– Неправда! – возразила она с досадой и покраснела.
– И мы не были равны, так что я получил бы разбитое сердце, и только. Теперь – другое дело, да? Ринна, вы примете мое предложение руки и сердца? Будьте моей невестой, считайте, что у нас помолвка. Хорошо я придумал?
– Помолвка? – она рассмеялась и потрясла брачным браслетом.
– Не страшно, – он был серьёзен, – вы, по-моему, считаете, что мы вообще не женаты. Помолвка – это всё-таки чуть больше. Согласны?
– Хорошо, – она кивнула.
Это никак не меняло её планов.
– Отлично! – обрадовался Рик. – Значит, один день у нас помолвка, я всячески ухаживаю за вами, а потом…
– Один день? Нет, я не согласна, этого мало! – спохватилась она.
Этот хитрец заманивал её в ловушку!
– Вам мало? – огорчился он, – учитывая дни, которые уже прошли? А… три дня?
– Я хочу месяц, Рик. Это хороший срок, правда?
– Месяц?! Это ужасно долго, это просто жестоко, – грустно признал он, – но я согласен, это лучше вечности. Через месяц вы станете моей женой, а пока я ухаживаю за вами, доказываю любовь и преданность, стараюсь понравиться. Но для посторонних мы по-прежнему будем притворяться женатой парой, потому что иначе нас не поймут.
– Хорошо, – согласилась она, – но помолвка может быть расторгнута!
– Без повода? Невозможно, а повода не будет, – он поцеловал кончики её пальцев.
– Я не могу сообразить, через сколько дней окажусь у тёти, – она посмотрела на него нежно, – два дня выступлений, потом ещё один на сборы. А если мы поедем верхом, будем на месте вдвое быстрее. Пожалуйста, давайте поедем верхом!
У неё в душе тревожно грянули фонфары – началось главное испытание, которое она намерена была сегодня ему устроить. Что он ответит? Она солгала? Но ведь и он…
– Поговорим через три дня, – сказал Рик.
– Но мне очень нужно видеть тётю как можно скорее, – воскликнула она умоляюще. – Необходимо!
– Чтобы просить денег?..
– И это тоже. Рик, она последний близкий мне человек, теперь – самый близкий. И да, мне нужны деньги! Я вам обещала, наконец! – она хотела пошутить, но получилось сквозь слёзы.
– Вы смеетесь? – он вздохнул. – Забудьте о займах. Ни в одном банке, хоть даже в Гринзале, хоть у демона на макушке, вас и слушать не станут. После приказа короля вы потеряли права на любое имущество Венешей.
– Вы обещали отвезти меня к тёте.
– Это большой крюк. А нам лучше ехать с цирком. Кавертен не станет сворачивать ради нас.
А если бы свернул, и явись она с цирком – монахини были бы в шоке…
– Но я прошу вас! Не Кавертена – вас.
– Ринна, вы понимаете, что такое женский монастырь? – Рик взглянул на неё раздражённо. – Это омут, едва вы туда прыгнете, как окажетесь в полной власти вашей доброй тётушки. Мужчин туда и на порог не пускают. Как считаете, она благословит нас на долгую любовь?
– Вы просто не знаете мою тётю.
– Надеюсь, вы нас познакомите, – он взял её за руку и поцеловал ладонь, – в другой раз.
– Вы не держите обещаний, эсс Рик Кан! – она вырвала руку и побежала обратно к таверне, оставив Рика посреди дороги.
На лестнице Ринна столкнулась с чьей-то горничной – девушка в голубом полотняном платье несла поднос и толкнула её боком, вынуждая посторониться. Ещё и воскликнула:
– Какая же вы неловкая!
В первый момент Ринна дар речи потеряла от изумления – чтобы горничные делали ей замечания?! Она оглянулась. Горничная была одета в красивое платье и белый фартук с кружевной каймой, носила шёлковые ленты в гладкой причёске, и взгляд у неё был уверенный и чуть высокомерный. Ринна в своем простом платье казалась рядом с ней поломойкой. Такой сорт людей, точнее, слуг, можно издалека различить – они точно не служили в затрапезных трактирах, а были высшим сословием среди прислуги. Личные горничные и камердинеры важных особ. С кем она тут, при ком, точнее?!
В комнате Клея с Марой занимались шитьём. Клея нехотя тыкала иглой в развернутую на коленях ткань, мать что-то ей объясняла. Ринну она тут же цепко оглядела:
– Ты чего такая?..
Та молча присела на край кровати рядом с Клеей – единственный в комнате табурет заняла Мара.
– Поссорились? С Риком? – циркачка довольно потёрла руки, – отлично!
И как её вообще понять?..
– Ну конечно! – пояснила Мара. – Чинно-благородно вы друг вокруг дружки ещё два года кружить будете, как рыбы замерзшие. А короткая ссора встряхивает, подогревает. Глядишь, и быстрее договоритесь! Главное не перегнуть палку! – и она строго посмотрела сначала на Ринну, потом на дочь, а потом рассмеялась, – понятно, птенчики? Так что молодец, девочка. Ссорьтесь.
– И мне с Корвином можно так?.. – невинно помахала ресницами Клея.
– А что я непонятно сказала? – хмыкнула Мара.
Ринну это только рассмешило. Ссоры ради сближения, для разогрева чувств? Не надо ничего разогревать, в том-то и дело! Им с Риком обоим не составит труда вспыхнуть в любой момент. Ей впервые в жизни понравился мужчина, и он тоже… Она должна верить его словам про внезапную влюблённость? Или у мужчин всё иначе? Им нравятся все хоть немного привлекательные женщины просто потому, что они – женщины? Вот это Ринне было непонятно. Рыси – понятно. Но, что бы там ни утверждала Мара, Ринна Венеш – не рысь. Не зверь.
Рик с самого начала знал, что делает. Ему нужна жена с даром, чтобы в семье дар приумножился.
Она взяла у Клеи шитьё, разгладила на коленях, спросила:
– А куда цирк поедет после Раби?
– Ещё два дня выступлений в Марче, есть квитки. Потом – в Одигле. Там тоже должны быть сборы, ярмарка ещё в разгаре. А дальше – через границу, в Кандрию. Несколько городов.
– И до Лира? – встрепенулась Ринна.
В кандрийской столице тоже была контора того самого банка. Туда она и собиралась направиться после монастыря. Если переубедить Рика не удастся, и она приедет в Лир с цирком… что ж, хотя бы так! Надо было просить для верности два месяца «помолвки»!
– Нет, дорогуша, – покачала головой Мара. – В Кандрии после Фаленты мы разъедемся кто куда. Кавертен распускает цирк до Новогодья.
Фалента, Фалента… нет, Ринна не могла припомнить, что это за город.
– У вас и так бывает? – удивилась она.
Ей казалось, что циркачи кочуют в своих повозках весь год напролёт.
– Бывает, отчего же. Раньше, конечно, и не думали, чтобы сойти с Дороги хоть ненадолго. Теперь так делают. У кого-то есть дома, где живут жёны и дети. Не все дети циркачей стали вступать в гильдию. Богатые цирки держат дворы, где можно жить. Зима – бедное время, основное мы зарабатываем летом и осенью, зимой и весной перебиваемся чем придётся. Но в этом году Кавертен ухватил самый лучший зимний квиток – в Лир, на Новогодье. В День Костров поставим шатёр у главного рынка! Шесть лет назад мы как раз выступали на Новогодье в Лире – потом до лета жили как герцоги! В Лире есть придворный цирк, называется Дом Чудес, вот они и ездят нечасто, и живут безбедно. Мы всегда ходим на их представления, они к нам… – она улыбнулась.
В Лир после Новогодья? Огромная благодарность. Но ей ведь нужно раньше!
– А куда вы денетесь, когда цирк разъедется? Куда-то с Кавертеном?.. – спросила она Мару.
– Можно бы, но у меня сын тай, и хороший, – горделиво заявила циркачка, – он находит работу в замках. И постоянную бы нашёл, но как нам жить на одном месте? Это тяжко. А с даром не пропадёшь, – она пристально посмотрела на Ринну, – и ты голодной не останешься, если припечёт. Хотя конечно, с таким мужем чего бояться?
– С каким?! – не удержалась Ринна.
– Да с таким вот! Не пропадёшь! Сама не чувствуешь, что ли? – рассмеялась Мара.
Вот так, одни намёки. Все его хвалят, словно её уговаривают. Все на его стороне. Что тут удивительного? Он тут свой, а она – чужая…
Она подошла к окну и, распахнув его сильнее, выглянула – видно было, что у дверей околачивается циркач-охранник. Ей опять не выйти отсюда. Разве что сбежать, ночью, из окна по простыне? А что, она смогла бы! Но – смысл? Куда идти ночью? Если бы ждала карета, или осёдланная лошадь, и сопровождение… О, Пламя. Если карета или лошадь как-то возможны – их можно нанять и за небольшую цену, были бы деньги, то слуги и сопровождение – удовольствие сейчас точно не для неё. Бежать от Рика? Одной, к тёте? Не верилось, что её не догонят...
По двору торопились двое лакеев в одинаковых коричневых кафтанах, несли огромные нагруженные корзины. Ринна проводила их задумчивым взглядом – и кого сюда всё-таки принесло? Такая горничная, эти лакеи, чьи кафтаны были смутно знакомы. Нет, конечно, она не могла вспомнить, кто так одевал слуг. Мало кто запоминает такие вещи.
– Я встретила служанку на лестнице, – сказала она. – Тут остановилась знатная леди? Не знаете, кто?
– Да, я спросила. Какая-то леди из Асварда, отъехала в поместье и ей стало дурно в дороге, – ответила Мара. – Сняла здесь комнату, отдохнуть. Та фифа в голубом как-то её называла, но я забыла.
Очень хотелось провести несколько дней в Обители у тёти, поговорить с ней, помолчать, постоять у монастырского Пламени, услышать опять, как скрипят половицы в молельном зале! Всего лишь. Мара, например, хорошая, но с ней не получится быть откровенной. Мара всё же не поймёт так, как нужно. А тётя поможет, даст денег. Наверное, посодействует и в других вещах. У Ринны появятся возможности, независимость. Это совсем не то, что она имеет сейчас.
«В твоей жизни случились перемены, а такие вещи всегда имеют причину». Казалось, той тишины и скрипа половиц не хватает, чтобы понять важное. Эту причину, может быть?
– О-хо-хо! – зарокотал в коридоре сочный смех Кавертена, точно так же он смеялся на представлении. – Ты обещал, я услышал. Зимой работаешь номер у меня на круге! Ты ведь не бросаешь слова на ветер, Кан?
Ответ она не разобрала, только то, что голос у Рика был весёлый. Он постучался и вошёл, с большим букетом ярких осенних цветов в руках.
– Дорогая?.. Не сердитесь, – попросил он, кладя букет ей на колени.
– Вы пообещали выступить зимой в цирке Кавертена? На Новогодье, в Лире?
– Гм, да. Вам уже похвалились про квиток на Новогодье? И как, выйдете на круг со мной?
– Вы смеётесь?..
– Ничуть, – действительно, он был серьезен. – А выходите сегодня на круг? Будете подавать ножи. Махать зрителям.
Неужели он считает, что дочь графа Ленгара когда-нибудь сможет выступать в цирке?
– Я ни за что не выйду. Меня другое удивляет. Ваши обещания Кавертену тверды, а обещания мне ничего не стоят.
Он лишь взглянул на неё и ушёл. А эти цветы…
Красивые.
Она аккуратно положила их на кровать, скомкала своё шитье и швырнула его об стену. И тут же в дверь постучали – тихо, деликатно. Ринна отозвалась, и… та горничная в голубом тихо скользнула в комнату.
– Добрый день, леди Ринна…
Услышав обращение, Ринна замерла. Горничная поклонилась, изобразив на лице раскаяние, и с любопытством огляделась.
– Я должна извиниться, миледи. За неподобающее поведение, – она дождалась от Ринны кивка и продолжала, – леди Рауз просит её навестить. Ей пришлось остановиться здесь. Позвольте вас проводить?
Вот и ответ – здесь леди Рауз, бывшая грандама* двора. Пожалуй, она всегда неплохо относилась к Ринне Венеш. Последние годы их объединяло то, что они обе не нравились молодой королеве Савадине. Хотя причина для каждой была своя. Освоившись в королевском замке, младшая дочь короля Герейна и королевы Астинны перетряхнула дамский двор и отправила некоторых заслуженных особ в почётную отставку – с подарками и пожизненной пенсией, но сам факт! Грандаму она заменила первой. Обиды, обмороки и слезы не помогли никому – король Фарут отнёсся к этому как-то так, что все быстро перестали обижаться или хотя бы это показывать. А Ринна Венеш – та отказалась выйти замуж за кандрийского принца. Ну и да, отказала она ему более обидно, чем остальным. Нечаянно.
– Так и есть! Леди Ринна! – старая грандама возлежала среди множества подушек. – Один из моих грумов узнал вас и доложил, умный мальчик. Как я рада! Идите сюда, моя дорогая! – и она с чувством обняла Ринну.
Надо сказать, что дряхлой старушкой леди Рауз не была – полностью седая, но моложавая и ещё красивая женщина, которая до сих пор прекрасно ездила верхом, Ринна этим летом видела её в Асварде на конной прогулке.
– Ох, вы осунулись! – она придирчиво оглядела Ринну, – вам, наверное, несладко приходится!
– Ничуть, – улыбнулась Ринна. – Вы заболели, леди Рауз?
– Отдохну, и всё пройдёт. Ах, дорогая, я понимаю! Потерять достойное общество, оказаться среди таких людей… Циркачи – это же дикари! Бандиты и воры! Если бы король знал… – она сделала знак, и горничная, о которой Ринна уже забыла, вышла и закрыла за собой дверь.
Хорошая прислуга умеет быть незаметной и при этом делает своё дело. Леди стремятся заиметь хорошую прислугу и спокойно перестают её замечать.
– Если бы король догадался, что вы попадёте к циркачам, дорогая моя леди Ринна, он не отдал бы вас. Ведь это уже немыслимо. Король считал, что тот… случайный… просто прохожий? Горожанин?
Это Ринну рассмешило. Показалось невероятно глупо и странно, особенно для бывшей грандамы.
– Циркачи неплохие люди, леди Рауз, – возразила она, – поверьте, это правда. Они не воры и не грабители. А король принял моего мужа за нищего бродягу-музыканта.
– Да что вы говорите?! – изумилась почтенная леди. – Пламя с вами, дорогая. И с королём. Хочу верить, что он был в своём уме. Но верно ли, что вы тут пленница? Вы под охраной?
– Гм… вы в чем-то правы…
– Вас принуждают помогать им в их тёмных делишках? Они же колдуны, хотя и лживо утверждают, что не знаются с колдовством. Главное, скажите, дорогая, чем вам помочь?
– Благодарю, леди Рауз. Ко мне неплохо относятся, но от помощи не откажусь. Вы ведь едете из Асварда? Вы были при дворе?
Говорили, что мягко отосланную от двора бывшую грандаму королева так и не сумела отвадить окончательно – только не её, имеющую несомненные заслуги ещё перед королевской бабушкой. Поэтому леди Рауз часто посещала королевский замок.
– Да, я бывала при дворе… немного. В основном занималась платьями к зимним праздникам. Осенние балы я пропущу, зачем мне, они для дебютанток… Но что вы хотели?
– Я хочу понять, леди Рауз, – тихо сказала Ринна. – Что говорят в Асварде и при дворе? Что случилось, что подтолкнуло короля так поступить со мной?
– О-о, дорогая моя, – грандама задумалась. – Не знаю, что и сказать. Да, это всех так взволновало! Формальное объяснение – вы наказаны, потому что строптивы и дерзки, подаёте дурной пример другим юным леди. Теперь все поняли, как король может карать за своеволие. Вы идеально подошли для назидательного примера. Ещё говорят, что король ни в чём не перечит королеве, и, если она захотела избавиться от вас… о, королева злопамятна, увы. Так что лучше примите то, что случилось, и давайте подумаем, как вам помочь.
– Ну что ж, – вздохнула Ринна. – Я могу это понять… или, скорее, не могу, но что поделаешь.
– Меня привело сюда Пламя Всезнающее, не иначе, – доверительно сказала леди Рауз. – Я как раз думала о вас. О том, как мы беспомощны перед капризами судьбы и их величеств. Плохо спала. И мне, видите ли, стало дурно, начиналась мигрень. Ах, вы молоды и не знаете, что это за напасть! Но если успеть принять лекарство и отлежаться в кровати, приступа удаётся избежать, и поэтому я здесь, в этом мерзком месте для бедняков. И я встречаю тут вас! Так что же мне для вас сделать?
– И мы не были равны, так что я получил бы разбитое сердце, и только. Теперь – другое дело, да? Ринна, вы примете мое предложение руки и сердца? Будьте моей невестой, считайте, что у нас помолвка. Хорошо я придумал?
– Помолвка? – она рассмеялась и потрясла брачным браслетом.
– Не страшно, – он был серьёзен, – вы, по-моему, считаете, что мы вообще не женаты. Помолвка – это всё-таки чуть больше. Согласны?
– Хорошо, – она кивнула.
Это никак не меняло её планов.
– Отлично! – обрадовался Рик. – Значит, один день у нас помолвка, я всячески ухаживаю за вами, а потом…
– Один день? Нет, я не согласна, этого мало! – спохватилась она.
Этот хитрец заманивал её в ловушку!
– Вам мало? – огорчился он, – учитывая дни, которые уже прошли? А… три дня?
– Я хочу месяц, Рик. Это хороший срок, правда?
– Месяц?! Это ужасно долго, это просто жестоко, – грустно признал он, – но я согласен, это лучше вечности. Через месяц вы станете моей женой, а пока я ухаживаю за вами, доказываю любовь и преданность, стараюсь понравиться. Но для посторонних мы по-прежнему будем притворяться женатой парой, потому что иначе нас не поймут.
– Хорошо, – согласилась она, – но помолвка может быть расторгнута!
– Без повода? Невозможно, а повода не будет, – он поцеловал кончики её пальцев.
– Я не могу сообразить, через сколько дней окажусь у тёти, – она посмотрела на него нежно, – два дня выступлений, потом ещё один на сборы. А если мы поедем верхом, будем на месте вдвое быстрее. Пожалуйста, давайте поедем верхом!
У неё в душе тревожно грянули фонфары – началось главное испытание, которое она намерена была сегодня ему устроить. Что он ответит? Она солгала? Но ведь и он…
– Поговорим через три дня, – сказал Рик.
– Но мне очень нужно видеть тётю как можно скорее, – воскликнула она умоляюще. – Необходимо!
– Чтобы просить денег?..
– И это тоже. Рик, она последний близкий мне человек, теперь – самый близкий. И да, мне нужны деньги! Я вам обещала, наконец! – она хотела пошутить, но получилось сквозь слёзы.
– Вы смеетесь? – он вздохнул. – Забудьте о займах. Ни в одном банке, хоть даже в Гринзале, хоть у демона на макушке, вас и слушать не станут. После приказа короля вы потеряли права на любое имущество Венешей.
– Вы обещали отвезти меня к тёте.
– Это большой крюк. А нам лучше ехать с цирком. Кавертен не станет сворачивать ради нас.
А если бы свернул, и явись она с цирком – монахини были бы в шоке…
– Но я прошу вас! Не Кавертена – вас.
– Ринна, вы понимаете, что такое женский монастырь? – Рик взглянул на неё раздражённо. – Это омут, едва вы туда прыгнете, как окажетесь в полной власти вашей доброй тётушки. Мужчин туда и на порог не пускают. Как считаете, она благословит нас на долгую любовь?
– Вы просто не знаете мою тётю.
– Надеюсь, вы нас познакомите, – он взял её за руку и поцеловал ладонь, – в другой раз.
– Вы не держите обещаний, эсс Рик Кан! – она вырвала руку и побежала обратно к таверне, оставив Рика посреди дороги.
На лестнице Ринна столкнулась с чьей-то горничной – девушка в голубом полотняном платье несла поднос и толкнула её боком, вынуждая посторониться. Ещё и воскликнула:
– Какая же вы неловкая!
В первый момент Ринна дар речи потеряла от изумления – чтобы горничные делали ей замечания?! Она оглянулась. Горничная была одета в красивое платье и белый фартук с кружевной каймой, носила шёлковые ленты в гладкой причёске, и взгляд у неё был уверенный и чуть высокомерный. Ринна в своем простом платье казалась рядом с ней поломойкой. Такой сорт людей, точнее, слуг, можно издалека различить – они точно не служили в затрапезных трактирах, а были высшим сословием среди прислуги. Личные горничные и камердинеры важных особ. С кем она тут, при ком, точнее?!
В комнате Клея с Марой занимались шитьём. Клея нехотя тыкала иглой в развернутую на коленях ткань, мать что-то ей объясняла. Ринну она тут же цепко оглядела:
– Ты чего такая?..
Та молча присела на край кровати рядом с Клеей – единственный в комнате табурет заняла Мара.
– Поссорились? С Риком? – циркачка довольно потёрла руки, – отлично!
И как её вообще понять?..
– Ну конечно! – пояснила Мара. – Чинно-благородно вы друг вокруг дружки ещё два года кружить будете, как рыбы замерзшие. А короткая ссора встряхивает, подогревает. Глядишь, и быстрее договоритесь! Главное не перегнуть палку! – и она строго посмотрела сначала на Ринну, потом на дочь, а потом рассмеялась, – понятно, птенчики? Так что молодец, девочка. Ссорьтесь.
– И мне с Корвином можно так?.. – невинно помахала ресницами Клея.
– А что я непонятно сказала? – хмыкнула Мара.
Ринну это только рассмешило. Ссоры ради сближения, для разогрева чувств? Не надо ничего разогревать, в том-то и дело! Им с Риком обоим не составит труда вспыхнуть в любой момент. Ей впервые в жизни понравился мужчина, и он тоже… Она должна верить его словам про внезапную влюблённость? Или у мужчин всё иначе? Им нравятся все хоть немного привлекательные женщины просто потому, что они – женщины? Вот это Ринне было непонятно. Рыси – понятно. Но, что бы там ни утверждала Мара, Ринна Венеш – не рысь. Не зверь.
Рик с самого начала знал, что делает. Ему нужна жена с даром, чтобы в семье дар приумножился.
Она взяла у Клеи шитьё, разгладила на коленях, спросила:
– А куда цирк поедет после Раби?
– Ещё два дня выступлений в Марче, есть квитки. Потом – в Одигле. Там тоже должны быть сборы, ярмарка ещё в разгаре. А дальше – через границу, в Кандрию. Несколько городов.
– И до Лира? – встрепенулась Ринна.
В кандрийской столице тоже была контора того самого банка. Туда она и собиралась направиться после монастыря. Если переубедить Рика не удастся, и она приедет в Лир с цирком… что ж, хотя бы так! Надо было просить для верности два месяца «помолвки»!
– Нет, дорогуша, – покачала головой Мара. – В Кандрии после Фаленты мы разъедемся кто куда. Кавертен распускает цирк до Новогодья.
Фалента, Фалента… нет, Ринна не могла припомнить, что это за город.
– У вас и так бывает? – удивилась она.
Ей казалось, что циркачи кочуют в своих повозках весь год напролёт.
– Бывает, отчего же. Раньше, конечно, и не думали, чтобы сойти с Дороги хоть ненадолго. Теперь так делают. У кого-то есть дома, где живут жёны и дети. Не все дети циркачей стали вступать в гильдию. Богатые цирки держат дворы, где можно жить. Зима – бедное время, основное мы зарабатываем летом и осенью, зимой и весной перебиваемся чем придётся. Но в этом году Кавертен ухватил самый лучший зимний квиток – в Лир, на Новогодье. В День Костров поставим шатёр у главного рынка! Шесть лет назад мы как раз выступали на Новогодье в Лире – потом до лета жили как герцоги! В Лире есть придворный цирк, называется Дом Чудес, вот они и ездят нечасто, и живут безбедно. Мы всегда ходим на их представления, они к нам… – она улыбнулась.
В Лир после Новогодья? Огромная благодарность. Но ей ведь нужно раньше!
– А куда вы денетесь, когда цирк разъедется? Куда-то с Кавертеном?.. – спросила она Мару.
– Можно бы, но у меня сын тай, и хороший, – горделиво заявила циркачка, – он находит работу в замках. И постоянную бы нашёл, но как нам жить на одном месте? Это тяжко. А с даром не пропадёшь, – она пристально посмотрела на Ринну, – и ты голодной не останешься, если припечёт. Хотя конечно, с таким мужем чего бояться?
– С каким?! – не удержалась Ринна.
– Да с таким вот! Не пропадёшь! Сама не чувствуешь, что ли? – рассмеялась Мара.
Вот так, одни намёки. Все его хвалят, словно её уговаривают. Все на его стороне. Что тут удивительного? Он тут свой, а она – чужая…
Она подошла к окну и, распахнув его сильнее, выглянула – видно было, что у дверей околачивается циркач-охранник. Ей опять не выйти отсюда. Разве что сбежать, ночью, из окна по простыне? А что, она смогла бы! Но – смысл? Куда идти ночью? Если бы ждала карета, или осёдланная лошадь, и сопровождение… О, Пламя. Если карета или лошадь как-то возможны – их можно нанять и за небольшую цену, были бы деньги, то слуги и сопровождение – удовольствие сейчас точно не для неё. Бежать от Рика? Одной, к тёте? Не верилось, что её не догонят...
По двору торопились двое лакеев в одинаковых коричневых кафтанах, несли огромные нагруженные корзины. Ринна проводила их задумчивым взглядом – и кого сюда всё-таки принесло? Такая горничная, эти лакеи, чьи кафтаны были смутно знакомы. Нет, конечно, она не могла вспомнить, кто так одевал слуг. Мало кто запоминает такие вещи.
– Я встретила служанку на лестнице, – сказала она. – Тут остановилась знатная леди? Не знаете, кто?
– Да, я спросила. Какая-то леди из Асварда, отъехала в поместье и ей стало дурно в дороге, – ответила Мара. – Сняла здесь комнату, отдохнуть. Та фифа в голубом как-то её называла, но я забыла.
ГЛАВА 7. Бегство
Очень хотелось провести несколько дней в Обители у тёти, поговорить с ней, помолчать, постоять у монастырского Пламени, услышать опять, как скрипят половицы в молельном зале! Всего лишь. Мара, например, хорошая, но с ней не получится быть откровенной. Мара всё же не поймёт так, как нужно. А тётя поможет, даст денег. Наверное, посодействует и в других вещах. У Ринны появятся возможности, независимость. Это совсем не то, что она имеет сейчас.
«В твоей жизни случились перемены, а такие вещи всегда имеют причину». Казалось, той тишины и скрипа половиц не хватает, чтобы понять важное. Эту причину, может быть?
– О-хо-хо! – зарокотал в коридоре сочный смех Кавертена, точно так же он смеялся на представлении. – Ты обещал, я услышал. Зимой работаешь номер у меня на круге! Ты ведь не бросаешь слова на ветер, Кан?
Ответ она не разобрала, только то, что голос у Рика был весёлый. Он постучался и вошёл, с большим букетом ярких осенних цветов в руках.
– Дорогая?.. Не сердитесь, – попросил он, кладя букет ей на колени.
– Вы пообещали выступить зимой в цирке Кавертена? На Новогодье, в Лире?
– Гм, да. Вам уже похвалились про квиток на Новогодье? И как, выйдете на круг со мной?
– Вы смеётесь?..
– Ничуть, – действительно, он был серьезен. – А выходите сегодня на круг? Будете подавать ножи. Махать зрителям.
Неужели он считает, что дочь графа Ленгара когда-нибудь сможет выступать в цирке?
– Я ни за что не выйду. Меня другое удивляет. Ваши обещания Кавертену тверды, а обещания мне ничего не стоят.
Он лишь взглянул на неё и ушёл. А эти цветы…
Красивые.
Она аккуратно положила их на кровать, скомкала своё шитье и швырнула его об стену. И тут же в дверь постучали – тихо, деликатно. Ринна отозвалась, и… та горничная в голубом тихо скользнула в комнату.
– Добрый день, леди Ринна…
Услышав обращение, Ринна замерла. Горничная поклонилась, изобразив на лице раскаяние, и с любопытством огляделась.
– Я должна извиниться, миледи. За неподобающее поведение, – она дождалась от Ринны кивка и продолжала, – леди Рауз просит её навестить. Ей пришлось остановиться здесь. Позвольте вас проводить?
Вот и ответ – здесь леди Рауз, бывшая грандама* двора. Пожалуй, она всегда неплохо относилась к Ринне Венеш. Последние годы их объединяло то, что они обе не нравились молодой королеве Савадине. Хотя причина для каждой была своя. Освоившись в королевском замке, младшая дочь короля Герейна и королевы Астинны перетряхнула дамский двор и отправила некоторых заслуженных особ в почётную отставку – с подарками и пожизненной пенсией, но сам факт! Грандаму она заменила первой. Обиды, обмороки и слезы не помогли никому – король Фарут отнёсся к этому как-то так, что все быстро перестали обижаться или хотя бы это показывать. А Ринна Венеш – та отказалась выйти замуж за кандрийского принца. Ну и да, отказала она ему более обидно, чем остальным. Нечаянно.
– Так и есть! Леди Ринна! – старая грандама возлежала среди множества подушек. – Один из моих грумов узнал вас и доложил, умный мальчик. Как я рада! Идите сюда, моя дорогая! – и она с чувством обняла Ринну.
Надо сказать, что дряхлой старушкой леди Рауз не была – полностью седая, но моложавая и ещё красивая женщина, которая до сих пор прекрасно ездила верхом, Ринна этим летом видела её в Асварде на конной прогулке.
– Ох, вы осунулись! – она придирчиво оглядела Ринну, – вам, наверное, несладко приходится!
– Ничуть, – улыбнулась Ринна. – Вы заболели, леди Рауз?
– Отдохну, и всё пройдёт. Ах, дорогая, я понимаю! Потерять достойное общество, оказаться среди таких людей… Циркачи – это же дикари! Бандиты и воры! Если бы король знал… – она сделала знак, и горничная, о которой Ринна уже забыла, вышла и закрыла за собой дверь.
Хорошая прислуга умеет быть незаметной и при этом делает своё дело. Леди стремятся заиметь хорошую прислугу и спокойно перестают её замечать.
– Если бы король догадался, что вы попадёте к циркачам, дорогая моя леди Ринна, он не отдал бы вас. Ведь это уже немыслимо. Король считал, что тот… случайный… просто прохожий? Горожанин?
Это Ринну рассмешило. Показалось невероятно глупо и странно, особенно для бывшей грандамы.
– Циркачи неплохие люди, леди Рауз, – возразила она, – поверьте, это правда. Они не воры и не грабители. А король принял моего мужа за нищего бродягу-музыканта.
– Да что вы говорите?! – изумилась почтенная леди. – Пламя с вами, дорогая. И с королём. Хочу верить, что он был в своём уме. Но верно ли, что вы тут пленница? Вы под охраной?
– Гм… вы в чем-то правы…
– Вас принуждают помогать им в их тёмных делишках? Они же колдуны, хотя и лживо утверждают, что не знаются с колдовством. Главное, скажите, дорогая, чем вам помочь?
– Благодарю, леди Рауз. Ко мне неплохо относятся, но от помощи не откажусь. Вы ведь едете из Асварда? Вы были при дворе?
Говорили, что мягко отосланную от двора бывшую грандаму королева так и не сумела отвадить окончательно – только не её, имеющую несомненные заслуги ещё перед королевской бабушкой. Поэтому леди Рауз часто посещала королевский замок.
– Да, я бывала при дворе… немного. В основном занималась платьями к зимним праздникам. Осенние балы я пропущу, зачем мне, они для дебютанток… Но что вы хотели?
– Я хочу понять, леди Рауз, – тихо сказала Ринна. – Что говорят в Асварде и при дворе? Что случилось, что подтолкнуло короля так поступить со мной?
– О-о, дорогая моя, – грандама задумалась. – Не знаю, что и сказать. Да, это всех так взволновало! Формальное объяснение – вы наказаны, потому что строптивы и дерзки, подаёте дурной пример другим юным леди. Теперь все поняли, как король может карать за своеволие. Вы идеально подошли для назидательного примера. Ещё говорят, что король ни в чём не перечит королеве, и, если она захотела избавиться от вас… о, королева злопамятна, увы. Так что лучше примите то, что случилось, и давайте подумаем, как вам помочь.
– Ну что ж, – вздохнула Ринна. – Я могу это понять… или, скорее, не могу, но что поделаешь.
– Меня привело сюда Пламя Всезнающее, не иначе, – доверительно сказала леди Рауз. – Я как раз думала о вас. О том, как мы беспомощны перед капризами судьбы и их величеств. Плохо спала. И мне, видите ли, стало дурно, начиналась мигрень. Ах, вы молоды и не знаете, что это за напасть! Но если успеть принять лекарство и отлежаться в кровати, приступа удаётся избежать, и поэтому я здесь, в этом мерзком месте для бедняков. И я встречаю тут вас! Так что же мне для вас сделать?
