Сводчатый потолок, громоздкий деревянный стол, свеча. За столом, склонившись над своей работой, сидит хозяин… Юный подмастерье подносит ему то одно, то другое…
– Не мельтеши, Анри, – сердится ювелир. – Алмазы не любят суеты.
– Да, месье Боссанж…
Глорию осенило, что имеет в виду призрак.
– Постойте! Кажется, я догадалась!
– Неужели? – приподнял брови граф.
– Месье Боссанж, придворный ювелир, приобрел все пять частей «Эрдэнэ» и… вставил их в ожерелье, – взволнованно вымолвила она.
– Я в вас не ошибся, госпожа Голицына. Я знал, к кому прийти.
– Значит, я права?
– Безусловно. У вас светлый ум и потрясающая интуиция. Научитесь доверять ей, и вам цены не будет. Итак! Получив заказ от своего сюзерена, то бишь короля Людовика XV, ювелиры Бомер и Боссанж собирали камни для невиданного по количеству бриллиантов колье, предназначенного украшать шею мадам Дюбарри. Каким-то образом к ним попал разделенный «Эрдэнэ».
– Боссанж купил, – вставила Глория. – По случаю. Вероятно, он не подозревал, с чем имеет дело. Допускаю даже, что продавец тоже был не в курсе. Неизвестно, каким путем он раздобыл камни. Не исключено, что украл.
– Этого утверждать нельзя, – покачал головой Калиостро. – Возможны варианты. Впрочем, нам-то какая разница?
– Вот именно…
– Хочешь что-то надежно спрятать, положи на видное место, – заявил он. – Избитая формула, которая тем не менее работает. Камни, составляющие «Эрдэнэ», во многом предопределили судьбу ожерелья. Боюсь, афера Жанны де Ламотт имела скрытую подоплеку. Догадайтесь, какую. Как бы там ни было, скандал с бриллиантами выплеснулся из Версаля на парижские улицы… и в итоге стоил Марии-Антуанетте головы. Все, что связано с ожерельем, весьма дурно пахнет.
– Вы решили предупредить меня? – улыбнулась Глория.
– Почему бы нет. Единомышленники должны поддерживать друг друга.
– Вы полагаете, у нас общие взгляды и убеждения?
– Я рассчитываю на это, – серьезно сказал граф. – Старая история всплыла там, где не ждали. Знаете, милая дама… я искал в России рукопись царя Соломона. Но не знаменитое колье Дюбарри.
– Удалось обнаружить рукопись?
– Почти. Она покоится где-то в подвалах Ротонды Елагинского дворца … я не успел точно определить место. На моем мистическом сеансе один бедняга тронулся умом, и подвалы приказали засыпать. А меня выслали, если вы помните.
– Почему вы пришли именно ко мне?
– Я сам в некотором роде прорицатель и ясновидец, – скромно потупился Калиостро. – Обязан сообщить, что скоро к вам обратится за помощью человек, который… В общем, будьте осторожны!
– О чем этот человек собирается просить меня?
– Не стоит забегать вперед…
* * *
Застрекотала газонокосилка. Глория повернулась в сторону сада и с досадой окликнула слугу:
– Санта! Дай же нам спокойно поговорить!
Тот, видимо, не услышал и продолжал косить.
Когда она перевела взгляд на Калиостро, на скамье, где он только что сидел, никого не оказалось.
«Он мне привиделся, – мысленно рассудила она. – От скуки».
Карлик стоял в тени яблони и наблюдал за ней.
– Ты создан моим воображением, – разочарованно сказала Глория. – Так же, как граф Калиостро.
– Тебе было приятно с ним познакомиться?
– Мне было интересно…
Великан закончил выкашивать траву и отнес газонокосилку в сарай. Глория зевнула, глядя ему вслед. Она в самом деле заскучала без пищи для ума и тренировки для своих новых способностей. Хоть бы Лавров приехал, что ли, развеселил ее.
За забором, как по команде, раздался настойчивый сигнал автомобиля. Санта торопливо пересек двор и открыл ворота. На проселке стоял запыленный «туарег».
Легкий на помине Роман Лавров прикатил в Черный Лог проведать хозяйку, на чьей фирме он работал начальником охраны.
– Привет! – радостно воскликнул он, шагая навстречу Глории. – Выглядишь великолепно.
Он по-дружески коснулся губами ее щеки. Сколько раз в мечтах он целовал эту молодую женщину как любовник, а не сотрудник! Сбудется ли его мечта?
Глория, несмотря на вдовство, кажется, не нуждается в мужском плече и мужской ласке. Впрочем, Лавров уже подставил ей свое плечо. А вот принимать его ласки вдова не спешила.
Усевшись на теплую от солнца скамейку, начальник охраны принялся жаловаться на притеснения Колбина.
– Загрузил меня под завязку. Проходу не дает! Стоит на полчаса отлучиться из офиса, начинает трезвонить. Хоть сотовый вырубай! Так я же не могу. По службе не положено.
– Он просто ревнует, – улыбнулась Глория.
Тонкое облегающее платье из светлого льна подчеркивает ее красивую фигуру, волосы собраны на затылке, серые с прозеленью глаза блестят. Она посмеивается над ним.
– Колбин хочет жениться на тебе, – выпалил он. – Только не по любви.
– Браки по расчету бывают крепче любовных союзов.
– Ну да, – нервно кивнул Роман. – После смерти твоего мужа акции компании распределились поровну между Колбиным и тобой. Почему бы вам не объединить бизнес?
– Я не собираюсь замуж.
– Это сегодня. А завтра?
– Ты приехал повидаться или по делу?
Лавров никак не мог успокоиться. Между ним и Колбиным разгоралось нешуточное соперничество. Причем компаньон Глории являлся, по сути, первым лицом в компании. Зато вдова явно отдавала предпочтение Лаврову. Фактически она сделала его своим помощником в таком щекотливом деле, как частный сыск.
– Я отвечаю за твою безопасность, – нахмурился он. – Это моя служебная обязанность.
– Хочешь проинструктировать Санту? – рассмеялась она. – Позвать его?
– Пусть лучше принесет холодного чаю. Пить хочется.
Но слуга уже сам позаботился об угощении. Он подошел к беседке с подносом, на котором стояли графин с охлажденным вишневым компотом, два стакана и тарелка с большими бутербродами. Вечно голодный начальник охраны набросился на еду.
– Твоему аппетиту можно позавидовать.
– Шутишь? – с полным ртом буркнул Роман. – Или издеваешься?
– Влюбленные не уписывают бутерброды за обе щеки, – скептически заметила она. – Они теряют сон, бледнеют и худеют, не в силах проглотить ни крошки. А по ночам вместо того, чтобы дрыхнуть без задних ног, сочиняют стихи о предмете своей страсти.
С этими словами она окинула взглядом спортивный торс Лаврова и его румяное лицо довольного жизнью здоровяка.
Гость перестал жевать. Он понял, какой камешек полетел в его огород, и рассердился.
– Глупости, – возразил он, снова принимаясь за еду.
– Любовь – это болезнь, Рома. Человек становится рабом своего чувства, готовым на безрассудный поступок. Ослепленный и оглушенный своим безумием, он может причинить вред себе и другим. Еще Авиценна предлагал лечить людей, одержимых страстью.
– Хочешь сказать, что…
Он поперхнулся, и продолжение фразы застряло у него на языке.
– Я врач, – напомнила Глория, пряча смешинки в уголках губ. – Мое призвание исцелять, а не потакать болезни.
– Вот и лечи Колбина. Он точно помешался. Любовь к деньгам – та еще хворь! Попробуй, выпиши от нее лекарство.
– Ты неисправим, – вдохнула она, поднимаясь. – Ладно, угощайся… а я пока схожу в дом. Погляжу на кувшины.
– На что? – не понял начальник охраны. – Зачем?
Но Глория уже шагала по вымощенной плиткой дорожке к дому. Она скрылась за дверью, а Лавров все продолжал смотреть ей вслед. Недоеденный бутерброд привлек пчел, и они с жужжанием закружились над тарелкой.
– Это мое! – отогнал их гость и откусил кусок булки с холодным мясом. Но есть расхотелось.
– Болезнь, – повторил он, откидываясь на спинку скамейки и подставляя лицо солнечным лучам. – Точно болезнь. Как увижу Колбина, так руки и чешутся надавать ему по физиономии. Явные признаки любовного психоза…
Глория вернулась спустя четверть часа и застала его в беседке дремлющим.
– Просыпайся, мой рыцарь, – шепнула она в ухо начальника охраны. Тот вздрогнул и открыл глаза. – У нас проблема.
– Какая? – спросонья пробормотал он.
– Я была в мастерской. Один из кувшинов упал с постамента.
– Разбился?
– Нет, конечно. Он же медный.
– Который?
– С головой человека в египетском уборе. Идем, покажу.
Лавров послушно поплелся за ней в цокольный этаж, в святая святых бывшего хозяина коттеджа, умершего карлика Агафона. В подвальном помещении, уставленном бархатной мебелью и разными колдовскими атрибутами, он устроил что-то среднее между рабочим кабинетом и лабораторией алхимика.
Теперь в мастерской хозяйничала Глория. Она проводила много часов за книгами или изучением записок своего предшественника.
– Вот, полюбуйся…
В прохладном сумраке кабинета-лаборатории пахло сандаловыми палочками и французскими духами, белели семь постаментов в виде колонн, на которых поблескивали медные кувшины с эмалевыми вставками. Одного не хватало.
Роман в недоумении уставился на пол, где лежал на боку упавший сосуд. Каким образом тот свалился? Сквозняков здесь не бывало по причине отсутствия окон.
– Может, ты сама его уронила?
– И не заметила? Кстати говоря, кувшин жутко тяжелый. Должен был раздаться грохот, когда он падал. А я не глухая.
Начальник охраны наклонился и потрогал кувшин. На удивление, сосуд оказался горячим. Он отдернул руку и воскликнул:
– Что за черт?!
С эмалевой вставки на Лаврова смотрел смуглый египтянин в полосатом головном уборе. Почудилось, тот подмигнул ему густо подведенным глазом…
ПРОДОЛЖЕНИЕ ИСТОРИИ НИКОЛАЯ КРАПИВИНА
В Москве я не счел возможным поселить Анну в нашей с матушкой квартире и снял для нее вполне приличное жилье в Раменках.
Две комнаты и кухня, с хорошим ремонтом, чистые, на четвертом этаже панельного дома обошлись мне в приемлемую сумму. Я заплатил хозяевам за полгода вперед, забил холодильник продуктами и только потом привел туда новообретенную сестру.
– Здесь ты будешь жить, – сказал я, пропуская ее вперед. – О регистрации я позабочусь. Тебе не о чем беспокоиться.
Она не выразила восторга, на который я рассчитывал. Три дня, пока я подыскивал квартиру, она провела в гостинице и успела привыкнуть к комфортным условиям. По сравнению с ее старокрымской хибарой, обычный гостиничный номер выглядел роскошными апартаментами. Смею заметить, арендованная мной двушка ничем ему не уступала, кроме обслуги. Здесь Анне придется самой наводить порядок, стирать и готовить себе еду.
– Да, кстати… вот деньги на карманные расходы, – я положил на полочку в прихожей несколько купюр и предложил выпить за новоселье.
Маленькая кухня была уютно обставлена и снабжена всем необходимым. Я достал шампанское, два фужера и открыл коробку конфет.
– Осваивайся, – бросил я Анне, которая стояла, как гостья, ожидая приглашения за стол. – Здесь ты хозяйка.
Она молча подошла к окну и выглянула во двор, окруженный со всех сторон такими же панельными высотками.
– Ужас… – вырвалось у нее.
И это вместо благодарности! Я был потрясен.
– Тебе не нравится?
– Ой, прости, Коля, – смутилась она. – Я просто растерялась. Спасибо тебе. Ты вытащил меня из грязи…
Она смешалась и замолчала. Хлопнула пробка, вылетая из бутылки, по моим пальцам потекла пена с запахом персика. Я налил шампанского Анне и себе со словами:
– Чего уж там, мы ведь родня.
Мы выпили. Я до дна, словно лимонад, а она чуть пригубила и поставила. Ее не покидало чувство тревоги. Да и меня, признаться, тоже. В моей жизни что-то происходило, но я не мог до конца осознать, что.
Анна убила человека. Я ее покрывал и тем самым сделался соучастником преступления. Она как будто не раскаивалась и вела себя, словно ничего не случилось. С одной стороны правильно. Чего зря нервничать? Серьезного расследования гибели Джо, как я и предполагал, никто вести не собирался. Он был известным игроком, любителем выпить и затеять дебош. Зарезали его, по мнению местных пинкертонов, по причине пьянки или проигрыша. Это мог сделать кто угодно. В домик картежника заходили скользкие личности, способные расправиться с нечистым на руку хозяином. Джо пускал всех без разбору и славился дурным характером. Видимо, собутыльники что-то не поделили, повздорили, и гость схватился за кухонный нож…
К Анне приходил следователь, задавал обычные вопросы. Она отвечала, что весь вечер и ночь провела дома в обществе квартиранта. Я ее показания подтвердил, назвавшись отдыхающим, который приехал подышать целебным горным воздухом.
Следователь проверил мои документы и успокоился. Анна непритворно плакала, и он даже выразил ей сочувствие. На том дело и кончилось.
– Ты выполнишь мою просьбу? – спросила сестра, отвлекая меня от размышлений на криминальную тему.
– Да, – опрометчиво брякнул я.
Я думал, она попросит обновить ей гардероб. Ходить по Москве в тех лохмотьях, которые она привезла с собой, было по меньшей мере неловко. Я бы купил ей одежду, но выжидал, пока она сама заговорит об этом.
– Тогда… дай мне денег на пластическую операцию.
Я опешил. Однако идти на попятную было стыдно. Еще подумает, что я жмот. Это была ее первая просьба, правда, не совсем понятная. Наверное, она решила избавиться от ужасного шрама на груди. Странный шрам. При случае надо бы разглядеть его как следует.
– Зачем тебе пластика?
– Ты просто любопытный или денег жалко?
– Хочу знать, насколько это оправданно.
– Не лезь в душу! – разозлилась Анна.
– Хорошо. Какая примерно сумма понадобится?
– Немалая, – уныло призналась она.
«Значит, речь идет не о шраме, – отметил я, все еще ощущая во рту сладковато-кислый вкус шампанского. – Здесь опять какая-то интрига. Я позволяю втягивать себя в сомнительные делишки. С другой стороны – отец не одобрил бы моего отказа. Будь его воля, он бы не поскупился на операцию. Я не оправдаю его надежд, если… О, черт! Анна вынуждает меня идти наперекор здравому смыслу. Что за идиотский каприз? Операция – слишком дорогое удовольствие. Неужели, нельзя обойтись без этого?»
– Послушай, если ты из-за Джо… то не стоит, – пробормотал я. – Никто не будет тебя искать. Насколько я знаю, у него нет родственников…
– Так дашь или нет? – в ее голубых глазах закипели слезы.
– Хочешь изменить свою внешность? Зачем? В актрисы тебя не возьмут –поздновато, в модели тоже.
Я пытался шутить, но Анна оставалась решительно настроенной.
– Это не мое лицо! – раздраженно заявила она, оттягивая пальцами свою щеку.
– В смысле?..
– Не мое лицо! – тем же тоном повторила она. – Глаза мои, а все остальное нет.
Мне уже приходила в голову мысль, что Анна страдает душевным недугом. Болезнь протекает скрыто, и только время от времени дает вспышки. Должно быть, она зарезала Джо в момент безумия и сразу забыла об этом.
«Берегись ее, – проснулся мой внутренний двойник. – Она может и тебя укокошить. Тюрьма ей не грозит, если она больна!»
– Ладно, будь по-твоему, сестричка, – согласно кивнул я. – Я сдержу слово и устрою тебя в клинику. У меня друг детства – пластический хирург. Молодой, но гениальный. Когда отвезти тебя к нему?
– Завтра, – просияла она. – Или нет! Лучше сегодня.
– Что будешь менять? – Я обвел критическим взглядом ее серый свитер и заношенные брюки. – Сначала не мешало бы приодеться.
– Стыдишься меня? – обиженно протянула она. – Стыдишься, я же вижу. У такого крутого парня – сестра-нищенка. Что скажет твой гениальный друг? Наверняка осудит.
– Хватит болтать. Разбирай вещи, потом поедем перекусим куда-нибудь, а после займемся шопингом. Любишь шопинг?
– Не мельтеши, Анри, – сердится ювелир. – Алмазы не любят суеты.
– Да, месье Боссанж…
Глорию осенило, что имеет в виду призрак.
– Постойте! Кажется, я догадалась!
– Неужели? – приподнял брови граф.
– Месье Боссанж, придворный ювелир, приобрел все пять частей «Эрдэнэ» и… вставил их в ожерелье, – взволнованно вымолвила она.
– Я в вас не ошибся, госпожа Голицына. Я знал, к кому прийти.
– Значит, я права?
– Безусловно. У вас светлый ум и потрясающая интуиция. Научитесь доверять ей, и вам цены не будет. Итак! Получив заказ от своего сюзерена, то бишь короля Людовика XV, ювелиры Бомер и Боссанж собирали камни для невиданного по количеству бриллиантов колье, предназначенного украшать шею мадам Дюбарри. Каким-то образом к ним попал разделенный «Эрдэнэ».
– Боссанж купил, – вставила Глория. – По случаю. Вероятно, он не подозревал, с чем имеет дело. Допускаю даже, что продавец тоже был не в курсе. Неизвестно, каким путем он раздобыл камни. Не исключено, что украл.
– Этого утверждать нельзя, – покачал головой Калиостро. – Возможны варианты. Впрочем, нам-то какая разница?
– Вот именно…
– Хочешь что-то надежно спрятать, положи на видное место, – заявил он. – Избитая формула, которая тем не менее работает. Камни, составляющие «Эрдэнэ», во многом предопределили судьбу ожерелья. Боюсь, афера Жанны де Ламотт имела скрытую подоплеку. Догадайтесь, какую. Как бы там ни было, скандал с бриллиантами выплеснулся из Версаля на парижские улицы… и в итоге стоил Марии-Антуанетте головы. Все, что связано с ожерельем, весьма дурно пахнет.
– Вы решили предупредить меня? – улыбнулась Глория.
– Почему бы нет. Единомышленники должны поддерживать друг друга.
– Вы полагаете, у нас общие взгляды и убеждения?
– Я рассчитываю на это, – серьезно сказал граф. – Старая история всплыла там, где не ждали. Знаете, милая дама… я искал в России рукопись царя Соломона. Но не знаменитое колье Дюбарри.
– Удалось обнаружить рукопись?
– Почти. Она покоится где-то в подвалах Ротонды Елагинского дворца … я не успел точно определить место. На моем мистическом сеансе один бедняга тронулся умом, и подвалы приказали засыпать. А меня выслали, если вы помните.
– Почему вы пришли именно ко мне?
– Я сам в некотором роде прорицатель и ясновидец, – скромно потупился Калиостро. – Обязан сообщить, что скоро к вам обратится за помощью человек, который… В общем, будьте осторожны!
– О чем этот человек собирается просить меня?
– Не стоит забегать вперед…
* * *
Застрекотала газонокосилка. Глория повернулась в сторону сада и с досадой окликнула слугу:
– Санта! Дай же нам спокойно поговорить!
Тот, видимо, не услышал и продолжал косить.
Когда она перевела взгляд на Калиостро, на скамье, где он только что сидел, никого не оказалось.
«Он мне привиделся, – мысленно рассудила она. – От скуки».
Карлик стоял в тени яблони и наблюдал за ней.
– Ты создан моим воображением, – разочарованно сказала Глория. – Так же, как граф Калиостро.
– Тебе было приятно с ним познакомиться?
– Мне было интересно…
Великан закончил выкашивать траву и отнес газонокосилку в сарай. Глория зевнула, глядя ему вслед. Она в самом деле заскучала без пищи для ума и тренировки для своих новых способностей. Хоть бы Лавров приехал, что ли, развеселил ее.
За забором, как по команде, раздался настойчивый сигнал автомобиля. Санта торопливо пересек двор и открыл ворота. На проселке стоял запыленный «туарег».
Легкий на помине Роман Лавров прикатил в Черный Лог проведать хозяйку, на чьей фирме он работал начальником охраны.
– Привет! – радостно воскликнул он, шагая навстречу Глории. – Выглядишь великолепно.
Он по-дружески коснулся губами ее щеки. Сколько раз в мечтах он целовал эту молодую женщину как любовник, а не сотрудник! Сбудется ли его мечта?
Глория, несмотря на вдовство, кажется, не нуждается в мужском плече и мужской ласке. Впрочем, Лавров уже подставил ей свое плечо. А вот принимать его ласки вдова не спешила.
Усевшись на теплую от солнца скамейку, начальник охраны принялся жаловаться на притеснения Колбина.
– Загрузил меня под завязку. Проходу не дает! Стоит на полчаса отлучиться из офиса, начинает трезвонить. Хоть сотовый вырубай! Так я же не могу. По службе не положено.
– Он просто ревнует, – улыбнулась Глория.
Тонкое облегающее платье из светлого льна подчеркивает ее красивую фигуру, волосы собраны на затылке, серые с прозеленью глаза блестят. Она посмеивается над ним.
– Колбин хочет жениться на тебе, – выпалил он. – Только не по любви.
– Браки по расчету бывают крепче любовных союзов.
– Ну да, – нервно кивнул Роман. – После смерти твоего мужа акции компании распределились поровну между Колбиным и тобой. Почему бы вам не объединить бизнес?
– Я не собираюсь замуж.
– Это сегодня. А завтра?
– Ты приехал повидаться или по делу?
Лавров никак не мог успокоиться. Между ним и Колбиным разгоралось нешуточное соперничество. Причем компаньон Глории являлся, по сути, первым лицом в компании. Зато вдова явно отдавала предпочтение Лаврову. Фактически она сделала его своим помощником в таком щекотливом деле, как частный сыск.
– Я отвечаю за твою безопасность, – нахмурился он. – Это моя служебная обязанность.
– Хочешь проинструктировать Санту? – рассмеялась она. – Позвать его?
– Пусть лучше принесет холодного чаю. Пить хочется.
Но слуга уже сам позаботился об угощении. Он подошел к беседке с подносом, на котором стояли графин с охлажденным вишневым компотом, два стакана и тарелка с большими бутербродами. Вечно голодный начальник охраны набросился на еду.
– Твоему аппетиту можно позавидовать.
– Шутишь? – с полным ртом буркнул Роман. – Или издеваешься?
– Влюбленные не уписывают бутерброды за обе щеки, – скептически заметила она. – Они теряют сон, бледнеют и худеют, не в силах проглотить ни крошки. А по ночам вместо того, чтобы дрыхнуть без задних ног, сочиняют стихи о предмете своей страсти.
С этими словами она окинула взглядом спортивный торс Лаврова и его румяное лицо довольного жизнью здоровяка.
Гость перестал жевать. Он понял, какой камешек полетел в его огород, и рассердился.
– Глупости, – возразил он, снова принимаясь за еду.
– Любовь – это болезнь, Рома. Человек становится рабом своего чувства, готовым на безрассудный поступок. Ослепленный и оглушенный своим безумием, он может причинить вред себе и другим. Еще Авиценна предлагал лечить людей, одержимых страстью.
– Хочешь сказать, что…
Он поперхнулся, и продолжение фразы застряло у него на языке.
– Я врач, – напомнила Глория, пряча смешинки в уголках губ. – Мое призвание исцелять, а не потакать болезни.
– Вот и лечи Колбина. Он точно помешался. Любовь к деньгам – та еще хворь! Попробуй, выпиши от нее лекарство.
– Ты неисправим, – вдохнула она, поднимаясь. – Ладно, угощайся… а я пока схожу в дом. Погляжу на кувшины.
– На что? – не понял начальник охраны. – Зачем?
Но Глория уже шагала по вымощенной плиткой дорожке к дому. Она скрылась за дверью, а Лавров все продолжал смотреть ей вслед. Недоеденный бутерброд привлек пчел, и они с жужжанием закружились над тарелкой.
– Это мое! – отогнал их гость и откусил кусок булки с холодным мясом. Но есть расхотелось.
– Болезнь, – повторил он, откидываясь на спинку скамейки и подставляя лицо солнечным лучам. – Точно болезнь. Как увижу Колбина, так руки и чешутся надавать ему по физиономии. Явные признаки любовного психоза…
Глория вернулась спустя четверть часа и застала его в беседке дремлющим.
– Просыпайся, мой рыцарь, – шепнула она в ухо начальника охраны. Тот вздрогнул и открыл глаза. – У нас проблема.
– Какая? – спросонья пробормотал он.
– Я была в мастерской. Один из кувшинов упал с постамента.
– Разбился?
– Нет, конечно. Он же медный.
– Который?
– С головой человека в египетском уборе. Идем, покажу.
Лавров послушно поплелся за ней в цокольный этаж, в святая святых бывшего хозяина коттеджа, умершего карлика Агафона. В подвальном помещении, уставленном бархатной мебелью и разными колдовскими атрибутами, он устроил что-то среднее между рабочим кабинетом и лабораторией алхимика.
Теперь в мастерской хозяйничала Глория. Она проводила много часов за книгами или изучением записок своего предшественника.
– Вот, полюбуйся…
В прохладном сумраке кабинета-лаборатории пахло сандаловыми палочками и французскими духами, белели семь постаментов в виде колонн, на которых поблескивали медные кувшины с эмалевыми вставками. Одного не хватало.
Роман в недоумении уставился на пол, где лежал на боку упавший сосуд. Каким образом тот свалился? Сквозняков здесь не бывало по причине отсутствия окон.
– Может, ты сама его уронила?
– И не заметила? Кстати говоря, кувшин жутко тяжелый. Должен был раздаться грохот, когда он падал. А я не глухая.
Начальник охраны наклонился и потрогал кувшин. На удивление, сосуд оказался горячим. Он отдернул руку и воскликнул:
– Что за черт?!
С эмалевой вставки на Лаврова смотрел смуглый египтянин в полосатом головном уборе. Почудилось, тот подмигнул ему густо подведенным глазом…
ГЛАВА 11
ПРОДОЛЖЕНИЕ ИСТОРИИ НИКОЛАЯ КРАПИВИНА
В Москве я не счел возможным поселить Анну в нашей с матушкой квартире и снял для нее вполне приличное жилье в Раменках.
Две комнаты и кухня, с хорошим ремонтом, чистые, на четвертом этаже панельного дома обошлись мне в приемлемую сумму. Я заплатил хозяевам за полгода вперед, забил холодильник продуктами и только потом привел туда новообретенную сестру.
– Здесь ты будешь жить, – сказал я, пропуская ее вперед. – О регистрации я позабочусь. Тебе не о чем беспокоиться.
Она не выразила восторга, на который я рассчитывал. Три дня, пока я подыскивал квартиру, она провела в гостинице и успела привыкнуть к комфортным условиям. По сравнению с ее старокрымской хибарой, обычный гостиничный номер выглядел роскошными апартаментами. Смею заметить, арендованная мной двушка ничем ему не уступала, кроме обслуги. Здесь Анне придется самой наводить порядок, стирать и готовить себе еду.
– Да, кстати… вот деньги на карманные расходы, – я положил на полочку в прихожей несколько купюр и предложил выпить за новоселье.
Маленькая кухня была уютно обставлена и снабжена всем необходимым. Я достал шампанское, два фужера и открыл коробку конфет.
– Осваивайся, – бросил я Анне, которая стояла, как гостья, ожидая приглашения за стол. – Здесь ты хозяйка.
Она молча подошла к окну и выглянула во двор, окруженный со всех сторон такими же панельными высотками.
– Ужас… – вырвалось у нее.
И это вместо благодарности! Я был потрясен.
– Тебе не нравится?
– Ой, прости, Коля, – смутилась она. – Я просто растерялась. Спасибо тебе. Ты вытащил меня из грязи…
Она смешалась и замолчала. Хлопнула пробка, вылетая из бутылки, по моим пальцам потекла пена с запахом персика. Я налил шампанского Анне и себе со словами:
– Чего уж там, мы ведь родня.
Мы выпили. Я до дна, словно лимонад, а она чуть пригубила и поставила. Ее не покидало чувство тревоги. Да и меня, признаться, тоже. В моей жизни что-то происходило, но я не мог до конца осознать, что.
Анна убила человека. Я ее покрывал и тем самым сделался соучастником преступления. Она как будто не раскаивалась и вела себя, словно ничего не случилось. С одной стороны правильно. Чего зря нервничать? Серьезного расследования гибели Джо, как я и предполагал, никто вести не собирался. Он был известным игроком, любителем выпить и затеять дебош. Зарезали его, по мнению местных пинкертонов, по причине пьянки или проигрыша. Это мог сделать кто угодно. В домик картежника заходили скользкие личности, способные расправиться с нечистым на руку хозяином. Джо пускал всех без разбору и славился дурным характером. Видимо, собутыльники что-то не поделили, повздорили, и гость схватился за кухонный нож…
К Анне приходил следователь, задавал обычные вопросы. Она отвечала, что весь вечер и ночь провела дома в обществе квартиранта. Я ее показания подтвердил, назвавшись отдыхающим, который приехал подышать целебным горным воздухом.
Следователь проверил мои документы и успокоился. Анна непритворно плакала, и он даже выразил ей сочувствие. На том дело и кончилось.
– Ты выполнишь мою просьбу? – спросила сестра, отвлекая меня от размышлений на криминальную тему.
– Да, – опрометчиво брякнул я.
Я думал, она попросит обновить ей гардероб. Ходить по Москве в тех лохмотьях, которые она привезла с собой, было по меньшей мере неловко. Я бы купил ей одежду, но выжидал, пока она сама заговорит об этом.
– Тогда… дай мне денег на пластическую операцию.
Я опешил. Однако идти на попятную было стыдно. Еще подумает, что я жмот. Это была ее первая просьба, правда, не совсем понятная. Наверное, она решила избавиться от ужасного шрама на груди. Странный шрам. При случае надо бы разглядеть его как следует.
– Зачем тебе пластика?
– Ты просто любопытный или денег жалко?
– Хочу знать, насколько это оправданно.
– Не лезь в душу! – разозлилась Анна.
– Хорошо. Какая примерно сумма понадобится?
– Немалая, – уныло призналась она.
«Значит, речь идет не о шраме, – отметил я, все еще ощущая во рту сладковато-кислый вкус шампанского. – Здесь опять какая-то интрига. Я позволяю втягивать себя в сомнительные делишки. С другой стороны – отец не одобрил бы моего отказа. Будь его воля, он бы не поскупился на операцию. Я не оправдаю его надежд, если… О, черт! Анна вынуждает меня идти наперекор здравому смыслу. Что за идиотский каприз? Операция – слишком дорогое удовольствие. Неужели, нельзя обойтись без этого?»
– Послушай, если ты из-за Джо… то не стоит, – пробормотал я. – Никто не будет тебя искать. Насколько я знаю, у него нет родственников…
– Так дашь или нет? – в ее голубых глазах закипели слезы.
– Хочешь изменить свою внешность? Зачем? В актрисы тебя не возьмут –поздновато, в модели тоже.
Я пытался шутить, но Анна оставалась решительно настроенной.
– Это не мое лицо! – раздраженно заявила она, оттягивая пальцами свою щеку.
– В смысле?..
– Не мое лицо! – тем же тоном повторила она. – Глаза мои, а все остальное нет.
Мне уже приходила в голову мысль, что Анна страдает душевным недугом. Болезнь протекает скрыто, и только время от времени дает вспышки. Должно быть, она зарезала Джо в момент безумия и сразу забыла об этом.
«Берегись ее, – проснулся мой внутренний двойник. – Она может и тебя укокошить. Тюрьма ей не грозит, если она больна!»
– Ладно, будь по-твоему, сестричка, – согласно кивнул я. – Я сдержу слово и устрою тебя в клинику. У меня друг детства – пластический хирург. Молодой, но гениальный. Когда отвезти тебя к нему?
– Завтра, – просияла она. – Или нет! Лучше сегодня.
– Что будешь менять? – Я обвел критическим взглядом ее серый свитер и заношенные брюки. – Сначала не мешало бы приодеться.
– Стыдишься меня? – обиженно протянула она. – Стыдишься, я же вижу. У такого крутого парня – сестра-нищенка. Что скажет твой гениальный друг? Наверняка осудит.
– Хватит болтать. Разбирай вещи, потом поедем перекусим куда-нибудь, а после займемся шопингом. Любишь шопинг?
