— Благодарю, — ответила я, стараясь не показать своего смущения, как и наставлял Ордарион.
— Шитаон Коэрро из клана Горных вершин, — объявил кронпринц, и ко мне подошел седовласый мужчина в длинной мантии и прикоснулся сухими губами к моей ладони. — Шиар является известным знатоком истории и по моей просьбе согласился преподавать юной принцессе историю и географию нашего мира.
— Мои уроки вы, возможно, будете прогуливать, но уверяю вас, что сильно докучать не буду и даже обещаю скрывать ваши пропуски от куратора, — подмигнул Шитаон, за что получил грозный взгляд кронпринца. Но он совершенно его не испугался, словно Ордарион был его любимым учеником. Может, так и было.
— Каэриэль Кавийский, — вышел вперед темный эльф, но руку целовать не спешил. Он приложил кулак к сердцу и склонил голову. — С вашего позволения, ваше высочество, я буду преподавать вам самую грязную науку этого мира — политологию. На моих уроках вы научитесь, как отдав малое, выиграть инициативу.
— Буду благодарна, — ответила я в свою очередь, после чего вперед выступила женщина и присела в реверансе.
— Шиари Миланика Дерраи из клана Северных ветров будет преподавать тебе лингвистику, ведение светской беседы и иностранные языки, — прокомментировал принц, и я кинула на него вопросительный взгляд, смысл которого он разгадал без труда. — Вы понимаете наш язык, ваше высочество, потому что он ваш родной. Другие же придется изучать с особой кропотливостью.
О нет! Вот с чем у меня всегда были проблемы, так это с языками. Судьба обделила меня феноменальной памятью, поэтому по-английски я знала только пару слов. А тут придется изучить все языки сразу! Заметив мое замешательство, мои новые учителя старательно отводили взгляды, чтобы нечаянно не выдать своего веселья.
— Шиар Корнелиус Корн, — назвал последнее имя кронпринц, и ко мне подошел гном, которому даже нагибаться было не нужно, чтобы поцеловать мне руку. Я слегка поморщилась, когда колючая борода и усы коснулись моей кожи, но промолчала. — Учитель этики и эстетики.
Гном? Разрыв шаблона!
— Рад знакомству с вами, ваше высочество. Я постараюсь сделать все возможное к торжеству, хотя у нас очень мало времени.
— Э-э-э… спасибо. — Я растерялась от удивления, за что получила угрожающий взгляд Ордариона. Надо было предупреждать, что учитель этикета — гном. У меня, можно сказать, тяжелая душевная травма.
Но кронпринцу на мою травму было глубоко наплевать. Он достал из кармана сюртука свиток и передал его мне. Я машинально развернула его, чтобы увидеть свой график. Быстро пробежавшись по времени и количеству занятий взглядом, я пришла к выводу, что принц мстит. Не знаю за что, но мстит. Жестоко.
— А спать и есть мне когда? — все же решила осведомиться я.
— Соседняя дверь ведет в столовую, — ответил Ордарион, причем взгляд его выражал крайнюю степень ехидства, — а вот здесь стоит софа. Еще вопросы, принцесса?
— А совесть есть? — нашлась с вопросом я.
— У вас? Не могу быть осведомлен. Для этого мы слишком мало знакомы.
По его губам блуждала победоносная улыбка, и мне срочно нужно было придумать ответ.
— Боюсь, что знакомиться с вами ближе желания не возникает.
Слова вылетели раньше, чем я успела их обдумать. Лицо принца стало непроницаемой маской, а по глазам своей компаньонки, которая все это время стояла рядом каменной статуей, я поняла, что совершила непростительную ошибку. Здешнего принца должны все обожать или как минимум бояться. Или он стремился к особому расположению только с моей стороны?
— Ваше высочество, — елейным голосом произнес Ордарион, — сегодня вечером вас осмотрит королевский целитель, после чего он составит для вас правильный рацион питания.
Смысл его слов дошел до меня не сразу, а когда я поняла, что он подразумевает диету, мои глаза расширились, а на щеках вспыхнул румянец. Неужели и он меня считает полненькой? Нет, худышкой я не была и даже согласна с тем, что мне все же стоит скинуть пару килограммов, но говорить об этом прилюдно?
— Еще есть вопросы? — осведомился принц, и я отрицательно покачала головой. По его лицу проскользнула тень сомнения, но мне это могло лишь показаться. — Замечательно. Я приду через четыре часа. А пока потрудитесь взглянуть на расписание и занять свое место.
Ордарион, развернувшись, вышел. Все присутствующие повторно склонились перед уходящим принцем и проводили его вполне удовлетворенными взглядами. Я же метала гром и молнии, находясь в крайней степени смущения. Мои учителя, поклонившись мне, поспешили покинуть комнату, остались лишь шиари Клошиэтта и шиар Шитаон. Я была рада, что начнется все с истории, а не с этикета, например.
— Прошу вас, присаживайтесь, — улыбнулся мне старец и усадил меня за парту, сам же сел напротив за письменный стол. Компаньонка устроилась на диване, повернувшись ко мне вполоборота, и взяла в руки лежащие тут пяльцы.
Настроения учиться не было совершенно, особенно после выходки его высочества. Впрочем, виновата я сама, он лишь ответил на мою шпильку, а в том, что у меня такое плотное расписание, его вины не было. Его величество дал ему сроку месяц, чтобы успеть подготовить меня к балу. Дело это нелегкое, особенно для бедных нервов его высочества.
Или я его неблагоразумно оправдываю? Ведь добротой он мне на это не ответит!
— Начну издалека, раз вы совершенно не знакомы с нашим миром, — улыбнулся Шитаон и я, сложив руки на парте, приготовилась его слушать. — Эмерит — наш мир, один из многих сотен. Связь с одними мирами крепче, как, например, с Землей, с другими — слабее. На Землю мы можем попасть после проведения сложного ритуала, как и еще в некоторые миры, но другие для нас подобны глухим стенам — сколько ни бейся, не пробьешься. Эмерит населяют множество рас, среди которых есть светлые и темные эльфы, люди, гномы, друиды и дриады, единороги, кентавры, великаны и, конечно, фениксы.
— А вампиры?
— И этих упырей поднять можно, — кивнул преподаватель, — но это разделы некромантии, сложные и не каждому подвластные.
— Вот как, — пробормотала я, вспомнив, что здесь есть и магия. Надеюсь, узнаю о ней больше.
— Королевств чуть больше, чем населяющих рас, и я не считаю людские земли, на территории которых каждое столетие ведутся кровопролитные войны. Они, как кентавры и великаны, относятся к низшим, мало живущим расам. Срок их жизни даже меньше перерыва между цветением огнецвета.
— Огнецвета? — переспросила я.
— Это прекрасный цветок, распускающий свой бутон раз в столетие. Кстати, через три месяца будет праздник, посвященный этому великому событию, и вы, принцесса, сможете лично убедиться в красоте нашего мира. Но мы отвлеклись, ваше высочество. Прошу вас, останавливайте меня, когда я буду углубляться в дебри истории.
— Мне будет интересно послушать ваши рассказы, — искренне улыбнулась я, и старик ответил улыбкой, от которой в его глазах блеснули озорные искры.
— Ордарион тоже любил послушать мои истории, он находил в них подтверждение своим мыслям и делал только ему известные умозаключения.
— Вы с такой теплотой о нем отзываетесь…
— Не обманывайтесь на мой счет. Я уже старик, но люблю идейных людей, горящих и пылающих, способных отстоять свою точку зрения и повести за собой народ. Ордарион умеет быть жестоким, не зря он носит звание Инквизитора, но при этом он честен и умеет правильно использовать имеющиеся у него ресурсы. Ваше высочество, я взялся обучать вас только по личной просьбе Ордариона.
— Почему отец дал ему задание обучать меня? — задумчиво спросила я. — Уверена, он и со своей прежней работой справлялся превосходно.
— Его величество иногда начинает партию только по известным ему одному правилам, поэтому я не могу ничего вам ответить, принцесса, — развел руками Шитаон. — Но мы вновь отвлеклись. Возвращаемся к нашим землям…
С утра информацию воспринимать никак не хотелось, поэтому ее добрую половину я пропускала мимо ушей. Компаньонка, сидящая на диване, уже клевала носом, и я была недалека от ее состояния. Шиар Шитаон же продолжал в красках расписывать отличительные черты кентавров. Если честно, на этих представителей полузверей мне было наплевать, меня больше интересовали фениксы, но, как назло, мой преподаватель вел свой рассказ только о кентаврах. Чтобы хоть как-то отвлечься, я отвернулась к окну… и в тот же момент пропала.
Я увидела его.
Невероятный черный дракон рассекал воздух, размахивая огромными крыльями. Ноздри раздувались, и весь его вид был воинственный, но именно это в нем и привлекало взор. Он был словно лезвие клинка — опасное, смертоносное, но такое манящее, требующее провести по нему пальцем, проверить, так ли оно остро на ощупь, как на вид.
И мне захотелось дотронуться до него, проверить каждый нарост, ощупать каждую чешуйку и вечно любоваться этим уверенным полетом. Я даже не осознала, когда дракон резко повернул голову в сторону окна, и мы встретились глазами. Он находился достаточно далеко, но мне показалось, что нас разделяли только несколько метров. Это ночное небо глаз могло быть только у одного феникса на свете.
У Ордариона.
Видимо, по моему лицу проскользнула тень узнавания, потому что дракон, наклонив одно из огромных жилистых крыльев вниз, повернул в другую сторону и отдалился от меня, улетел куда-то за горизонт.
— Ваше высочество, вы не слушаете, — мягко одернул меня преподаватель, и я растерянно повернулась к нему.
— Простите, отвлеклась.
— Я видел, на кого вы отвлеклись, — загадочно ответил старик и откинулся на спинку стула. — Хотите, я вам легенду расскажу?
— А можно? Ордариону это не понравится, тогда вас могут заменить. А вы пока один из немногих, кто вызывает мою симпатию.
— Ему многое не нравится, — подмигнул Шитаон, — но ведь ему не повредит то, о чем он не узнает?
— Должно быть, все именно так, — ответила я и бросила взгляд на задремавшую компаньонку. — И раз свидетели самоустранились, я готова послушать легенду.
— Тебе она понравится. У всех девушек она вызывает трепет, именно поэтому все мечтают о такой любви, но упаси боги влюбиться в феникса! Ведь в любой момент его жизни может появиться его истинная пара, которая будет с ним единым целым. Некоторые из нас отчаиваются найти свою родственную душу, поэтому заводят семьи, которые могут разрушиться в одно мгновение.
— Часто драконы находят свои истинные пары?
— С восемьюдесятью процентами так и происходит, а другие заканчивают жизнь либо в одиночестве, либо в супружестве, но так и не познают благословение истинной любви.
— Это печально.
— Любая медаль имеет две стороны, — загадочно улыбнулся старец. — И появление истинной пары имеет истоки. Давным-давно, когда еще не велась летопись, а истории передавались из уст в уста, боги создали прекрасный мир, населив его людьми и различной живностью. Была создана изначальная раса, от которой образовались и другие. Но история эта будет о фениксах-драконах, вступающих в симбиоз. Муж с женой, наши создатели, не могли налюбоваться на свое детище, и они тайно завидовали созданным существам, которые дорожили каждым мигом своей жизни из-за того, что были смертны. И однажды Богу приглянулась жизнерадостная людская девушка. Ее дивному голосу подпевали хоры птиц, ее кружили в хороводе лесные звери. Но красавица была неприступна и, казалось, все мирские заботы были ей чужды, пока она не встретила Всевышнего. Он спустился к ней в образе прекрасного юноши и покорил сердце красавицы. Так Бог изменил своей жене, но вымолил прощение, зато мстительная Богиня во имя справедливости сожгла виновницу ее несчастья. Бог не мог помешать ей, зная, что супруга имеет на это полное право. Когда тело бедной девушки осыпалось прахом на глазах богов, Всевышний взмахнул рукой, и на ладони его остался пузырек. Он загнал в него восточный ветер, смешав его с неукротимым пламенем, но стихии не соприкасались, а соединились в тугую спираль. Закрыв пузырек и привязав к нему толстую нить, Бог воскресил девушку из пепла, назвав ее фениксом, и надел получившийся амулет ей на шею.
— Значит, фениксы — это восставшие из пепла в прямом смысле? — спросила я, заслушавшись одновременно дивной и жуткой историей любви.
Неприятно, когда муж изменяет жене, даже учитывая их бессмертную жизнь. Но при этом во мне откуда-то была уверенность, что Бог дорожит своей супругой, а эта девушка, первый феникс, была лишь мимолетным увлечением. Как моя мама для короля. Свою жену он любил, к тому же она была парой его дракона, а как же первая жена? Что делать ей?
— Да, — улыбнулся Шитаон, — но это еще не конец истории. Богиня разгневалась и прокляла девушку, обрекая ее на вечные муки. Прячась от всего мира, девушка нашла пещеру со сверкающими как алмазы камнями. Там были слезы Богини, которые она пролила, когда муж ей изменил. Бедная девушка посочувствовала Богине и приняла ее сторону. Кулон, созданный из ветра и огня, засветился. Девушка сгорела повторно.
— Сгорела? — удивленно воскликнула я, и компаньонка, до этого мирно дремавшая, подскочила и заозиралась по сторонам.
— Я не спала! — торопливо воскликнула она, и Шитаон ей слегка улыбнулся.
— Разумеется, шиари, разумеется. Если позволите, то мы вернемся к нашему занятию.
Мужчина вновь начал повествовать о кентаврах. Я разочарованно глядела на него, но продолжения легенды так и не услышала. Покидал меня преподаватель с озорными искорками в глазах и обещанием встретиться через день, чтобы продолжить нашу лекцию. Я вздохнула и кинула раздраженный взгляд на Клошиэтту.
— Вам следует подняться и немного пройтись по комнате, шиари. Сидячее положение плохо влияет на осанку, — подойдя ко мне, предложила компаньонка.
Я согласно кивнула, хотя за эти четыре часа я периодически поднималась со своего места и разминалась, чтобы ноги не затекли. И все же сейчас сделала несколько кругов по комнате под руку с шиари Клошиэттой. Как я уже успела понять, шиари и шиар — обращение к благородным, а вот шир и шира — к простым обывателям. Вся проблема моего окружения была в том, что они просто-напросто не знали, о чем я не осведомлена, и что мне следует объяснить в первую очередь. Для них такие мелочи, как обращения к простым людям и к знати, были в порядке вещей, они впитывали это с самого рождения, я же попала в неизвестную для меня среду.
— Шиари, можно задать вам вопрос?
— Да, разумеется, ваше высочество, — охотно отозвалась женщина.
— А моя горничная Лори — тоже феникс?
— Что вы, шиари! Она простой человек, как и все слуги во дворце. Редко кто из фениксов согласится заниматься подобной работой. Можно сказать, это будет неприятное исключение. Все же мы долгоживущие расы.
— Спасибо, — ответила я, приуныв.
Получается, люди здесь живут не больше отведенного на Земле срока, и я буду наблюдать за старением слуг постоянно. И именно в этот момент я поняла все перспективы жизни в этом мире. Я буду жить много столетий! Кстати, сколько? Последний вопрос задала вслух.
— Симбиоз с драконами продлевает нам жизнь до шести-семи цветений огнецвета.
— То есть около семи веков?
— Совершенно верно, ваше высочество, — отозвалась женщина. — Боги милостивы к нам.
— Вы глубоко верующая?
— Что вы подразумеваете под этими словами? Верю ли я в смертных? Убеждена, что Боги даровали нам все качества для хорошей жизни, и только мы сами вправе выбирать нужный нам путь.
— Шитаон Коэрро из клана Горных вершин, — объявил кронпринц, и ко мне подошел седовласый мужчина в длинной мантии и прикоснулся сухими губами к моей ладони. — Шиар является известным знатоком истории и по моей просьбе согласился преподавать юной принцессе историю и географию нашего мира.
— Мои уроки вы, возможно, будете прогуливать, но уверяю вас, что сильно докучать не буду и даже обещаю скрывать ваши пропуски от куратора, — подмигнул Шитаон, за что получил грозный взгляд кронпринца. Но он совершенно его не испугался, словно Ордарион был его любимым учеником. Может, так и было.
— Каэриэль Кавийский, — вышел вперед темный эльф, но руку целовать не спешил. Он приложил кулак к сердцу и склонил голову. — С вашего позволения, ваше высочество, я буду преподавать вам самую грязную науку этого мира — политологию. На моих уроках вы научитесь, как отдав малое, выиграть инициативу.
— Буду благодарна, — ответила я в свою очередь, после чего вперед выступила женщина и присела в реверансе.
— Шиари Миланика Дерраи из клана Северных ветров будет преподавать тебе лингвистику, ведение светской беседы и иностранные языки, — прокомментировал принц, и я кинула на него вопросительный взгляд, смысл которого он разгадал без труда. — Вы понимаете наш язык, ваше высочество, потому что он ваш родной. Другие же придется изучать с особой кропотливостью.
О нет! Вот с чем у меня всегда были проблемы, так это с языками. Судьба обделила меня феноменальной памятью, поэтому по-английски я знала только пару слов. А тут придется изучить все языки сразу! Заметив мое замешательство, мои новые учителя старательно отводили взгляды, чтобы нечаянно не выдать своего веселья.
— Шиар Корнелиус Корн, — назвал последнее имя кронпринц, и ко мне подошел гном, которому даже нагибаться было не нужно, чтобы поцеловать мне руку. Я слегка поморщилась, когда колючая борода и усы коснулись моей кожи, но промолчала. — Учитель этики и эстетики.
Гном? Разрыв шаблона!
— Рад знакомству с вами, ваше высочество. Я постараюсь сделать все возможное к торжеству, хотя у нас очень мало времени.
— Э-э-э… спасибо. — Я растерялась от удивления, за что получила угрожающий взгляд Ордариона. Надо было предупреждать, что учитель этикета — гном. У меня, можно сказать, тяжелая душевная травма.
Но кронпринцу на мою травму было глубоко наплевать. Он достал из кармана сюртука свиток и передал его мне. Я машинально развернула его, чтобы увидеть свой график. Быстро пробежавшись по времени и количеству занятий взглядом, я пришла к выводу, что принц мстит. Не знаю за что, но мстит. Жестоко.
— А спать и есть мне когда? — все же решила осведомиться я.
— Соседняя дверь ведет в столовую, — ответил Ордарион, причем взгляд его выражал крайнюю степень ехидства, — а вот здесь стоит софа. Еще вопросы, принцесса?
— А совесть есть? — нашлась с вопросом я.
— У вас? Не могу быть осведомлен. Для этого мы слишком мало знакомы.
По его губам блуждала победоносная улыбка, и мне срочно нужно было придумать ответ.
— Боюсь, что знакомиться с вами ближе желания не возникает.
Слова вылетели раньше, чем я успела их обдумать. Лицо принца стало непроницаемой маской, а по глазам своей компаньонки, которая все это время стояла рядом каменной статуей, я поняла, что совершила непростительную ошибку. Здешнего принца должны все обожать или как минимум бояться. Или он стремился к особому расположению только с моей стороны?
— Ваше высочество, — елейным голосом произнес Ордарион, — сегодня вечером вас осмотрит королевский целитель, после чего он составит для вас правильный рацион питания.
Смысл его слов дошел до меня не сразу, а когда я поняла, что он подразумевает диету, мои глаза расширились, а на щеках вспыхнул румянец. Неужели и он меня считает полненькой? Нет, худышкой я не была и даже согласна с тем, что мне все же стоит скинуть пару килограммов, но говорить об этом прилюдно?
— Еще есть вопросы? — осведомился принц, и я отрицательно покачала головой. По его лицу проскользнула тень сомнения, но мне это могло лишь показаться. — Замечательно. Я приду через четыре часа. А пока потрудитесь взглянуть на расписание и занять свое место.
Ордарион, развернувшись, вышел. Все присутствующие повторно склонились перед уходящим принцем и проводили его вполне удовлетворенными взглядами. Я же метала гром и молнии, находясь в крайней степени смущения. Мои учителя, поклонившись мне, поспешили покинуть комнату, остались лишь шиари Клошиэтта и шиар Шитаон. Я была рада, что начнется все с истории, а не с этикета, например.
— Прошу вас, присаживайтесь, — улыбнулся мне старец и усадил меня за парту, сам же сел напротив за письменный стол. Компаньонка устроилась на диване, повернувшись ко мне вполоборота, и взяла в руки лежащие тут пяльцы.
Настроения учиться не было совершенно, особенно после выходки его высочества. Впрочем, виновата я сама, он лишь ответил на мою шпильку, а в том, что у меня такое плотное расписание, его вины не было. Его величество дал ему сроку месяц, чтобы успеть подготовить меня к балу. Дело это нелегкое, особенно для бедных нервов его высочества.
Или я его неблагоразумно оправдываю? Ведь добротой он мне на это не ответит!
— Начну издалека, раз вы совершенно не знакомы с нашим миром, — улыбнулся Шитаон и я, сложив руки на парте, приготовилась его слушать. — Эмерит — наш мир, один из многих сотен. Связь с одними мирами крепче, как, например, с Землей, с другими — слабее. На Землю мы можем попасть после проведения сложного ритуала, как и еще в некоторые миры, но другие для нас подобны глухим стенам — сколько ни бейся, не пробьешься. Эмерит населяют множество рас, среди которых есть светлые и темные эльфы, люди, гномы, друиды и дриады, единороги, кентавры, великаны и, конечно, фениксы.
— А вампиры?
— И этих упырей поднять можно, — кивнул преподаватель, — но это разделы некромантии, сложные и не каждому подвластные.
— Вот как, — пробормотала я, вспомнив, что здесь есть и магия. Надеюсь, узнаю о ней больше.
— Королевств чуть больше, чем населяющих рас, и я не считаю людские земли, на территории которых каждое столетие ведутся кровопролитные войны. Они, как кентавры и великаны, относятся к низшим, мало живущим расам. Срок их жизни даже меньше перерыва между цветением огнецвета.
— Огнецвета? — переспросила я.
— Это прекрасный цветок, распускающий свой бутон раз в столетие. Кстати, через три месяца будет праздник, посвященный этому великому событию, и вы, принцесса, сможете лично убедиться в красоте нашего мира. Но мы отвлеклись, ваше высочество. Прошу вас, останавливайте меня, когда я буду углубляться в дебри истории.
— Мне будет интересно послушать ваши рассказы, — искренне улыбнулась я, и старик ответил улыбкой, от которой в его глазах блеснули озорные искры.
— Ордарион тоже любил послушать мои истории, он находил в них подтверждение своим мыслям и делал только ему известные умозаключения.
— Вы с такой теплотой о нем отзываетесь…
— Не обманывайтесь на мой счет. Я уже старик, но люблю идейных людей, горящих и пылающих, способных отстоять свою точку зрения и повести за собой народ. Ордарион умеет быть жестоким, не зря он носит звание Инквизитора, но при этом он честен и умеет правильно использовать имеющиеся у него ресурсы. Ваше высочество, я взялся обучать вас только по личной просьбе Ордариона.
— Почему отец дал ему задание обучать меня? — задумчиво спросила я. — Уверена, он и со своей прежней работой справлялся превосходно.
— Его величество иногда начинает партию только по известным ему одному правилам, поэтому я не могу ничего вам ответить, принцесса, — развел руками Шитаон. — Но мы вновь отвлеклись. Возвращаемся к нашим землям…
С утра информацию воспринимать никак не хотелось, поэтому ее добрую половину я пропускала мимо ушей. Компаньонка, сидящая на диване, уже клевала носом, и я была недалека от ее состояния. Шиар Шитаон же продолжал в красках расписывать отличительные черты кентавров. Если честно, на этих представителей полузверей мне было наплевать, меня больше интересовали фениксы, но, как назло, мой преподаватель вел свой рассказ только о кентаврах. Чтобы хоть как-то отвлечься, я отвернулась к окну… и в тот же момент пропала.
Я увидела его.
Невероятный черный дракон рассекал воздух, размахивая огромными крыльями. Ноздри раздувались, и весь его вид был воинственный, но именно это в нем и привлекало взор. Он был словно лезвие клинка — опасное, смертоносное, но такое манящее, требующее провести по нему пальцем, проверить, так ли оно остро на ощупь, как на вид.
И мне захотелось дотронуться до него, проверить каждый нарост, ощупать каждую чешуйку и вечно любоваться этим уверенным полетом. Я даже не осознала, когда дракон резко повернул голову в сторону окна, и мы встретились глазами. Он находился достаточно далеко, но мне показалось, что нас разделяли только несколько метров. Это ночное небо глаз могло быть только у одного феникса на свете.
У Ордариона.
Видимо, по моему лицу проскользнула тень узнавания, потому что дракон, наклонив одно из огромных жилистых крыльев вниз, повернул в другую сторону и отдалился от меня, улетел куда-то за горизонт.
— Ваше высочество, вы не слушаете, — мягко одернул меня преподаватель, и я растерянно повернулась к нему.
— Простите, отвлеклась.
— Я видел, на кого вы отвлеклись, — загадочно ответил старик и откинулся на спинку стула. — Хотите, я вам легенду расскажу?
— А можно? Ордариону это не понравится, тогда вас могут заменить. А вы пока один из немногих, кто вызывает мою симпатию.
— Ему многое не нравится, — подмигнул Шитаон, — но ведь ему не повредит то, о чем он не узнает?
— Должно быть, все именно так, — ответила я и бросила взгляд на задремавшую компаньонку. — И раз свидетели самоустранились, я готова послушать легенду.
— Тебе она понравится. У всех девушек она вызывает трепет, именно поэтому все мечтают о такой любви, но упаси боги влюбиться в феникса! Ведь в любой момент его жизни может появиться его истинная пара, которая будет с ним единым целым. Некоторые из нас отчаиваются найти свою родственную душу, поэтому заводят семьи, которые могут разрушиться в одно мгновение.
— Часто драконы находят свои истинные пары?
— С восемьюдесятью процентами так и происходит, а другие заканчивают жизнь либо в одиночестве, либо в супружестве, но так и не познают благословение истинной любви.
— Это печально.
— Любая медаль имеет две стороны, — загадочно улыбнулся старец. — И появление истинной пары имеет истоки. Давным-давно, когда еще не велась летопись, а истории передавались из уст в уста, боги создали прекрасный мир, населив его людьми и различной живностью. Была создана изначальная раса, от которой образовались и другие. Но история эта будет о фениксах-драконах, вступающих в симбиоз. Муж с женой, наши создатели, не могли налюбоваться на свое детище, и они тайно завидовали созданным существам, которые дорожили каждым мигом своей жизни из-за того, что были смертны. И однажды Богу приглянулась жизнерадостная людская девушка. Ее дивному голосу подпевали хоры птиц, ее кружили в хороводе лесные звери. Но красавица была неприступна и, казалось, все мирские заботы были ей чужды, пока она не встретила Всевышнего. Он спустился к ней в образе прекрасного юноши и покорил сердце красавицы. Так Бог изменил своей жене, но вымолил прощение, зато мстительная Богиня во имя справедливости сожгла виновницу ее несчастья. Бог не мог помешать ей, зная, что супруга имеет на это полное право. Когда тело бедной девушки осыпалось прахом на глазах богов, Всевышний взмахнул рукой, и на ладони его остался пузырек. Он загнал в него восточный ветер, смешав его с неукротимым пламенем, но стихии не соприкасались, а соединились в тугую спираль. Закрыв пузырек и привязав к нему толстую нить, Бог воскресил девушку из пепла, назвав ее фениксом, и надел получившийся амулет ей на шею.
— Значит, фениксы — это восставшие из пепла в прямом смысле? — спросила я, заслушавшись одновременно дивной и жуткой историей любви.
Неприятно, когда муж изменяет жене, даже учитывая их бессмертную жизнь. Но при этом во мне откуда-то была уверенность, что Бог дорожит своей супругой, а эта девушка, первый феникс, была лишь мимолетным увлечением. Как моя мама для короля. Свою жену он любил, к тому же она была парой его дракона, а как же первая жена? Что делать ей?
— Да, — улыбнулся Шитаон, — но это еще не конец истории. Богиня разгневалась и прокляла девушку, обрекая ее на вечные муки. Прячась от всего мира, девушка нашла пещеру со сверкающими как алмазы камнями. Там были слезы Богини, которые она пролила, когда муж ей изменил. Бедная девушка посочувствовала Богине и приняла ее сторону. Кулон, созданный из ветра и огня, засветился. Девушка сгорела повторно.
Глава 6
— Сгорела? — удивленно воскликнула я, и компаньонка, до этого мирно дремавшая, подскочила и заозиралась по сторонам.
— Я не спала! — торопливо воскликнула она, и Шитаон ей слегка улыбнулся.
— Разумеется, шиари, разумеется. Если позволите, то мы вернемся к нашему занятию.
Мужчина вновь начал повествовать о кентаврах. Я разочарованно глядела на него, но продолжения легенды так и не услышала. Покидал меня преподаватель с озорными искорками в глазах и обещанием встретиться через день, чтобы продолжить нашу лекцию. Я вздохнула и кинула раздраженный взгляд на Клошиэтту.
— Вам следует подняться и немного пройтись по комнате, шиари. Сидячее положение плохо влияет на осанку, — подойдя ко мне, предложила компаньонка.
Я согласно кивнула, хотя за эти четыре часа я периодически поднималась со своего места и разминалась, чтобы ноги не затекли. И все же сейчас сделала несколько кругов по комнате под руку с шиари Клошиэттой. Как я уже успела понять, шиари и шиар — обращение к благородным, а вот шир и шира — к простым обывателям. Вся проблема моего окружения была в том, что они просто-напросто не знали, о чем я не осведомлена, и что мне следует объяснить в первую очередь. Для них такие мелочи, как обращения к простым людям и к знати, были в порядке вещей, они впитывали это с самого рождения, я же попала в неизвестную для меня среду.
— Шиари, можно задать вам вопрос?
— Да, разумеется, ваше высочество, — охотно отозвалась женщина.
— А моя горничная Лори — тоже феникс?
— Что вы, шиари! Она простой человек, как и все слуги во дворце. Редко кто из фениксов согласится заниматься подобной работой. Можно сказать, это будет неприятное исключение. Все же мы долгоживущие расы.
— Спасибо, — ответила я, приуныв.
Получается, люди здесь живут не больше отведенного на Земле срока, и я буду наблюдать за старением слуг постоянно. И именно в этот момент я поняла все перспективы жизни в этом мире. Я буду жить много столетий! Кстати, сколько? Последний вопрос задала вслух.
— Симбиоз с драконами продлевает нам жизнь до шести-семи цветений огнецвета.
— То есть около семи веков?
— Совершенно верно, ваше высочество, — отозвалась женщина. — Боги милостивы к нам.
— Вы глубоко верующая?
— Что вы подразумеваете под этими словами? Верю ли я в смертных? Убеждена, что Боги даровали нам все качества для хорошей жизни, и только мы сами вправе выбирать нужный нам путь.
