- Есть,- я замялась. – И…
- Лисьи шубы,- вздохнул Локи,- лисьи шубы, мне кажется, неизбежны.
- А еще есть лисий культ,- добавила я. – Не все люди любят шубы, очень многие любят лис. Обмениваются картиночками с лисами и целые группы людей говорят о том, какие лисы красивые.
Локи оторопело на меня посмотрел:
- Я чую, что ты не врешь… Как жаль, что мне никогда не увидеть твой мир.
- У наших лис только один хвост,- мне стало как-то даже стыдно за родной мир.
- Ничего,- махнул лапой Локи. – Спрятать хвосты несложно.
Смешные, нелепые и неправдоподобные предметы моего мира исчезли и лис стал серьезней:
- Тебе все равно нужно заниматься. Я объясню, укрою тебя барьером и соберу немного трав. Ты не будешь зависеть от чужой женщины.
- Почему тебе так важно это?
- Потому что у меня впервые появилась собственная ино-ти,- серьезно сказал Локи. – Потому что лисы редко видят доброту. Потому что я все равно раб до конца своей долгой жизни и я хочу как можно дольше быть твоим лисом. А теперь сядь в удобную позу. Люди считают, что правильная поза поможет энергии течь правильно. У лис по этому поводу другое мнение.
В общем, Локи заставил меня медитировать. Но вот беда – медитация это то, чего я никогда не могла понять. То есть… Я вот с легкостью могу сесть и затупить на пару минут. Особенно утром – садишься на диване и смотришь в стену, пока будильник орет.
А вот чтобы ощутить неведомые течения силы, энергию Небес, что струится сверху и энергию Земли, что идет, соответственно с земли – нет. Нет-нет.
И…
Мама! Мамочка!
- Ино-ти! Куда?!
А я, подхваченная той самой энергией Земли, стремительно поднималась ввысь!
Хрясь!
Пока не встретилась головой с толстой древесной веткой. Я же уже говорила, что кроны деревьев сплелись так крепко, что… В общем, не улететь, не улететь.
Вниз я летела куда быстрее, чем вверх. Но, спасибо Локи, рухнула не на твердую землю, а на мяконький лисий животик.
Приняв на себя удар, Локи сдавленно охнул и ловко опустил меня на спешно созданную подушку.
- К небожителям нельзя без стука,- укорил меня лис. – Куда ты так устремилась.
- Никуда,- я осторожно потерла гудящий лоб,- случайно вышло. Я никогда не понимала, что такое медитация. И как почувствовать энергию мира.
Лис с сомнением на меня посмотрел, а после скептически произнес:
- Думаю, теперь ты не забудешь это ощущение.
Хмыкнув, я неловко пожала плечами:
- Может быть, может быть.
Настырный лис вновь заставил меня принять удобную позу и… В этот раз мне удалось почувствовать то, о чем он говорил. Я будто замерла внутри потока крохотных колких искр, некоторые из которых проходили сквозь мою кожу и проникали внутрь.
- Молодец, достаточно,- проурчал лис и потряс меня за плечо,- твоя энергия должна стекаться вот сюда, в точку между грудью и животом. И здесь она становится чем-то вроде шарика, в котором ток энергии направлен в несколько сторон. Практики тратят много лет, чтобы закрутить первое кольцо.
- А без этого кольца меня можно будет съесть? – обреченно уточнила я и представила, как мы с лисом кочуем по лесу, едим оленей и землянику, а на зиму зарываемся в овраге.
- Да, но! У тебя есть я,- осклабился лис. – Извне тоже можно создать первое кольцо. Но это больно, это неприятно и это опасно. Но ты доверяешь мне, а значит ничего плохого не случится!
У меня были возражения. Вот правда. Но я, во-первых, не могла сказать, что я не доверяю Локи – это бы сильно ударило по лису. А во-вторых, на самом-то деле выбор нет. Рискнуть и довериться лису или рискнуть и довериться целому чужому миру!
- Что мне нужно делать? – хмуро спросила я.
- Ничего,- осклабился лис и толкнул меня носом.
Рухнув навзничь, я с немым изумлением наблюдала, как лис, подняв левую переднюю лапу, вытягивает из моего тела какие-то цветные нити!
- Серебро – твоя родная сила, сила твоей души,- тягуче произнес лис,- именно она и должна стать первым кольцом. Почему практики тратят на первое кольцо несколько лет, а потом развиваются едва ли не рывками? Потому что изначально они свивают в кольцо все подряд и свою родную силу, и ту, которой делится мир.
Лис отделил зеленые и голубые нити и отпустил, а после… Я так в детстве нитку на палец наматывала, чтобы отсчитать алфавит и узнать имя будущего мужа.
- Я отпускаю,- произнес лис,- а ты ловишь.
Уже скрученные нити, едва лишь Локи выпустил их из лап, тут же стали полупрозрачной, но слегка волнистой лентой!
- Крутить тебе до самого утра,- зевнул лис. – Отпускать, позволять распрямиться и крутить вновь.
Он не пошутил. Я закручивала едва ощутимую ленту, затем отпускала, затем вновь накручивала и старалась не морщится от довольно неприятного ощущения под грудью. То жар, то холод, то невероятный зуд – немыслимо!
- Ты станешь чуть быстрее, чуть сильнее, твои движения станут плавными, а не дерганными как у крестьянина, забранного в солдаты,- подбадривал меня лис.
И я крутила. Крутила. Крут…
Теряя сознание, я услышала краем уха:
- Я уж думал весь день здесь проведем.
В себя я пришла от запаха жареного мяса. Вздрогнула, поежилась и, сев на постели, открыла глаза. Лис сотворил целый дом?
И целую толпу женщин в цветных лаори?!
- Пусть солнце освещает твой путь днем, а луна – ночью,- заговорила самая колоритная из женщин.
Она поправила свои иссиня-черные волосы и многочисленные украшения, вплетенные в гладкие пряди, зазвенели, сталкиваясь друг с другом.
- Где мой лис? – первым делом спросила я.
- Заперт в старом амбаре,- отрезала женщина и ее украшения зазвенели уже не столь мелодично. – Как твое имя, ино-ти?
Оп-па! Это меня сейчас хотят поймать на знании местных реалий? Так вот же он, треххвостый лис, который об этом и рассказал. Или же она желает мне смерти? И если это матушка того монаха, то, во-первых, знать не хочу, в каком возрасте она родила, и во-вторых, помощи от нее…
- Ты слышишь меня, ино-ти? Как к тебе обращаться!
Облизнув пересохшие губы, я хмуро произнесла:
- Ино-ти, так и обращаться. Нет у меня другого имени.
Красавица неприятно улыбнулась:
- Значит…
Одновременно с этим по помещению пронесся порыв воздухе, принесший с собой аромат цлани.
- Лис по имени Ло-кхи говорил правду,- хриплый женский голос прервал красавицу.
- Матрам Тэнь,- красавица подхватилась на ноги, низко склонилась и выставила перед собой руки, сложенные в молитвенном жесте.
Остальные поступили так же, с той лишь разницей, что их поклоны были куда ниже. Две же другие девушки и вовсе встали на колени.
- Вошли в мой дом незваными,- таким же низким, почти мужским голосом продолжила матрам Тэнь,- разбудили ино-ти. Скажи, ино-ти, Юэ-кха спрашивала твое имя?
Красавица побледнела, я же, приняв чуть более приличную позу, спокойно произнесла:
- Я не знаю, кто такая Юэ-кха, но вот эта женщина дважды спросила мое имя.
Матрам Тэнь покачала головой:
- Плохой путь ты выбрала, Юэ-кха. А теперь прочь отсюда!
Вокруг женщины взметнулся сиреневый дым, страшно похожий на то, что призывал младший Тэнь.
А еще мне удалось ее рассмотреть. Тяжелые волосы скручены в сложную прическу, которую украшает две богато украшенные шпильки, с который вниз стекают золотые цепочки. Ясные карие глаза подведены черным и подкрашены красными тенями, кожа лица фарфорово-бледная, а губы розовые-розовые, как у куклы.
Да и вся она похожа на куклу.
- Что ты произнесла едва открыла глаза? – спросила матрам Тэнь.
- Где мой лис,- я пожала плечами,- он мой друг.
- Ты дала ему имя,- матрам прошла к подушке, на которой сидела Юэ-кха. – Ло-кхи – это имя жжет язык не хуже перца.
- Локи,- пропела я,- оно произносится вот так: «Локи».
- Ло-кхи,- матрам Тэнь усмехнулась,- стара я, чтобы новые имена учить.
- Мой лис заперт в старом амбаре,- я посмотрела в глаза матрам,- ему там плохо.
- С чего бы? Там полно мышей,- она ничуть не смутилась,- ты не можешь ходить по селению в компании этого прохвоста.
- Тогда мне придется уйти,- уверенно произнесла я. – Локи дорог мне.
- Я могу устроить твою жизнь так, что тебе не придется портить такие красивые, ухоженные руки,- матрам Тэнь вытащила из ниоткуда изящную резную шкатулку и несколько коробочек.
И что-то вроде пестика, которым она разровняла белую субстанцию внутри шкатулки, а после положила туда трафарет. Еще несколько мгновений и…
Это курительница благовоний! Как я сразу не догадалась?
Матрам Тэнь подожгла порошок и накрыла шкатулку резной крышкой, сквозь которую тут же начал сочиться ароматный дымок.
- Никто не принуждает тебя отказывать от такого полезного слуги,- матрам Тэнь плавно повела рукой, разгоняя дымок, отчего ее украшения зазвенели,- просто оставь его. Он лис, там стая мышей – развлечется, пока ты занята своими делами. Что ты будешь делать в бюро учета ино-ти в компании духовного зверя? Да еще и низшей касты.
От приятного дымка начала кружится голова. Я нахмурилась, села скрестив ноги и медленно произнесла:
- Это неправильно.
- Почему? Ты чужая в этом мире, твои отец и мать не держат для тебя плошку риса,- мягко, как будто с сочувствием произнесла матрам Тэнь.
- Да,- кивнула я и улыбнулась,- а Локи держит. Он кормил и поил меня, там, в лесу. Он помог мне так, как не помогают хозяйке. Он мой друг. А я – его друг. Я поговорю с ним и мы вместе решим, хочет ли он охотится на мышей или он хочет пойти со мной в бюро учета ино-ти.
Матрам Тэнь хлопнула в ладоши и дымок, что завивался причудливыми кольцами, резко почернел, распался на крохотную взвесь и втянулся обратно в курительницу:
- Надо же, ты и правда такая, как рычал твой лис. Закрыть его в старом амбаре удалось лишь благодаря моим печатям – они сдерживают ауру духовного зверя, но…
За пределами комнаты что-то грохнуло, рухнуло, фыркнуло, а после весьма нагло зацокало когтями.
- Но надолго мои печати его не удержат,- матрам усмехнулась.
В комнату лис вступил мягко, почти вкрадчиво. А через секунду оказался на постели, за моей спиной! Уложив узкую морду мне на голову, он укрыл нас своими хвостами и пророкотал:
- Зачем ты это сделала? Я чувствую вонь анхи-э. Чего ты хотела добиться?
- Анхи-э? – переспросила я.
- Сильное снадобье,- цокнул лис,- заставляет человека показать свое истинное лицо.
Матрам Тэнь взмахом руки убрала курительницу и тихо, печально произнесла:
- Я хотела знать, кто властен над твоей жизнью, Ло-кхи.
- Локи,- рыкнул лис,- я владею лисьим огнем и имею право носить неискаженное имя бога Огня!
Кажется, это какой-то очень-очень важный момент… С именем, я имею ввиду. Но, боюсь, что никто мне этого объяснять не собирается.
- И какое тебе дело до того, кто и как управляет мной,- уже тише, с горечью, добавил лис.
- Потому что вина лежит на моей семье,- мягко сказала матрам Тэнь. – Потому что…
- Это было настолько давно, что в тебе и капли той гнилой крови нет,- лис чуть успокоился. – Значит, вот из-за чего я столько спал.
- Мы хранили твою куколку так долго, как могли,- матрам поправила волосы,- и я не понимаю, отчего мой сын…
- Оттого, что каменный сон не хуже пытки – бесконечные воспоминания о худших моментах жизни,- сухо произнес лис. – Ненавижу каменный сон. Ненавижу бодрствование. Нен…
Я положила руку на один из его хвостов и чуть сжала. Мне было жаль его до слез.
- Если есть способ тебя освободить,- я мягко выскользнула из хвосто-объятий и, повернувшись лицом к его морде,- то я это сделаю.
Локи моргнул, а после, не сдержавшись, ткнулся холодным мокрым носом мне в щеку:
- А я знаю. Догадался.
Матрам Тэнь мягко рассмеялась:
- Какие вы милые. Ло-кхи…
- Ай-ай, что же делать? Ино-ти, подруга моей души, должен я, бедный, ослабевший лис, мчаться на остров Пяти Храмов! Матрам Тэнь состарилась, должно призвать ее сына к матери, чтобы принял на себя ответственн…
- Локи,- в голосе матрам Тэнь мне послышался лязг металла. – Верни, любезный лис, ино-ти ее прежнюю одежде. И обувь… Хотя…
Она замолчала и посмотрела на мои ступни, которые я тут же прикрыла полой лаори. Матрам Тэнь попыталась изобразить на лице сочувствие и принятие (не получилось) и, подавшись вперед, осторожно спросила:
- В твоем мире есть одежда для ступней?
- В ее мире море соленое,- прошептал лис,- кошмар.
- Кошмар,- вздрогнула матрам Тэнь. – И обуви нет…
На меня же эти причитальщики внимания не обращали!
- Да посмотрите же на меня уже! Есть обувь, в сумке моей!
Матрам Тэнь ущипнула меня за скрытую лаори пятку и тут же спросила:
- Что же у тебя за сумка, если туда влезли туфельки такого размера? Прямо скажем, ступня у тебя как у мужчины.
Я задохнулась от возмущения:
- Это тридцать шестой размер! Узкая аккуратная ножка!
Я выставила вперед ногу, а лис тут же прикрыл морду хвостами:
- Не смотрю!
- И не смотри, кошмаров не увидив,- матрам Тэнь покачала головой,- да, с такой ногой тебе замуж не выйти, конечно. А вторая что, такая же?
Опешив, я просто кивнула. Чем повергла женщину в пучину тоски:
- Жаль, мы могли бы сшить такое лаори, чтобы только один краешек туфельки торчал.
- А можно как-то без мужа? – осторожно спросила я.
Еще я хотела добавить, что не наблюдаю вокруг мужа самой матрам, но… А ну как его сожрала какая-нибудь местная хтонь? Оч-чень нехорошо получится.
- Как же без мужа? – матрам всплеснула ухоженными ручками,- муж очень полезен в жизни женщины. Для кого ты будешь наряжаться? Дом красиво украшать? С тех пор как черный зверь пожрал моего мужа, мне очень тяжело живется.
«Вот, какая я молодец», пронеслось у меня в голове. «Промолчала и не попала в глупую ситуацию».
- Мне пришлось научится радоваться тому, что никто не дает мне советов как жить, что готовить и как правильно тратить деньги на рынке,- матрам Тэнь приложила шелковый платок к абсолютно сухим глазам.
А я перестала понимать, что тут вообще происходит!
- Атрам Тэнь был прекрасным мужем, он почти не доставал палку, хотел не меньше семерых детей и купил для меня землю, чтобы я могла работать на огороде,- продолжала матрам Тэнь.
«Как по мне, так такого атрама Тэня палкой да в огород, с крапивой голым задом воевать», подумала я.
- Так что, как только тебе в бюро предложат мужа подобрать – сразу соглашайся! Иначе вручат тебе павильон с маленьким садиком, да кошель с монетами. И что ты, глупая ино-ти, делать будешь?
«Вот я и правда балбеска», осознала я. «Мир же полон всякой мистики. Она, наверное, обязана меня по «правильному» руслу направить. Чтобы дом, сад и деньги достались какому-нибудь местному уроду. Вот матрам и постаралась так «отрекламировать» будущего мужа, что только идиотка замуж пойдет. А идиоток, как правило, никому не жаль».
- Я все поняла, матрам,- пропела я. – Все-все осознала.
- Точно? – она прищурилась.
- Абсолютно!
И вот меня, осознанную до абсолютности, стали из «почти приличной ино-ти» превращать в «свежеперемещенную, дикую ино-ти». Все это происходило под стыдливые причитания матрам Тэнь – она нервно сжимала изящные руки и страшно переживала за мою нравственность. Одновременно с этим вокруг меня ходил Локи, вставший на задний на лапы – он, фыркая, снимал с меня свои лисьи чары.
А моя нравственность, надо признать, утомила меня еще в родном мире – к двадцати семи годам я была несколько сердитой, не целованной красоткой. Подружки ехидничали, что мне следует лицо попроще сделать и тогда люди потянутся.
- Лисьи шубы,- вздохнул Локи,- лисьи шубы, мне кажется, неизбежны.
- А еще есть лисий культ,- добавила я. – Не все люди любят шубы, очень многие любят лис. Обмениваются картиночками с лисами и целые группы людей говорят о том, какие лисы красивые.
Локи оторопело на меня посмотрел:
- Я чую, что ты не врешь… Как жаль, что мне никогда не увидеть твой мир.
- У наших лис только один хвост,- мне стало как-то даже стыдно за родной мир.
- Ничего,- махнул лапой Локи. – Спрятать хвосты несложно.
Смешные, нелепые и неправдоподобные предметы моего мира исчезли и лис стал серьезней:
- Тебе все равно нужно заниматься. Я объясню, укрою тебя барьером и соберу немного трав. Ты не будешь зависеть от чужой женщины.
- Почему тебе так важно это?
- Потому что у меня впервые появилась собственная ино-ти,- серьезно сказал Локи. – Потому что лисы редко видят доброту. Потому что я все равно раб до конца своей долгой жизни и я хочу как можно дольше быть твоим лисом. А теперь сядь в удобную позу. Люди считают, что правильная поза поможет энергии течь правильно. У лис по этому поводу другое мнение.
В общем, Локи заставил меня медитировать. Но вот беда – медитация это то, чего я никогда не могла понять. То есть… Я вот с легкостью могу сесть и затупить на пару минут. Особенно утром – садишься на диване и смотришь в стену, пока будильник орет.
А вот чтобы ощутить неведомые течения силы, энергию Небес, что струится сверху и энергию Земли, что идет, соответственно с земли – нет. Нет-нет.
И…
Мама! Мамочка!
- Ино-ти! Куда?!
А я, подхваченная той самой энергией Земли, стремительно поднималась ввысь!
Хрясь!
Пока не встретилась головой с толстой древесной веткой. Я же уже говорила, что кроны деревьев сплелись так крепко, что… В общем, не улететь, не улететь.
Глава 11
Вниз я летела куда быстрее, чем вверх. Но, спасибо Локи, рухнула не на твердую землю, а на мяконький лисий животик.
Приняв на себя удар, Локи сдавленно охнул и ловко опустил меня на спешно созданную подушку.
- К небожителям нельзя без стука,- укорил меня лис. – Куда ты так устремилась.
- Никуда,- я осторожно потерла гудящий лоб,- случайно вышло. Я никогда не понимала, что такое медитация. И как почувствовать энергию мира.
Лис с сомнением на меня посмотрел, а после скептически произнес:
- Думаю, теперь ты не забудешь это ощущение.
Хмыкнув, я неловко пожала плечами:
- Может быть, может быть.
Настырный лис вновь заставил меня принять удобную позу и… В этот раз мне удалось почувствовать то, о чем он говорил. Я будто замерла внутри потока крохотных колких искр, некоторые из которых проходили сквозь мою кожу и проникали внутрь.
- Молодец, достаточно,- проурчал лис и потряс меня за плечо,- твоя энергия должна стекаться вот сюда, в точку между грудью и животом. И здесь она становится чем-то вроде шарика, в котором ток энергии направлен в несколько сторон. Практики тратят много лет, чтобы закрутить первое кольцо.
- А без этого кольца меня можно будет съесть? – обреченно уточнила я и представила, как мы с лисом кочуем по лесу, едим оленей и землянику, а на зиму зарываемся в овраге.
- Да, но! У тебя есть я,- осклабился лис. – Извне тоже можно создать первое кольцо. Но это больно, это неприятно и это опасно. Но ты доверяешь мне, а значит ничего плохого не случится!
У меня были возражения. Вот правда. Но я, во-первых, не могла сказать, что я не доверяю Локи – это бы сильно ударило по лису. А во-вторых, на самом-то деле выбор нет. Рискнуть и довериться лису или рискнуть и довериться целому чужому миру!
- Что мне нужно делать? – хмуро спросила я.
- Ничего,- осклабился лис и толкнул меня носом.
Рухнув навзничь, я с немым изумлением наблюдала, как лис, подняв левую переднюю лапу, вытягивает из моего тела какие-то цветные нити!
- Серебро – твоя родная сила, сила твоей души,- тягуче произнес лис,- именно она и должна стать первым кольцом. Почему практики тратят на первое кольцо несколько лет, а потом развиваются едва ли не рывками? Потому что изначально они свивают в кольцо все подряд и свою родную силу, и ту, которой делится мир.
Лис отделил зеленые и голубые нити и отпустил, а после… Я так в детстве нитку на палец наматывала, чтобы отсчитать алфавит и узнать имя будущего мужа.
- Я отпускаю,- произнес лис,- а ты ловишь.
Уже скрученные нити, едва лишь Локи выпустил их из лап, тут же стали полупрозрачной, но слегка волнистой лентой!
- Крутить тебе до самого утра,- зевнул лис. – Отпускать, позволять распрямиться и крутить вновь.
Он не пошутил. Я закручивала едва ощутимую ленту, затем отпускала, затем вновь накручивала и старалась не морщится от довольно неприятного ощущения под грудью. То жар, то холод, то невероятный зуд – немыслимо!
- Ты станешь чуть быстрее, чуть сильнее, твои движения станут плавными, а не дерганными как у крестьянина, забранного в солдаты,- подбадривал меня лис.
И я крутила. Крутила. Крут…
Теряя сознание, я услышала краем уха:
- Я уж думал весь день здесь проведем.
В себя я пришла от запаха жареного мяса. Вздрогнула, поежилась и, сев на постели, открыла глаза. Лис сотворил целый дом?
И целую толпу женщин в цветных лаори?!
- Пусть солнце освещает твой путь днем, а луна – ночью,- заговорила самая колоритная из женщин.
Она поправила свои иссиня-черные волосы и многочисленные украшения, вплетенные в гладкие пряди, зазвенели, сталкиваясь друг с другом.
- Где мой лис? – первым делом спросила я.
- Заперт в старом амбаре,- отрезала женщина и ее украшения зазвенели уже не столь мелодично. – Как твое имя, ино-ти?
Оп-па! Это меня сейчас хотят поймать на знании местных реалий? Так вот же он, треххвостый лис, который об этом и рассказал. Или же она желает мне смерти? И если это матушка того монаха, то, во-первых, знать не хочу, в каком возрасте она родила, и во-вторых, помощи от нее…
- Ты слышишь меня, ино-ти? Как к тебе обращаться!
Глава 12
Облизнув пересохшие губы, я хмуро произнесла:
- Ино-ти, так и обращаться. Нет у меня другого имени.
Красавица неприятно улыбнулась:
- Значит…
Одновременно с этим по помещению пронесся порыв воздухе, принесший с собой аромат цлани.
- Лис по имени Ло-кхи говорил правду,- хриплый женский голос прервал красавицу.
- Матрам Тэнь,- красавица подхватилась на ноги, низко склонилась и выставила перед собой руки, сложенные в молитвенном жесте.
Остальные поступили так же, с той лишь разницей, что их поклоны были куда ниже. Две же другие девушки и вовсе встали на колени.
- Вошли в мой дом незваными,- таким же низким, почти мужским голосом продолжила матрам Тэнь,- разбудили ино-ти. Скажи, ино-ти, Юэ-кха спрашивала твое имя?
Красавица побледнела, я же, приняв чуть более приличную позу, спокойно произнесла:
- Я не знаю, кто такая Юэ-кха, но вот эта женщина дважды спросила мое имя.
Матрам Тэнь покачала головой:
- Плохой путь ты выбрала, Юэ-кха. А теперь прочь отсюда!
Вокруг женщины взметнулся сиреневый дым, страшно похожий на то, что призывал младший Тэнь.
А еще мне удалось ее рассмотреть. Тяжелые волосы скручены в сложную прическу, которую украшает две богато украшенные шпильки, с который вниз стекают золотые цепочки. Ясные карие глаза подведены черным и подкрашены красными тенями, кожа лица фарфорово-бледная, а губы розовые-розовые, как у куклы.
Да и вся она похожа на куклу.
- Что ты произнесла едва открыла глаза? – спросила матрам Тэнь.
- Где мой лис,- я пожала плечами,- он мой друг.
- Ты дала ему имя,- матрам прошла к подушке, на которой сидела Юэ-кха. – Ло-кхи – это имя жжет язык не хуже перца.
- Локи,- пропела я,- оно произносится вот так: «Локи».
- Ло-кхи,- матрам Тэнь усмехнулась,- стара я, чтобы новые имена учить.
- Мой лис заперт в старом амбаре,- я посмотрела в глаза матрам,- ему там плохо.
- С чего бы? Там полно мышей,- она ничуть не смутилась,- ты не можешь ходить по селению в компании этого прохвоста.
- Тогда мне придется уйти,- уверенно произнесла я. – Локи дорог мне.
- Я могу устроить твою жизнь так, что тебе не придется портить такие красивые, ухоженные руки,- матрам Тэнь вытащила из ниоткуда изящную резную шкатулку и несколько коробочек.
И что-то вроде пестика, которым она разровняла белую субстанцию внутри шкатулки, а после положила туда трафарет. Еще несколько мгновений и…
Это курительница благовоний! Как я сразу не догадалась?
Матрам Тэнь подожгла порошок и накрыла шкатулку резной крышкой, сквозь которую тут же начал сочиться ароматный дымок.
- Никто не принуждает тебя отказывать от такого полезного слуги,- матрам Тэнь плавно повела рукой, разгоняя дымок, отчего ее украшения зазвенели,- просто оставь его. Он лис, там стая мышей – развлечется, пока ты занята своими делами. Что ты будешь делать в бюро учета ино-ти в компании духовного зверя? Да еще и низшей касты.
От приятного дымка начала кружится голова. Я нахмурилась, села скрестив ноги и медленно произнесла:
- Это неправильно.
- Почему? Ты чужая в этом мире, твои отец и мать не держат для тебя плошку риса,- мягко, как будто с сочувствием произнесла матрам Тэнь.
- Да,- кивнула я и улыбнулась,- а Локи держит. Он кормил и поил меня, там, в лесу. Он помог мне так, как не помогают хозяйке. Он мой друг. А я – его друг. Я поговорю с ним и мы вместе решим, хочет ли он охотится на мышей или он хочет пойти со мной в бюро учета ино-ти.
Матрам Тэнь хлопнула в ладоши и дымок, что завивался причудливыми кольцами, резко почернел, распался на крохотную взвесь и втянулся обратно в курительницу:
- Надо же, ты и правда такая, как рычал твой лис. Закрыть его в старом амбаре удалось лишь благодаря моим печатям – они сдерживают ауру духовного зверя, но…
За пределами комнаты что-то грохнуло, рухнуло, фыркнуло, а после весьма нагло зацокало когтями.
- Но надолго мои печати его не удержат,- матрам усмехнулась.
В комнату лис вступил мягко, почти вкрадчиво. А через секунду оказался на постели, за моей спиной! Уложив узкую морду мне на голову, он укрыл нас своими хвостами и пророкотал:
- Зачем ты это сделала? Я чувствую вонь анхи-э. Чего ты хотела добиться?
- Анхи-э? – переспросила я.
- Сильное снадобье,- цокнул лис,- заставляет человека показать свое истинное лицо.
Матрам Тэнь взмахом руки убрала курительницу и тихо, печально произнесла:
- Я хотела знать, кто властен над твоей жизнью, Ло-кхи.
- Локи,- рыкнул лис,- я владею лисьим огнем и имею право носить неискаженное имя бога Огня!
Кажется, это какой-то очень-очень важный момент… С именем, я имею ввиду. Но, боюсь, что никто мне этого объяснять не собирается.
- И какое тебе дело до того, кто и как управляет мной,- уже тише, с горечью, добавил лис.
- Потому что вина лежит на моей семье,- мягко сказала матрам Тэнь. – Потому что…
- Это было настолько давно, что в тебе и капли той гнилой крови нет,- лис чуть успокоился. – Значит, вот из-за чего я столько спал.
- Мы хранили твою куколку так долго, как могли,- матрам поправила волосы,- и я не понимаю, отчего мой сын…
- Оттого, что каменный сон не хуже пытки – бесконечные воспоминания о худших моментах жизни,- сухо произнес лис. – Ненавижу каменный сон. Ненавижу бодрствование. Нен…
Я положила руку на один из его хвостов и чуть сжала. Мне было жаль его до слез.
- Если есть способ тебя освободить,- я мягко выскользнула из хвосто-объятий и, повернувшись лицом к его морде,- то я это сделаю.
Локи моргнул, а после, не сдержавшись, ткнулся холодным мокрым носом мне в щеку:
- А я знаю. Догадался.
Глава 13
Матрам Тэнь мягко рассмеялась:
- Какие вы милые. Ло-кхи…
- Ай-ай, что же делать? Ино-ти, подруга моей души, должен я, бедный, ослабевший лис, мчаться на остров Пяти Храмов! Матрам Тэнь состарилась, должно призвать ее сына к матери, чтобы принял на себя ответственн…
- Локи,- в голосе матрам Тэнь мне послышался лязг металла. – Верни, любезный лис, ино-ти ее прежнюю одежде. И обувь… Хотя…
Она замолчала и посмотрела на мои ступни, которые я тут же прикрыла полой лаори. Матрам Тэнь попыталась изобразить на лице сочувствие и принятие (не получилось) и, подавшись вперед, осторожно спросила:
- В твоем мире есть одежда для ступней?
- В ее мире море соленое,- прошептал лис,- кошмар.
- Кошмар,- вздрогнула матрам Тэнь. – И обуви нет…
На меня же эти причитальщики внимания не обращали!
- Да посмотрите же на меня уже! Есть обувь, в сумке моей!
Матрам Тэнь ущипнула меня за скрытую лаори пятку и тут же спросила:
- Что же у тебя за сумка, если туда влезли туфельки такого размера? Прямо скажем, ступня у тебя как у мужчины.
Я задохнулась от возмущения:
- Это тридцать шестой размер! Узкая аккуратная ножка!
Я выставила вперед ногу, а лис тут же прикрыл морду хвостами:
- Не смотрю!
- И не смотри, кошмаров не увидив,- матрам Тэнь покачала головой,- да, с такой ногой тебе замуж не выйти, конечно. А вторая что, такая же?
Опешив, я просто кивнула. Чем повергла женщину в пучину тоски:
- Жаль, мы могли бы сшить такое лаори, чтобы только один краешек туфельки торчал.
- А можно как-то без мужа? – осторожно спросила я.
Еще я хотела добавить, что не наблюдаю вокруг мужа самой матрам, но… А ну как его сожрала какая-нибудь местная хтонь? Оч-чень нехорошо получится.
- Как же без мужа? – матрам всплеснула ухоженными ручками,- муж очень полезен в жизни женщины. Для кого ты будешь наряжаться? Дом красиво украшать? С тех пор как черный зверь пожрал моего мужа, мне очень тяжело живется.
«Вот, какая я молодец», пронеслось у меня в голове. «Промолчала и не попала в глупую ситуацию».
- Мне пришлось научится радоваться тому, что никто не дает мне советов как жить, что готовить и как правильно тратить деньги на рынке,- матрам Тэнь приложила шелковый платок к абсолютно сухим глазам.
А я перестала понимать, что тут вообще происходит!
- Атрам Тэнь был прекрасным мужем, он почти не доставал палку, хотел не меньше семерых детей и купил для меня землю, чтобы я могла работать на огороде,- продолжала матрам Тэнь.
«Как по мне, так такого атрама Тэня палкой да в огород, с крапивой голым задом воевать», подумала я.
- Так что, как только тебе в бюро предложат мужа подобрать – сразу соглашайся! Иначе вручат тебе павильон с маленьким садиком, да кошель с монетами. И что ты, глупая ино-ти, делать будешь?
«Вот я и правда балбеска», осознала я. «Мир же полон всякой мистики. Она, наверное, обязана меня по «правильному» руслу направить. Чтобы дом, сад и деньги достались какому-нибудь местному уроду. Вот матрам и постаралась так «отрекламировать» будущего мужа, что только идиотка замуж пойдет. А идиоток, как правило, никому не жаль».
- Я все поняла, матрам,- пропела я. – Все-все осознала.
- Точно? – она прищурилась.
- Абсолютно!
Глава 14
И вот меня, осознанную до абсолютности, стали из «почти приличной ино-ти» превращать в «свежеперемещенную, дикую ино-ти». Все это происходило под стыдливые причитания матрам Тэнь – она нервно сжимала изящные руки и страшно переживала за мою нравственность. Одновременно с этим вокруг меня ходил Локи, вставший на задний на лапы – он, фыркая, снимал с меня свои лисьи чары.
А моя нравственность, надо признать, утомила меня еще в родном мире – к двадцати семи годам я была несколько сердитой, не целованной красоткой. Подружки ехидничали, что мне следует лицо попроще сделать и тогда люди потянутся.
