Боровёнок прошёл вперёд, останавливаясь прямо перед Лесаной, и держась на безопасном расстоянии от Боримира.
— Мы ищем тех, кто …, — ответила Лесана.
— Зачем? Всё равно поздно! Дерево умирает, — Боровёнок нахмурился, но, заметив взгляд Боримира, замолк.
— Ты видел что-нибудь? — спросил Ловчий, прищурившись.
— Может быть, — уклончиво ответил зверёк.
— Может быть? — Ловчий шагнул вперёд, но Боровёнок, хрюкнув, молниеносно обогнул его и спрятался за Лесану.
— Ладно-ладно! — закричал он. — Видел я двоих, ночью, под Великой Ольхой! Но я не видел, что они делали. Слишком далеко было. Только голоса слышал. И ещё запах… гарью потянуло. А потом они так рванули, что только пятки засверкали!
— Куда? — быстро спросил Боримир.
— Не знаю! — ответил Боровёнок. — Они убежали, как только запахло гарью.
— Гарью? — нахмурилась Лесана.
— Да. Я слышал, как они ругались, а потом… потом появился запах, как от горящего дерева. И дерево застонало, будто умирало. Я испугался и убежал, — пробормотал Кабан, опуская голову, словно стыдясь своего страха.
Боримир и Лесана переглянулись.
— Этого достаточно, — сухо сказал Боримир. — Показывай, куда они ушли.
— Показывать? Я?! — взвизгнул Боровёнок, грохнув копытами о землю так, что мелкий мусор разлетелся в стороны. — Да я даже не видел, куда они убежали! Лучше спросите Вихря. Этот ворон всё видит. Ему только дай повод потрепаться — сразу всё выложит!
— Где он? — спокойно спросил Боримир, прищурив глаза.
— Где всегда. Летает, ищет себе приключений, — фыркнул Боровёнок. — Всё видит, всё знает, везде свой клюв суёт.
— Спасибо, Боровёнок, — тепло сказала Лесана, слегка склонив голову. — Ты нам очень помог.
— Ха! Помог… — буркнул Боровёнок, снова мотнув хвостом. Он шагнул к кустам, но вдруг остановился, настороженно оглядываясь, будто борясь с самим собой. Повернувшись обратно, он хрюкнул недовольно: — Ладно, идите за мной. Если ждать, пока вы сами найдёте Вихря, те, кто навредил Великой Ольхе, и вас достанут. А мне ни к чему потом вас из их лап вытаскивать.
Лесана удивлённо взглянула на кабанчика, но тот уже шагал вперёд, не оглядываясь.
— Кажется, он всё-таки нас не бросит, — заметила она с улыбкой.
— Ну что вы встали? Давайте шевелитесь! — послышался впереди раздражённый голос.
Лесана и Боримир обменялись взглядами и поспешили за провожатым, слушая его бурчание и треск веток под его копытами.
Сверху донёсся резкий, хриплый крик, заставивший Лесану и Боримира остановиться. Тёмная тень мелькнула среди ветвей, и в следующую секунду ворон опустился на ветку. Его чёрное оперение переливалось синим и фиолетовым в скудных лучах света, пробивающихся сквозь плотный полог леса. Глаза ворона были неестественно яркими, и казалось, что они видят не только настоящее, но и прошлое.
— Вихрь, — тихо сказала Лесана, сделав шаг вперёд. — Ты видел?
Ворон медленно расправил крылья, каркнул и наклонил голову. Затем его глаза вспыхнули, и перед Лесаной и Боримиром пронеслось видение: двое мужчин копают под огромным деревом, разрывая корни. Один из них достаёт из земли нечто, сияющее зелёным светом. Дерево содрогается, и лес наполняет протяжный стон. Затем сменилась: мужчины бегут, их лица искажены страхом, а над Ольхой поднимается густой чёрный дым. Последний обрывок видения показал, как они исчезают в лесу.
Ворон взмахнул крыльями, указывая клювом на тропу.
— Туда, — прошептала Лесана, переводя взгляд с ворона на Боримира. — Они убежали туда, к старому хутору Глуховец.
Чем дальше они отходили от села, тем более густым становился лес. Воздух становился прохладнее, а туман клубился вокруг, стелясь по земле.
— До хутора ещё далеко? — хмуро спросил Боримир, поправляя мешок за плечом.
— Если мы не собьёмся с пути, то к вечеру будем, — ответила Лесана, прислушиваясь к журчанию маленькой лесной речушки Скалавы, которая лениво струилась по камням, мерцая в предрассветном свете. — Было бы неплохо искупаться на обратном пути.
Когда они добрались до хутора, солнце уже клонилось к закату. Небольшие дома из старого, почерневшего дерева стояли полукругом. Редкие жители неторопливо занимались своими делами, кидая настороженные взгляды на чужаков.
— Начнём с него, — сказал Боримир, кивая на мужчину, чинящего забор у крайней избы.
— Что надо? — спросил тот, не прекращая работу.
— Мы ищем двух парней, — начал Боримир, не приближаясь слишком близко. — Слышали, они могли быть здесь.
Мужчина прищурился, его руки замерли.
— Кто такие? Зачем парней ищете?
— Это важно, — мягко сказала Лесана, сделав шаг вперёд. — Они могли натворить беды.
— Двое, говорите? Приходили. Ночью к старой Ядвиге бегали, — бросил он.
— Ядвига? — насторожился Ловчий.
— Травница, — кивнул мужчина. — Людям помогает. Спросите её сами. Она краю хутора живёт, у леса. Дом её сразу узнаете — ветками всякими обвешан.
Поблагодарив, они направились в сторону указанного дома.
Хижина Ядвиги выглядела как продолжение леса: стены обросли мхом, крыша покрыта слоем прошлогодней листвы, а вокруг — связки сушёных трав и странные фигурки, сплетённые из веток, которые Лесана внимательно осмотрела.
— Это защитные символы. Она либо боится чего-то, либо прячет что-то.
Боримир постучал в дверь, которая с лёгким скрипом приоткрылась, и изнутри выглянула старая женщина.
— Чего вам? — её голос был резким, глаза изучающе впились в гостей.
— Ты Ядвига? — спросил Боримир, не теряя времени.
— Я. А вы кто будете?
— Ловчий, — коротко ответил он, показывая знак. — Мы ищем двух парней, которые прошли через ваш хутор.
— Ах, тех? — старушка опёрлась на косяк двери. — Да, были такие. Грязные, запыхавшиеся. Говорили, что на заработки идут. А чего натворили-то?
— Ушли на заработки? — переспросила Лесана. — Это они вам сказали?
— А кто ж ещё? — усмехнулась Ядвига. — Они удачу просили. А я что? Помогла, чем смогла.
— Чем же вы им помогли? — Боримир шагнул ближе, его глаза сузились.
— Травы дала. Обереги, — ответила старуха, пожав плечами. — Да только слишком они торопились.
— Вам не показалось это странным? — холодно спросил он.
— А что мне думать? — Ядвига развела руками. — Парни как парни. Бегут от чего-то, как от огня, так в наше время все бегут.
— Они с мешком были, — уточнила Лесана. — Что в нём?
— А мне почем знать? — Ядвига хмыкнула. — Может, украли чего, может, нашли. Говорили про удачу, про богатство. А мне-то что?
— Куда они пошли? — не сдавался Боримир.
— В Видогощ подались, — пожала плечами Ядвига. — Там, мол, работу искать легче, и удача их ждёт.
Боримир шагнул ближе, его голос стал жёстким:
— И всё же? Вы даже не спросили что у них в мешке, откуда богатство?
Старуха усмехнулась, скрестив руки на груди:
— А зачем мне спрашивать? Люди приходят с бедой — я лечу, помогаю чем могу. А что в их мешке, мне всё равно.
Боримир посмотрел на Лесану. Та едва заметно кивнула.
— Вы давно здесь живёте? — спросила девушка.
— Лет пять уж будет, — ответила старуха, внимательно оглядывая их. — Пришла, когда муж помер, а я одна осталась. Людям помогала, место своё нашла.
— Лес умирает, — сказала Лесана.
— Но я-то в этом не виновата, — вздохнула старушка.
Соседи, столпившиеся вокруг, начинали поддакивать, не смея усомниться в добродетели травницы.
— Да что вы, Ядвига ведь всем только помогает, — раздался чей-то голос.
— Неужели травница может что-то плохое сделать? — подхватил другой.
Ядвига продолжала говорить, её голос лился, как патока, проникая Боримиру под кожу, вызывая странное беспокойство. Лесана осторожно посмотрела на него, заметив, как его пальцы крепче сжали посох.
Когда Лесана и Боримир покинули хутор, Лесана шла немного впереди, погружённая в мысли, а Боримир оглядывался, будто проверяя, не следят ли за ними.
— Видогощ, — произнёс он, будто пробуя это слово на вкус.
— Слишком далеко, — заметила Лесана, не оборачиваясь. — Эти двое были трусливыми, судя по видениям ворона. Не думаю, что они решились бы уйти так далеко.
— Но это не значит, что они не попытались, — возразил Боримир, ускоряя шаг, чтобы догнать её.
— Ядвига знает больше, чем сказала, — тихо проговорила она.
— Старуха-то? Без сомнений, — согласился Боримир, вставая рядом. — Но если она не врёт, что тогда?
В этот момент над ними раздался крик ворона. Птица кружила над деревьями, описывая круги, а затем устремилась на юг, исчезая в зарослях.
— Похоже, нас зовут, — заметил Боримир.
Лесана кивнула, и они молча направились вглубь леса, следуя за вороном.
Они шли по лесу, следуя за вороном, который вскоре замер на поваленном стволе, будто поджидая их. За стволом открывалась поляна, в центре которой возвышался старый каменный колодец. Его стены, покрытые мхом, были украшены странными рунами, а зелёный плющ цеплялся за камни, словно вытягивая из них последние остатки силы.
— Это не обычный колодец, — сказала Лесана, склонившись, чтобы рассмотреть резьбу. — Это защитные символы, — пояснила она, проводя пальцем по вырезанным знакам.
Боримир подошёл ближе, положив ладонь на холодный камень.
— Святилище, — тихо произнёс он, ведя рукой по шероховатой поверхности. — Такие места почти исчезли.
Едва его пальцы коснулись одной из рун, что-то острое оцарапало ладонь. Капля крови упала на резьбу, и вдруг камни засветились мягким, тёплым светом. Из глубины колодца раздалось странное, зловещее шуршание.
Лесана и Боримир замерли, наблюдая, как из щели под колодцем появилась маленькая деревянная фигурка. У неё были резные руки и ноги, а глаза вспыхивали янтарным светом. Рот фигурки чуть приоткрылся, и казалось, что она вот-вот заговорит.
— Оно… оно живое? — ошеломлённо спросил Боримир, сжимая меч.
— Что за грубость? Конечно, живой я! — возмущённо фыркнула фигурка, тряхнув крохотной головой. — Если уж вы меня разбудили, так извольте обращаться с уважением к Хранителю Тулевику!
Человечек внимательно оглядел их.
— Хотя, честно говоря, вы оба выглядите… так себе. Какие из вас помощники Хранителя?
Его взгляд остановился на Лесане, и он склонил голову набок.
— Но ты... ты славная, — протянул он, глядя на Лесану с хитрым блеском в вырезанных глазах. — Для тебя я просто Туловичок. А вот ты, человек, — он обернулся к Боримиру, расправляя узорчатые плечи. — Зови меня, как подобает: Хранитель Тулевик.
Лесана сдержала смех, но уголки губ дрогнули.
— Хранитель? — спросил Боримир, всё ещё настороженный. — Чего именно?
— Магии леса, — ответил Туловичок, его деревянные ручки скрестились на груди. — И если я проснулся, значит, случилась беда.
— Кто разрушил Великую Ольху? — спросила Лесана, присев рядом с фигуркой.
— Вельма Огневица. Она скрывалась среди людей, чтобы пробудить Трувара.
— Трувар? — переспросил Боримир, нахмурившись.
— Древний дух огня и разрушения, — пояснил Туловичок. — Его заперли под Великой Ольхой, чтобы сдержать, но теперь камень пробуждён. Огневица вернётся туда, чтобы завершить своё дело. Вам нужно помешать ей.
Из кустов вдруг выскочил Боровёнок, хрюкнул и остановился рядом с ними.
— Ну надо же, и кабан тут! — язвительно заметил Туловичок. — Помощники у меня, как на подбор.
— Смотри, как бы твои деревянные ножки не треснули, когда пойдёшь с нами, Хранитель, — буркнул Боровёнок в ответ.
Так к их небольшому отряду присоединился Туловичок — ворчливый, но мудрый Хранитель. Его язвительные замечания раздражали Боримира, но Лесану, похоже, даже забавляли.
— Он напоминает тебя, — заметила она с улыбкой, когда Туловичок в очередной раз проворчал что-то о "неуклюжих людях".
— Очень смешно, — проворчал Боримир, — Ещё одна такая шутка, и я оставлю его на дереве.
День выдался жарким, и, когда они добрались до берега лесной речушки Скалава за хутором, Лесана первой предложила остановиться. Туловичок, ворча, устроился под ближайшим деревом, явно недовольный, что его таскают по таким местам, а Боровёнок, фыркая, копошился в кустах неподалёку.
— Река! Наконец-то можно смыть с себя эту пыль, — заявила Лесана, бросив на Боримира короткий взгляд.
Тот лишь кивнул, присев на корточки у воды. Лесана, не теряя времени, скинула плащ и платье. Под лёгкой льняной рубахой её фигура была лишь слегка обозначена, но этого оказалось достаточно, чтобы Боримир застыл, не в силах оторвать взгляд. Она шагнула в воду, и её смех разнёсся над рекой, будто звон колокольчиков.
— Ты не собираешься купаться? — бросила она через плечо, ловко подвязывая волосы наверх.
— Кто-то должен охранять тебя, — пробормотал он, стараясь держать взгляд на воде, а не на ней.
Когда Лесана вышла из воды, её щеки горели, а глаза сияли. Она натянула платье и, усмехнувшись, кивнула Боримиру:
— Теперь твоя очередь.
Он ничего не ответил, только сбросил плащ и ремень с оружием, скинул одежду, после чего вошёл в реку. Лесана, устроившись рядом с Туловичком, с улыбкой наблюдала, как он плыл к середине реки.
Но внезапно вода вокруг Боримира забурлила. Из реки поднялась бледная фигура — Навка, дух воды. Её длинные зелёные волосы, словно водоросли, плавали вокруг, а кожа отливала мертвенной синевой. Холодные руки обвились вокруг Боримира, и он исчез под водой.
— Боримир! — закричала Лесана, бросаясь в реку прямо в одежде.
Боровёнок, громко фыркая, нырнул следом, а Туловичок остался на берегу, выкрикивая что-то похожее то ли на ругательства, то ли на наставления.
Лесана нащупала Боримира под водой. Его тело было ледяным, но она отчаянно тянула его наверх. С трудом они выбрались на берег, где Туловичок уже суетился с какой-то травой.
— Глупец! — проскрипел деревянный хранитель. — Кто в здравом уме лезет в реку без оберега?
Лесана, вся мокрая, обхватила дрожащего Боримира, стараясь его согреть. Туловичок разжигал огонь, бормоча ругательства ругательства себе под нос, варил настой из трав "полезных для глупых человечков". До самой ночи Лесана не отходила от Боримира. Она отпаивала его тёплым зельем, тихо шепча слова утешения и ободрения, укрывая его своим плащом и прижимая его к себе, пытаясь согреть. Её руки мягко скользили по его холодному телу, наполняя его теплом и заботой. Она чувствовала, как его дрожь постепенно уходит, и, несмотря на усталость, её сердце успокаивалось.
Ночью, сторожа его сон, она незаметно задремала, прислонившись к его плечу. Когда она проснулась, их пальцы были переплетены, а лица оказались так близко, что она могла слышать его ровное дыхание.
Боримир открыл глаза и молча посмотрел на неё. Его ладонь осторожно коснулась её щеки. Их поцелуй был мягким, почти невесомым, как дыхание леса. Остальное произошло без слов, под шёпот леса и треск углей в костре.
На рассвете Боримир проснулся первым. Лесана всё ещё дремала, положив голову ему на плечо. Её лицо казалось удивительно спокойным, а дыхание было таким тихим, что он вдруг ощутил необычное для себя чувство умиротворения.
На рассвете они шли рука об руку. Между ними больше не было ни напряжения, ни недосказанности.
— Молодёжь! Только и знают, что… — недовольно ворчал Туловичок, качая своей деревянной головой.
— Это ты кому говоришь? — усмехнулся Боримир, не оборачиваясь.
— Вам обоим! — фыркнул Туловичок. — Надеюсь, вы не забыли, что нас ждёт впереди?
— Мы знаем, что нас ждёт, — твёрдо ответила Лесана, сжимая руку Боримира. — И мы готовы.
— Мы ищем тех, кто …, — ответила Лесана.
— Зачем? Всё равно поздно! Дерево умирает, — Боровёнок нахмурился, но, заметив взгляд Боримира, замолк.
— Ты видел что-нибудь? — спросил Ловчий, прищурившись.
— Может быть, — уклончиво ответил зверёк.
— Может быть? — Ловчий шагнул вперёд, но Боровёнок, хрюкнув, молниеносно обогнул его и спрятался за Лесану.
— Ладно-ладно! — закричал он. — Видел я двоих, ночью, под Великой Ольхой! Но я не видел, что они делали. Слишком далеко было. Только голоса слышал. И ещё запах… гарью потянуло. А потом они так рванули, что только пятки засверкали!
— Куда? — быстро спросил Боримир.
— Не знаю! — ответил Боровёнок. — Они убежали, как только запахло гарью.
— Гарью? — нахмурилась Лесана.
— Да. Я слышал, как они ругались, а потом… потом появился запах, как от горящего дерева. И дерево застонало, будто умирало. Я испугался и убежал, — пробормотал Кабан, опуская голову, словно стыдясь своего страха.
Боримир и Лесана переглянулись.
— Этого достаточно, — сухо сказал Боримир. — Показывай, куда они ушли.
— Показывать? Я?! — взвизгнул Боровёнок, грохнув копытами о землю так, что мелкий мусор разлетелся в стороны. — Да я даже не видел, куда они убежали! Лучше спросите Вихря. Этот ворон всё видит. Ему только дай повод потрепаться — сразу всё выложит!
— Где он? — спокойно спросил Боримир, прищурив глаза.
— Где всегда. Летает, ищет себе приключений, — фыркнул Боровёнок. — Всё видит, всё знает, везде свой клюв суёт.
— Спасибо, Боровёнок, — тепло сказала Лесана, слегка склонив голову. — Ты нам очень помог.
— Ха! Помог… — буркнул Боровёнок, снова мотнув хвостом. Он шагнул к кустам, но вдруг остановился, настороженно оглядываясь, будто борясь с самим собой. Повернувшись обратно, он хрюкнул недовольно: — Ладно, идите за мной. Если ждать, пока вы сами найдёте Вихря, те, кто навредил Великой Ольхе, и вас достанут. А мне ни к чему потом вас из их лап вытаскивать.
Лесана удивлённо взглянула на кабанчика, но тот уже шагал вперёд, не оглядываясь.
— Кажется, он всё-таки нас не бросит, — заметила она с улыбкой.
— Ну что вы встали? Давайте шевелитесь! — послышался впереди раздражённый голос.
Лесана и Боримир обменялись взглядами и поспешили за провожатым, слушая его бурчание и треск веток под его копытами.
Сверху донёсся резкий, хриплый крик, заставивший Лесану и Боримира остановиться. Тёмная тень мелькнула среди ветвей, и в следующую секунду ворон опустился на ветку. Его чёрное оперение переливалось синим и фиолетовым в скудных лучах света, пробивающихся сквозь плотный полог леса. Глаза ворона были неестественно яркими, и казалось, что они видят не только настоящее, но и прошлое.
— Вихрь, — тихо сказала Лесана, сделав шаг вперёд. — Ты видел?
Ворон медленно расправил крылья, каркнул и наклонил голову. Затем его глаза вспыхнули, и перед Лесаной и Боримиром пронеслось видение: двое мужчин копают под огромным деревом, разрывая корни. Один из них достаёт из земли нечто, сияющее зелёным светом. Дерево содрогается, и лес наполняет протяжный стон. Затем сменилась: мужчины бегут, их лица искажены страхом, а над Ольхой поднимается густой чёрный дым. Последний обрывок видения показал, как они исчезают в лесу.
Ворон взмахнул крыльями, указывая клювом на тропу.
— Туда, — прошептала Лесана, переводя взгляд с ворона на Боримира. — Они убежали туда, к старому хутору Глуховец.
Чем дальше они отходили от села, тем более густым становился лес. Воздух становился прохладнее, а туман клубился вокруг, стелясь по земле.
— До хутора ещё далеко? — хмуро спросил Боримир, поправляя мешок за плечом.
— Если мы не собьёмся с пути, то к вечеру будем, — ответила Лесана, прислушиваясь к журчанию маленькой лесной речушки Скалавы, которая лениво струилась по камням, мерцая в предрассветном свете. — Было бы неплохо искупаться на обратном пути.
Когда они добрались до хутора, солнце уже клонилось к закату. Небольшие дома из старого, почерневшего дерева стояли полукругом. Редкие жители неторопливо занимались своими делами, кидая настороженные взгляды на чужаков.
— Начнём с него, — сказал Боримир, кивая на мужчину, чинящего забор у крайней избы.
— Что надо? — спросил тот, не прекращая работу.
— Мы ищем двух парней, — начал Боримир, не приближаясь слишком близко. — Слышали, они могли быть здесь.
Мужчина прищурился, его руки замерли.
— Кто такие? Зачем парней ищете?
— Это важно, — мягко сказала Лесана, сделав шаг вперёд. — Они могли натворить беды.
— Двое, говорите? Приходили. Ночью к старой Ядвиге бегали, — бросил он.
— Ядвига? — насторожился Ловчий.
— Травница, — кивнул мужчина. — Людям помогает. Спросите её сами. Она краю хутора живёт, у леса. Дом её сразу узнаете — ветками всякими обвешан.
Поблагодарив, они направились в сторону указанного дома.
Хижина Ядвиги выглядела как продолжение леса: стены обросли мхом, крыша покрыта слоем прошлогодней листвы, а вокруг — связки сушёных трав и странные фигурки, сплетённые из веток, которые Лесана внимательно осмотрела.
— Это защитные символы. Она либо боится чего-то, либо прячет что-то.
Боримир постучал в дверь, которая с лёгким скрипом приоткрылась, и изнутри выглянула старая женщина.
— Чего вам? — её голос был резким, глаза изучающе впились в гостей.
— Ты Ядвига? — спросил Боримир, не теряя времени.
— Я. А вы кто будете?
— Ловчий, — коротко ответил он, показывая знак. — Мы ищем двух парней, которые прошли через ваш хутор.
— Ах, тех? — старушка опёрлась на косяк двери. — Да, были такие. Грязные, запыхавшиеся. Говорили, что на заработки идут. А чего натворили-то?
— Ушли на заработки? — переспросила Лесана. — Это они вам сказали?
— А кто ж ещё? — усмехнулась Ядвига. — Они удачу просили. А я что? Помогла, чем смогла.
— Чем же вы им помогли? — Боримир шагнул ближе, его глаза сузились.
— Травы дала. Обереги, — ответила старуха, пожав плечами. — Да только слишком они торопились.
— Вам не показалось это странным? — холодно спросил он.
— А что мне думать? — Ядвига развела руками. — Парни как парни. Бегут от чего-то, как от огня, так в наше время все бегут.
— Они с мешком были, — уточнила Лесана. — Что в нём?
— А мне почем знать? — Ядвига хмыкнула. — Может, украли чего, может, нашли. Говорили про удачу, про богатство. А мне-то что?
— Куда они пошли? — не сдавался Боримир.
— В Видогощ подались, — пожала плечами Ядвига. — Там, мол, работу искать легче, и удача их ждёт.
Боримир шагнул ближе, его голос стал жёстким:
— И всё же? Вы даже не спросили что у них в мешке, откуда богатство?
Старуха усмехнулась, скрестив руки на груди:
— А зачем мне спрашивать? Люди приходят с бедой — я лечу, помогаю чем могу. А что в их мешке, мне всё равно.
Боримир посмотрел на Лесану. Та едва заметно кивнула.
— Вы давно здесь живёте? — спросила девушка.
— Лет пять уж будет, — ответила старуха, внимательно оглядывая их. — Пришла, когда муж помер, а я одна осталась. Людям помогала, место своё нашла.
— Лес умирает, — сказала Лесана.
— Но я-то в этом не виновата, — вздохнула старушка.
Соседи, столпившиеся вокруг, начинали поддакивать, не смея усомниться в добродетели травницы.
— Да что вы, Ядвига ведь всем только помогает, — раздался чей-то голос.
— Неужели травница может что-то плохое сделать? — подхватил другой.
Ядвига продолжала говорить, её голос лился, как патока, проникая Боримиру под кожу, вызывая странное беспокойство. Лесана осторожно посмотрела на него, заметив, как его пальцы крепче сжали посох.
Когда Лесана и Боримир покинули хутор, Лесана шла немного впереди, погружённая в мысли, а Боримир оглядывался, будто проверяя, не следят ли за ними.
— Видогощ, — произнёс он, будто пробуя это слово на вкус.
— Слишком далеко, — заметила Лесана, не оборачиваясь. — Эти двое были трусливыми, судя по видениям ворона. Не думаю, что они решились бы уйти так далеко.
— Но это не значит, что они не попытались, — возразил Боримир, ускоряя шаг, чтобы догнать её.
— Ядвига знает больше, чем сказала, — тихо проговорила она.
— Старуха-то? Без сомнений, — согласился Боримир, вставая рядом. — Но если она не врёт, что тогда?
В этот момент над ними раздался крик ворона. Птица кружила над деревьями, описывая круги, а затем устремилась на юг, исчезая в зарослях.
— Похоже, нас зовут, — заметил Боримир.
Лесана кивнула, и они молча направились вглубь леса, следуя за вороном.
Они шли по лесу, следуя за вороном, который вскоре замер на поваленном стволе, будто поджидая их. За стволом открывалась поляна, в центре которой возвышался старый каменный колодец. Его стены, покрытые мхом, были украшены странными рунами, а зелёный плющ цеплялся за камни, словно вытягивая из них последние остатки силы.
— Это не обычный колодец, — сказала Лесана, склонившись, чтобы рассмотреть резьбу. — Это защитные символы, — пояснила она, проводя пальцем по вырезанным знакам.
Боримир подошёл ближе, положив ладонь на холодный камень.
— Святилище, — тихо произнёс он, ведя рукой по шероховатой поверхности. — Такие места почти исчезли.
Едва его пальцы коснулись одной из рун, что-то острое оцарапало ладонь. Капля крови упала на резьбу, и вдруг камни засветились мягким, тёплым светом. Из глубины колодца раздалось странное, зловещее шуршание.
Лесана и Боримир замерли, наблюдая, как из щели под колодцем появилась маленькая деревянная фигурка. У неё были резные руки и ноги, а глаза вспыхивали янтарным светом. Рот фигурки чуть приоткрылся, и казалось, что она вот-вот заговорит.
— Оно… оно живое? — ошеломлённо спросил Боримир, сжимая меч.
— Что за грубость? Конечно, живой я! — возмущённо фыркнула фигурка, тряхнув крохотной головой. — Если уж вы меня разбудили, так извольте обращаться с уважением к Хранителю Тулевику!
Человечек внимательно оглядел их.
— Хотя, честно говоря, вы оба выглядите… так себе. Какие из вас помощники Хранителя?
Его взгляд остановился на Лесане, и он склонил голову набок.
— Но ты... ты славная, — протянул он, глядя на Лесану с хитрым блеском в вырезанных глазах. — Для тебя я просто Туловичок. А вот ты, человек, — он обернулся к Боримиру, расправляя узорчатые плечи. — Зови меня, как подобает: Хранитель Тулевик.
Лесана сдержала смех, но уголки губ дрогнули.
— Хранитель? — спросил Боримир, всё ещё настороженный. — Чего именно?
— Магии леса, — ответил Туловичок, его деревянные ручки скрестились на груди. — И если я проснулся, значит, случилась беда.
— Кто разрушил Великую Ольху? — спросила Лесана, присев рядом с фигуркой.
— Вельма Огневица. Она скрывалась среди людей, чтобы пробудить Трувара.
— Трувар? — переспросил Боримир, нахмурившись.
— Древний дух огня и разрушения, — пояснил Туловичок. — Его заперли под Великой Ольхой, чтобы сдержать, но теперь камень пробуждён. Огневица вернётся туда, чтобы завершить своё дело. Вам нужно помешать ей.
Из кустов вдруг выскочил Боровёнок, хрюкнул и остановился рядом с ними.
— Ну надо же, и кабан тут! — язвительно заметил Туловичок. — Помощники у меня, как на подбор.
— Смотри, как бы твои деревянные ножки не треснули, когда пойдёшь с нами, Хранитель, — буркнул Боровёнок в ответ.
Так к их небольшому отряду присоединился Туловичок — ворчливый, но мудрый Хранитель. Его язвительные замечания раздражали Боримира, но Лесану, похоже, даже забавляли.
— Он напоминает тебя, — заметила она с улыбкой, когда Туловичок в очередной раз проворчал что-то о "неуклюжих людях".
— Очень смешно, — проворчал Боримир, — Ещё одна такая шутка, и я оставлю его на дереве.
День выдался жарким, и, когда они добрались до берега лесной речушки Скалава за хутором, Лесана первой предложила остановиться. Туловичок, ворча, устроился под ближайшим деревом, явно недовольный, что его таскают по таким местам, а Боровёнок, фыркая, копошился в кустах неподалёку.
— Река! Наконец-то можно смыть с себя эту пыль, — заявила Лесана, бросив на Боримира короткий взгляд.
Тот лишь кивнул, присев на корточки у воды. Лесана, не теряя времени, скинула плащ и платье. Под лёгкой льняной рубахой её фигура была лишь слегка обозначена, но этого оказалось достаточно, чтобы Боримир застыл, не в силах оторвать взгляд. Она шагнула в воду, и её смех разнёсся над рекой, будто звон колокольчиков.
— Ты не собираешься купаться? — бросила она через плечо, ловко подвязывая волосы наверх.
— Кто-то должен охранять тебя, — пробормотал он, стараясь держать взгляд на воде, а не на ней.
Когда Лесана вышла из воды, её щеки горели, а глаза сияли. Она натянула платье и, усмехнувшись, кивнула Боримиру:
— Теперь твоя очередь.
Он ничего не ответил, только сбросил плащ и ремень с оружием, скинул одежду, после чего вошёл в реку. Лесана, устроившись рядом с Туловичком, с улыбкой наблюдала, как он плыл к середине реки.
Но внезапно вода вокруг Боримира забурлила. Из реки поднялась бледная фигура — Навка, дух воды. Её длинные зелёные волосы, словно водоросли, плавали вокруг, а кожа отливала мертвенной синевой. Холодные руки обвились вокруг Боримира, и он исчез под водой.
— Боримир! — закричала Лесана, бросаясь в реку прямо в одежде.
Боровёнок, громко фыркая, нырнул следом, а Туловичок остался на берегу, выкрикивая что-то похожее то ли на ругательства, то ли на наставления.
Лесана нащупала Боримира под водой. Его тело было ледяным, но она отчаянно тянула его наверх. С трудом они выбрались на берег, где Туловичок уже суетился с какой-то травой.
— Глупец! — проскрипел деревянный хранитель. — Кто в здравом уме лезет в реку без оберега?
Лесана, вся мокрая, обхватила дрожащего Боримира, стараясь его согреть. Туловичок разжигал огонь, бормоча ругательства ругательства себе под нос, варил настой из трав "полезных для глупых человечков". До самой ночи Лесана не отходила от Боримира. Она отпаивала его тёплым зельем, тихо шепча слова утешения и ободрения, укрывая его своим плащом и прижимая его к себе, пытаясь согреть. Её руки мягко скользили по его холодному телу, наполняя его теплом и заботой. Она чувствовала, как его дрожь постепенно уходит, и, несмотря на усталость, её сердце успокаивалось.
Ночью, сторожа его сон, она незаметно задремала, прислонившись к его плечу. Когда она проснулась, их пальцы были переплетены, а лица оказались так близко, что она могла слышать его ровное дыхание.
Боримир открыл глаза и молча посмотрел на неё. Его ладонь осторожно коснулась её щеки. Их поцелуй был мягким, почти невесомым, как дыхание леса. Остальное произошло без слов, под шёпот леса и треск углей в костре.
На рассвете Боримир проснулся первым. Лесана всё ещё дремала, положив голову ему на плечо. Её лицо казалось удивительно спокойным, а дыхание было таким тихим, что он вдруг ощутил необычное для себя чувство умиротворения.
На рассвете они шли рука об руку. Между ними больше не было ни напряжения, ни недосказанности.
— Молодёжь! Только и знают, что… — недовольно ворчал Туловичок, качая своей деревянной головой.
— Это ты кому говоришь? — усмехнулся Боримир, не оборачиваясь.
— Вам обоим! — фыркнул Туловичок. — Надеюсь, вы не забыли, что нас ждёт впереди?
— Мы знаем, что нас ждёт, — твёрдо ответила Лесана, сжимая руку Боримира. — И мы готовы.
