Он был ржаво-желтый, как та луна в небе, с пышной гривой медного цвета и жёлто-зелёными глазами.
– Приветствую тебя, колдун, – сказала Ринна, поднявшись на лапы и стараясь стоять твердо и смотреть с достоинством, – зачем ты заставил меня прийти? И где мы?
– Я тебя не заставлял, – с усмешкой ответил лев. – Я попросил. Спасибо, что пришла, принцесса.
– Не зови меня принцессой. Я не королевская дочь, и это не мой титул.
– Ты не дочь нынешним королям, но в тебе кровь древних королей, об этом говорит твой дар. Как и у твоего господина, который тебе не муж. Но в тебе больше золотой крови. Ты можешь менять облик. Он – нет. Мало кто может.
– Почему?..
– Кровь королей рассыпалась каплями по разным землям, но имеющим дар досталось по одной капле. Тебе – больше.
– И тебе? – догадалась Ринна.
– И мне, – важно кивнул лев. – У нас это тоже редкость. Останешься со мной? Обещаю, что не пожалеешь.
Лев был красивым, сильным и могущественным зверем, от него так и веяло этой силой, спокойствием и, пожалуй, доброжелательностью. Настоящей или обманчивой? Ринна ощутила нешуточное желание подойти и потереться о его тёплый золотистый бок. Но… нет. Она не этого на самом деле хотела.
– Прости, я не могу. Пожалуйста, отпусти меня.
– Отпустить? – огорчённо уточнил лев, – что ж, тогда убегай. Я дам тебе немного форы, а потом буду догонять. Ты сумеешь уйти, если захочешь.
– Это нечестно, ты сильнее! – возмутилась она.
– Это только так кажется. Ну же, принцесса, не теряй времени! – и он угрожающе зарычал, а Ринна отпрянула, потрясённая такой переменой, и бросилась прочь.
Она бежала туда, откуда пришла, но в той стороне уже не было её леса – он непонятным образом исчез. Была пустыня – сухая земля с пожухлой травой, камни, всё больше камней, целый лабиринт из камней, тупики и расщелины. Ринна неслась со всех лап, обходила, перепрыгивала, и всё время слышала за спиной льва – его дыхание, рычание, его прыжки, и это длилось и длилось, безобразно долго…
Всё! Каменный коридор, а впереди был обрыв, теперь следовало стать птицей, но этого Ринна Венеш точно не могла! Она повернулась на шатающихся лапах. Лев стоял, помахивая хвостом, как будто не устал. Вот он напружинился, изготовившись к прыжку, и Ринна зарычала и тоже прыгнула, выпустив когти. На него. И отчего-то ей удалось даже сбить его с ног – ей, такой маленькой! Они упали и покатились по земле. Наконец лев оттолкнул её и встал, отряхиваясь. Она опять приготовилась прыгнуть!
А лев засмеялся.
– Довольно, принцесса. Закончим. Прости, если огорчил. Ты понимаешь, что это сон, просто наш с тобой сон?
– У нас не может быть общих снов, колдун! – рыкнула Ринна.
– Почему не может? И не такое случается. Я решил поиграть с тобой, чтобы послушать и понять. Хотел, чтобы ты раскрылась. Так и вышло. Ты изменилась, разве не чувствуешь?
Что она чувствует? Усталость быстро прошла. У неё мощные лапы, пружинистое тело… острые когти гораздо длиннее прежних! Цвет шерсти темнел на глазах. Сон? Кажется, это действительно так!
– Каким зверем ты себя ощущаешь? – продолжал несносный лев.
Ну и вопрос! Она ощущала лишь уверенность, что без сомнений вцепится в эту надменную львиную морду! Но ответила спокойно – а что вы хотите, воспитанные леди не теряются от неуместных вопросов!
– Кем ты меня видишь, колдун?
– Большой изумрудной пантерой, но с дымно-синими глазами. Они часто встречаются на моей родине. Они крупнее обычных, черны, как ночь, а глаза у них зелёные. Изумрудные. Я хотел бы увидеть тебя золотой львицей. Так было бы, если бы в душе ты решилась стать моей женщиной. Это сон, помнишь? Наш сон.
– Думаю, нам уже пора проснуться! – заявила Ринна.
Чёрная пантера, надо же! Как она могла ею стать? Хотя да, во сне может случиться всё.
– Я попросил прощения и всё объяснил, – напомнил лев. – А теперь приглашаю тебя прогуляться. Давай поговорим. Ты увидишь много интересного. Мой дворец, мои сокровища. Не бойся, – он опустил голову и разглядывал её исподлобья, и в такой позе не казался опасным. – Ты убедилась, что можешь защищаться. Это и твой сон, как решишь, так и будет. Чувствуешь, что мы не можем лгать друг другу? Будем говорить лишь правду. Не обязательно всю, разумеется, – лев улыбнулся, и странно было видеть такую откровенную улыбку на его звериной морде.
Всё было так, она могла защищаться и даже изменилась. Она это чувствовала. Это был сон! Вот только сможет ли она проснуться, когда пожелает? Всё равно, проснуться придётся. И ещё – она вдруг действительно поняла, что лгать в этом сне не получается. Можно говорить правду или не говорить ничего. Надо же, какая удача, жаль было её упускать! Кажется, колдун скажет немало интересного.
– Я согласна, колдун. Покажи свой дворец. И скажи, я нужна тебе только из-за дара? Мне уже даже не восемнадцать… – она вспомнила брошенную Иваром реплику.
– Мне тоже не восемнадцать, – лев фыркнул. – Ты мне нравишься, и ты прекрасна. Хотя, если бы не дар, я бы не настаивал. Мне известен твой возраст, принцесса, я даже знаю, кто ты. Догадаться просто, дочь владетелей Ленгара. Ты не только правнучка древних королей, ты в родстве с нынешними. Я не столь знатен, однако, надеюсь, мое положение при моем владыке, да продлятся его дни, это компенсировало бы. Итак, мы идём?..
Он подождал, пока Ринна приблизится, и они плечом к плечу пошли к выходу из каменного лабиринта.
– Ты занимаешь высокое положение? Тогда что ты делаешь здесь, в Руате? – спросила Ринна.
– Путешествую. Попутно занимаюсь делами, когда – нужными, когда – просто приятными.
– Пугать девочек из цирка, делать их наложницами – это скорее приятное дело, чем нужное? – съязвила она.
Леди бы такого себе не позволила, но она тут, знаете ли, пантера. С дымно-синими глазами.
Лев снова фыркнул и посмотрел на Ринну весело.
– Фу, что за предположения. Ты ошибаешься, принцесса. Я не принуждаю женщин. И не покупаю их. Я их искушаю, соблазняю, морочу им головы. Я и тебя сейчас собираюсь искушать и соблазнять. Вдруг не устоишь? Кстати, ответь, в твоём роду многие умели превращаться в зверей?
– Я не умею превращаться! Наяву – не умею.
– Тогда тебя здесь не было бы. Просто ты кое-чего не знаешь. Изменять тело колдовскими методами можно, но это трудно и бывает опасно. Меняющие облик, как мы с тобой, просто держат под рукой зверя, в которого могут войти частью сознания. Это быстро, просто и безвредно. Короли таким образом могли принять облик любого зверя.
– Ты возишь с собой льва? – Ринна поёжилась, отчего-то ей не понравилось услышанное.
– Разумеется нет. Мой лев остался дома. Ты опять забыла, что всё тут – лишь сон?
– Что это за древние короли?..
– Они правили много тысяч лет назад, до прихода Священного Пламени, которое теперь горит на ваших алтарях. Откуда явились – кто знает. Это место далеко, и неизвестно, под нашим ли небом. Можешь считать это старыми сказками, принцесса. Вот, смотри, – он показал движением головы, – сейчас увидишь мой дворец.
Они обошли большой камень, и Ринна увидела. Дворец был не слишком велик и не похож ни на их Ленгар, ни на королевский замок в Асварде, ни на любой другой известный ей замок на Побережье. Не было крепостных стен и башен, воздушные строения в несколько этажей соединялись переходами, а вокруг дворца, как его чудесная оправа – сад с ручьями и фонтанами. Прилетевший с той стороны ветер принёс прохладу и тонкий запах цветов и фруктов.
– Тебе нравится? Будешь здесь хозяйкой?
– Мне нравится, – честно призналась Ринна. – Сколько хозяек у твоего замка уже есть?
– А, вот ты о чём, – рокот в груди льва определённо был смехом. – Сейчас у меня нет женщин. Да, многие содержат гаремы, но это не обязательно. Вообще, ты неверно понимаешь. Гарем – это не один большой курятник на всех. Подойдём ближе.
Дорожки, выложенные плоскими белыми булыжниками, так и стелились под ноги. Лианы с крупными листьями и аппетитными на вид жёлтыми плодами свешивались над дорожками. Вода в фонтанах казалась хрустальной, а узор из мелких сияющих плиток, устилающих чаши, хотелось долго рассматривать. Внутри дворца пол был из белого и серого камня. Резная мебель из светлого и темного дерева, украшенная камнями и костью. Посуда из меди и серебра, вся в чеканных узорах. Ковры, узоры на которых повторяли узоры на чеканке. Занавеси из шёлка. Всё цветное, яркое – много ярче, чем в убранстве домов на Побережье.
– Слишком много излишней роскоши, – невзначай заметила Ринна.
На самом деле эта роскошь не была безвкусной и ей понравилась, но она не собиралась сдаваться.
– Посмотри ещё, – лев показал на стол, – открывай шкатулку.
Лев?! Это был уже не лев, а мужчина, джубаранец, которого она видела в цирке. И она… Она была в том же простом платье из коричневого льна, купленном на торгу, с собранными в простой узел волосами, и выглядела, мягко говоря, невзрачно. От этого захотелось выпрямиться и поднять подбородок выше.
– Открывай шкатулку, принцесса, – с улыбкой повторил джубаранец.
Она открыла. Этой шкатулке место было в королевской сокровищнице. Блеск золота и камней ослеплял. Предположить, что все джубаранские колдуны столь богаты? Нет, это ведь сон, наведённый морок, нет на самом деле никаких таких сокровищ!
– Нравится?
– Нравится, – согласилась она, – кое-что. Я больше люблю, когда украшения маленькие, изящные. Ты скажешь сейчас, что готов подарить всё это мне?
– Не совсем так. Но на главные праздники года ты будешь сама выбирать себе подарок.
– Так даже интересней, – признала Ринна. – Вся эта куча лишь пугает, не кажется настоящей. А вот понемногу, да ещё если выбрать – прекрасно придумано, колдун.
– Мужчины тебе тоже нравятся маленькие и… невзрачные?
Она удивлённо посмотрела на него. Ах, так это он решил привлечь внимание к своей особе! Ну конечно, он хорош, этот колдун. Высокий, широкоплечий и нарочно в безрукавке, чтобы она оценила, как бугрятся мышцы на его руках, перехваченных выше локтя тонкими браслетами. У него правильные черты, а глаза… Да он красив! Хитрец. Это опять морок?..
– Останешься со мной? – спросил он серьезно.
– Нет, – без колебаний ответила она. – Прости. Мне не нужен твой замок и твои драгоценности. У меня уже были… чужие. Я хочу своё.
У неё были замок и земли, оставленные мамой. Было назначенное отцом приданое. Король решил, и… всё. Но как можно обезопасить себя от такого? У королей есть права. Только у них – есть!
– Это неправильно, – удивлённо заметил колдун. – Дворцы женщины получают от мужчин. Они сами могут разве что вышить его на шёлке или нарисовать на песке. Только мужчина построит тебе дворец. Ты считаешь, что твой господин – построит?
– Он не господин мне. И я не жду от него дворцов. И от тебя тоже. Я должна ответить, колдун? Вот, я ответила: нет. Но спасибо, что показал столько любопытного.
– Хорошо, – он наклонил голову. – Но мне жаль. Насчёт него… не жди понимания. Твои умения ему недоступны. Его дар слаб, хотя выучка блестящая. Я, например, слышу, что ты не защищена. Дар открывался произвольно, тогда и надо было учиться защите. Теперь будет трудно. Но со мной тебе бояться нечего.
– Я научусь, – заверила Ринна. – Он тоже говорил об этом.
– Надеюсь, – кивнул колдун. – В сущности, тебе может угрожать только человек с сильным даром, который поймёт, что ты уязвима. Можно никогда такого не встретить, или встретить, но он не поймёт или не воспользуется. Но в твоей жизни случились перемены, а они имеют причину.
– Причину? – она тряхнула головой, – конечно. Так решил король Фарут.
– Когда с горы несётся лавина, причина бывает в том, что кто-то столкнул один камешек. Для чего?
– Что ты хочешь сказать?
– Просто размышляю, – он невозмутимо посмотрел за окно, там по ветке скакала маленькая птичка. – Вот что, скажи мне, принцесса, чего ты сильно желала, когда была маленькой? Какую-нибудь красивую вещь? Найди здесь похожее и возьми на память, – она кивком показал на свою шкатулку. – Выбери, что понравится.
Странный он, как будто среди драгоценностей можно найти любое желание!
– Совсем маленькой я играла драгоценностями мамы. Она позволяла брать что хочу и носить хоть целый день. Нет, я не мечтала о драгоценностях. Мне хотелось открыть кондитерскую лавку, – сказала она. – Готовить и продавать сладости, – это было откровенное признание, совершенно нелепое для дочери Венешей.
Но ведь это сон, а во сне всё бывает и перемешивается самым невероятным образом.
Давнее-давнее детство. Приезжает тётя, леди Эйра, с дочерью, Ринна посвящает кузину в свою игру в куклы, потом тётя рассказывает отцу и тот мягко пеняет маме. Та пожимает плечами – это лишь забава для ребёнка!
Ну конечно, одно дело, как истинной леди из Ленгара, взвешивать специи для пряников, сверяясь со старой пожелтевшей прописью, или пару раз в год делать вид, что отмеряешь муку для праздничного хлеба, но совсем другое – продавать черни сладкие булочки в лавке. Ринна и тогда понимала, что дальше игры не пойдёт, даром что была маленькая.
– Я играла с куклами в кондитерскую лавку. Когда была совсем малышкой, конечно. Но я понимаю, что это невозможно. Хотя и забавно, я бы попробовала.
– Кондитерскую лавку. Неожиданно.
– Мне можно, я сумасшедшая – спроси у кого угодно.
Колдун негромко рассмеялся.
– Значит, ты можешь не только вышивать или рисовать дворцы?
– Именно. Я могу печь их из медового теста. И не только. Леди из Ленгара могут испечь что угодно.
– Я не подарю тебе кондитерскую лавку, – он усмехнулся. – Пойдём, принцесса.
Они молча шли по белым дорожкам. Колдун был сосредоточен и смотрел перед собой. Сад почти закончился, остались только низкие кусты, а дальше – пустыня. Сухая трава и камни.
– Это тебе. Вот, смотри, – он взмахнул рукой, и на его ладонь откуда ни возьмись стало наматываться тяжёлое кружево цвета топлёных сливок. Он расправил, встряхнул – это оказалась большая шаль.
– Завернись, и будешь защищена. Без обучения, раз – и готово. Никто на тебя не повлияет.
Она нерешительно взяла в руки кружевное полотно.
– А чего ещё не случится… никогда? Какой подвох, колдун?
– Подвох? Молодец, осторожная девочка. Ты почувствуешь, что часть дара ушла, исчезла. Не сможешь превращаться в зверя. Немного останется, скорее то, что есть у любого тая. Но ведь дар тебе не особо и нужен. Так что?..
– Благодарю, но нет. Я обойдусь без такого подарка, – она поспешила вернуть шаль.
– Не доверяешь, – он грустно улыбнулся, – хорошо. Я оставлю это здесь, видишь? – он бросил шаль на камень. – Захочешь – придёшь и возьмёшь.
– Ты хочешь сказать, что она будет…
– Да, её не унесёт ветром и не испортит дождём и солнцем. Это ведь твой сон. Теперь лишь твой, нам пора прощаться.
– Последний вопрос, колдун! – встрепенулась Ринна. – Скажи, ты больше не станешь преследовать Лей… Клею, ту девушку?
– Нет.
– Скажи, ей ты тоже показывал дворец и всё в нём? Она… на что-то согласилась?
– Да. Но мне она больше не нужна, я передумал. Прощай, принцесса.
– Прощай, колдун! – она помахала рукой, глядя, как медленно растворялась, сливалась с прозрачно-голубым небом высокая мужская фигура.
А вокруг – жара, сушь, камни, вот пробежала маленькая серая ящерка с оранжевой спинкой и юркнула под камень. Превращаться в рысь – и куда бежать, в какую хотя бы сторону? Только пустыня куда ни глянь, где лес?!
– Приветствую тебя, колдун, – сказала Ринна, поднявшись на лапы и стараясь стоять твердо и смотреть с достоинством, – зачем ты заставил меня прийти? И где мы?
– Я тебя не заставлял, – с усмешкой ответил лев. – Я попросил. Спасибо, что пришла, принцесса.
– Не зови меня принцессой. Я не королевская дочь, и это не мой титул.
– Ты не дочь нынешним королям, но в тебе кровь древних королей, об этом говорит твой дар. Как и у твоего господина, который тебе не муж. Но в тебе больше золотой крови. Ты можешь менять облик. Он – нет. Мало кто может.
– Почему?..
– Кровь королей рассыпалась каплями по разным землям, но имеющим дар досталось по одной капле. Тебе – больше.
– И тебе? – догадалась Ринна.
– И мне, – важно кивнул лев. – У нас это тоже редкость. Останешься со мной? Обещаю, что не пожалеешь.
Лев был красивым, сильным и могущественным зверем, от него так и веяло этой силой, спокойствием и, пожалуй, доброжелательностью. Настоящей или обманчивой? Ринна ощутила нешуточное желание подойти и потереться о его тёплый золотистый бок. Но… нет. Она не этого на самом деле хотела.
– Прости, я не могу. Пожалуйста, отпусти меня.
– Отпустить? – огорчённо уточнил лев, – что ж, тогда убегай. Я дам тебе немного форы, а потом буду догонять. Ты сумеешь уйти, если захочешь.
– Это нечестно, ты сильнее! – возмутилась она.
– Это только так кажется. Ну же, принцесса, не теряй времени! – и он угрожающе зарычал, а Ринна отпрянула, потрясённая такой переменой, и бросилась прочь.
Она бежала туда, откуда пришла, но в той стороне уже не было её леса – он непонятным образом исчез. Была пустыня – сухая земля с пожухлой травой, камни, всё больше камней, целый лабиринт из камней, тупики и расщелины. Ринна неслась со всех лап, обходила, перепрыгивала, и всё время слышала за спиной льва – его дыхание, рычание, его прыжки, и это длилось и длилось, безобразно долго…
Всё! Каменный коридор, а впереди был обрыв, теперь следовало стать птицей, но этого Ринна Венеш точно не могла! Она повернулась на шатающихся лапах. Лев стоял, помахивая хвостом, как будто не устал. Вот он напружинился, изготовившись к прыжку, и Ринна зарычала и тоже прыгнула, выпустив когти. На него. И отчего-то ей удалось даже сбить его с ног – ей, такой маленькой! Они упали и покатились по земле. Наконец лев оттолкнул её и встал, отряхиваясь. Она опять приготовилась прыгнуть!
А лев засмеялся.
– Довольно, принцесса. Закончим. Прости, если огорчил. Ты понимаешь, что это сон, просто наш с тобой сон?
– У нас не может быть общих снов, колдун! – рыкнула Ринна.
– Почему не может? И не такое случается. Я решил поиграть с тобой, чтобы послушать и понять. Хотел, чтобы ты раскрылась. Так и вышло. Ты изменилась, разве не чувствуешь?
Что она чувствует? Усталость быстро прошла. У неё мощные лапы, пружинистое тело… острые когти гораздо длиннее прежних! Цвет шерсти темнел на глазах. Сон? Кажется, это действительно так!
– Каким зверем ты себя ощущаешь? – продолжал несносный лев.
Ну и вопрос! Она ощущала лишь уверенность, что без сомнений вцепится в эту надменную львиную морду! Но ответила спокойно – а что вы хотите, воспитанные леди не теряются от неуместных вопросов!
– Кем ты меня видишь, колдун?
– Большой изумрудной пантерой, но с дымно-синими глазами. Они часто встречаются на моей родине. Они крупнее обычных, черны, как ночь, а глаза у них зелёные. Изумрудные. Я хотел бы увидеть тебя золотой львицей. Так было бы, если бы в душе ты решилась стать моей женщиной. Это сон, помнишь? Наш сон.
– Думаю, нам уже пора проснуться! – заявила Ринна.
Чёрная пантера, надо же! Как она могла ею стать? Хотя да, во сне может случиться всё.
– Я попросил прощения и всё объяснил, – напомнил лев. – А теперь приглашаю тебя прогуляться. Давай поговорим. Ты увидишь много интересного. Мой дворец, мои сокровища. Не бойся, – он опустил голову и разглядывал её исподлобья, и в такой позе не казался опасным. – Ты убедилась, что можешь защищаться. Это и твой сон, как решишь, так и будет. Чувствуешь, что мы не можем лгать друг другу? Будем говорить лишь правду. Не обязательно всю, разумеется, – лев улыбнулся, и странно было видеть такую откровенную улыбку на его звериной морде.
Всё было так, она могла защищаться и даже изменилась. Она это чувствовала. Это был сон! Вот только сможет ли она проснуться, когда пожелает? Всё равно, проснуться придётся. И ещё – она вдруг действительно поняла, что лгать в этом сне не получается. Можно говорить правду или не говорить ничего. Надо же, какая удача, жаль было её упускать! Кажется, колдун скажет немало интересного.
– Я согласна, колдун. Покажи свой дворец. И скажи, я нужна тебе только из-за дара? Мне уже даже не восемнадцать… – она вспомнила брошенную Иваром реплику.
– Мне тоже не восемнадцать, – лев фыркнул. – Ты мне нравишься, и ты прекрасна. Хотя, если бы не дар, я бы не настаивал. Мне известен твой возраст, принцесса, я даже знаю, кто ты. Догадаться просто, дочь владетелей Ленгара. Ты не только правнучка древних королей, ты в родстве с нынешними. Я не столь знатен, однако, надеюсь, мое положение при моем владыке, да продлятся его дни, это компенсировало бы. Итак, мы идём?..
Он подождал, пока Ринна приблизится, и они плечом к плечу пошли к выходу из каменного лабиринта.
– Ты занимаешь высокое положение? Тогда что ты делаешь здесь, в Руате? – спросила Ринна.
– Путешествую. Попутно занимаюсь делами, когда – нужными, когда – просто приятными.
– Пугать девочек из цирка, делать их наложницами – это скорее приятное дело, чем нужное? – съязвила она.
Леди бы такого себе не позволила, но она тут, знаете ли, пантера. С дымно-синими глазами.
Лев снова фыркнул и посмотрел на Ринну весело.
– Фу, что за предположения. Ты ошибаешься, принцесса. Я не принуждаю женщин. И не покупаю их. Я их искушаю, соблазняю, морочу им головы. Я и тебя сейчас собираюсь искушать и соблазнять. Вдруг не устоишь? Кстати, ответь, в твоём роду многие умели превращаться в зверей?
– Я не умею превращаться! Наяву – не умею.
– Тогда тебя здесь не было бы. Просто ты кое-чего не знаешь. Изменять тело колдовскими методами можно, но это трудно и бывает опасно. Меняющие облик, как мы с тобой, просто держат под рукой зверя, в которого могут войти частью сознания. Это быстро, просто и безвредно. Короли таким образом могли принять облик любого зверя.
– Ты возишь с собой льва? – Ринна поёжилась, отчего-то ей не понравилось услышанное.
– Разумеется нет. Мой лев остался дома. Ты опять забыла, что всё тут – лишь сон?
– Что это за древние короли?..
– Они правили много тысяч лет назад, до прихода Священного Пламени, которое теперь горит на ваших алтарях. Откуда явились – кто знает. Это место далеко, и неизвестно, под нашим ли небом. Можешь считать это старыми сказками, принцесса. Вот, смотри, – он показал движением головы, – сейчас увидишь мой дворец.
Они обошли большой камень, и Ринна увидела. Дворец был не слишком велик и не похож ни на их Ленгар, ни на королевский замок в Асварде, ни на любой другой известный ей замок на Побережье. Не было крепостных стен и башен, воздушные строения в несколько этажей соединялись переходами, а вокруг дворца, как его чудесная оправа – сад с ручьями и фонтанами. Прилетевший с той стороны ветер принёс прохладу и тонкий запах цветов и фруктов.
– Тебе нравится? Будешь здесь хозяйкой?
– Мне нравится, – честно призналась Ринна. – Сколько хозяек у твоего замка уже есть?
– А, вот ты о чём, – рокот в груди льва определённо был смехом. – Сейчас у меня нет женщин. Да, многие содержат гаремы, но это не обязательно. Вообще, ты неверно понимаешь. Гарем – это не один большой курятник на всех. Подойдём ближе.
Дорожки, выложенные плоскими белыми булыжниками, так и стелились под ноги. Лианы с крупными листьями и аппетитными на вид жёлтыми плодами свешивались над дорожками. Вода в фонтанах казалась хрустальной, а узор из мелких сияющих плиток, устилающих чаши, хотелось долго рассматривать. Внутри дворца пол был из белого и серого камня. Резная мебель из светлого и темного дерева, украшенная камнями и костью. Посуда из меди и серебра, вся в чеканных узорах. Ковры, узоры на которых повторяли узоры на чеканке. Занавеси из шёлка. Всё цветное, яркое – много ярче, чем в убранстве домов на Побережье.
– Слишком много излишней роскоши, – невзначай заметила Ринна.
На самом деле эта роскошь не была безвкусной и ей понравилась, но она не собиралась сдаваться.
– Посмотри ещё, – лев показал на стол, – открывай шкатулку.
Лев?! Это был уже не лев, а мужчина, джубаранец, которого она видела в цирке. И она… Она была в том же простом платье из коричневого льна, купленном на торгу, с собранными в простой узел волосами, и выглядела, мягко говоря, невзрачно. От этого захотелось выпрямиться и поднять подбородок выше.
– Открывай шкатулку, принцесса, – с улыбкой повторил джубаранец.
Она открыла. Этой шкатулке место было в королевской сокровищнице. Блеск золота и камней ослеплял. Предположить, что все джубаранские колдуны столь богаты? Нет, это ведь сон, наведённый морок, нет на самом деле никаких таких сокровищ!
– Нравится?
– Нравится, – согласилась она, – кое-что. Я больше люблю, когда украшения маленькие, изящные. Ты скажешь сейчас, что готов подарить всё это мне?
– Не совсем так. Но на главные праздники года ты будешь сама выбирать себе подарок.
– Так даже интересней, – признала Ринна. – Вся эта куча лишь пугает, не кажется настоящей. А вот понемногу, да ещё если выбрать – прекрасно придумано, колдун.
– Мужчины тебе тоже нравятся маленькие и… невзрачные?
Она удивлённо посмотрела на него. Ах, так это он решил привлечь внимание к своей особе! Ну конечно, он хорош, этот колдун. Высокий, широкоплечий и нарочно в безрукавке, чтобы она оценила, как бугрятся мышцы на его руках, перехваченных выше локтя тонкими браслетами. У него правильные черты, а глаза… Да он красив! Хитрец. Это опять морок?..
– Останешься со мной? – спросил он серьезно.
– Нет, – без колебаний ответила она. – Прости. Мне не нужен твой замок и твои драгоценности. У меня уже были… чужие. Я хочу своё.
У неё были замок и земли, оставленные мамой. Было назначенное отцом приданое. Король решил, и… всё. Но как можно обезопасить себя от такого? У королей есть права. Только у них – есть!
– Это неправильно, – удивлённо заметил колдун. – Дворцы женщины получают от мужчин. Они сами могут разве что вышить его на шёлке или нарисовать на песке. Только мужчина построит тебе дворец. Ты считаешь, что твой господин – построит?
– Он не господин мне. И я не жду от него дворцов. И от тебя тоже. Я должна ответить, колдун? Вот, я ответила: нет. Но спасибо, что показал столько любопытного.
– Хорошо, – он наклонил голову. – Но мне жаль. Насчёт него… не жди понимания. Твои умения ему недоступны. Его дар слаб, хотя выучка блестящая. Я, например, слышу, что ты не защищена. Дар открывался произвольно, тогда и надо было учиться защите. Теперь будет трудно. Но со мной тебе бояться нечего.
– Я научусь, – заверила Ринна. – Он тоже говорил об этом.
– Надеюсь, – кивнул колдун. – В сущности, тебе может угрожать только человек с сильным даром, который поймёт, что ты уязвима. Можно никогда такого не встретить, или встретить, но он не поймёт или не воспользуется. Но в твоей жизни случились перемены, а они имеют причину.
– Причину? – она тряхнула головой, – конечно. Так решил король Фарут.
– Когда с горы несётся лавина, причина бывает в том, что кто-то столкнул один камешек. Для чего?
– Что ты хочешь сказать?
– Просто размышляю, – он невозмутимо посмотрел за окно, там по ветке скакала маленькая птичка. – Вот что, скажи мне, принцесса, чего ты сильно желала, когда была маленькой? Какую-нибудь красивую вещь? Найди здесь похожее и возьми на память, – она кивком показал на свою шкатулку. – Выбери, что понравится.
Странный он, как будто среди драгоценностей можно найти любое желание!
– Совсем маленькой я играла драгоценностями мамы. Она позволяла брать что хочу и носить хоть целый день. Нет, я не мечтала о драгоценностях. Мне хотелось открыть кондитерскую лавку, – сказала она. – Готовить и продавать сладости, – это было откровенное признание, совершенно нелепое для дочери Венешей.
Но ведь это сон, а во сне всё бывает и перемешивается самым невероятным образом.
Давнее-давнее детство. Приезжает тётя, леди Эйра, с дочерью, Ринна посвящает кузину в свою игру в куклы, потом тётя рассказывает отцу и тот мягко пеняет маме. Та пожимает плечами – это лишь забава для ребёнка!
Ну конечно, одно дело, как истинной леди из Ленгара, взвешивать специи для пряников, сверяясь со старой пожелтевшей прописью, или пару раз в год делать вид, что отмеряешь муку для праздничного хлеба, но совсем другое – продавать черни сладкие булочки в лавке. Ринна и тогда понимала, что дальше игры не пойдёт, даром что была маленькая.
– Я играла с куклами в кондитерскую лавку. Когда была совсем малышкой, конечно. Но я понимаю, что это невозможно. Хотя и забавно, я бы попробовала.
– Кондитерскую лавку. Неожиданно.
– Мне можно, я сумасшедшая – спроси у кого угодно.
Колдун негромко рассмеялся.
– Значит, ты можешь не только вышивать или рисовать дворцы?
– Именно. Я могу печь их из медового теста. И не только. Леди из Ленгара могут испечь что угодно.
– Я не подарю тебе кондитерскую лавку, – он усмехнулся. – Пойдём, принцесса.
Они молча шли по белым дорожкам. Колдун был сосредоточен и смотрел перед собой. Сад почти закончился, остались только низкие кусты, а дальше – пустыня. Сухая трава и камни.
– Это тебе. Вот, смотри, – он взмахнул рукой, и на его ладонь откуда ни возьмись стало наматываться тяжёлое кружево цвета топлёных сливок. Он расправил, встряхнул – это оказалась большая шаль.
– Завернись, и будешь защищена. Без обучения, раз – и готово. Никто на тебя не повлияет.
Она нерешительно взяла в руки кружевное полотно.
– А чего ещё не случится… никогда? Какой подвох, колдун?
– Подвох? Молодец, осторожная девочка. Ты почувствуешь, что часть дара ушла, исчезла. Не сможешь превращаться в зверя. Немного останется, скорее то, что есть у любого тая. Но ведь дар тебе не особо и нужен. Так что?..
– Благодарю, но нет. Я обойдусь без такого подарка, – она поспешила вернуть шаль.
– Не доверяешь, – он грустно улыбнулся, – хорошо. Я оставлю это здесь, видишь? – он бросил шаль на камень. – Захочешь – придёшь и возьмёшь.
– Ты хочешь сказать, что она будет…
– Да, её не унесёт ветром и не испортит дождём и солнцем. Это ведь твой сон. Теперь лишь твой, нам пора прощаться.
– Последний вопрос, колдун! – встрепенулась Ринна. – Скажи, ты больше не станешь преследовать Лей… Клею, ту девушку?
– Нет.
– Скажи, ей ты тоже показывал дворец и всё в нём? Она… на что-то согласилась?
– Да. Но мне она больше не нужна, я передумал. Прощай, принцесса.
– Прощай, колдун! – она помахала рукой, глядя, как медленно растворялась, сливалась с прозрачно-голубым небом высокая мужская фигура.
А вокруг – жара, сушь, камни, вот пробежала маленькая серая ящерка с оранжевой спинкой и юркнула под камень. Превращаться в рысь – и куда бежать, в какую хотя бы сторону? Только пустыня куда ни глянь, где лес?!
