Герцог слабо застонал, попытался пошевелиться.
- Кто здесь? – хриплым срывающимся шепотом поинтересовался он. – Биар? Это вы?
- Нет, - тихо отозвалась Шинар, приближаясь к огромной кровати на постаменте, - это я, Антуан.
- Шинар? – герцог попытался приподняться, но тело ослабело из-за болезни, и он рухнул на подушки, зашелся в приступе сухого кашля.
Герцогиня стремительно преодолела три ступеньки, ведущие к ложу своего супруга, и опустилась перед кроватью на колени, сжала сухую морщинистую руку, лежащую поверх одеяла в своих ладонях. Прижалась к ней лбом.
- О, Антуан! Почему, почему, вы не сообщили мне, почему не послали за мной сразу же, как только начался приступ?
- Не думал, что все так… – говорить герцогу было трудно, он то и дело срывался на свистящий шепот или заходился в кашле, на посиневших губах его, пузырилась кровавая пена. – Приступ… рано… слишком рано…
- Да, - Шинар смахнула слезы и губы поджала. Приступ и в самом деле случился слишком рано. – Но все равно, вы должны были послать за мной сразу, не тянуть до последнего. О, Антуан, это так… так… безответственно!
Она подняла голову и вгляделась в изможденное лицо супруга, испещренное глубокими морщинами. Волосы его, напоминающие паутину, слегка взмокли на висках и надо лбом и прилипли к коже. Темные старческие пятна контрастно выделялись на фоне пергаментно бледной кожи. Герцог Бельдериз умирал.
- Сегодня… сегодня ты… получилось? – прошептал он и снова закашлялся. Кровавая пена выступила на губах.
- Нет, - всхлипнула Шинар и привстала, потянулась к изголовью, где отыскала тонкий, некогда белоснежный, а теперь сплошь покрытый побуревшими кровавыми пятнами, платок. Поморщилась, взяв его в руки, но разглядев, отыскала относительно чистый краешек и отерла губы супруга. – Не получилось. Граф… граф Шарни мертв… прости… я не знаю… не понимаю, почему так… и… О, мне так жаль, Антуан…
Герцог снова закашлялся, и Шинар поднялась на ноги, сбежала с постамента, на котором возвышалась его кровать и приблизилась к небольшому столику у камина. Подхватила серебряный кувшин с водой, налила немного жидкости в стакан, стоявший рядом, и снова вернулась к супругу. Придержала его голову, помогая напиться.
- Тело… - прохрипел герцог. – Где тело?
- В спальне.
- Позови мне… позови… - с каждой минутой герцог Бельдериз терял все больше и больше сил. Он словно бы усыхал прямо на глазах, старел за считанные мгновения, - капитана… Ра…
- Сейчас, - отмахнулась от его слов Шинар, - успеется.
Она отставила стакан на стол в изголовье и огляделась. Ее внимание привлек секретер герцога, находившийся подле окна. Антуан Бельдериз иной раз предпочитал разбирать почту или писать письма в своей спальне и потому приказал поставить рабочий стол здесь же, чтобы можно было не покидать покои.
Шинар приблизилась к секретеру, отыскала на столешнице тонкий нож для разрезания конвертов и снова вернулась к камину. Взяла второй стакан, стоявший на подносе с графином и, резанув себя по ладони, принялась отсчитывать капли.
Ярко-алая кровь с готовностью заструилась по белоснежной коже, закапала в подставленный сосуд.
- Не надо… - герцог все же смог слегка передвинуться так, чтобы видеть, что делает его супруга. – Шинар… это… это все бес… кхх… крхх… с прошлого раза прошло всего несколько недель… это… не спасет.
Шинар же его не слушала. Закусив нижнюю губу и отчаянно боровшись со слезами, что подступали к глазам, она считала капли. Тревога за мужа разъедала душу, заставляла сердце сжиматься от боли. Антуан был слишком дорог молодой герцогине и… Она была не готова потерять его. Не сейчас.
Когда бокал наполнился почти на треть, Шинар прекратила сцеживать кровь, обернула ладонь тем же платком, что утирала губы мужа и, подхватив сосуд, приблизилась к постели. Присела у изголовья и попыталась приподнять голову супруга.
Герцог заупрямился.
- Это не поможет… нет…
- Это сейчас единственный шанс, - прошептала она, упрямо поджимая губы. Светло-карие глаза сверкнули янтарным блеском в отсветах горящих у изголовья кровати свечей. В эту минуту Шинар была не просто красива и порочна, на мгновение она стала… опасной. И герцог успел это заметить. Зажмурился, длинно выдохнул. – Антуан… пожалуйста… я не могу позволить тебе умереть. Не могу потерять еще и тебя…
- Но это ненадолго… - герцог дышал тяжело, воздух вырывался изо рта его с хрипами и пузырями крови, что лопались на губах. – От моей болезни нет лекарства…
- Пей! – Шинар поднесла бокал к губам герцога, заставляя его делать глоток. – Вот так. Почему не приказал позвать доктора? – вопрос она задала уже после того, как герцог, выпив все, что было в бокале, откинулся на подушки и закрыл глаза. Лицо его, густо изрезанное глубокими морщинами напоминало восковую маску, на которой темным пятном выделялись синие губы, покрытые кровавыми следами от лопнувших пузырей. Шинар отерла эти следы и снова спустилась с постамента, на котором стояла кровать. Приблизилась к камину.
Она смотрела на пламя и отсчитывала удары сердца…
Реальность вдруг исказилась. Комната смазалась, очертания мебели размылись…
Не было ничего, кроме яркого огня и этого стука
Тук…
Слабый… почти не слышный…
Тук…
Языки пламени взметнулись вверх…
Тук. Тук.
Кровь быстрее заструилась по жилам…
Тук. Тук. Тук.
Жизнь медленно возвращался в обессилевшее, изъеденное болезнью тело…
Тук. Тук. Тук. Тук…
Удары участились. Стали различимее. Сильнее…
Шинар вздрогнула, оглянулась по сторонам и швырнула бокал в камин. Пламя тут же охватило сосуд, лизнуло его… кровь, оставшаяся на стенках, полыхнула синим.
Дверь распахнулась, пропустив в спальню гул множества голосов, и Шинар резко обернулась, став таким образом, чтобы закрыть собой пламя в камине.
Невысокий седой мужчина в темно-зеленом лекарском облачении вошел в спальню. За спиной его угадывалась высокая фигура капитана личной гвардии герцога Бельдериза – Винура Рауза. Массивная фигура капитана заслонила дверной проем. Шинар машинально отметила эту уловку капитана. Верный страж, он не только перекрыл ей обзор на приемную герцога, но и собравшимся у дверей умирающего, стервятникам приходилось тянуть шеи и толкаться, чтобы хоть что-то рассмотреть. А еще Рауз не позволил неугомонному родственнику Антуана – виконту Ардо – прорваться в спальню. Стоически держал оборону, не обращая внимания на возмущения молодого прощелыги.
- Это неслыханно! Вы не имеете права мне препятствовать. Пропустите немедленно! – бесновался виконт, пытаясь оттолкнуть преграду со своего пути.
- Отойдите! – невозмутимо произнес капитан, взглядом дал понять Шинар, что выстоит и никого не пропустит.
- Уйдите с дороги, вы… - виконт Ардо набирал обороты и уже не стеснялся того, где находится. Еще немного и он накинулся бы на капитана с кулаками. И только Сиятельная Шиная знает, чем бы все это могло закончиться. Капитан Рауз хоть и не относился к высшей аристократии, он был всего-то младшим сыном провинциального обедневшего дворянина, вынужденным зарабатывать себе на жизнь, служа тем, кто сильнее и богаче, но к обязанностям своим относился со всей ответственностью и герцогу Бельдеризу был верен беспрекословно. А посему спускать нападение, пусть и от высокопоставленного лица и родственника своего работодателя, точно не стал бы. К тому же, у них с виконтом была давняя вражда, начавшаяся задолго до появления в жизни герцога Шинар.
Но в этот раз капитан сдержался. Только вопросительно глянул на герцогиню, продолжая стоять в дверях и загораживать проход для виконта. К слову, он даже не шелохнулся, когда Ардо, разбушевавшись, ткнул его кулаком в спину.
Шинар вымучено улыбнулась своему защитнику. В капитане Раузе она была полностью уверена. И точно знала, что бравый вояка скорее погибнет в неравном бою, чем нарушит приказ своего господина или его супруги.
Доктор Биар остановился на пороге и поморщился, окинул неприязненным взглядом расставленные вокруг кровати лавандовые свечи, покосился на открытое окно и одобрительно кивнул Шинар, правда, доброжелательное выражение на его лице тут же сменилось озабоченным, стоило только лекарю сосредоточить внимание на постели.
Поморщившись, Шинар сначала обернулась к камину - убедиться, что пламя выжгло всю кровь и больше не отдает синим. Не хватало еще объясняться с виконтом, почему огонь вовсе не такого цвета, как положено. С Ардо станется обвинить герцогиню в колдовстве. И поди потом докажи, что это не так.
В Леоринии с ведьмами разговор короткий, чуть только подозрение – и сразу на костер. Даже его величество не поможет. Помнят еще в их королевстве о том, что творилось в темные времена, когда от ведьм и колдунов отбоя не было. Много зла они натворили, людей губили по чем зря, принося жертвы своим жестоким богам. Одна черная колдунья могла за несколько дней выкосить целую деревню.
Так что Шинар вовсе не хотелось, чтобы на ее репутации появилась такая тень, как подозрение в колдовстве. В противном же случае, даже титул герцогини Бельдериз не спасет.
Удостоверившись в полном сокрытии улик, герцогиня кивнула, давая капитану знак впустить скандального родственника.
Все эти перемигивания не ускользнули от внимания доктора Биара, который приблизился к ложу герцога и устанавливал на прикроватном столике свой саквояж. Он неодобрительно поджал губы, взглянул на камин, затем перевел взгляд на Шинар и укоризненно покачал головой. Ему не нужно было объяснение – лекарь прекрасно понял, что произошло в спальне до его прихода, и потому внешний вид пациента не стал для Биара неожиданностью.
За те несколько минут, что прошли с момента прихода Шинар в опочивальню супруга, герцог Бельдериз разительно изменился. Тонкие, напоминающие пыльную паутину волосы его потемнели, и теперь седина проглядывала только на висках, придавая мужчине импозантности. Морщины почти полностью разгладились, кожа приобрела нормальный цвет, а еще несколько минут назад впалые щеки округлились и покрылись легким румянцем, карие глаза блестели, точно бы герцог не удержавшись, приложился к бокалу горячительного, а губы радовали насыщенным вишневым цветом. Даже старческие пигментные пятна, что покрывали лицо и шею, исчезли. От того древнего старика, которым герцог предстал перед своей супругой, ничего и не осталось. Теперь это был немолодой, но еще крепкий и довольно привлекательный мужчина.
Именно такую картину и застал виконт Ардо, ворвавшийся в спальню и прямиком направившийся к постели, как он думал, умирающего родственника.
- Ардо? – тихий, но не лишенный силы и твердости, голос герцога Бельдериза заставил виконта споткнуться и неверяще уставиться на кровать.
- Д-д… в-ваша светлость? – справиться с чувствами у виконта получилось не очень. Рассчитывая увидеть если и не мертвого, то, по крайней мере, готового испустить последний дух, родственника, он не смог скрыть разочарование при виде почти здорового герцога. – Рад, очень рад видеть вас в… ээ… добром здравии, - все же выкрутился виконт. – Но мне… мне сообщили, что вы… что приступ и…
- Да-да, - герцог не без усилия приподнялся на локтях и оперся спиной о подушку, которую тут же сунул ему под плечи доктор, - я очень рад видеть ваше беспокойство о моем здоровье, племянник. Но смею вас заверить, - тут герцог позволил себе улыбнуться, - Шарх еще не скоро завладеет моей душой.
- Да уж, конечно, - виконт поклонился. – Рад, что вы… пошли на поправку, дядюшка. Безгранично этому рад. Но оно и понятно, - Ардо бросил наполненный ненавистью взгляд в сторону Шинар. Герцогиня все еще стояла у камина, не торопясь покидать свое место и продолжая закрывать собой бокал, который лизали языки пламени, - имея такую супругу, желания встречаться с богом мертвых отходит на второй план.
- И я безгранично рад тому, что у вас, ваша светлость, - не выдержал доктор Биар, - такие участливые родственники, но буду признателен, если они покинут покои. Мне необходимо провести осмотр пациента, и нет времени на расшаркивания и придворные реверансы.
Виконт Ардо поморщился от проповеди, но спорить с лекарем не решился. Доктор Биар хоть и не родился дворянином, обладал магией, пусть дар его и не был особо силен, но, тем не менее, как и все одаренные, он быстро нашел свое место в жизни и, получив законный, причитающийся всем магам в Леоринии, титул, посвятил себя лекарскому искусству.
Лет около пятнадцати назад, на пути молодого, но амбициозного целителя из небольшого провинциального городка, повстречался герцог Бельдериз. Они быстро нашли общий язык. Биар был умен и умел, как врачеватель, к тому же отчаянно нуждался в деньгах на свои исследования и умел держать язык за зубами. Пожалуй, как раз последнее качество и привлекло в нем герцога Бельдериза, которому в тот момент требовалась не только медицинская помощь, но и дружеское участие. Все это доктор Биар мог предложить своему высокопоставленному пациенту в обмен на покровительство и возможность проводить некоторые исследования в области… медицины, конечно же. Впрочем, эти исследования не всегда были законными и безопасными, но герцог Бельдериз понимающе закрывал глаза на некоторые «шалости» и регулярно подписывал чек.
Несколько лет назад, личного лекаря герцога Бельдериза заметили при дворе, стали частенько приглашать к высокопоставленным особам, а там… и до королевской фамилии оказалось недалеко. Сейчас доктор Эндо Биар являлся королевским целителем и имел власти, пожалуй столько же, сколько его бывший покровитель. Но дружба его с герцогом не прекратилась.
- Тетушка, - Ардо все же не упустил момента и с поклоном указал Шинар на дверь, - идемте, не будем мешать лекарю.
- Ваша светлость, - тут же вмешался доктор, - останьтесь. Мне нужно будет кому-нибудь передать указания по уходу за вашим супругом. Не думаю, что в таких случаях стоит полагаться на слуг.
Шинар благодарно кивнула доктору и растянула губы в язвительной улыбке, обращенной к виконту.
- Ступайте… дорогой племянничек, - голос ее сочился медом, но только глухой не услышал бы в нем издевки. – Время позднее, а вы так переволновались за здоровье своего дядюшки. Отдыхайте, дальше мы справимся… без вашего участия.
Виконту ничего не оставалось, как покинуть спальню, правда, он не отказал себе в удовольствии окинуть Шинар ненавидящим взглядом. И точно очень хотел изо всех сил хлопнуть дверью, но и тут у него ничего не вышло – недремлющий капитан успел перехватить створку, а затем еще и встал прямо перед нею, всем видом показывая готовность стоять насмерть, но больше не допустить в покои своего господина никогда из неугодных посетителей.
- Шинар, - тихо обратился к супруге герцог, - позови… капитана.
Молодой женщине ничего не оставалось, как выполнить пожелание супруга.
- Капитан Рауз, - герцог приподнялся на подушках, жестом подзывая начальника своих гвардейцев поближе. - В спальне герцогини… вы знаете, что делать.
Молчаливый капитан бросил быстрый взгляд на Шинар, поклонился герцогу и, резко развернувшись, покинул спальню своего господина.
Уже в гостиной, он окинул взглядом столпившихся людей, и отдал короткий приказ своим людям:
- Никого не впускать!
Это вызвало волны возмущения у благородного дворянства, слетевшегося, точно воронье на падаль, но капитан лишь едва заметно улыбнулся и решительным шагом направился в покои герцогини.
- Кто здесь? – хриплым срывающимся шепотом поинтересовался он. – Биар? Это вы?
- Нет, - тихо отозвалась Шинар, приближаясь к огромной кровати на постаменте, - это я, Антуан.
- Шинар? – герцог попытался приподняться, но тело ослабело из-за болезни, и он рухнул на подушки, зашелся в приступе сухого кашля.
Герцогиня стремительно преодолела три ступеньки, ведущие к ложу своего супруга, и опустилась перед кроватью на колени, сжала сухую морщинистую руку, лежащую поверх одеяла в своих ладонях. Прижалась к ней лбом.
- О, Антуан! Почему, почему, вы не сообщили мне, почему не послали за мной сразу же, как только начался приступ?
- Не думал, что все так… – говорить герцогу было трудно, он то и дело срывался на свистящий шепот или заходился в кашле, на посиневших губах его, пузырилась кровавая пена. – Приступ… рано… слишком рано…
- Да, - Шинар смахнула слезы и губы поджала. Приступ и в самом деле случился слишком рано. – Но все равно, вы должны были послать за мной сразу, не тянуть до последнего. О, Антуан, это так… так… безответственно!
Она подняла голову и вгляделась в изможденное лицо супруга, испещренное глубокими морщинами. Волосы его, напоминающие паутину, слегка взмокли на висках и надо лбом и прилипли к коже. Темные старческие пятна контрастно выделялись на фоне пергаментно бледной кожи. Герцог Бельдериз умирал.
- Сегодня… сегодня ты… получилось? – прошептал он и снова закашлялся. Кровавая пена выступила на губах.
- Нет, - всхлипнула Шинар и привстала, потянулась к изголовью, где отыскала тонкий, некогда белоснежный, а теперь сплошь покрытый побуревшими кровавыми пятнами, платок. Поморщилась, взяв его в руки, но разглядев, отыскала относительно чистый краешек и отерла губы супруга. – Не получилось. Граф… граф Шарни мертв… прости… я не знаю… не понимаю, почему так… и… О, мне так жаль, Антуан…
Герцог снова закашлялся, и Шинар поднялась на ноги, сбежала с постамента, на котором возвышалась его кровать и приблизилась к небольшому столику у камина. Подхватила серебряный кувшин с водой, налила немного жидкости в стакан, стоявший рядом, и снова вернулась к супругу. Придержала его голову, помогая напиться.
- Тело… - прохрипел герцог. – Где тело?
- В спальне.
- Позови мне… позови… - с каждой минутой герцог Бельдериз терял все больше и больше сил. Он словно бы усыхал прямо на глазах, старел за считанные мгновения, - капитана… Ра…
- Сейчас, - отмахнулась от его слов Шинар, - успеется.
Она отставила стакан на стол в изголовье и огляделась. Ее внимание привлек секретер герцога, находившийся подле окна. Антуан Бельдериз иной раз предпочитал разбирать почту или писать письма в своей спальне и потому приказал поставить рабочий стол здесь же, чтобы можно было не покидать покои.
Шинар приблизилась к секретеру, отыскала на столешнице тонкий нож для разрезания конвертов и снова вернулась к камину. Взяла второй стакан, стоявший на подносе с графином и, резанув себя по ладони, принялась отсчитывать капли.
Ярко-алая кровь с готовностью заструилась по белоснежной коже, закапала в подставленный сосуд.
- Не надо… - герцог все же смог слегка передвинуться так, чтобы видеть, что делает его супруга. – Шинар… это… это все бес… кхх… крхх… с прошлого раза прошло всего несколько недель… это… не спасет.
Шинар же его не слушала. Закусив нижнюю губу и отчаянно боровшись со слезами, что подступали к глазам, она считала капли. Тревога за мужа разъедала душу, заставляла сердце сжиматься от боли. Антуан был слишком дорог молодой герцогине и… Она была не готова потерять его. Не сейчас.
Когда бокал наполнился почти на треть, Шинар прекратила сцеживать кровь, обернула ладонь тем же платком, что утирала губы мужа и, подхватив сосуд, приблизилась к постели. Присела у изголовья и попыталась приподнять голову супруга.
Герцог заупрямился.
- Это не поможет… нет…
- Это сейчас единственный шанс, - прошептала она, упрямо поджимая губы. Светло-карие глаза сверкнули янтарным блеском в отсветах горящих у изголовья кровати свечей. В эту минуту Шинар была не просто красива и порочна, на мгновение она стала… опасной. И герцог успел это заметить. Зажмурился, длинно выдохнул. – Антуан… пожалуйста… я не могу позволить тебе умереть. Не могу потерять еще и тебя…
- Но это ненадолго… - герцог дышал тяжело, воздух вырывался изо рта его с хрипами и пузырями крови, что лопались на губах. – От моей болезни нет лекарства…
- Пей! – Шинар поднесла бокал к губам герцога, заставляя его делать глоток. – Вот так. Почему не приказал позвать доктора? – вопрос она задала уже после того, как герцог, выпив все, что было в бокале, откинулся на подушки и закрыл глаза. Лицо его, густо изрезанное глубокими морщинами напоминало восковую маску, на которой темным пятном выделялись синие губы, покрытые кровавыми следами от лопнувших пузырей. Шинар отерла эти следы и снова спустилась с постамента, на котором стояла кровать. Приблизилась к камину.
Она смотрела на пламя и отсчитывала удары сердца…
Реальность вдруг исказилась. Комната смазалась, очертания мебели размылись…
Не было ничего, кроме яркого огня и этого стука
Тук…
Слабый… почти не слышный…
Тук…
Языки пламени взметнулись вверх…
Тук. Тук.
Кровь быстрее заструилась по жилам…
Тук. Тук. Тук.
Жизнь медленно возвращался в обессилевшее, изъеденное болезнью тело…
Тук. Тук. Тук. Тук…
Удары участились. Стали различимее. Сильнее…
Шинар вздрогнула, оглянулась по сторонам и швырнула бокал в камин. Пламя тут же охватило сосуд, лизнуло его… кровь, оставшаяся на стенках, полыхнула синим.
Дверь распахнулась, пропустив в спальню гул множества голосов, и Шинар резко обернулась, став таким образом, чтобы закрыть собой пламя в камине.
Невысокий седой мужчина в темно-зеленом лекарском облачении вошел в спальню. За спиной его угадывалась высокая фигура капитана личной гвардии герцога Бельдериза – Винура Рауза. Массивная фигура капитана заслонила дверной проем. Шинар машинально отметила эту уловку капитана. Верный страж, он не только перекрыл ей обзор на приемную герцога, но и собравшимся у дверей умирающего, стервятникам приходилось тянуть шеи и толкаться, чтобы хоть что-то рассмотреть. А еще Рауз не позволил неугомонному родственнику Антуана – виконту Ардо – прорваться в спальню. Стоически держал оборону, не обращая внимания на возмущения молодого прощелыги.
- Это неслыханно! Вы не имеете права мне препятствовать. Пропустите немедленно! – бесновался виконт, пытаясь оттолкнуть преграду со своего пути.
- Отойдите! – невозмутимо произнес капитан, взглядом дал понять Шинар, что выстоит и никого не пропустит.
- Уйдите с дороги, вы… - виконт Ардо набирал обороты и уже не стеснялся того, где находится. Еще немного и он накинулся бы на капитана с кулаками. И только Сиятельная Шиная знает, чем бы все это могло закончиться. Капитан Рауз хоть и не относился к высшей аристократии, он был всего-то младшим сыном провинциального обедневшего дворянина, вынужденным зарабатывать себе на жизнь, служа тем, кто сильнее и богаче, но к обязанностям своим относился со всей ответственностью и герцогу Бельдеризу был верен беспрекословно. А посему спускать нападение, пусть и от высокопоставленного лица и родственника своего работодателя, точно не стал бы. К тому же, у них с виконтом была давняя вражда, начавшаяся задолго до появления в жизни герцога Шинар.
Но в этот раз капитан сдержался. Только вопросительно глянул на герцогиню, продолжая стоять в дверях и загораживать проход для виконта. К слову, он даже не шелохнулся, когда Ардо, разбушевавшись, ткнул его кулаком в спину.
Шинар вымучено улыбнулась своему защитнику. В капитане Раузе она была полностью уверена. И точно знала, что бравый вояка скорее погибнет в неравном бою, чем нарушит приказ своего господина или его супруги.
Доктор Биар остановился на пороге и поморщился, окинул неприязненным взглядом расставленные вокруг кровати лавандовые свечи, покосился на открытое окно и одобрительно кивнул Шинар, правда, доброжелательное выражение на его лице тут же сменилось озабоченным, стоило только лекарю сосредоточить внимание на постели.
Поморщившись, Шинар сначала обернулась к камину - убедиться, что пламя выжгло всю кровь и больше не отдает синим. Не хватало еще объясняться с виконтом, почему огонь вовсе не такого цвета, как положено. С Ардо станется обвинить герцогиню в колдовстве. И поди потом докажи, что это не так.
В Леоринии с ведьмами разговор короткий, чуть только подозрение – и сразу на костер. Даже его величество не поможет. Помнят еще в их королевстве о том, что творилось в темные времена, когда от ведьм и колдунов отбоя не было. Много зла они натворили, людей губили по чем зря, принося жертвы своим жестоким богам. Одна черная колдунья могла за несколько дней выкосить целую деревню.
Так что Шинар вовсе не хотелось, чтобы на ее репутации появилась такая тень, как подозрение в колдовстве. В противном же случае, даже титул герцогини Бельдериз не спасет.
Удостоверившись в полном сокрытии улик, герцогиня кивнула, давая капитану знак впустить скандального родственника.
Все эти перемигивания не ускользнули от внимания доктора Биара, который приблизился к ложу герцога и устанавливал на прикроватном столике свой саквояж. Он неодобрительно поджал губы, взглянул на камин, затем перевел взгляд на Шинар и укоризненно покачал головой. Ему не нужно было объяснение – лекарь прекрасно понял, что произошло в спальне до его прихода, и потому внешний вид пациента не стал для Биара неожиданностью.
За те несколько минут, что прошли с момента прихода Шинар в опочивальню супруга, герцог Бельдериз разительно изменился. Тонкие, напоминающие пыльную паутину волосы его потемнели, и теперь седина проглядывала только на висках, придавая мужчине импозантности. Морщины почти полностью разгладились, кожа приобрела нормальный цвет, а еще несколько минут назад впалые щеки округлились и покрылись легким румянцем, карие глаза блестели, точно бы герцог не удержавшись, приложился к бокалу горячительного, а губы радовали насыщенным вишневым цветом. Даже старческие пигментные пятна, что покрывали лицо и шею, исчезли. От того древнего старика, которым герцог предстал перед своей супругой, ничего и не осталось. Теперь это был немолодой, но еще крепкий и довольно привлекательный мужчина.
Именно такую картину и застал виконт Ардо, ворвавшийся в спальню и прямиком направившийся к постели, как он думал, умирающего родственника.
- Ардо? – тихий, но не лишенный силы и твердости, голос герцога Бельдериза заставил виконта споткнуться и неверяще уставиться на кровать.
- Д-д… в-ваша светлость? – справиться с чувствами у виконта получилось не очень. Рассчитывая увидеть если и не мертвого, то, по крайней мере, готового испустить последний дух, родственника, он не смог скрыть разочарование при виде почти здорового герцога. – Рад, очень рад видеть вас в… ээ… добром здравии, - все же выкрутился виконт. – Но мне… мне сообщили, что вы… что приступ и…
- Да-да, - герцог не без усилия приподнялся на локтях и оперся спиной о подушку, которую тут же сунул ему под плечи доктор, - я очень рад видеть ваше беспокойство о моем здоровье, племянник. Но смею вас заверить, - тут герцог позволил себе улыбнуться, - Шарх еще не скоро завладеет моей душой.
- Да уж, конечно, - виконт поклонился. – Рад, что вы… пошли на поправку, дядюшка. Безгранично этому рад. Но оно и понятно, - Ардо бросил наполненный ненавистью взгляд в сторону Шинар. Герцогиня все еще стояла у камина, не торопясь покидать свое место и продолжая закрывать собой бокал, который лизали языки пламени, - имея такую супругу, желания встречаться с богом мертвых отходит на второй план.
- И я безгранично рад тому, что у вас, ваша светлость, - не выдержал доктор Биар, - такие участливые родственники, но буду признателен, если они покинут покои. Мне необходимо провести осмотр пациента, и нет времени на расшаркивания и придворные реверансы.
Виконт Ардо поморщился от проповеди, но спорить с лекарем не решился. Доктор Биар хоть и не родился дворянином, обладал магией, пусть дар его и не был особо силен, но, тем не менее, как и все одаренные, он быстро нашел свое место в жизни и, получив законный, причитающийся всем магам в Леоринии, титул, посвятил себя лекарскому искусству.
Лет около пятнадцати назад, на пути молодого, но амбициозного целителя из небольшого провинциального городка, повстречался герцог Бельдериз. Они быстро нашли общий язык. Биар был умен и умел, как врачеватель, к тому же отчаянно нуждался в деньгах на свои исследования и умел держать язык за зубами. Пожалуй, как раз последнее качество и привлекло в нем герцога Бельдериза, которому в тот момент требовалась не только медицинская помощь, но и дружеское участие. Все это доктор Биар мог предложить своему высокопоставленному пациенту в обмен на покровительство и возможность проводить некоторые исследования в области… медицины, конечно же. Впрочем, эти исследования не всегда были законными и безопасными, но герцог Бельдериз понимающе закрывал глаза на некоторые «шалости» и регулярно подписывал чек.
Несколько лет назад, личного лекаря герцога Бельдериза заметили при дворе, стали частенько приглашать к высокопоставленным особам, а там… и до королевской фамилии оказалось недалеко. Сейчас доктор Эндо Биар являлся королевским целителем и имел власти, пожалуй столько же, сколько его бывший покровитель. Но дружба его с герцогом не прекратилась.
- Тетушка, - Ардо все же не упустил момента и с поклоном указал Шинар на дверь, - идемте, не будем мешать лекарю.
- Ваша светлость, - тут же вмешался доктор, - останьтесь. Мне нужно будет кому-нибудь передать указания по уходу за вашим супругом. Не думаю, что в таких случаях стоит полагаться на слуг.
Шинар благодарно кивнула доктору и растянула губы в язвительной улыбке, обращенной к виконту.
- Ступайте… дорогой племянничек, - голос ее сочился медом, но только глухой не услышал бы в нем издевки. – Время позднее, а вы так переволновались за здоровье своего дядюшки. Отдыхайте, дальше мы справимся… без вашего участия.
Виконту ничего не оставалось, как покинуть спальню, правда, он не отказал себе в удовольствии окинуть Шинар ненавидящим взглядом. И точно очень хотел изо всех сил хлопнуть дверью, но и тут у него ничего не вышло – недремлющий капитан успел перехватить створку, а затем еще и встал прямо перед нею, всем видом показывая готовность стоять насмерть, но больше не допустить в покои своего господина никогда из неугодных посетителей.
Прода от 01.12.2020, 22:09
ГЛАВА 3
- Шинар, - тихо обратился к супруге герцог, - позови… капитана.
Молодой женщине ничего не оставалось, как выполнить пожелание супруга.
- Капитан Рауз, - герцог приподнялся на подушках, жестом подзывая начальника своих гвардейцев поближе. - В спальне герцогини… вы знаете, что делать.
Молчаливый капитан бросил быстрый взгляд на Шинар, поклонился герцогу и, резко развернувшись, покинул спальню своего господина.
Уже в гостиной, он окинул взглядом столпившихся людей, и отдал короткий приказ своим людям:
- Никого не впускать!
Это вызвало волны возмущения у благородного дворянства, слетевшегося, точно воронье на падаль, но капитан лишь едва заметно улыбнулся и решительным шагом направился в покои герцогини.
