Казалось бы, недавно Ринна сомневалась, но теперь… Это была её возможность. Другой может не быть.
– Леди Рауз, я очень хочу попасть в Обитель Белых Сестёр. Вы знаете, должно быть, что настоятельница там – кузина моей мамы.
– Пламя Великое! – всплеснула руками пожилая леди. – Но я туда и направляюсь. Хочу купить кое-что у монахинь, помолиться у Пламени. Конечно, я отвезу вас!
Это походило на чересчур большую удачу. Но…
– Миледи, вы верно заметили, что я пленница. Мне не позволят уехать. Если убегу – наверное, захотят догнать. Придется хитрить. Что вы об этом скажете?
Нет, она все-таки ещё немного верила, что с Риком удастся договориться.
– Убегать так убегать, – согласилась леди Рауз. – Ах, девочка, я столько всего уже видела в этой жизни! Подумаем. Кстати, вот… Я поначалу не хотела говорить. Этот человек всё-таки не нашего круга, но… тем более теперь… К тому же его склонностью можно воспользоваться.
– Склонностью? Миледи, о чём вы?
– Из Асварда меня сопровождал сын моего банкира, нам по пути. Он сейчас в Раби, мы ещё встретимся. И он сам заговорил о вас. Мне показалось, что он полон нежных чувств к вам, леди Ринна.
– Что? Не понимаю, о ком вы говорите.
– Об эссе Вернане Сейри, сыне Гашона Сейри, который управляет банкирским домом «Три изумруда».
– О, вот как, – Ринна даже растерялась от такой новости. – Удивительно. Да, мы были знакомы, но давно не виделись. Какие нежные чувства, что вы…
Когда они с отцом бывали в Гринзале, юный Вернан играл роль её верного пажа, с одобрения их отцов, конечно. Заботился, оказывал услуги. И если кто-то шутил при этом о чувствах – всем было ясно, что это не всерьез. Восемь лет назад? Семь? Да они не узнают друг друга.
– Да Пламя с ними, с его чувствами, – махнула рукой грандама, – главное, что он тоже захочет помочь.
Букет Рика лежал, забытый, на кровати в комнате. И цветы не виноваты. Они и так уже пострадали ни за что – их сорвали. Пришлось идти на кухню и просить – о, не вазу, конечно, откуда? Кухарка выдала Ринне высокий молочный горшок, а за водой она сходила к колодцу. Зато, когда опять зашёл Рик, он довольно улыбнулся, поглядев на букет.
Он снова принёс ей маску.
– Вам мало вчерашнего? – воскликнула она. – С меня хватит!
– Пожалуйста, – настаивал он, – а между представлениями погуляем по Раби. Я не хочу, чтобы вы скучали. Колдун больше не придёт.
– Вы уверены? – она усмехнулась.
– А что, вы назначили ему свидание? – невинно поинтересовался он.
– Вы с ума сошли, эсс Рик.
– Если откажетесь – поцелую, – пригрозил он. – Ну же, соглашайтесь. Или вот что, – он быстрым взглядом оценил её негодование, – я лучше сяду под окном и буду петь вам о любви. Музыкальный ящик я починил. На второй песне вы помчитесь в цирк, теряя туфли – у меня совсем нет голоса.
– Я не строгий ценитель, так что можно и попробовать. Но хорошо, убедили, – сдалась Ринна и улыбнулась. – Но прошу, пообещайте отвезти меня в монастырь. Вспомните, это было главным условием нашего венчания. И у нас появятся деньги, они пригодятся.
– Главным условием было то, что брак будет ненастоящим. Но Пламя не принимает ложные клятвы, а наша была принята. Странно, да? Выходит, мы оба не лгали.
– Я не клялась вам… – она вздохнула.
– О монастыре вы сказали уже после. И я действительно собирался отвезти вас туда. Но потом подумал и решил, что не стоит устраивать проблему там, где без этого можно обойтись. Не хочу рисковать, вот и всё.
– Вы дали мне слово.
– А вы мне, сегодня. Вы согласились быть моей невестой и позднее стать женой. Так что я собираюсь устранять все препятствия к этому.
– Как жаль, что ваше слово так мало стоит! – опять бросила она в сердцах.
– Дорогая. Я лучше буду беспокоиться о нас, чем о том, сколько стоит мое слово, – его взгляд на мгновенье потемнел, но всё же Рик спокойно подал ей руку, а рысь сама прыгнула и с урчанием потёрлась об его колено.
Предательница.
Любой благородный человек был бы задет таким упёком. Но Рик… А она… Да между ними – пропасть!
Она опять заняла место рядом с Марой и просидела так всё представление. Циркачи старались, Кавертен был в ударе, на круг то и дело летели деньги, а колдун не появился. Потом они гуляли по городу с Риком и Иваром, с ними увязались две веселые девушки-танцовщицы. А когда началось следующее представление, то есть зрители разместились и вышел Кавертен со своим флагом, Мара стиснула её руку.
– Смотри, здесь стражники. Вон, видишь? Зачем?
– Ну и что? Они пришли посмотреть, – отмахнулась Ринна.
На задние места действительно уселись люди в одежде ленгарской стражи. Интересно, конечно, что их сюда привело, но почему бы и не представление?
– Э, нет! – покачала головой Мара, – я давно различаю, кто пришёл смотреть, а кто за другим. Может, жалоба была, что у нас кого-то обворовали? Только этого не хватало.
Ничего не происходило, пока на круг не вышли Рик с Иваром. Они оба некоторое время перебрасывались и жонглировали оголёнными ножами, иногда бросая их в деревянный щит, чтобы показать остроту, потом к щиту встал Рик, а Ивар метнул в него один нож, второй – оба, как и положено воткнулись в паре дюймов от головы «жертвы». Почти сразу человек, сидящий рядом со стражниками, вскочил, вскинув руку над головой.
– Мошенничество! – крикнул он. – Эти прохиндеи обманывают! У них колдовские амулеты!
Публика заволновалась, кто-то присоединился к обвинениям, кто-то возмутился, что мешают смотреть представление. Обвинитель, ненавязчиво подталкиваемый десятником стражи, вышел на круг, Кавертен тоже выбежал и заговорил с десятником. Обвинитель нашёл взглядом Ринну и теперь не сводил с неё глаз. Высокий, широкоплечий, здоровый. Его лицо определённо было знакомым. Вернан?! Тот, прежний её приятель, был худее и ниже ростом. Когда-то.
Это был Вернан Сейри. Поняв, что она его узнала, он заулыбался, а Ивар толкнул Рика в бок, привлекая внимание.
– Циркачи, уличённые в применении колдовских амулетов на цирковом круге, подлежат заключению в тюрьму, чтобы предстать перед судом, согласно уложению о цирковом деле в Руате, – громко заявил десятник.
– В моем цирке не применяют амулеты, вы ничего не доказали, – горячился Кавертен.
– Я полагаю, что эта леди подтвердит мое обвинение, – Вернан выразительно посмотрел на Ринну. – Миледи?
– Эм… миледи? – повторил десятник с некоторой заминкой, поворачиваясь к ней, и, видимо, соображая, с какой стати он должен называть её так.
Она подошла, на ходу сдернув маску, а десятник заморгал, припоминая, где же он когда-то её встречал.
– Я… – она чуть не назвалась, но передумала, – я ничего не могу подтвердить. Думаю, что эсс Сейри ошибается.
Сбежать от Рика – это одно, отправить его в тюрьму – совсем другое. Она видела защитные амулеты на его браслете, когда они недавно гуляли по городу. Теперь он держал руку так, что браслета было не видно.
– А мы и не сомневались, что вы с этим птицем старые знакомые, – любезно сообщил ей Ивар.
– Так и есть, – согласилась она тем же тоном, – Но не делайте из этого выводы, эсс Ивар.
– Ну, довольно, – сказал Рик, – вы должны уличить нас, эссы? И, конечно, захватили с собой амулеты для проверки. Уличайте, – по его знаку девушка-акробатка притащила маленький легкий столик, и они с Иваром принялись снимать и складывать на него все, что нашлось на руках, на шеях и на одежде. Набралась небольшая кучка.
– Пуговицы не забудьте! И завязки от штанов! – посоветовал кто-то из зрителей, вызвав смех пополам с руганью в зале, десятник тоже огрызнулся.
Он долго обследовал безделушки на столе, потом водил амулетами вокруг Рика и Ивара, зрители проявляли нетерпение.
– Амулетов нет! – объявил он наконец.
– Вы зря помешали представлению, зрители недовольны, – сказал Рик. – Теперь мы обратимся с жалобой. Мы хотим знать, какие у этого эсса были основания для клеветы.
Десятник смутился – Кавертен, конечно, приехав в город, не забыл заплатить начальнику стражи и отправить в караулку бочонок вина и жареный окорок, чисто из дружеского расположения к служилым людям. Кавертен, впрочем, замахал рукой, предлагая Рику замолчать и закончить недоразумение на этом.
– Мы через суд потребуем возмещение с этого господина, – продолжал Рик, – но он может предоставить его сейчас, если не трус. Вы ведь не трус, эсс? Как я мог такое подумать!
– Рик, прошу вас! – воскликнула Ринна умоляюще, брат Клеи тем временем старался оттеснить её в сторону и уговаривал не вмешиваться. – Рик…
– Рискнете? – глаза Рика Кана хищно сузились, и Вернан Сейри раздувал ноздри, мужчины теперь смотрели лишь друг на друга, глаза в глаза. – Дело ваше. Но вы ведь не трус, а? Встаньте вон туда. Если я пролью хоть каплю вашей крови, стража меня арестует. Вы этого хотели?
– Вернан, не надо! – закричала Ринна.
– Всё будет хорошо, леди Ринна, – тихо сказал Вернан, медленно приблизился к деревянному щиту и прислонился к нему спиной.
– Давай я? – предложил Ивар.
Рик покачал головой и отошёл к противоположному краю круга, держа в руках связку ножей.
Взмах… нож пролетел над кругом и воткнулся возле виска Вернана. Второй бросок, третий… Ножи втыкались как положено – в паре дюймов от «жертвы». Рик казался сосредоточенным и спокойным, а Вернан вдруг заметно вздрогнул и закрыл глаза. И ничего удивительного, мало кто с непривычки не дрогнул бы, наблюдая, как в тебя летит острый нож!
– Не дёргайся, приятель, – посоветовал Рик, – А то слишком промахнусь. Глаза открой, так проще.
– Промахнись, я этого и добиваюсь! – заявил Вернан, стискивая зубы и выше поднимая подбородок.
Глаза он тоже открыл, с неохотой, и вообще, демонстрировать презрение к ситуации у него не очень получалось. Он не дворянин, не циркач – он сын банкира, хотя оружием учился владеть, Ринна знала это точно. Но не с Риком ему было соревноваться в этих умениях, и ещё в выдержке. А зрителям нравилось! В шатре теперь стояла тишина, шум доносился только с улицы. Стражники тоже смотрели на действо с интересом.
Снова бросок, и ещё один… Рик теперь двигался гораздо медленней, словно испытывая соперника, а ножи стали втыкаться чуть дальше от тела молодого банкира – видно, её муж все-таки не хотел его ранить. Но втыкались с силой, глубоко – ранили бы, стоило всего лишь попасть.
Её муж. Она именно так подумала. И она была в негодовании! Зачем Рик устроил Вернану это испытание? Чтобы поглумиться?
Ещё один нож. Ещё один. Нарочито медленно.
– Эй, да убей его уже! – крикнул кто-то с задних рядов.
Видимо, это было последней каплей, потому что Вернан заметно дёрнулся, зашатался, и посланный Риком последний нож его задел. Ринна вскрикнула и подбежала к щиту.
– Вернан! Всё в порядке, Вернан?!
Нож лишь пришпилил рукав камзола к деревяшке. Ринна сама его выдернула, и первая смогла убедиться, что крови нет, не капли. Она перевела дух.
Сзади уже подошёл Рик, встал за её спиной, близко, одно короткое движение – и она могла бы к нему прислониться.
– Вы за кого из нас переживаете, дорогая? – спросил он.
Ринна лишь наградила его гневным взглядом.
– Эсс Сейри – мой старый друг, друг детства, – сказала она резко. – Конечно, я волновалась. Случилось недоразумение, и только. И вам не следовало… ссориться.
Наверное, её голос был излишне звонким и громким – леди не должна так разговаривать с супругом, тем более при посторонних. Публику в шатре вряд ли волновали правила поведения леди, но со стороны всё это, видно, казалось забавным – кое-где засмеялись, кто-то засвистел, со всех сторон полетели советы.
– Эй, циркач, так его, этого пентюха! – заорали с заднего ряда.
– Правильно, красотка, забирай обоих. Только в один плуг не впрягай! – Ринна попросту не поняла, что сей совет означал.
– Не я первый начал, – тихо сказал Рик, – а откуда он, кстати, узнал, что я пользуюсь амулетами, интересно?
Помешкав в ожидании ответа, он приобнял Ринну на талию и продолжал громко:
– Я пользуюсь амулетами, эсс э… Сейри. Только не на круге. Потому что нехорошо подводить нашего доброго хозяина, – после этих слов он опять понизил голос, – впрочем, вы в этом убедились. А теперь идите, и я рассчитываю больше с вами не встречаться.
Вернан не сводил глаз с рук Рика, бледнел и кусал губы.
– Рик, – Ринна попыталась повернуться к нему, – пожалуйста, позвольте нам поговорить. И не сердитесь. Поймите, мы действительно знакомы с детства. Все остальное – недоразумение.
На круг тем временем снова выскочил Кавертен с флагом и громко заговорил, отвлекая публику, а двое циркачей оттащили за занавеси щит, утыканный ножами. Стража тоже ретировалась куда-то к задним рядам – дела были улажены и следовало продолжать представление.
– Дорогая жена, – ладони Рика сильнее стиснули талию Ринны. – Ваш друг детства мог бы прийти к нам, поздороваться, мы бы поужинали. Вы поболтали бы, вспоминая детство. Я что, не понимаю, что такое друзья? Однако вашим друзьям не стоит так забываться.
– Рик… – всхлипнула она.
– Проваливай уже, – бросил Рик Вернану, и увёл Ринну за занавеси.
– Вы не должны были так поступать, – шипела она, сбрасывая его руки, – я имею право встречаться с кем хочу, говорить с кем хочу, никто в здравом уме такого не запрещает. Вы унизили его этим испытанием. Для вас это пустяк, для него – впервые, любому было бы трудно!
Она догадывалась, зачем Вернан выдвинул обвинение – наверняка леди Рауз посвятила его в её проблемы. Рик не задержался бы в тюрьме надолго – но, как наверняка решил Вернан, за это время она легко сбежала бы.
– Так я ещё должен был о нём беспокоиться? – Рик рассмеялся, но не весело, скорее зло, – пусть сам думает, во что ввязывается.
Она тоже злилась и ничего не могла с этим поделать. Зачем, ну зачем Вернан Сейри сделал такую глупость? У неё был бы помощник, теперь его нет.
– Для всех мы женаты, а на роль мужа-идиота я не соглашался, – сказал Рик, – признайтесь, вы говорили ему про наши защитные амулеты?
– Что?! Я? Мы встретились на ваших глазах, впервые за много лет.
– Да неужели? Хорошо. Мне приятно это слышать. Однако… Повторите еще раз, что вы не встречались в Ленгаре? Это правда?
– Это правда, – вздохнула она, – вам нужна клятва на Пламени?
– Не нужна, – но смотрел он испытывающе, – вы… что-то чувствуете к нему? Скажем прямо: вы любите этого Сейри?
– Нет конечно, – она ответила изумлённым взглядом, – я же сказала, мы долго не виделись. Рик, вы собираетесь ревновать меня? – она припомнила их сегодняшний разговор.
– Пожалуйста, не вмешивайтесь в мужские игры. И вообще, у нас семейная ссора, а мы ещё и не женаты по-настоящему, – вдруг сказал Рик уже по-другому и попытался взять её за руку, она спрятала руки за спину.
– Ну конечно, я женщина. Существо глупое и вздорное, обязанное слушаться и рожать наследников, – она не могла успокоиться.
Говорилось одно, думалось другое. Бежать отсюда! Здесь ей приказывают. Она здесь пленница. Вот теперь всё окончательно стало ясно! Ах, если бы леди Рауз не поторопилась, и Вернан не настроил против себя Рика!
– Я-то рад, что вы женщина, – заверил Рик, – и при чём тут глупость? Вы просто кое-в-чём не очень разбираетесь. Как если бы я начал поучать вас, как печь пряники. Кстати, мечтаю, чтобы вы их испекли, можно не тех мудрёных, а попроще. И желательно в виде башмаков, мне они понравились, – он теперь ласково заглядывал ей в глаза и явно хотел помириться.
– Леди Рауз, я очень хочу попасть в Обитель Белых Сестёр. Вы знаете, должно быть, что настоятельница там – кузина моей мамы.
– Пламя Великое! – всплеснула руками пожилая леди. – Но я туда и направляюсь. Хочу купить кое-что у монахинь, помолиться у Пламени. Конечно, я отвезу вас!
Это походило на чересчур большую удачу. Но…
– Миледи, вы верно заметили, что я пленница. Мне не позволят уехать. Если убегу – наверное, захотят догнать. Придется хитрить. Что вы об этом скажете?
Нет, она все-таки ещё немного верила, что с Риком удастся договориться.
– Убегать так убегать, – согласилась леди Рауз. – Ах, девочка, я столько всего уже видела в этой жизни! Подумаем. Кстати, вот… Я поначалу не хотела говорить. Этот человек всё-таки не нашего круга, но… тем более теперь… К тому же его склонностью можно воспользоваться.
– Склонностью? Миледи, о чём вы?
– Из Асварда меня сопровождал сын моего банкира, нам по пути. Он сейчас в Раби, мы ещё встретимся. И он сам заговорил о вас. Мне показалось, что он полон нежных чувств к вам, леди Ринна.
– Что? Не понимаю, о ком вы говорите.
– Об эссе Вернане Сейри, сыне Гашона Сейри, который управляет банкирским домом «Три изумруда».
– О, вот как, – Ринна даже растерялась от такой новости. – Удивительно. Да, мы были знакомы, но давно не виделись. Какие нежные чувства, что вы…
Когда они с отцом бывали в Гринзале, юный Вернан играл роль её верного пажа, с одобрения их отцов, конечно. Заботился, оказывал услуги. И если кто-то шутил при этом о чувствах – всем было ясно, что это не всерьез. Восемь лет назад? Семь? Да они не узнают друг друга.
– Да Пламя с ними, с его чувствами, – махнула рукой грандама, – главное, что он тоже захочет помочь.
Букет Рика лежал, забытый, на кровати в комнате. И цветы не виноваты. Они и так уже пострадали ни за что – их сорвали. Пришлось идти на кухню и просить – о, не вазу, конечно, откуда? Кухарка выдала Ринне высокий молочный горшок, а за водой она сходила к колодцу. Зато, когда опять зашёл Рик, он довольно улыбнулся, поглядев на букет.
Он снова принёс ей маску.
– Вам мало вчерашнего? – воскликнула она. – С меня хватит!
– Пожалуйста, – настаивал он, – а между представлениями погуляем по Раби. Я не хочу, чтобы вы скучали. Колдун больше не придёт.
– Вы уверены? – она усмехнулась.
– А что, вы назначили ему свидание? – невинно поинтересовался он.
– Вы с ума сошли, эсс Рик.
– Если откажетесь – поцелую, – пригрозил он. – Ну же, соглашайтесь. Или вот что, – он быстрым взглядом оценил её негодование, – я лучше сяду под окном и буду петь вам о любви. Музыкальный ящик я починил. На второй песне вы помчитесь в цирк, теряя туфли – у меня совсем нет голоса.
– Я не строгий ценитель, так что можно и попробовать. Но хорошо, убедили, – сдалась Ринна и улыбнулась. – Но прошу, пообещайте отвезти меня в монастырь. Вспомните, это было главным условием нашего венчания. И у нас появятся деньги, они пригодятся.
– Главным условием было то, что брак будет ненастоящим. Но Пламя не принимает ложные клятвы, а наша была принята. Странно, да? Выходит, мы оба не лгали.
– Я не клялась вам… – она вздохнула.
– О монастыре вы сказали уже после. И я действительно собирался отвезти вас туда. Но потом подумал и решил, что не стоит устраивать проблему там, где без этого можно обойтись. Не хочу рисковать, вот и всё.
– Вы дали мне слово.
– А вы мне, сегодня. Вы согласились быть моей невестой и позднее стать женой. Так что я собираюсь устранять все препятствия к этому.
– Как жаль, что ваше слово так мало стоит! – опять бросила она в сердцах.
– Дорогая. Я лучше буду беспокоиться о нас, чем о том, сколько стоит мое слово, – его взгляд на мгновенье потемнел, но всё же Рик спокойно подал ей руку, а рысь сама прыгнула и с урчанием потёрлась об его колено.
Предательница.
Любой благородный человек был бы задет таким упёком. Но Рик… А она… Да между ними – пропасть!
Она опять заняла место рядом с Марой и просидела так всё представление. Циркачи старались, Кавертен был в ударе, на круг то и дело летели деньги, а колдун не появился. Потом они гуляли по городу с Риком и Иваром, с ними увязались две веселые девушки-танцовщицы. А когда началось следующее представление, то есть зрители разместились и вышел Кавертен со своим флагом, Мара стиснула её руку.
– Смотри, здесь стражники. Вон, видишь? Зачем?
– Ну и что? Они пришли посмотреть, – отмахнулась Ринна.
На задние места действительно уселись люди в одежде ленгарской стражи. Интересно, конечно, что их сюда привело, но почему бы и не представление?
– Э, нет! – покачала головой Мара, – я давно различаю, кто пришёл смотреть, а кто за другим. Может, жалоба была, что у нас кого-то обворовали? Только этого не хватало.
Ничего не происходило, пока на круг не вышли Рик с Иваром. Они оба некоторое время перебрасывались и жонглировали оголёнными ножами, иногда бросая их в деревянный щит, чтобы показать остроту, потом к щиту встал Рик, а Ивар метнул в него один нож, второй – оба, как и положено воткнулись в паре дюймов от головы «жертвы». Почти сразу человек, сидящий рядом со стражниками, вскочил, вскинув руку над головой.
– Мошенничество! – крикнул он. – Эти прохиндеи обманывают! У них колдовские амулеты!
Публика заволновалась, кто-то присоединился к обвинениям, кто-то возмутился, что мешают смотреть представление. Обвинитель, ненавязчиво подталкиваемый десятником стражи, вышел на круг, Кавертен тоже выбежал и заговорил с десятником. Обвинитель нашёл взглядом Ринну и теперь не сводил с неё глаз. Высокий, широкоплечий, здоровый. Его лицо определённо было знакомым. Вернан?! Тот, прежний её приятель, был худее и ниже ростом. Когда-то.
Это был Вернан Сейри. Поняв, что она его узнала, он заулыбался, а Ивар толкнул Рика в бок, привлекая внимание.
– Циркачи, уличённые в применении колдовских амулетов на цирковом круге, подлежат заключению в тюрьму, чтобы предстать перед судом, согласно уложению о цирковом деле в Руате, – громко заявил десятник.
– В моем цирке не применяют амулеты, вы ничего не доказали, – горячился Кавертен.
– Я полагаю, что эта леди подтвердит мое обвинение, – Вернан выразительно посмотрел на Ринну. – Миледи?
– Эм… миледи? – повторил десятник с некоторой заминкой, поворачиваясь к ней, и, видимо, соображая, с какой стати он должен называть её так.
Она подошла, на ходу сдернув маску, а десятник заморгал, припоминая, где же он когда-то её встречал.
– Я… – она чуть не назвалась, но передумала, – я ничего не могу подтвердить. Думаю, что эсс Сейри ошибается.
Сбежать от Рика – это одно, отправить его в тюрьму – совсем другое. Она видела защитные амулеты на его браслете, когда они недавно гуляли по городу. Теперь он держал руку так, что браслета было не видно.
– А мы и не сомневались, что вы с этим птицем старые знакомые, – любезно сообщил ей Ивар.
– Так и есть, – согласилась она тем же тоном, – Но не делайте из этого выводы, эсс Ивар.
– Ну, довольно, – сказал Рик, – вы должны уличить нас, эссы? И, конечно, захватили с собой амулеты для проверки. Уличайте, – по его знаку девушка-акробатка притащила маленький легкий столик, и они с Иваром принялись снимать и складывать на него все, что нашлось на руках, на шеях и на одежде. Набралась небольшая кучка.
– Пуговицы не забудьте! И завязки от штанов! – посоветовал кто-то из зрителей, вызвав смех пополам с руганью в зале, десятник тоже огрызнулся.
Он долго обследовал безделушки на столе, потом водил амулетами вокруг Рика и Ивара, зрители проявляли нетерпение.
– Амулетов нет! – объявил он наконец.
– Вы зря помешали представлению, зрители недовольны, – сказал Рик. – Теперь мы обратимся с жалобой. Мы хотим знать, какие у этого эсса были основания для клеветы.
Десятник смутился – Кавертен, конечно, приехав в город, не забыл заплатить начальнику стражи и отправить в караулку бочонок вина и жареный окорок, чисто из дружеского расположения к служилым людям. Кавертен, впрочем, замахал рукой, предлагая Рику замолчать и закончить недоразумение на этом.
– Мы через суд потребуем возмещение с этого господина, – продолжал Рик, – но он может предоставить его сейчас, если не трус. Вы ведь не трус, эсс? Как я мог такое подумать!
– Рик, прошу вас! – воскликнула Ринна умоляюще, брат Клеи тем временем старался оттеснить её в сторону и уговаривал не вмешиваться. – Рик…
– Рискнете? – глаза Рика Кана хищно сузились, и Вернан Сейри раздувал ноздри, мужчины теперь смотрели лишь друг на друга, глаза в глаза. – Дело ваше. Но вы ведь не трус, а? Встаньте вон туда. Если я пролью хоть каплю вашей крови, стража меня арестует. Вы этого хотели?
– Вернан, не надо! – закричала Ринна.
– Всё будет хорошо, леди Ринна, – тихо сказал Вернан, медленно приблизился к деревянному щиту и прислонился к нему спиной.
– Давай я? – предложил Ивар.
Рик покачал головой и отошёл к противоположному краю круга, держа в руках связку ножей.
Взмах… нож пролетел над кругом и воткнулся возле виска Вернана. Второй бросок, третий… Ножи втыкались как положено – в паре дюймов от «жертвы». Рик казался сосредоточенным и спокойным, а Вернан вдруг заметно вздрогнул и закрыл глаза. И ничего удивительного, мало кто с непривычки не дрогнул бы, наблюдая, как в тебя летит острый нож!
– Не дёргайся, приятель, – посоветовал Рик, – А то слишком промахнусь. Глаза открой, так проще.
– Промахнись, я этого и добиваюсь! – заявил Вернан, стискивая зубы и выше поднимая подбородок.
Глаза он тоже открыл, с неохотой, и вообще, демонстрировать презрение к ситуации у него не очень получалось. Он не дворянин, не циркач – он сын банкира, хотя оружием учился владеть, Ринна знала это точно. Но не с Риком ему было соревноваться в этих умениях, и ещё в выдержке. А зрителям нравилось! В шатре теперь стояла тишина, шум доносился только с улицы. Стражники тоже смотрели на действо с интересом.
Снова бросок, и ещё один… Рик теперь двигался гораздо медленней, словно испытывая соперника, а ножи стали втыкаться чуть дальше от тела молодого банкира – видно, её муж все-таки не хотел его ранить. Но втыкались с силой, глубоко – ранили бы, стоило всего лишь попасть.
Её муж. Она именно так подумала. И она была в негодовании! Зачем Рик устроил Вернану это испытание? Чтобы поглумиться?
Ещё один нож. Ещё один. Нарочито медленно.
– Эй, да убей его уже! – крикнул кто-то с задних рядов.
Видимо, это было последней каплей, потому что Вернан заметно дёрнулся, зашатался, и посланный Риком последний нож его задел. Ринна вскрикнула и подбежала к щиту.
– Вернан! Всё в порядке, Вернан?!
Нож лишь пришпилил рукав камзола к деревяшке. Ринна сама его выдернула, и первая смогла убедиться, что крови нет, не капли. Она перевела дух.
Сзади уже подошёл Рик, встал за её спиной, близко, одно короткое движение – и она могла бы к нему прислониться.
– Вы за кого из нас переживаете, дорогая? – спросил он.
Ринна лишь наградила его гневным взглядом.
– Эсс Сейри – мой старый друг, друг детства, – сказала она резко. – Конечно, я волновалась. Случилось недоразумение, и только. И вам не следовало… ссориться.
Наверное, её голос был излишне звонким и громким – леди не должна так разговаривать с супругом, тем более при посторонних. Публику в шатре вряд ли волновали правила поведения леди, но со стороны всё это, видно, казалось забавным – кое-где засмеялись, кто-то засвистел, со всех сторон полетели советы.
– Эй, циркач, так его, этого пентюха! – заорали с заднего ряда.
– Правильно, красотка, забирай обоих. Только в один плуг не впрягай! – Ринна попросту не поняла, что сей совет означал.
– Не я первый начал, – тихо сказал Рик, – а откуда он, кстати, узнал, что я пользуюсь амулетами, интересно?
Помешкав в ожидании ответа, он приобнял Ринну на талию и продолжал громко:
– Я пользуюсь амулетами, эсс э… Сейри. Только не на круге. Потому что нехорошо подводить нашего доброго хозяина, – после этих слов он опять понизил голос, – впрочем, вы в этом убедились. А теперь идите, и я рассчитываю больше с вами не встречаться.
Вернан не сводил глаз с рук Рика, бледнел и кусал губы.
– Рик, – Ринна попыталась повернуться к нему, – пожалуйста, позвольте нам поговорить. И не сердитесь. Поймите, мы действительно знакомы с детства. Все остальное – недоразумение.
На круг тем временем снова выскочил Кавертен с флагом и громко заговорил, отвлекая публику, а двое циркачей оттащили за занавеси щит, утыканный ножами. Стража тоже ретировалась куда-то к задним рядам – дела были улажены и следовало продолжать представление.
– Дорогая жена, – ладони Рика сильнее стиснули талию Ринны. – Ваш друг детства мог бы прийти к нам, поздороваться, мы бы поужинали. Вы поболтали бы, вспоминая детство. Я что, не понимаю, что такое друзья? Однако вашим друзьям не стоит так забываться.
– Рик… – всхлипнула она.
– Проваливай уже, – бросил Рик Вернану, и увёл Ринну за занавеси.
– Вы не должны были так поступать, – шипела она, сбрасывая его руки, – я имею право встречаться с кем хочу, говорить с кем хочу, никто в здравом уме такого не запрещает. Вы унизили его этим испытанием. Для вас это пустяк, для него – впервые, любому было бы трудно!
Она догадывалась, зачем Вернан выдвинул обвинение – наверняка леди Рауз посвятила его в её проблемы. Рик не задержался бы в тюрьме надолго – но, как наверняка решил Вернан, за это время она легко сбежала бы.
– Так я ещё должен был о нём беспокоиться? – Рик рассмеялся, но не весело, скорее зло, – пусть сам думает, во что ввязывается.
Она тоже злилась и ничего не могла с этим поделать. Зачем, ну зачем Вернан Сейри сделал такую глупость? У неё был бы помощник, теперь его нет.
– Для всех мы женаты, а на роль мужа-идиота я не соглашался, – сказал Рик, – признайтесь, вы говорили ему про наши защитные амулеты?
– Что?! Я? Мы встретились на ваших глазах, впервые за много лет.
– Да неужели? Хорошо. Мне приятно это слышать. Однако… Повторите еще раз, что вы не встречались в Ленгаре? Это правда?
– Это правда, – вздохнула она, – вам нужна клятва на Пламени?
– Не нужна, – но смотрел он испытывающе, – вы… что-то чувствуете к нему? Скажем прямо: вы любите этого Сейри?
– Нет конечно, – она ответила изумлённым взглядом, – я же сказала, мы долго не виделись. Рик, вы собираетесь ревновать меня? – она припомнила их сегодняшний разговор.
– Пожалуйста, не вмешивайтесь в мужские игры. И вообще, у нас семейная ссора, а мы ещё и не женаты по-настоящему, – вдруг сказал Рик уже по-другому и попытался взять её за руку, она спрятала руки за спину.
– Ну конечно, я женщина. Существо глупое и вздорное, обязанное слушаться и рожать наследников, – она не могла успокоиться.
Говорилось одно, думалось другое. Бежать отсюда! Здесь ей приказывают. Она здесь пленница. Вот теперь всё окончательно стало ясно! Ах, если бы леди Рауз не поторопилась, и Вернан не настроил против себя Рика!
– Я-то рад, что вы женщина, – заверил Рик, – и при чём тут глупость? Вы просто кое-в-чём не очень разбираетесь. Как если бы я начал поучать вас, как печь пряники. Кстати, мечтаю, чтобы вы их испекли, можно не тех мудрёных, а попроще. И желательно в виде башмаков, мне они понравились, – он теперь ласково заглядывал ей в глаза и явно хотел помириться.
