– Голубушка, вы невероятно, невообразимо… глупы…
Мне стоило огромных усилий, чтобы не измениться в лице. В последнее время мужчины устроили соревнования в оскорблениях.
– Я учёный артефактор, – закончил он.
Поспешно проглотила фразу о недалёких и грубых мужчинах и одарила его милой улыбкой. Академия? Это получается та самая академия магии?
– Я недавно прочла книгу. В ней было сказано, что Артефактология – это наука, двигающая мир вперёд.
Впервые за время нашего знакомства в его глазах зажёгся огонёк интереса.
– Вы смогли прочесть и понять «Тонкости артефактологии»?
Я смущённо опустила глаза. Книгу не читала. Просто полистала уже по приходу в гостиницу и запомнила только одну напыщенную фразу.
– Не всё, многое требует пояснения…
– Ну, конечно же, ожидать большего, я не смел. Вы меня поразили.
– Книга безумно интересна.
– Я поражён.
– Жаль, что некому прояснить некоторые вопросы.
– Я готов.
– Правда?
Я распахнула глаза и посмотрела на него с восхищением. Смогла добиться именно того, что мне нужно. Одна-две встречи, и он обязательно пригласит меня в свою лабораторию в академии магии.
– Ну, разумеется. Я никогда не оставлю жаждущего выбраться из омута невежества.
Мне отчаянно захотелось треснуть его чем-нибудь по голове. Похоже, это общение будет стоить мне гораздо больше усилий, чем думала.
– Вы очень любезны, – заверила я его.
Захар Петрович поправил очки, ни капли не сомневаясь в этом.
При других обстоятельствах прошедший вечер можно было бы назвать успешным. Я сумела заинтересовать одного из магистров академии магии. Была уверена, что не пройдёт и пары дней, как получу от него приглашение. И всё же не оставляло чувство ускользающего времени. Обдумывая свою ситуацию, я всё больше убеждалась в том, что меня сдали. Нечего и мечтать о том, чтобы просто сбежать. В данных условиях – это просто невозможно. Находясь под наблюдением двух разведок, обмануть всех разом не удастся. Единственный выход из сложившейся ситуации, который видела, это заставить одну из них меня защищать. Выбор был небольшой: или самой всех сдать при первом же удобном случае. Или же заставить Палача пожалеть обо всём, что он сделал. Второй вариант мне нравится больше.
Я даже позволила себе помечтать, представив его сожаление и удивление, не удержавшись от коварной ухмылки. Жаль, у меня тут нет своих людей, которые помогли бы мне разыскать Захара Петровича, чтобы попасться ему на глаза ещё раз. Вызывать их слишком опасно. Да и пока они смогут прибыть, пройдёт не меньше недели. Придётся делать всё самой.
– У вас интересные методы, – услышала я сразу, как поднялась в свой номер.
Александр Христофорович решил не откладывать свой визит и дождался моего возвращения.
– Разве? – удивилась я.
Вместо ответа он кинул справочник по Артефактологии на стол. Настроение его было далёким от хорошего.
– Люблю изучать что-то новое, – сообщила ему.
– По вам этого не скажешь.
– Правда?
Я постаралась, и изумление, появившееся на моём лице, было исключительно достоверным.
– Я бы сказал, что вы балансируете на тонкой грани между праздностью и глупостью.
Продолжала ему улыбаться. Оскорбления в мой адрес сегодня сыпались, как из рога изобилия. Это было неприятно, но одновременно полезно. Они меня недооценивают, а значит, могут и упустить.
– Легенда удалась, – фыркнула я.
Палач прищурился, и мне впервые стало по-настоящему страшно. Видно мои действия пошли вразрез с его планами. Как бы не случилось так, чтобы для того, чтобы пережить эту ночь, пришлось бы приложить много усилий.
– Действительно удалась, – неожиданно подтвердил он.
Липкий страх пробежал по спине. Пришлось спешно брать себя в руки. Уверена, именно этого состояния меня он добивался. Я должна сорваться и побежать. Именно тогда всё закрутится. Пока ко мне только присматриваются. Явных доказательств нет.
– Александр Христофорович, не могли бы вы меня покинуть? День был утомительным.
Нет смысла терпеть его присутствие дальше. Он мне улыбнулся самой светлой улыбкой из всех возможных. Я даже позволила себе им полюбоваться. Его характер и внешность пребывали в полной гармонии и равновесии. Это идеальный баланс. Внешне мужчина походил на ангела, который невесть зачем спустился на землю. Внутри него жил безжалостный демон, нападающий неожиданно и получающий от этого истинное наслаждение.
– Отдыхайте.
Брошенная фраза смыла сонливость и усталость, не оставив даже воспоминания. Мне показалось, или это, и правда, было какое-то предупреждение?
Александр Христофорович вышел, оставив меня наедине с невесёлыми мыслями. Ситуация для меня была тяжёлой. Меня предали и подставили, и он об этом пожалеет.
Разозлившись, я сделала несколько глотков зелья «бодрости» и схватилась за книгу.
Уверена, Захар Петрович захочет пообщаться с человеком, прочитавшим его книгу. Я должна суметь поддержать тему разговора и заинтересовать его настолько, чтобы он решил меня обучать. И вот после того, как двери академии магии откроются, мы посмотрим, кто посмеётся.
За ночь я успела подробно ознакомиться с основными аспектами справочника. Составлен он был грамотно и даже интересно. Вот только у автора была манера писать о своём искусстве, превознося его над остальными. Уже после вступления от автора у меня сложилось мнение, что держу в руках, по меньшей мере, книгу судеб всего мира.
Это многое говорило о самом авторе. Он заносчив, нетерпим и несносен. Общаться с ним можно, только используя лесть. Грубую и неприкрытую!
Немного успокоившись и снова поверив в свои силы, под утро я даже поспала несколько часов. Хотя настойку для восстановления сил принять всё равно пришлось. После того как большую часть ночи провела в кресле, у меня болело всё тело.
– Барышня, вам принесли приглашение.
Отложив щётку для волос, я не спеша взяла конверт.
«Вы поразили меня. С нетерпением жду нашей встречи. Сегодня в обеденное время, ресторация Императорская.
Захар Петрович Курёхин»
Своё торжество я сумела не выказать. Безразлично отложив записку, снова взялась за щётку для волос.
Лиза, вытащив для меня кофр с косметикой, поставила на столик, как раз рядом с запиской. Уверена уже через пару минут Палач будет знать содержание этого послания.
Чувством глубокого удовлетворения я всё-таки позволила себе насладиться. Правда, недолго. Мне предстояло ещё самое сложное – добиться приглашения в саму академию магии.
Так что на обед я собиралась тщательно. Платье не слишком открытое и, тем не менее, подчёркивающее все изгибы тела. Причёску украсила шляпкой с вуалью. По желанию её можно опустить или поднять. Так же немного подумав, взяла с собой книгу. После того как её прочитала, на ней появились следы активного использования. Пусть её автор наглядно убедится, что говорит со своим читателем.
На обед я приехала точно вовремя, минута в минуту. Артефакторы любят точность даже больше, чем алхимики. Захар Петрович уже прибыл и ожидал меня за центральным столиком. Мне такие места не нравились, незаметно мог подойти кто угодно и со всех сторон. В моей профессии оставлять неприкрытой спину опасно.
Изобразив приятную и приветливую улыбку, направилась к нему. Захар Петрович поднялся и в качестве приветствия поцеловал ручку. Моя улыбка стала победной. Значит, мне удалось произвести на него достаточное впечатление, чтобы он стал галантным. Ну, насколько это возможно!
– Дарья Степановна, безумно рад, что вы обладаете таким редким для женщины качеством как пунктуальность.
Я успела заранее смириться с тем, что говорить комплименты Захар Петрович не умеет.
– Разве можно опоздать на встречу с таким человеком как вы? Каждая минута ценна.
Грубая и неприкрытая лесть подействовала именно так, как и рассчитывала. Артефактор удовлетворённо кивнул и предложил присесть. Я тут же положила книгу на стол. Захар Петрович не удержался, взял её и пролистал.
– Признаться, меня терзали сомнения, действительно ли вы смогли её прочесть.
Чтобы хоть как-то смириться и успокоить себя, выслушивая его постоянные оскорбления, я мысленно вела счёт своих побед. Как в карточной игре. Выигрыш в разыгранной партии. Это всего лишь покер, а не жизнь. Ты блефуешь, скрываешь истинные чувства, а раунд длится пару минут. Счёт был три ноль в мою пользу.
– Мне всегда была интересна Артефактология. Но эта книга! Она показала, что столько лет прошли бездарно.
Я постаралась вложить в голос искреннее сожаление. Судя по тому, насколько удовлетворённым стало выражение лица Захара Петровича, мне удалось добиться поставленной цели.
– Вы, моя дорогая, поражаете меня всё сильнее.
– Ну что вы, – деланно смутилась я.
Опустив глаза, посчитала до четырёх (вполне достаточное время, чтобы выказать своё смущение, но при этом так, чтобы собеседник не заскучал) и, подняв их, первым кого увидела, был Александр Христофорович. Палач сидел совсем рядом спиной к нам. Однако я его узнала! И теоретически он мог слышать наш разговор. Только годы тренировок по сдерживанию своих эмоций не позволили мне себя выдать. Появление Палача было неприятным сюрпризом.
– Мне бы так хотелось узнать побольше об Артефактологии.
Это был пробный выстрел. В книге была статья о заключении объёмного заклинания в артефакт. Насколько я поняла, самое сложное заключалось именно в самих расчётах, которые значительно отличались от привычных математических. Похоже, что именно они и нужны мне были!
– Вижу, что ваш интерес искренний. Многим студентам в академии его как раз и не хватает. Я дам вам несколько уроков.
– Вы?
Я широко распахнула глаза, изобразив удивление.
– Вас это удивляет?
– Конечно. Такой выдающийся мастер как вы, решил потратить своё время на меня.
– Не волнуйтесь, моя дорогая, мне это совершенно не в тягость.
– Тогда я обещаю вам быть прилежной ученицей.
– Пожалуй, не будем откладывать и начнём с завтрашнего утра. Приходите к десяти в мою лабораторию в академии магии.
Наверное, примерно такую гамму чувств испытывают полководцы, выиграв войну. Мне отчаянно захотелось увидеть выражение лица Палача. А ещё лучше заглянуть в его душу и прочитать его эмоции. Должно быть, ему очень тяжело осознавать, что он ошибся, сделав ставку не на того агента. Несколько уроков вполне могут превратиться в несколько десятков. Курёхин будет мне доверять, я смогу сделать копии со всех бумаг. А при должном старании не только с его, а также с бумаг его коллег.
– Это такая честь для меня, – с вполне искренней любовью сообщила я Захар Петровичу.
– Разумеется, – с не меньшей искренностью согласился он.
Уходя из ресторации под руку с Захаром Петровичем, я чувствовала на своей спине взгляд Александра Христофоровича. Больше всего на свете мне хотелось обернуться и подарить ему улыбку. Пришлось сдержаться. Представляя, что вообще не знакома с этим человеком!
Захар Петрович посадил меня в коляску. Я тут же откинулась на сиденье и сделала вид, что меня не интересуют красоты города. На самом деле высматривала самое красивое и дорогое место. А точнее места. При моем положении имеет смысл подготовить несколько укромных мест. Но пока меня ничего не заинтересовало, кроме театра в самом центре. Здание было круглым, украшенным колоннами, ангелочками и музами. Оно бы подошло идеально, если бы не было общественным местом с ограниченным кругом доступа.
Раскрытые агенты спешили скрыться в «крысиный норах», выбирая для этого поистине отвратительные места. Наверное, это действие от обратного. Ну, кто может вообразить лорда в квартире, где на полу сено?
Другие агенты разведки могут.
Я же выбирала более дорогие и значимые места. Так что пока меня искали, копаясь в грязи, преспокойно пила вино в роскоши.
Правда, уже на подъезде к своей гостинице заметила несколько подходящих для моего замысла зданий.
Но сначала стоит провести свой обычный трюк…
Встреча с Захаром Петровичем была значимым событием для разведок двух стран. Так что я не удивилась, увидев обеих девушек в своём номере.
Лиза проветривала платья после путешествия, придирчиво осматривая каждое. Кроме того, доставили новые, купленные мной вчера. Полина в углу чистила ковёр щёткой.
Впорхнув в свой номер, я изобразила полнейшее счастье, мечтая избавиться от обеих! Мне безумно хотелось отдохнуть, расслабиться и перестать хоть на время играть роль глупышки.
– Лиза, принеси мне чай. Полина, отправь слугу в театр за билетом. Я хочу сегодня вечером посетить представление.
Приглашений у меня на сегодняшний вечер всё равно нет. А сидеть под присмотром не было желания.
Как только обе служанки убежали, я тут же выскользнула в коридор и толкнула дверь слева от моей. Насколько помнила там жила барышня, и если я правильно поняла, из содержанок. Номер был точной копией моего, а главное, пустой, не считая саму хозяйку.
Девушка сидела на кровати в нижней сорочке, корсете и расчёсывала свои волосы. Мне пришлось отступить. На столике стояли фрукты, два бокала и ведёрко со льдом, из которого торчало горлышко бутылки игристого. Она ожидала мужчину. Будет не очень хорошо, если он придёт, а та спит.
Значит, загляну к ней попозже. Булавка, кончик которой был вымазан в галлюциногенном яде, вернулась на своё место. Яд не убьёт, просто подарит расстройство мышления. Она даже не поймёт, что в номере есть кто-то ещё.
На выходе пришлось спрятаться за дверью. Мужчина, наконец, пришёл. Я шагнула за штору и постаралась его подробно разглядеть. Странно, но он показался мне знакомым. Вроде бы даже видела его недавно. В следующий миг мне захотелось рассмеяться: хозяин дома, в котором вчера была. Меня ненадолго ввели в заблуждение борода и усы. Незнакомец попытался замаскироваться. Учитывая, что я подозреваю в его жене свою коллегу – это логично. Но с девушкой определённо нужно пообщаться.
Выйдя из номера, вернулась в свой и уселась на диван. Всё моё приключение от силы заняло пять минут. Так что ещё ни одна из служанок не вернулась.
Сев на диван, сделала вид, что не вставала с него. Какие интересные у меня соседи. Любопытно, а кто живёт справа? Вроде бы там пара средних лет. Надо будет заглянуть в гости. Мало ли кто они? Мне почему-то не верится в случайности.
Я успела как раз вовремя, Полина вернулась и принялась за чистку ковра. Как по мне, так он и так был чистый. Однако, не возражала. Пусть себе трудится, сильнее устанет. А значит, спать будет крепче. Лиза чуть-чуть задержалась и явилась с опозданием. Видно, она воспользовалась моим разрешением удалиться, чтобы передать сообщение. Впрочем, особой необходимости в этом не было. Александр Христофорович и так слышал весь разговор. Но правда, пусть тоже старается. Все должны выполнять свою работу. И вот ей-то и решила её добавить. Подойдя к шкафу, я внимательно осмотрела платья и отобрала три: синее, глубокого оттенка, красное и кремовое, расшитое кристаллами.
– Лиза, почисть и разгладь их. Я пока не могу определиться, какое надеть вечером. Пусть все три будут готовы.
– Да, барышня.
Девушка поклонилась, скрывая досаду. Только убеждая меня, что она на самом деле не служанка. Должно быть она из ликвидаторов. Их часто посылают к объектам заранее, чтобы они вовремя нажали на курок.
Заодно я проверила, что та не нашла потайное отделение в саквояже и не догадалась проверить шкатулку со шпильками.
Мне стоило огромных усилий, чтобы не измениться в лице. В последнее время мужчины устроили соревнования в оскорблениях.
– Я учёный артефактор, – закончил он.
Поспешно проглотила фразу о недалёких и грубых мужчинах и одарила его милой улыбкой. Академия? Это получается та самая академия магии?
– Я недавно прочла книгу. В ней было сказано, что Артефактология – это наука, двигающая мир вперёд.
Впервые за время нашего знакомства в его глазах зажёгся огонёк интереса.
– Вы смогли прочесть и понять «Тонкости артефактологии»?
Я смущённо опустила глаза. Книгу не читала. Просто полистала уже по приходу в гостиницу и запомнила только одну напыщенную фразу.
– Не всё, многое требует пояснения…
– Ну, конечно же, ожидать большего, я не смел. Вы меня поразили.
– Книга безумно интересна.
– Я поражён.
– Жаль, что некому прояснить некоторые вопросы.
– Я готов.
– Правда?
Я распахнула глаза и посмотрела на него с восхищением. Смогла добиться именно того, что мне нужно. Одна-две встречи, и он обязательно пригласит меня в свою лабораторию в академии магии.
– Ну, разумеется. Я никогда не оставлю жаждущего выбраться из омута невежества.
Мне отчаянно захотелось треснуть его чем-нибудь по голове. Похоже, это общение будет стоить мне гораздо больше усилий, чем думала.
– Вы очень любезны, – заверила я его.
Захар Петрович поправил очки, ни капли не сомневаясь в этом.
***
При других обстоятельствах прошедший вечер можно было бы назвать успешным. Я сумела заинтересовать одного из магистров академии магии. Была уверена, что не пройдёт и пары дней, как получу от него приглашение. И всё же не оставляло чувство ускользающего времени. Обдумывая свою ситуацию, я всё больше убеждалась в том, что меня сдали. Нечего и мечтать о том, чтобы просто сбежать. В данных условиях – это просто невозможно. Находясь под наблюдением двух разведок, обмануть всех разом не удастся. Единственный выход из сложившейся ситуации, который видела, это заставить одну из них меня защищать. Выбор был небольшой: или самой всех сдать при первом же удобном случае. Или же заставить Палача пожалеть обо всём, что он сделал. Второй вариант мне нравится больше.
Я даже позволила себе помечтать, представив его сожаление и удивление, не удержавшись от коварной ухмылки. Жаль, у меня тут нет своих людей, которые помогли бы мне разыскать Захара Петровича, чтобы попасться ему на глаза ещё раз. Вызывать их слишком опасно. Да и пока они смогут прибыть, пройдёт не меньше недели. Придётся делать всё самой.
– У вас интересные методы, – услышала я сразу, как поднялась в свой номер.
Александр Христофорович решил не откладывать свой визит и дождался моего возвращения.
– Разве? – удивилась я.
Вместо ответа он кинул справочник по Артефактологии на стол. Настроение его было далёким от хорошего.
– Люблю изучать что-то новое, – сообщила ему.
– По вам этого не скажешь.
– Правда?
Я постаралась, и изумление, появившееся на моём лице, было исключительно достоверным.
– Я бы сказал, что вы балансируете на тонкой грани между праздностью и глупостью.
Продолжала ему улыбаться. Оскорбления в мой адрес сегодня сыпались, как из рога изобилия. Это было неприятно, но одновременно полезно. Они меня недооценивают, а значит, могут и упустить.
– Легенда удалась, – фыркнула я.
Палач прищурился, и мне впервые стало по-настоящему страшно. Видно мои действия пошли вразрез с его планами. Как бы не случилось так, чтобы для того, чтобы пережить эту ночь, пришлось бы приложить много усилий.
– Действительно удалась, – неожиданно подтвердил он.
Липкий страх пробежал по спине. Пришлось спешно брать себя в руки. Уверена, именно этого состояния меня он добивался. Я должна сорваться и побежать. Именно тогда всё закрутится. Пока ко мне только присматриваются. Явных доказательств нет.
– Александр Христофорович, не могли бы вы меня покинуть? День был утомительным.
Нет смысла терпеть его присутствие дальше. Он мне улыбнулся самой светлой улыбкой из всех возможных. Я даже позволила себе им полюбоваться. Его характер и внешность пребывали в полной гармонии и равновесии. Это идеальный баланс. Внешне мужчина походил на ангела, который невесть зачем спустился на землю. Внутри него жил безжалостный демон, нападающий неожиданно и получающий от этого истинное наслаждение.
– Отдыхайте.
Брошенная фраза смыла сонливость и усталость, не оставив даже воспоминания. Мне показалось, или это, и правда, было какое-то предупреждение?
Александр Христофорович вышел, оставив меня наедине с невесёлыми мыслями. Ситуация для меня была тяжёлой. Меня предали и подставили, и он об этом пожалеет.
Разозлившись, я сделала несколько глотков зелья «бодрости» и схватилась за книгу.
Уверена, Захар Петрович захочет пообщаться с человеком, прочитавшим его книгу. Я должна суметь поддержать тему разговора и заинтересовать его настолько, чтобы он решил меня обучать. И вот после того, как двери академии магии откроются, мы посмотрим, кто посмеётся.
ГЛАВА 3
За ночь я успела подробно ознакомиться с основными аспектами справочника. Составлен он был грамотно и даже интересно. Вот только у автора была манера писать о своём искусстве, превознося его над остальными. Уже после вступления от автора у меня сложилось мнение, что держу в руках, по меньшей мере, книгу судеб всего мира.
Это многое говорило о самом авторе. Он заносчив, нетерпим и несносен. Общаться с ним можно, только используя лесть. Грубую и неприкрытую!
Немного успокоившись и снова поверив в свои силы, под утро я даже поспала несколько часов. Хотя настойку для восстановления сил принять всё равно пришлось. После того как большую часть ночи провела в кресле, у меня болело всё тело.
– Барышня, вам принесли приглашение.
Отложив щётку для волос, я не спеша взяла конверт.
«Вы поразили меня. С нетерпением жду нашей встречи. Сегодня в обеденное время, ресторация Императорская.
Захар Петрович Курёхин»
Своё торжество я сумела не выказать. Безразлично отложив записку, снова взялась за щётку для волос.
Лиза, вытащив для меня кофр с косметикой, поставила на столик, как раз рядом с запиской. Уверена уже через пару минут Палач будет знать содержание этого послания.
Чувством глубокого удовлетворения я всё-таки позволила себе насладиться. Правда, недолго. Мне предстояло ещё самое сложное – добиться приглашения в саму академию магии.
Так что на обед я собиралась тщательно. Платье не слишком открытое и, тем не менее, подчёркивающее все изгибы тела. Причёску украсила шляпкой с вуалью. По желанию её можно опустить или поднять. Так же немного подумав, взяла с собой книгу. После того как её прочитала, на ней появились следы активного использования. Пусть её автор наглядно убедится, что говорит со своим читателем.
***
На обед я приехала точно вовремя, минута в минуту. Артефакторы любят точность даже больше, чем алхимики. Захар Петрович уже прибыл и ожидал меня за центральным столиком. Мне такие места не нравились, незаметно мог подойти кто угодно и со всех сторон. В моей профессии оставлять неприкрытой спину опасно.
Изобразив приятную и приветливую улыбку, направилась к нему. Захар Петрович поднялся и в качестве приветствия поцеловал ручку. Моя улыбка стала победной. Значит, мне удалось произвести на него достаточное впечатление, чтобы он стал галантным. Ну, насколько это возможно!
– Дарья Степановна, безумно рад, что вы обладаете таким редким для женщины качеством как пунктуальность.
Я успела заранее смириться с тем, что говорить комплименты Захар Петрович не умеет.
– Разве можно опоздать на встречу с таким человеком как вы? Каждая минута ценна.
Грубая и неприкрытая лесть подействовала именно так, как и рассчитывала. Артефактор удовлетворённо кивнул и предложил присесть. Я тут же положила книгу на стол. Захар Петрович не удержался, взял её и пролистал.
– Признаться, меня терзали сомнения, действительно ли вы смогли её прочесть.
Чтобы хоть как-то смириться и успокоить себя, выслушивая его постоянные оскорбления, я мысленно вела счёт своих побед. Как в карточной игре. Выигрыш в разыгранной партии. Это всего лишь покер, а не жизнь. Ты блефуешь, скрываешь истинные чувства, а раунд длится пару минут. Счёт был три ноль в мою пользу.
– Мне всегда была интересна Артефактология. Но эта книга! Она показала, что столько лет прошли бездарно.
Я постаралась вложить в голос искреннее сожаление. Судя по тому, насколько удовлетворённым стало выражение лица Захара Петровича, мне удалось добиться поставленной цели.
– Вы, моя дорогая, поражаете меня всё сильнее.
– Ну что вы, – деланно смутилась я.
Опустив глаза, посчитала до четырёх (вполне достаточное время, чтобы выказать своё смущение, но при этом так, чтобы собеседник не заскучал) и, подняв их, первым кого увидела, был Александр Христофорович. Палач сидел совсем рядом спиной к нам. Однако я его узнала! И теоретически он мог слышать наш разговор. Только годы тренировок по сдерживанию своих эмоций не позволили мне себя выдать. Появление Палача было неприятным сюрпризом.
– Мне бы так хотелось узнать побольше об Артефактологии.
Это был пробный выстрел. В книге была статья о заключении объёмного заклинания в артефакт. Насколько я поняла, самое сложное заключалось именно в самих расчётах, которые значительно отличались от привычных математических. Похоже, что именно они и нужны мне были!
– Вижу, что ваш интерес искренний. Многим студентам в академии его как раз и не хватает. Я дам вам несколько уроков.
– Вы?
Я широко распахнула глаза, изобразив удивление.
– Вас это удивляет?
– Конечно. Такой выдающийся мастер как вы, решил потратить своё время на меня.
– Не волнуйтесь, моя дорогая, мне это совершенно не в тягость.
– Тогда я обещаю вам быть прилежной ученицей.
– Пожалуй, не будем откладывать и начнём с завтрашнего утра. Приходите к десяти в мою лабораторию в академии магии.
Наверное, примерно такую гамму чувств испытывают полководцы, выиграв войну. Мне отчаянно захотелось увидеть выражение лица Палача. А ещё лучше заглянуть в его душу и прочитать его эмоции. Должно быть, ему очень тяжело осознавать, что он ошибся, сделав ставку не на того агента. Несколько уроков вполне могут превратиться в несколько десятков. Курёхин будет мне доверять, я смогу сделать копии со всех бумаг. А при должном старании не только с его, а также с бумаг его коллег.
– Это такая честь для меня, – с вполне искренней любовью сообщила я Захар Петровичу.
– Разумеется, – с не меньшей искренностью согласился он.
***
Уходя из ресторации под руку с Захаром Петровичем, я чувствовала на своей спине взгляд Александра Христофоровича. Больше всего на свете мне хотелось обернуться и подарить ему улыбку. Пришлось сдержаться. Представляя, что вообще не знакома с этим человеком!
Захар Петрович посадил меня в коляску. Я тут же откинулась на сиденье и сделала вид, что меня не интересуют красоты города. На самом деле высматривала самое красивое и дорогое место. А точнее места. При моем положении имеет смысл подготовить несколько укромных мест. Но пока меня ничего не заинтересовало, кроме театра в самом центре. Здание было круглым, украшенным колоннами, ангелочками и музами. Оно бы подошло идеально, если бы не было общественным местом с ограниченным кругом доступа.
Раскрытые агенты спешили скрыться в «крысиный норах», выбирая для этого поистине отвратительные места. Наверное, это действие от обратного. Ну, кто может вообразить лорда в квартире, где на полу сено?
Другие агенты разведки могут.
Я же выбирала более дорогие и значимые места. Так что пока меня искали, копаясь в грязи, преспокойно пила вино в роскоши.
Правда, уже на подъезде к своей гостинице заметила несколько подходящих для моего замысла зданий.
Но сначала стоит провести свой обычный трюк…
***
Встреча с Захаром Петровичем была значимым событием для разведок двух стран. Так что я не удивилась, увидев обеих девушек в своём номере.
Лиза проветривала платья после путешествия, придирчиво осматривая каждое. Кроме того, доставили новые, купленные мной вчера. Полина в углу чистила ковёр щёткой.
Впорхнув в свой номер, я изобразила полнейшее счастье, мечтая избавиться от обеих! Мне безумно хотелось отдохнуть, расслабиться и перестать хоть на время играть роль глупышки.
– Лиза, принеси мне чай. Полина, отправь слугу в театр за билетом. Я хочу сегодня вечером посетить представление.
Приглашений у меня на сегодняшний вечер всё равно нет. А сидеть под присмотром не было желания.
Как только обе служанки убежали, я тут же выскользнула в коридор и толкнула дверь слева от моей. Насколько помнила там жила барышня, и если я правильно поняла, из содержанок. Номер был точной копией моего, а главное, пустой, не считая саму хозяйку.
Девушка сидела на кровати в нижней сорочке, корсете и расчёсывала свои волосы. Мне пришлось отступить. На столике стояли фрукты, два бокала и ведёрко со льдом, из которого торчало горлышко бутылки игристого. Она ожидала мужчину. Будет не очень хорошо, если он придёт, а та спит.
Значит, загляну к ней попозже. Булавка, кончик которой был вымазан в галлюциногенном яде, вернулась на своё место. Яд не убьёт, просто подарит расстройство мышления. Она даже не поймёт, что в номере есть кто-то ещё.
На выходе пришлось спрятаться за дверью. Мужчина, наконец, пришёл. Я шагнула за штору и постаралась его подробно разглядеть. Странно, но он показался мне знакомым. Вроде бы даже видела его недавно. В следующий миг мне захотелось рассмеяться: хозяин дома, в котором вчера была. Меня ненадолго ввели в заблуждение борода и усы. Незнакомец попытался замаскироваться. Учитывая, что я подозреваю в его жене свою коллегу – это логично. Но с девушкой определённо нужно пообщаться.
Выйдя из номера, вернулась в свой и уселась на диван. Всё моё приключение от силы заняло пять минут. Так что ещё ни одна из служанок не вернулась.
Сев на диван, сделала вид, что не вставала с него. Какие интересные у меня соседи. Любопытно, а кто живёт справа? Вроде бы там пара средних лет. Надо будет заглянуть в гости. Мало ли кто они? Мне почему-то не верится в случайности.
Я успела как раз вовремя, Полина вернулась и принялась за чистку ковра. Как по мне, так он и так был чистый. Однако, не возражала. Пусть себе трудится, сильнее устанет. А значит, спать будет крепче. Лиза чуть-чуть задержалась и явилась с опозданием. Видно, она воспользовалась моим разрешением удалиться, чтобы передать сообщение. Впрочем, особой необходимости в этом не было. Александр Христофорович и так слышал весь разговор. Но правда, пусть тоже старается. Все должны выполнять свою работу. И вот ей-то и решила её добавить. Подойдя к шкафу, я внимательно осмотрела платья и отобрала три: синее, глубокого оттенка, красное и кремовое, расшитое кристаллами.
– Лиза, почисть и разгладь их. Я пока не могу определиться, какое надеть вечером. Пусть все три будут готовы.
– Да, барышня.
Девушка поклонилась, скрывая досаду. Только убеждая меня, что она на самом деле не служанка. Должно быть она из ликвидаторов. Их часто посылают к объектам заранее, чтобы они вовремя нажали на курок.
Заодно я проверила, что та не нашла потайное отделение в саквояже и не догадалась проверить шкатулку со шпильками.
