себя Монте, а затем - поищем Фокси в удивительно красивом уголке сада, где прячется наша героиня в немалом смущении. Собственно, арт с её изображением сегодня не прилагается, ибо Фокси как раз в том платье, что вы можете видеть на обложке книги.
Отрывок
– Не смотрите на меня так, сударь. Любые упрёки будут справедливы. Из-за меня вас могли арестовать. Я не знаю, как так получилось с жабой. Всё вышло слишком быстро. Омерзительный тип, угораздило же матушку Фабио с ним связаться! Вы отразили пространство, представив иллюзию превращения, а я… мне казалось абсолютно естественным её продолжить…
– … вы её воплотили! Главное, Фабио не в обиде, а я и подавно. Жабу Беллармини расколдует позже, когда всё утрясётся с Делом рубиновой вдовушки. А я почти забыл, каким мощным интермедарио может быть благородный металл. Вы позволили вспомнить. Значит, не всё так худо, как кажется.
– Вы ловко рассуждаете, но…
– Не зря же меня прозвали Ловкачом!
Этой фразой удалось добиться мимолётной очаровательной улыбки, озарившей бледное лицо со слезами слёз.
Ножки в туфельках сделали шаг, другой и третий вниз по ступенькам, а девушка оказалась рядом с мужчиной, всё ещё держась за его руку. Мужчина не думал о том, какая обнажённая натура скрыта под материей платья. Ему хотелось обнять и прижать к себе девушку так крепко, чтобы чувствовать биение её сердца и дать ощутить своё – и не выпускать как можно дольше.
– Я не привыкла носить таких дорогих и вызывающих вещей, – прошептала Фокси, – это затея сеньоры Вероники, которой хочется одеть и нарядить меня как куклу, отучая от дальбинонской аскезы. Она… играет.
Вентиец с трудом сдержал улыбку. Вверенная Беллармини дева одним метким словом описала поведение дальней тётки, о котором Верховный распинался битый час. К глаголу можно бы ещё добавить существительное «лицемерие», но оно слишком грубо. Сеньора Вероника не лицемерит. Она так живёт.
02 октября выйдет окончание девятнадцатой главы. Итак... чего же хочет Фокси - величайший философский вопрос, который задаёт себе любой мужчина на пороге сильных чувств: "Чего хочет женщина?". Эти светлячки в ивовых кронах - тёплое воспоминание самого автора об одной замечательной ночи в деревенской гостинице где-то под Флоренцией, одна из тех сцен, что бережно хранятся в памяти годы спустя - и вот она пригодилась для романа. А вы, дорогие читатели, не расслабляйтесь! Может, Джакомо и расскажет Фокси о своих планах на кубок, которые созрели в процессе пребывания в кошачьем облике, но сейчас появится Волшебрюль с лампой и выболтает такое... Готовы к тайне имени Жанетта? А ведь оно прозвучало почти в самом начале романа...
– Но если кубка не сыскать – я найду ему замену в другом месте. И не стану лгать, что не использую иллюзии, кошачьи лапки и не самые честные приёмы, если понадобится. Как говорит ваш наставник, я неисправим.
Зелёные глаза больше не смотрели наверх, на звёзды, как и серо-карие. Вокруг неподвижно стоящих под ивами девушки и мужчины сгустился сумрак, потому что свечи в гроте догорели, некому было зажечь новые. Зато маленькие живые звёзды роились в ивовом куполе – огоньки светлячков, создающие волшебную картину тайной связи земного и небесного. Вентийцу показалось или в ответ на последние его слова яркие губы беззвучно прошептали: «посмотрим»?
Пока что светлячки могли явственно слышать тихий шёпот:
– Что ждёт наш общий знакомый от ужина в компании магов?
– Я не знаю. Он не сообщает о планах, только распоряжается моими действиями. Неужели это всегда будет так?
Вентиец затаил дыханье. Кажется, ещё день-два – и Фокси сама раздумает стать тенебриста, пусть сеньор Роберто благодарит! Отбросив всякие мысли о барственной вальяжности, которую привык вкладывать в каждый жест, Джакомо медленно наклонялся к белеющему под огненной короной волос лицу, почти касаясь губами девичьих губ … приоткрытых для поцелуя! Прекрасная дальбинонка не отодвинулась, не вспылила и не сыпала искрами ярости из зелёных глаз. Она не роняла слёзы и не вздыхала о том, как бы не превратить кого-то случайно в жабу и не пустить заряд дроби в человека, который по милости её отца лишился магии и жил в кошачьей шкуре. Неужто Фокси поймала магию момента – жить тем, что есть сейчас, и…
– Вот, я следить за вас, я так и знать! – возопил кто-то с акцентом Волшебрюля. – Сговор, сговор есть, как куры под сцен у несносный Паоло!
На сеньора Блестящего и его ассистентку, зажмурившихся от внезапно ударившего в глаза света из переносной масляной лампы, упали отблески огня, усиленного заклинанием из разряда «Купорос и пламя!»
5 октября выйдет целиком двадцатая глава. Впереди ещё одна глава и эпилог. Попрошу без спойлеров в комментариях, кто читает: у нас насыщенный событиями фрагмент. Пропавшая служанка? Найдём! Уходящий в ночь злодей? Догоним! Спящая Рубиновая вдова? Не разбудим... А также фрегат под женским именем и наши герои под дождём... О, на артах нет Топазика? Значит, будет в отрывке. Он тоже в деле...
Отрывок
Найти любимца Рубиновой вдовы не составило труда; в преддверии ужина рыжий вместе с десятком пушистых подруг отирался около кухни, рассчитывая на большее количество лакомств, нежели обычно. При виде того, с кем был заключён кратковременный кошачий союз, Топазик никакой радости не выказал и не горел желанием ввязываться в человеческие затеи вне особняка, хотя бывший захватчик уверял, что дело станет последним. Но когда подруги рыжего – Иветта, Мюзетта и Жоржетта, – признали знакомого чёрного красавчика и начали заигрывать напропалую, Топазик сдался.
– А кто мне-о-о-у поручится, брат, что это дело будет последним? – проворчал он, умывая толстую физиономию лапой и с беспокойством поглядывая на кокетничающую Иветту.
– Кля-о-о-у-нусь своим хвостом, брат! – торжественно промяукал Джакомо. – Потом я отстану раз и навсегда. Прошу устроить маленький переполох в порту. Тряхнуть, так сказать, шерстью и немного подразнить собак, чтоб они сорвались в погоню вдоль набережной.
Топазик задумчиво почесал задней лапой за ухом.
– Прио-о-у-мдётся пойти на поклон к городским, – протянул он, – а та-о-оум могут потрепать…
– Могут, – участливо поддержал Джакомо рыжего собрата, – но на нас сейчас дамы смотрят. А они любят рисковых парней, способных распушить хвост и потрясти причинными – да хоть перед стаей собак и бандой городских котов!
Воодушевлённый таким образом любимец Рубиновой вдовы согласился помочь в последний раз, скрепя своё мохнатое сердце – вот что делает дамский взгляд, пусть даже кошачий!
8 и 10 октября выйдет двадцать первая глава! Последняя - и дело за эпилогом. Я не стану спойлерить, что там и как, потому что вас ждёт схватка. И не только эпичная драка Джакомо с зачарованным экипажем "Жанетты", но и личная маленькая битва Фокси-Фрезентины. Всех победим, но... понервничать придётся.
Моряки пёрли вперёд с одним намерением – отправить непрошенного гостя то ли к Богу ветра, то ли к карточному бесу, смотря кто успеет за душой раньше. После того, как над ухом свистнул чей-то катлэсс, а рукав был распорот кинжалом до выступившей из глубокого пореза на плече крови, Джакомо был вынужден отвечать не только ударами тяжёлой трости, но и шпагой, нанося серьёзные раны. В пылу схватки вентиец заметил, что его оттесняют подальше от сходней, словно освобождая кому-то путь на корабль со стороны пакгаузов, где пряталась под маскировкой перчаток Фокси.
Прим. авт.: катлэсс – абордажная сабля, относительно короткое рубяще-колющее клинковое оружие моряков с XVII примерно по вторую треть XIX века.
Волна противных кожных мурашек пробежала по шее – и вовсе не потому, что кто-то из оболваненных заклятьем матросов попытался схватить земляка за косу, а из-за отвратительного предчувствия. А оно не замедлило подтвердиться, когда Джакомо благодаря высокому росту увидел, для кого готовили отплытие «Жанетты». И если поначалу толком не удавалось рассмотреть спешащего вдоль линии швартовных кнехтов мужчину, то в свете кормовых огней фрегата стали заметны огненные локоны разлохмаченной короны волос, цвет которых на Коста Азуро – из разряда нереальных редкостей.
– Фокси!
Джакомо задохнулся от ярости. Маскировка не сработала или Фокси сама сняла перчатки – не имело значения, потому что ситуация вышла из-под контроля, грозя похищением или смертью, где тут время разбираться! Неизвестный тащил обездвиженную каким-то заклинанием и безгласную по этой же причине деву силой. На первый взгляд казалось, что протеже Беллармини вроде бы не связана, но она явно не имела никаких навыков освобождения волос из захвата и не успела воспользоваться ни солью, ни флинтлоком до того, как её скрутил какой-то негодяй!
Кстати, какой? Все молнии тенебриста ему в рожу, но это же не Монти!
Это…
12 октября выйдет ЭПИЛОГ. Я не буду делить его на две части, вы узнаете все тайны и поймёте, что отсчёт в Деле вдовушки надо начинать не с турнира, и даже не с дочери тёмного мага, а... с неких документов и очень, очень, очень больших денег. Вы знаете мою манеру писать детективное фэнтези, где разгадка может таиться в нескольких строках где-то в начале текста... Итак, триумф следствия Беллармини (а он у нас, напомню, аналог инквизитора, а потому методы порой весьма спорные), наша парочка, сладко спящий Топазик, рубиновый кубок, рассвет и... закат тоже, в который уходит фрегат "Жанетта"... Есть ещё один сюрприз, касающийся кубка, довольно забавный) но в отрывке спойлеров не будет, ответ только в тексте.
Отрывок:
Заплясавший в слегка ободранных, но не утративших изящества пальцах, золотой дукат наглядно показал, насколько Верховный близок к какому-то нехорошему превращению, а Джакомо – к возможности повторного ареста из-за применения восстановленного интермедарио в целях тёмной магии. Мужчины стояли напротив друг друга, разделённые слишком многим, от возраста до образа жизни, но в чём-то столь похожие – в умении оборачивать слова и факты на пользу себе. Только один – в обращении с дамами и простаками с тугими кошельками, а другой – в средствах, жестоко оправдывающих профессиональную цель.
– Ну вы и шмайз, – наконец беззлобно вздохнул вентиец, пряча монету, – или хюльмрак, как сказал бы Волшебрюль!
– А вас просили заниматься Фокси и собирать сведения, а не кидаться очертя голову ловить негодяев! – огрызнулся Беллармини. – Госпожа Клотильда вошла в долю с Волшебрюлем, потому что хотела прочное благосостояние и неограниченные магические возможности, как и ещё один участник турнира, Монте. Его пытались обратить уже здесь, втянув в план, но сеньор Карлос воспротивился, потому и выбыл из игры. Благодаря сорванцам вашего Фабио его отыскали в притоне попрошаек в порту – тоже беспамятного и обобранного, как липку. Ничего, отпоим декоктом, будет урок на будущее. Мог сразу донести, так ничего бы и не случилось!
Невзирая на то, что собеседник поморщился при слове «донести», Беллармини продолжил...
Продолжение следует, сроки выкладки и прочие новости - здесь;-)
Полная версия: https://feisovet.ru/book286324968
В ближайшие время у меня будат рассылка с важными новостями.
с уважением, Наталья Ракшина
Название: "Фокси и Ловкач или Дело Рубиновой вдовушки".
https://prodaman.ru/Natalya-Rakshina/books/Foksi-i-Lovkach-ili-Delo-Rubinovoj-vdovushki
Здесь будет анонс глав и визуал.
Спасибо Екатерине Абрамовой за шикарную обложку!
Аннотация:
"Турнир проныр" – подшучивает народ над состязанием магов, устроенным взбалмошной богатой вдовой ради золотого кубка с отборными рубинами. Приз манит всех – и настоящих волшебников, и дерзких мошенников.
Готовый к риску Джакомо для круга избранных зовётся Сеньор Ловкач: удачливый мастер обмана и колдовских чар. Ему предстоит участие в турнире и расследование преступления, где в напарницы достаётся загадочная красавица, носящая прозвище вместо имени и ненавидящая обаятельных лжецов в дорогих камзолах. Неужто любовь перевесит расчёты, а пылкое сердце повесы и авантюриста забьётся не за сокровища, а ради благосклонного взгляда прекрасных глаз? Проверим! Настоящая победа напарников – возможность остаться живыми и… вместе.
Режим выкладки пока без графика - по наличию свободного времени у автора. В перспективе текст перейдёт в разряд "для одобренных" - тех, кто сохраняет книгу на своей виртуальной полке и является активным комментатором или тех, кто любит молчаливое чтение после награды. Остальные смогут дочитать книгу на Призрачных Мирах.
Чего ждать в книге?
• обаятельный плут;
• таинственная красотка;
• напарники поневоле;
• путь от неприязни до любви (как вы поняли по бесстыжей физиономии плута, неприязнь изначально односторонняя, со стороны рыжей сеньоры…);
• магическое состязание за богатый приз (а что скрывается за этим призом – надо десять раз подумать!);
• антураж Галантного века с примесью Ренессанса (как обычно: мой мир – мои правила, включая смешение эпох);
• детективная интрига;
• магия и ловкость рук;
• счастливый финал – обязательно, а как же!
***
Первая глава: "Явление щёголя". Мы прибываем в Бризолу - столицу Республики Лазурных Врат, знакомьтесь с городом и приподнятой атмосферой в предвкушении праздника...
Отрывок:
Частично рукотворный остров, на котором раскинулась Бризола, изрезан сетью каналов и сшит мостами, будто лоскутный подол маскарадного платья. Роскошь особняков, пёстрая суета площадей, великолепие дворцов и соборов, смесь самых разных запахов – от вонищи рыбных отбросов на портовых задворках до благоухания цветущих садов в предместье. О, эти сады! Аромат глицинии и жасмина – самое время насладиться! Забудьте уже про рыбную вонищу, ветерок донёс с городского рынка пряный дух заморских специй вперемешку с весёлым гомоном толпы. Что-то витает в воздухе помимо ежегодного весеннего возбуждения; что-то праздничное, предвкушающее, взбудораженное! Тут и там треплют языками стар и млад: на рынке, в порту, в лавках и мастерских, в каждой подворотне и пристани для гондол!
– Слыхали? Цельный кубок рубинов, чтоб мне сардинок не отведать!
– А то! И вроде как, сам кубок из золота, а уж работа какая тонкая…
– Помяните моё слово, Рубиновая вдовица опять чудит… Турнир ей подавай! За что этакое богатство? За фокусы?!
– Дурья башка! За магию!
– Ну, так бы и сказал! Будто магия от фокусов отличается! Турнир проныр, у кого руки ловчее…
– Э-те-те, не будем горячиться! Скажи-ка, Карло – если ты никак не можешь застать врасплох поварёнка со своей женой, это фокус у ней такой, ловкость рук вместе с подолом или магия?
Что ответил некий Карло на оскорбительное предположение насчёт подола и магии ветреной супруги, долго думать не надо – почти сразу толпа забурлила, а в канале напротив рынка раздался плеск воды под дружный хохот.
***
Дорогие читатели, в воскресенье выйдет окончание первой главы. На артах вариант портрета нашего героя, его юного слуги, хохочущих дамочек в карете и - изображение особой щегольской трости, а также карта побережья. Кстати, кто такой вентиец - и почему у него подобная репутация?..
Несведущие в подробностях дамы видели перед собой только вентийца с репутацией мартовского кота, а потому кокетливо щебетали, наперебой вздыхая, сожалея о расставании с приятным в обхождении кавалером и высказывая ласковые упрёки:
– Ах, любезный сеньор! И как же мы без вас теперь?
Одетый в чёрное господин произвёл второй изящный поклон, собственноручно захлопывая дверцу кареты красивой ухоженной рукой, на длинных пальцах которой почему-то не было ни единого кольца или перстня. Вновь зазвучал бархатный голос, непередаваемо органично сочетая лёгкую насмешку, вежливое восхищение приятным времяпрепровождением, и какую-то особо вкусную нотку, насыщающую жаждущих внимания сеньор не хуже миндального пирожного:
– Прощайте, прелестные дамы! Пусть ваши сны сегодня будут столь ярки, как ваши глаза, по блеску которых я уже начинаю скучать. К тому же, найти друг друга на весеннем карнавале Бризолы куда проще, чем кажется.
Намёк на возможную встречу произвёл такое возбуждающее действие, что внимай диалогу сам ювелир с Арко-дель-Маре, его супруге угрожала бы строгая диета без единого миндального пирожного на полгода вперёд. Не дожидаясь взрыва радостного чириканья внутри кареты, вентиец отпустил ещё один немудрёный комплимент под хихиканье кудрявого мальчишки в берете, а затем развернулся и вальяжно направился ко входу в гостиницу, постукивая тростью по истёртым каменным плитам в такт своей пружинистой походке.
***
В среду 20 мая выйдет начало второй главы/ Наш герой пытается поселиться в лучшей гостинице Бризолы, на минуточку! Посмотрим. найдёт ли он общий язык с господином Таддео, хозяином гостиницы. На артах - гостиница, руки персонажа (пока безымянного) перед некой манипуляцией с монетой, сеньор Таддео и - упоминание о заселившихся в гостиницу магах и их замечательных именах.
Отрывок:
– И кто же будет за него бороться? – зевнул щёголь с такой скукой в своём бархатном голосе, что Таддео даже обиделся.
– Как! – возмущённо подскочил он, загибая пальцы и перечисляя имена: – Уже съехались шестеро претендентов! Неужто вы не слыхали?! Видимо, прибыли совсем издалека! Огненный Паоло, Клотильда Белая, Тень Ночи – досточтимый маг подписывается именно так! Остальные трое – Габриэль Гросси, Карлос Монте и Лоран Волшебрюль!
Щёголь покачал своей красивой головой, цокая языком с видом бывалого знатока:
– О, последний особенно впечатляет. Великий маг, я уверен. Но что же будет, например, если под видом мага на турнир заявится мошенник – вместо волшебника?
– Да что будет, сударь, как обычно! – жизнерадостно содрогнулся хозяин гостиницы, подумав о непредвиденном, но реальном расширении списка развлечений для карнавальной толпы. – Разденут догола, вываляют в меду и перьях, да и выставят на Площади Орла. Чтоб неповадно было дурить народ! Славно мы с вами поболтали, но мест всё равно нет, могу предложить сейчас же отправить вашего слугу в «Индейку и бочку» в конце Арко-дель-Маре. Там неплохая кухня, погреб, вид из окна, высокие потолки – это для вашей милости самое то! И также…
Почтенный хозяин палаццо, честно намеревавшийся отправить приезжего щёголя во вполне приличное место для постоя, не договорил фразу. Потому что вентиец щёлкнул ухоженными пальцами, и в них тотчас появился золотой дукат, с которым начали происходить невиданные превращения.
***
В понедельник, 25 мая, выйдет окончание второй главы. Думаю, пока сложно определиться, мошенник наш герой или нет, но мы хотя бы узнаем его имя - вымышленное или подлинное. На артах манипуляции с монетой - как превратить её в цветок, хомячка и прочие объекты, - поздний ужин и... мечты?
Отрывок:
– Троньте, почтеннейший! Смелее.
Весёлый голос вентийца побудил Таддео даже не просто потрогать, а взять в руки цветок и уколоть палец как будто нарочно выросшим для этого шипом. Цветок вежливо склонил бутон на стебле, словно извиняясь за причинённые неудобства, и перепрыгнул обратно, на ладонь щёголя. Тут же бутон затрепетал и начал быстро менять форму: лепестки расплывались, втягивали в себя расплетающийся волокнами стебель, обретали благородную мозаичную фактуру старинного черепахового гребня. Золотая насечка проступила тонкими линиями вдоль изящных изгибов вещицы, и перед взором Таддео предстал изысканный аксессуар, достойный королевской особы. Но на этом преображение не закончилось! Гребень зашевелился, прогнулся внутрь себя самого, и в мгновение ока обернулся золотистым хомячком с шелковистой шерстью. Зверёк пискнул, свернулся в пушистый комочек, очертания сгладились, мех подёрнулся гладким металлическим блеском, и на ладони вентийца вновь очутилась золотая монета. По гурту пробежала последняя искра, а потом… потом пальцы сомкнулись в кулак, и щёголь со скучающим видом кивнул старику:
– Дуньте, сеньор. Ну?..
***
Дорогие читатели, 28 мая выйдет начало третьей главы. Как хороша утренняя Бризола! Вы видели вечерний облик, так знакомьтесь с утра. Наш герой сладко спит, пока Фабио бегает то к аптекарю, то к белошвейке, а на кухне слуги магов спорят о достоинствах своих господ... Кстати...а посему Джакомо дрыхнет так долго?.. Вопрос о его ночных похождениях пока останется без ответа. Равно как и угроза профукать полдень)
Отрывок:
– Эй, сеньор Джакомо! Вставайте! – воззвал в третий раз кудрявый Фабио.
Первые два раза были около часа назад, когда мальчишка вернулся в гостиницу с небольшим узлом покупок подмышкой и, как и положено камердинеру, подготовил для своего господина одежду для выхода в город и принадлежности для умывания. Две попытки разбудить и поднять с постели вентийца не возымели действия, разве что издалека слуге погрозили сложенным из красивых сильных пальцев кулаком – довольно вяло и совсем не страшно, а затем в Фабио полетела подушка с пожеланием:
– Пошёл вон!
Траектория полёта подушки оказалась точной, но сам метательный снаряд был слишком уж мягким для воспитательного влияния.
– Останетесь без завтрака, – пожал плечами мальчишка, – будете бриться остывшей водой… и профукаете полдень. А на горизонте тучки. Солнце спрячется – и профукаете, как пить дать пьяному матросу в утренний сушняк.
Сложно сказать, что принесло плоды из этих трёх угроз, но сеньор Джакомо продрал-таки свои ясные серо-карие очи и соизволил откликнуться на призыв Фабио. Не миновать бы броска второй подушки, но парня уже и след простыл. К завтраку его господин действительно опоздал (а может, проспал намеренно, избежав попутно знакомства с шестью постояльцами), так что Фабио пришлось спуститься в кухню. Там вовсю судачили и хвастались достижениями и регалиями своих хозяев степенный пожилой камердинер мага Карлоса Монте и вертлявая, ни секунды не сидящая на месте служанка Клотильды Белой.
***
Дорогие читатели, в ночь на 1 июня выйдет продолжение третьей главы. Понаблюдаем над весьма любопытными действиями нашего героя. Чем занят сеньор Джакомо ночью, а? Что за колбочки - а чёрный кот, это... Ого. И это только начало сюрпризов...
Отрывок:
А потом, легко выдыхая и передёргивая затёкшими за час танца воздетых рук плечами, новый постоялец тряхнул пальцами, перебрасывая облачко в развёрнутый футляр, где заблаговременно были приготовлены десять флакончиков из особо прочного, прошедшего термическую закалку в особой печи, матового стекла. Стенки флакончиков имели разные цвета – не иначе, такая маркировка использовалась вместо подписанных ярлычков.
– Чары в деле! – с весельем в голосе тихо воскликнул Джакомо на вентийском диалекте, щёлкая пальцами обеих рук, по команде которых флакончики плотно закрылись притёртыми стеклянными пробками, а кожаный футляр свернулся и застегнулся сам собой, прячась в тёмное нутро несессера.
Не успел несессер шмыгнуть за угол свесившегося на пол покрывала кровати, как и сам его хозяин-вентиец, словно танцуя, подхватил с вешалки для платья свой чёрный кафтан и треуголку, надевая на ходу и… направляясь к балкону. О, седьмой маг хочет покинуть гостиницу через внутренний двор, собираясь поразвлечься? Это же Бризола в преддверии карнавала… хм, гость без маски? Ночные городские шалости предпочитают инкогнито и не выносят открытых лиц… Постойте, а как же шпага и трость?! Шататься по ночной Бризоле без маски – да карточный бес с ним, но без оружия?! Это даже для вентийца как-то…
Но где же вентиец?
– М-р-р-р…
Кто может издавать подобные звуки? Уж точно не человек, вентиец он там, бризолец или шатолюрец! Вместо него с перил балкона на крышу соседнего дома мягким бесшумным прыжком метнулось что-то гладкое, чёрное, текучее как шёлк или масло, меховое и хищное, с длинным хвостом, пружинистыми лапами и очень, очень, очень острыми зубами и когтями.
***
В среду, 3 июня, выйдет окончание третьей главы. Я медленно и неравномерно пишу, прошу простить... Знакомимся с дамой в моретте? Пока на уровне поверхностных впечатлений чуть не ошпаренного (солью?!) нашего героя в облике кота. Заодно узнаете новую профессию, название которой выдумано автором. Тенебриста. Есть варианты перевода или идеи, кто это может быть таков?..
Отрывок:
Котяра отлепился от стены с коротким изумлённым мяуканьем, ибо волос такого цвета сеньору Джакомо не доводилось видеть ни разу – ни в человеческом обличье, ни в кошачьем.
Огненно-медные, тяжёлые, как будто литые локоны были уложены в дерзкий и высокий узел на темени, обтекали укрытый мореттой овал лица, оставляя по линии лба белеющую в темноте полоску нежной кожи. Будь на месте вентийца кто угодно, он бы не отказался с чисто мужским любопытством увидеть, как эти локоны мягкой волной падают на подставленную поцелуям стройную шею! Ах, в прорезях моретты сияют не менее редкие, чем огненные локоны, глаза – изумрудно-зелёные, глубокого прозрачного оттенка! Дама просто обязана быть красивой, и не худо бы свести знакомство поближе!
– М-р-р-р…
Лоснящаяся хищная тень двинулась наперерез, подняв хвост трубой и выступая с гораздо большим достоинством, нежели дож на Празднике Венчания с морем. Переходящий дорогу чёрный кот – уже не просто счастливая примета, а подарок свыше! Скорее остановиться, погладить, почесать за ушком! Да никто не устоит, даже…
– П-ш-ш-ш!
Всё произошло мгновенно. Одна нежная ручка отпустила подол, вторая нырнула в подвесной мешочек на поясе платья – и, пробубнив мелодичным голоском нечто невнятное сквозь удерживаемую зубками пуговицу моретты, сеньора швырнула в чёрного красавца пригоршню белых скрипучих кристаллов. У котов прекрасная скорость реакции. Красавец отпрянул и зашипел, избегая сыпучего дождя.
***
В субботу, 6 июня, выйдет начало четвёртой главы. Хотели посмотреть, какая магия у Джакомо? Увидите фрагмент процесса)) герой наш не такой уж мошенник, он всё же маг, но работает преимущественно с наведёнными иллюзиями. А для этого нужен эликсир. И не всякий маг способен "поймать" лунный свет и... смешать его с солнечным. Правда, воспоминания у Джакомо разные - он даже подумал часом, а не отказаться ли от дела - в этом мире есть аналог Инквизиции, и вентиец с ним знаком...
Отрывок:
Джакомо никогда не использовал тёмную магию, зато сполна испытал на себе результат ошибки тенебриста, едва не ставшей роковой! На память остались следы шрамов на груди и плечах, укрытые тщательно наведённой иллюзией – а уж на иллюзии-то тот, кто носил прозвище Сеньор Ловкач, был непревзойдённый мастер!
Инстинкт самосохранения, усиленный временными качествами кошачьей породы, шепнул в оба настороженных уха, что надо бы плюнуть с часовой башни на кубок с рубинами и покинуть Бризолу в компании с верным Фабио. От греха подальше. Опять «но»: на предварительные этапы дела затрачено много сил, средств и времени, а приз окупает риск, ибо его цена откроет такие двери, о которых ранее оставалось только грезить! Речь не идёт о заработке на хлеб насущный с помощью граничащей с мошенничеством магии – Джакомо обманывал лишь тех, кто жаждал быть обманутым сам. Его обман сопутствовал подлинным чарам, был безобидным, весёлым и бескровным – ну разве что за вычетом кровопускания туго набитым кошелям, ущерба которым весьма состоятельные обманутые не ощущали. Ночью вентиец занимался тем, что готовил почву для встречи с госпожой Альберти, изрядно утомился и был уверен, что всё пройдёт без сучка и задоринки, как вдруг – на тебе горсть соли в бок! И от кого? Женщина-тенебриста сама по себе невероятная редкость: оный род занятий при всём суеверном почтении обывателей и сдержанной неприязни волшебников требует мужества, отречения от личной жизни, готовности жертвовать собой… Что может сотворить тёмный маг с тенебриста и вообще кем угодно, Джакомо тоже знал не понаслышке, тем удивительнее нынешняя встреча.
***
Завтра, 9 июня, выйдет окончание четвёртой главы. Знакомимся с Рубиновой вдовой - хоть она и носит зелёные платья, прозвище получено совсем не поэтому... Она окружила себя собственным маленьким двором, у неё особые отношения с дожем, а Джакомо... что ж, он устроит маленькое представление и даже организует появление в шкатулке неких писем...
Отрывок:
– Прошу вас, сеньор! – склонился в вежливом приветствии важный мажордом. – Госпожа Альберти примет.
– Благодарю вас, – промурлыкал мужской голос с вентийским акцентом, и в будуар вступил одетый в чёрное щёголь, снисходительным жестом передав своему юному слуге трость и треуголку, а затем делая знак удалиться. – Я счастлив засвидетельствовать почтение, прелестная сеньора…
Надушенной, нежной и слегка полноватой ручки коснулся мимолётный почтительно-ласкающий поцелуй галантно склонившегося щёголя, от которого растаяла бы целая глыба летнего лакомства бризольской знати – фруктового льда со сливками. Не давая опомниться, бархатный голос ласково попенял хозяйке дома:
– Клянусь плащом Бога ветра, сударыня, а я ведь ждал до последнего момента, надеясь на положительный ответ от вашей милости, я потерял всякую надежду, и только боязнь не увидеть эти прекрасные глаза, молва о которых перешагнула рубежи Лазурного пролива, толкнула меня на личный визит… Конечно, я не имел на это право – кто ж я такой, в самом деле, в ряду прославленных фамилий магов побережья и иже с ними…
Обволакивающий бархат слов укутал золотистую головку мягче и нежнее, чем чернокожий мастер искусства массажа в хабибийских термах сотворил бы госпоже тюрбан для пребывания в парной. Под серо-карий горящий взор и едва ощутимые, с поглаживанием, прикосновения к коже выше запястья, наслаивались друг на друга комплименты и упоминания громких имён.
***
Завтра, 13 июня, выйдет половинка пятой главы. Давайте-ка обратим внимание на эти шесть портретов - перед вами соискатели приза Рубиновой вдовы и конкуренты Джакомо! Слева направо: Клотильда Белая, Огненный Паоло, Тень Ночи, Гастон Гросси, Карлос Монте и - несравненный Лоран Волшебрюль! Знакомьтесь. А что значит восклицание «Fulgura Tenebris!», вы узнаете в конце проды.
Отрывок:
– Итак, господа, – степенно проговорил распорядитель турнира: низенький, седовласый, важный пожилой сеньор Тоска, который выступал от имени Рубиновой вдовы, – каждый из вас утром получит из рук господина Таддео футляр с особой запиской. В ней будет указано ваше индивидуальное испытание – первое, и так дальше, и так дальше, день за днём, если вы не сойдёте с круга турнира по любым причинам. Мы не назовём количество испытаний – может, три, а может, десять… Испытания идентичны для каждого по уровню сложности и общей формулировке, но разнятся в деталях. У вас будет весь день на подготовку или исполнение… В иное время магия для вас под запретом, как и выход из гостиницы в город без назначенного сопровождающего. Выяснение отношений друг с другом, мелкие и крупные помехи конкурентам – тем более запрещены, за такое вы будете сняты с турнира немедленно! Без наказания с мёдом и перьями, естественно, но с пятном на репутации… Итак, вы ищете способ, выполняете задание… А вечером на Площади Орла необходимо продемонстрировать результат перед публикой и комиссией из судей. Задача понятна?
Подтверждали все семеро кто как – от многозначительного молчания до беспечной белозубой улыбки. Каждый исподволь присматривался к соперникам, впервые оказавшимся столь близко. Но если шестеро хотя бы знали друг о друге с момента получения подтверждения от госпожи Альберти, то на седьмого новичка (как раз с беспечной белозубой улыбкой!) взирали по-разному: кто с интересом, а кто и с заведомой желчной неприязнью...
***
Во вторник, 16 июня, выйдет окончание пятой главы. Восклицание "Fulgura Tenebris!" привело нашего героя туда, куда указал сеньор Тоска. Но на арте не распорядитель турнира, а некто сеньор Беллармини. Возможно, кому-то фамилия покажется знакомой... Вам не кажется. Да, это отсылка к имени Роберто Беллармина – напомню, сей представитель Инквизиции имел весьма мягкую репутацию, был сторонником компромиссов и диалога с обвиняемым. Учёный, богослов и вообще фигура крайне любопытная и не бесспорная. Зачем ему нужен Джакомо?! А здесь целых три обстоятельства, три причины...
Отрывок:
Почти кошачье фырканье слилось с ироничным смешком:
– О, тут вы правы, не стану лгать о сожалении…Только я не пойму, зачем разошедшиеся пути наши снова сходятся в Бризоле. И сейчас догадываюсь, что инициированные дожем проверки вновь прибывших вентийцев – всё же ваша работа?
– Моя. Так проще отследить искомый объект, сударь, хоть и звучит это прозаично и грубовато. И я хотел лишний убедиться в ваших недюжинных способностях обходить любые препятствия. А ведь по примеру недавних сердечных похождений в Бельфлёре, вы могли бы просто соблазнить Рубиновую вдовушку, она бы не только кубок вам отдала к себе в придачу, но и целый сундук каменьев.
С повторным ироничным смешком, начисто лишённым раздражения, Джакомо откинулся на спинку кресла подбросил на ладони золотую монету, непонятно каким образом очутившуюся в его красивых пальцах. Рассыпавшись золотой пылью, дукат превратился в пылающий искрами полупрозрачный абрис женской головки.
– Сеньор Беллармини… Шалости в Бельфлёре не имели ничего общего с меркантильной целью, там была лишь женщина, которую я хотел. Но Бог ветра свидетель, вы же понимаете… как мне было бы скучно соблазнить госпожу Альберти ради кубка! До зевка с ломотой в скулах. И не вздумайте брякнуть сейчас, что не будь Фабио бризольцем, досконально знающим город, я бы не вытащил его из шайки. Не ищите мои слабые места для провокации запальчивой вспышки, их нет.
– О, Сеньор Ловкач! – в свою очередь рассмеялся неприметный с лица господин, не изменив выражения оного, только в глазах мелькнула тень неудовольствия, мгновенно подавленного. – Я прекрасно понимаю насчёт скуки.
***
В пятницу, 19 июня, выйдет начало шестой главы. Итак, в комнату вошла очень красивая барышня, на сей раз без маски. Сеньор Беллармини называет её... Фокси?! Это что, имя или кличка? А почему Верховный тенебриста выставил барышню за дверь и потребовал условный стук?! Так это не всё, сейчас будет небольшая перепалка, потому что господин инквизитор с порога объявил, что Джакомо станет напарником барышни...
Отрывок
Тут же складно слившийся дуэт распался на два голоса, баритон и лирическое сопрано, перебивающие друг друга.
– Мне не нужен напарник, сеньор Роберто! – возмутилось сопрано.
– А я вообще не при делах, господин тенебриста, ни в каких расследованиях участия не принимаю! – откликнулся баритон.
– Я вполне самодостаточна!
– Я снимаю кандидатуру с турнира!
– Очередной лощёный лжец в кружевах… Невыносимо!
– О, ну тогда… А я не против близкого знакомства, если будете чуточку любезнее. И вообще – зачем вы ночью швырялись в меня солью? Ваше счастье, что в кружевах не прожжено ни одной дырки!
Изумление на лице сеньора Беллармини оказалось столь явным, что сразу стало понятно – вряд ли ему что-то известно о ночных блужданиях некой Фокси, а уж тем более про бросок горсти соли. Сопрано слегка споткнулось:
– Только не говорите, что это были вы!
Строгий вопрошающий взор тенебриста обратился к Джакомо, но тот с каменным лицом выдержал, не моргнув и глазом.
– Я или не я… Мог пострадать ни в чём не повинный котик!
Прилагательное «не повинный» стало дополнительным намеренным уколом в ещё живую уязвимую точку чёрствой совести Верховного тенебриста, но девушка приняла её на свой счёт и снова вспыхнула:
– Не надо бы котику пугать дам в тёмных проулках!
– Дамы не шастают по ночам в тёмных проулках.
***
Во вторник, 23 июня, выйдет окончание шестой главы. Итак, название делу найдено, это спонтанная придумка самого Джакомо. Почему он согласился стать напарником некой Фокси? Возможно, дело не только в ней, у Верховного тенебриста есть ещё кое-что для Сеньора Ловкача. Это не шантаж, а отсылка к прошлому, в котором, похоже, так и не поставлена точка...
Беллармини не отреагировал на подначку, сухо кашлянув и понизив голос:
– Хуже. По фактам. Вы только хлебнули зла, сеньор Джакомо, а иные в нём искупались так, что не выплыли. И именно сейчас, в период величайшей занятости, меня и настигла кара за грехи! Новоявленная тенебриста начитана по самую макушку хорошенькой головки, где хранятся поистине энциклопедические знания вперемешку с куртуазными романами! Она, видите ли, вычитала, как выводят пособников в кражах на чистую воду! Конечно, я потребовал носить моретту, и не впервые за последние пару недель. Я не отпускал… Фокси… ночью из особняка, мне бы это в голову не пришло! Сама сбежала! Ночью, одна, а?! Ещё предстоит выяснить, где она была!
Сурово нахмурившись, тенебриста покачал головой:
– Боюсь, тут мало моретты. Будь моя воля вне завещания, запер бы девчонку в монастырь Ангелов ветра, там порядки строгие, живо отучат от привычки к вольностям! Не-е-е-т, молодой человек, помяните моё слово, женщинам не место в нашем деле! Да много где не место! Вот она, повальная мода на образование среди носительниц длинных подолов! Их уже свободно запустили в университеты… в святая святых, библиотеки… Наконец, на философские диспуты, где теперь иному школяру даже не поскрести свои причинные в дамском присутствии!
Джакомо с наигранно-спокойным видом, не лишённым всё того же снисходительного ехидства пополам с неподдельным интересом, вернул треуголку на стол и снова уселся в кресло, заложив ногу на ногу и давая понять, что ждёт подробностей.
– Вот уж не думал, что в годы бурной молодости вы были почёсывающим свои причинные школяром… Действительно, при дамах это как-то… не очень, – лениво протянул он с отчётливым вентийским акцентом в речи и смешливым огоньком в глазах.
***
В пятницу, 26 июня, выйдет начало седьмой главы! Узнаем немного подробностей о юности самого Джакомо, увидим его загадочного учителя... Поймём, что такое интермедарио, какое нужно было для магии Джакомо до того, как он стал красть лунный свет и использовать иллюзии - и какая бывает магия по классификации мира, где происходит действие. А вы случайно не шепчете над пирогом "Паста аччетта латте?" Признавайтесь, вдруг используете заклинание Фарино Сдобного!
Отрывок:
Никакого кровопролития – синяки, шишки, лёгкие ушибы и вывихи вперемешку с нравоучениями, от которых все прочие завсегдатаи заведения содрогались в хохоте. Юноша также успел сгрести в карман кафтана выигранные в «клади-бери» монеты, щедро кинув трактирщику серебряный пиастр, окупающий некоторые разрушения мебели, и после этого вроде как начал двигаться ещё живее и ловчее – или так только казалось?
– Вот уж не думал, – проворчал он, покидая постоялый двор вместе со своим нанимателем, – что у кого-то хватит ума показать этакое богатство в «Поцелуе русалки», да ещё в поздний час, когда найдётся немало желающих вытереть кинжал о ваши потроха.
– Мне в самом деле хватило того, что я видел – и что искал. Вы-то мне и нужны.
На тёмной безлюдной портовой улочке ничего не изменилось. Но вместо недалёкого умом простодушного купца с настоящим сокровищем в сундучке перед изумлённым искателем приключений стоял совсем другой мужчина, с властным негромким голосом и уверенными жестами повидавшего жизнь человека:
– Кажется, здесь вас прозвали Ловкачом? Вспоминайте-ка данное при рождении имя, юноша, и услышьте моё. Я Жак Д’Омбре, маг. Как и вы… Точнее, вы можете стать магом, если примете моё предложение. Покуда стихийно балуетесь с интермедарио в виде серебряных пиастров и золотых дукатов, толку не будет. Мне нужен новый ученик, а вам – опытный наставник.
– А что случилось с прежним учеником, коль скоро нужен новый? – недоверчиво хмыкнул вентиец, с весёлым удивлением глядя на перемены в облике «купца».
Тот передёрнул плечами:
– Увлёкся своим интермедарио огня, что предсказуемо плохо закончилось. У вас куда менее вредоносный и более управляемый посредник сил! К тому же, вентийцы не склонны к накопительству, а значит, через ваши руки может пройти немало золота и серебра, не позволив закоснеть в исчерпанном источнике. Так как же?..
***
Во вторник, 30 июня, выйдет окончание седьмой главы. Это насыщенная прода, наглядно демонстрирующая то, как Джакомо попался на удочку тёмного мага (но что же его спасло? а относитесь проще к деньгам, друзья...), свёл знакомство с Беллармини, сбежал из свинцовой тюрьмы в замке Коллегии (какие исторические аллюзии напоминает?) и...побывал мягким и пушистым.
Отрывок:
Участники этой охоты-погони сошлись-таки полгода спустя в одном из временных укрытий Жака Д’Омбре за перевалом Ламервей, близ одноимённого городка текстильных ремёсел… Что там происходило, доподлинно знали двое оставшихся в живых – Роберто Беллармини и бывший заключённый тюрьмы Кастелламаре. Тем или иным способом были убиты девять тенебриста: кто вспыхнул факелом, превратившись сперва в сухое дерево, кто расплескался кровавой лужей по каменным плитам двора, кто разлетелся роем занзаре, а про иных и вспоминать-то страшно, на что они стали похожи перед жуткой кончиной. Жак пустил в ход заклинания, некогда украденные у волшебников вместе с их даром и жизнями – прямо или косвенно. Улучив момент, он метнул в спину замешкавшегося Верховного тенебриста очередное заклятье. Что может быть подлее нападения сзади?.. Но кто-то оказался ловчее сообразно своему прозвищу. Драчливость и обманные манёвры в Валь Ди Венти в чести, а вот подлые приёмы – нет.
– Берегись! – крикнул Джакомо, но понял, что тенебриста, доставивший ему столько неприятных минут в процессе испытания огнём, не успеет нанести ответный удар парализующей молнией.
Бывший ученик Д’Омбре кинулся наперерез летящему заклинанию преображения плоти (способному превратить тело в груду копошащихся мышей) и смог его смягчить ответным, на ходу придуманным и призывающим чары в деле. Смешение формул привело к неожиданному даже для опытного Жака результату – ни ненавистный тенебриста, ни бывший ученик не разбежались мышами, потому что первый вместо парализующей молнии без колебаний швырнул разящую, а второй…
– Карточный бес мне в…
Выругаться до конца с указанием части тела смог лишь Беллармини. Тёмный маг, не договорив, стал горсткой пепла без всякого аутодафе. Правда, и без очистительных мучений, но такова, видать, судьба ему – сдохнуть без покаяния.
– Кис-кис-кис…
***
Завтра, 3 июля, выйдет начало восьмой главы. Кажется, дева согласилась на работу в паре? Да, пусть и не без досады. Куда она бегала той ночью, когда кинула в чёрного кота горсть соли? Почему не сказала наставнику о том, что швея госпожи Альберти втайне покидает особняк?! Кстати, наша героиня прибыла издалека, где чёрных котов терпеть не могут, как и магов. Джакомо овладели определённые подозрения, но насколько они справедливы?
– Моя мать была из Д’Альбинонии, сударь, – ответ был дан прямо-таки ледяным тоном, – у нас другие приметы! А одна из худших, да ещё ночью – это переходящий дорогу чёрный кот.
Вот тебе и открытие, которое многое объясняет! Эта дивная белая кожа и необычно рыжие волосы, несвойственные жителям приморского побережья, что зацеловано жарким солнцем! Похоже, Беллармини взял под крыло уроженку прохладных туманных земель, что лежат на северо-западе от Ривьервальда. Д’Альбинония была известна не только отсутствием южного игривого отношения к бытию, суровостью короля и чопорностью нравов, но и жестокой нетерпимостью к магии в бытовых, целебных – да хоть в увеселительных! – целях.
Королевское правосудие никогда не прибегало к помощи соседской Коллегии тенебриста, блюдущей выполнение Чародейского Кодекса чести на просторах побережья. В Коллегии ведь встречались самые настоящие маги… Особый трибунал при короле Д’Альбинонии занимался поиском и уничтожением всех, кто был уличён в использовании волшебства, и в сравнении с ним жестокие методы самих тенебриста были детской забавой, всего лишь щекочущей нервы. Магу нечего делать в скорбных туманных краях, если он не желает познакомиться с костром или плахой. А знакомство непременно состоится – это вопрос времени. Сколь бы ни был циничен и остёр на язык вентиец, он бы не позволил себе грубую шутку о том, что Верховный тенебриста посмертно обязан кому-то из обвиняемых в колдовстве дальбинонцев, даже если…
… даже если так оно и было?! Предположение как будто подтверждало невозмутимое выражение лица Беллармини, закаменевшее до состояния мраморного пресс-папье на стопке бумаг.
***
Свежая прода будет 8 июля. Джакомо в раздумьях о том, кто же такая Фокси. Он ещё не понимает, что "запал" на белокожую загадочную красавицу. Конечно, это пока не мешает ему любезничать с цветочницами и встречными на променаде дамами, отпускать комплименты, но... Его мысли уже не с ними. Кроме того, мы увидим, как паясничает Фабио, изображая интерес Клотильды Белой к его барину - и заглянем через плечо нашего героя в письмо Беллармини.
Вентиец фыркнул ноздрями своего тонкого породистого носа, кинув треуголку и трость Фабио, которые тот привычно поймал на лету.
– Глазами, а не «зенками»! Значит, тебе опять тащить мне еду с кухни, – философски рассудил Джакомо, снимая кафтан и перевязь со шпагой. – И поживее. И не ворчи, а то сам превратишься в жабу вместо отчима. Или кто у нас там вечно бухтит, есть такая живность?
– Подумаешь… Между прочим, о вас справлялись.
– Кто? – быстро спросил Джакомо.
Фабио скорчил потешную рожицу, закатил глаза и прошёлся по комнате так, будто ему мешал подол длинного платья. По пути он поправлял несуществующий пышный парик и комментировал каждый шаг томным писклявым голосом:
– Волшебница. Госпожа Белая. Втихаря после ужина. Спросила, одинок ли мой барин, свободно ли его сердце, путешествует ли барин один и так далее.
«Любопытно…»
Случись это до беседы с Беллармини, вентиец мог бы предположить две вещи: Клотильда хочет любви ветреника-щёголя – или Клотильда ищет альянса с конкурентом. Теперь бы надо добавить третье предположение, крайне неприятное: Клотильда прощупывает почву для подбора живого интермедарио, так как является тёмным магом. Кстати, а как насчёт явного следования этой дамы бельфлёрской моде во внешнем облике? Старина Жак нашёл последнего ученика именно там – а судя по новостям от Беллармини, ученик в лице юноши с чёрной косой когда-то был последним, но не единственным…
***
В субботу, 11 июля, выйдет начало девятой главы. Джакомо анализирует карту, нарисованную Беллармини: на ней так или иначе всё побережье Коста Азуро и точки загадочных смертей магов, подмастерьев и талантливых любителей. Шесть - по числу претендентов на приз... Любопытно, не правда ли? Меж тем самого нашего котика Клотильда напрасно караулит в купальне, зеваки под окнами палаццо так и норовят заглянуть в окна, а верный Фабио создал нашему герою такую репутацию, что корзиночки с сюрпризами и визитками передали уже несколько знатных дам...
В итоге слуги волшебников побежали к своим господам с новостями, а почтенный Таддео не преминул раззвонить по соседям, что вентийский щёголь, у которого есть верительные грамоты от сильных мира сего, способен на самую удивительную магию, которую только можно представить. Загадочность подстёгивает любопытство и бежит впереди репутации, так что к моменту пробуждения щёголя его уже ждали корзиночки с подарками от нескольких жительниц Арко-дель-Маре.
– Твоя работа, проказник? – с изумлением вопрошал Джакомо мальчишку во время утреннего туалета.
Он вынимал из кокетливых корзиночек с букетами, безделушками и сластями украшенные золотыми виньетками карточки, на которых с разной степенью изящества пестрели адреса и фамилии дарительниц. В иное время ветреный сын Валь Ди Венти пользовался бы приглашениями и припеваючи проводил каждый вечер в очередной гостиной аристократического салона. Но условия турнира запрещали подобные вещи, а кроме того... расположение знатных дам и лучших куртизанок сейчас волновало Джакомо меньше, чем намерение добиться ласковой улыбки на личике подопечной Верховного тенебриста. Так что всё дарёное добро перекочевало с помощью Фабио на первый этаж палаццо и воцарилось в трапезном зале под изумлённым взором Лорана Волшебрюля, заканчивающего поздний завтрак.
– Что я видеть? – поправил тот салфетку поверх своего непомерного жабо. – Не успеть этот выскочка что-то показать народ, как уже получить столько знаков вниманий?!
Но изумление иностранного мага достигло высшего предела, когда он увидел того, кто явился в палаццо в качестве закреплённого за Джакомо Блестящим ассистента-сопровождающего.
Вернее, ту.
***
Во вторник, 14 июля, выйдет окончание девятой главы. Волшебрюль чуть не помер от зависти, когда увидел ассистента своего соперника по турниру, даже салфетку уронил)) А Фокси хороша в мужском наряде, не находите? Разумеется, Джакомо не может оказать себе в удовольствии слегка поёрничать в этом отношении, гондольер не может не пошутить, а глава имеет шансы закончиться падением в канал или... объятиями? Да, и не забывайте про систему тайных знаков, которые показывает протеже Беллармини в придачу к тайнописи.
– Это Беллармини вас так обрядил? – тихонько спросил последний, как только за ним и прекрасной дальбинонкой закрылась дверь палаццо.
Они двинулись вдоль набережной, направляясь к пристани для гондол.
– Не бросайтесь прилюдно именами! – нахмурились медные брови под треуголкой, напоминая о конспирации, тогда как рядом не было ни души. – Наш общий знакомый утверждает, что сыскарь Коллегии должен уметь мастерски носить любую одежду, будь то наряд куртизанки или угольщика…
– О, с содроганием представляю себе нашего общего знакомого в наряде куртизанки, – тут же нашёлся Джакомо, наклоняясь с высоты роста к уху спутницы, – ему никакое мастерство переодевания не поможет, все клиенты сбегут! Зато вы, Фокси, в одежде угольщика будете так же блистать, особенно если позволите участливой руке стереть черноту сажи с ваших прелестных щёчек… Шаровары одалиски он пока что вам не предлагал?
Выслушав в ответ короткую нотацию о недопустимости фамильярности между напарниками в сыскном деле, молодой человек театрально вздохнул на манер Волшебрюля:
– Майн умолкать. Но коль скоро мы наедине, может быть, окажете мне честь представиться подлинным именем? Вы-то знаете, что я по-настоящему Джакомо Блестящий, а наш чрезмерно строгий общий знакомый предписал называть сеньорину… наверняка благородных кровей… каким-то прозвищем! Глава Коллегии не позволял себе такого даже в отношении меня самого, пока я метил кресла в покоях! Опять "несправедливость от судьба", как сказал бы носитель непрактичного жабо. Что он там прячет, человеческие фигурки для наведения порчи?
Морозный тон нежного голоса впервые в истории Бризолы едва не обледенил набережную канала:
– Вы вообще не можете хранить серьёзный вид и столь же серьёзно беседовать, Сеньор Ловкач?
– Это скучно.
***
В понедельник, 20 июля. В продолжение темы примет узнаем об одном любопытном вентийском поверье... Такое раз в тысячу лет бывает, если вообще бывает. Обстоятельства (звёзды?!) сошлись, Джакомо подержал Фокси в объятиях (она хотя бы поняла, что это куда лучше, чем свалиться в канал), гондольер получил свою долю внимания и мелких денег, а зеваки на набережной остались довольны. Но это внешняя сторона. А служанка-то, за которой не уследила Фокси, пропала... А если верить приметам, Фокси станет последней женщиной в жизни Джакомо. Зловеще звучит или как?!
А рядом, так близко, что можно было коснуться губами, оказалось разрумянившееся лицо с нежной опаловой кожей, тонкими чертами и… загадочными зелёными глазами, чуть ли мечущими молнии, потому что хваткие объятия сжимали ношу вовсе без нужды. Риск свалиться в канал миновал, так что…
– Поставьте-ка меня наземь, сеньор! – ледяные иголочки в мелодичном голосе как-то подтаяли, утратив шипастые вершинки, но приняли решение стоять твёрдо и морозить на совесть. – Благодарю, что не дали искупаться в этой сомнительной чистоты водичке, но… Поставьте же, в конце концов!
Зеваки отчасти были разочарованы – многие из них не отказались бы посмотреть, как барахтаются господа в канале, а после округлости сеньоры в мужском платье соблазнительно обтягивает мокрая ткань. Но ловкость и быстрота реакции всегда вызывают восторг, так что толпа быстро забыла никому не нужных скандалящих гондольеров и теперь восторженно вопила в честь проворства долговязого щёголя.
– Эт-то ваше будет, ваша прекрасная милость! Не забудьте отблагодарить господина-дылду, да и меня заодно!
Под порцию свежего хохота народа гондольер, рассчитывающий на возвращение внимания к своей персоне и всё-таки не теряющий надежду получить плату за сорванную поездку, подцепил из воды и поднял на весле треуголку Фокси. Джакомо оценил манёвр и нахальство лохматого парня, и обменял слегка подмокший головной убор спутницы на пару мелких медяков. Оставшийся путь до огороженного бечёвками на пиках угла Площади Орла, охраняемого нанятыми Рубиновой вдовой помощниками, мужчина и девушка проделали пешком.
***
В понедельник, 27 июля, выйдет продолжение десятой главы. Заглянем на карнавал во всей красе? автор в отпуске, но продолжает работу над текстом.
Да здравствует праздник!
Атмосфера бурлила весельем, пропитывалась, будто творожный пирог патокой, флиртом, театральностью, дурачеством, заставляя забыть о буднях и повседневных заботах. Над каналами плыли фривольные песенки гондольеров, в кои-то веки не норовящих перекричать друг друга, а выступающих единым хором, и в этот хор то и дело встревали голоса зазывал с набережной, напоминающих о том, что вот-вот начнётся состязание за приз Рубиновой вдовы, благословенной сеньоры Альберти, щедрой дарительницы!
Там и сям раздавались взрывы хохота тех, кто стал зрителем или объектом озорных розыгрышей, устроенных днём совместными усилиями семи магов-участников: стайки бумажных птиц, вылетающих из цветочных вазонов, шутихи с душистым цветным дымом, сыплющиеся из воздуха целые горы серпантина и сахарных драже, расхватываемых ребятней. А под шумок какие-то ловкие проходимцы, пользуясь всеобщей расслабленностью и беспечностью провинциалов, заманивали простодушных олухов, наговаривали с три короба предсказаний, подменяли настоящие монеты на обтянутые золотой фольгой кругляши картона – и растворялись в весенней вечерней дымке. Городская стража, понятное дело, всюду поспеть не может, а кой-какие местечки (вроде площадок у фонтанов, где и орудуют проходимцы), почему-то обходит стороной. Что ж, о сохранности мошны всяк должен заботиться сам, не полагаясь на стражу – голова-то дана не только носить вольто во время карнавала…
– Да здравствует дож! Да здравствует Совет! Многая лета сеньоре Веронике Альберти! Да здравствует магия! Да начнётся волшебство!
***
Завтра, 30 июля, выйдет окончание десятой главы. Итак, что удумала Фокси?! самостоятельно опрашивать слуг, ай-ай... Неудивительно, что Джакомо сам захотел надеть на неё моретту! А меж тем разворачивается представление первого дня испытаний, маги показывают иллюзии - и я думаю, вы не сомневаетесь, что у нашего героя она будет самой красивой...
Отрывок:
Но как же обуздать активность Фокси, которая решила опросить каждого из слуг волшебников и доложила об этом, не моргнув зелёным глазом?! Нет, просто поставила напарника перед фактом! Она, видите ли, наметила круг вопросов и не желала терять времени, когда слуги поблизости, за полотном палатки, в ожидании своих господ!
– Нет! – успел сквозь зубы шепнуть Джакомо, едва не уронив ценнейший флакончик с эликсиром света.
– Почему?! – в зелёных глазах разгоралась искра упрямства, так что вентийцу захотелось надеть на напарницу моретту и желательно – с лентами на затылке, завязанными тайным узлом, чтоб тонкие пальчики не могли распутать его в ближайшие четверть часа.
«А это мысль! Думаю, Беллармини бы согласился…»
– Карточный бес мне в карман! Какой ещё круг вопросов, мы это не обсуждали!
– У нас не было времени обсудить, но я задам каждому не более двух, причём взаимоисключающих. А вы ещё и выражаетесь при дамах?
Илистое дно канала раздалось, пропуская напарника в свободное падение в чистилище инферно.
– При дамах – никоим образом, но вы напарник по сыскному делу, к тому же в кафтане и панталонах. Оставьте слуг в покое – хотя бы до моего возвращения!
***
Во вторник, 4 августа, выйдет начало одиннадцатой главы/ Представление окончено, для магов накрыт торжественный ужин, Фокси огорошивает напарника тем, что у неё, видите ли, есть флинтлок (а вы знаете, что это за предмет?) - и растворяется в ночи. А Джакомо...он неожиданно вспоминает об одном ценном рыжем свидетеле. Помните про драку котов? Ну вот, придётся нашему герою идти на поклон к бывшему сопернику. А между тем палаццо он покидает не один... И простите за хулиганскую пасхалку)))))) откуда, нашли?
Ничуть не бывало! Брезгливый вид котяры, несущего в зубах пойманную добычу, говорил о том, что ловил грызуна он вовсе не для себя.
Встреча воинствующих сторон состоялась под сенью цветущего в кадке апельсинового дерева, о которое любимец госпожи Вероники регулярно точил когти, пока не видит садовник. Любимец был изрядно удивлён, увидев перед собой давешнего захватчика, с поклоном положившего мышиную тушку на мраморный бортик кадки. Тотчас последовал обоюдный мяв, шипенье и прочие звуки, за которые ночью любой кот может получить ушат воды на голову.
– Приветствую тебя, рыжий брат! Прими этот скромный дар вместе с мои-мя-о-у-ми извинениями…
Упитанный кот вообще ничего не хотел принимать, будучи, во-первых, сыт, а во-вторых, очень и очень обижен.
– Не брат ты мя-о-у-мне, образина чернохвостая!
– Позвольте не согласиться с данным мя-о-у-мнением!
Вслед за этим от чёрного захватчика последовали многочисленные уверения в вечной дружбе, клятвы о неприкосновенности кошачьего гарема особняка Альберти и даже предложение прогуляться на кухню некоего палаццо, где много заманчивой снеди в свободном доступе и удивительной красы хабибийская кошечка-ангора в соседнем доме. У семьи банкира, да-с.
– Беленькая? – не удержался рыжий баловень, отринув гордыню и подтянув к себе лапкой ещё не остывший трофей. – Пушистенькая?
***
7 августа выйдет окончание одиннадцатой главы. Как вы помните, наш герой нашёл себе союзника в виде рыжего котяры госпожи Альберти. А что, и так бывает... Кстати, рыжего зовут Топазик. Он ещё и разоряет и шерстит вещички Фокси... А Джакомо в кошачьем облике знакомится с девичьей спальней "романтичной особы". Возможны неожиданности)) Особа спит совсем не так, как положено стыдливой дальбинонке, Джакомо анализирует особенности спален, где ночевал, а потом... оказывается под боком у красотки. В виде котика, естественно))) Спойлеров тут в блоге не будет, прода, напомню, уже для одобренных, а подробности - только в тексте черновика тут или в подписке на Призрачных Мирах.
Отрывок:
Что ж, вся прочая обстановка изучена, но…
… осталась постель.
Плотный полог, в прохладное время года помогающий сохранить тепло, был почти полностью отодвинут к стене и собран на шнуры-подхваты с кистями. Вокруг кровати были развешены полупрозрачные складки тончайшей сетки – обычное южное ухищрение против вездесущих занзаре, бича подступающего лета. Разве имел право ночной гость вторгнуться за эту сетку, предавшись созерцанию спящей хозяйки комнаты? Кстати, она тоже гостья в особняке Альберти. Гость-мужчина, разумеется, никакого право соваться к спящей деве не имел, это противоречит всяким приличиям. А кот – да пожалуйста, это всего лишь кот.
– Я только гляну и назад! – мысленно сказал себе Джакомо. – Вообще одним глазком… второй прикрою, Бог ветра свидетель…
Вряд ли Бог ветра стал бы свидетельствовать хорошо ему известные проделки некоего вентийца, которого лишний раз не мешало бы придержать за длинную косу. Видимо, Бог ветра был сильно занят, да. Привстав на задние лапы, чёрный негодник сунулся и проник за одну из сетчатых складок, и вопреки собственному утверждению, ни один из бесстыжих глаз он зажмуривать не собирался. И будь ветреный сын Валь Ди Венти сейчас в человеческом обличье, брови-крылья на его лукавом челе взлетели бы от весёлого изумления.
Дальбинонок строго воспитывают. Незамужней девице полагается спать на спине, уложив руки поверх одеяла, и никак иначе. К тому же, необходимо надеть плотную ночную рубашку с глухим воротом и чепец, целомудренно оберегающий голову от развратных снов. Впрочем, замужней дальбинонке предписано спать точно так же.
А Фокси…
***
Во вторник, 11 августа, выйдет начало двенадцатой главы. Джакомо оказался в крайне пикантной ситуации. Полюбуемся спящей Фокси вместе? Не забывайте, у нас всё же романтическое фэнтези)) а налёт антуража Галантного века предполагает и любовное приключение.
Отрывок:
В раскрытое окно вливался насыщенный влагой воздух ночи – пьянящий, вобравший в себя ароматы сада и солёного бриза, напомнивший о том, что на побережье ещё продолжается весна, готовая потеснить летнюю жару в угоду прохладе. Рыжеволосая дева поёжилась, но сон был слишком сладок и крепок, дабы позволить очнуться и натянуть на себя одеяло. Чёрный котяра вцепился в угол материи зубами и аккуратно потащил одеяло вверх, намереваясь спасти спящую от случайной простуды, но тут чуть всё не испортил неожиданно проснувшийся толстый Топазик, ехидно наблюдающий за происходящим с облепленных рыжей шерстью вещей Фокси:
– М-р-р-р! Ты бы слюни подобрал, брат! Размечтался тут, любитель фокусов!
Кот есть кот. И ни один из них не откажется цапнуть коготком другого за пятую точку в самый неподходящий миг – из природного озорства и мелкого хулиганства, составляющего внушительную часть кошачьей натуры.
Джакомо вздрогнул от неожиданности, выпустил из зубов одеяло и развоплотился из кошачьего облика быстрее обычного, без всякой подготовки. Как ему удалось удержать равновесие и не упасть с грохотом на пол, он и сам не знал, но быстрота реакции и тренированное тело не подвели. Теперь Топазик мог воочию видеть лишившуюся кошачьей шкурки «чернохвостую образину» в виде щёголя в чёрном камзоле, застрявшего в просвете прикроватного полога и одним коленом опирающегося на постель в девичьей спальне.
Ну, хоть без уголка одеяла в зубах, уже хорошо.
***
Друзья, 14 августа выйдет окончание двенадцатой главы/ Думаю, вы не сомневаетесь, что наш герой сможет создать иллюзию прекрасного сна для не менее прекрасной девы даже в самой щекотливой ситуации? Вернуться в гостиницу в виде кота, пока светит луна, схлестнуться в драке с неизвестно кем и... даже почувствовать заботу двух нежных девичьих рук... Только ведь в главе не зря говорится про опасный поворот, он тут не один.
Отрывок:
– Чары в деле! – одними губами прошептал Джакомо, встряхивая распадающимся на тающие в воздухе нити платком вперемешку с золотой пылью. – Это только сон… Пусть он будет прекрасным, а твои уста безмолвствуют, улыбаясь. Инканто ин акто!
И вот уже перед широко раскрывшимися зелёными глазами поплыли золотистые контуры цветов, пронизывающих сетчатый полог быстро растущим диковинным садом. Над садом порхала стая перламутровых полупрозрачных птиц, и вся эта мерцающая завеса то сгущалась, то истончалась вновь, дыша в границах установленного магом иллюзий волшебства и пряча за пологом неподвижный мужской силуэт. Сделал своё дело и заветный батистовый платок! Тающие в сером сумраке нити окружили растрёпанную головку прихотливым цветочным венком, навевая ласковую, но необоримую дрёму. Золотые искры померкли, быстро лишая цветы и птиц хоть какого-то намёка на плотность, но к этому моменту Фокси уже заснула, плавно опускаясь на спину и утопая головой в мягких подушках – и впрямь с улыбкой на губах! Ночной гость бесшумно оказался рядом, борясь с горячим желанием припасть к этим ярким в румянце сна губам страстным и долгим поцелуем. Нельзя! Все старания пойдут насмарку, ротик поднимет крик так, что не поможет никакая моретта, а потом придётся объясняться с Беллармини и сеньорой Вероникой.
– Эх! – с сожалением выдохнул ветреный сын Валь Ди Венти, оставляя мысли о поцелуе на потом.
Его руки бережно укрыли одеялом белеющие в полумраке плечи спящей девушки. Не устояв перед искушением, Джакомо всё же погладил её локоны, разметавшиеся по подушке, а затем нехотя отступил назад. Любоваться прелестной Фокси можно долго, а весенняя ночь отнюдь не бесконечна.
***
Во вторник, 18 августа, выйдет начало тринадцатой главы. Итак, что же привело Фокси в ярость? Помните про ружьё на сцене - у нас его нет, есть пистолет-флинтлок, и Фокси умеет им пользоваться. Вот сейчас и увидим результат пальбы, переполох домочадцев Таддео за дверями и - разрядившего обстановку Фабио с чашкой горячего шоколада для... им же облитой водой рыжеволосой особы...
Отрывок:
Упрямый огонёк в зелёных глазах кольнул предостережением, что объясняться вовсе не о чем, а ещё один боковой шажок к двери почти вывел девушку из поля возможностей Фабио.
Медлить было нельзя. Господин и слуга понимали друг друга и с полуслова, и без слов вовсе. Джакомо не изменил уязвимой позы, не шевельнулся – разве что быстро моргнул пару раз да дёрнул бровью, что со стороны могло показаться испугом столь же обманчиво, как и безмятежная мина Фабио.
Условный сигнал был понят верно, на воображаемый счёт «раз-два»! «Раз» – и с быстрого разворота корпуса вода из таза была выплеснута кудрявым мальчишкой прямёхонько в Фокси, окатив ту с ног до головы. Кстати, одновременно с пальбой… Дробовой сноп при выстреле из короткого ствола «компактной модели» с пыжом вслед (хоть бы и с пересыпкой солью!), сам по себе дал невесть какую кучность стрельбы, с грохотом попортив имущество клана Таддео: кровать с постелью и стеной над ней. Пёрышки из подушки и перины и штукатурка со стены так и брызнули! И только! Ибо на счёт «два» на постели никого не было и в помине. Пригнувшийся Джакомо метнулся в сторону и вниз, затем пружинисто распрямился, хватая мокрую виновницу переполоха и разворачивая спиной к себе до того, как она пустит в ход ещё какой-нибудь поражающий элемент воинственной экипировки.
– Пуст…
Требование отпустить не прозвучало, потому что Джакомо без церемоний зажал ладонью рот трепыхающейся в захвате Фокси, прошептав в оказавшееся так близко порозовевшее от напряжения ушко:
– Т-с-с-с, тише. Наш общий знакомый будет дико не рад суматохе.
Суматоха не замедлила состояться, что было неудивительно. Снаружи топотали, кричали и тарабанили в дверь, которую предусмотрительный Фабио успел запереть на задвижку сразу, как только избавил медный таз от внушительного объёма содержимого.
***
Продолжение 21 августа: окончание тринадцатой главы! Итак, Фокси принесли сухую одежду, состоялось признание нашего героя относительно известных ему турнирных заданий и ночного визита в девичью спальню. Гнев? Возможно. Но у таинственной рыжеволосой протеже Верховного тенебриста уже зажглась искорка интереса... Конфликт разрешился смехом, вечером предстоит второе испытание магов, а шестеро участников демонстрируют выдержку и крепкие нервы. Кроме томной Клотильды, она картинно падает в обморок...
Для домочадцев Таддео всё произошедшее действительно было представлено как визит вора или происки конкурентов, под преступную руку которым попался постоялец. Та же версия была громогласно озвучена самим пострадавшим в закулисном шатре для участников турнира – с намерением пристального отслеживания реакции всех шестерых, а вдруг у злодея или его пособника и впрямь не выдержат нервы, проявится какая-то фальшь в поведении или что-то ещё, позволившее укрепиться в подозрении?
Но надежда оказалась напрасной.
– Вы молоды, но поберегли бы себя, друг мой, а не гуляли до утра по куртизанкам, – назидательно воздел узловатый палец Монте.
– Вот бы не подумал, что в приличном заведении возможно такое! – насупился Гросси.
– Майн голова! Что ж вы не кричать, мы бы все прийти на помощь! – героически потряс кулаками Вошлебрюль, мимоходом поправив жабо.
Огненный Паоло и Тень Ночи ограничились сокрушённым качанием головами и молчаливым топтанием на месте, что могло означать условное сочувствие к не выбывшему из турнира конкуренту. Клотильда же не только не осталась в стороне, но с виртуозно сыгранными причитаниями попыталась упасть в обморок от избытка чувств так искусно, дабы её подхватил сам вентиец.
– Мне нужно с вами поговорить, а вы избегаете встречи! – укоризненно прошептала волшебница, в то время как столпившиеся вокруг пятеро магов не без корысти интересовались, не снимет ли занедужившая дама свою кандидатуру с турнира.
***
24 августа выйдет начало четырнадцатой главы. Наши герои (а именно Фокси и Ловкач) уже так неравнодушны друг к другу, что почитывают нотации и делают замечания личного характера. Пусть сеньор Тоска наблюдает издалека по распоряжению Беллармини, ибо наши герои профукали поведение участников на сцене, а также ещё кое-что... Кто испортил артефакт Огненного Паоло, как думаете - он сам или конкуренты?..
Отрывок:
– В Валь Ди Венти не принято опекать взрослых детей, – быстро сказал он, – с того момента, как они решили покинуть родной очаг. Разумеется, при оказии я обмениваюсь весточками с родными. И даже…
– … даже, небось, шлёте матушке подарки с неправедно добытого ловкостью рук добра? – скривила губки Фокси так, как будто окончательно занесла напарника на первое место личного списка негодяев.
– Представьте себе, да!
Джакомо не видел в том ничего предосудительного. Но вот опять! Сперва угрызения совести… затем желание обнять женщину не для пылкой прелюдии к акту любви, потом… да есть ли разница, на какие средства недавно матушке послана изумрудная брошь?! Наверняка она будет совместно проспорена родителями в азартной ставке какой-нибудь настольной игры за дружеским ужином с соседями! Безобразие, в самом деле!
– Идите-ка к прочим ассистентам, сеньорина Фокси, вы сбиваете мне рабочий настрой! – буркнул щёголь, умолчавший о том страшном для семьи периоде времени, когда стороной дошли вести об обвинении в тёмном колдовстве, заключении под стражу, а после и об исчезновении сына.
Сын в то время бродил на четырёх лапах и в кошачьей шкуре. И только приватный визит посланца Беллармини избавил отца Джакомо от седых волос, а матушку – от сердечного припадка.
– Я вижу, ваш рабочий настрой не очень-то пострадал, пока обнимали эту… белобрысую фифу в модном парике! – с непередаваемой иронией прибавила протеже Верховного тенебриста, поворачивая спиной к объекту своего осуждения, но тут же бросая на ходу: – Ваш слуга, в отличие от вас, извинился за таз с водой!
– Фабио у меня хорошо вышколен! А вы так и не извинились за заряд дроби с солью!
Мирно начатая беседа напарников грозила перерасти в склоку и привлечь излишнее внимание.
***
28 августа выйдет окончание четырнадцатой главы! Ну что ж, Джакомо спас репутацию Огненного Паоло, позволив избежать снятия кандидатуры с турнира и валяния в меду и перьях. Не забыли, что Клотильда просила о личной встрече? Встреча состоится. Но в конце главы вас ждёт небольшая встряска - начало новых проблем и убыстряющейся интриги с поисками тёмного мага...
Отрывок:
– В четверть первого я буду ждать вас у себя в спальне, – чуть слышно шепнула она, когда шумная группа участников турнира, их слуг и ассистентов-мужчин покинула на набережной Арко-дель-Маре две арендованные Рубиновой вдовой гондолы. – Не тяните с визитом, от этого может зависеть многое.
– Что именно? – без тени насмешки в голосе тихо спросил вентиец.
Со стороны всё выглядело так, будто щёголь склонился над надушенной ручкой волшебницы, милостиво протянутой для вежливого поцелуя перед прощанием и отходом ко сну. Когда Джакомо выпрямлялся, ловя взгляд белокурой красавицы, в её холодных, до странности светлых голубых глазах мелькнуло лишь наигранное равнодушие, такое же искусное, как и ранее – проблески сугубо женского любопытства.
– Приз турнира. А возможно, и несколько жизней! – мягко отняв у щёголя руку, прошептавшая эти слова Клотильда тут же громко распрощалась со своим ассистентом, похожим на мелкого писаря невзрачным юношей, и удалилась вместе со служанкой.
Помня о конфузе в увитой розами арке и размышляя о подоплёке приглашения, Джакомо навестил покои сеньоры Белой не без подготовки – на набалдашник прихваченной с собою трости была нанесена капля эликсира, позволяющая мгновенно, по взмаху, создать иллюзию отражения пространства вокруг вентийца.
Импровизированное зеркало по мановению руки хозяина трости лишило бы любого нападавшего, владевшего хоть шпагой, хоть поражающим заклинанием, нужной концентрации внимания. Бесценные секунды, позволяющие выиграть время для встречной атаки.
Но никакой атаки не последовало. Приоткрытая дверь таила за собой огонёк свечи в массивном вычурном подсвечнике, как будто нарочно оставленном на туалетном столике в для того, чтобы вошедший сразу увидел хозяйку спальни, расположившуюся в глубоком кресле – в расслабленной позе, исключающей коварство и убеждающей гостя в безопасности.
***
1 сентября выйдет начало пятнадцатой главы/ Пусть арт портрета вас не удивляет - Котильда же носит шикарный белый парик, под ним стриженые волосы. А что это она так загадочно смотрит одним голубым глазом меж пальцев, от кого прячется? Увы, Джакомо принял её приглашение слишком поздно. А возможно, к лучшему - подвернись он под руку тёмному магу вместе с Клотильдой, кто знает, было бы две жертвы кражи интермедарио вместо одного! Придётся перекинуться в кота и со всех лап бежать в особняк Альберти с новостями для Верховного тенебриста...
Отрывок:
– Меня зовут Кло! – прошепелявила меж тем госпожа Белая, застрявшая в глубоких детских воспоминаниях, и тут же кокетливо потупилась, рассматривая вышивку на узорчатом поясе своего халата. – Я почти большая, правда? А ты кто, дядя? Будем играть, пока меня не отправили баиньки?
Джакомо пришлось изображать взрослого, пытающегося разговорить маленькую девочку, которая минута за минутой становилась младше и младше, теряя нить беседы. Проблески прежней личности давали о себе знать, и вентиец всеми силами взывал к ним. Золотой дукат вновь и вновь рассыпался на искры в его холёных пальцах, по щелчку превращаясь в абрисы лиц пятерых магов и всех, кто мало-мальски имел отношение к турниру, включая Беллармини. Напрягая сохранившиеся возможности пользоваться магией золота и прочно переплетая их с магией иллюзий, Джакомо задавал вопросы и строил предположения, надеясь подтвердить их или опровергнуть. Очевидно, Кло в детстве была крайне непоседливым и неусидчивым ребёнком, так что внимание её постоянно перескакивало с одного на другое, но кое-что из потока болтовни всё же вырисовывалось.
– … я правда помогала другому дяде. Даже прятала, что он просил и передавала другим. Нехороший дядя, злой, но он обещал честно поделиться. Нет, не конфетами, а блестящим золотком, а на золотко можно купить много-много куколок, платьев и конфет, правда? Я же почти большая, я же правильно посчитала? – тут же сквозь детский лепет прорвался голос прежней Клотильды, в сердцах бросивший тоном самозащиты: – Да, это был взаимовыгодный альянс, неужели непонятно? Кто бы отказался?! А потом было поздно…
«Значит, неведомый дядя взял её в долю, – справедливо рассудил Джакомо, – но когда же они сговорились?»
– С кем? С кем альянс, Кло? Клотильда, а?!
***
5 сентября выйдет окончание пятнадцатой главы! Итак, наш герой принёс неприятные новости Беллармини и его протеже - теперь они знают, что случилось с Клотильдой. Верховный тенебриста предложил свой план действий, но Джакомо для начала хочет поискать ценных свидетелей - кота Топазика и некую Жанетту (думаю, по итогам прошлого фрагмента вы догадались, что найти Жанетту будет нелегко, иначе автор сам себя не станет уважать)... Кстати, а кто такая Фрезентина, есть версии?!
Отрывок:
– Сейчас же я отправлю людей для того, чтобы Клотильду тихо доставили сюда, под опеку докторов, – добавил Беллармини. – У них будет два пациента вместо одного, пускай изучают к вящей радости лекарской науки. Сеньора Альберти не обрадуется, но сейчас ей некуда деваться – вряд ли она насмелится просить у дожа права остановить турнир магов! На такое и дож не осмелится, иначе толпа обманутых в ожиданиях и расстроенных бризольцев сметёт дворец до основания, пока удастся навести порядок…
И это тоже было справедливо. Бунты-то случаются не только потому, что нет хлеба, но и из-за того, что народу недодали зрелищ!
– У меня есть соображения, сеньор! – золотой дукат рассыпался, вызывая из искр образ двух выясняющих отношения котов, сейчас не для того, чтобы позлить Беллармини, а ради развлечения с интересом взирающей Фокси. – Сударыня, не встречался ли вам Топазик после возвращения в особняк?
– Кто? – нахмурился Беллармини, в то время как его протеже отрицательно качала головой, а по мере разъяснений тенебриста и вовсе пренебрежительно хмыкнул: – Этот жирный и неприятный на вид кот?!
Тут уж на главу Коллегии зашикали с возмущением сразу двое – как можно такое говорить про милого котика! – Фокси с искренним возмущением чёрствостью натуры наставника, а Джакомо – из ложной кошачьей солидарности перед общим неприятелем в лице осмелившегося очернять великолепие усатой и мохнатой персоны кожаным двуногим.
– Между прочим, Топазик способен оказать посильную помощь! Сеньорина, следуйте за мной, мы приведём свидетеля этому скептику!
***
9 сентября выйдет начало шестнадцатой главы! А чем так недовольна наша Рубиновая вдовушка? А мог ли наш герой представить, что между Фокси и Вероникой есть некоторая степень родства?! Для Джакомо это ночь открытий, потому что в конце фрагмента проды вас ждёт ещё одно! Но для начала поищем Топазика и кошку Жанетту (но вы же догадываетесь, что хитрый автор не даст разгадку имени так быстро?).
Отрывок:
– Так! – сложила руки на груди сеньора Вероника, смерив холодным взглядом застывшую в почтительной позе дальбинонку.
Чёрный кот, пользуясь полумраком, шмыгнул за широкий подол платья Фокси и затаился.
– Простите, госпожа Альберти.
– Юной девице полагается быть в постели в этот час! – произнесла Рубиновая вдова столь поучительно-назидательным тоном, что Джакомо захотелось протереть кошачьи уши от наваждения, что слова и тон принадлежат Беллармини в женской юбке.
– Я и направляюсь туда, госпожа! Но мне одиноко засыпать без котика, приходящего ночевать в любезно предоставленные вашей милостью покои! – благожелательное сопрано без единой нотки недовольства намекнуло о том, что Фокси совершенствует растущие дипломатические способности, можно поаплодировать бархатными кошачьими лапками.
Но сеньора Альберти не унималась, ибо её наперсница неаккуратно дёрнула за прядь волос, и тогда болезненные ощущения вылились в резкие слова, которые… принесли прячущемуся Джакомо совершенно неожиданное, ошеломляющее открытие:
– Я ввязалась в это дело ради памяти дальбинонской родни, моей непутёвой кузины, чокнутой авантюристки, прибери Бог ветра её душеньку! Вот она, моя доброта! Терплю неудобства, риск, воровство, шарахаюсь от собственной тени в собственном доме, слуги сходят с ума или пропадают, вы вот с топотом носитесь ночью по коридорам, как хабибийский верблюд – а ваш наставник уверял, что всё пойдёт гладко и безопасно! Да нас тут всех заколдуют, пока раскроется дело!
***
Дорогие читатели, книга в продаже в полной версии на Призрачных Мирах, а мы продолжаем наше знакомство: 12 сентября выйдет окончание шестнадцатой главы. Пробуждение Джакомо, завтрак в компании магов, новая встреча с Фокси (барышня фонтанирует идеями, которые заведомо отверг Беллармини), лёгкая перебранка, добрая примета и... как это Джакомо не улетел в канал, припав поцелуем к губам Фокси (её настоящее имя вы теперь знаете, но это не все тайны её семьи, не все...).
– Ох, госпожа и господин хороший! – чернявый, круглый год загорелый с лица гондольер качал головой, заметив сложенные из пальцев фигуры, адресованные рыжеволосой красоткой вентийцу. – Не знаю, о чём промеж вас тайные шашни пальцами, но это всё пустое! Под мостами Бризолы парочкам положено целоваться, а не то не видать счастья вовек!
– Дурацкая примета, – возразила девушка, глядя на улыбающегося Джакомо. – Что смешного?!
– Не более дурацкая, чем перешедший дорогу чёрный кот, сеньорина. Неужели вы хотите век не видать счастья?
Прозрачно-зелёные глаза были так близко, что нестерпимо хотелось заключить девушку в объятия так, чтобы она запрокинула голову на белоснежной шее… Пусть треуголка летит в воду, Джакомо готов был отдать выловившему её гондольеру хоть весь кошелёк, лишь бы увидеть, как в зелени дивных глаз тонет голубое весеннее небо… Но вместо этого щёголь зажмурился – почти как рыжий Топазик, готовящийся нарваться на оплеуху от черепаховой Жанетты, и спросил:
– Но почему Беллармини дал вам именно такое прозвище, Фокси?
Вместо оплеухи он получил короткий тычок локотком в бок, под аккомпанемент стыдливо-яростного шёпота:
– Вот у него и спросите! Да я согласна хоть на какую полицейскую кличку, лишь бы не на это… имечко! По-вашему, Фрезентина звучит лучше? И… хватит пытаться проникнуть в моё прошлое, Ловкач, оно не должно вас интересовать!
– Это невозможно, сеньорина, – обречённо произнёс Джакомо, прикидывая, как выбираться из канала том случае, если дева даст отпор.
– Но почему?
– Потому что вы дарованы мне приметой. И потому что над нами сейчас снова будет мост, за которым нужно выйти на набережную. И пусть я узнал о вашем существовании четыре дня назад, я… твёрдо намерен увидеть счастье в жизни, каким бы коротким оно ни было.
***
16 сентября выйдет начало семнадцатой главы! С чего бы это вечернее представление перенесли на пять часов дня? Что даст дневной свет охотникам за мраком, подтвердятся ли их предположения? А мы пока насладимся зрелищем, ибо все участники стараются показать мастерство! На артах провал (почти) Паоло с курами из сундука, короткий триумф Монте со стаей бабочек, наш красавчик и иллюзия гнедых коней и... очень, очень недовольный Волшебрюль!
Отрывок:
– Купорос и пламя! – зелёный огонь из здоровенной пузатой реторты воплотился в попугая, взлетевшего на балкон дворца дожа и голосом Волшебрюля с жутчайшим иностранным акцентом пожелал процветания Бризоле, рассыпаясь после этого зелёными же конфетти.
Вряд ли можно упрятать попугая в жабо, но кто знает…
– Чары в деле! – иллюзия Джакомо была двойной: составленные в ряд четыре стула никуда не делись, оставаясь на сцене, но для всех зрителей смешанный солнечно-лунный свет падал на них так, что они как будто пропали, став гнедыми скакунами лучших кровей.
Кони исполнили на подмостках фигуры выездки без седоков, а потом с громким ржанием ринулись в огороженный полукруг перед сценой и оттуда разбежались по боковым набережным так правдоподобно, что за ними кинулись в попытке поймать, и только через полчаса незадачливые ловцы вернулись ни с чем, а стулья сами собой проявились на нужных местах, лишившись иллюзии отражённого пространства.
– Древесина, стать тайной силой! – Огненный Паоло со своим собранным из обломков посохом вроде бы и не провалился с треском ярмарочного иллюзиониста-новичка, но…
Куры явились во второй раз, уныло встреченные и освистанные. Не из шляпы, конечно, но когда деревянный сундук распадается с появлением домашней птицы, уже тешившей глаз публике в первый день турнира… Сами понимаете, чем это чревато. Спасло Паоло только то, что сундук с курами собрался нацело в обратном порядке, будто умоляя поверить в то, что свершилось полноценное превращение. Наблюдатели приостановили испытание, учинив проверку сундуку, но кур в нём не нашлось, так что угроза публичного унижения для Паоло миновала.
– Мошенник! Шмайз, хюльмрак! – сдавленным шёпотом ругался взбешённый Волшебрюль, требующий от комиссии судей высшей справедливости. – Куриц провалиться под сцен, где их кто-то забрать!
Но и под сценой бдительные наблюдатели куриц не сыскали, разведя руками.
***
19 сентября выйдет окончание семнадцатой главы! Что ж тут случилось? Вы же помните по финалу прошлого отрывка, что кто-то привязался к Фабио? А в кого Фабио хотел превратить отчима, помните? Только не думайте, что всё так просто, и Фабио исполнил свою мечту! Не-а. Тогда на кого замахивается рукой Фокси? Чем опять недоволен Беллармини?! Каких таких разъяснений требует усевшийся нога на ногу Джакомо?!
Отрывок
– Так! – коротко бросил неприметный с лица господин, меж бровей которого сразу нарисовалась суровая морщинка. – Снова здравствуйте, сеньор Джакомо. Я хочу знать, что там произошло. В подробностях и с вашей… независимой оценкой.
Беллармини указал на стул, приглашая присесть, и вентиец со свойственной ему вальяжностью воспользовался предложением. Усевшись нога на ногу и обхватив руками колено, Джакомо поцокал языком в мнимом упрёке, не задумываясь над тем, что всё это, от позы до цоканья, может расцениваться как проявление крайней непочтительности. Ничего, некоторым не привыкать.
– Сеньор Роберто, – баритон гостя очистился от привычных чарующих нот и легкомысленной беспечности, приобретая редкий налёт стали отменной закалки. – Вы можете обвинить меня в чём угодно, подвергнуть испытанию огнём, заковать в кандалы и отправить в Кастелламаре, но… я не вымолвлю ни слова, если не услышу хоть каких-то правдоподобных объяснений.
– Вас – пока не за что, представьте себе! – сухо парировал Беллармини.
– А кого есть, за что?
– Он ещё не пойман. Больше некого! – подчеркнул тенебриста. – Каких же объяснений вы хотите?
Уловив прозрачный намёк на то, что собеседник не предъявляет к рыжеволосой особе особых претензий, Джакомо убавил стали в голосе, но сдаваться не собирался:
– Я имею в виде объяснения помимо демонстрации неприятия хорошенького инфернального создания в рядах Коллегии. Так как же?..
***
22 сентября выйдет начало восемнадцатой главы! Итак, Беллармини позвал нашего героя отнюдь не для того, чтобы любоваться закатом - хотя сам Верховный тенебриста на склоне лет не зря присматривается к красоте садящегося над городом солнца, он вглядывается в даль прожитых лет где двое мужчин предлагали руку и сердце одной женщине. Кого она предпочла? Зачем потом бежала в туманные северные края, какое отношение имеет к ней корона на арте?.. У Джакомо нынче вечер сюрпризов - и таких, которые может выдержать только тот, кто легко относится к жизни.
Отрывок
«Только не хватало расчувствовавшегося тенебриста! Я бы предпочёл видеть прежнего, с громами и молниями, а то ударится в лирику, а потом не простит ни себе, ни мне!»
Нарочито громко кашлянув, вентиец поёрзал на стуле так, чтобы ножки заскрипели на паркете и отвлёк Беллармини от созерцания заката доступным способом. Не без некоторой опаски вызвав на ладонь золотой дукат (хвала Богу ветра, тот повёл себя по-прежнему, как привык почти лишённый интермедарио благородных металлов бывший ученик Д’Омбре!), щёголь распылил его в мерцающее облако, осевшее на стекле карикатурными образами, за которые в менее тесном кругу знакомства последовал бы вызов на дуэль.
Пронзённое стрелой сердце и суровая физиономия похожего на сеньора Роберто молодого субъекта, отпихивающего сердце в сторону, тут же светлеющего от радости и подтягивающего к себе стопку листов бумаги и перо с чернильницей – несомненно, чтобы строчить судебные тома для Коллегии. За спиной субъекта целовалась и улетала на крыльях из сотен мелких сердечек влюблённая парочка. Реальный Беллармини издал восклицание, переходящее из первых слогов ругательства в короткий смешок, и тут же свернул с дорожки меланхолии. По его властному взмаху рукой картинки со стекла стёрлись, а Джакомо с невинным лицом прибрал монету.
– Сколько раз вам говорили, что вы невыносимы, сударь? – спросил тенебриста, усаживаясь на другой стул.
– Я сбился со счёта, сударь.
– Оно и видно!
– Так в чём провинилось перед вами инфернальное создание?
– Только в том, что не вовремя свалилось мне на голову с духовным завещанием в придачу. Не будь дела с охотой за тёмным магом – именно этим магом, набравшимся премудростей от Д’Омбре! – всё было бы проще.
***
25 сентября выйдет окончание восемнадцатой главы. Что ж вкладывает мораль Коста Азуро в понятие женского авантюризма? Почему мать Фокси и её золотоволосая кузина Вероника воспринимают его по-разному? Чего испугался в молодости Беллармини, прошляпив любовь своей жизни? Какие выводы сделал? Как звали отца Фокси (впрочем, кто читает, и так уже это поняли)? И главное - как отнесётся Джакомо к этой новости? Сколько мужчин на его месте закатили бы глаза, сказав себе самому "нет" - но только не наш герой, иначе бы грош цена его репутации вентийца и галантного кавалера...
Отрывок
Роберто Беллармини потёр лоб, вздохнул и сам зажёг свечи в витом канделябре, назидательно и веско делясь устоявшимся мнением приверженца старых традиций и светских правил:
– Это другое! Сеньора Альберти никогда не переступала грань дозволенного женщине, внешне оставаясь образцом приличий! Неважно, что она делала и делает за ширмой широких юбок знатной дамы, об этом никто не должен знать, да пусть хоть подавится слухами! Авантюристкой не может зваться та, что не рвалась на поприще наук, не путешествовала в одиночку верхом, вооружившись до зубов, не пренебрегала приличиями, открыто появляясь на исконно мужских территориях, начиная с библиотек и заканчивая палубами судов, пересекающих Лазурный пролив! Не позволяла себе участвовать в паях пиратских торговых компаний, судить о тайнах мироздания и пытаться найти в книгах, какими природными механизмами обеспечены краски заката! Не заговаривала с мужчиной о чувствах первой – и многое другое.
– Иными словами, сударь… – с расстановкой вымолвил Джакомо, вздёрнув бровь – чаячье крыло, – вы знаете, что я дерзкий невежа, так что не смогу смолчать, даже рискуя нарваться на немилость. Женщина, которая позволила себе быть именно такой авантюристкой, оказалась для вас слишком смелой?
Громы и молнии неприметный с лица господин приберёг для иного случая. Он выговорился, немного отпустив прошлое, так что вполне был благодарен дерзкому невеже за эту возможность.
– Да. Я не вызову вас на дуэль за дерзость, потому что всё верно. Иначе и быть не могло, я шёл к месту главы Коллегии, веха за вехой, и на тот момент сделал свой выбор совершенно искренне.
***
29 сентября выйдет начало девятнадцатой главы. Званый ужин в особняке Альберти начинается! Увидим убранство сада, богатый наряд хозяйки дома, вместе с Джакомо приметим странно ведущего себя Монте, а затем - поищем Фокси в удивительно красивом уголке сада, где прячется наша героиня в немалом смущении. Собственно, арт с её изображением сегодня не прилагается, ибо Фокси как раз в том платье, что вы можете видеть на обложке книги.
Отрывок
– Не смотрите на меня так, сударь. Любые упрёки будут справедливы. Из-за меня вас могли арестовать. Я не знаю, как так получилось с жабой. Всё вышло слишком быстро. Омерзительный тип, угораздило же матушку Фабио с ним связаться! Вы отразили пространство, представив иллюзию превращения, а я… мне казалось абсолютно естественным её продолжить…
– … вы её воплотили! Главное, Фабио не в обиде, а я и подавно. Жабу Беллармини расколдует позже, когда всё утрясётся с Делом рубиновой вдовушки. А я почти забыл, каким мощным интермедарио может быть благородный металл. Вы позволили вспомнить. Значит, не всё так худо, как кажется.
– Вы ловко рассуждаете, но…
– Не зря же меня прозвали Ловкачом!
Этой фразой удалось добиться мимолётной очаровательной улыбки, озарившей бледное лицо со слезами слёз.
Ножки в туфельках сделали шаг, другой и третий вниз по ступенькам, а девушка оказалась рядом с мужчиной, всё ещё держась за его руку. Мужчина не думал о том, какая обнажённая натура скрыта под материей платья. Ему хотелось обнять и прижать к себе девушку так крепко, чтобы чувствовать биение её сердца и дать ощутить своё – и не выпускать как можно дольше.
– Я не привыкла носить таких дорогих и вызывающих вещей, – прошептала Фокси, – это затея сеньоры Вероники, которой хочется одеть и нарядить меня как куклу, отучая от дальбинонской аскезы. Она… играет.
Вентиец с трудом сдержал улыбку. Вверенная Беллармини дева одним метким словом описала поведение дальней тётки, о котором Верховный распинался битый час. К глаголу можно бы ещё добавить существительное «лицемерие», но оно слишком грубо. Сеньора Вероника не лицемерит. Она так живёт.
***
02 октября выйдет окончание девятнадцатой главы. Итак... чего же хочет Фокси - величайший философский вопрос, который задаёт себе любой мужчина на пороге сильных чувств: "Чего хочет женщина?". Эти светлячки в ивовых кронах - тёплое воспоминание самого автора об одной замечательной ночи в деревенской гостинице где-то под Флоренцией, одна из тех сцен, что бережно хранятся в памяти годы спустя - и вот она пригодилась для романа. А вы, дорогие читатели, не расслабляйтесь! Может, Джакомо и расскажет Фокси о своих планах на кубок, которые созрели в процессе пребывания в кошачьем облике, но сейчас появится Волшебрюль с лампой и выболтает такое... Готовы к тайне имени Жанетта? А ведь оно прозвучало почти в самом начале романа...
– Но если кубка не сыскать – я найду ему замену в другом месте. И не стану лгать, что не использую иллюзии, кошачьи лапки и не самые честные приёмы, если понадобится. Как говорит ваш наставник, я неисправим.
Зелёные глаза больше не смотрели наверх, на звёзды, как и серо-карие. Вокруг неподвижно стоящих под ивами девушки и мужчины сгустился сумрак, потому что свечи в гроте догорели, некому было зажечь новые. Зато маленькие живые звёзды роились в ивовом куполе – огоньки светлячков, создающие волшебную картину тайной связи земного и небесного. Вентийцу показалось или в ответ на последние его слова яркие губы беззвучно прошептали: «посмотрим»?
Пока что светлячки могли явственно слышать тихий шёпот:
– Что ждёт наш общий знакомый от ужина в компании магов?
– Я не знаю. Он не сообщает о планах, только распоряжается моими действиями. Неужели это всегда будет так?
Вентиец затаил дыханье. Кажется, ещё день-два – и Фокси сама раздумает стать тенебриста, пусть сеньор Роберто благодарит! Отбросив всякие мысли о барственной вальяжности, которую привык вкладывать в каждый жест, Джакомо медленно наклонялся к белеющему под огненной короной волос лицу, почти касаясь губами девичьих губ … приоткрытых для поцелуя! Прекрасная дальбинонка не отодвинулась, не вспылила и не сыпала искрами ярости из зелёных глаз. Она не роняла слёзы и не вздыхала о том, как бы не превратить кого-то случайно в жабу и не пустить заряд дроби в человека, который по милости её отца лишился магии и жил в кошачьей шкуре. Неужто Фокси поймала магию момента – жить тем, что есть сейчас, и…
– Вот, я следить за вас, я так и знать! – возопил кто-то с акцентом Волшебрюля. – Сговор, сговор есть, как куры под сцен у несносный Паоло!
На сеньора Блестящего и его ассистентку, зажмурившихся от внезапно ударившего в глаза света из переносной масляной лампы, упали отблески огня, усиленного заклинанием из разряда «Купорос и пламя!»
***
5 октября выйдет целиком двадцатая глава. Впереди ещё одна глава и эпилог. Попрошу без спойлеров в комментариях, кто читает: у нас насыщенный событиями фрагмент. Пропавшая служанка? Найдём! Уходящий в ночь злодей? Догоним! Спящая Рубиновая вдова? Не разбудим... А также фрегат под женским именем и наши герои под дождём... О, на артах нет Топазика? Значит, будет в отрывке. Он тоже в деле...
Отрывок
Найти любимца Рубиновой вдовы не составило труда; в преддверии ужина рыжий вместе с десятком пушистых подруг отирался около кухни, рассчитывая на большее количество лакомств, нежели обычно. При виде того, с кем был заключён кратковременный кошачий союз, Топазик никакой радости не выказал и не горел желанием ввязываться в человеческие затеи вне особняка, хотя бывший захватчик уверял, что дело станет последним. Но когда подруги рыжего – Иветта, Мюзетта и Жоржетта, – признали знакомого чёрного красавчика и начали заигрывать напропалую, Топазик сдался.
– А кто мне-о-о-у поручится, брат, что это дело будет последним? – проворчал он, умывая толстую физиономию лапой и с беспокойством поглядывая на кокетничающую Иветту.
– Кля-о-о-у-нусь своим хвостом, брат! – торжественно промяукал Джакомо. – Потом я отстану раз и навсегда. Прошу устроить маленький переполох в порту. Тряхнуть, так сказать, шерстью и немного подразнить собак, чтоб они сорвались в погоню вдоль набережной.
Топазик задумчиво почесал задней лапой за ухом.
– Прио-о-у-мдётся пойти на поклон к городским, – протянул он, – а та-о-оум могут потрепать…
– Могут, – участливо поддержал Джакомо рыжего собрата, – но на нас сейчас дамы смотрят. А они любят рисковых парней, способных распушить хвост и потрясти причинными – да хоть перед стаей собак и бандой городских котов!
Воодушевлённый таким образом любимец Рубиновой вдовы согласился помочь в последний раз, скрепя своё мохнатое сердце – вот что делает дамский взгляд, пусть даже кошачий!
***
8 и 10 октября выйдет двадцать первая глава! Последняя - и дело за эпилогом. Я не стану спойлерить, что там и как, потому что вас ждёт схватка. И не только эпичная драка Джакомо с зачарованным экипажем "Жанетты", но и личная маленькая битва Фокси-Фрезентины. Всех победим, но... понервничать придётся.
Моряки пёрли вперёд с одним намерением – отправить непрошенного гостя то ли к Богу ветра, то ли к карточному бесу, смотря кто успеет за душой раньше. После того, как над ухом свистнул чей-то катлэсс, а рукав был распорот кинжалом до выступившей из глубокого пореза на плече крови, Джакомо был вынужден отвечать не только ударами тяжёлой трости, но и шпагой, нанося серьёзные раны. В пылу схватки вентиец заметил, что его оттесняют подальше от сходней, словно освобождая кому-то путь на корабль со стороны пакгаузов, где пряталась под маскировкой перчаток Фокси.
Прим. авт.: катлэсс – абордажная сабля, относительно короткое рубяще-колющее клинковое оружие моряков с XVII примерно по вторую треть XIX века.
Волна противных кожных мурашек пробежала по шее – и вовсе не потому, что кто-то из оболваненных заклятьем матросов попытался схватить земляка за косу, а из-за отвратительного предчувствия. А оно не замедлило подтвердиться, когда Джакомо благодаря высокому росту увидел, для кого готовили отплытие «Жанетты». И если поначалу толком не удавалось рассмотреть спешащего вдоль линии швартовных кнехтов мужчину, то в свете кормовых огней фрегата стали заметны огненные локоны разлохмаченной короны волос, цвет которых на Коста Азуро – из разряда нереальных редкостей.
– Фокси!
Джакомо задохнулся от ярости. Маскировка не сработала или Фокси сама сняла перчатки – не имело значения, потому что ситуация вышла из-под контроля, грозя похищением или смертью, где тут время разбираться! Неизвестный тащил обездвиженную каким-то заклинанием и безгласную по этой же причине деву силой. На первый взгляд казалось, что протеже Беллармини вроде бы не связана, но она явно не имела никаких навыков освобождения волос из захвата и не успела воспользоваться ни солью, ни флинтлоком до того, как её скрутил какой-то негодяй!
Кстати, какой? Все молнии тенебриста ему в рожу, но это же не Монти!
Это…
***
12 октября выйдет ЭПИЛОГ. Я не буду делить его на две части, вы узнаете все тайны и поймёте, что отсчёт в Деле вдовушки надо начинать не с турнира, и даже не с дочери тёмного мага, а... с неких документов и очень, очень, очень больших денег. Вы знаете мою манеру писать детективное фэнтези, где разгадка может таиться в нескольких строках где-то в начале текста... Итак, триумф следствия Беллармини (а он у нас, напомню, аналог инквизитора, а потому методы порой весьма спорные), наша парочка, сладко спящий Топазик, рубиновый кубок, рассвет и... закат тоже, в который уходит фрегат "Жанетта"... Есть ещё один сюрприз, касающийся кубка, довольно забавный) но в отрывке спойлеров не будет, ответ только в тексте.
Отрывок:
Заплясавший в слегка ободранных, но не утративших изящества пальцах, золотой дукат наглядно показал, насколько Верховный близок к какому-то нехорошему превращению, а Джакомо – к возможности повторного ареста из-за применения восстановленного интермедарио в целях тёмной магии. Мужчины стояли напротив друг друга, разделённые слишком многим, от возраста до образа жизни, но в чём-то столь похожие – в умении оборачивать слова и факты на пользу себе. Только один – в обращении с дамами и простаками с тугими кошельками, а другой – в средствах, жестоко оправдывающих профессиональную цель.
– Ну вы и шмайз, – наконец беззлобно вздохнул вентиец, пряча монету, – или хюльмрак, как сказал бы Волшебрюль!
– А вас просили заниматься Фокси и собирать сведения, а не кидаться очертя голову ловить негодяев! – огрызнулся Беллармини. – Госпожа Клотильда вошла в долю с Волшебрюлем, потому что хотела прочное благосостояние и неограниченные магические возможности, как и ещё один участник турнира, Монте. Его пытались обратить уже здесь, втянув в план, но сеньор Карлос воспротивился, потому и выбыл из игры. Благодаря сорванцам вашего Фабио его отыскали в притоне попрошаек в порту – тоже беспамятного и обобранного, как липку. Ничего, отпоим декоктом, будет урок на будущее. Мог сразу донести, так ничего бы и не случилось!
Невзирая на то, что собеседник поморщился при слове «донести», Беллармини продолжил...
Продолжение следует, сроки выкладки и прочие новости - здесь;-)
Полная версия: https://feisovet.ru/book286324968
В ближайшие время у меня будат рассылка с важными новостями.
с уважением, Наталья Ракшина
Категории: Анонсы
Обновление: 11.10.2026, 10:52 4542 просмотров | 555 комментариев | 38 в избранном
Комментарии могут оставлять только зарегистрированные пользователи!
Войдите на сайт или зарегистрируйтесь, если Вы впервые на ПродаМане.
-
Наталья Ракшина
Жизнь - это творческий поиск. Хотелось бы определиться, что ищешь...
В оффлайне
- Об авторе
- Произведения39
- Циклы произведений6
- Книги в продаже21
- Блог42
- Гостевая
- Друзья автора936
- Подарки автору72
- Избранное у автора1130
- Активность на сайте48
- Статистика просмотров39
- Рейтинг автора39
Обсуждения в избранном у автора11
-
3220 / 9 13:07 Ольга Копылова
Невезение на двоих
-
163 / 2 11:53 Клео Никко (Kleo Nikko)
Тайны прошлого
-
261 / 25 11:00 Татьяна Ренсинк
Тень над созвездием Дракона
-
241 / 9 10:55 Татьяна Ренсинк
Зов Жар-птицы
-
3740 / 12 09:13 Анна Неделина
Сломанная Маска и Барон Брусничных болот
-
1038 / 2 08:53 Robin Caeri
В тени Солнца. Том IV
-
2121 / 1 08:22 Влада Николаевна
Стражи Фолианта. Венчанные Судьбой.
-
886 / 2 02:42 Ольга Свириденкова
Ведьмы против Лилий
-
311 / 3 17 окт Нина Осмо
Путешествие воды и ветра
-
1438 / 1 17 окт Елена Быстрова
Авантюра по-драконьи
-
38 / 1 17 окт Ричард Брук
Черный ястреб
Обсуждения у друзей автора13
-
1731 / 4 13:09 Елена Елина
Мир за гранью.
-
3220 / 9 13:07 Ольга Копылова
Невезение на двоих
-
310 / 6 12:22 Елена Елина
Противостояние со ЗЛОМ.
-
163 / 2 11:53 Клео Никко (Kleo Nikko)
Тайны прошлого
-
261 / 25 11:00 Татьяна Ренсинк
Тень над созвездием Дракона
-
241 / 9 10:55 Татьяна Ренсинк
Зов Жар-птицы
-
198 / 1 10:36 Константин Попов
Русалка
-
3740 / 12 09:13 Анна Неделина
Сломанная Маска и Барон Брусничных болот
-
1038 / 2 08:53 Robin Caeri
В тени Солнца. Том IV
-
886 / 2 02:42 Ольга Свириденкова
Ведьмы против Лилий
-
311 / 3 17 окт Нина Осмо
Путешествие воды и ветра
-
1438 / 1 17 окт Елена Быстрова
Авантюра по-драконьи
-
38 / 1 17 окт Ричард Брук
Черный ястреб
Обсуждения на сайте20
-
54 / 7 13:55 Гончарова Галина Дмитриевна
Ангел со скалкой
-
830 / 7 13:42 Рокси Торн
Бессердечная тварь
-
18 / 3 13:42 Ольга Докучаева
Выбор есть всегда
-
5360 / 38 13:41 Полянская Катерина
Два лика Саарин
-
272 / 14 13:33 Цыпленкова Юлия
Книга 2: Королева-мать
-
74 / 4 13:30 Ирэн Сольватор
Кронос 308
-
42 / 4 13:29 Андрей Коваль
Дама за стеклом
-
1196 / 8 13:29 JKonstanta
Пятая невеста черного вдовца
-
19 / 2 13:19 Андрей Коваль
Книга 2: «Хозяин леса»
-
9195 / 2 13:14 NeTa
Лед его души
-
1731 / 4 13:09 Елена Елина
Мир за гранью.
-
3220 / 9 13:07 Ольга Копылова
Невезение на двоих
-
58 / 7 12:54 Марьяна Сурикова
Не моя судьба
-
47 / 4 12:53 Денис
Мифы и легенды Элзории.
-
302 / 4 12:32 Халимендис Тори
Второй шанс Алиры
-
64 / 5 12:24 Анна Ливнина
До Реми. Гори все огнем
-
310 / 6 12:22 Елена Елина
Противостояние со ЗЛОМ.
-
163 / 2 11:53 Клео Никко (Kleo Nikko)
Тайны прошлого
-
264 / 6 11:38 Стрельникова Кира
Любовь в законе. Ведунья против!
-
261 / 24 11:00 Татьяна Ренсинк
Тень над созвездием Дракона
Сегодня День Рождения!7
-
Тайлен Тэйлор
Король без короны, странник без пути.
В оффлайне
-
Деметрий Скиф
При наличии хорошей инструкции готов перевернуть землю.
В оффлайне
-
Геннадий Локтев
Деградирующий
В оффлайне
-
Виктория Килеева
Вы — писатель, если, падая в обморок от боли, вы думаете: "Наконец-то я смогу это достоверно описать!"
В оффлайне
-
Helene Ro
В творческом порыве
В оффлайне
-
Виктория Иванова
В оффлайне
-
Маруся Колоброд
В оффлайне
- Хиты продаж 1
-
Чтица императора. Елена Матеуш
179 руб 152 руб
Загружаются комментарии...