И только одно меня радовало. Игорь изменился с тех пор, как произошел тот случай, когда я лишила Виктора сил. Он стал меня бояться. Я это чувствовала. Если раньше он запросто мог пройти мимо и задеть меня специально локтем или толкнуть, то теперь просто избегал находиться рядом со мной. Я посчитала, что это к лучшему.
Поселок со странным названием Новая Олехма встретил нас через несколько дней легким смогом. Воздух был тяжелым и пах какой-то химией. И хотя стоял сентябрь, светило солнце, смог неизвестного происхождения придавал ему вид потусторонний и не реальный. Что вполне соответствовало целям и задачам нашей миссии.
Мы остановились на центральной площади с памятником какому-то герою времен войны. И почти сразу к нам подъехала иномарка, из которой спокойно вышел парень. .. тот самый. Из моего кошмара.
Темноволосый, быстрый, в затемненных очках и черной драповой куртке - он выглядел довольно стильно среди редких местных жителей, напоминающих мне героев ненецких и якутских сказок и одновременно жертв сталинских репрессий.
Влад вышел ему навстречу, и когда они сошлись, то рук не пожали, как это принято у обычных мужчин. У необычных видимо было принято так - рук при встрече не пожимать. Только парень поклонился, прижав руки к груди особым образом, словно боец восточных единоборств.
Они о чем-то говорили совсем не долго. Потом парень внимательно посмотрел на меня и повторил свой поклон. Пришлось тоже сложить ручки и поклониться. Мало ли, что этот жест означает...
После этого парень молча сел в свою машину, и мы последовали за ним.
Через некоторое время стало ясно, что мы едем назад. По бокам от дороги уже замелькали ставшие привычными небольшие осинки с мелкими трепещущими на ветру ярко-желтыми листочками. Но через некоторое время мы свернули на проселочную дорогу и внезапно оказались перед большим особняком, вокруг которого простиралось достаточно большое пустое пространство, огороженное резной чугунной изгородью. И я удивилась отсутствию крепкого каменного забора, которыми обычно ограждали подобные особняки. Видимо хозяева не боялись грабителей. О причине такого поведения я уже могла догадаться самостоятельно.
Парень, встретивший нас, вышел из машины и по-хозяйски проследовал до ворот. Нажал там что-то, после чего решетка поплыла в стороны, пропуская нас на огороженную территорию.
Затем мы вошли в особняк и оказались в просторном пустом холле. Единственным украшением холла были несколько растений экзотического вида у прозрачной стены слева. Стены белого цвета делила тонкая полоска выпуклых вензелей на две неравных части, меньшую снизу и большую сверху. Наверх вела лестница с ажурными белыми перилами, а по бокам виднелись закрытые двери чуть более темного оттенка. Вся картинка мне смутно напомнила компьютерную игру, в которую помнится мы резались с Виктором от нечего делать.
Навстречу нам откуда-то из-под лестницы вышли мужчина и женщина средних лет. Мужчина помог с моим небольшим багажом - дорожной сумкой на колесиках. А женщина пошла вперед, показывая дорогу. Такое внимание было чрезвычайно приятно. Но больше всего я хотела принять ванну или душ и заснуть в нормальной кровати.
Осмотрев комнату, я поняла, что мои желания сбываются. Вот только в ванной меня ждал сюрприз. Мой провинциальный опыт искал и не находил в своих закромах метод общения с этим странным кнопочным механизмом. Пришлось идти искать помощь.
Выглянув в пустой коридор, я поняла, что все заняты своими делами. Осталась слабая надежда на тех милых мужчину и женщину, которые должно быть обитали на первом этаже.
Я тихонько спустилась в белый холл и постучала в одну из дверей. Дверь тихо скрипнула и приоткрылась. За ней я обнаружила светлую в бежевых тонах кухню. Женщина стояла спиной ко мне, и перед ней что-то шипело и шкворчало на плите. А за столом сидел и ел яблоко Влад. Он его медленно резал на кусочки и отправлял в рот. И это было так завораживающе, что от неожиданности я застыла, и рот мой видимо приоткрылся. Потому что Влад улыбнулся, и тоже приоткрыл рот, как бы передразнивая меня. Поняв в чем дело, я захлопнула рот и, потупив взор, спросила.
- Кто-нибудь может мне помочь открыть воду в ванной?
Влад молча встал и пошел наверх. А я последовала за ним.
Когда я усвоила методику общения с новой сантехнической системой, Влад вдруг повернулся ко мне и спросил.
- Ты его очень любишь?
От неожиданности у меня перехватило дыхание. Потому что я вдруг поняла. Грядет беда. И я сказала.
- Да. Очень.
- Мне жаль, - ответил он. - Но вам придется расстаться.
- Это почему?
- Потому что это одно из условий.
- Каких таких условий?
- Условий, при которых ты сможешь стать Хранителем.
И он тут же, предвидя мои возражения, продолжил.
- Отказаться ты уже не можешь.
И я поняла, что действительно не могу. Потому что они меня просто убьют. Или его убьют. Чтобы не мешал.
И он тихо вышел, оставив меня беззвучно рыдать возле ванны с джакузи.
***
Я все-таки приняла ванну. Но успокаивающие потоки пузырьков, обвивающих мое уставшее тело, облегчения моей нервной системе не приносили. Я жутко хотела спать, но спать я не могла. Слезы душили меня. А мозг лихорадочно искал решение, при котором все могло сложиться иначе. Так, как хотела я. Но решение не находилось. И возможно, потому что у меня не было достаточно информации. Я слишком многого не знала. От меня слишком многое скрывалось до сих пор и я предполагала, что самого важного мне не скажут точно. И это меня начинало бесить.
В конце концов, я Хранитель или кто? Если все, что я узнала о Хранителях до сих пор, было правдой, то я должна быть значимым и уважаемым человеком. Ну, свою значимость я до сих пор ощущала хорошо. Даже Гоша относился ко мне с должным почтением после того, как я продемонстрировала ему свои способности. А вот уважения к своим потребностям я не ощущала. Даже Стас готов был уступить меня немедленно, если бы приказал Влад. Во всяком случае, мне так казалось.
Что у них там за правила? Почему такая зависимость от Влада? И кто черт возьми этот Влад, чтобы вот так решать за других?
Злость нарастала во мне с геометрической прогрессией. И я уже ощущала ее физически, потому что воздух вокруг меня стал тяжелым и вязким. Совсем как тогда в Библиотеке. Когда она не хотела меня в себя впускать. Это было странно. Но мне было все равно что происходит вокруг. Потому что мое неизбывное горе топило меня изнутри, вытесняя наружу все обычные человеческие ощущения. И как только концентрация достигла своего пика, сверкнула молния, и почти тут же ударил гром. Прямо в комнате позади меня. Потом вспыхнули и загорелись стены. Я продолжала стоять и рыдать в голос, когда в комнату влетел Влад. Он метался по комнате и что-то делал. Об этом можно было судить по тому, что огонь начал утихать и еще через несколько минут от него остался только запах гари, да темные пятна на стенах.
Потом он на меня заорал.
- Прекрати немедленно!
От неожиданности я перестала рыдать и только истерично всхлипывала, не в силах остановиться сразу.
- Виктория, - сказал Влад более спокойным голосом. - Перестань сейчас же. Ты не можешь еще это контролировать. Это опасно прежде всего для тебя самой. Ты только что чуть не погибла. Ты хоть это понимаешь?
Я стояла перед ним пустая и отрешенная. Мне было все равно что он мне говорит. И мне было все равно, что было бы со мной если бы не он. Возможно, такой исход устроил бы всех. Родился бы новый Хранитель.
Видимо он понял, что толку меня воспитывать в таком состоянии мало. Покачал головой и вышел вон. Потом пришла женщина и помогла мне перебраться в другую комнату... к Стасу.
Когда я увидала его виноватый взгляд, то поняла - Влад решил мне дать мою любимую игрушку, чтобы я не плакала и поспала.
Я тихо подошла к нему, поцеловала в шею, как он меня совсем недавно, и вышла вон. Я не хотела подачек. Я хотела взять свое. То, что принадлежало мне в этой жизни и то, чего меня хотели лишить. Я твердо решила бороться. С этой мыслью я направилась назад в полусгоревшую комнату и закрыла ее на защелку, дав тем самым понять, что ни в ком больше на сегодняшний день не нуждаюсь.
Не смотря на прохладную погоду, я распахнула окно, чтобы выветрить запах гари. Конечно, совсем мне этого не удалось. И я оставив чуть приоткрытым окно и надеясь на то что до утра не превращусь в окоченевшую кочерыжку, юркнула под чудом уцелевшее одеяло и забылась чутким и прерывистым сном.
Утром ко мне постучались. Я не хотела вставать, но подумала, что если не открою, то они высадят дверь, решив, что я покончила собой.
Я встала, запахнула поплотнее бывший вчера еще ослепительно белым махровый халат, и открыла дверь. На пороге стоял Стас.
- Доброе утро, - вид у него по-прежнему был виноватый.
Затем Стас наклонился ко мне и поцеловал меня точно в артерию, туда же, куда я его вчера.
- Пойдем завтракать.
- Я что-то неважно себя чувствую, - проговорила я хриплым голосом. - Можно мне позавтракать здесь?
- Ладно. Я сейчас что-нибудь придумаю.
И он исчез.
Я умылась, но переодеться не смогла. Потому что мои вещи вчера перекочевали к Стасу.
Когда он появился вновь, то в одной руке у него был поднос, а в другой моя дорожная сумка.
Я поблагодарила его, но к себе не пригласила. Потом я позавтракала яичницей и сыром. Выпила кофе. И... села в кресло у окна, обдумывая планы на сегодня. А планов -то у меня и не было. Я по-прежнему не знала ничего из того, что мне предстояло в ближайшем будущем. И я не знала, как узнать.
А потом я приняла решение. Уселась поудобнее в кресло, и закрыла глаза. Я попыталась сконцентрироваться на том образе, который видела уже дважды, и который меня уже дважды ужасал. На Коре. Поначалу ничего не ощущала. Только пустоту. Потом появилось ощущение безысходной боли. И эта боль не была моей. Она принадлежала ей. Я это знала. А потом меня понесло туда, где обитала она. В Библиотеку.
Меня встретили мрачные каменные своды в паутине. И снова лишь блуждающий огонек подмигивал мне откуда-то сбоку. В этот раз я не стала задерживаться у полок с книгами, а направилась прямо туда, откуда в прошлый раз вышли эти странные двое, такие разные и похоже так любящие друг друга существа. И у меня всплыла в памяти сцена, где современный парень ласково прикасается губами к косматому чудищу по имени Кора. Было в этом какое-то несоответствие, какая-то неправда.
Она была там. Ее бесцветные глаза горели безумным огнем, а седые всклокоченные волосы рвались ввысь и в стороны.
- Зачем ты явилась? - раздался ее чистый и властный голос, который так не подходил сейчас к ее внешности.
- Поговорить, - ответила я.
- Поговорить? - Удивленно повторила она. - О чем же ты хочешь поговорить? - Ирония в ее голосе меня подстегнула.
- Возможно, мы должны договориться.
- Договориться? О чем?
- Я хочу знать, могу ли я отказаться.
- Ты и так все знаешь, - теперь в голосе звучала насмешка.
- Похоже, у меня нет ни времени ни возможности обратиться к вновь приобретенным знаниям, - возразила я. - Все происходит слишком быстро. Я только что осознала двойственность этого мира, а на меня уже навалились проблемы, которые я не в силах решить. Помоги мне. Возможно, это и в твоих интересах, Кора.
Она молчала, видимо обдумывая то, что я ей только что сказала. Я тоже боялась шелохнуться, чтобы не спугнуть такую хрупкую надежду, только что возникшую во мне.
- Ну ладно, - произнесла она. - Видимо имеет смысл тебе кое-что объяснить, прежде чем все вы наделаете новых глупостей.
И она начала с истории создания Библиотеки. Время, которое она описывала, я бы не смогла исторически привязать ни к одной из эпох. Просто когда-то появилась необходимость создать секретную Библиотеку, чтобы сохранить тайные знания народа, называющего себя азгардами, и создание ее поручили одному темному магу. Самому могущественному по тем временам. Подробностей о процессе создания я так снова и не узнала, поэтому оставалось только предполагать, кто создавал фолианты и что с этими людьми потом случилось. Библиотека-то была суперсекретной.
По окончании создания маг запечатал вход и создал сеть заклинаний, которые оберегали Библиотеку от вторжения непосвященных.
Система пользования была придумана хитро. Доступ в Библиотеку имел только Хранитель. Хранителю полагался Охранник. И чтобы эта связь была крепкой и нерушимой, они должны были состоять в браке. Это было условием непременным, потому что считалось, что супружеские узы самые крепкие. Сегодня многие могли бы с этим поспорить. И это стало истинным проклятием для Хранителей, а вернее - Хранительниц. Хранительница жила долго, а вот Охранник нет... Хотя...
На протяжении всего существования Библиотеки и Хранителей сменилось множество. И те и другие, рождаясь в разных частях света, но всегда судьба приводила их в Тибет. Там в монастыре их обучали и готовили к священной роли. И когда Хранитель или Страж подходил к завершению своей судьбы, пробуждался другой, ему на смену.
Слушая эту странную легенду, мало походившую на правду, я задавалась множеством вопросов. Во-первых, если все служители воспитывались в Тибете, то почему среди них не оказалась и я? Впрочем, Конторы любили менять правила под себя...
Но еще я никак не могла понять, каким образом Хранитель и Охранник поддерживали свои супружеские отношения. Ведь получалось, что каждый их них как минимум один раз женился или выходил замуж повторно? Возможно, что брак был просто формальностью. Хранитель и Охранник объявлялись мужем и женой и расходились в разные спальни навсегда. Иначе я просто представить себе не могла. Вот и сейчас. Глядя на то, с какой нежностью смотрит на мохнатую Кору этот молодой полный сил и здоровья парень, я не понимала их отношений и уж точно не могла представить их в супружеской спальне. Возможно, мне он по возрасту подходил больше, но... мы не любили друг друга. Каждый из нас любил свою половинку. Я Стаса. А он свою Кору.
И тут я испугалась. Потому что мне показалось, что я раскрыла секрет их отношений. Они были просто околдованы. Иначе я представить себе их любовь просто не могла. И значит, меня ожидает то же самое? То есть через какое-то время я забуду о существовании Стаса и стану женой этого мужчины? От ужасной догадки мне даже в голову не пришло подумать о более серьезной опасности - парень был таким же как Стас и Влад. А я была восхитительно приготовленной пищей.
Видимо меня здесь читали как раскрытую книгу. Потому что послышался кашляющий смех Коры.
- Ну что ты, девочка. Нас никто не принуждал. Толик действительно меня любит.
Толик? Боже, у него вполне современное русское имя. Анатолий.
- Значит, вы не хотите расставаться? В этом причина того, что вы не хотите, чтобы я вас сменила?
- Нет, - и она тяжело вздохнула. - Заканчивается мое время. Я и так держалась сколько могла. Посмотри, что сделало со мной время и эта чертова Библиотека.
- Библиотека?
- Да. Пятьсот с лишним лет. Шестнадцать мужей. Я устала. И я больше не могу сопротивляться ЕМУ.
Она молчала некоторое время. Потом сказала.
- Боюсь и ты не сможешь. Потому я так противилась твоему приходу. Но Толик прав. Все равно придется уйти. Я уже чувствую приближение вечности. Без Хранителя Библиотека погибнет. Так составлены заклинания.
Поселок со странным названием Новая Олехма встретил нас через несколько дней легким смогом. Воздух был тяжелым и пах какой-то химией. И хотя стоял сентябрь, светило солнце, смог неизвестного происхождения придавал ему вид потусторонний и не реальный. Что вполне соответствовало целям и задачам нашей миссии.
Мы остановились на центральной площади с памятником какому-то герою времен войны. И почти сразу к нам подъехала иномарка, из которой спокойно вышел парень. .. тот самый. Из моего кошмара.
Темноволосый, быстрый, в затемненных очках и черной драповой куртке - он выглядел довольно стильно среди редких местных жителей, напоминающих мне героев ненецких и якутских сказок и одновременно жертв сталинских репрессий.
Влад вышел ему навстречу, и когда они сошлись, то рук не пожали, как это принято у обычных мужчин. У необычных видимо было принято так - рук при встрече не пожимать. Только парень поклонился, прижав руки к груди особым образом, словно боец восточных единоборств.
Они о чем-то говорили совсем не долго. Потом парень внимательно посмотрел на меня и повторил свой поклон. Пришлось тоже сложить ручки и поклониться. Мало ли, что этот жест означает...
После этого парень молча сел в свою машину, и мы последовали за ним.
Через некоторое время стало ясно, что мы едем назад. По бокам от дороги уже замелькали ставшие привычными небольшие осинки с мелкими трепещущими на ветру ярко-желтыми листочками. Но через некоторое время мы свернули на проселочную дорогу и внезапно оказались перед большим особняком, вокруг которого простиралось достаточно большое пустое пространство, огороженное резной чугунной изгородью. И я удивилась отсутствию крепкого каменного забора, которыми обычно ограждали подобные особняки. Видимо хозяева не боялись грабителей. О причине такого поведения я уже могла догадаться самостоятельно.
Парень, встретивший нас, вышел из машины и по-хозяйски проследовал до ворот. Нажал там что-то, после чего решетка поплыла в стороны, пропуская нас на огороженную территорию.
Затем мы вошли в особняк и оказались в просторном пустом холле. Единственным украшением холла были несколько растений экзотического вида у прозрачной стены слева. Стены белого цвета делила тонкая полоска выпуклых вензелей на две неравных части, меньшую снизу и большую сверху. Наверх вела лестница с ажурными белыми перилами, а по бокам виднелись закрытые двери чуть более темного оттенка. Вся картинка мне смутно напомнила компьютерную игру, в которую помнится мы резались с Виктором от нечего делать.
Навстречу нам откуда-то из-под лестницы вышли мужчина и женщина средних лет. Мужчина помог с моим небольшим багажом - дорожной сумкой на колесиках. А женщина пошла вперед, показывая дорогу. Такое внимание было чрезвычайно приятно. Но больше всего я хотела принять ванну или душ и заснуть в нормальной кровати.
Осмотрев комнату, я поняла, что мои желания сбываются. Вот только в ванной меня ждал сюрприз. Мой провинциальный опыт искал и не находил в своих закромах метод общения с этим странным кнопочным механизмом. Пришлось идти искать помощь.
Выглянув в пустой коридор, я поняла, что все заняты своими делами. Осталась слабая надежда на тех милых мужчину и женщину, которые должно быть обитали на первом этаже.
Я тихонько спустилась в белый холл и постучала в одну из дверей. Дверь тихо скрипнула и приоткрылась. За ней я обнаружила светлую в бежевых тонах кухню. Женщина стояла спиной ко мне, и перед ней что-то шипело и шкворчало на плите. А за столом сидел и ел яблоко Влад. Он его медленно резал на кусочки и отправлял в рот. И это было так завораживающе, что от неожиданности я застыла, и рот мой видимо приоткрылся. Потому что Влад улыбнулся, и тоже приоткрыл рот, как бы передразнивая меня. Поняв в чем дело, я захлопнула рот и, потупив взор, спросила.
- Кто-нибудь может мне помочь открыть воду в ванной?
Влад молча встал и пошел наверх. А я последовала за ним.
Когда я усвоила методику общения с новой сантехнической системой, Влад вдруг повернулся ко мне и спросил.
- Ты его очень любишь?
От неожиданности у меня перехватило дыхание. Потому что я вдруг поняла. Грядет беда. И я сказала.
- Да. Очень.
- Мне жаль, - ответил он. - Но вам придется расстаться.
- Это почему?
- Потому что это одно из условий.
- Каких таких условий?
- Условий, при которых ты сможешь стать Хранителем.
И он тут же, предвидя мои возражения, продолжил.
- Отказаться ты уже не можешь.
И я поняла, что действительно не могу. Потому что они меня просто убьют. Или его убьют. Чтобы не мешал.
И он тихо вышел, оставив меня беззвучно рыдать возле ванны с джакузи.
***
Я все-таки приняла ванну. Но успокаивающие потоки пузырьков, обвивающих мое уставшее тело, облегчения моей нервной системе не приносили. Я жутко хотела спать, но спать я не могла. Слезы душили меня. А мозг лихорадочно искал решение, при котором все могло сложиться иначе. Так, как хотела я. Но решение не находилось. И возможно, потому что у меня не было достаточно информации. Я слишком многого не знала. От меня слишком многое скрывалось до сих пор и я предполагала, что самого важного мне не скажут точно. И это меня начинало бесить.
В конце концов, я Хранитель или кто? Если все, что я узнала о Хранителях до сих пор, было правдой, то я должна быть значимым и уважаемым человеком. Ну, свою значимость я до сих пор ощущала хорошо. Даже Гоша относился ко мне с должным почтением после того, как я продемонстрировала ему свои способности. А вот уважения к своим потребностям я не ощущала. Даже Стас готов был уступить меня немедленно, если бы приказал Влад. Во всяком случае, мне так казалось.
Что у них там за правила? Почему такая зависимость от Влада? И кто черт возьми этот Влад, чтобы вот так решать за других?
Злость нарастала во мне с геометрической прогрессией. И я уже ощущала ее физически, потому что воздух вокруг меня стал тяжелым и вязким. Совсем как тогда в Библиотеке. Когда она не хотела меня в себя впускать. Это было странно. Но мне было все равно что происходит вокруг. Потому что мое неизбывное горе топило меня изнутри, вытесняя наружу все обычные человеческие ощущения. И как только концентрация достигла своего пика, сверкнула молния, и почти тут же ударил гром. Прямо в комнате позади меня. Потом вспыхнули и загорелись стены. Я продолжала стоять и рыдать в голос, когда в комнату влетел Влад. Он метался по комнате и что-то делал. Об этом можно было судить по тому, что огонь начал утихать и еще через несколько минут от него остался только запах гари, да темные пятна на стенах.
Потом он на меня заорал.
- Прекрати немедленно!
От неожиданности я перестала рыдать и только истерично всхлипывала, не в силах остановиться сразу.
- Виктория, - сказал Влад более спокойным голосом. - Перестань сейчас же. Ты не можешь еще это контролировать. Это опасно прежде всего для тебя самой. Ты только что чуть не погибла. Ты хоть это понимаешь?
Я стояла перед ним пустая и отрешенная. Мне было все равно что он мне говорит. И мне было все равно, что было бы со мной если бы не он. Возможно, такой исход устроил бы всех. Родился бы новый Хранитель.
Видимо он понял, что толку меня воспитывать в таком состоянии мало. Покачал головой и вышел вон. Потом пришла женщина и помогла мне перебраться в другую комнату... к Стасу.
Когда я увидала его виноватый взгляд, то поняла - Влад решил мне дать мою любимую игрушку, чтобы я не плакала и поспала.
Я тихо подошла к нему, поцеловала в шею, как он меня совсем недавно, и вышла вон. Я не хотела подачек. Я хотела взять свое. То, что принадлежало мне в этой жизни и то, чего меня хотели лишить. Я твердо решила бороться. С этой мыслью я направилась назад в полусгоревшую комнату и закрыла ее на защелку, дав тем самым понять, что ни в ком больше на сегодняшний день не нуждаюсь.
Не смотря на прохладную погоду, я распахнула окно, чтобы выветрить запах гари. Конечно, совсем мне этого не удалось. И я оставив чуть приоткрытым окно и надеясь на то что до утра не превращусь в окоченевшую кочерыжку, юркнула под чудом уцелевшее одеяло и забылась чутким и прерывистым сном.
Утром ко мне постучались. Я не хотела вставать, но подумала, что если не открою, то они высадят дверь, решив, что я покончила собой.
Я встала, запахнула поплотнее бывший вчера еще ослепительно белым махровый халат, и открыла дверь. На пороге стоял Стас.
- Доброе утро, - вид у него по-прежнему был виноватый.
Затем Стас наклонился ко мне и поцеловал меня точно в артерию, туда же, куда я его вчера.
- Пойдем завтракать.
- Я что-то неважно себя чувствую, - проговорила я хриплым голосом. - Можно мне позавтракать здесь?
- Ладно. Я сейчас что-нибудь придумаю.
И он исчез.
Я умылась, но переодеться не смогла. Потому что мои вещи вчера перекочевали к Стасу.
Когда он появился вновь, то в одной руке у него был поднос, а в другой моя дорожная сумка.
Я поблагодарила его, но к себе не пригласила. Потом я позавтракала яичницей и сыром. Выпила кофе. И... села в кресло у окна, обдумывая планы на сегодня. А планов -то у меня и не было. Я по-прежнему не знала ничего из того, что мне предстояло в ближайшем будущем. И я не знала, как узнать.
А потом я приняла решение. Уселась поудобнее в кресло, и закрыла глаза. Я попыталась сконцентрироваться на том образе, который видела уже дважды, и который меня уже дважды ужасал. На Коре. Поначалу ничего не ощущала. Только пустоту. Потом появилось ощущение безысходной боли. И эта боль не была моей. Она принадлежала ей. Я это знала. А потом меня понесло туда, где обитала она. В Библиотеку.
Меня встретили мрачные каменные своды в паутине. И снова лишь блуждающий огонек подмигивал мне откуда-то сбоку. В этот раз я не стала задерживаться у полок с книгами, а направилась прямо туда, откуда в прошлый раз вышли эти странные двое, такие разные и похоже так любящие друг друга существа. И у меня всплыла в памяти сцена, где современный парень ласково прикасается губами к косматому чудищу по имени Кора. Было в этом какое-то несоответствие, какая-то неправда.
Она была там. Ее бесцветные глаза горели безумным огнем, а седые всклокоченные волосы рвались ввысь и в стороны.
- Зачем ты явилась? - раздался ее чистый и властный голос, который так не подходил сейчас к ее внешности.
- Поговорить, - ответила я.
- Поговорить? - Удивленно повторила она. - О чем же ты хочешь поговорить? - Ирония в ее голосе меня подстегнула.
- Возможно, мы должны договориться.
- Договориться? О чем?
- Я хочу знать, могу ли я отказаться.
- Ты и так все знаешь, - теперь в голосе звучала насмешка.
- Похоже, у меня нет ни времени ни возможности обратиться к вновь приобретенным знаниям, - возразила я. - Все происходит слишком быстро. Я только что осознала двойственность этого мира, а на меня уже навалились проблемы, которые я не в силах решить. Помоги мне. Возможно, это и в твоих интересах, Кора.
Она молчала, видимо обдумывая то, что я ей только что сказала. Я тоже боялась шелохнуться, чтобы не спугнуть такую хрупкую надежду, только что возникшую во мне.
- Ну ладно, - произнесла она. - Видимо имеет смысл тебе кое-что объяснить, прежде чем все вы наделаете новых глупостей.
И она начала с истории создания Библиотеки. Время, которое она описывала, я бы не смогла исторически привязать ни к одной из эпох. Просто когда-то появилась необходимость создать секретную Библиотеку, чтобы сохранить тайные знания народа, называющего себя азгардами, и создание ее поручили одному темному магу. Самому могущественному по тем временам. Подробностей о процессе создания я так снова и не узнала, поэтому оставалось только предполагать, кто создавал фолианты и что с этими людьми потом случилось. Библиотека-то была суперсекретной.
По окончании создания маг запечатал вход и создал сеть заклинаний, которые оберегали Библиотеку от вторжения непосвященных.
Система пользования была придумана хитро. Доступ в Библиотеку имел только Хранитель. Хранителю полагался Охранник. И чтобы эта связь была крепкой и нерушимой, они должны были состоять в браке. Это было условием непременным, потому что считалось, что супружеские узы самые крепкие. Сегодня многие могли бы с этим поспорить. И это стало истинным проклятием для Хранителей, а вернее - Хранительниц. Хранительница жила долго, а вот Охранник нет... Хотя...
На протяжении всего существования Библиотеки и Хранителей сменилось множество. И те и другие, рождаясь в разных частях света, но всегда судьба приводила их в Тибет. Там в монастыре их обучали и готовили к священной роли. И когда Хранитель или Страж подходил к завершению своей судьбы, пробуждался другой, ему на смену.
Слушая эту странную легенду, мало походившую на правду, я задавалась множеством вопросов. Во-первых, если все служители воспитывались в Тибете, то почему среди них не оказалась и я? Впрочем, Конторы любили менять правила под себя...
Но еще я никак не могла понять, каким образом Хранитель и Охранник поддерживали свои супружеские отношения. Ведь получалось, что каждый их них как минимум один раз женился или выходил замуж повторно? Возможно, что брак был просто формальностью. Хранитель и Охранник объявлялись мужем и женой и расходились в разные спальни навсегда. Иначе я просто представить себе не могла. Вот и сейчас. Глядя на то, с какой нежностью смотрит на мохнатую Кору этот молодой полный сил и здоровья парень, я не понимала их отношений и уж точно не могла представить их в супружеской спальне. Возможно, мне он по возрасту подходил больше, но... мы не любили друг друга. Каждый из нас любил свою половинку. Я Стаса. А он свою Кору.
И тут я испугалась. Потому что мне показалось, что я раскрыла секрет их отношений. Они были просто околдованы. Иначе я представить себе их любовь просто не могла. И значит, меня ожидает то же самое? То есть через какое-то время я забуду о существовании Стаса и стану женой этого мужчины? От ужасной догадки мне даже в голову не пришло подумать о более серьезной опасности - парень был таким же как Стас и Влад. А я была восхитительно приготовленной пищей.
Видимо меня здесь читали как раскрытую книгу. Потому что послышался кашляющий смех Коры.
- Ну что ты, девочка. Нас никто не принуждал. Толик действительно меня любит.
Толик? Боже, у него вполне современное русское имя. Анатолий.
- Значит, вы не хотите расставаться? В этом причина того, что вы не хотите, чтобы я вас сменила?
- Нет, - и она тяжело вздохнула. - Заканчивается мое время. Я и так держалась сколько могла. Посмотри, что сделало со мной время и эта чертова Библиотека.
- Библиотека?
- Да. Пятьсот с лишним лет. Шестнадцать мужей. Я устала. И я больше не могу сопротивляться ЕМУ.
Она молчала некоторое время. Потом сказала.
- Боюсь и ты не сможешь. Потому я так противилась твоему приходу. Но Толик прав. Все равно придется уйти. Я уже чувствую приближение вечности. Без Хранителя Библиотека погибнет. Так составлены заклинания.
