И кажется, что тебе все по силам, ты справишься, не подведешь, потому что нет ничего страшнее, чем разочарованный взгляд полковника Старински.
- С Марком будьте осторожнее, - говорил начальник, а у меня от звука его голоса по спине мурашки бежали, и все волоски на теле поднимались. Ровный, тихий тон, но пробирал до самых печенок. – На рожон не лезьте. Помните, что он стар. Очень стар, а это значит, силен.
Инструктаж закончился, силовики выдвинулись на штурм. Они двигались почти бесшумно, точно тени скользили по земле. Они шли убивать, и они умели это делать. Мы двигались следом за ними. Поделили входы-выходы, разбились на группы, заняли свои места в ожидании отмашки. Нашей задачей было найти то, что пропустили или не заметили силовики.
Дэн стоял немного впереди меня. Расслабленный, веселый, даже спина у него, казалось, подрагивает от едва сдерживаемого смеха. Вот откуда он такой взялся? Что забыл в инквизиции? Сейчас не темные времена, когда детей собирали по деревням и селам, отрывали от матерей и привычного окружения и воспитывали в духе «истинного просвещения».
Правда, среди нашей братии мало тех, кто погнался на регалии или деньги – ничего подобного не заработаешь в оперативке. Большинство моих коллег занялись этим из мести. Почти каждый из оперативного отдела имеет свою, грязную тайну, кого-то потерял или стал свидетелем событий, что перевернули его жизнь, настолько сильно потрясли, что даже шесть лет в Школе инквизиторов не отвадили от сделанного выбора. Есть, конечно, и фанатики, считающие инквизицию чем-то вроде избавления, но таких единицы.
А Школа – это… это экзамен на выживание. Обучение там многое дало каждому из нас, но и многое отняло.
Я вынырнула из своих размышлений, почувствовав на талии горячую ладонь напарника.
- Айрис, - усмехнулся напарник, - не кисни.
Он склонился к моему лицу, на миг заглянул в глаза и поцеловал. Крепко. Отчаянно. Как будто прощаясь.
Нам дали отмашку.
Я шла медленно, внимательно вглядываясь во тьму старого, заброшенного особняка на окраине одного из кладбищ столицы, где по словам пойманного некроманта проводил свои жуткие ритуалы Марк. Сомнений в том, что в этом месте не все чисто не осталось, стоило только нам с Дэном войти внутрь. Удушающее-мерзкий запах разложения забивался в ноздри, голова кружилась, а желудок отчаянно бунтовал. Приходилось дышать ртом, из-за чего на зубах и языке образовывался настолько мерзкий привкус, что казалось, будто бы во рту у меня лежит кусок мертвечины.
Мой прибор ночного видения работал с перебоями, и приходилось ступать осторожно, чтобы не споткнуться или не наступить на какую-нибудь гадость. Пробуя неровную поверхность пола под ногами, прежде чем сделать шаг – не хватало еще споткнуться или скрутить себе шею, сжимала в ладони табельное оружие.
Каждый раз, смыкая пальцы на рукояти, я думала о том, что огнестрельное оружие ничто по сравнению с колдовством, чарами, наведенным мороком. Что мы можем противопоставить той же ведьме? Пулю в лоб? Да, после такого никто не выживает, но пока та пуля долетит, мерзкая колдунья успеет проклясть так, что и сам удавиться захочешь.
Силовики неплохо порезвились в особняке. Все, что не было сломано или разбито до нашего появления, стало таковым после того, как по особняку пронеслась штурмовая бригада. Только что стены уцелели, но я не давала и десяти процентов из ста, что так и останется, после того, как мы покинем здание. Впрочем, оно все равно, подлежало уничтожению. Очистить его не будет никакой возможности, а огонь во все времена являлся наилучшим антисептиком. То, что сгорело и превратилось в пепел, уже никогда не сможет встать – это было первое правило, которое нас заставили выучить в Школе инквизиторов.
Я все же споткнулась, когда чуть впереди, как раз рядом с тем местом, где стоял Дэн, у самой стены, заметила на полу кучку чего-то неопознанного.
- Дэн, - тихо позвала напарника, но тот только дернул плечом в знак того что слышит и видит все не хуже меня, и присел на корточки.
- Кто-то из низшей нечисти, - резюмировал он, рассматривая вонючую кучку слизи. – Наши поработали. Идем дальше.
Мы двигались по длинному темному коридору первого этажа. Дверей здесь не было, имелось лишь два ответвления впереди.
- Разделимся? – поинтересовался Дэн, останавливаясь в нерешительности. – Ты - направо, я – налево?
- Старински приказал не разделяться, - хмуро буркнула в ответ и тряхнула головой. Мой прибор ночного видения наконец-то включился, и я смогла в деталях рассмотреть загаженный пол и обшарпанные стены, а также два темных провала по обе стороны от меня. – Бросай вызов группе и пошли… направо.
- Почему направо? – удивился Дэн.
- Потому что налево ты и без меня сходишь, - буркнула я в ответ.
Мы снова двигались по темному коридору, ступая осторожно, чтобы не приведи светлые силы, не наступить на какую-нибудь мерзость. Прибор ночного видения обеспечивал возможность разглядеть очертания предметов. При этом обычно именно так и было – только очертания, размер, форму, но никак не цвет или мелкие детали. Но не в этот раз. Мой испорченный прибор работал неправильно, передавая гораздо больше, чем обычное изображение. И мне так даже больше нравилось.
Логово опасного некроманта представало передо мной во всей красе. Да-да, я видела все оттенки черного, чернильно-черного и мрачно-черного. Никогда бы не подумала, что поломка может привести к такому эффекту, но радовалась ей.
Дэн шел впереди. Ступал осторожно, стараясь обходить кучки мусора и не наступать на обломки штукатурки, усыпающие пол. Внимательно приглядывался к каждой мелочи, чтобы не пропустить что-нибудь важное. Чаще всего именно в этом и заключалась наша работа во время зачистки – мы могли почувствовать колдовские предметы и вовремя их обезвредить.
Коридор наконец-то закончился, и мы оказались в большой, абсолютно пустой комнате. Здесь не было даже мусора, под ногами не скрипели осколки битого стекла, можно было не бояться споткнуться об обломок от какой-нибудь мебели, и отвратительный запах разложения был не таким сильным или просто я уже привыкла к нему и перестала так остро реагировать?
- Странно, - прошептал Дэн, медленно двигаясь вдоль одной стены.
- Что? – поинтересовалась я, исследуя противоположную стену.
- Здесь даже окон нет. Что это может быть за помещение?
Я остановилась, медленно обвела взглядом обшарпанные стены, внимательно рассмотрела покоцанный деревянный пол под ногами.
- На ритуальное помещение не похоже, - пожала плечами. – Ни тебе знаков на стенах, выведенных кровью, ни алтаря, - в этот момент я сделала осторожный шаг вперед и… на что-то наступила.
То есть наступила я на пол, но половица почему-то слегка подалась под моей ногой, натужно скрипнули невидимые пружины и послышался тихий шорох, словно бы что-то огромное ползло по песку. Я насторожилась и принялась оглядываться по сторонам. Дэн зеркально повторил мою позу, только со своей стороны.
Противный звук не стихал. Мое тело отозвалось на этот шорох ледяными мурашками вдоль позвоночника и противной мелкой дрожью. Так бывает, когда кто-то царапает лезвием по стеклу. Я поежилась, попытавшись сбросить с себя это наваждение, мотнула головой и сжала зубы. Каждый нерв внутри меня был натянут точно струна, вибрировал, посылая по телу неприятное ощущение приближающегося чего-то…
Но никто не появлялся. Шорох, от которого у меня приподнимались волосы на затылке, не стихал, но и не становился тише. И от этого сделалось еще более жутко. И тут…
- Ну, ничего себе! – прошипел напарник, указывая куда-то перед собой. – Смотри, кажется, ты нашла тайный ход.
И правда. Чуть впереди, в нескольких шагах от того места, где замер с оружием наизготовку Дэн, стена медленно ползла вниз, издавая тот самый отвратительно действующий на нервы шорох. Но расслабляться было рано – мало ли какая пакость сейчас оттуда выпрыгнет? С тайными ритуальными помещениями ведьмаков, я была знакома не понаслышке. И знала, что по возможности, их стоит обходить стороной.
Мы замерли. Даже дыхание затаили, причем не столько от страха или напряжения, сколько из-за того, что из образовавшегося проема в стене пахнуло таким смрадом, что мой желудок снова отчаянно взбунтовался. Я в очередной раз помянула недобрым словом магов и собственное начальство – вот что им стоило изобрести какую-нибудь штуку, блокирующую неприятные запахи? Вообще-то, такие штучки уже давно существовали, но в стандартный набор оперативников они не входили. А жаль. Очень-очень жаль. Инквизитор должен быть внимателен и собран, обязан видеть, слышать и чувствовать все, что происходит вокруг него – гласило одно из правил, вдалбливаемых нам в Школе.
- Гадость какая, - прошипел Дэн, делая пару шагов в мою сторону. – Сил уже никаких нет терпеть эту вонищу. Аж глаза слезиться начали.
Я промолчала. Да и что я могла сказать, когда сама в этот момент активно боролась с рвотными спазмами. Я люблю свою работу, делаю ее хорошо, верю в то, что мы стоим на страже добра и сражаемся со злом всеми возможными способами, но иногда, особенно в такие вот моменты, начинаю мечтать о чем-то ином, более… спокойном и менее «ароматном». А еще завидовать полицейским. Ловят себе обычных убийц или насильников, не владеющих никакими способностями, и горя не знают.
- Пойдем, посмотрим, что там, - сдавленно прохрипел мой напарник, закрывая нижнюю часть лица, согнутой в локте рукой. Дэн даже сделал шаг по направлению к проему в стене.
- Стой, - я успела схватить его за рукав. – Старински приказал не соваться без подкрепления.
- Старински велел не хватать Марка, - возразил напарник. – Так мы и не будем. Просто проверим, что там есть.
- Стой, - снова уперлась я. – Вызывай подкрепление. Ты не знаешь что там.
- Что же ты такая правильная, - шепотом взвыл напарник. – Подумай сама, если туда сунутся силовики, то мы потом все ведьмаческие атрибуты будем собирать по осколку. А так, сами все посмотрим, рассмотрим…
- Дэн, - я дернула плечом. – Перестань. Это рискованно. Ты не знаешь, что таится там, - кивок в сторону темного проема. – Вызывай подкрепление.
Напарник сдался, отправил вызов, но я буквально кожей чувствовала его раздражение. Ему не терпелось первым побывать в логове ведьмака-некроманта, посмотреть на алтарь, полюбоваться на засохшую кровь и кишки жертв – знаю я это, не раз уже наблюдала у него нечто подобное. Не одобряла, само собой, но и поделать ничего не могла. Дэн такой Дэн.
- Все, - отчитался напарник, снова перехватывая оружие двумя руками, - вызов брошен, скоро здесь появится команда. Я пока осмотрюсь там, - и он кивнул в сторону провала.
- Дэн не…
Договорить не успела, Дэн передернул плечами и шагнул в проем. На мгновение замер, обернувшись ко мне через плечо.
- Жди подкрепление, - коротко бросил и был таков.
Его высокая фигура в мгновение ока скрылась в темноте.
Я мысленно выругалась. Вот что он за человек-то такой? Почему всегда лезет на рожон? Для чего бессмысленно рискует? Иногда мне казалось, что Дэн просто не видит разницы между смелостью и безрассудством.
Я попыталась вздохнуть, забывшись, и едва не выплюнула собственный желудок. Хорошо еще, что поесть перед операцией не успела, а то заблевала бы тут все в округе.
Решительно тряхнула головой, поправила прибор ночного видения, помолившись про себя, чтобы он снова не начал барахлить в самый ответственный момент и… шагнула в темный провал, следом за напарником.
Прибор мигнул, на миг искажая картинку, но затем все снова стало, как положено. Я продолжила двигаться вперед увереннее.
Узкий тоннель уходил куда-то вниз, словно убегая под землю. Низкий потолок нависал над головой, и мне то и дело приходилось слегка пригибаться, чтобы не зацепить его головой, каменные стены, покрытые слизью, сужались, чем дальше я продвигалась. Отвратительный смрад становился только сильнее, хотя казалось, что это уж точно невозможно. Воздух казался густым, словно кисель, и осязаемым.
Я медленно двигалась по туннелю, стараясь не задевать стены, силясь рассмотреть, что-нибудь впереди. Почти не получалось. Тьма здесь была кромешная, и даже прибор не справлялся, показывая мне картинку всего в шаге-двух впереди.
Шла я уже долго, но странное дело, так и не догнала Дэна и сколько не прислушивалась, не услышала за спиной топота силовиков. Эти не таились, как мы с напарником. И если бы команда, как и обещал Дэн, приняла вызов, то по моим следам уже спешили бы парни из силового подразделения.
Странно это все.
В какой-то момент, я уже почти решилась повернуть назад. Даже остановилась, но тут вдруг откуда-то спереди послышался грохот. Сомнений больше не осталось, я поспешила дальше. Несколько шагов, и я заметила, что узкий тоннель имеет ответвление в сторону.
Замерла на месте, раздумывая, куда мне податься. Присмотрелась повнимательнее, даже присела на корточки, чтобы исследовать пол. Благодаря прибору, смогла различить отчетливые следы подошв обуви своего напарника. Хмыкнув про себя, выпрямилась, и осторожно ступая, чтобы не производить лишнего шума, направилась в том же направлении. Спустя несколько шагов непроглядная темень стала бледнеть. С противоположного конца туннеля пробивался рассеянный желтоватый свет.
По коже пробежала ледяная волна дрожи, приподнимая короткие волоски вдоль позвоночника. Я даже дыхание задержала, стараясь продвигаться как можно бесшумнее. Что-то было не так. Совсем не так. Все мои инстинкты вопили о том, что впереди ждет нечто такое, от чего стоит бежать уже сейчас.
В Хрониках писали, что наши предшественники, основатели некогда могущественного Ордена инквизиции, сражались за Свет и Добро с порождениями Мрака посредством Слова Божьего и Истинной непоколебимой Веры. Они не ведали страха, не отступали перед лицом опасности и с молитвой на устах шли в бой с легионами Зла.
Сейчас же многое изменилось. И то ли Слово утратило свой смертоносный смысл, то ли Вера все же поколебалась, но в бою с тварями они перестали помогать. Да, нас учили тому, что Вера – это наш светоч. Что только те, кто верует истово, способны не допустить Тьму в свою душу и противостоять Злу. Но лично я не была знакома ни с одним инквизитором, кто полагался бы на молитву больше, чем на табельный пистолет с полной обоймой заговоренных пуль или амулет против ментального воздействия.
Приблизившись к проему, за которым начиналось, похоже, то самое ритуальное помещение некроманта, которое мы все здесь искали, я и вовсе перестала дышать. Прижалась спиной к каменной стене, уже не обращая внимания на ее осклизлость, и очень осторожно выглянула из-за угла.
Представшая передо мной картина заставила вздрогнуть и закусить губу. Мы нашли его. Нашли логово Марка. И самого ведьмака тоже нашли.
Дэн стоял ко мне спиной, лицом к высокому худому мужчине в длинном черном балахоне. Вокруг них на полу, столах, даже на алтаре, были расставлены зажженные свечи. Их колеблющееся пламя освещало мрачного вида пещеру – иначе это место назвать было сложно. Стены были покрыты письменами, на каменном выщербленном полу нарисованы ритуальные символы. Некоторые из них я даже смогла опознать и почувствовала, как по спине прошелся озноб – в этом месте творились страшные дела.
- С Марком будьте осторожнее, - говорил начальник, а у меня от звука его голоса по спине мурашки бежали, и все волоски на теле поднимались. Ровный, тихий тон, но пробирал до самых печенок. – На рожон не лезьте. Помните, что он стар. Очень стар, а это значит, силен.
Инструктаж закончился, силовики выдвинулись на штурм. Они двигались почти бесшумно, точно тени скользили по земле. Они шли убивать, и они умели это делать. Мы двигались следом за ними. Поделили входы-выходы, разбились на группы, заняли свои места в ожидании отмашки. Нашей задачей было найти то, что пропустили или не заметили силовики.
Дэн стоял немного впереди меня. Расслабленный, веселый, даже спина у него, казалось, подрагивает от едва сдерживаемого смеха. Вот откуда он такой взялся? Что забыл в инквизиции? Сейчас не темные времена, когда детей собирали по деревням и селам, отрывали от матерей и привычного окружения и воспитывали в духе «истинного просвещения».
Правда, среди нашей братии мало тех, кто погнался на регалии или деньги – ничего подобного не заработаешь в оперативке. Большинство моих коллег занялись этим из мести. Почти каждый из оперативного отдела имеет свою, грязную тайну, кого-то потерял или стал свидетелем событий, что перевернули его жизнь, настолько сильно потрясли, что даже шесть лет в Школе инквизиторов не отвадили от сделанного выбора. Есть, конечно, и фанатики, считающие инквизицию чем-то вроде избавления, но таких единицы.
А Школа – это… это экзамен на выживание. Обучение там многое дало каждому из нас, но и многое отняло.
Я вынырнула из своих размышлений, почувствовав на талии горячую ладонь напарника.
- Айрис, - усмехнулся напарник, - не кисни.
Он склонился к моему лицу, на миг заглянул в глаза и поцеловал. Крепко. Отчаянно. Как будто прощаясь.
Нам дали отмашку.
Я шла медленно, внимательно вглядываясь во тьму старого, заброшенного особняка на окраине одного из кладбищ столицы, где по словам пойманного некроманта проводил свои жуткие ритуалы Марк. Сомнений в том, что в этом месте не все чисто не осталось, стоило только нам с Дэном войти внутрь. Удушающее-мерзкий запах разложения забивался в ноздри, голова кружилась, а желудок отчаянно бунтовал. Приходилось дышать ртом, из-за чего на зубах и языке образовывался настолько мерзкий привкус, что казалось, будто бы во рту у меня лежит кусок мертвечины.
Мой прибор ночного видения работал с перебоями, и приходилось ступать осторожно, чтобы не споткнуться или не наступить на какую-нибудь гадость. Пробуя неровную поверхность пола под ногами, прежде чем сделать шаг – не хватало еще споткнуться или скрутить себе шею, сжимала в ладони табельное оружие.
Каждый раз, смыкая пальцы на рукояти, я думала о том, что огнестрельное оружие ничто по сравнению с колдовством, чарами, наведенным мороком. Что мы можем противопоставить той же ведьме? Пулю в лоб? Да, после такого никто не выживает, но пока та пуля долетит, мерзкая колдунья успеет проклясть так, что и сам удавиться захочешь.
Силовики неплохо порезвились в особняке. Все, что не было сломано или разбито до нашего появления, стало таковым после того, как по особняку пронеслась штурмовая бригада. Только что стены уцелели, но я не давала и десяти процентов из ста, что так и останется, после того, как мы покинем здание. Впрочем, оно все равно, подлежало уничтожению. Очистить его не будет никакой возможности, а огонь во все времена являлся наилучшим антисептиком. То, что сгорело и превратилось в пепел, уже никогда не сможет встать – это было первое правило, которое нас заставили выучить в Школе инквизиторов.
Я все же споткнулась, когда чуть впереди, как раз рядом с тем местом, где стоял Дэн, у самой стены, заметила на полу кучку чего-то неопознанного.
- Дэн, - тихо позвала напарника, но тот только дернул плечом в знак того что слышит и видит все не хуже меня, и присел на корточки.
- Кто-то из низшей нечисти, - резюмировал он, рассматривая вонючую кучку слизи. – Наши поработали. Идем дальше.
Мы двигались по длинному темному коридору первого этажа. Дверей здесь не было, имелось лишь два ответвления впереди.
- Разделимся? – поинтересовался Дэн, останавливаясь в нерешительности. – Ты - направо, я – налево?
- Старински приказал не разделяться, - хмуро буркнула в ответ и тряхнула головой. Мой прибор ночного видения наконец-то включился, и я смогла в деталях рассмотреть загаженный пол и обшарпанные стены, а также два темных провала по обе стороны от меня. – Бросай вызов группе и пошли… направо.
- Почему направо? – удивился Дэн.
- Потому что налево ты и без меня сходишь, - буркнула я в ответ.
ГЛАВА 2
Мы снова двигались по темному коридору, ступая осторожно, чтобы не приведи светлые силы, не наступить на какую-нибудь мерзость. Прибор ночного видения обеспечивал возможность разглядеть очертания предметов. При этом обычно именно так и было – только очертания, размер, форму, но никак не цвет или мелкие детали. Но не в этот раз. Мой испорченный прибор работал неправильно, передавая гораздо больше, чем обычное изображение. И мне так даже больше нравилось.
Логово опасного некроманта представало передо мной во всей красе. Да-да, я видела все оттенки черного, чернильно-черного и мрачно-черного. Никогда бы не подумала, что поломка может привести к такому эффекту, но радовалась ей.
Дэн шел впереди. Ступал осторожно, стараясь обходить кучки мусора и не наступать на обломки штукатурки, усыпающие пол. Внимательно приглядывался к каждой мелочи, чтобы не пропустить что-нибудь важное. Чаще всего именно в этом и заключалась наша работа во время зачистки – мы могли почувствовать колдовские предметы и вовремя их обезвредить.
Коридор наконец-то закончился, и мы оказались в большой, абсолютно пустой комнате. Здесь не было даже мусора, под ногами не скрипели осколки битого стекла, можно было не бояться споткнуться об обломок от какой-нибудь мебели, и отвратительный запах разложения был не таким сильным или просто я уже привыкла к нему и перестала так остро реагировать?
- Странно, - прошептал Дэн, медленно двигаясь вдоль одной стены.
- Что? – поинтересовалась я, исследуя противоположную стену.
- Здесь даже окон нет. Что это может быть за помещение?
Я остановилась, медленно обвела взглядом обшарпанные стены, внимательно рассмотрела покоцанный деревянный пол под ногами.
- На ритуальное помещение не похоже, - пожала плечами. – Ни тебе знаков на стенах, выведенных кровью, ни алтаря, - в этот момент я сделала осторожный шаг вперед и… на что-то наступила.
То есть наступила я на пол, но половица почему-то слегка подалась под моей ногой, натужно скрипнули невидимые пружины и послышался тихий шорох, словно бы что-то огромное ползло по песку. Я насторожилась и принялась оглядываться по сторонам. Дэн зеркально повторил мою позу, только со своей стороны.
Противный звук не стихал. Мое тело отозвалось на этот шорох ледяными мурашками вдоль позвоночника и противной мелкой дрожью. Так бывает, когда кто-то царапает лезвием по стеклу. Я поежилась, попытавшись сбросить с себя это наваждение, мотнула головой и сжала зубы. Каждый нерв внутри меня был натянут точно струна, вибрировал, посылая по телу неприятное ощущение приближающегося чего-то…
Но никто не появлялся. Шорох, от которого у меня приподнимались волосы на затылке, не стихал, но и не становился тише. И от этого сделалось еще более жутко. И тут…
- Ну, ничего себе! – прошипел напарник, указывая куда-то перед собой. – Смотри, кажется, ты нашла тайный ход.
И правда. Чуть впереди, в нескольких шагах от того места, где замер с оружием наизготовку Дэн, стена медленно ползла вниз, издавая тот самый отвратительно действующий на нервы шорох. Но расслабляться было рано – мало ли какая пакость сейчас оттуда выпрыгнет? С тайными ритуальными помещениями ведьмаков, я была знакома не понаслышке. И знала, что по возможности, их стоит обходить стороной.
Мы замерли. Даже дыхание затаили, причем не столько от страха или напряжения, сколько из-за того, что из образовавшегося проема в стене пахнуло таким смрадом, что мой желудок снова отчаянно взбунтовался. Я в очередной раз помянула недобрым словом магов и собственное начальство – вот что им стоило изобрести какую-нибудь штуку, блокирующую неприятные запахи? Вообще-то, такие штучки уже давно существовали, но в стандартный набор оперативников они не входили. А жаль. Очень-очень жаль. Инквизитор должен быть внимателен и собран, обязан видеть, слышать и чувствовать все, что происходит вокруг него – гласило одно из правил, вдалбливаемых нам в Школе.
- Гадость какая, - прошипел Дэн, делая пару шагов в мою сторону. – Сил уже никаких нет терпеть эту вонищу. Аж глаза слезиться начали.
Я промолчала. Да и что я могла сказать, когда сама в этот момент активно боролась с рвотными спазмами. Я люблю свою работу, делаю ее хорошо, верю в то, что мы стоим на страже добра и сражаемся со злом всеми возможными способами, но иногда, особенно в такие вот моменты, начинаю мечтать о чем-то ином, более… спокойном и менее «ароматном». А еще завидовать полицейским. Ловят себе обычных убийц или насильников, не владеющих никакими способностями, и горя не знают.
- Пойдем, посмотрим, что там, - сдавленно прохрипел мой напарник, закрывая нижнюю часть лица, согнутой в локте рукой. Дэн даже сделал шаг по направлению к проему в стене.
- Стой, - я успела схватить его за рукав. – Старински приказал не соваться без подкрепления.
- Старински велел не хватать Марка, - возразил напарник. – Так мы и не будем. Просто проверим, что там есть.
- Стой, - снова уперлась я. – Вызывай подкрепление. Ты не знаешь что там.
- Что же ты такая правильная, - шепотом взвыл напарник. – Подумай сама, если туда сунутся силовики, то мы потом все ведьмаческие атрибуты будем собирать по осколку. А так, сами все посмотрим, рассмотрим…
- Дэн, - я дернула плечом. – Перестань. Это рискованно. Ты не знаешь, что таится там, - кивок в сторону темного проема. – Вызывай подкрепление.
Напарник сдался, отправил вызов, но я буквально кожей чувствовала его раздражение. Ему не терпелось первым побывать в логове ведьмака-некроманта, посмотреть на алтарь, полюбоваться на засохшую кровь и кишки жертв – знаю я это, не раз уже наблюдала у него нечто подобное. Не одобряла, само собой, но и поделать ничего не могла. Дэн такой Дэн.
- Все, - отчитался напарник, снова перехватывая оружие двумя руками, - вызов брошен, скоро здесь появится команда. Я пока осмотрюсь там, - и он кивнул в сторону провала.
- Дэн не…
Договорить не успела, Дэн передернул плечами и шагнул в проем. На мгновение замер, обернувшись ко мне через плечо.
- Жди подкрепление, - коротко бросил и был таков.
Его высокая фигура в мгновение ока скрылась в темноте.
Я мысленно выругалась. Вот что он за человек-то такой? Почему всегда лезет на рожон? Для чего бессмысленно рискует? Иногда мне казалось, что Дэн просто не видит разницы между смелостью и безрассудством.
Я попыталась вздохнуть, забывшись, и едва не выплюнула собственный желудок. Хорошо еще, что поесть перед операцией не успела, а то заблевала бы тут все в округе.
Решительно тряхнула головой, поправила прибор ночного видения, помолившись про себя, чтобы он снова не начал барахлить в самый ответственный момент и… шагнула в темный провал, следом за напарником.
Прибор мигнул, на миг искажая картинку, но затем все снова стало, как положено. Я продолжила двигаться вперед увереннее.
Узкий тоннель уходил куда-то вниз, словно убегая под землю. Низкий потолок нависал над головой, и мне то и дело приходилось слегка пригибаться, чтобы не зацепить его головой, каменные стены, покрытые слизью, сужались, чем дальше я продвигалась. Отвратительный смрад становился только сильнее, хотя казалось, что это уж точно невозможно. Воздух казался густым, словно кисель, и осязаемым.
Я медленно двигалась по туннелю, стараясь не задевать стены, силясь рассмотреть, что-нибудь впереди. Почти не получалось. Тьма здесь была кромешная, и даже прибор не справлялся, показывая мне картинку всего в шаге-двух впереди.
Шла я уже долго, но странное дело, так и не догнала Дэна и сколько не прислушивалась, не услышала за спиной топота силовиков. Эти не таились, как мы с напарником. И если бы команда, как и обещал Дэн, приняла вызов, то по моим следам уже спешили бы парни из силового подразделения.
Странно это все.
В какой-то момент, я уже почти решилась повернуть назад. Даже остановилась, но тут вдруг откуда-то спереди послышался грохот. Сомнений больше не осталось, я поспешила дальше. Несколько шагов, и я заметила, что узкий тоннель имеет ответвление в сторону.
Замерла на месте, раздумывая, куда мне податься. Присмотрелась повнимательнее, даже присела на корточки, чтобы исследовать пол. Благодаря прибору, смогла различить отчетливые следы подошв обуви своего напарника. Хмыкнув про себя, выпрямилась, и осторожно ступая, чтобы не производить лишнего шума, направилась в том же направлении. Спустя несколько шагов непроглядная темень стала бледнеть. С противоположного конца туннеля пробивался рассеянный желтоватый свет.
По коже пробежала ледяная волна дрожи, приподнимая короткие волоски вдоль позвоночника. Я даже дыхание задержала, стараясь продвигаться как можно бесшумнее. Что-то было не так. Совсем не так. Все мои инстинкты вопили о том, что впереди ждет нечто такое, от чего стоит бежать уже сейчас.
В Хрониках писали, что наши предшественники, основатели некогда могущественного Ордена инквизиции, сражались за Свет и Добро с порождениями Мрака посредством Слова Божьего и Истинной непоколебимой Веры. Они не ведали страха, не отступали перед лицом опасности и с молитвой на устах шли в бой с легионами Зла.
Сейчас же многое изменилось. И то ли Слово утратило свой смертоносный смысл, то ли Вера все же поколебалась, но в бою с тварями они перестали помогать. Да, нас учили тому, что Вера – это наш светоч. Что только те, кто верует истово, способны не допустить Тьму в свою душу и противостоять Злу. Но лично я не была знакома ни с одним инквизитором, кто полагался бы на молитву больше, чем на табельный пистолет с полной обоймой заговоренных пуль или амулет против ментального воздействия.
Приблизившись к проему, за которым начиналось, похоже, то самое ритуальное помещение некроманта, которое мы все здесь искали, я и вовсе перестала дышать. Прижалась спиной к каменной стене, уже не обращая внимания на ее осклизлость, и очень осторожно выглянула из-за угла.
Представшая передо мной картина заставила вздрогнуть и закусить губу. Мы нашли его. Нашли логово Марка. И самого ведьмака тоже нашли.
Дэн стоял ко мне спиной, лицом к высокому худому мужчине в длинном черном балахоне. Вокруг них на полу, столах, даже на алтаре, были расставлены зажженные свечи. Их колеблющееся пламя освещало мрачного вида пещеру – иначе это место назвать было сложно. Стены были покрыты письменами, на каменном выщербленном полу нарисованы ритуальные символы. Некоторые из них я даже смогла опознать и почувствовала, как по спине прошелся озноб – в этом месте творились страшные дела.
