Наташа Загорская
Кьяра
В паутине интриг
Кьяра ШиДаро выросла при дворе короля Шархема. Она знала королевский дворец, как свои пять пальцев, и научилась ловко ускользать из ловушек, расставленных врагами и завистниками. Она ничего не боялась и с легкостью могла поставить на место зарвавшегося придворного или жестоко отомстить чересчур нахальной фрейлине.
В эту ночь Кьяра не спала. Облачившись в платье одной из служанок, набросив на голову капюшон от темного широко плаща, чтобы спрятать лицо и волосы, она легкой тенью скользила по темным коридорам столичной резиденции Его Величества Индаро АшЛарани. Замирала, прислушиваясь к шорохам и тихим разговорам, доносящимся из укромных уголков, отворачивалась от случайных встречных, пряталась в нишах, заслышав шаги стражников, делающих обход. Для той цели, что стояла в эту ночь перед Кьярой, встречаться с гвардейцами было излишне.
Спустившись на нижний ярус, она мышкой скользнула в один из боковых коридоров и почти бегом преодолела его. Поднялась по темной лестнице на второй этаж и юркнула в узкий проход. Эти ходы не были тайными, но ими редко пользовались. Вот уже несколько десятилетий в этой части дворца предоставляли комнаты слугам, что от старости не могли работать, но, каким-либо образом, заслужили благодарность правителя или кого-нибудь из членов его семьи или приближенных. Благородные господа не посещали это крыло, предпочитая отправлять сюда доверенных лиц. А если же случалась необходимость кому-нибудь из знатных шииссов встретится лично с жителями крыла отверженных, они принимали все необходимые меры предосторожности, чтобы не быть узнанными.
Сама же Кьяра находилась в этом крыле дворца всего третий или четвертый раз в жизни, а ведь она выросла при дворе и знала резиденцию королей Шархема, как свои пять пальцев.
Скользнув вдоль стены, девушка отсчитала третью дверь с правой стороны коридора. Выпутала тонкую руку из складок плаща, в очередной раз оглянулась по сторонам: нет ли поблизости кого. И только после того, как удостоверилась, что она одна в этом коридоре, постучала, как было условлено. Отскочила в сторону и прижалась к стене, выжидая.
Ждать пришлось долго, Кьяра даже подумала было, что ошиблась со временем и принялась быстро вспоминать, не напутала ли она чего. По всему выходило, что сегодня как раз и была та самая ночь, когда ей требовалось забрать у местной ведьмы эликсир, о котором договаривалась ее подруга и госпожа – Ее Высочество герцогиня АшНавар. Вот уже чуть больше полугода, как Кьяра состоит в свите молодой принцессы – жены младшего брата их короля, является ее доверенной фрейлиной. Свое положение девушка буквально выцарапала ногтями и теперь готова была на многое, чтобы удержаться рядом с принцессой и заслужить ее благодарность и доверие.
Именно по ее поручению, Кьяра теперь стоит в этом темном коридоре в ожидании пока ее примут. Принцесса не могла ошибиться – сегодня именно та самая ночь.
Тогда почему же, никто не спешит открывать?
Нахмурив тонкие брови, Кьяра уже собралась постучать еще раз, как дверь бесшумно распахнулась. Вздрогнув от неожиданности, девушка едва сдержала испуганный вскрик, прижала тонкие пальцы к губам, но с места не сдвинулась, продолжая ожидать разрешения войти.
Какое-то время из-за приоткрытой двери не доносилось ровным счетом никаких звуков, а затем в коридор выглянул человек. Единственное, что успела рассмотреть Кьяра в бледном свете луны, льющемся сквозь небольшое окно в конце коридора – это лысый череп и огромный мясистый нос.
Человек огляделся по сторонам и, заметив прижимающуюся к стене девушку, фыркнул тихонько, затем поманил ее пальцем. Сдержав раздраженное шипение, Кьяра отклеилась от стены, к которой прижималась, и проскользнула в образовавшуюся щелку.
Она оказалась в еще одном темном коридоре, слабый свет проникал сюда лишь через узкую щелку приоткрытой двери, а стоило ее сопровождающему притворить ее, как Кьяра оказалась в кромешной темноте. Странный привратник ловко ухватил девушку за запястье и, не обращая внимания на ее попытки вырваться, потащил куда-то. Темнота не была ему помехой, в отличие от Кьяры.
Сообразив, что освободиться от неожиданно крепкой хватки незнакомца у нее не выйдет, девушка перестала дергать рукой и послушно проследовала за своим сопровождающим. Принцесса подробно рассказала, как ей следует себя вести и несколько раз предупредила, что не стоит пугаться, или удивляться чему бы то ни было.
Шли они недолго, но в полнейшей темноте, девушка не могла сориентироваться, где именно оказалась, лишь считала про себя повороты, понимая, впрочем, что это напрасно – ее могли водить по кругу специально для того, чтобы впоследствии у нее не было ни единого шанса найти конечную точку самостоятельно или рассказать кому-нибудь о том, как добраться к местной ведьме.
При мысли о том, что совсем скоро она встретится с самой настоящей черной колдуньей, Кьяра почувствовала, как по спине пробежался легкий холодок страха, и тонкие волоски вдоль позвоночника приподнялись. Ведьм в королевстве не любили. Магия медленно, но верно покидала их мир и те, кто был способен почувствовать или овладеть тонкой материей, ценились на вес золота. Пусть сейчас они уже мало на что были способны, по сравнению с колдунами древности, но их услуги по-прежнему пользовались большим спросом. И любой маг является почетным жителем Шархема. Кьяра слышала даже, что есть какой-то закон, согласно которому любой маг причислялся к дворянскому сословию, без разницы, в какой семье он был рожден, пусть даже и в крестьянской, и получал вожделенную для большинства жителей Шархема, приставку «Ши» к своей фамилии.
Но не ведьмы.
Мерзкие уродливые старухи промышляли тем, что проводили жуткие ритуалы, используя в качестве жертвы младенцев, наводили порчи и насылали проклятия, варили приворотные зелья и вообще обретались вне закона.
Ведьм принято было сжигать на кострах или бросать в подземелья тюрем, чтобы они никому не могли навредить. Их боялись, презирали и ненавидели. И вот угораздило же Аделину, герцогиню АшНавар связаться с одной из них. И ладно бы принцесса сама во все это впуталась, так нет, венценосная подруга слезно умаляла Кьяру помочь и отправиться сегодняшней ночью к ведьме, поскольку сама обязана была присутствовать на званом ужине у короля.
Кьяра вздохнула, в очередной раз, посетовав на то, что поддалась на уговоры принцессы и все же согласилась на эту авантюру. Но как иначе? На то она и доверенная фрейлина. Единственное, о чем Кьяра сожалела – так это о том, что не знала о планах принцессы заранее. Тогда смогла бы найти слова, чтобы отговорить свою госпожу от этой идеи. А теперь уже поздно что-то менять.
Провожатый Кьяры вдруг остановился, заставляя девушку последовать своему примеру. Затем скрипнула дверь. Яркий свет резанул по глазам, и фрейлине пришлось зажмуриться.
- Пришла, - хриплый каркающий голос заставил ее вздрогнуть.
Очень медленно Кьяра приоткрыла сразу один глаз, затем второй. Сгорбленная неопрятная старуха, облаченная в цветастый балахон, который-то и платьем назвать было нельзя, стояла напротив и рассматривала девушку в упор, склонив седую голову к плечу, словно птица. Под этим взглядом Кьяра почувствовала себя жутко неудобно, но показывать собственный страх и смущение было не в ее привычках, потому она вздернула подбородок и расправила плечи. Ведьма не повела и бровью, а вот сама Кьяра с неудовольствием заметила, что во время ее блуждания в темных закоулках, капюшон упал на спину и теперь ничего не скрывает ее лица.
- Красива, - словно в ответ на мысли Кьяры прокаркала старуха. – Даже слишком. Много, поди, завистников у такой красоты.
- Это не ваше дело, шесса, - прошипела девушка сквозь зубы и вытянула вперед руку, - давайте то, что должны отдать и прикажите своему прихвостню отвести меня обратно. Мое время дорого.
- Ах-ха, Дарго, смотри-ка какая птичка попалась нам, - пролаяла старуха и затряслась всем телом. Сразу Кьяра подумала, что у той начался припадок, но потом, сообразила, что эта ведьма просто так смеется. – Ладно, птичка, - смех прекратился так же резко, как и начался, но улыбка не исчезла со сморщенного старушечьего лица, - не злись. Вот, держи, это то, зачем ты пришла.
С этими словами, ведьма вытащила из недр своего одеяния маленький флакончик из фиолетового стекла с черной, плотно прилегающей крышкой и протянула его Кьяре. Девушка быстро выхватила бутылочку из рук старухи и тут же спрятала ее в карман платья.
- Вот, - в свою очередь Кьяра протянула ведьме небольшой мешочек, наполненный монетами, - все, как и договаривались. А теперь - мне пора.
- Я с тобой ни о чем не договаривалась, птичка, - продолжая улыбаться, произнесла старуха, но деньги взяла. Взвесила мешочек в ладони и ловко спрятала его в недрах своего одеяния.
- Это не имеет ровным счетом никакого значения, шесса, - процедила Кьяра сквозь зубы, из последних сил сдерживаясь, чтобы не нагрубить. Эта ведьма выводила всегда выдержанную фрейлину из себя, раздражала ее одним своим присутствием. А это было неправильно. Кьяра еще с детства поняла, что свои чувства надо держать под контролем и не показывать окружающим, как ты на самом деле к ним относишься. Иначе твои собственные эмоции могут использовать против тебя.
- Вот как? – снова склонила голову к плечу и мерзко улыбаясь, произнесла ведьма. – Даже не проверишь? Не убедишься, что я не обманула?
- На вас? – приподняв одну темную бровь, ответила взглядом на взгляд Кьяра, - или, быть может, на нем, - она кивнула в сторону молчаливого старика, который провожал ее сюда и так никуда и не ушел за все время разговора с ведьмой. Стоял в сторонке и делал вид, что его тут и вовсе нет.
- Ну, смотри, - усмехнулась старуха.
Хотела сказать что-то еще, но вовремя спохватилась и кивнула своему прихвотню.
- Ступай, Дарго проводит. Если, конечно, ты не желаешь… - и она многозначительно замолчала.
- Чего? – спросила Кьяра и тут же скривилась, понимая, что поддалась на провокацию старой карги. А ведь собираясь сюда, в крыло отверженных, по поручению своей госпожи, Кьяра давала сама себе зарок, что не будет иметь с ведьмой никаких общих дел. Выполнит то, что обещала принцессе и все. А тут.
- Ах-ха!! – затряслась всем телом ведьма. – Ты любопытна, птичка. И я могу удовлетворить твое любопытство. Не хочешь узнать свою судьбу? Или быть может, у тебя есть соперница, которая мешает твоему счастью…
- Благодарю, - холодно отказалась от предложения ведьмы фрейлина. Не хватало еще оказаться замешанной в темные делишки. Нет уж, она, Кьяра ШиДаро, как-то жила девятнадцать лет и сама справлялась и с соперницами и с недоброжелателями, коих у нее прилично насчитывалось при дворе короля.
- А может, - ведьма наклонилась вперед и теперь полы ее неопрятного балахона касались плаща Кьяры. Девушка едва удержалась от того, чтобы не отдернуть плащ брезгливо, - может у тебя есть сердечная тайна? И твой избранник не смотрит в твою сторону? Помочь в этом деле для меня – ничего не стоит. И дорого я не возьму.
- Благодарю, - отстраненно повторила Кьяра. – Меня не интересуют ваши… услуги. Прикажите своему… человеку сопроводить меня обратно. Время позднее, а у меня еще есть важные дела.
- Ну, как хочешь, птичка, - усмехнулась ведьма. – Лети…
Молчаливый Дарго вывел Кьяру в тот же коридор, из которого они и попали во владения старой ведьмы, шикнул что-то неразборчивое напоследок и исчез, плотно притворив за собой дверь. Девушка постояла несколько минут, услышала, как щелкнул замок, и осторожно заскользила прочь из этого мрачного места.
Выбравшись в центральную часть дворца, Кьяра пониже натянула капюшон и заторопилась в покои принцессы. Но, видимо, сама богиня Шиная, в эту ночь отвернулась от одной из своих дочерей.
Стоило Кьяре приблизиться лестнице, ведущей в крыло, занимаемое королевской семьей, как она услышала приближающиеся шаги и бряцание оружия. Гвардейцы, назначенные патрулировать коридоры столичной резиденции Его Величества, делали обход, и попадаться им на глаза Кьяре очень не хотелось. Дело было вовсе не в том, что ее присутствие в этой части дворца среди ночи могло вызвать любопытство – фрейлины и знатные дамы частенько покидали свои покои в это время суток, отправляясь на свидания или же возвращаясь от любовников – но теперь у Кьяры в кармане находился заветный фиал, принадлежащий Ее Высочеству. И будет очень неприятно, если с ним что-нибудь случиться. А что может прийти в голову невежественным гвардейцам – даже богиня не знает.
Взгляд девушки заметался по сторонам. Кьяра пыталась быстро найти выход из создавшегося положения и, как назло, не могла ничего придумать, а шаги приближались. Еще немного и патруль вывернет из-за поворота и заметит ее. Метнувшись вверх по лестнице, Кьяра бегом преодолела один пролет и приблизилась к первой же двери. Нажала на ручку и – о, счастье! – дверь открылась.
Молясь про себя, чтобы хозяин этих покоев не подумал ничего предосудительного, Кьяра просочилась в образовавшуюся щель и, прикрыв за собой дверь, тихонько выдохнула. Спасена!
Только после этого девушка медленно обернулась. Она оказалась в малой гостиной. Пустой гостиной – это Кьяра поняла сразу. Наверное, тот придворный, которому отвели эти комнаты, сейчас отдыхает в спальне, а слуга, которому положено ночевать на диванчике у камина, отправился по своим делам.
Дверь в спальню была приоткрыта, и оттуда лился слабый желтоватый свет, но это нисколько не встревожило девушку. Она уже собралась покинуть комнату и продолжить путь, как раздавшиеся голоса заставили ее насторожиться.
Будучи завсегдатаем королевского дворца, Кьяра знала, как жизненно важен иной раз может быть подслушанный чужой разговор. И потому сейчас просто не могла уйти. Тем более, она узнала говорившего.
Осторожно, стараясь не шуметь, девушка приблизилась к приоткрытой двери в спальню и притаилась рядом.
- По две капли в день, - незримый собеседник отдавал кому-то инструкции, - на протяжении недели. Затем дозу можно увеличить до трех капель. Но давать надо не меньше месяца.
- Я понял, - второй собеседник тоже был мужчиной. Кьяра нахмурилась – этот голос ей был незнаком. – Но, с этим могут возникнуть проблемы. Все ж таки принцесса не та особа, к которой можно приближаться беспрепятственно.
При этих словах незнакомца, Кьяра почувствовала, как сердце ее сжимает ледяная рука страха. В Шархеме была только одна принцесса – ее госпожа, герцогиня Аделина АшНавар. И тем страннее был тот факт, что один из злоумышленников являлся ее родителем, герцогом АшРидсаном. Зачем герцог, кузен Его Величества и тесть Его Высочества королевского брата, хочет причинить вред своей же дочери – а в том, что капли, которые необходимо давать принцессе на протяжении месяца на самом деле не принесут ей пользы, Кьяра не сомневалась.
- Придумай что-нибудь, не мне тебя учить, - резко ответил неизвестному собеседнику герцог АшРидсан. – Я слышал, что принцесса, в преддверие прибытия нашего посольства активно стала изучать шархемский язык, так возьми с собой в Леоринию какого-нибудь смазливого придворного, не обремененного моральными принципами. Я что, должен все продумывать за тебя?
Кьяра
часть первая
В паутине интриг
ГЛАВА 1.
Кьяра ШиДаро выросла при дворе короля Шархема. Она знала королевский дворец, как свои пять пальцев, и научилась ловко ускользать из ловушек, расставленных врагами и завистниками. Она ничего не боялась и с легкостью могла поставить на место зарвавшегося придворного или жестоко отомстить чересчур нахальной фрейлине.
В эту ночь Кьяра не спала. Облачившись в платье одной из служанок, набросив на голову капюшон от темного широко плаща, чтобы спрятать лицо и волосы, она легкой тенью скользила по темным коридорам столичной резиденции Его Величества Индаро АшЛарани. Замирала, прислушиваясь к шорохам и тихим разговорам, доносящимся из укромных уголков, отворачивалась от случайных встречных, пряталась в нишах, заслышав шаги стражников, делающих обход. Для той цели, что стояла в эту ночь перед Кьярой, встречаться с гвардейцами было излишне.
Спустившись на нижний ярус, она мышкой скользнула в один из боковых коридоров и почти бегом преодолела его. Поднялась по темной лестнице на второй этаж и юркнула в узкий проход. Эти ходы не были тайными, но ими редко пользовались. Вот уже несколько десятилетий в этой части дворца предоставляли комнаты слугам, что от старости не могли работать, но, каким-либо образом, заслужили благодарность правителя или кого-нибудь из членов его семьи или приближенных. Благородные господа не посещали это крыло, предпочитая отправлять сюда доверенных лиц. А если же случалась необходимость кому-нибудь из знатных шииссов встретится лично с жителями крыла отверженных, они принимали все необходимые меры предосторожности, чтобы не быть узнанными.
Сама же Кьяра находилась в этом крыле дворца всего третий или четвертый раз в жизни, а ведь она выросла при дворе и знала резиденцию королей Шархема, как свои пять пальцев.
Скользнув вдоль стены, девушка отсчитала третью дверь с правой стороны коридора. Выпутала тонкую руку из складок плаща, в очередной раз оглянулась по сторонам: нет ли поблизости кого. И только после того, как удостоверилась, что она одна в этом коридоре, постучала, как было условлено. Отскочила в сторону и прижалась к стене, выжидая.
Ждать пришлось долго, Кьяра даже подумала было, что ошиблась со временем и принялась быстро вспоминать, не напутала ли она чего. По всему выходило, что сегодня как раз и была та самая ночь, когда ей требовалось забрать у местной ведьмы эликсир, о котором договаривалась ее подруга и госпожа – Ее Высочество герцогиня АшНавар. Вот уже чуть больше полугода, как Кьяра состоит в свите молодой принцессы – жены младшего брата их короля, является ее доверенной фрейлиной. Свое положение девушка буквально выцарапала ногтями и теперь готова была на многое, чтобы удержаться рядом с принцессой и заслужить ее благодарность и доверие.
Именно по ее поручению, Кьяра теперь стоит в этом темном коридоре в ожидании пока ее примут. Принцесса не могла ошибиться – сегодня именно та самая ночь.
Тогда почему же, никто не спешит открывать?
Нахмурив тонкие брови, Кьяра уже собралась постучать еще раз, как дверь бесшумно распахнулась. Вздрогнув от неожиданности, девушка едва сдержала испуганный вскрик, прижала тонкие пальцы к губам, но с места не сдвинулась, продолжая ожидать разрешения войти.
Какое-то время из-за приоткрытой двери не доносилось ровным счетом никаких звуков, а затем в коридор выглянул человек. Единственное, что успела рассмотреть Кьяра в бледном свете луны, льющемся сквозь небольшое окно в конце коридора – это лысый череп и огромный мясистый нос.
Человек огляделся по сторонам и, заметив прижимающуюся к стене девушку, фыркнул тихонько, затем поманил ее пальцем. Сдержав раздраженное шипение, Кьяра отклеилась от стены, к которой прижималась, и проскользнула в образовавшуюся щелку.
Она оказалась в еще одном темном коридоре, слабый свет проникал сюда лишь через узкую щелку приоткрытой двери, а стоило ее сопровождающему притворить ее, как Кьяра оказалась в кромешной темноте. Странный привратник ловко ухватил девушку за запястье и, не обращая внимания на ее попытки вырваться, потащил куда-то. Темнота не была ему помехой, в отличие от Кьяры.
Сообразив, что освободиться от неожиданно крепкой хватки незнакомца у нее не выйдет, девушка перестала дергать рукой и послушно проследовала за своим сопровождающим. Принцесса подробно рассказала, как ей следует себя вести и несколько раз предупредила, что не стоит пугаться, или удивляться чему бы то ни было.
Шли они недолго, но в полнейшей темноте, девушка не могла сориентироваться, где именно оказалась, лишь считала про себя повороты, понимая, впрочем, что это напрасно – ее могли водить по кругу специально для того, чтобы впоследствии у нее не было ни единого шанса найти конечную точку самостоятельно или рассказать кому-нибудь о том, как добраться к местной ведьме.
При мысли о том, что совсем скоро она встретится с самой настоящей черной колдуньей, Кьяра почувствовала, как по спине пробежался легкий холодок страха, и тонкие волоски вдоль позвоночника приподнялись. Ведьм в королевстве не любили. Магия медленно, но верно покидала их мир и те, кто был способен почувствовать или овладеть тонкой материей, ценились на вес золота. Пусть сейчас они уже мало на что были способны, по сравнению с колдунами древности, но их услуги по-прежнему пользовались большим спросом. И любой маг является почетным жителем Шархема. Кьяра слышала даже, что есть какой-то закон, согласно которому любой маг причислялся к дворянскому сословию, без разницы, в какой семье он был рожден, пусть даже и в крестьянской, и получал вожделенную для большинства жителей Шархема, приставку «Ши» к своей фамилии.
Но не ведьмы.
Мерзкие уродливые старухи промышляли тем, что проводили жуткие ритуалы, используя в качестве жертвы младенцев, наводили порчи и насылали проклятия, варили приворотные зелья и вообще обретались вне закона.
Ведьм принято было сжигать на кострах или бросать в подземелья тюрем, чтобы они никому не могли навредить. Их боялись, презирали и ненавидели. И вот угораздило же Аделину, герцогиню АшНавар связаться с одной из них. И ладно бы принцесса сама во все это впуталась, так нет, венценосная подруга слезно умаляла Кьяру помочь и отправиться сегодняшней ночью к ведьме, поскольку сама обязана была присутствовать на званом ужине у короля.
Кьяра вздохнула, в очередной раз, посетовав на то, что поддалась на уговоры принцессы и все же согласилась на эту авантюру. Но как иначе? На то она и доверенная фрейлина. Единственное, о чем Кьяра сожалела – так это о том, что не знала о планах принцессы заранее. Тогда смогла бы найти слова, чтобы отговорить свою госпожу от этой идеи. А теперь уже поздно что-то менять.
Провожатый Кьяры вдруг остановился, заставляя девушку последовать своему примеру. Затем скрипнула дверь. Яркий свет резанул по глазам, и фрейлине пришлось зажмуриться.
- Пришла, - хриплый каркающий голос заставил ее вздрогнуть.
Очень медленно Кьяра приоткрыла сразу один глаз, затем второй. Сгорбленная неопрятная старуха, облаченная в цветастый балахон, который-то и платьем назвать было нельзя, стояла напротив и рассматривала девушку в упор, склонив седую голову к плечу, словно птица. Под этим взглядом Кьяра почувствовала себя жутко неудобно, но показывать собственный страх и смущение было не в ее привычках, потому она вздернула подбородок и расправила плечи. Ведьма не повела и бровью, а вот сама Кьяра с неудовольствием заметила, что во время ее блуждания в темных закоулках, капюшон упал на спину и теперь ничего не скрывает ее лица.
- Красива, - словно в ответ на мысли Кьяры прокаркала старуха. – Даже слишком. Много, поди, завистников у такой красоты.
- Это не ваше дело, шесса, - прошипела девушка сквозь зубы и вытянула вперед руку, - давайте то, что должны отдать и прикажите своему прихвостню отвести меня обратно. Мое время дорого.
- Ах-ха, Дарго, смотри-ка какая птичка попалась нам, - пролаяла старуха и затряслась всем телом. Сразу Кьяра подумала, что у той начался припадок, но потом, сообразила, что эта ведьма просто так смеется. – Ладно, птичка, - смех прекратился так же резко, как и начался, но улыбка не исчезла со сморщенного старушечьего лица, - не злись. Вот, держи, это то, зачем ты пришла.
С этими словами, ведьма вытащила из недр своего одеяния маленький флакончик из фиолетового стекла с черной, плотно прилегающей крышкой и протянула его Кьяре. Девушка быстро выхватила бутылочку из рук старухи и тут же спрятала ее в карман платья.
- Вот, - в свою очередь Кьяра протянула ведьме небольшой мешочек, наполненный монетами, - все, как и договаривались. А теперь - мне пора.
- Я с тобой ни о чем не договаривалась, птичка, - продолжая улыбаться, произнесла старуха, но деньги взяла. Взвесила мешочек в ладони и ловко спрятала его в недрах своего одеяния.
- Это не имеет ровным счетом никакого значения, шесса, - процедила Кьяра сквозь зубы, из последних сил сдерживаясь, чтобы не нагрубить. Эта ведьма выводила всегда выдержанную фрейлину из себя, раздражала ее одним своим присутствием. А это было неправильно. Кьяра еще с детства поняла, что свои чувства надо держать под контролем и не показывать окружающим, как ты на самом деле к ним относишься. Иначе твои собственные эмоции могут использовать против тебя.
- Вот как? – снова склонила голову к плечу и мерзко улыбаясь, произнесла ведьма. – Даже не проверишь? Не убедишься, что я не обманула?
- На вас? – приподняв одну темную бровь, ответила взглядом на взгляд Кьяра, - или, быть может, на нем, - она кивнула в сторону молчаливого старика, который провожал ее сюда и так никуда и не ушел за все время разговора с ведьмой. Стоял в сторонке и делал вид, что его тут и вовсе нет.
- Ну, смотри, - усмехнулась старуха.
Хотела сказать что-то еще, но вовремя спохватилась и кивнула своему прихвотню.
- Ступай, Дарго проводит. Если, конечно, ты не желаешь… - и она многозначительно замолчала.
- Чего? – спросила Кьяра и тут же скривилась, понимая, что поддалась на провокацию старой карги. А ведь собираясь сюда, в крыло отверженных, по поручению своей госпожи, Кьяра давала сама себе зарок, что не будет иметь с ведьмой никаких общих дел. Выполнит то, что обещала принцессе и все. А тут.
- Ах-ха!! – затряслась всем телом ведьма. – Ты любопытна, птичка. И я могу удовлетворить твое любопытство. Не хочешь узнать свою судьбу? Или быть может, у тебя есть соперница, которая мешает твоему счастью…
- Благодарю, - холодно отказалась от предложения ведьмы фрейлина. Не хватало еще оказаться замешанной в темные делишки. Нет уж, она, Кьяра ШиДаро, как-то жила девятнадцать лет и сама справлялась и с соперницами и с недоброжелателями, коих у нее прилично насчитывалось при дворе короля.
- А может, - ведьма наклонилась вперед и теперь полы ее неопрятного балахона касались плаща Кьяры. Девушка едва удержалась от того, чтобы не отдернуть плащ брезгливо, - может у тебя есть сердечная тайна? И твой избранник не смотрит в твою сторону? Помочь в этом деле для меня – ничего не стоит. И дорого я не возьму.
- Благодарю, - отстраненно повторила Кьяра. – Меня не интересуют ваши… услуги. Прикажите своему… человеку сопроводить меня обратно. Время позднее, а у меня еще есть важные дела.
- Ну, как хочешь, птичка, - усмехнулась ведьма. – Лети…
Молчаливый Дарго вывел Кьяру в тот же коридор, из которого они и попали во владения старой ведьмы, шикнул что-то неразборчивое напоследок и исчез, плотно притворив за собой дверь. Девушка постояла несколько минут, услышала, как щелкнул замок, и осторожно заскользила прочь из этого мрачного места.
Выбравшись в центральную часть дворца, Кьяра пониже натянула капюшон и заторопилась в покои принцессы. Но, видимо, сама богиня Шиная, в эту ночь отвернулась от одной из своих дочерей.
Стоило Кьяре приблизиться лестнице, ведущей в крыло, занимаемое королевской семьей, как она услышала приближающиеся шаги и бряцание оружия. Гвардейцы, назначенные патрулировать коридоры столичной резиденции Его Величества, делали обход, и попадаться им на глаза Кьяре очень не хотелось. Дело было вовсе не в том, что ее присутствие в этой части дворца среди ночи могло вызвать любопытство – фрейлины и знатные дамы частенько покидали свои покои в это время суток, отправляясь на свидания или же возвращаясь от любовников – но теперь у Кьяры в кармане находился заветный фиал, принадлежащий Ее Высочеству. И будет очень неприятно, если с ним что-нибудь случиться. А что может прийти в голову невежественным гвардейцам – даже богиня не знает.
Взгляд девушки заметался по сторонам. Кьяра пыталась быстро найти выход из создавшегося положения и, как назло, не могла ничего придумать, а шаги приближались. Еще немного и патруль вывернет из-за поворота и заметит ее. Метнувшись вверх по лестнице, Кьяра бегом преодолела один пролет и приблизилась к первой же двери. Нажала на ручку и – о, счастье! – дверь открылась.
Молясь про себя, чтобы хозяин этих покоев не подумал ничего предосудительного, Кьяра просочилась в образовавшуюся щель и, прикрыв за собой дверь, тихонько выдохнула. Спасена!
Только после этого девушка медленно обернулась. Она оказалась в малой гостиной. Пустой гостиной – это Кьяра поняла сразу. Наверное, тот придворный, которому отвели эти комнаты, сейчас отдыхает в спальне, а слуга, которому положено ночевать на диванчике у камина, отправился по своим делам.
Дверь в спальню была приоткрыта, и оттуда лился слабый желтоватый свет, но это нисколько не встревожило девушку. Она уже собралась покинуть комнату и продолжить путь, как раздавшиеся голоса заставили ее насторожиться.
Будучи завсегдатаем королевского дворца, Кьяра знала, как жизненно важен иной раз может быть подслушанный чужой разговор. И потому сейчас просто не могла уйти. Тем более, она узнала говорившего.
Осторожно, стараясь не шуметь, девушка приблизилась к приоткрытой двери в спальню и притаилась рядом.
- По две капли в день, - незримый собеседник отдавал кому-то инструкции, - на протяжении недели. Затем дозу можно увеличить до трех капель. Но давать надо не меньше месяца.
- Я понял, - второй собеседник тоже был мужчиной. Кьяра нахмурилась – этот голос ей был незнаком. – Но, с этим могут возникнуть проблемы. Все ж таки принцесса не та особа, к которой можно приближаться беспрепятственно.
При этих словах незнакомца, Кьяра почувствовала, как сердце ее сжимает ледяная рука страха. В Шархеме была только одна принцесса – ее госпожа, герцогиня Аделина АшНавар. И тем страннее был тот факт, что один из злоумышленников являлся ее родителем, герцогом АшРидсаном. Зачем герцог, кузен Его Величества и тесть Его Высочества королевского брата, хочет причинить вред своей же дочери – а в том, что капли, которые необходимо давать принцессе на протяжении месяца на самом деле не принесут ей пользы, Кьяра не сомневалась.
- Придумай что-нибудь, не мне тебя учить, - резко ответил неизвестному собеседнику герцог АшРидсан. – Я слышал, что принцесса, в преддверие прибытия нашего посольства активно стала изучать шархемский язык, так возьми с собой в Леоринию какого-нибудь смазливого придворного, не обремененного моральными принципами. Я что, должен все продумывать за тебя?
