Спускаясь вслед за Серёжей по лестнице, Ленка в панике вспоминала слова подруги. Вот же чёрт, кажется, Олька права. Но, может, это не так уж и плохо, - нехотя призналась она себе. Серёжина фигура, уже ставшая родной, маячила впереди. На выходе мальчик обернулся, придерживая дверь. Солнце из-за его спины било Ленке в глаза, но улыбка на Серёжином лице была ещё ярче. Предстоящие каникулы вдруг показались бесконечными. «Буду читать книжку,» - упрямо подумала Лена и решительно вышла на свет. Дверь захлопнулась за её спиной.
Оценки в четверти и впрямь были не такие уж плохие. Кроме обеих математик, ещё 3 четвёрки. Лена несла их домой с гордостью.
Мама была дома. Ленка вытряхнула рюкзак на письменный стол в поисках дневника, чтобы похвастаться. Мама подошла ближе.
- Книжка? - удивилась она. - Ты же отродясь не читала ничего, кроме Колиных комиксов! Серёжа дал? - её голос смягчился. - Хоть бы в гости позвала хоть раз, посмотреть, с кем общается моя дочь.
- Ну мама! Мне его даже посадить здесь некуда! - Ленка окинула взглядом заваленную игрушками комнату. Конструктор ровным слоем по полу, везде какие-то роботы и чудовища. На этом фоне выделялась её аккуратно заправленная постель, на которую приземлился бумажный самолётик, да кусочек стола, где сейчас кучей громоздились тетрадки. О, а вот и дневник.
- Подпиши, пожалуйста, - Лена решила устроить сюрприз.
Реакция мамы была точно такая, как она и представляла. Удивление, недоверие, радость — всё в нужной последовательности. Ленка была довольна. Папа наверняка купит пирожные — мама уже побежала ему звонить. Теперь можно было расслабиться. Лёгким движением руки смахнув с покрывала самолёт, девочка забралась с ногами на постель и погрузилась в чтение.
Вопреки ожиданиям, каникулы промелькнули быстро. Оля, конечно, разбередила Ленку своими дурацкими расспросами, но это не помешало девочке отдохнуть и отключиться от всего в остальные 11 дней. К тому же, с ней были пираты.
В общем, новая четверть началась на подъёме. В школу Ленка почти бежала — не терпелось встретиться с другом. Под ногами хрустели подмороженные листья — зима приближалась. Но сердце Ленки, наоборот, горело — и теплые Серёжины глаза усилили этот жар. Кажется, он тоже соскучился — во всяком случае, был очень рад и живо поддержал болтливую после каникул Ленку, так, что историку пришлось делать им замечание.
После уроков Лена неуверенно спросила, отведя взгляд куда-то вниз и в сторону:
- Ты будешь ещё со мной заниматься?
Серёжа улыбнулся так, что внутри у Ленки всё замерло.
- Конечно, если ты хочешь.
Ленка выдохнула с облегчением.
- Когда, сегодня?
- А у тебя разве нет тренировки? - спросил Серёжа.
Лена смутилась так, что почувствовала, как кровь приливает к щекам, и впилась ногтями в ладошки.
- Я не говорила тебе? - фальшиво удивилась она. - Я же бросила гимнастику.
- Не говорила, - огорчился Серёжа. - Почему?
- Да надоело. Не хочу быть спортсменкой.
- Нет, почему не сказала? Давно?
- В октябре ещё. После соревнований.
Серёжа сочувственно скривился.
- Ну пошли. Чего тут стоять.
Все уже разбежались, в школьном дворе было сумрачно и безлюдно, но рядом с мальчиком Лена чувствовала себя спокойно. Они весело проболтали всю дорогу до Серёжиного дома. У подъезда ребят встретили повзрослевшие котики, а дома — обрадовавшаяся Лениному появлению Анна Яковлевна.
- Что же ты, Леночка, к нам не заходишь? - укорила она.
- Так ведь каникулы были...
- А ты без повода заходи, просто. И мне, старухе, приятно, и Серёжа всегда так рад, потом полдня ходит — улыбается.
- Ну бабуль, - попытался остановить ее Серёжа.
- А что, неправда? Елена — хорошая девочка. Молодцы, что дружите и помогаете друг другу. Настоящие человеческие отношения теперь редкость!
Анна Яковлевна хотела сказать что-то еще, но Серёжа взял девочку за руку и почти утащил в свою комнату. Ленка даже не успела возразить.
Домой она вернулась поздно. Тихо проскользнула в комнату, стараясь не разбудить брата. Сунула под подушку второй том Сабатини, да так и уснула на нем, не открыв. Сны Ленке снились превосходные.
Так всё и продолжалось. Ребята встречались довольно часто, не столько занимались, сколько гуляли и разговаривали. Несмотря на то, что на улице похолодало, Серёжа теперь старался реже приглашать Ленку в гости, а уж если они заходили, то сразу шли в его комнату. Анна Яковлевна сначала заметно обижалась, но потом стала вручать им тарелку с печеньем или домашними вафлями прямо в прихожей. За чаем Серёжа бегал сам.
По вечерам на улицах уже загорались гирлянды, кое-где стали появляться наряженные ёлки. Приближался любимый Ленкин праздник. Дома его всегда отмечали шумно, дурачась и веселясь в семейном кругу. Ленка впервые задумалась, почему они никогда не зовут гостей. Вот бы позвать Серёжу! Но его, наверное, не отпустят — их семья и так редко собирается вместе. Серёжину маму Ленка видела всего один раз — она всё время была или на смене, или спала после неё — усталая, но ещё не очень старая женщина, наверное, была бы красивой, если бы улыбалась.
В школе уже начинали готовиться к Новому году. С учёбой у Ленки наладилось, только по русскому языку девочка всё ещё была в отстающих, и иностранный ей тоже не очень давался. Поэтому Ленка удивилась, когда после алгебры к их парте подошла Марина Петровна и попросила задержаться. Серёжа тоже явно в недоумении покосился на Ленку. Но речь пошла не об учёбе, а о празднике. Старшие классы готовили для малышей новогодний концерт, и от каждого класса нужен был номер.
- 7 «А» поёт хором, 7 «Б» танцует вальс, у них там четыре человека — бальники, а у нас полный класс разгильдяев, балбесов, - распалялась Марина Петровна. - Одна надежда на вас. Серёжа может сыграть на скрипке, а ты, Лена, подготовь какой-нибудь номер с обручами там или лентами.
- Но я бросила гимнастику, - попыталась отвертеться Ленка.
- Да? - мимолётно удивилась классная. - Ну это неважно, ты же столько лет занималась, что-то да вспомнишь.
Девочка обречённо посмотрела на Серёжу. Тот что-то прикидывал в уме, уставившись в пол.
- Действительно, может получиться, - вдруг поддержал Марину Петровну он. - Только я не на скрипке играю, а на альте.
- Отлично! - обрадовалась учительница. - Я помечу для ведущих, если тебе это важно. В следующую пятницу — генеральная репетиция! Готовьтесь.
- Что ты наделал?! - накинулась Ленка на мальчика, когда они вышли из класса. - Она же теперь от нас не отстанет!
- Ну и пусть! - Серёжа посмотрел девочке прямо в глаза. - Сделаем такой номер, все будут в восторге! Я знаю подходящую мелодию.
- Но... - Ленка представила себе репетиции наедине с мальчиком, в гимнастическом купальнике, и чуть не умерла от стыда. - Это же нужно ставить танец! - придумала причину для своего замешательства она.
- Возьми какой-нибудь готовый, я под тебя подстроюсь.
Исчерпав свои аргументы, Ленка тяжело вздохнула. Единственный плюс ситуации был в том, что теперь им придется действительно часто встречаться.
Все оказалось не так страшно. Первую репетицию Ленка оставалась в спортивных штанах и футболке. Смущаясь, она покружилась по комнате под звуки альта, сделала несколько взмахов лентой, цепляя ей мебель, делая колесо, чуть не врезалась в дверь и не очень ловко села на шпагат. Но Серёжа был в восторге.
- Да, да! Это будет прекрасно! Надо только еще немного потренироваться. Жаль, места маловато. Может, попробуем в коридоре?
- А бабушка?
- А что? Будет зрителем, я уверен — ей понравится!
Ленка еще немного поспорила, но в итоге позволила себя уговорить.
Анна Яковлевна была восхитительным зрителем — внимательным и душевным. Её замечания почему-то не вызывали обид: кто другой скажи Ленке, что не стоило таранить стену головой — получил бы смертельного врага. А бабушка и лёд принесла, и пожалела — и Лена без внутреннего протеста приняла эту заботу. Серёжа же сделал вид, что вообще не заметил промаха, за что девочка была ему безмерно благодарна.
Из-за травмы репетицию на сегодня решили закончить и пошли на кухню пить чай с булочками. «Странно, - с завистью думала Ленка, исподтишка разглядывая худощавую фигуру мальчика, - как ему с такой мировой бабушкой удаётся есть и не толстеть?» Но Серёжа и не ел почти. Он задумался о чём-то, застыв с надкушенной булочкой в руке. Так часто бывало в последнее время. Ленка проследила направление его взгляда — казалось, он смотрит на её руки. Она слегка пошевелила пальцами, стряхивая с них сахарную пудру. Серёжа поднял голову и встретился с Ленкиным настороженным взглядом. Девочка тут же вскочила, будто ожёгшись — да так оно и было.
- Мне пора домой.
- Хорошо, - покорно согласился Серёжа. - Тебя проводить?
- Нет, я сама.
- Уже поздно, - вмешалась бабушка. - Серёжа, проводи барышню. Заодно хлеба купишь.
Ленка смирилась, но всю дорогу упорно молчала, думая, о чём думает он, когда смотрит на неё, когда она не видит.
Теперь Серёжа всегда провожал Лену до дома. Вечера стали тёмными, и даже выпавший снег не прибавлял яркости. Особенно неуютно было идти неосвещенными дворами за Ленкиным домом. Потом-то можно было нырнуть в арку и оказаться под фонарями в её дворе, но это потом. Одна Ленка этой дорогой старалась не ходить. Не то, чтоб боялась — нет. Она была уверена в себе и в том, что сможет дать отпор хулиганам. Просто было как-то... неуютно. Но с Серёжей они болтали и не замечали ничего вокруг.
Это случилось за несколько дней до выступления на ёлке. Вторая четверть почти закончилась, оценки хоть пока и не выставлены, но уже почти известны. «Ни одной тройки! Ура!» Только концерт, а там пара дней — и Новый Год! Ленка очень ждала праздника. У Серёжиной мамы оказалась смена в больнице прямо в новогоднюю ночь, бабушка собиралась уйти к соседке, поэтому Грошевы с удовольствием отпустили Серёжу к Ленке до утра, стоило ей об этом только заикнуться. Ленка уже придумала, какой десерт приготовит, и взяла у Ольки пару настольных игр на случай, если вдруг станет скучно.
Но путь в Новый Год лежал через представление на школьной сцене. А его Ленка боялась до дрожи, хоть их и захвалили на генеральной репетиции. Серёжа, видя напряжение девочки, старался отвлечь её, как мог. Рассказывал ей смешные истории и сюжеты прочитанных книг, строил планы на лето: «А давай поедем на озеро на пару дней с палаткой!», даже пытался научить её играть на альте. Вот и сейчас они шли из музыкалки к её дому — сегодня решили не репетировать, танец был отточен до мелочей — и Серёжа болтал без умолку. Ленка, как всегда, несла чехол с инструментом, так ей было интереснее смотреть на жестикуляцию увлечённого мальчика. Ей вообще нравилось на него смотреть. Поэтому девочка не сразу заметила, что дорогу им преградили. Чуть не налетев на одну из фигур, Ленка отпрянула, схватив Сергея за руку и дернув за собой. Сердце бешено заколотилось, но мозг, пересчитав противников (четверо!) и оценив их возраст (подростки!), остался холодным. Перекинув альт из руки в руку, Ленка подумала, можно ли поставить чехол в снег, не навредив инструменту. Но сперва стоит попробовать заговорить зубы.
- Привет, ребята! Тут так скользко! - жизнерадостно прощебетала Ленка, подражая самым милым девочкам из класса. - Разрешите пройти, пожалуйста!
- А куда это вы так торопитесь, в загс? Так он уже закрылся на ночь, - издевательски протянул знакомый голос.
«Костик!» - узнала Ленка, вглядываясь в остальные лица. Так и есть, любимые однокласснички. Интересно, чем это они с Серёжей им так насолили?
- Да нет, мы ещё лет пять потерпим, - не задумываясь, бросила она. - А ну, освобождайте проход, не нервируйте меня.
Но мальчишки, на удивление, не отреагировали. Видимо, нападение было спланировано, потому что двое — Ванька и Глеб — молча отделились и, заступая в сугроб, попытались зайти сзади. Со стороны Серёжи, что характерно. Тот, похоже, растерялся, и только стоял с ничего не понимающим видом. Ленке захотелось заорать на него, но она сдержалась. Сунула мальчику в руки альт, и, приобняв за спину, оттолкнула за себя на боковую дорожку. Бросив быстрый взгляд вслед, чтобы убедиться, что он не упал, Ленка чуть не пропустила нападение. И пропустила бы, если бы не вопль Костика:
- Бей их!
Резко обернувшись, Ленка встретила неловкий Ванькин удар локтем. Ваня от неожиданности поскользнулся, но не упал, сбалансировав руками. Глеб схватил Ленку за помпон шапки, но девочка вывернулась, оставив шапку у противника. Сделав по инерции несколько шагов вперед, Ленка чуть не наткнулась на Костика. Но тот не воспользовался ситуацией, и пока девочка откидывала растрепавшиеся волосы с лица, только отскочил в сторону.
- А ты стриптиз будешь танцевать на ёлке? Репетируешь перед ним? Да твой ботаник — импотент!
В глазах у Ленки потемнело вовсе не от тычка в бок, которым наградил ее Игорь, заслоняя Костика. Встряхивая головой, как раненое животное, она отступила в сугроб. Пацаны уже почти окружили её. Спина Ленки уперлась во что-то упругое, веточка кустарника запуталась в волосах. Присев, чтобы выпутаться, Лена резким движением сломала одну из ветвей под самый корень. Используя куст для ускорения, Ленка оттолкнулась от него, раскручивая палку привычным движением, как гимнастическую булаву. Только мелкие ветки, вероятно, болезненнее стегали по лицам, попадая в глаза. Но Ленку это мало волновало. До её слуха всё ещё доносились непристойности, которые выкрикивал с безопасного расстояния Костик, и ей не терпелось добраться до маленького паршивца. Сквозь красноватую пелену Ленка едва заметила, что противников стало меньше, а Костик с воплем: "Бешеная!" - умчался куда-то во дворы.
Всё стихло. Ленка медленно опустила ветку и села в сугроб, закрыв лицо руками. Безмолвие прорезал мерный скрип снега и за ним визгливый женский голос:
- Расселась тут на дороге, деревья-то зачем ломаешь? Ух, родителям пожалуюсь!
Ленка подняла ничего не понимающий взгляд на незнакомую тётку с авоськами. Та, гордо задрав нос, удалилась, сочтя свой долг исполненным.
Неслышно подошёл Серёжа, протянул ей руку, чтобы помочь подняться. Ленка встала. Но как только он открыл рот, чтобы что-то сказать, дёрнулась и, ускорив шаг, почти побежала в сторону дома. Щеки горели, никого не хотелось видеть и тем более — его.
На следующий день Ленка не пошла в школу. Впервые в жизни соврала что-то маме про больную голову и насморк. Голова, впрочем, и вправду болела. Мама встревоженно потрогала Ленкин лоб.
- Вызвать бы тебе врача, но совсем уже на работу опаздываю. Поспи подольше, выпей чаю с мёдом, а завтра посмотрим. Капли для носа — в аптечке, - и убежала.
Ленка зарылась лицом в подушку и попробовала воспользоваться маминым советом, но сон не шёл. Перед глазами стояло бледное Серёжино лицо. От его вида внутри поднималась волна гнева и боли. Казалось, череп сейчас лопнет. Без единой разумной мысли в голове Ленка пролежала до сумерек. Потом встала, пошла на кухню, налила себе холодного компоту и, стоя у окна, задумчиво сжевала бутерброд с сыром.
По дороге шли люди, смеялись дети.
Оценки в четверти и впрямь были не такие уж плохие. Кроме обеих математик, ещё 3 четвёрки. Лена несла их домой с гордостью.
Мама была дома. Ленка вытряхнула рюкзак на письменный стол в поисках дневника, чтобы похвастаться. Мама подошла ближе.
- Книжка? - удивилась она. - Ты же отродясь не читала ничего, кроме Колиных комиксов! Серёжа дал? - её голос смягчился. - Хоть бы в гости позвала хоть раз, посмотреть, с кем общается моя дочь.
- Ну мама! Мне его даже посадить здесь некуда! - Ленка окинула взглядом заваленную игрушками комнату. Конструктор ровным слоем по полу, везде какие-то роботы и чудовища. На этом фоне выделялась её аккуратно заправленная постель, на которую приземлился бумажный самолётик, да кусочек стола, где сейчас кучей громоздились тетрадки. О, а вот и дневник.
- Подпиши, пожалуйста, - Лена решила устроить сюрприз.
Реакция мамы была точно такая, как она и представляла. Удивление, недоверие, радость — всё в нужной последовательности. Ленка была довольна. Папа наверняка купит пирожные — мама уже побежала ему звонить. Теперь можно было расслабиться. Лёгким движением руки смахнув с покрывала самолёт, девочка забралась с ногами на постель и погрузилась в чтение.
Глава 8.
Вопреки ожиданиям, каникулы промелькнули быстро. Оля, конечно, разбередила Ленку своими дурацкими расспросами, но это не помешало девочке отдохнуть и отключиться от всего в остальные 11 дней. К тому же, с ней были пираты.
В общем, новая четверть началась на подъёме. В школу Ленка почти бежала — не терпелось встретиться с другом. Под ногами хрустели подмороженные листья — зима приближалась. Но сердце Ленки, наоборот, горело — и теплые Серёжины глаза усилили этот жар. Кажется, он тоже соскучился — во всяком случае, был очень рад и живо поддержал болтливую после каникул Ленку, так, что историку пришлось делать им замечание.
После уроков Лена неуверенно спросила, отведя взгляд куда-то вниз и в сторону:
- Ты будешь ещё со мной заниматься?
Серёжа улыбнулся так, что внутри у Ленки всё замерло.
- Конечно, если ты хочешь.
Ленка выдохнула с облегчением.
- Когда, сегодня?
- А у тебя разве нет тренировки? - спросил Серёжа.
Лена смутилась так, что почувствовала, как кровь приливает к щекам, и впилась ногтями в ладошки.
- Я не говорила тебе? - фальшиво удивилась она. - Я же бросила гимнастику.
- Не говорила, - огорчился Серёжа. - Почему?
- Да надоело. Не хочу быть спортсменкой.
- Нет, почему не сказала? Давно?
- В октябре ещё. После соревнований.
Серёжа сочувственно скривился.
- Ну пошли. Чего тут стоять.
Все уже разбежались, в школьном дворе было сумрачно и безлюдно, но рядом с мальчиком Лена чувствовала себя спокойно. Они весело проболтали всю дорогу до Серёжиного дома. У подъезда ребят встретили повзрослевшие котики, а дома — обрадовавшаяся Лениному появлению Анна Яковлевна.
- Что же ты, Леночка, к нам не заходишь? - укорила она.
- Так ведь каникулы были...
- А ты без повода заходи, просто. И мне, старухе, приятно, и Серёжа всегда так рад, потом полдня ходит — улыбается.
- Ну бабуль, - попытался остановить ее Серёжа.
- А что, неправда? Елена — хорошая девочка. Молодцы, что дружите и помогаете друг другу. Настоящие человеческие отношения теперь редкость!
Анна Яковлевна хотела сказать что-то еще, но Серёжа взял девочку за руку и почти утащил в свою комнату. Ленка даже не успела возразить.
Домой она вернулась поздно. Тихо проскользнула в комнату, стараясь не разбудить брата. Сунула под подушку второй том Сабатини, да так и уснула на нем, не открыв. Сны Ленке снились превосходные.
Глава 9.
Так всё и продолжалось. Ребята встречались довольно часто, не столько занимались, сколько гуляли и разговаривали. Несмотря на то, что на улице похолодало, Серёжа теперь старался реже приглашать Ленку в гости, а уж если они заходили, то сразу шли в его комнату. Анна Яковлевна сначала заметно обижалась, но потом стала вручать им тарелку с печеньем или домашними вафлями прямо в прихожей. За чаем Серёжа бегал сам.
По вечерам на улицах уже загорались гирлянды, кое-где стали появляться наряженные ёлки. Приближался любимый Ленкин праздник. Дома его всегда отмечали шумно, дурачась и веселясь в семейном кругу. Ленка впервые задумалась, почему они никогда не зовут гостей. Вот бы позвать Серёжу! Но его, наверное, не отпустят — их семья и так редко собирается вместе. Серёжину маму Ленка видела всего один раз — она всё время была или на смене, или спала после неё — усталая, но ещё не очень старая женщина, наверное, была бы красивой, если бы улыбалась.
В школе уже начинали готовиться к Новому году. С учёбой у Ленки наладилось, только по русскому языку девочка всё ещё была в отстающих, и иностранный ей тоже не очень давался. Поэтому Ленка удивилась, когда после алгебры к их парте подошла Марина Петровна и попросила задержаться. Серёжа тоже явно в недоумении покосился на Ленку. Но речь пошла не об учёбе, а о празднике. Старшие классы готовили для малышей новогодний концерт, и от каждого класса нужен был номер.
- 7 «А» поёт хором, 7 «Б» танцует вальс, у них там четыре человека — бальники, а у нас полный класс разгильдяев, балбесов, - распалялась Марина Петровна. - Одна надежда на вас. Серёжа может сыграть на скрипке, а ты, Лена, подготовь какой-нибудь номер с обручами там или лентами.
- Но я бросила гимнастику, - попыталась отвертеться Ленка.
- Да? - мимолётно удивилась классная. - Ну это неважно, ты же столько лет занималась, что-то да вспомнишь.
Девочка обречённо посмотрела на Серёжу. Тот что-то прикидывал в уме, уставившись в пол.
- Действительно, может получиться, - вдруг поддержал Марину Петровну он. - Только я не на скрипке играю, а на альте.
- Отлично! - обрадовалась учительница. - Я помечу для ведущих, если тебе это важно. В следующую пятницу — генеральная репетиция! Готовьтесь.
- Что ты наделал?! - накинулась Ленка на мальчика, когда они вышли из класса. - Она же теперь от нас не отстанет!
- Ну и пусть! - Серёжа посмотрел девочке прямо в глаза. - Сделаем такой номер, все будут в восторге! Я знаю подходящую мелодию.
- Но... - Ленка представила себе репетиции наедине с мальчиком, в гимнастическом купальнике, и чуть не умерла от стыда. - Это же нужно ставить танец! - придумала причину для своего замешательства она.
- Возьми какой-нибудь готовый, я под тебя подстроюсь.
Исчерпав свои аргументы, Ленка тяжело вздохнула. Единственный плюс ситуации был в том, что теперь им придется действительно часто встречаться.
Глава 10.
Все оказалось не так страшно. Первую репетицию Ленка оставалась в спортивных штанах и футболке. Смущаясь, она покружилась по комнате под звуки альта, сделала несколько взмахов лентой, цепляя ей мебель, делая колесо, чуть не врезалась в дверь и не очень ловко села на шпагат. Но Серёжа был в восторге.
- Да, да! Это будет прекрасно! Надо только еще немного потренироваться. Жаль, места маловато. Может, попробуем в коридоре?
- А бабушка?
- А что? Будет зрителем, я уверен — ей понравится!
Ленка еще немного поспорила, но в итоге позволила себя уговорить.
Анна Яковлевна была восхитительным зрителем — внимательным и душевным. Её замечания почему-то не вызывали обид: кто другой скажи Ленке, что не стоило таранить стену головой — получил бы смертельного врага. А бабушка и лёд принесла, и пожалела — и Лена без внутреннего протеста приняла эту заботу. Серёжа же сделал вид, что вообще не заметил промаха, за что девочка была ему безмерно благодарна.
Из-за травмы репетицию на сегодня решили закончить и пошли на кухню пить чай с булочками. «Странно, - с завистью думала Ленка, исподтишка разглядывая худощавую фигуру мальчика, - как ему с такой мировой бабушкой удаётся есть и не толстеть?» Но Серёжа и не ел почти. Он задумался о чём-то, застыв с надкушенной булочкой в руке. Так часто бывало в последнее время. Ленка проследила направление его взгляда — казалось, он смотрит на её руки. Она слегка пошевелила пальцами, стряхивая с них сахарную пудру. Серёжа поднял голову и встретился с Ленкиным настороженным взглядом. Девочка тут же вскочила, будто ожёгшись — да так оно и было.
- Мне пора домой.
- Хорошо, - покорно согласился Серёжа. - Тебя проводить?
- Нет, я сама.
- Уже поздно, - вмешалась бабушка. - Серёжа, проводи барышню. Заодно хлеба купишь.
Ленка смирилась, но всю дорогу упорно молчала, думая, о чём думает он, когда смотрит на неё, когда она не видит.
Глава 11.
Теперь Серёжа всегда провожал Лену до дома. Вечера стали тёмными, и даже выпавший снег не прибавлял яркости. Особенно неуютно было идти неосвещенными дворами за Ленкиным домом. Потом-то можно было нырнуть в арку и оказаться под фонарями в её дворе, но это потом. Одна Ленка этой дорогой старалась не ходить. Не то, чтоб боялась — нет. Она была уверена в себе и в том, что сможет дать отпор хулиганам. Просто было как-то... неуютно. Но с Серёжей они болтали и не замечали ничего вокруг.
Это случилось за несколько дней до выступления на ёлке. Вторая четверть почти закончилась, оценки хоть пока и не выставлены, но уже почти известны. «Ни одной тройки! Ура!» Только концерт, а там пара дней — и Новый Год! Ленка очень ждала праздника. У Серёжиной мамы оказалась смена в больнице прямо в новогоднюю ночь, бабушка собиралась уйти к соседке, поэтому Грошевы с удовольствием отпустили Серёжу к Ленке до утра, стоило ей об этом только заикнуться. Ленка уже придумала, какой десерт приготовит, и взяла у Ольки пару настольных игр на случай, если вдруг станет скучно.
Но путь в Новый Год лежал через представление на школьной сцене. А его Ленка боялась до дрожи, хоть их и захвалили на генеральной репетиции. Серёжа, видя напряжение девочки, старался отвлечь её, как мог. Рассказывал ей смешные истории и сюжеты прочитанных книг, строил планы на лето: «А давай поедем на озеро на пару дней с палаткой!», даже пытался научить её играть на альте. Вот и сейчас они шли из музыкалки к её дому — сегодня решили не репетировать, танец был отточен до мелочей — и Серёжа болтал без умолку. Ленка, как всегда, несла чехол с инструментом, так ей было интереснее смотреть на жестикуляцию увлечённого мальчика. Ей вообще нравилось на него смотреть. Поэтому девочка не сразу заметила, что дорогу им преградили. Чуть не налетев на одну из фигур, Ленка отпрянула, схватив Сергея за руку и дернув за собой. Сердце бешено заколотилось, но мозг, пересчитав противников (четверо!) и оценив их возраст (подростки!), остался холодным. Перекинув альт из руки в руку, Ленка подумала, можно ли поставить чехол в снег, не навредив инструменту. Но сперва стоит попробовать заговорить зубы.
- Привет, ребята! Тут так скользко! - жизнерадостно прощебетала Ленка, подражая самым милым девочкам из класса. - Разрешите пройти, пожалуйста!
- А куда это вы так торопитесь, в загс? Так он уже закрылся на ночь, - издевательски протянул знакомый голос.
«Костик!» - узнала Ленка, вглядываясь в остальные лица. Так и есть, любимые однокласснички. Интересно, чем это они с Серёжей им так насолили?
- Да нет, мы ещё лет пять потерпим, - не задумываясь, бросила она. - А ну, освобождайте проход, не нервируйте меня.
Но мальчишки, на удивление, не отреагировали. Видимо, нападение было спланировано, потому что двое — Ванька и Глеб — молча отделились и, заступая в сугроб, попытались зайти сзади. Со стороны Серёжи, что характерно. Тот, похоже, растерялся, и только стоял с ничего не понимающим видом. Ленке захотелось заорать на него, но она сдержалась. Сунула мальчику в руки альт, и, приобняв за спину, оттолкнула за себя на боковую дорожку. Бросив быстрый взгляд вслед, чтобы убедиться, что он не упал, Ленка чуть не пропустила нападение. И пропустила бы, если бы не вопль Костика:
- Бей их!
Резко обернувшись, Ленка встретила неловкий Ванькин удар локтем. Ваня от неожиданности поскользнулся, но не упал, сбалансировав руками. Глеб схватил Ленку за помпон шапки, но девочка вывернулась, оставив шапку у противника. Сделав по инерции несколько шагов вперед, Ленка чуть не наткнулась на Костика. Но тот не воспользовался ситуацией, и пока девочка откидывала растрепавшиеся волосы с лица, только отскочил в сторону.
- А ты стриптиз будешь танцевать на ёлке? Репетируешь перед ним? Да твой ботаник — импотент!
В глазах у Ленки потемнело вовсе не от тычка в бок, которым наградил ее Игорь, заслоняя Костика. Встряхивая головой, как раненое животное, она отступила в сугроб. Пацаны уже почти окружили её. Спина Ленки уперлась во что-то упругое, веточка кустарника запуталась в волосах. Присев, чтобы выпутаться, Лена резким движением сломала одну из ветвей под самый корень. Используя куст для ускорения, Ленка оттолкнулась от него, раскручивая палку привычным движением, как гимнастическую булаву. Только мелкие ветки, вероятно, болезненнее стегали по лицам, попадая в глаза. Но Ленку это мало волновало. До её слуха всё ещё доносились непристойности, которые выкрикивал с безопасного расстояния Костик, и ей не терпелось добраться до маленького паршивца. Сквозь красноватую пелену Ленка едва заметила, что противников стало меньше, а Костик с воплем: "Бешеная!" - умчался куда-то во дворы.
Всё стихло. Ленка медленно опустила ветку и села в сугроб, закрыв лицо руками. Безмолвие прорезал мерный скрип снега и за ним визгливый женский голос:
- Расселась тут на дороге, деревья-то зачем ломаешь? Ух, родителям пожалуюсь!
Ленка подняла ничего не понимающий взгляд на незнакомую тётку с авоськами. Та, гордо задрав нос, удалилась, сочтя свой долг исполненным.
Неслышно подошёл Серёжа, протянул ей руку, чтобы помочь подняться. Ленка встала. Но как только он открыл рот, чтобы что-то сказать, дёрнулась и, ускорив шаг, почти побежала в сторону дома. Щеки горели, никого не хотелось видеть и тем более — его.
Глава 12.
На следующий день Ленка не пошла в школу. Впервые в жизни соврала что-то маме про больную голову и насморк. Голова, впрочем, и вправду болела. Мама встревоженно потрогала Ленкин лоб.
- Вызвать бы тебе врача, но совсем уже на работу опаздываю. Поспи подольше, выпей чаю с мёдом, а завтра посмотрим. Капли для носа — в аптечке, - и убежала.
Ленка зарылась лицом в подушку и попробовала воспользоваться маминым советом, но сон не шёл. Перед глазами стояло бледное Серёжино лицо. От его вида внутри поднималась волна гнева и боли. Казалось, череп сейчас лопнет. Без единой разумной мысли в голове Ленка пролежала до сумерек. Потом встала, пошла на кухню, налила себе холодного компоту и, стоя у окна, задумчиво сжевала бутерброд с сыром.
По дороге шли люди, смеялись дети.
