Я взял билеты до Симферополя. На послезавтра. Так что собирайся! Море, фрукты, огни вечерней Ялты гораздо приятнее, чем дни в московской квартире, похожие один на другой.
       – Крым? Боже, как чудесно! И ни о чем не думать!
       Евгений похвалил себя. Все вышло как нельзя лучше. Она согласилась, и даже уговаривать не пришлось.
       
       Остаток дня он провел в хлопотах. Купил продуктов и отвез их маме, – предупредил, что едет отдохнуть на несколько дней.
       – Берешь с собой Валерию? Правильно. Настоящая красавица! С такой женой нигде не стыдно показаться.
       – Мама! Ты опять за свое.
       Софья Иосифовна обожала своего Женечку и переживала, что он до сих пор не устроил личную жизнь. Она не хотела, чтобы сын рано женился, и отговаривала его каждый раз, когда он слишком сближался с какой-нибудь женщиной. Но годы шли, а Женечка привык к не обязывающим связям, и теперь это начало беспокоить Софью Иосифовну.
       
       Она страшно обрадовалась, когда сын познакомил ее с Валерией. Эта женщина – настоящая королева. Она хороша по всем статьям. Пора уже остепениться господину Ковалевскому, обзавестись семьей, как все, вести размеренный образ жизни. Да и ребенка вырастить, хотя бы одного.
       Заехав еще в пару мест и сделав кое-какие покупки, Евгений отправился домой. Позвонить или не позвонить Валерии?
       «Позвоню завтра утром, – решил он. – Пусть отдыхает. Ужасно, что произошло с ней сегодня в машине. Она изводит себя работой. Зачем это все? Может, мама права, и ему стоит жениться на ней? Денег он зарабатывает достаточно, чтобы Валерия ни о чем не заботилась…»
       В этом месте гладкое течение его мыслей натолкнулось на невидимую преграду. Он не хотел признаваться себе, что Валерия может отказаться выйти за него замуж. Многие женщины просто мечтают об этом, но только не она. Все элементарно, – он боится отказа! Евгений терпеть не мог не то, что ударов, а даже легких щелчков по своему самолюбию, и старался избегать их всеми возможными способами.
       
       Ему захотелось выпить. Коньяк немного снял напряжение. Рембо приплелся из спальни и улегся прямо ему на ноги. Евгений гладил собаку и никак не мог отделаться от беспокойства. Сегодняшнее происшествие выбило его из колеи. Какая-то деталь сидела занозой и не давала покоя…
       В случившемся был смысл, которого он не понимал. Нечто осталось скрытым. Валерия прекрасно себя чувствовала, когда они встретились. Ей стало плохо, когда он показал рубин. Именно с рубином связана ее дурнота! Или это простое совпадение? То и другое могло быть правдой. Но почему-то Евгений больше склонялся к первому.
       Вторым «совпадением» был красный «Вольво», водитель которого проявил неумеренное любопытство. И его любопытство вовсе не было праздным. Евгения не проведешь, – он в состоянии отличить блуждающий взгляд бездельника от заинтересованного взгляда профессионала.
       Итак, эти два совпадения отнюдь не случайны. Но что же может их связывать? Рубин? Валерия? А если драгоценность – краденая? Если кого-то убили из-за нее? Валерия что-то знает, иначе не потеряла бы сознание при виде серьги. Не такая уж она слабонервная. Интересно, она действительно не помнит о том, как Евгений показывал ей рубин? Или это искусная игра?
       
       Есть одна деталь, которая до сих пор оставалась за кадром, вне поля зрения. Как он мог быть таким рассеянным? И на серьге, и на статуэтке Будды, – один и тот же знак: квадрат, внутри которого круг и треугольник. Ну да! Тут что-то кроется, а он выпустил из виду такую важную вещь! Но Валерия – вот хитрющая баба, – обвела его вокруг пальца, как мальчишку…
       «Стоп! – сказал он себе. – Если все так таинственно, почему она держит Будду на видном месте? Стоило ей спрятать божка подальше от чужих глаз, и я бы уже не смог связать фигурку, рубин и знак. Что же получается?»
       У него голова пошла кругом. За окнами стемнело, а он все не ложился, пытаясь решить нелегкую задачу. С большим трудом, после изрядной дозы коньяка, ему удалось забыться некрепким сном.
       Утром он еле поднялся, – с головной болью и полным сумбуром в душе. Первым делом позвонил Валерии.
       
       – Как ты себя чувствуешь?
       – Спала плохо. Слабость… Ты знаешь, похоже, я простудилась. Немного кашляю. Вероятно, грипп подхватила.
       – Вызвать врача?
       – Думаю, не стоит. Температуры нет. На работе я взяла отпуск на неделю. Полежу, и все пройдет.
       – Привезти тебе чего-нибудь?
       – Нет, спасибо…
       Ее голос звучал устало. Евгений подумал о поездке: сможет ли Валерия в таком состоянии отправиться в дорогу? Но спрашивать ничего не стал. Возможно, завтра ей полегчает.
       
       Он позавтракал, повалялся немного на диване, погулял с Рембо. Делать было совершенно нечего. Ему захотелось посмотреть на рубин. Этот камень – словно наркотик!
       При дневном свете рубин выглядел по-другому. Как странно он сделан: вроде бы огранен, но так плавно, что кажется гладким. Гладкость эта казалась Евгению неестественной. Утратив контроль над собой, он не удержался и сильно царапнул рубин остро отточенным скальпелем, который всегда лежал у него на столе.
       – Что за чертовщина происходит в последнее время? – вышел из себя Евгений. – Испортить такую вещь!
       Он схватил лупу и уставился на царапину. Ее было видно и невооруженным глазом.
       – Я спятил!
       
       Ему предложили за рубин баснословные деньги, даже не видя камня, а только узнав размеры и вид огранки, а он берет скальпель и… Нет, это уж слишком! Евгений швырнул серьгу в ящик стола и вышел на балкон. Захотелось курить.
       
       * * *
       
       В Ялте стояла сухая солнечная погода. В воздухе пахло морем, роскошно цвели олеандры и азалии. Где-то далеко осталась Москва с ее пыльными бульварами и потоками машин, жаркая, пахнущая асфальтом и выхлопными газами.
       – Пойдем на набережную, – попросила Валерия.
       Она немного кашляла, была бледна и рассеянна.
       «Не переживай ни о чем, – сказал он ей перед отъездом. – Давай побудем безрассудными! У нас есть деньги, и ты можешь просить все, что захочешь».
       Они поселились в хорошем отеле, в номере с балконом и видом на море. Во дворе росли кипарисы, их сладкий запах кружил с непривычки голову.
       Они катались на катере, обедали в крохотном ресторанчике, а потом допоздна гуляли, любуясь каменистыми берегами и выветренными скалами.
       
       Вечером, сидя на открытой террасе кафе, Евгений завел речь о серьге с рубином. Валерия долго молчала, любуясь, как разливаются на морской глади алые краски заката. На набережной продавали креветки, мидии, маленькую копченую рыбку. Она покупала все это в невообразимых количествах и щелкала, как семечки. Вот и сейчас, за пивом и креветками, когда Евгений уже решил, что Валерия забыла его вопрос, она вдруг сказала:
       – Рубин произвел на меня ужасное впечатление. Наверное, у меня аллергия.
       – На драгоценные камни не бывает аллергии! – удивленно возразил Евгений.
       – А у меня есть! Больше никогда мне его не показывай. Может быть, он отравлен?
       – Отравлен?! Но ведь я десятки раз держал его в руках… а ты даже не прикоснулась.
       – Не знаю, но с тех пор у меня кашель. И даже здесь, на море, он не прошел.
       – Мы слишком мало пробыли тут. Если хочешь, можешь остаться, я пришлю тебе денег. А мне пора возвращаться в Москву, – дела.
       – О да, конечно, дела прежде всего! – неожиданно вспылила она. – Всегда только дела!
       
       Они впервые поссорились. Вернее, это скорее была не ссора, а так… размолвка. Тем более странная, что видимого повода не было.
       «Это все игра, – решил Евгений. – У Валерии темное прошлое, так же как и у рубиновой серьги. Они обе опасны. Сколько я потратил на них сил, энергии, денег, и вот – одна со мной поссорилась, а вторую я сам безнадежно испортил!»
       На следующий день они вернулись в Москву…
       
       * * *
       
       Вален изучал письма Марго. Он рылся в Интернете, искал старые карты Москвы, сопоставляя данные и стараясь выяснить адрес особняка, о котором шла речь. Подвал – это то, что нужно. Боярин Темный со своими сокровищами заворожил Валена. Такой мужик дребедень всякую прятать не станет!
       Попутно Валену попадались такие сведения о московских подземельях, что он потерял покой и сон. Да это же Клондайк! Если с умом подойти, конечно. Ну, ума-то ему не занимать!
       После тщательной теоретической подготовки Вален занялся оснащением: веревки, фонари, ножи, лопатки, металлические крючки. Некоторый опыт у него уже был, – теперь он не ударит в грязь лицом. Клад боярина Темного – дело серьезное, маху дать никак нельзя.
       
       Ник немного успокоился. Он каждый день ходил в церковь, молился, заказывал службу. Ему стало легче. Александра приходила все реже – видно, поняла, что серьги уже нет… Но его волновали намерения Валена, который мог навлечь на них новую беду. Что он опять задумал?
       Чтобы быть хоть сколько-нибудь в курсе его планов, придется прочитать «письма». Ник на всякий случай побрызгался святой водой и окурил комнату ладаном. Его дурные предчувствия оправдались…
       Прочитав все, Ник пришел в ужас. Вот оно что! Вален опять взялся за поиски, еще, пожалуй, и его потащит в страшный подвал.
       – Ну уж нет! С меня хватит!
       Вечером того же дня, когда Вален, усталый и довольный, вернулся домой, Ник решил поставить все на свои места.
       – Ты с этими мертвецами сам стал как мертвец! – выпалил он за ужином.
       
       Вален удивленно воззрился на него.
       – Ты чего? Я думал, ты расстройством пищеварения отделаешься, а теперь вижу – у тебя уже крыша поехала!
       – А у тебя мозги давно протухли, как тот труп в подземелье! – завизжал Ник. – Ишь, что задумал! Опять к мертвецам лезть?! Я только квартиру очистил святой водой, только ладаном обкурил все, только грехи отмолил, отслужил! А ты опять за свое?!
       – То-то я чую, вонища везде, сил нет! Ты, оказывается, квартиру «обкуриваешь»! Вот же послала нелегкая идиота в напарники! Нету в подвале никаких мертвецов. Это ведь не кладбище, и не склеп, – а подсобное помещение.
       
       – Как же! Нету! – вопил Ник. – Куда же делись, по-твоему, те люди, которые там пропадали?
       Вален только пожал плечами. Перекошенная физиономия товарища вызвала у него брезгливое недовольство.
       – Послушай, Ник, – сказал он примирительно. – Мне без тебя в подвале никак не обойтись. Обкуришь все ладаном, водой взбрызнешь, молитву сотворишь, – и бояться нечего. А? К тому же туда наверняка сантехники ходят, дворник за инвентарем, – это ЖЭКовское помещение, понимаешь?
       – Ты что, правда нашел подвал? И особняк нашел? Он что, все еще стоит?
       – Стоит, родименький, «меж высоких дерев», прямо как в песне! И подвал под ним есть!
       

       ГЛАВА 12

       
       Сосед Евгения по лестничной клетке, – господин Эйдельман, профессор медицины и милейший человек, – страшно обрадовался, увидев весело прыгающего Рембо, за которым поднимался по лестнице его хозяин.
       – Женечка, я должен вам рассказать, – начал, грассируя, профессор. – У нас тут произошла целая история, пока вас не было! Хорошо, что вы, наконец, вернулись. А кто выгуливал вашего очаровательного песика? – спросил он, пятясь к дверям своей квартиры от дога, который намеревался его облизать.
       – Рембо, ко мне! – Евгений знал, что сосед боится собак, особенно таких огромных. – Я попросил маму, чтобы она присматривала за ним. А что случилось?
       – Ах, Софья Иосифовна, прелестная женщина! Так вот, позавчера у меня как раз был пациент, – очень тяжелый случай, знаете, – но, несмотря на это, я не мог не обратить внимания на лай вашей собаки.
       – Что в этом особенного? – спросил Евгений, ощутив неприятный холодок в груди.
       
       Все соседи знали, что Рембо никогда не лает: его спокойствие и дружелюбие были просто патологическими.
       – Но…– профессор смешался, – он же никогда не лает! А тут вдруг… Это меня так удивило, что я невольно начал прислушиваться. Лай становился все громче и громче, а потом, извините, превратился в невообразимый вой и визг! Признаться, меня это очень встревожило. И я даже оставил пациента, – чего я себе никогда не позволяю, – чтобы посмотреть в глазок!
       – Что же вы там увидели?
       – О-о! – Эйдельман поднял глаза к потолку, – Возле вашей двери стоял человек, в чем-то темном. Было плохо видно. Он как будто ждал чего-то… Мне это совсем не понравилось.
       – Спасибо, Эдуард Арнольдович, вы очень бдительны.
       
       Профессору показалось, что молодой сосед отнесся к его рассказу с иронией.
       – Женечка, я знаю вас давно, и прекрасно отношусь к вам и вашей маме. Я не посторонний человек, и прямо хочу вас предупредить: подумайте, что произошло в последнее время? Может, э-э… – он замялся, подбирая слова, – вы каким-то образом вторглись в сферу чужих интересов? В любом случае, будьте осторожны.
       Евгений не нашелся, что сказать. Настроение, и так неважное, было окончательно испорчено. Профессор тоже почувствовал себя неловко.
       – Я подумал, что этот бандит пытается открыть дверь, чтобы ограбить квартиру, но… В общем, он просто стоял. Мне до сих пор не понятно, что он делал у вашей двери? Бедняжка Рембо, было жутко слышать, как он лает. И знаете, в этот момент на площадку выглянула Мария Яковлевна. Пережить войну – не шутки, Женечка, нервы уже не те. Вот она и не выдержала. Что тут началось!
       И профессор довольно живописно представил Евгению картину происшедшего.
       
       Мария Яковлевна безо всяких правил приличия, самым громовым командным голосом спросила непрошеного посетителя:
       – Вам кого?
       И когда он посмел ее вопрос проигнорировать, грянула буря.
       – А ну-ка, прочь отсюда, ворье проклятое! – завопила старушка. – Никакого порядка не стало! Среди бела дня, наглецы, по чужим квартирам шастают! Нет закона! Бездельники чертовы! Распустились!
       Человек тот повернулся и… ушел. Ничего не сказал. Просто спустился по лестнице вниз. Он даже особо не спешил. Очень неприятная история. Я вашу мамочку видел в тот же день, но ничего рассказывать не стал. Пожалел.
       Евгений в раздумье вошел в свою квартиру. Рембо сразу побежал на кухню клянчить печенье, он радостно вилял хвостом и пытался лизнуть хозяина.
       – Ну, что? Кто тебя тут напугал?
       
       Евгений обошел все комнаты, проверил сейф, окна, ящики стола, – все было в порядке. Он нарочно не ставил сигнализацию, дабы не привлекать к себе излишнего внимания. Мама права, надо оборудовать офис и работать там. Не обнаружив ничего подозрительного, ювелир вздохнул с облегчением и отправился в ванную. Неприятный осадок от разговора с профессором постепенно рассеялся.
       После горячего душа Евгений разогрел приготовленное мамой жаркое, поел через силу и прилег.
       Ему опять захотелось посмотреть на рубин. Он вспомнил, как нечаянно поцарапал камень, и еще больше расстроился. В принципе, его можно было бы отшлифовать… но оригинальная огранка пострадала бы непоправимо.
       Он открыл коробочку с серьгой и включил специальную лампу. Рубин тут же вспыхнул своим теплым розовым сиянием.
       – Как я мог настолько потерять самообладание, что испортил камень?
       
       Евгений повернул рубин царапиной к свету… Совершенно гладкая ровная поверхность! Камень светился изнутри алым раскаленным ядром. Странно, а ему казалось, что царапина именно с этой стороны. Вот что значит волноваться и переживать, – уже забыл! Повернув рубин другой стороной, он увидел все то же горячее свечение, все ту же гладкую алую поверхность…
       Евгений отложил серьгу и задумался. Что с ним? Провалы в памяти? Или галлюцинации? Он вытер вспотевший лоб и еще раз тщательно осмотрел рубин. Прекрасный, девственно гладкий, выпуклый и яркий, он излучал какое-то магнетическое притяжение. Никаких царапин на нем не было.