Почему? Почему именно Серёжа? Чем руководствовалось её сердце, когда выбирало его? Неприятно осознавать, что твой идеал так возвышен, что... Так одухотворён, что... Снова представив Серёжины глаза, Ленка сбилась с мысли и чуть не подавилась бутербродом. Допив компот, она вернулась в комнату.
Дома, к счастью, ещё никого не было. Не включая свет, она достала ленты и стала методично отрабатывать номер под воображаемые звуки воображаемого альта. Это помогало не думать.
Телефонный звонок вырвал её из забвения. Звонила Олька.
- Что случилось? Ты жива вообще? Хоть бы позвонила! Тут такое болтают!
- Шли всех к чёрту, - мрачно посоветовала Ленка.
- Что? Лен, у тебя всё хорошо? Может, зайти к тебе?
- Нет, не надо. Я приду завтра в школу. Всё в порядке. А что болтают-то?
- Говорят, ты избила шестерых мальчишек из нашего класса. Костик в больнице, остальных тоже покалечила — их в школе не было.
Ленка даже немного развеселилась.
- Я Костю пальцем не тронула — сам убежал, и было их меньше. Все целы. Трепачи. А Серёжа был на уроках? - понизив голос, спросила она.
- Был, - заговорщицким шёпотом подтвердила Олька. - Молчит. Я его и так уже, и эдак расспрашивала — нем, как рыба. Говорят, он махал своим инструментом, как Илья Муромец, правда? Но ни по кому не попал. Ты не сердись на него. Он же любит тебя, я вижу, - совсем тихо прошептала Оля.
Ленка скорее догадалась, чем услышала это, но внутри вдруг что-то прорвалось, и из глаз водопадом хлынули слёзы.
- Пока, я приду завтра, - механическим голосом, чтобы не всхлипывать, сказала она и повесила трубку.
Но назавтра Ленка не пришла — разболелась по-настоящему. Всё тело ломило, мышцы болели, как после подготовки к соревнованиям.
Вызванный мамой врач сказал:
- Похоже, грипп. Отлёживайся теперь уж до каникул — никуда от тебя школа не денется.
Колю тут же отселили в родительскую спальню вместе с ящиком игрушек и стопкой книг, чтобы не заразился. Поэтому, когда мама ушла в аптеку, Ленка осталась одна в блаженной тишине. Можно было бы наслаждаться, если бы не головная боль, то накатывающая, то отпускающая. Ленка погрузилась в дремоту, и там Серёжа на белом коне копьём раскидывал всех обидчиков, ловким движением поднимал её в седло и увозил в родовой замок, где в гулком зале с камином Ленка играла ему на скрипке, а Анна Яковлевна угощала всех уткой с яблоками.
Проснулась девочка только на следующий день от маминого шёпота:
- Да, заболела. Нет, она спит, я скажу ей, чтобы перезвонила.
- Я не сплю! - возмутилась Ленка, протягивая руку за телефоном. Её неожиданно разобрало любопытство.
- Кто это? - буркнула она, просовывая трубку между ухом и подушкой и чуть не подпрыгнула, услышав Серёжин голос.
- Привет! Прости, не хотел тебя будить. Меня Марина Петровна попросила позвонить тебе, - тут же испортил он всё впечатление и весь сон.
Ленка скосила глаза на закрывающуюся за мамой дверь, подождала ещё чуть-чуть и только тогда ответила:
- Привет!
Надо же, голос почти не дрогнул. Ну, во всяком случае не настолько, чтоб нельзя было списать на болезнь.
- Я хотел узнать, - после паузы продолжил Серёжа, - послезавтра выступление. Ты придёшь?
- А ты хочешь выступать? Перед всеми?
- Ну, Марина Петровна говорит...
- Так, а теперь честно, - голос Ленки приобрёл былую твёрдость. - Лично ты действительно готов выйти на сцену? Лично ты позвонил бы мне с этим вопросом?
- Я... - судя по звукам, Серёжа поперхнулся и некоторое время пытался прочистить горло. - Я хотел сегодня зайти к тебе. Правда. Но Марина Петровна настояла, чтобы я позвонил прямо из школы. Сейчас. Я готов выйти на сцену, - с вызовом добавил он.
- Хорошо, - вздохнула Лена, немного обнадёженная этим напором. - Я постараюсь прийти. Во сколько?
- Послезавтра? К трём. Будет ещё прогон на сцене.
- Без прогона, - отрезала Ленка. - На сцену я выйду ровно один раз. Потому что обещала.
- Хорошо, тогда к пяти, - послушно согласился Серёжа. - Я обо всём договорюсь.
Сергей действительно обо всём договорился, по-крайней мере, когда запыхавшаяся Ленка ворвалась в школу в начале шестого, ей никто ничего не сказал. В холле было пусто — видимо, выступление уже началось — и это обрадовало девочку. Только Серёжа ждал её под лестницей, ведущей в актовый зал. Едва кивнув, он перехватил у Ленки увесистую сумку с реквизитом, второй рукой взял её замёрзшую ладошку и молча потащил наверх, будто она была маленьким несмышлёнышем. Восстанавливая на ходу дыхание, Ленка отметила про себя, что Серёжа ещё более бледен, чем обычно, а руки его так же холодны, как её собственные. Через злость и отстранённость пробилась капля сочувствия, но Ленка встряхнула головой, настраиваясь на деловой лад. Предстояли пять минут позора, и уже скоро.
- Мы выступаем пятыми, - наконец, открыл рот Серёжа. - Времени совсем мало.
- Ничего, я уже в костюме, только сумку разобрать. Ты настроился? - Ленка имела в виду альт, на котором Серёжа подолгу подтягивал колки, напряженно вслушиваясь, перед тем, как начать репетицию. Но мальчик, видимо, понял иначе.
- Всё будет хорошо, - он сжал Ленкину руку. - Мы всех их сделаем. Никто и рта не посмеет открыть.
Ленка удивлённо уставилась на него, но Сергей уже открыл локтем дверь кабинета, где толпились, переодевались, обсуждали последние штрихи артисты, такие же, как они — с пятого по восьмой класс. Их появления в общей суматохе как будто бы никто не заметил, и Ленка, сбросив куртку в угол, быстро начала выгружать из сумки ленты и булавы.
Вскоре в дверь заглянул рослый восьмиклассник в строгом чёрном костюме.
- Грошев, Скворцова, готовы? Вы через номер. Давайте скорее.
Ленка скинула длинную кофту, под которую она ещё дома предусмотрительно надела гимнастический купальник. Ей показалось, что все присутствующие разом замолкли и повернулись к ней. Ленке захотелось спрятаться обратно в уютный вязаный свитер. Купальник был слишком ярким, слишком блестящим, слишком открытым. Она хотела надеть простой чёрный, в тон настроению, но мама долго отговаривала, и Ленка согласилась. Теперь она очень раскаивалась и не знала, куда бы незаметно провалиться от любопытных взглядов.
- Тебе идёт красный, - вырвал её из пучины стеснения Серёжин голос.
Она подняла взор и, кажется, сравнялась цветом с купальником.
- Ну, вы скоро? - нетерпеливо побарабанил пальцами по косяку восьмиклассник, равнодушно глядя на ребят.
- Да, да, - Серёжа бросился собирать в охапку Ленкин реквизит, а девочка, обхватив альт, как щит, двумя руками, заторопилась на сцену. Медленно, но верно, следуя давно выработанным привычкам, возвращалось рабочее настроение. За кулисами Ленка отдала Серёже инструмент и сделала несколько лёгких движений, снимая нервное напряжение с мышц. В голове уже звучал альт.
В зале ещё гремели аплодисменты, когда Ленка выскочила со сцены и обессиленно прижалась спиной к стене. Серёжа замешкался, собирая реквизит. Лена подумала, что надо бы вернуться, ему помочь, но больше всего ей сейчас хотелось оказаться дома, укрытой одеялом с головой. За кулисы вбежала толпа пятиклашек в народных костюмах, наполнив пространство гулом и топотом. Со сцены выскочил девятиклассник с Ленкиными булавами в охапке, и, свалив их ей под ноги, замахал на девчонок руками.
- Тссс! Расшумелись, мелкие! - страшным шепотом шикнул он.
Из-за его спины показался Серёжа с альтом. Из его карманов торчали ленты, как у фокусника. Увидев груду инвентаря перед Ленкой, он сделал большие глаза и, всучив альт девочке, кинулся всё подбирать. Ленка с благодарностью смотрела на его тёмную макушку. Сама она не смогла бы сейчас ничего делать. Голова кружилась — кажется, болезнь ещё не совсем отступила. А может, это из-за того, что в зале Ленка видела лица одноклассников. Двигаясь, она не вполне поняла их выражение, но встречи с этими придурками хотелось бы избежать. «Может, они не захотят нарываться сразу, а дождутся окончания концерта? А тогда я уже сбегу домой,» - неуверенно подумала девочка.
Тем временем, Серёжа уже собрал всё и ждал её. Ленка нехотя отклеилась от стены, мечтая о том моменте, когда окажется одетая за пределами школы. Но за дверью в коридоре их уже ожидали.
- Костик! - деланно обрадовалась Ленка. - Ты почему не в больнице?
- Ааа, разведка тебе уже доложила... - Костик выразительно покосился за её спину, на Сергея. - А вы, смотрю, всё так же вместе, аки голубки.
Ленка хотела врезать ему по голове, но руки занимал альт. В растерянности она сделала шаг назад и чуть не снесла Серёжу. Он задвинул её локтем за себя и подошёл к Костику вплотную, не обращая внимания на Ивана и Глеба за спиной у того.
- На тебя уронить все эти дрова сверху или долбануть одним из них? - сквозь зубы поинтересовался Сергей.
Костик нервно оглянулся в поисках помощников. В узком коридоре было не развернуться, поэтому однокласснички ещё медлили, когда, расталкивая всех своими острыми локтями так, что Костик отлетел к стене, к Ленке пробилась восторженно вопящая Олька с группой поддержки из девочек их класса. Численный перевес сразу оказался на Ленкиной стороне.
- Ленка, это было шикарно! Просто великолепно! Я никогда не видела ничего подобного! - обнимала подругу Олька. - Ты прекраснее всех на свете.
Ленка тщетно пыталась уберечь альт от дружеских тисков. Костик и компания потерялись в толпе и исчезли, но девочки это даже не сразу заметили.
- Серёга, ты крут, я твоя фанатка, - обернулась Оля к мальчику. Тот растерянно моргал, пытаясь разобраться в изменившейся ситуации. - Пойдёмте, мы сопроводим вас до гримёрки.
Обернувшись, Ольга хитро подмигнула подруге. Ленка только хмыкнула в ответ.
На выходе из школы ребята встретили классную руководительницу.
- Лена, Серёжа, вы такие молодцы! - громогласно хвалила их Марина Петровна. - Скворцова, я тебе за такое отличное выступление обе пятёрки в четверти поставлю! И по алгебре, и по геометрии. Ты всех нас так выручила! И Серёжу не подвела, - она похлопала Сергея по плечу.
- Марина Петровна, - вдруг обернулся тот к классной. - А вы знаете, что на нас с Леной напали на прошлой неделе? Трошин и компания.
- Константин? - удивилась Марина Петровна. - И он до сих пор цел? - улыбнулась она Ленке.
- Ненадолго, - процедила она.
- Насмерть не убивай только, - посерьёзнела классная. - Поговорю с его папой. А ты, Серёжа, что ж не защитил даму?
- Я почему вам говорю, - зло сказал Сергей. - Чтобы потом ко мне претензий не было, если ещё полезут.
- Да вы, я смотрю, банда, - заинтересованно прищурилась Марина Петровна. - Постараюсь, чтоб они к вам больше не лезли, а то с меня спросят, если вы их покалечите.
Сказано было вроде бы в шутку, но было заметно, что праздничное настроение они классной подпортили.
Серёжа перехватил поудобнее тяжёлую Ленкину сумку и, попрощавшись с озабоченной Мариной Петровной, ребята вышли на тёмный школьный двор.
- Я провожу тебя, - Сергей не спрашивал, просто сообщил факт. - А то ты на ногах не стоишь.
Одетая, Ленка чувствовала себя бодрее и защищённее, но спорить не стала.
Снег скрипел под ногами. Жёлтые фонари бросали на него причудливый свет, создавая тени ветвей, проводов и редких прохожих.
- Ты всё ещё сердишься на меня? - после продолжительного молчания спросил Серёжа.
- За что? - сухо спросила Лена, ругая себя за холодность. Ах, как красиво могло всё получиться, как в любовном романе. Но пока было сумбурно и вовсе не романтично. Ещё эти придурки... От воспоминания её настроение начало неуклонно портиться.
- За то, что не смог защитить тебя, - неожиданно честно ответил Серёжа. - Просто никогда не сталкивался с такими... Вот и растерялся. Но теперь я точно знаю, что делать. Я дедовскую книжку нашёл, по самообороне. Читал её всю неделю. Тренировался. Не подведу, - его голос предательски сорвался.
Ребята уже отошли довольно далеко от школы, когда из тени многоэтажки до них донёсся знакомый противный голос.
- Что, не ждали? Думали, всё, Новый год, овации, шампанское, головокружительный успех? - Костик вышел на свет. - А у тебя ничего ножки! - смело добавил он, глядя Ленке прямо в глаза.
- Совсем страх потерял? - изумилась Ленка. Внутри было гадко, будто таракан прополз по ладошке.
- А чего мне бояться? - лениво ответил Костик. - Вы же мне всё равно ничего не сделаете. Я один, беззащитен, - он раскинул руки в стороны. - Ну, бейте меня!
Ленка брезгливо скривилась и потянула Серёжу за локоть.
- Пойдём отсюда.
Но Серёжа, побледнев, шагнул вперёд, нервным движением переложил сумку из руки в руку и коротко, без замаха, ударил Костика в нос.
Кровь пошла сразу. Серёжа побледнел ещё больше, и в какой-то момент Ленка решила, что он сейчас потеряет сознание. Костик завопил, как будто его убили насмерть. Краем глаза Ленка увидела, что из-за угла показались ещё двое одноклассничков. Ну конечно, этот хмырь без поддержки не ходит. Она дёрнула Серёжу за рукав и кивнула ему на новый источник неприятностей.
В глазах мальчика зажёгся нехороший огонь. Резким движением размотав длинный ремень сумки, он перехватил её поудобнее на манер пращи и, с усилием раскрутив над головой, медленно пошёл в сторону противников. Ваня и Глеб испуганно переглянулись. Костик, зажимая нос горстью снега, попятился в противоположном направлении.
- Серёга, давай! - заорала Ленка, чувствуя себя болельщиком на ринге. Чехол с альтом ужасно мешал, занимая руки.
Но схватки не случилось. Все трое нападавших позорно бежали с поля боя, даже не вступив в драку.
- Псих! - донеслось до Ленки издалека.
Девочка победно рассмеялась, но тут же замолчала, увидев искажённое лицо Серёжи, возвращавшегося к ней с опущенной сумкой и плечами.
- Ты... - одновременно начали оба и замолчали.
- … в порядке? - окончила фразу Ленка после заминки.
Серёжа прикрыл глаза. На его лицо постепенно возвращались краски.
- Да, - сказал он, будто прислушиваясь к чему-то внутреннему. - Вроде бы, да. А ты?
- Всё хорошо. Теперь всё хорошо.
Новый год они встречали вместе, у Ленки. Анна Яковлевна передала с Серёжей целую гору пирогов и большой домашний торт с кремом. Коля был в восторге. Он сразу же потащил Серёжу смотреть новый конструктор и чуть было не занял того на весь вечер. Ленке еле удалось вытащить обоих в большую комнату к столу, который простёрся от дивана до самой ёлки, соблазнив брата тортом, а Серёжу — играми, которых Ленкина мама, по традиции, подготовила великое множество. Уже ближе к полуночи, подняв бокал шампанского за старый год, папа сказал:
- Сергей! Мы очень рады познакомиться с тобой поближе. Очевидно, ты играешь большую роль в жизни нашей дочери — благодаря тебе, она стала лучше учиться и хотя бы что-то читать. Мы наслышаны о твоём уме, талантах и... Да нет, чёрт возьми! Если честно, то она молчит о тебе, как партизан! Что ещё красноречивее, не так ли? - папа лукаво взглянул на Ленку, и та залилась румянцем. - Ну ладно, ладно, - пощадил он дочь. - Выпьем же за дружбу!
Когда все уже почти наелись вкуснейшими пирогами Анны Яковлевны и салатиками Ленкиной мамы, папа спросил у Серёжи:
Дома, к счастью, ещё никого не было. Не включая свет, она достала ленты и стала методично отрабатывать номер под воображаемые звуки воображаемого альта. Это помогало не думать.
Телефонный звонок вырвал её из забвения. Звонила Олька.
- Что случилось? Ты жива вообще? Хоть бы позвонила! Тут такое болтают!
- Шли всех к чёрту, - мрачно посоветовала Ленка.
- Что? Лен, у тебя всё хорошо? Может, зайти к тебе?
- Нет, не надо. Я приду завтра в школу. Всё в порядке. А что болтают-то?
- Говорят, ты избила шестерых мальчишек из нашего класса. Костик в больнице, остальных тоже покалечила — их в школе не было.
Ленка даже немного развеселилась.
- Я Костю пальцем не тронула — сам убежал, и было их меньше. Все целы. Трепачи. А Серёжа был на уроках? - понизив голос, спросила она.
- Был, - заговорщицким шёпотом подтвердила Олька. - Молчит. Я его и так уже, и эдак расспрашивала — нем, как рыба. Говорят, он махал своим инструментом, как Илья Муромец, правда? Но ни по кому не попал. Ты не сердись на него. Он же любит тебя, я вижу, - совсем тихо прошептала Оля.
Ленка скорее догадалась, чем услышала это, но внутри вдруг что-то прорвалось, и из глаз водопадом хлынули слёзы.
- Пока, я приду завтра, - механическим голосом, чтобы не всхлипывать, сказала она и повесила трубку.
Глава 13.
Но назавтра Ленка не пришла — разболелась по-настоящему. Всё тело ломило, мышцы болели, как после подготовки к соревнованиям.
Вызванный мамой врач сказал:
- Похоже, грипп. Отлёживайся теперь уж до каникул — никуда от тебя школа не денется.
Колю тут же отселили в родительскую спальню вместе с ящиком игрушек и стопкой книг, чтобы не заразился. Поэтому, когда мама ушла в аптеку, Ленка осталась одна в блаженной тишине. Можно было бы наслаждаться, если бы не головная боль, то накатывающая, то отпускающая. Ленка погрузилась в дремоту, и там Серёжа на белом коне копьём раскидывал всех обидчиков, ловким движением поднимал её в седло и увозил в родовой замок, где в гулком зале с камином Ленка играла ему на скрипке, а Анна Яковлевна угощала всех уткой с яблоками.
Проснулась девочка только на следующий день от маминого шёпота:
- Да, заболела. Нет, она спит, я скажу ей, чтобы перезвонила.
- Я не сплю! - возмутилась Ленка, протягивая руку за телефоном. Её неожиданно разобрало любопытство.
- Кто это? - буркнула она, просовывая трубку между ухом и подушкой и чуть не подпрыгнула, услышав Серёжин голос.
- Привет! Прости, не хотел тебя будить. Меня Марина Петровна попросила позвонить тебе, - тут же испортил он всё впечатление и весь сон.
Ленка скосила глаза на закрывающуюся за мамой дверь, подождала ещё чуть-чуть и только тогда ответила:
- Привет!
Надо же, голос почти не дрогнул. Ну, во всяком случае не настолько, чтоб нельзя было списать на болезнь.
- Я хотел узнать, - после паузы продолжил Серёжа, - послезавтра выступление. Ты придёшь?
- А ты хочешь выступать? Перед всеми?
- Ну, Марина Петровна говорит...
- Так, а теперь честно, - голос Ленки приобрёл былую твёрдость. - Лично ты действительно готов выйти на сцену? Лично ты позвонил бы мне с этим вопросом?
- Я... - судя по звукам, Серёжа поперхнулся и некоторое время пытался прочистить горло. - Я хотел сегодня зайти к тебе. Правда. Но Марина Петровна настояла, чтобы я позвонил прямо из школы. Сейчас. Я готов выйти на сцену, - с вызовом добавил он.
- Хорошо, - вздохнула Лена, немного обнадёженная этим напором. - Я постараюсь прийти. Во сколько?
- Послезавтра? К трём. Будет ещё прогон на сцене.
- Без прогона, - отрезала Ленка. - На сцену я выйду ровно один раз. Потому что обещала.
- Хорошо, тогда к пяти, - послушно согласился Серёжа. - Я обо всём договорюсь.
Глава 14.
Сергей действительно обо всём договорился, по-крайней мере, когда запыхавшаяся Ленка ворвалась в школу в начале шестого, ей никто ничего не сказал. В холле было пусто — видимо, выступление уже началось — и это обрадовало девочку. Только Серёжа ждал её под лестницей, ведущей в актовый зал. Едва кивнув, он перехватил у Ленки увесистую сумку с реквизитом, второй рукой взял её замёрзшую ладошку и молча потащил наверх, будто она была маленьким несмышлёнышем. Восстанавливая на ходу дыхание, Ленка отметила про себя, что Серёжа ещё более бледен, чем обычно, а руки его так же холодны, как её собственные. Через злость и отстранённость пробилась капля сочувствия, но Ленка встряхнула головой, настраиваясь на деловой лад. Предстояли пять минут позора, и уже скоро.
- Мы выступаем пятыми, - наконец, открыл рот Серёжа. - Времени совсем мало.
- Ничего, я уже в костюме, только сумку разобрать. Ты настроился? - Ленка имела в виду альт, на котором Серёжа подолгу подтягивал колки, напряженно вслушиваясь, перед тем, как начать репетицию. Но мальчик, видимо, понял иначе.
- Всё будет хорошо, - он сжал Ленкину руку. - Мы всех их сделаем. Никто и рта не посмеет открыть.
Ленка удивлённо уставилась на него, но Сергей уже открыл локтем дверь кабинета, где толпились, переодевались, обсуждали последние штрихи артисты, такие же, как они — с пятого по восьмой класс. Их появления в общей суматохе как будто бы никто не заметил, и Ленка, сбросив куртку в угол, быстро начала выгружать из сумки ленты и булавы.
Вскоре в дверь заглянул рослый восьмиклассник в строгом чёрном костюме.
- Грошев, Скворцова, готовы? Вы через номер. Давайте скорее.
Ленка скинула длинную кофту, под которую она ещё дома предусмотрительно надела гимнастический купальник. Ей показалось, что все присутствующие разом замолкли и повернулись к ней. Ленке захотелось спрятаться обратно в уютный вязаный свитер. Купальник был слишком ярким, слишком блестящим, слишком открытым. Она хотела надеть простой чёрный, в тон настроению, но мама долго отговаривала, и Ленка согласилась. Теперь она очень раскаивалась и не знала, куда бы незаметно провалиться от любопытных взглядов.
- Тебе идёт красный, - вырвал её из пучины стеснения Серёжин голос.
Она подняла взор и, кажется, сравнялась цветом с купальником.
- Ну, вы скоро? - нетерпеливо побарабанил пальцами по косяку восьмиклассник, равнодушно глядя на ребят.
- Да, да, - Серёжа бросился собирать в охапку Ленкин реквизит, а девочка, обхватив альт, как щит, двумя руками, заторопилась на сцену. Медленно, но верно, следуя давно выработанным привычкам, возвращалось рабочее настроение. За кулисами Ленка отдала Серёже инструмент и сделала несколько лёгких движений, снимая нервное напряжение с мышц. В голове уже звучал альт.
Глава 15.
В зале ещё гремели аплодисменты, когда Ленка выскочила со сцены и обессиленно прижалась спиной к стене. Серёжа замешкался, собирая реквизит. Лена подумала, что надо бы вернуться, ему помочь, но больше всего ей сейчас хотелось оказаться дома, укрытой одеялом с головой. За кулисы вбежала толпа пятиклашек в народных костюмах, наполнив пространство гулом и топотом. Со сцены выскочил девятиклассник с Ленкиными булавами в охапке, и, свалив их ей под ноги, замахал на девчонок руками.
- Тссс! Расшумелись, мелкие! - страшным шепотом шикнул он.
Из-за его спины показался Серёжа с альтом. Из его карманов торчали ленты, как у фокусника. Увидев груду инвентаря перед Ленкой, он сделал большие глаза и, всучив альт девочке, кинулся всё подбирать. Ленка с благодарностью смотрела на его тёмную макушку. Сама она не смогла бы сейчас ничего делать. Голова кружилась — кажется, болезнь ещё не совсем отступила. А может, это из-за того, что в зале Ленка видела лица одноклассников. Двигаясь, она не вполне поняла их выражение, но встречи с этими придурками хотелось бы избежать. «Может, они не захотят нарываться сразу, а дождутся окончания концерта? А тогда я уже сбегу домой,» - неуверенно подумала девочка.
Тем временем, Серёжа уже собрал всё и ждал её. Ленка нехотя отклеилась от стены, мечтая о том моменте, когда окажется одетая за пределами школы. Но за дверью в коридоре их уже ожидали.
- Костик! - деланно обрадовалась Ленка. - Ты почему не в больнице?
- Ааа, разведка тебе уже доложила... - Костик выразительно покосился за её спину, на Сергея. - А вы, смотрю, всё так же вместе, аки голубки.
Ленка хотела врезать ему по голове, но руки занимал альт. В растерянности она сделала шаг назад и чуть не снесла Серёжу. Он задвинул её локтем за себя и подошёл к Костику вплотную, не обращая внимания на Ивана и Глеба за спиной у того.
- На тебя уронить все эти дрова сверху или долбануть одним из них? - сквозь зубы поинтересовался Сергей.
Костик нервно оглянулся в поисках помощников. В узком коридоре было не развернуться, поэтому однокласснички ещё медлили, когда, расталкивая всех своими острыми локтями так, что Костик отлетел к стене, к Ленке пробилась восторженно вопящая Олька с группой поддержки из девочек их класса. Численный перевес сразу оказался на Ленкиной стороне.
- Ленка, это было шикарно! Просто великолепно! Я никогда не видела ничего подобного! - обнимала подругу Олька. - Ты прекраснее всех на свете.
Ленка тщетно пыталась уберечь альт от дружеских тисков. Костик и компания потерялись в толпе и исчезли, но девочки это даже не сразу заметили.
- Серёга, ты крут, я твоя фанатка, - обернулась Оля к мальчику. Тот растерянно моргал, пытаясь разобраться в изменившейся ситуации. - Пойдёмте, мы сопроводим вас до гримёрки.
Обернувшись, Ольга хитро подмигнула подруге. Ленка только хмыкнула в ответ.
Глава 16.
На выходе из школы ребята встретили классную руководительницу.
- Лена, Серёжа, вы такие молодцы! - громогласно хвалила их Марина Петровна. - Скворцова, я тебе за такое отличное выступление обе пятёрки в четверти поставлю! И по алгебре, и по геометрии. Ты всех нас так выручила! И Серёжу не подвела, - она похлопала Сергея по плечу.
- Марина Петровна, - вдруг обернулся тот к классной. - А вы знаете, что на нас с Леной напали на прошлой неделе? Трошин и компания.
- Константин? - удивилась Марина Петровна. - И он до сих пор цел? - улыбнулась она Ленке.
- Ненадолго, - процедила она.
- Насмерть не убивай только, - посерьёзнела классная. - Поговорю с его папой. А ты, Серёжа, что ж не защитил даму?
- Я почему вам говорю, - зло сказал Сергей. - Чтобы потом ко мне претензий не было, если ещё полезут.
- Да вы, я смотрю, банда, - заинтересованно прищурилась Марина Петровна. - Постараюсь, чтоб они к вам больше не лезли, а то с меня спросят, если вы их покалечите.
Сказано было вроде бы в шутку, но было заметно, что праздничное настроение они классной подпортили.
Серёжа перехватил поудобнее тяжёлую Ленкину сумку и, попрощавшись с озабоченной Мариной Петровной, ребята вышли на тёмный школьный двор.
- Я провожу тебя, - Сергей не спрашивал, просто сообщил факт. - А то ты на ногах не стоишь.
Одетая, Ленка чувствовала себя бодрее и защищённее, но спорить не стала.
Снег скрипел под ногами. Жёлтые фонари бросали на него причудливый свет, создавая тени ветвей, проводов и редких прохожих.
- Ты всё ещё сердишься на меня? - после продолжительного молчания спросил Серёжа.
- За что? - сухо спросила Лена, ругая себя за холодность. Ах, как красиво могло всё получиться, как в любовном романе. Но пока было сумбурно и вовсе не романтично. Ещё эти придурки... От воспоминания её настроение начало неуклонно портиться.
- За то, что не смог защитить тебя, - неожиданно честно ответил Серёжа. - Просто никогда не сталкивался с такими... Вот и растерялся. Но теперь я точно знаю, что делать. Я дедовскую книжку нашёл, по самообороне. Читал её всю неделю. Тренировался. Не подведу, - его голос предательски сорвался.
Ребята уже отошли довольно далеко от школы, когда из тени многоэтажки до них донёсся знакомый противный голос.
- Что, не ждали? Думали, всё, Новый год, овации, шампанское, головокружительный успех? - Костик вышел на свет. - А у тебя ничего ножки! - смело добавил он, глядя Ленке прямо в глаза.
- Совсем страх потерял? - изумилась Ленка. Внутри было гадко, будто таракан прополз по ладошке.
- А чего мне бояться? - лениво ответил Костик. - Вы же мне всё равно ничего не сделаете. Я один, беззащитен, - он раскинул руки в стороны. - Ну, бейте меня!
Ленка брезгливо скривилась и потянула Серёжу за локоть.
- Пойдём отсюда.
Но Серёжа, побледнев, шагнул вперёд, нервным движением переложил сумку из руки в руку и коротко, без замаха, ударил Костика в нос.
Кровь пошла сразу. Серёжа побледнел ещё больше, и в какой-то момент Ленка решила, что он сейчас потеряет сознание. Костик завопил, как будто его убили насмерть. Краем глаза Ленка увидела, что из-за угла показались ещё двое одноклассничков. Ну конечно, этот хмырь без поддержки не ходит. Она дёрнула Серёжу за рукав и кивнула ему на новый источник неприятностей.
В глазах мальчика зажёгся нехороший огонь. Резким движением размотав длинный ремень сумки, он перехватил её поудобнее на манер пращи и, с усилием раскрутив над головой, медленно пошёл в сторону противников. Ваня и Глеб испуганно переглянулись. Костик, зажимая нос горстью снега, попятился в противоположном направлении.
- Серёга, давай! - заорала Ленка, чувствуя себя болельщиком на ринге. Чехол с альтом ужасно мешал, занимая руки.
Но схватки не случилось. Все трое нападавших позорно бежали с поля боя, даже не вступив в драку.
- Псих! - донеслось до Ленки издалека.
Девочка победно рассмеялась, но тут же замолчала, увидев искажённое лицо Серёжи, возвращавшегося к ней с опущенной сумкой и плечами.
- Ты... - одновременно начали оба и замолчали.
- … в порядке? - окончила фразу Ленка после заминки.
Серёжа прикрыл глаза. На его лицо постепенно возвращались краски.
- Да, - сказал он, будто прислушиваясь к чему-то внутреннему. - Вроде бы, да. А ты?
- Всё хорошо. Теперь всё хорошо.
Глава 17.
Новый год они встречали вместе, у Ленки. Анна Яковлевна передала с Серёжей целую гору пирогов и большой домашний торт с кремом. Коля был в восторге. Он сразу же потащил Серёжу смотреть новый конструктор и чуть было не занял того на весь вечер. Ленке еле удалось вытащить обоих в большую комнату к столу, который простёрся от дивана до самой ёлки, соблазнив брата тортом, а Серёжу — играми, которых Ленкина мама, по традиции, подготовила великое множество. Уже ближе к полуночи, подняв бокал шампанского за старый год, папа сказал:
- Сергей! Мы очень рады познакомиться с тобой поближе. Очевидно, ты играешь большую роль в жизни нашей дочери — благодаря тебе, она стала лучше учиться и хотя бы что-то читать. Мы наслышаны о твоём уме, талантах и... Да нет, чёрт возьми! Если честно, то она молчит о тебе, как партизан! Что ещё красноречивее, не так ли? - папа лукаво взглянул на Ленку, и та залилась румянцем. - Ну ладно, ладно, - пощадил он дочь. - Выпьем же за дружбу!
Когда все уже почти наелись вкуснейшими пирогами Анны Яковлевны и салатиками Ленкиной мамы, папа спросил у Серёжи:
