— А вот что!
Магия разлилась под кожей. Она почувствовала ее приближение, как только слова про боль сорвались с губ. Нейрис просто в какую-то секунду поняла, что это не боль, а это магия, переизбыток которой она чувствует в теле.
Ярко-алый треугольник сорвался с ладони, как только магичка выставила ее вперед. Неизвестный этого не ожидал, знак ударил прямиком по нему.
Врезался, и прошел навылет.
Иллюзия.
Просто илюзия.
Теперь он появился в другом месте, но в поле ее зрения, она уловила появление темной фигуры и ударила по нему, на этот раз двумя оранжевыми знаками, которые снова прошли насквозь.
Пускай это и иллюзия, и пустая трата сил, но воспользоваться магией спустя все это время было необычной приятно, она словно выпила или нанюхаюсь наркоты. Она плохо понимала, как сейчас выглядит со стороны, и не могла знать про до жути странную улыбку на своих губах и про лихорадочно блестящие глаза, а знала только то, что сейчас ей хорошо, что сейчас она та, кем всегда являлась и делает то, для чего рождена.
— Ну что же ты замолчал? Где твои предложения? — крикнула она.
Фигура исчезла.
Нейрис рассмеялась пустоте.
Что если ей просто плюнуть на все и прорвать брешь в разрывах, выбраться наружу и сбежать? Так далеко, как только сможет. Сейчас она сможет порвать цепь, избавиться от нее навсегда, но что потом?
«Он убьет меня».
Ей придеться слышать это постоянно внутри своей головы. С этим ведь можно жить? Она ведь справится?
Магичка рассмеялась. Громко и отчаянно.
На другом конце цепи Стоун, даже если допустить, что он выберется из разрывов… Нейрис тряхнула головой. Нет, она не может себе этого позволить, дело не только в Калебе… Пускай между ними уже не было той ненависти, пускай она свыклась с ним, если, не сказать, что привыкла, то ко смерти пятнадцати человек по ее вине она не сможет привыкнуть никогда.
— Слышишь меня? — закричала она опять. — Ты хотел веселья, сейчас я его обеспечу.
Нейрис выставила руку вперед, яркая вспышка залила все вокруг и рассеяла туман.
Она оказалась на той же винтовой лестнице, только Калеба по-прежнему не было рядом. Ну, и ничего пока им вовсе лучше не встречаться, как только они соединяться цепь тут же стабилизируется, и она потеряет магию.
4
У Френсис затекли ноги. Ей ужасно хотелось выпрямить их, но маг все время ходил почти у самых носков их ботинок. И они были вынуждены застыть в одной позе и ждать. Футболка под комбинезоном на спине и в области подмышек взмокла. Хотелось пить и в туалет. А еще запах страха, он сводил с ума.
На магическом экране виднелась лишь одинокая фигура Стоуна, он удивленно оглядывался по сторонам, очевидно, искал свою напарницу, которая исчезла, как только картинка сменилась.
Френсис с трудом понимала, что там происходит, почему эти двое выглядели как герои в фантастическом фильме, сама она не чувствовала ничего необычного в здании и в этом человеке до той самой секунды.
Она хорошо помнила, как они пару раз пересеклись, и при этом он все время смотрел в пол, а она лишь спросила куда на погрузчике ставить те коробки. Потом еще та девица, которую угораздило родиться в этот день двадцать с небольшим лет назад, удивилась, что этот парень забыл здесь в свой выходной.
Никакого подвоха.
А теперь они сидят здесь на полу, кто-то в луже из собственной мочи и молятся, чтобы их не убили первыми. О смерти Френсис старалась думать в последнюю очередь, уже лучше сосредоточиться на ладной фигуре кардинала. Подумать об этом мужчине напоследок, почему бы и нет?
Ей отчего-то представилась его квартира, такая же холодная, как и он сам. В которой не было ничего лишнего. Даже кружка и та одна.
Она пришла к нему по делу, конечно, это был лишь предлог. Френсис знала, что стоит ей надеть то платье с вырезом на спине, а если при этом снять джинсовую курточку, пройдя вперед так, чтобы ему открылся нужный вид, а потом эффектно повернуться то дело будет сделано.
Она не скрывала, что собирается соблазнить его, а он не скрывал, что собирается поддаться на ее провокацию. Когда он забрал у нее ту папку из рук, отложил на стол, а затем усадил и ее на то же самый стол, все встало на свои места.
Ночь была жаркой и долгой. Френсис любила вспоминать о ней.
Потом все закончилось. Все однажды заканчивается и их связь была не исключением.
Теперь она здесь, а Стоун там.
Еще с ним та девчонка, о которой шептались в Коллеги. Слухи долетали и до таких, как они с Ксандаром. Не время для ревности, но Бренн все же думала о ней. Возможно, будет и неплохо, если с ней что-то случиться… Например, она сгорит в огне…
Глупости. Сплетен о том, что он с ней спит не ходило. Только вот Френсис родилась не вчера и понимала, что мужчина и женщина, которые проводят все время вместе, рано или поздно решат попробовать…
Она выдохнула, получилось слишком шумно.
Маг остановился около нее. Наверняка она ему не нравилась, он чувствовал в ней нечто подозрительное, например, то что она испытывает страх меньше остальных, что сердце белокурной красотки стучит относительно ровно, обычно хищники хорошо чувствуют такие вещи.
Нейрис огляделась по сторонам, она опять стояла по колено в воде, и пыталась не раздражаться по этому поводу. Уже второй разрыв с присутствием воды. Единственное, что ее радовало так это огромная цифра на стене с номером "два" ядовито-зеленого цвета. Если это и правда второй этаж, то, значит, шанс добраться до мага увеличивается, а судя по внутренним ощущениям это и, правда, он.
Она здесь, а Стоун застрял там в пролете между первым и вторым этажами. Пока он не перейдет на уровень выше отсюда ей не выбраться, цепь не позволит.
Магичка постаралась отойти на то максимальное расстояние, на которое ей позволяла цепь, удалось дойти до средины просторного холла, который сейчас скорее напоминал затопленный подвал. Здесь даже пахло сыростью и канализацией, совсем как тогда в камере.
Почувствовав сильное давление в запястье, она остановилась. Пока на нее никто не нападает и хрустальный смех не звучит поблизости есть время подумать.
Она попыталась ощутить пространство вокруг, ощупать его магией, удалось уловить границы разрыва, теперь она точно знала, что выход у того горшка с пальмой, чьи зеленые листья подпирают собой потолок. Добраться до туда только проблематично, а еще черт знает куда он ведет, может, прямиком на третий этаж, а, может, на любой из пяти этажей. Сейчас Нейрис знала только одно «Джарэд Хаус» — один здоровенный чертов разрыв, в который они угодили, как только перешагнули порог здания. И он как огромная коробка с сюрпризом напичкан маленькими коробками, внутри которых они и передвигаются.
Сейчас они с Калебом застряли по разные картонные стороны, которые так хрупки, что при желании Нейрис бы могла силой его притащить к себе, но так не стоит делать.
Вдоль стены справа шли круглые металлические трубы, большинство из них проходили ниже уровня воды, и лишь одна торчала поверх. Нейрис не понимала куда они ведут, возможно, что в соседние разрывы, а, может, это и лишь часть иллюзии.
На ум ей пришло то, как они с Билли перестукивались по трубам. Это было поздно вечером, когда в лагере уже звучал отбой и они должны были находиться по своим комнатам. Тогда Билли негромко стучал ножиком по трубе три раза, это означало «спокойной ночи» и она стучала три раза в ответ.
Она вздохнула. Мальчик с улыбкой от уха до уха уже так долго не являлся ей в воспоминаниях, что она почувствовала укол совести, но не время об этом. Нейрис тряхнула головой. В любом случае трубы — это отличная идея. Не то чтобы сами трубы, а скорее их аналог.
Ей нужен амулет.
Обычно их мастерили из камней, наделенных магией, но сейчас подойдет любое подручное средство. Она внимательно огляделась по сторонам еще раз. Оттого что разрывы напиханы так плотно и их границы довольно хрупкие, они ни могли не захватить в себя часть реальности. Например, как эта ярко-зеленая двойка на стене или же пальма у выхода. Только да пальмы не дотянуться, а ведь из ее листка получился бы отличный маленький зеленый человечек, с которым можно было бы передать послание Калебу. Что здесь еще лишнего? Что не вяжется с образом вонючего подвала?
Особо много предметов здесь не было: трубы, голые стены, пальма, и еще офисный стул недалеко от нее, Нейрис заметила его не сразу. Он словно появилась из ниоткуда и в то же время всегда был здесь. Добраться до него получилось с трудом. Нейрис пришлось встать на колени, чтобы дотянуться до него рукой, подцепив, за самый край пальцами она придвинула его к себе.
Это, конечно, хорошо, что у нее есть стул, но что теперь с ним делать?
Взгляд остановился на колесиках, пожалуй, это единственное что ей по силам отломить от него, на безрыбье и это сгодится.
Руками не получилось, Нейрис отчаянно пинала стул и даже стучала им по воде, но ничего не выходило, пока она со всей силы не ударила им по стене с той самой нарисованной двойкой. Злосчастье колесико отлетело даже два колесика. Одно из которых она успела выловить из воды, а второе унесло неоткуда взявшееся течение.
Она держала его на ладони, а правой рукой накладывала знаки, так плотно, как только получалось, пока они не образовали кокон вокруг.
Сотканный из множества знаков, уже напоминавших яркие нити, она пустила его по цепи, приказав добраться до того, кто находился на другом конце.
— Слышишь меня? — спустя какое-то время, спросила она, глядя на свое отражение в воде.
Ответа долго не было, и ожидание казалось мучением.
Наконец, раздалось удивленное:
— Нейрис?
— Да, это я.
— Ты в порядке?
— Лучше не бывает. Послушай меня внимательно, Калеб. Нас выкинуло в разные разрывы, и сейчас будет лучше если мы останемся так, как есть.
— Что это значит?
— Цепь нестабильно, — нехотя ответила она, — и это даем мне дополнительные бонусы. Сейчас нам лучше быть поодиночке.
Он молчал.
Он молчал и прежде чем ответил прошло около минуты.
— Значит, магия вернулась к тебе? — заключил Стоун.
— Да.
— И как мы будем перемешаться по разным разрывам?
Нейрис обрадовалась, что Калеб воспринял все спокойно. Должно быть, минута молчания понадобилась ему для того, чтобы просчитать все возможные варианты. Во всяком случае, на его месте она бы хорошо подумала.
— Я не собираюсь сбегать.
— Это было бы крайне неразумно, — согласился он.
— Просто, чтобы ты знал, я могу избавиться от цепи.
— Верю. Просто, чтобы ты знала, сейчас не время упиваться обретенными способностями.
Время.
Она почти выругалась вслух, как она могла забыть? Нейрис тряхнула головой и приказала себе сосредоточиться.
«Он убьет меня».
— Этот урод приходил ко мне и предлагал сделку.
— Ко мне тоже, — ответил Стоун.
— О результате спрашивать не станешь?
— Я тебе верю, — он ответил быстро, даже если не сказать, поспешно.
Отчего-то она выдохнула, словно на душе стало легче. В свою очередь, вопросов она тоже не стала задавать. И когда они смогли прийти к этому?
— Цепь не позволит нам оказаться на большом расстояние друг от друга, сейчас у нас есть связь, поэтому, как только я буду перемешаться в следующий разрыв, ты будешь перемещаться в тот, что я покину, — ее голос прозвучал слишком по-деловому, желая скрыть все прочие эмоции.
— Эта часть ясна.
— Сейчас я на втором этаже, и кто знает сколько разрывов здесь придется преодолеть, прежде чем окажемся на третьем.
— Да, и когда мы там окажемся развлечения закончатся, — откликнулся Стоун. — Он начнет принимать меры.
— Я знаю.
— Мы справимся.
— Я знаю.
— Хорошо, — выдохнула она.
— Хорошо, — согласился он.
Стоя по колено в воде, Нейрис улыбнулась в пустоту.
Она совсем не понимала, как такое произошло, что из заклятых врагов они превратились в напарников, которые доверяют друг другу. Да, она доверяла Стоуну.
Прочистив горло, Нейрис все же собралась, не время для сантиментов, об их отношениях она подумает позже, после того как все закончиться, и они счастливые сядут в машину и поедут домой. К счастью, Калеб был весьма послушен и четко следовал ее указаниям, из разрыва с водой она переместилась в некое подобие пустыни, там оказалось два разных выхода.
Она была права, все это чертов лабиринт из разрывов.
Ветер гонял песок от одной стены к другой. Среди небольшого бархана торчал кусок офисного стола и монитора от стационарного компьютера. А так не отличить от настоящей пустыни: горячий воздух обжигал лицо, а солнце, такое яркое, сияло прямо над головой.
— Я все время думаю, — сказала она, зная, что ее голос с задержкой в пару секунд донесется до восьмого кардинала. — Кто же он такой на самом деле.
— Давай подумаем над тем, что нам известно сейчас, — Стоун со стопроцентной уверенностью, Нейрис могла в этом поклясться, стоял сейчас по колено в воде, но его голос звучал до безобразия невозмутимо и успокаивающе.
— Сэм сказал, что у него нечеловеческие глаза, еще он способен подчинять себе разрывы, создавать их.
— А еще мы знаем, что он ждал нас или кого-то вроде нас.
Если подумать, Стоун действительно прав, когда они приехали на вызов, заложников уже удерживали какое-то время, и Нейрис была уверена, что ни час и ни два. Для начала на вызов среагировала полиция, только после того, как они начали делать свою работу, оказалось что заложников удерживает маг и пришлось уведомить коллегию, для начала на место прибыл эксперт Сэм, а только после этого вызвали их. И все это время маг не выходил на связь, он полностью игнорировал все попытки связаться с ним. А как только появились они, и послали амулет-шпион, появился и он. И кого он потребовал? Не начальника полиции, а кардинала.
А еще он знал, про нее. Это, вообще, никак не укладывалось в голове, он знал про историю с Барри во всяком случае слышал о ней. Как же он сказал? «Верная собачонка кардинала, которая много сделала для Коллегии», а еще «они много говорят о тебе». Кто они?
Нейрис тряхнула головой.
— Знаешь, что еще странно? Он попросил ведь меня к телефону, именно меня. Как он узнал, что именно мы прибыли на вызов? И его слова, что они много говорят обо мне…
— Меня интересует тот же вопрос.
— Что если он уже был в курсе, что приедем именно мы? Или, например, он хотел, чтобы приехали именно мы? Кто занимается этим, Калеб? Кто распределяет подобные вызовы
— У каждого кардинала есть свой ранг, и он позволяет ему заниматься теми или иными делами. В зависимости от того, кто сейчас свободен, тому и поступает вызов. Угадать кто приедет на этот вызов не так уж и сложно на самом деле, кардиналы минимум восьмого ранга имеют права реагировать на захват заложников. У кардиналов от четвертого и до первого ранга обязанности административные, я хочу сказать, что никто из них не поедет на вызов, они контролируют всю работу исключительно из офисов. Итого у нас есть всего четыре претендента на выезд. И информацию об этом добыть не так уж и сложно.
— Вот еще вопрос, — выдохнула Нейрис. — Почему на то происшествие с разрывом пригласили двух кардиналов, а сейчас ты один? Неужели все заняты?
— Ты намекаешь, что это был один из наших?
— Я просто хочу прояснить некоторые детали.
Конечно, Нейрис об этом думала. Других вариантов у нее просто не было, если кто-то вызвал специально их, то это был определенно человек из Коллегии. Но почему магу понадобились они?
Магия разлилась под кожей. Она почувствовала ее приближение, как только слова про боль сорвались с губ. Нейрис просто в какую-то секунду поняла, что это не боль, а это магия, переизбыток которой она чувствует в теле.
Ярко-алый треугольник сорвался с ладони, как только магичка выставила ее вперед. Неизвестный этого не ожидал, знак ударил прямиком по нему.
Врезался, и прошел навылет.
Иллюзия.
Просто илюзия.
Теперь он появился в другом месте, но в поле ее зрения, она уловила появление темной фигуры и ударила по нему, на этот раз двумя оранжевыми знаками, которые снова прошли насквозь.
Пускай это и иллюзия, и пустая трата сил, но воспользоваться магией спустя все это время было необычной приятно, она словно выпила или нанюхаюсь наркоты. Она плохо понимала, как сейчас выглядит со стороны, и не могла знать про до жути странную улыбку на своих губах и про лихорадочно блестящие глаза, а знала только то, что сейчас ей хорошо, что сейчас она та, кем всегда являлась и делает то, для чего рождена.
— Ну что же ты замолчал? Где твои предложения? — крикнула она.
Фигура исчезла.
Нейрис рассмеялась пустоте.
Что если ей просто плюнуть на все и прорвать брешь в разрывах, выбраться наружу и сбежать? Так далеко, как только сможет. Сейчас она сможет порвать цепь, избавиться от нее навсегда, но что потом?
«Он убьет меня».
Ей придеться слышать это постоянно внутри своей головы. С этим ведь можно жить? Она ведь справится?
Магичка рассмеялась. Громко и отчаянно.
На другом конце цепи Стоун, даже если допустить, что он выберется из разрывов… Нейрис тряхнула головой. Нет, она не может себе этого позволить, дело не только в Калебе… Пускай между ними уже не было той ненависти, пускай она свыклась с ним, если, не сказать, что привыкла, то ко смерти пятнадцати человек по ее вине она не сможет привыкнуть никогда.
— Слышишь меня? — закричала она опять. — Ты хотел веселья, сейчас я его обеспечу.
Нейрис выставила руку вперед, яркая вспышка залила все вокруг и рассеяла туман.
Она оказалась на той же винтовой лестнице, только Калеба по-прежнему не было рядом. Ну, и ничего пока им вовсе лучше не встречаться, как только они соединяться цепь тут же стабилизируется, и она потеряет магию.
4
У Френсис затекли ноги. Ей ужасно хотелось выпрямить их, но маг все время ходил почти у самых носков их ботинок. И они были вынуждены застыть в одной позе и ждать. Футболка под комбинезоном на спине и в области подмышек взмокла. Хотелось пить и в туалет. А еще запах страха, он сводил с ума.
На магическом экране виднелась лишь одинокая фигура Стоуна, он удивленно оглядывался по сторонам, очевидно, искал свою напарницу, которая исчезла, как только картинка сменилась.
Френсис с трудом понимала, что там происходит, почему эти двое выглядели как герои в фантастическом фильме, сама она не чувствовала ничего необычного в здании и в этом человеке до той самой секунды.
Она хорошо помнила, как они пару раз пересеклись, и при этом он все время смотрел в пол, а она лишь спросила куда на погрузчике ставить те коробки. Потом еще та девица, которую угораздило родиться в этот день двадцать с небольшим лет назад, удивилась, что этот парень забыл здесь в свой выходной.
Никакого подвоха.
А теперь они сидят здесь на полу, кто-то в луже из собственной мочи и молятся, чтобы их не убили первыми. О смерти Френсис старалась думать в последнюю очередь, уже лучше сосредоточиться на ладной фигуре кардинала. Подумать об этом мужчине напоследок, почему бы и нет?
Ей отчего-то представилась его квартира, такая же холодная, как и он сам. В которой не было ничего лишнего. Даже кружка и та одна.
Она пришла к нему по делу, конечно, это был лишь предлог. Френсис знала, что стоит ей надеть то платье с вырезом на спине, а если при этом снять джинсовую курточку, пройдя вперед так, чтобы ему открылся нужный вид, а потом эффектно повернуться то дело будет сделано.
Она не скрывала, что собирается соблазнить его, а он не скрывал, что собирается поддаться на ее провокацию. Когда он забрал у нее ту папку из рук, отложил на стол, а затем усадил и ее на то же самый стол, все встало на свои места.
Ночь была жаркой и долгой. Френсис любила вспоминать о ней.
Потом все закончилось. Все однажды заканчивается и их связь была не исключением.
Теперь она здесь, а Стоун там.
Еще с ним та девчонка, о которой шептались в Коллеги. Слухи долетали и до таких, как они с Ксандаром. Не время для ревности, но Бренн все же думала о ней. Возможно, будет и неплохо, если с ней что-то случиться… Например, она сгорит в огне…
Глупости. Сплетен о том, что он с ней спит не ходило. Только вот Френсис родилась не вчера и понимала, что мужчина и женщина, которые проводят все время вместе, рано или поздно решат попробовать…
Она выдохнула, получилось слишком шумно.
Маг остановился около нее. Наверняка она ему не нравилась, он чувствовал в ней нечто подозрительное, например, то что она испытывает страх меньше остальных, что сердце белокурной красотки стучит относительно ровно, обычно хищники хорошо чувствуют такие вещи.
***
Нейрис огляделась по сторонам, она опять стояла по колено в воде, и пыталась не раздражаться по этому поводу. Уже второй разрыв с присутствием воды. Единственное, что ее радовало так это огромная цифра на стене с номером "два" ядовито-зеленого цвета. Если это и правда второй этаж, то, значит, шанс добраться до мага увеличивается, а судя по внутренним ощущениям это и, правда, он.
Она здесь, а Стоун застрял там в пролете между первым и вторым этажами. Пока он не перейдет на уровень выше отсюда ей не выбраться, цепь не позволит.
Магичка постаралась отойти на то максимальное расстояние, на которое ей позволяла цепь, удалось дойти до средины просторного холла, который сейчас скорее напоминал затопленный подвал. Здесь даже пахло сыростью и канализацией, совсем как тогда в камере.
Почувствовав сильное давление в запястье, она остановилась. Пока на нее никто не нападает и хрустальный смех не звучит поблизости есть время подумать.
Она попыталась ощутить пространство вокруг, ощупать его магией, удалось уловить границы разрыва, теперь она точно знала, что выход у того горшка с пальмой, чьи зеленые листья подпирают собой потолок. Добраться до туда только проблематично, а еще черт знает куда он ведет, может, прямиком на третий этаж, а, может, на любой из пяти этажей. Сейчас Нейрис знала только одно «Джарэд Хаус» — один здоровенный чертов разрыв, в который они угодили, как только перешагнули порог здания. И он как огромная коробка с сюрпризом напичкан маленькими коробками, внутри которых они и передвигаются.
Сейчас они с Калебом застряли по разные картонные стороны, которые так хрупки, что при желании Нейрис бы могла силой его притащить к себе, но так не стоит делать.
Вдоль стены справа шли круглые металлические трубы, большинство из них проходили ниже уровня воды, и лишь одна торчала поверх. Нейрис не понимала куда они ведут, возможно, что в соседние разрывы, а, может, это и лишь часть иллюзии.
На ум ей пришло то, как они с Билли перестукивались по трубам. Это было поздно вечером, когда в лагере уже звучал отбой и они должны были находиться по своим комнатам. Тогда Билли негромко стучал ножиком по трубе три раза, это означало «спокойной ночи» и она стучала три раза в ответ.
Она вздохнула. Мальчик с улыбкой от уха до уха уже так долго не являлся ей в воспоминаниях, что она почувствовала укол совести, но не время об этом. Нейрис тряхнула головой. В любом случае трубы — это отличная идея. Не то чтобы сами трубы, а скорее их аналог.
Ей нужен амулет.
Обычно их мастерили из камней, наделенных магией, но сейчас подойдет любое подручное средство. Она внимательно огляделась по сторонам еще раз. Оттого что разрывы напиханы так плотно и их границы довольно хрупкие, они ни могли не захватить в себя часть реальности. Например, как эта ярко-зеленая двойка на стене или же пальма у выхода. Только да пальмы не дотянуться, а ведь из ее листка получился бы отличный маленький зеленый человечек, с которым можно было бы передать послание Калебу. Что здесь еще лишнего? Что не вяжется с образом вонючего подвала?
Особо много предметов здесь не было: трубы, голые стены, пальма, и еще офисный стул недалеко от нее, Нейрис заметила его не сразу. Он словно появилась из ниоткуда и в то же время всегда был здесь. Добраться до него получилось с трудом. Нейрис пришлось встать на колени, чтобы дотянуться до него рукой, подцепив, за самый край пальцами она придвинула его к себе.
Это, конечно, хорошо, что у нее есть стул, но что теперь с ним делать?
Взгляд остановился на колесиках, пожалуй, это единственное что ей по силам отломить от него, на безрыбье и это сгодится.
Руками не получилось, Нейрис отчаянно пинала стул и даже стучала им по воде, но ничего не выходило, пока она со всей силы не ударила им по стене с той самой нарисованной двойкой. Злосчастье колесико отлетело даже два колесика. Одно из которых она успела выловить из воды, а второе унесло неоткуда взявшееся течение.
Она держала его на ладони, а правой рукой накладывала знаки, так плотно, как только получалось, пока они не образовали кокон вокруг.
Сотканный из множества знаков, уже напоминавших яркие нити, она пустила его по цепи, приказав добраться до того, кто находился на другом конце.
— Слышишь меня? — спустя какое-то время, спросила она, глядя на свое отражение в воде.
Ответа долго не было, и ожидание казалось мучением.
Наконец, раздалось удивленное:
— Нейрис?
— Да, это я.
— Ты в порядке?
— Лучше не бывает. Послушай меня внимательно, Калеб. Нас выкинуло в разные разрывы, и сейчас будет лучше если мы останемся так, как есть.
— Что это значит?
— Цепь нестабильно, — нехотя ответила она, — и это даем мне дополнительные бонусы. Сейчас нам лучше быть поодиночке.
Он молчал.
Он молчал и прежде чем ответил прошло около минуты.
— Значит, магия вернулась к тебе? — заключил Стоун.
— Да.
— И как мы будем перемешаться по разным разрывам?
Нейрис обрадовалась, что Калеб воспринял все спокойно. Должно быть, минута молчания понадобилась ему для того, чтобы просчитать все возможные варианты. Во всяком случае, на его месте она бы хорошо подумала.
— Я не собираюсь сбегать.
— Это было бы крайне неразумно, — согласился он.
— Просто, чтобы ты знал, я могу избавиться от цепи.
— Верю. Просто, чтобы ты знала, сейчас не время упиваться обретенными способностями.
Время.
Она почти выругалась вслух, как она могла забыть? Нейрис тряхнула головой и приказала себе сосредоточиться.
«Он убьет меня».
— Этот урод приходил ко мне и предлагал сделку.
— Ко мне тоже, — ответил Стоун.
— О результате спрашивать не станешь?
— Я тебе верю, — он ответил быстро, даже если не сказать, поспешно.
Отчего-то она выдохнула, словно на душе стало легче. В свою очередь, вопросов она тоже не стала задавать. И когда они смогли прийти к этому?
— Цепь не позволит нам оказаться на большом расстояние друг от друга, сейчас у нас есть связь, поэтому, как только я буду перемешаться в следующий разрыв, ты будешь перемещаться в тот, что я покину, — ее голос прозвучал слишком по-деловому, желая скрыть все прочие эмоции.
— Эта часть ясна.
— Сейчас я на втором этаже, и кто знает сколько разрывов здесь придется преодолеть, прежде чем окажемся на третьем.
— Да, и когда мы там окажемся развлечения закончатся, — откликнулся Стоун. — Он начнет принимать меры.
— Я знаю.
— Мы справимся.
— Я знаю.
— Хорошо, — выдохнула она.
— Хорошо, — согласился он.
Стоя по колено в воде, Нейрис улыбнулась в пустоту.
Она совсем не понимала, как такое произошло, что из заклятых врагов они превратились в напарников, которые доверяют друг другу. Да, она доверяла Стоуну.
Прочистив горло, Нейрис все же собралась, не время для сантиментов, об их отношениях она подумает позже, после того как все закончиться, и они счастливые сядут в машину и поедут домой. К счастью, Калеб был весьма послушен и четко следовал ее указаниям, из разрыва с водой она переместилась в некое подобие пустыни, там оказалось два разных выхода.
Она была права, все это чертов лабиринт из разрывов.
Ветер гонял песок от одной стены к другой. Среди небольшого бархана торчал кусок офисного стола и монитора от стационарного компьютера. А так не отличить от настоящей пустыни: горячий воздух обжигал лицо, а солнце, такое яркое, сияло прямо над головой.
— Я все время думаю, — сказала она, зная, что ее голос с задержкой в пару секунд донесется до восьмого кардинала. — Кто же он такой на самом деле.
— Давай подумаем над тем, что нам известно сейчас, — Стоун со стопроцентной уверенностью, Нейрис могла в этом поклясться, стоял сейчас по колено в воде, но его голос звучал до безобразия невозмутимо и успокаивающе.
— Сэм сказал, что у него нечеловеческие глаза, еще он способен подчинять себе разрывы, создавать их.
— А еще мы знаем, что он ждал нас или кого-то вроде нас.
Если подумать, Стоун действительно прав, когда они приехали на вызов, заложников уже удерживали какое-то время, и Нейрис была уверена, что ни час и ни два. Для начала на вызов среагировала полиция, только после того, как они начали делать свою работу, оказалось что заложников удерживает маг и пришлось уведомить коллегию, для начала на место прибыл эксперт Сэм, а только после этого вызвали их. И все это время маг не выходил на связь, он полностью игнорировал все попытки связаться с ним. А как только появились они, и послали амулет-шпион, появился и он. И кого он потребовал? Не начальника полиции, а кардинала.
А еще он знал, про нее. Это, вообще, никак не укладывалось в голове, он знал про историю с Барри во всяком случае слышал о ней. Как же он сказал? «Верная собачонка кардинала, которая много сделала для Коллегии», а еще «они много говорят о тебе». Кто они?
Нейрис тряхнула головой.
— Знаешь, что еще странно? Он попросил ведь меня к телефону, именно меня. Как он узнал, что именно мы прибыли на вызов? И его слова, что они много говорят обо мне…
— Меня интересует тот же вопрос.
— Что если он уже был в курсе, что приедем именно мы? Или, например, он хотел, чтобы приехали именно мы? Кто занимается этим, Калеб? Кто распределяет подобные вызовы
— У каждого кардинала есть свой ранг, и он позволяет ему заниматься теми или иными делами. В зависимости от того, кто сейчас свободен, тому и поступает вызов. Угадать кто приедет на этот вызов не так уж и сложно на самом деле, кардиналы минимум восьмого ранга имеют права реагировать на захват заложников. У кардиналов от четвертого и до первого ранга обязанности административные, я хочу сказать, что никто из них не поедет на вызов, они контролируют всю работу исключительно из офисов. Итого у нас есть всего четыре претендента на выезд. И информацию об этом добыть не так уж и сложно.
— Вот еще вопрос, — выдохнула Нейрис. — Почему на то происшествие с разрывом пригласили двух кардиналов, а сейчас ты один? Неужели все заняты?
— Ты намекаешь, что это был один из наших?
— Я просто хочу прояснить некоторые детали.
Конечно, Нейрис об этом думала. Других вариантов у нее просто не было, если кто-то вызвал специально их, то это был определенно человек из Коллегии. Но почему магу понадобились они?
