Если он кого-то убил, они все равно не смогут начать штурм, потому что есть еще четырнадцать жизней — вот о чем думала магичка. Раньше воплощением зла ей казались исключительно члены Коллегии, это они запирали силы магов, приговаривая их к обыденной жизни, и эти самые запреты выливались сейчас в то, во что выливались. Теперь ее старые мысли казались на удивление однобокими, Коллегия — это всего лишь горстка людей, а вот уже их стоит делить на плохих и хороших. Хотя и с этим могут возникнуть сложности. А вот тот, кто сейчас удерживает пятнадцать жизней на третьем этаже в восточном крыле — тот не человек. Это уж точно.
— Я не знаю, кто он, — сказал Сэм, который все еще не мог прийти в себя. — Но, думаю, я довольно точно увидел его глаза, — тут он прервался, сделав паузу на то, чтобы втянуть воздух через ноздри в легкие. — У него глаза, как у змеи, нечеловеческие. Думаю, это какой-то демон, Нейрис.
Она не успела ответить или даже кивнуть. Звук мобильного телефона, казалось, заглушил все вокруг, или это все мгновенно затихли.
— Вы слышали? — спросил голос в трубке.
Отвечать не пришлось, его хрустальный смех служил свидетелем тому, что он прекрасно знает, что они слышали.
— Мне продолжать заставлять их кричать или же вы, восьмой кардинал и милая Нейрис, придете ко мне?
Звонок прервался.
Именно в такие моменты люди и проверяются. Есть те, кто пошлет все к чертовой матери, сложит полномочия и просто пойдет домой, стараясь забыть обо всем, а есть те, кто оттолкнет от себя руку старшего инспектора и рявкнет, что другого выхода нет.
К сожалению, или счастью, Стоун принадлежал к последним.
— Нам нужен план, прежде чем вы туда пойдете, — инспектор Морргрейт пытался их остановить.
— Думаете, он даст нам на это время?
По Калебу все было ясно: он решился, он не станет отступать или колебаться.
И опять эти мысли о выборе, которого у нее нет, и все из-за цепи, что не дает им возможности отойти друг от друга дальше чем на двадцать шагов.
Морргрейт отошел в сторону. По сути, он сделал все, что смог, он и сам понимал, что времени действительно нет. Они не знают заставил ли он кричать людей угрозами или же причинил им боль, а, может, еще что хуже.
В любом случае у каждого из них есть свой значок, и каждого из них он обязует действовать во благо людей.
У Нейрис значка нет полицейского, нет кольца кардинала, у неё есть цепь.
Это хуже всего, потому что, делая последние шаги, перед входом в «Джарэд Хаус» магичка думала лишь о том, сделала бы она подобное не будь цепи. Мы все считаем себя хорошими людьми, готовыми прийти на помощь другим, но чаще всего проявляем эгоистическое равнодушие. Не такая же ли она как и все?
Нейрис уставилась на спину Стоуна, она выглядела широкой и надежной. Он прикроет ее? Или будет прикрываться ей? Нельзя сказать, что в прошлых переделках он вел себя по-свински по отношению к ней, но почему-то в этот раз ей казалось, что все по-другому. Не в отношение нее, а вообще. Там — всегда был ее мир, разрывы, в которые она проваливалась бесчисленное количество раз, убегая, даже сумасшедший некромант — все это было привычным. А тут совсем другое дело. Она действительно боялась.
Поджилки тряслись — это мягко говоря, спина вспотела так, что футболка уже давно прилипла к лопаткам и пояснице, а стук сердца — он будет слышен даже из другого конца здания.
Будь магия с ней — она бы смогла сделать хоть что-то, а так? По сути, она будет только мешаться под ногами. Она, как тот самый человек в фильмах ужасов, которому суждено умереть первым. Не то чтобы она уже распрощалась с жизнью, наоборот, все ее чувства обострились.
Перед самым входом Калеб остановился и развернулся к ней:
— Прости.
Удивительно, но других слов просто не понадобилось, Нейрис кивнула.
— Мы ведь справимся?
— Не будешь спрашивать, что он от нас хочет?
— Думаю, это и так понятно, он псих, который хочет развлечься. У психов не стоит искать мотивации.
— Нет, — сказал Калеб, толкнув дверь и переступив порог. — У них есть собственные «зачем» и «почему».
— Разве он просто не хочет поиграть с нами?
— Да, только почему мы или, вернее, ты...
Она вошла следом, сразу же почувствовав сквозняк. Он гулял по всему первому этажу, который представлял собой весьма просторное помещение с полосатой регистрационной стойкой, маленькими весьма милыми цветными ящиками для корреспонденции, кучей коробок у правой стены, все с фирменным логотипом, а именно усатым лысым мужчиной в веселеньких очках в форме сердечек. Дальше можно было пройти только через поручни, которые автоматически открывались, если поднести к ним пропуск.
Нейрис резко повернулась. Возможно, ей показалось или Калеб же действительно вздрогнул от ее внезапного движения. Магичка приложила указательный палец к губам, а затем присела на корточки и взяла в руки то, отчего другой бы поморщился: это был круглый амулет с шестью мохнатыми лапками, который она усадила себе на плечо.
От этого ей почему-то стало легче, но лишь до тех пора, пока амулет ее не укусил. Она чуть не взвизгнула, но сдержалась, а через секунду голос Сэма раздался у самого уха, словно он шел у нее за спиной.
— Я решил пойти с вами, — транслировал он. — Он сказал, что ждет вас, но не сказал, что с вами никто не может пойти другой. К тому же вам понадобится помощь эксперта.
Что правда, то правда.
Теперь они двигались втроем. Приблизились к поручням, Калеб перемахнул через них первым, так легко словно делал это всю жизнь. У Нейрис этот трюк сработал хуже: она саданулась ногой, но все же перелезла, правда, Стоуну пришлось придержать ее за локоть. Просто потрясающе, они идут к неизвестному психу, а она уже с первым препятствием еле справилась. Плохо быть слабой, она ненавидела это чувство, ненавидела цепь, что сдерживала её способности, которые бы она предпочла использовать.
— Тише, — голос Сэма опять зашелестел над ухом. — Твоя магия такая агрессивная, — сказал он. — Даже несмотря на то, что она заперта, я чувствую, как она хочет укусить меня.
Странное сравнение, от которого она просто отмахнулась.
— Лучше расскажи мне, что чувствуешь. Есть ли тут странности? Потому что пока все подозрительно нормально, словно мы всего лишь школьники, которые забрались на склад ночью, который никто уже давно не охраняет, а так быть не должно.
— Пока ничего.
Калеб не обращал на тихую болтовню никакого внимания, зато крутил головой по сторонам, пытаясь разглядеть нечто невидимое. Нейрис не понимала, что именно, он словно что-то учуял, чего они никак не могли.
— Добро пожаловать, — это был его голос и его хрустальный смех. Он распространился по всему первому этажу, словно звучал отовсюду сразу, а не из одного какого-то конкретного места.
— Мы пришли, — крикнула Нейрис. Она сама не ожидала от себя этого, но была уж так устроена, предпочитала храбриться и нападать первой. — Хочешь поразвлечься?
— Хочу посмотреть на что вы годитесь.
— Годимся для чего? — теперь это был Калеб, он сделал шаг вперед, скорее всего, чисто машинально.
— Господин восьмой кардинал, вы хотите спасти людей? Если да, то просто проявите себя, как следует. Если я решу, что вы скучные, то люди начнут страдать.
Голос умолк.
Он смотрел на них так, словно ждал, что сейчас последуют аплодисменты, а когда они не последовали, то разочарованно склонил голову набок. Уголки губ опущены, брови печально изогнулись, а носогубные складки то и дело подрагивали. Френсис пришлось опустить взгляд, она не могла рассматривать его в упор, ей следовало вести себя осторожнее, чтобы не вызвать к себе интерес. Наконец, он хлопнул в ладоши, это заставило всех вздрогнуть, и еще теснее прижаться к друг другу плечами. Человеческое прикосновение спасало, оно дарило понимание того, что все они в одной лодке: большой, вонючей и идущей ко дну, но тем не менее они не поодиночке разбросаны по океану во время шторма. Умирать в одиночестве страшно, и пусть наличие напарников в этом вопросе странное утешение, все равно оно немного действовало. В любом случае Френсис не собиралась умирать, ей бы крайне этого не хотелось.
Она уставилась в магический экран, который он развернул перед ними. Большой практически во всю стену, на нем было две фигуры, которые осторожно передвигались по первому этажу.
Бренн сразу же узнала его, восьмой кардинал Калеб Стоун, даже на чертовом экране маньяка выглядел бесподобно: идеально сидящий костюм, который, возможно, был сшит на заказ, идеально уложенные темные волосы, красивые, словно выточенные из камня черты лица и колючий взгляд темных глаз. Еще с ним была девчонка. Френсис знала, что сейчас не время думать об этом, но она не могла, мысли о том, что эта тощая невысокая палка ему не подходит, проскальзывали на заднем фоне. Если бы не яркие красные волосы, то она была бы совершенно обычной, возможно, если ее накрасить и приодеть, она сойдет за красотку, но разве так не с каждой девушкой?
Пора уже забыть об этом парне, но почему судьба сталкивает их снова? Френсис не верила в судьбу, предпочитала не верить, но такое странное стечение обстоятельств… она бы назвала это иронией.
Он разбил ей сердце, насколько это возможно разбить сердце такой, как она. А теперь он идет спасать её шкуру, чтобы она чувствовала себя благодарной до конца своих дней. Словно ей мало мучений.
Фигуры на экране остановились.
Нейрис замерла, ей показалось, что впереди она заметила движение. Слишком быстрое, и еле различимое глазом. В эту же самую секунду, Сэм у самого уха заорал:
— Стой!
Она схватила Калеба за подол пиджака, через секунду это решение оказалось верным.
Воздух впереди у лестницы на второй этаж завибрировал, превратился в видимую рябь, а вскоре выплюнул из себя нечто.
Это была тень.
Разрыв появился лишь на секунду, а потом снова исчез. Нейрис была уверена в том, что это был разрыв, который по какой-то непонятной причине подчинился воле мага.
— Как это возможно? — Сэм тоже негодовал, паучьи лапки затоптали по плечу магички, прикосновения, конечно же, были невесомыми и походили на ощущение легкого зуда. — Это же ведь был разрыв. И он появился и исчез… Я не чувствую его больше.
Нейрис тоже не чувствовала, она лишь смотрела на жирную тень, состоящую из сплошных черточек, словно нарисованных детской рукой. В свете ламп дневного света, она выглядела так неправдоподобно, что хотелось себя ущипнуть, чтобы проверить не все ли это просто дурацкий сон.
Противники примерялись к друг другу недолго. Тень приняла форму волка, очень большого волка с длинными и острыми когтями. Красные глаза горели ярким недобрым огнем, тень, как послушная скотина, ждала приказа своего хозяина.
— Нравится? — спросил он.
Отвечать никто не стал, на это он лишь рассмеялся. Похоже ему чертовски нравилось смеяться.
— Не разочаруйте меня, хорошо?
Волк фыркнул. Нейрис впервые видела, как у тени из ноздрей идет пар.
— Что это за хрень? — вскрикнула она.
— Разве она не должна исчезнуть, если разрыв закрыт? — удивленно спросил Сэм.
— В том то и дело, что должна!
Это случилось всего за секунду, тень сорвалась с места и Калеб ринулся ей навстречу. Ему понадобился всего шаг, чтобы обернуться черной псиной, которая зарычала так, что мурашки побежали по позвоночнику. Магичка почувствовала его силу, она прокатилась по ней горячей удушливой волной, которая казалось обожгла кожу.
Кубарем соперники прокатились по полу, пока не врезались в стену. Нейрис же оставалось только наблюдать за сражением, в котором они никак не могла помочь, ругая себя за бессилие, она лишь кусала губы и сжимала кулаки. Она не могла помочь физически, ей оставалось лишь только думать над тем, что они смогут сделать, чтобы избавиться от этой твари. Разрыв закрыт, тень должна слабеть с каждой секундой, но этого не происходило.
— Если нет разрыва, куда мы её загоним? — голос Сэма звучал напряженно.
Вначале его вопрос показался бредовым. Но ведь и правда, если тварь питается не от разрыва, то как от нее избавиться?
— Значит, нам нужно его создать, — ответ был до безобразия простым, но вот простота требовала жертв. — Ты сможешь это сделать?
Ей пришлось отпрыгнуть в сторону, иначе бы тень врезалась в нее, Калеб удачно провел контратаку, и волк полетел боком в магичку, пытаясь ухватиться когтями за бетонный пол. Зубатая пасть лязгнула рядом с плечом.
Сердце стучало в груди, как сумасшедшее, даже Сэм, который физически был в безопасности, и тот тяжело дышал.
— Нет… Вряд ли…
— Нам нужно вызвать стильное колебание магии в одной точке, и тогда есть шанс, — сказала Нейрис, немного подумав. Думать собственно было особо некогда, кардинал и тень метались из стороны в сторону, было лишь сплошное движение и непонятно на чьей стороне перевес. Нейрис приходилось перемещаться достаточно быстро, чтобы самой неожиданно не оказаться в эпицентре борьбы.
— Калеб, нужно сделать разрыв, — закричала магичка.
Она не была уверена, что кардинал её услышал. С разбегу он оттолкнулся от стены и пролетел над тенью, волк же врезался прямиком в стену. Проклятая тварь лишь помотала мордой и снова кинулась на Калеба.
«Как мне это сделать?» — это был его голос, он все же услышал.
— Нужно концентрированной магией ударить по одной точке.
Создавать разрывы опасно, обычно маги этим не занимаются, мир и так самостоятельно и без посторонней помощи трещит по швам, но чисто теоретически если немного помочь ему, то все получиться.
Правда, загнать то они и загонят, а кто закроет его потом? Что если из разрыва выберется кто-то пострашнее?
Об этом они подумают, как всегда, потом. Не время просчитывать худшие варианты, ведь один из них уже наступил. Нейрис давно знала, что она вляпалась, но теперь ей казалось, что она увязла по самое горло. Можно, конечно, остановиться и начать жалеть себя, но есть ли в этом смысл?
Тварь замерла. Она подогнула уши, словно слушала приказ хозяина, а потом просто покрылась рябью и раздвоилась.
Нейрис никогда не видела такого прежде. Она удивленно открыла рот и не в силах сдерживать себя выругалась, впрочем, в этом она была не одинока, голос Сэма проделал это же практически синхронно.
Из них троих создать новый разрыв мог только Стоун, но он был отчаянно занят попытками усмирить двух волкоподобных теней. Огромным клубком из шерсти и мелких дрожащих неаккуратных черточек они катались по бетонному полу. Сердце стучало, как сумасшедшее, она ничего не могла сделать, лихорадочно смотрела по сторонам, пытаясь понять, как отвлечь теней от кардинала, но что она будет делать тогда? Бежать тут особо не куда, да и человеческие ноги против звериных…
Ей нужна магия.
Нейрис невольно скосила глаза на собственное плечо. Эта мысль зудела в голове с самого начала, но теперь она казалась не такой уж и безумной.
— Сэм, — сказала она. — Мне жаль, но будет больно.
— Что? — он явно растерялся.
Иногда так бывает, что другого выхода просто нет. Нейрис его не придумала. Она знала, что сделанное сейчас плохо отразиться на эксперте, но ничего смертельно, его вырубит и выкачает из него приличный объем резерва, она знала, что вырубит его от жуткой боли, но с другой стороны, она проследила взглядом красный след от клубка сражающихся…
Магичка схватила амулет, который отчаянно подергивал лапками и со всей силы впечатала его в стену.
— Я не знаю, кто он, — сказал Сэм, который все еще не мог прийти в себя. — Но, думаю, я довольно точно увидел его глаза, — тут он прервался, сделав паузу на то, чтобы втянуть воздух через ноздри в легкие. — У него глаза, как у змеи, нечеловеческие. Думаю, это какой-то демон, Нейрис.
Она не успела ответить или даже кивнуть. Звук мобильного телефона, казалось, заглушил все вокруг, или это все мгновенно затихли.
— Вы слышали? — спросил голос в трубке.
Отвечать не пришлось, его хрустальный смех служил свидетелем тому, что он прекрасно знает, что они слышали.
— Мне продолжать заставлять их кричать или же вы, восьмой кардинал и милая Нейрис, придете ко мне?
Звонок прервался.
Именно в такие моменты люди и проверяются. Есть те, кто пошлет все к чертовой матери, сложит полномочия и просто пойдет домой, стараясь забыть обо всем, а есть те, кто оттолкнет от себя руку старшего инспектора и рявкнет, что другого выхода нет.
К сожалению, или счастью, Стоун принадлежал к последним.
— Нам нужен план, прежде чем вы туда пойдете, — инспектор Морргрейт пытался их остановить.
— Думаете, он даст нам на это время?
По Калебу все было ясно: он решился, он не станет отступать или колебаться.
И опять эти мысли о выборе, которого у нее нет, и все из-за цепи, что не дает им возможности отойти друг от друга дальше чем на двадцать шагов.
Морргрейт отошел в сторону. По сути, он сделал все, что смог, он и сам понимал, что времени действительно нет. Они не знают заставил ли он кричать людей угрозами или же причинил им боль, а, может, еще что хуже.
В любом случае у каждого из них есть свой значок, и каждого из них он обязует действовать во благо людей.
У Нейрис значка нет полицейского, нет кольца кардинала, у неё есть цепь.
Это хуже всего, потому что, делая последние шаги, перед входом в «Джарэд Хаус» магичка думала лишь о том, сделала бы она подобное не будь цепи. Мы все считаем себя хорошими людьми, готовыми прийти на помощь другим, но чаще всего проявляем эгоистическое равнодушие. Не такая же ли она как и все?
Нейрис уставилась на спину Стоуна, она выглядела широкой и надежной. Он прикроет ее? Или будет прикрываться ей? Нельзя сказать, что в прошлых переделках он вел себя по-свински по отношению к ней, но почему-то в этот раз ей казалось, что все по-другому. Не в отношение нее, а вообще. Там — всегда был ее мир, разрывы, в которые она проваливалась бесчисленное количество раз, убегая, даже сумасшедший некромант — все это было привычным. А тут совсем другое дело. Она действительно боялась.
Поджилки тряслись — это мягко говоря, спина вспотела так, что футболка уже давно прилипла к лопаткам и пояснице, а стук сердца — он будет слышен даже из другого конца здания.
Будь магия с ней — она бы смогла сделать хоть что-то, а так? По сути, она будет только мешаться под ногами. Она, как тот самый человек в фильмах ужасов, которому суждено умереть первым. Не то чтобы она уже распрощалась с жизнью, наоборот, все ее чувства обострились.
Перед самым входом Калеб остановился и развернулся к ней:
— Прости.
Удивительно, но других слов просто не понадобилось, Нейрис кивнула.
— Мы ведь справимся?
— Не будешь спрашивать, что он от нас хочет?
— Думаю, это и так понятно, он псих, который хочет развлечься. У психов не стоит искать мотивации.
— Нет, — сказал Калеб, толкнув дверь и переступив порог. — У них есть собственные «зачем» и «почему».
— Разве он просто не хочет поиграть с нами?
— Да, только почему мы или, вернее, ты...
Она вошла следом, сразу же почувствовав сквозняк. Он гулял по всему первому этажу, который представлял собой весьма просторное помещение с полосатой регистрационной стойкой, маленькими весьма милыми цветными ящиками для корреспонденции, кучей коробок у правой стены, все с фирменным логотипом, а именно усатым лысым мужчиной в веселеньких очках в форме сердечек. Дальше можно было пройти только через поручни, которые автоматически открывались, если поднести к ним пропуск.
Нейрис резко повернулась. Возможно, ей показалось или Калеб же действительно вздрогнул от ее внезапного движения. Магичка приложила указательный палец к губам, а затем присела на корточки и взяла в руки то, отчего другой бы поморщился: это был круглый амулет с шестью мохнатыми лапками, который она усадила себе на плечо.
От этого ей почему-то стало легче, но лишь до тех пора, пока амулет ее не укусил. Она чуть не взвизгнула, но сдержалась, а через секунду голос Сэма раздался у самого уха, словно он шел у нее за спиной.
— Я решил пойти с вами, — транслировал он. — Он сказал, что ждет вас, но не сказал, что с вами никто не может пойти другой. К тому же вам понадобится помощь эксперта.
Что правда, то правда.
Теперь они двигались втроем. Приблизились к поручням, Калеб перемахнул через них первым, так легко словно делал это всю жизнь. У Нейрис этот трюк сработал хуже: она саданулась ногой, но все же перелезла, правда, Стоуну пришлось придержать ее за локоть. Просто потрясающе, они идут к неизвестному психу, а она уже с первым препятствием еле справилась. Плохо быть слабой, она ненавидела это чувство, ненавидела цепь, что сдерживала её способности, которые бы она предпочла использовать.
— Тише, — голос Сэма опять зашелестел над ухом. — Твоя магия такая агрессивная, — сказал он. — Даже несмотря на то, что она заперта, я чувствую, как она хочет укусить меня.
Странное сравнение, от которого она просто отмахнулась.
— Лучше расскажи мне, что чувствуешь. Есть ли тут странности? Потому что пока все подозрительно нормально, словно мы всего лишь школьники, которые забрались на склад ночью, который никто уже давно не охраняет, а так быть не должно.
— Пока ничего.
Калеб не обращал на тихую болтовню никакого внимания, зато крутил головой по сторонам, пытаясь разглядеть нечто невидимое. Нейрис не понимала, что именно, он словно что-то учуял, чего они никак не могли.
— Добро пожаловать, — это был его голос и его хрустальный смех. Он распространился по всему первому этажу, словно звучал отовсюду сразу, а не из одного какого-то конкретного места.
— Мы пришли, — крикнула Нейрис. Она сама не ожидала от себя этого, но была уж так устроена, предпочитала храбриться и нападать первой. — Хочешь поразвлечься?
— Хочу посмотреть на что вы годитесь.
— Годимся для чего? — теперь это был Калеб, он сделал шаг вперед, скорее всего, чисто машинально.
— Господин восьмой кардинал, вы хотите спасти людей? Если да, то просто проявите себя, как следует. Если я решу, что вы скучные, то люди начнут страдать.
Голос умолк.
***
Он смотрел на них так, словно ждал, что сейчас последуют аплодисменты, а когда они не последовали, то разочарованно склонил голову набок. Уголки губ опущены, брови печально изогнулись, а носогубные складки то и дело подрагивали. Френсис пришлось опустить взгляд, она не могла рассматривать его в упор, ей следовало вести себя осторожнее, чтобы не вызвать к себе интерес. Наконец, он хлопнул в ладоши, это заставило всех вздрогнуть, и еще теснее прижаться к друг другу плечами. Человеческое прикосновение спасало, оно дарило понимание того, что все они в одной лодке: большой, вонючей и идущей ко дну, но тем не менее они не поодиночке разбросаны по океану во время шторма. Умирать в одиночестве страшно, и пусть наличие напарников в этом вопросе странное утешение, все равно оно немного действовало. В любом случае Френсис не собиралась умирать, ей бы крайне этого не хотелось.
Она уставилась в магический экран, который он развернул перед ними. Большой практически во всю стену, на нем было две фигуры, которые осторожно передвигались по первому этажу.
Бренн сразу же узнала его, восьмой кардинал Калеб Стоун, даже на чертовом экране маньяка выглядел бесподобно: идеально сидящий костюм, который, возможно, был сшит на заказ, идеально уложенные темные волосы, красивые, словно выточенные из камня черты лица и колючий взгляд темных глаз. Еще с ним была девчонка. Френсис знала, что сейчас не время думать об этом, но она не могла, мысли о том, что эта тощая невысокая палка ему не подходит, проскальзывали на заднем фоне. Если бы не яркие красные волосы, то она была бы совершенно обычной, возможно, если ее накрасить и приодеть, она сойдет за красотку, но разве так не с каждой девушкой?
Пора уже забыть об этом парне, но почему судьба сталкивает их снова? Френсис не верила в судьбу, предпочитала не верить, но такое странное стечение обстоятельств… она бы назвала это иронией.
Он разбил ей сердце, насколько это возможно разбить сердце такой, как она. А теперь он идет спасать её шкуру, чтобы она чувствовала себя благодарной до конца своих дней. Словно ей мало мучений.
Фигуры на экране остановились.
***
Нейрис замерла, ей показалось, что впереди она заметила движение. Слишком быстрое, и еле различимое глазом. В эту же самую секунду, Сэм у самого уха заорал:
— Стой!
Она схватила Калеба за подол пиджака, через секунду это решение оказалось верным.
Воздух впереди у лестницы на второй этаж завибрировал, превратился в видимую рябь, а вскоре выплюнул из себя нечто.
Это была тень.
Разрыв появился лишь на секунду, а потом снова исчез. Нейрис была уверена в том, что это был разрыв, который по какой-то непонятной причине подчинился воле мага.
— Как это возможно? — Сэм тоже негодовал, паучьи лапки затоптали по плечу магички, прикосновения, конечно же, были невесомыми и походили на ощущение легкого зуда. — Это же ведь был разрыв. И он появился и исчез… Я не чувствую его больше.
Нейрис тоже не чувствовала, она лишь смотрела на жирную тень, состоящую из сплошных черточек, словно нарисованных детской рукой. В свете ламп дневного света, она выглядела так неправдоподобно, что хотелось себя ущипнуть, чтобы проверить не все ли это просто дурацкий сон.
Противники примерялись к друг другу недолго. Тень приняла форму волка, очень большого волка с длинными и острыми когтями. Красные глаза горели ярким недобрым огнем, тень, как послушная скотина, ждала приказа своего хозяина.
— Нравится? — спросил он.
Отвечать никто не стал, на это он лишь рассмеялся. Похоже ему чертовски нравилось смеяться.
— Не разочаруйте меня, хорошо?
Волк фыркнул. Нейрис впервые видела, как у тени из ноздрей идет пар.
— Что это за хрень? — вскрикнула она.
— Разве она не должна исчезнуть, если разрыв закрыт? — удивленно спросил Сэм.
— В том то и дело, что должна!
Это случилось всего за секунду, тень сорвалась с места и Калеб ринулся ей навстречу. Ему понадобился всего шаг, чтобы обернуться черной псиной, которая зарычала так, что мурашки побежали по позвоночнику. Магичка почувствовала его силу, она прокатилась по ней горячей удушливой волной, которая казалось обожгла кожу.
Кубарем соперники прокатились по полу, пока не врезались в стену. Нейрис же оставалось только наблюдать за сражением, в котором они никак не могла помочь, ругая себя за бессилие, она лишь кусала губы и сжимала кулаки. Она не могла помочь физически, ей оставалось лишь только думать над тем, что они смогут сделать, чтобы избавиться от этой твари. Разрыв закрыт, тень должна слабеть с каждой секундой, но этого не происходило.
— Если нет разрыва, куда мы её загоним? — голос Сэма звучал напряженно.
Вначале его вопрос показался бредовым. Но ведь и правда, если тварь питается не от разрыва, то как от нее избавиться?
— Значит, нам нужно его создать, — ответ был до безобразия простым, но вот простота требовала жертв. — Ты сможешь это сделать?
Ей пришлось отпрыгнуть в сторону, иначе бы тень врезалась в нее, Калеб удачно провел контратаку, и волк полетел боком в магичку, пытаясь ухватиться когтями за бетонный пол. Зубатая пасть лязгнула рядом с плечом.
Сердце стучало в груди, как сумасшедшее, даже Сэм, который физически был в безопасности, и тот тяжело дышал.
— Нет… Вряд ли…
— Нам нужно вызвать стильное колебание магии в одной точке, и тогда есть шанс, — сказала Нейрис, немного подумав. Думать собственно было особо некогда, кардинал и тень метались из стороны в сторону, было лишь сплошное движение и непонятно на чьей стороне перевес. Нейрис приходилось перемещаться достаточно быстро, чтобы самой неожиданно не оказаться в эпицентре борьбы.
— Калеб, нужно сделать разрыв, — закричала магичка.
Она не была уверена, что кардинал её услышал. С разбегу он оттолкнулся от стены и пролетел над тенью, волк же врезался прямиком в стену. Проклятая тварь лишь помотала мордой и снова кинулась на Калеба.
«Как мне это сделать?» — это был его голос, он все же услышал.
— Нужно концентрированной магией ударить по одной точке.
Создавать разрывы опасно, обычно маги этим не занимаются, мир и так самостоятельно и без посторонней помощи трещит по швам, но чисто теоретически если немного помочь ему, то все получиться.
Правда, загнать то они и загонят, а кто закроет его потом? Что если из разрыва выберется кто-то пострашнее?
Об этом они подумают, как всегда, потом. Не время просчитывать худшие варианты, ведь один из них уже наступил. Нейрис давно знала, что она вляпалась, но теперь ей казалось, что она увязла по самое горло. Можно, конечно, остановиться и начать жалеть себя, но есть ли в этом смысл?
Тварь замерла. Она подогнула уши, словно слушала приказ хозяина, а потом просто покрылась рябью и раздвоилась.
Нейрис никогда не видела такого прежде. Она удивленно открыла рот и не в силах сдерживать себя выругалась, впрочем, в этом она была не одинока, голос Сэма проделал это же практически синхронно.
Из них троих создать новый разрыв мог только Стоун, но он был отчаянно занят попытками усмирить двух волкоподобных теней. Огромным клубком из шерсти и мелких дрожащих неаккуратных черточек они катались по бетонному полу. Сердце стучало, как сумасшедшее, она ничего не могла сделать, лихорадочно смотрела по сторонам, пытаясь понять, как отвлечь теней от кардинала, но что она будет делать тогда? Бежать тут особо не куда, да и человеческие ноги против звериных…
Ей нужна магия.
Нейрис невольно скосила глаза на собственное плечо. Эта мысль зудела в голове с самого начала, но теперь она казалась не такой уж и безумной.
— Сэм, — сказала она. — Мне жаль, но будет больно.
— Что? — он явно растерялся.
Иногда так бывает, что другого выхода просто нет. Нейрис его не придумала. Она знала, что сделанное сейчас плохо отразиться на эксперте, но ничего смертельно, его вырубит и выкачает из него приличный объем резерва, она знала, что вырубит его от жуткой боли, но с другой стороны, она проследила взглядом красный след от клубка сражающихся…
Магичка схватила амулет, который отчаянно подергивал лапками и со всей силы впечатала его в стену.
