Моей провожатой, тем не менее, полумрак, царивший в коридоре, на первый взгляд, не доставлял особых неудобств, и я даже не секунду подумала о том, что и Абигаль может видеть в темноте, как кошка, ну или Хранительница Тьмы. Но тут же откинула это предположение, потому что со стороны ведьмы раздалось приглушенное шипение и ругательство.
- И когда уже тут повесят светильники, - тихонько буркнула она, не сбавляя шага, и тут же добавила, оборачиваясь через плечо. – Елена, где ты там? Осторожнее, здесь темно и легко можно шею себе свернуть.
Ее предупреждение было не лишено смысла, учитывая, что благодаря особенному украшению на шее, пользоваться силой и даром Тьмы я не могла, а потому была беспомощна, словно новорожденный младенец и в темноте видела точно так же, как и обычные люди – то есть, никак.
Поспешив догнать Абигаль, я ухватила ее за рукав.
- Вы обещали рассказать мне, как драконы утратили свои крылья, - напомнила ведьме.
- А… - она обернулась и даже притормозила слегка, глядя на меня с удивлением. – Зачем тебе?
- Ну… - я смутилась, - интересно же.
Абигаль улыбнулась.
- Ты такая же любопытная, как и все ведьмочки. Ну, раз я обещала, а ты не постеснялась… - тут она снова окинула меня веселым взглядом, под которым я слегка стушевалась, - мне напомнить об этом обещании, то слушай.
Ведьма продолжила идти по коридору, правда, уже не так быстро как в самом начале и стала рассказывать.
- Это было очень давно, так давно, что даже живущие сотни тысяч лет драконы уже и не помнят о тех временах. Однажды, в наследника славной династии Кантемиресов влюбилась девушка. Но не простая. Она была магом, очень сильным, непобедимым. Ей от рождения достался самый заветный дар во всех мирах, - Абигаль замедлила шаги и вскоре почти совсем остановилась, склонила голову к плечу и с усмешкой смотрела на меня. Выжидала.
И я не стала ее разочаровывать. Вопрос напрашивался сам собой.
- Какой дар был у этой несчастной?
Одобрительно кивнув, ведьма подхватила меня под локоть и медленно двинулась дальше. Мне не оставалось ничего иного, как последовать за ней, сгорая от любопытства.
- Она была заклинательницей, - торжественно изрекла рассказчица.
- И что это значит?
- Это значит, что в ней была заключена невероятная сила. Одним лишь словом она могла уничтожить вражескую армию или подчинить ее своей воле. Сравнять с землей целый город или же, наоборот, возродить его из пепла. Она была могущественна и непобедима. И не было никого, кто мог бы посоперничать с ней по силе дара. Но она влюбилась и, как это часто бывает, влюбилась неудачно.
- Почему? – не удержалась. – Разве драконы такая уж плохая партия?
- Нет, конечно, но… тот дракон играл с нашей героиней. Он не любил ее, лишь использовал. Насмехался над ее чувствами.
- Он ждал свою единственную? – не удержалась от очередного вопроса я.
- О, нет, - покачала головой Абигаль. – В те времена, привязки еще не существовало. Драконы были свободны от магии и могли выбирать себе в пару любую женщину, которая приглянется.
- И наш дракон, - я едва слышно хмыкнула, называя неведомого мне персонажа этими словами, - не захотел выбирать заклинательницу?
- Он вообще не собирался связывать свою судьбу с кем бы то ни было. Развлекался, походя разбивая женские сердца, играя ими, только и всего. И тогда заклинательница собрала все свои силы, всю магию на которую была способна… - тут Абигаль снова сделала паузу и неодобрительно покачала головой, - мы женщины иногда бываем такими глупыми и беспомощными, – вдруг произнесла она грустно. - Особенно, если дело касается сердечных дел. Даже сильнейшие и мудрейшие из нас ведут себя, как полнейшие дуры, если речь заходит о мужчинах. Вот и эта тоже, могла бы подчинить себе весь мир, а вместо этого потратила собственный дар на то, чтобы привлечь внимание того, кто был этого недостоин.
- Ага, - грустно вздохнула я, закусив губу и опустив ресницы.
И я могла понять ту самую, неведомую мне заклинательницу. Особенно, если ее любимый дракон, хоть немного был похож на своего потомка. Сама недавно вот точно также готова была поступиться собственными принципами ради благосклонного взгляда серых глаз, летела как бабочка на огонь, не понимая, что он меня погубит. – И что дальше было? – решила я все-таки перестать страдать по Виктору Кантемиресу и дослушать продолжение истории, к тому же к интересующему меня моменту мы пока так и не подобрались.
- А что дальше? – усмехнулась Абигаль. – А дальше эта дурочка воспользовавшись своим неограниченным магическим даром, и потратила его почти полностью на то, чтобы пробить врожденную защиту своего ненаглядного.
- Она его убила? – выдохнула я, распахивая глаза и непроизвольно прижимая руки к груди.
- Какое там, - отмахнулась ведьма. – Заколдовала она его. Приворожила, проще говоря. И стала для него и светом и тьмой, дыханием и биением сердца. Он так сильно влюбился, что не мог ни спать, ни есть без нее, был готов бросить к ее ногам весь мир. Они соединили свои судьбы и жили вместе некоторое время. Пока на их землю не пришли враги. Тогда вспыхнула война, и наш дракон собрал войско и отправился воевать, защищать свою землю от захватчиков. И началась битва. И сеча была страшной…
Мы как раз подошли к лестнице, что вела куда-то вниз и Абигаль, произнеся последнюю фразу, застыла каменным изваянием на самой верхней ступеньке. Взгляд ее был обращен куда-то в пустоту.
- Тоже мне история, - фыркнула я. – Я такое уже слышала. Правда, не про дракона, а про первого князя Тодэа, владетеля тех мест, откуда родом. Только вот любимая его была никакой не заклинательницей, а обычной селянкой, которую князь от великой любви взял в свой замок. Ради нее он презрел священные узы брака и отвернулся от законной супруги. И когда враги напали на земли Тодэа и князь ушел воевать, то попал в плен, а его жена открыла ворота родового замка, впуская захватчиков.
- И что дальше? – теперь мы с Абигаль поменялись местами. Я рассказывала, а она внимательно слушала, стараясь не упустить ни слова.
- А что дальше? – нахмурилась, вспоминая, чем же закончилась эта история. – А дальше, та самая селянка, которая не могла перенести, что ее любимый томиться во вражеских застенках, а по родной земле разгуливают враги, собрав все силы своей чистой души, обратилась к богам и они внемли ее просьбе, и превратили женщину в птицу. Она полетела туда, где держали в плену ее любимого, и помогла ему спастись, а когда он с войском вернулся домой и освободил родные земли от захватчиков, решила подсказать ему, что сама превратилась в птицу. Князь вроде стоял посреди двора и смотрел на небо, умоляя богов подсказать ему, куда подевалась та, которую он любил, а эта пигалица подлетела и опустилась к нему на руку.
- И что? – Абигаль подалась вперед, глаза ее горели любопытством, губы приоткрылись – она с нетерпением ожидала продолжения.
- А ничего, - я пожала плечами, заканчивая рассказ, - князь был так зол и расстроен, что его любимая куда-то подевалась, а законная жена оказалась предательницей, что сжал кулаки и раздавил пичужку, так и не догадавшись, что это и была его возлюбленная. В вашей истории все так же было?
- Ну да, - хмыкнула в ответ Абигаль, - почти. Только дракона не взяли в плен. Его убили. Предали и воткнули нож в спину. А когда заклинательница узнала о том, что ее любимый пал смертью храбрых, то тоже обратилась к богам и пожертвовав своей собственной силой и даром упросила их вернуть его к жизни. Они и вернули, вот только незадача, дракон-то был за гранью и вернулся не целиком и многие функции живых ему стали неподвластны.
- Это как? – не поняла я.
- У него не могло быть детей. А так, как до сего момента наши влюбленные так и не озаботились вопросом потомства, то создалась ситуация, когда древний род мог угаснуть. И вот тогда заклинательница, которая вроде как уже поняла, что все ее потуги до этого были напрасны, предложила богам еще одну сделку: крылья дракона в обмен на возможность зачать ребенка от этого самого дракона, чтобы продолжить род. Боги выполнили и эту ее просьбу, но чтобы драконы всегда помнили о том, кому они обязаны такой милостью, как свое продолжение - привязали того самого предка Кантемиресов к его заклинательнице. Отныне только она могла зачать его ребенка. Вот как-то так. Ну, а с тех времен так и повелось, что каждый дракон несет в своей крови следы того древнего колдовства и милости богов и может иметь детей только от единственной женщины. А чтобы он не прошел мимо этой женщины, то древняя магия привязывает его к ней особыми путами, которые невозможно разорвать. Вроде как напоминание о том, что все они всего лишь последствия древнего колдовства.
Я пожала плечами. Ничего особенного в этой истории не было, она была похожа на десятки старых легенд, что я слышала еще от мамы или в замке князей Тодэа.
- Но, получается, что драконы не сами отказались от своих крыльев. За них этот выбор сделала та самая заклинательница.
- Получается так, - со вздохом кивнула Абигаль. – Идем, мы уже опаздываем, - и с этими словами она потащила меня по лестнице куда-то вниз.
Трапезная в обители на острове святой Елены поражала размерами. Лишь только перед нами распахнулись высокие двери, и я оказалась внутри длинного помещения, уставленного столами, как почувствовала себя маленькой и ничтожной. Высокие потолки огромной залы были расписаны какими-то картинами, но для того, чтобы рассмотреть, что именно там отображено, пришлось бы долго простоять с запрокинутой головой. Пол под ногами представлял собой сложный рисунок мозаики. Причем выполнен был настолько искусно, что как я ни приглядывалась, так и не смогла рассмотреть места соединения каменных плит. А смотрела я усердно. Я вообще глаз не поднимала, и все время старалась прятать их за ресницами. Дело было в том, что в трапезной было полно народа. Ведьмы и ведьмочки, всех возрастов, цветов и мастей сидели за длинными столами в ожидании начала трапезы, и стоило только нам с Абигаль появиться на пороге, как сотни чужих глаз прикипели ко мне.
Меня рассматривали.
Меня оценивали.
И под этими взглядами я чувствовала себя очень неуютно. Неловко. Странно. Я никогда не любила находиться в центре внимания и всегда старалась избегать больших и шумных компаний.
С противоположной от входа стороны стоял стол, устланный белоснежной скатертью и сервированный посудой из тончайшего фаянса. Рядом с ним не торопясь занимать свои мечта, стояли четыре женщины в тяжелых, богато украшенных платьях из ткани цвета красного вина. И это было странно, учитывая, что стульев было пять.
Впрочем, страшнее было то, что и эти дамы взирали на меня со смесью странных чувств, разобрать которые я не могла. Как ни старалась.
Справа от входа тоже располагались столы. Длинные, деревянные, они были убраны куда беднее и посуда там была попроще, да и рассчитаны были на гораздо большее количество людей. Ведьмочки, что сидели по обе стороны столов, одеты были в платья, отдаленно напоминающие мое, только из ткани глубокого синего цвета.
А вот слева, я заметила серое море и непроизвольно улыбнулась. Напротив ведьм в синем, слева от входа, располагались столы, за которыми трапезничали девушки в таких же серых платьях, как и то, что было на мне. И их было намного больше, чем синих и уж, тем более чем дам в богатых одеждах.
- Минуту внимания! – вдруг раздался громкий голос Абигаль – мы как раз достигли середины трапезной, и моя провожатая остановилась, чтобы произнести свою речь. – Сестры, я рада представить вам нашу новую воспитанницу. Нашу новую сестру, Елену! – здесь она указала в мою сторону, и я потупилась, чувствуя себя неуютно под прицелом сотен чужих глаз. – С сегодняшнего дня, Елена будет жить с нами, и постигать сложную науку – быть ведьмой. В свою очередь, хочу заметить, что недавний шторм, отголоски которого мы все почувствовали, был вызван именно силой дара Елены.
Вот сейчас я напряглась и осторожно принялась осматриваться по сторонам. После такого заявления, ожидала увидеть на лицах будущих сестер недоумение, страх, брезгливость или презрение. Но…
Ничего подобного не было. Честно признаться, как оказалось, на меня вообще мало кто смотрел. Ведьмы были скорее заинтересованы тем, что лежит на их тарелках, чем появлением под крышей их обители новой сестры.
- Какая мерзость! – вдруг раздался громкий выкрик с той стороны, где располагались ведьмочки в синих платьях. – Почему нас кормят такой гадостью?! Сколько можно это терпеть!
- Алиша! – громкий окрик одной из тех дам, что были наряжены в богатые одежды, видимо должен был привести возмущающуюся девушку к порядку, но прозвучал впустую.
Алиша же, презрительно скривила губы и резко встала из-за стола. Схватила тарелку, стоящую перед ней и демонстративно перевернула ее над полом. Содержимое ожидаемо полетело на пол.
- Сколько можно кормить нас всякой гадостью?! Почему вы, - тут она указала пальцев в сторону стола сервированного фаянсом, - питаетесь нормальной едой, а мы должны довольствоваться помоями?! Это несправедливо!
- Алиша, немедленно прекрати, - снова осадила ее одна из дам в красном платье. – Твои претензии беспочвенны.
- Да идите вы… - далее со стороны Алиши последовало настолько нецензурное выражение, что я вздрогнула и почувствовала, как розовеют щеки. Не думала, что девушка в принципе может знать такие слова и так откровенно оперировать ими.
После своего весьма красноречивого высказывания, Алиша резко развернулась и, громко цокая каблуками направилась к выходу. Самостоятельно открыла двери и исчезла за ними.
- Мда, - хмыкнула стоящая рядом со мной Абигаль. – Ведьмы, что с них возьмешь. Кровь бурлит, и сила требует выхода.
Потом Абигаль, видимо вспомнила о том, что я все еще стою рядом с ней и, повернувшись ко мне, улыбнулась.
- Ступай туда, – она указала в сторону, где сидели девушки в таких же как и у меня серых платьях, - с сегодняшнего дня ты будешь учиться всему наравне с остальными воспитанницами. Твое обучение начнется завтра с раннего утра.
Я кивнула, поблагодарила Абигаль за помощь и мышкой шмыгнула в угол, где рассмотрела свободное место.
- Привет, - улыбнулась мне соседка.
Ответила ей смущенной улыбкой. Милая ведьмочка, на первый взгляд. Светлые кудряшки, острый носик, любопытные глаза - она напомнила мне Линдред. И это сравнение было совсем не в пользу ведьмочки.
- Меня Малика зовут, - шепнула мне она.
- Я Елена, - все же неприятные ассоциации не повод для того, чтобы быть грубой и вести себя невоспитанно.
- Да, - улыбнулась Малика. - Я уже знаю. Ешь быстрее, а то когда объявят об окончании ужина придется уйти. Если не успеешь - останешься голодной.
- Здесь так строго? - удивилась я.
Малика пожала плечами.
- Порядки. Но ты не подумай, голодом не морят, просто... - и она снова пожала плечами, вернувшись к своей тарелке.
Я осмотрела накрытый стол. Перед каждой ведьмочкой стояла миска с овощным рагу, в своей я рассмотрела так же кусочки мяса. На больших блюдах, стоящих в центре был разложен сыр, нарезанный крупными кусками и зелень. Трапезу дополнял так же серый хлеб - именно такой мне приносили в келью.
Не долго думая, взяла ложку и принялась за еду. Да, не сказать, чтобы пища была изысканной, но приготовлено все было вкусно и довольно сытно. Странно, что так не понравилось той ведьме, Алише?
- И когда уже тут повесят светильники, - тихонько буркнула она, не сбавляя шага, и тут же добавила, оборачиваясь через плечо. – Елена, где ты там? Осторожнее, здесь темно и легко можно шею себе свернуть.
Ее предупреждение было не лишено смысла, учитывая, что благодаря особенному украшению на шее, пользоваться силой и даром Тьмы я не могла, а потому была беспомощна, словно новорожденный младенец и в темноте видела точно так же, как и обычные люди – то есть, никак.
Поспешив догнать Абигаль, я ухватила ее за рукав.
- Вы обещали рассказать мне, как драконы утратили свои крылья, - напомнила ведьме.
- А… - она обернулась и даже притормозила слегка, глядя на меня с удивлением. – Зачем тебе?
- Ну… - я смутилась, - интересно же.
Абигаль улыбнулась.
- Ты такая же любопытная, как и все ведьмочки. Ну, раз я обещала, а ты не постеснялась… - тут она снова окинула меня веселым взглядом, под которым я слегка стушевалась, - мне напомнить об этом обещании, то слушай.
Ведьма продолжила идти по коридору, правда, уже не так быстро как в самом начале и стала рассказывать.
- Это было очень давно, так давно, что даже живущие сотни тысяч лет драконы уже и не помнят о тех временах. Однажды, в наследника славной династии Кантемиресов влюбилась девушка. Но не простая. Она была магом, очень сильным, непобедимым. Ей от рождения достался самый заветный дар во всех мирах, - Абигаль замедлила шаги и вскоре почти совсем остановилась, склонила голову к плечу и с усмешкой смотрела на меня. Выжидала.
И я не стала ее разочаровывать. Вопрос напрашивался сам собой.
- Какой дар был у этой несчастной?
Одобрительно кивнув, ведьма подхватила меня под локоть и медленно двинулась дальше. Мне не оставалось ничего иного, как последовать за ней, сгорая от любопытства.
- Она была заклинательницей, - торжественно изрекла рассказчица.
- И что это значит?
- Это значит, что в ней была заключена невероятная сила. Одним лишь словом она могла уничтожить вражескую армию или подчинить ее своей воле. Сравнять с землей целый город или же, наоборот, возродить его из пепла. Она была могущественна и непобедима. И не было никого, кто мог бы посоперничать с ней по силе дара. Но она влюбилась и, как это часто бывает, влюбилась неудачно.
- Почему? – не удержалась. – Разве драконы такая уж плохая партия?
- Нет, конечно, но… тот дракон играл с нашей героиней. Он не любил ее, лишь использовал. Насмехался над ее чувствами.
- Он ждал свою единственную? – не удержалась от очередного вопроса я.
- О, нет, - покачала головой Абигаль. – В те времена, привязки еще не существовало. Драконы были свободны от магии и могли выбирать себе в пару любую женщину, которая приглянется.
- И наш дракон, - я едва слышно хмыкнула, называя неведомого мне персонажа этими словами, - не захотел выбирать заклинательницу?
- Он вообще не собирался связывать свою судьбу с кем бы то ни было. Развлекался, походя разбивая женские сердца, играя ими, только и всего. И тогда заклинательница собрала все свои силы, всю магию на которую была способна… - тут Абигаль снова сделала паузу и неодобрительно покачала головой, - мы женщины иногда бываем такими глупыми и беспомощными, – вдруг произнесла она грустно. - Особенно, если дело касается сердечных дел. Даже сильнейшие и мудрейшие из нас ведут себя, как полнейшие дуры, если речь заходит о мужчинах. Вот и эта тоже, могла бы подчинить себе весь мир, а вместо этого потратила собственный дар на то, чтобы привлечь внимание того, кто был этого недостоин.
- Ага, - грустно вздохнула я, закусив губу и опустив ресницы.
И я могла понять ту самую, неведомую мне заклинательницу. Особенно, если ее любимый дракон, хоть немного был похож на своего потомка. Сама недавно вот точно также готова была поступиться собственными принципами ради благосклонного взгляда серых глаз, летела как бабочка на огонь, не понимая, что он меня погубит. – И что дальше было? – решила я все-таки перестать страдать по Виктору Кантемиресу и дослушать продолжение истории, к тому же к интересующему меня моменту мы пока так и не подобрались.
- А что дальше? – усмехнулась Абигаль. – А дальше эта дурочка воспользовавшись своим неограниченным магическим даром, и потратила его почти полностью на то, чтобы пробить врожденную защиту своего ненаглядного.
- Она его убила? – выдохнула я, распахивая глаза и непроизвольно прижимая руки к груди.
- Какое там, - отмахнулась ведьма. – Заколдовала она его. Приворожила, проще говоря. И стала для него и светом и тьмой, дыханием и биением сердца. Он так сильно влюбился, что не мог ни спать, ни есть без нее, был готов бросить к ее ногам весь мир. Они соединили свои судьбы и жили вместе некоторое время. Пока на их землю не пришли враги. Тогда вспыхнула война, и наш дракон собрал войско и отправился воевать, защищать свою землю от захватчиков. И началась битва. И сеча была страшной…
Мы как раз подошли к лестнице, что вела куда-то вниз и Абигаль, произнеся последнюю фразу, застыла каменным изваянием на самой верхней ступеньке. Взгляд ее был обращен куда-то в пустоту.
- Тоже мне история, - фыркнула я. – Я такое уже слышала. Правда, не про дракона, а про первого князя Тодэа, владетеля тех мест, откуда родом. Только вот любимая его была никакой не заклинательницей, а обычной селянкой, которую князь от великой любви взял в свой замок. Ради нее он презрел священные узы брака и отвернулся от законной супруги. И когда враги напали на земли Тодэа и князь ушел воевать, то попал в плен, а его жена открыла ворота родового замка, впуская захватчиков.
- И что дальше? – теперь мы с Абигаль поменялись местами. Я рассказывала, а она внимательно слушала, стараясь не упустить ни слова.
- А что дальше? – нахмурилась, вспоминая, чем же закончилась эта история. – А дальше, та самая селянка, которая не могла перенести, что ее любимый томиться во вражеских застенках, а по родной земле разгуливают враги, собрав все силы своей чистой души, обратилась к богам и они внемли ее просьбе, и превратили женщину в птицу. Она полетела туда, где держали в плену ее любимого, и помогла ему спастись, а когда он с войском вернулся домой и освободил родные земли от захватчиков, решила подсказать ему, что сама превратилась в птицу. Князь вроде стоял посреди двора и смотрел на небо, умоляя богов подсказать ему, куда подевалась та, которую он любил, а эта пигалица подлетела и опустилась к нему на руку.
- И что? – Абигаль подалась вперед, глаза ее горели любопытством, губы приоткрылись – она с нетерпением ожидала продолжения.
- А ничего, - я пожала плечами, заканчивая рассказ, - князь был так зол и расстроен, что его любимая куда-то подевалась, а законная жена оказалась предательницей, что сжал кулаки и раздавил пичужку, так и не догадавшись, что это и была его возлюбленная. В вашей истории все так же было?
- Ну да, - хмыкнула в ответ Абигаль, - почти. Только дракона не взяли в плен. Его убили. Предали и воткнули нож в спину. А когда заклинательница узнала о том, что ее любимый пал смертью храбрых, то тоже обратилась к богам и пожертвовав своей собственной силой и даром упросила их вернуть его к жизни. Они и вернули, вот только незадача, дракон-то был за гранью и вернулся не целиком и многие функции живых ему стали неподвластны.
- Это как? – не поняла я.
- У него не могло быть детей. А так, как до сего момента наши влюбленные так и не озаботились вопросом потомства, то создалась ситуация, когда древний род мог угаснуть. И вот тогда заклинательница, которая вроде как уже поняла, что все ее потуги до этого были напрасны, предложила богам еще одну сделку: крылья дракона в обмен на возможность зачать ребенка от этого самого дракона, чтобы продолжить род. Боги выполнили и эту ее просьбу, но чтобы драконы всегда помнили о том, кому они обязаны такой милостью, как свое продолжение - привязали того самого предка Кантемиресов к его заклинательнице. Отныне только она могла зачать его ребенка. Вот как-то так. Ну, а с тех времен так и повелось, что каждый дракон несет в своей крови следы того древнего колдовства и милости богов и может иметь детей только от единственной женщины. А чтобы он не прошел мимо этой женщины, то древняя магия привязывает его к ней особыми путами, которые невозможно разорвать. Вроде как напоминание о том, что все они всего лишь последствия древнего колдовства.
Я пожала плечами. Ничего особенного в этой истории не было, она была похожа на десятки старых легенд, что я слышала еще от мамы или в замке князей Тодэа.
- Но, получается, что драконы не сами отказались от своих крыльев. За них этот выбор сделала та самая заклинательница.
- Получается так, - со вздохом кивнула Абигаль. – Идем, мы уже опаздываем, - и с этими словами она потащила меня по лестнице куда-то вниз.
Трапезная в обители на острове святой Елены поражала размерами. Лишь только перед нами распахнулись высокие двери, и я оказалась внутри длинного помещения, уставленного столами, как почувствовала себя маленькой и ничтожной. Высокие потолки огромной залы были расписаны какими-то картинами, но для того, чтобы рассмотреть, что именно там отображено, пришлось бы долго простоять с запрокинутой головой. Пол под ногами представлял собой сложный рисунок мозаики. Причем выполнен был настолько искусно, что как я ни приглядывалась, так и не смогла рассмотреть места соединения каменных плит. А смотрела я усердно. Я вообще глаз не поднимала, и все время старалась прятать их за ресницами. Дело было в том, что в трапезной было полно народа. Ведьмы и ведьмочки, всех возрастов, цветов и мастей сидели за длинными столами в ожидании начала трапезы, и стоило только нам с Абигаль появиться на пороге, как сотни чужих глаз прикипели ко мне.
Меня рассматривали.
Меня оценивали.
И под этими взглядами я чувствовала себя очень неуютно. Неловко. Странно. Я никогда не любила находиться в центре внимания и всегда старалась избегать больших и шумных компаний.
С противоположной от входа стороны стоял стол, устланный белоснежной скатертью и сервированный посудой из тончайшего фаянса. Рядом с ним не торопясь занимать свои мечта, стояли четыре женщины в тяжелых, богато украшенных платьях из ткани цвета красного вина. И это было странно, учитывая, что стульев было пять.
Впрочем, страшнее было то, что и эти дамы взирали на меня со смесью странных чувств, разобрать которые я не могла. Как ни старалась.
Справа от входа тоже располагались столы. Длинные, деревянные, они были убраны куда беднее и посуда там была попроще, да и рассчитаны были на гораздо большее количество людей. Ведьмочки, что сидели по обе стороны столов, одеты были в платья, отдаленно напоминающие мое, только из ткани глубокого синего цвета.
А вот слева, я заметила серое море и непроизвольно улыбнулась. Напротив ведьм в синем, слева от входа, располагались столы, за которыми трапезничали девушки в таких же серых платьях, как и то, что было на мне. И их было намного больше, чем синих и уж, тем более чем дам в богатых одеждах.
- Минуту внимания! – вдруг раздался громкий голос Абигаль – мы как раз достигли середины трапезной, и моя провожатая остановилась, чтобы произнести свою речь. – Сестры, я рада представить вам нашу новую воспитанницу. Нашу новую сестру, Елену! – здесь она указала в мою сторону, и я потупилась, чувствуя себя неуютно под прицелом сотен чужих глаз. – С сегодняшнего дня, Елена будет жить с нами, и постигать сложную науку – быть ведьмой. В свою очередь, хочу заметить, что недавний шторм, отголоски которого мы все почувствовали, был вызван именно силой дара Елены.
Вот сейчас я напряглась и осторожно принялась осматриваться по сторонам. После такого заявления, ожидала увидеть на лицах будущих сестер недоумение, страх, брезгливость или презрение. Но…
Ничего подобного не было. Честно признаться, как оказалось, на меня вообще мало кто смотрел. Ведьмы были скорее заинтересованы тем, что лежит на их тарелках, чем появлением под крышей их обители новой сестры.
- Какая мерзость! – вдруг раздался громкий выкрик с той стороны, где располагались ведьмочки в синих платьях. – Почему нас кормят такой гадостью?! Сколько можно это терпеть!
- Алиша! – громкий окрик одной из тех дам, что были наряжены в богатые одежды, видимо должен был привести возмущающуюся девушку к порядку, но прозвучал впустую.
Алиша же, презрительно скривила губы и резко встала из-за стола. Схватила тарелку, стоящую перед ней и демонстративно перевернула ее над полом. Содержимое ожидаемо полетело на пол.
- Сколько можно кормить нас всякой гадостью?! Почему вы, - тут она указала пальцев в сторону стола сервированного фаянсом, - питаетесь нормальной едой, а мы должны довольствоваться помоями?! Это несправедливо!
- Алиша, немедленно прекрати, - снова осадила ее одна из дам в красном платье. – Твои претензии беспочвенны.
- Да идите вы… - далее со стороны Алиши последовало настолько нецензурное выражение, что я вздрогнула и почувствовала, как розовеют щеки. Не думала, что девушка в принципе может знать такие слова и так откровенно оперировать ими.
После своего весьма красноречивого высказывания, Алиша резко развернулась и, громко цокая каблуками направилась к выходу. Самостоятельно открыла двери и исчезла за ними.
- Мда, - хмыкнула стоящая рядом со мной Абигаль. – Ведьмы, что с них возьмешь. Кровь бурлит, и сила требует выхода.
Потом Абигаль, видимо вспомнила о том, что я все еще стою рядом с ней и, повернувшись ко мне, улыбнулась.
- Ступай туда, – она указала в сторону, где сидели девушки в таких же как и у меня серых платьях, - с сегодняшнего дня ты будешь учиться всему наравне с остальными воспитанницами. Твое обучение начнется завтра с раннего утра.
Я кивнула, поблагодарила Абигаль за помощь и мышкой шмыгнула в угол, где рассмотрела свободное место.
- Привет, - улыбнулась мне соседка.
Ответила ей смущенной улыбкой. Милая ведьмочка, на первый взгляд. Светлые кудряшки, острый носик, любопытные глаза - она напомнила мне Линдред. И это сравнение было совсем не в пользу ведьмочки.
- Меня Малика зовут, - шепнула мне она.
- Я Елена, - все же неприятные ассоциации не повод для того, чтобы быть грубой и вести себя невоспитанно.
- Да, - улыбнулась Малика. - Я уже знаю. Ешь быстрее, а то когда объявят об окончании ужина придется уйти. Если не успеешь - останешься голодной.
- Здесь так строго? - удивилась я.
Малика пожала плечами.
- Порядки. Но ты не подумай, голодом не морят, просто... - и она снова пожала плечами, вернувшись к своей тарелке.
Я осмотрела накрытый стол. Перед каждой ведьмочкой стояла миска с овощным рагу, в своей я рассмотрела так же кусочки мяса. На больших блюдах, стоящих в центре был разложен сыр, нарезанный крупными кусками и зелень. Трапезу дополнял так же серый хлеб - именно такой мне приносили в келью.
Не долго думая, взяла ложку и принялась за еду. Да, не сказать, чтобы пища была изысканной, но приготовлено все было вкусно и довольно сытно. Странно, что так не понравилось той ведьме, Алише?
