Мысли то и дело постоянно возвращались к Маринэлу. Мне хотелось, чтобы его реакция на эльфа была больше, чем досада на помеху. Это очень походило на ревность. Однако стоило мне начать так думать, как тут же разум возвращал меня с небес на землю. В одном я была уверена, – шансы у меня есть. Главное, его не спугнуть.
– Леди, я принесла вам обед.
Янма поставила поднос на стол и с любопытством осмотрелась. Я же смотрела на неё. Вот она мой источник информации. Остаётся решить проблему – как спросить так, чтобы она не поняла?
– Янма, у Маринэла всегда такое плохое настроение? Ни разу не видела, чтобы он был доволен жизнью.
– Он беспокоится о вас.
Как удачно, что именно в этот момент я обмахивала котелок и потому она не увидела, как я довольно закусила губу.
– Что-то не похоже, – вздохнула я.
Более подробно расспрашивать не получалось. Янма умная и быстро догадывается о таких вещах.
– Вы под его защитой и постоянно подвергаетесь нападению. Разумеется, он переживает.
Это объяснение мне не понравилось. Со слов Янмы всё выходило так, что Маринэл переживает не из-за меня, а поскольку страдает его профессиональная честь. Хорошее настроение тут же рухнуло ниже уровня моря.
– С другой стороны, обычно он заботится только о повелителе и его семье. Не припомню ни одной женщины, за которой он так следит.
Тут как-то странно, я не знала, как это интерпретировать. Можно посчитать, что я особенная, или же что он выполняет приказ и не хочет его провалить.
– Сразу видно, что с женщинами он не умеет обращаться. Такой… грубый.
Мне на ум пришло воспоминание, как он швырнул меня на ковёр, или как смотрел, когда я бегала по лесу. Так что злое выражение лица не пришлось симулировать.
– И это очень странно.
Я вновь вовремя отвернулась. Значит, я всё-таки особенная. Настроение скакануло вверх. Получается настроение и поведение Маринэла не типичное. Значит, я… В общем, сама запуталась. Похоже, мне необходимо с этим переспать и подумать об этом завтра.
– Янма приходил тот эльф, опять забыла его имя. Он хочет встретиться, и не слышит отказ. Уверена, он явится вечером.
– Я разделяю ваше мнение.
– Надо придумать и подготовить ему такую встречу, чтобы он ещё долго отходил от впечатлений.
– Так что мне сделать?
Я посмотрела в воодушевлённое лицо служанки и честно призналась:
– Без понятия.
Лицо Янмы разочарованно вытянулось. Моё было не лучше. Я надеялась, служанка предложит идею. В конце концов, она знает об этом мире гораздо больше.
– Значит, у нас есть время до ужина, чтобы что-то придумать. Принимаются любые идеи, – предложила я.
Служанка серьёзно кивнула и убежала, видно думать. Я на неё очень рассчитывала. Проблема в том, что я не могла точно предсказать, что именно этот эльф может предпринять. В книгах описывалось многое. Кроме того, эльф явно настроен дойти до конца. В мире магии возможности у него много. Думаю, в скором времени он поймёт, что внешностью меня не возьмёшь, тогда придумает что-то другое. Хотя есть одно средство, многократно описанное в романах – приворотное зелье. Только я не помнила, чтобы в книгах мастера было что-то подобное.
Мастер вернулся как раз вовремя. Я с любопытством уставилась на него. Мастер проверил зелье и, закинув ещё один ингредиент, сел за стол.
– Мастер, скажите, а есть ли приворотное зелье.
– Есть. Почему вы спрашиваете?
Мастер внимательно на меня посмотрел, начиная в чём-то подозревать. Только остановиться я уже не могла. Слишком много вопросов. Не удержавшись, подхватила стул и переместилась к нему поближе.
– Мастер Тирен, а есть способ опознать приворотное зелье? В еде или воде.
– Конечно. Можно воспользоваться амулетом. Ты собираешься кого-то приворожить?
– Наоборот, у меня появился опасный поклонник.
Вздохнув, вернулась к зелью. Камушки полностью растворились, и теперь вода выглядела, как ржавая. После того как мастер закинул несколько травок, оно снова поменяло цвет и стало, как вода из болота, да и пахло так же.
– Тогда тебе стоит обзавестись амулетом. А сейчас иди отдыхай.
Поблагодарив, не спеша отправилась в свою комнату. Поскольку я впервые возвращалась так рано по обычным коридорам, то с любопытством крутила головой. Странно, но коридоры были пусты. Помнится, в книгах упоминалось множество придворных. В саду я точно видела леди, которые прогуливались, похоже, у них осталась эта привычка после охоты на повелителя.
Поддавшись любопытству, заглянула в несколько комнат и обнаружила ещё одну лабораторию. Только запах из неё шёл медицинский. Я тут же сдала назад и побежала дальше. Знаю я этих медиков, решат, что я стесняюсь, и обязательно полностью обследуют.
Я оказалась права, едва я успела завернуть за угол, как дверь лекарской лаборатории открылась. Я прибавила скорости и врезалась в эльфа.
Вскрикнув от неожиданности, этот «остроухий Ромео» рухнул на пол. Я, зарядив ему коленом в живот, всё же сжалилась и отползла.
– Лекари уже на подходе, – сообщила ему.
Оставаться с ним и поддерживать пострадавшего я не планировала. Извинившись, продолжила забег по коридорам. Остановившись только один раз, когда услышала шум за спиной. Похоже, я была права, лекари засиделись и готовы были лечить хоть кого, даже если пациент против.
Оказавшись в комнате, упала на диван и попыталась отдышаться. Надеюсь, эльфу придётся несладко, и лекари счастливо вцепятся в него. Судя по тому, что я видела в приоткрытую дверь, в лаборатории находились студенты. Им всё равно кого лечить, лишь бы практика шла.
Расслабившись, закрыла глаза и чуть не упала с дивана, когда услышала громкий хлопок двери. Вскочив, увидела Тамию в обнимку с мечом.
– Что случилось? – уточнила ошарашенно, глядя на неё.
Вид у псевдо служанки был воинственный, как будто она стоит перед группой врагов.
– Мне сообщили, что вы от кого-то убегали.
– От лекарей-студентов, я заглянула к ним в лабораторию, – вроде понятно объяснила я, но Тамия уставилась на меня, как будто видит впервые: – Не бери в голову. Я сбила лорда Аминэля с ног и оставила его лекарям. После чего поспешила убежать с места преступления.
Тамия опустила меч и отвернулась. Её плечи затряслись. Можно не сомневаться, она смеётся. Впервые вижу хоть какую-то эмоцию у этой воительницы. Неужели она начала оттаивать?
– Надеюсь, у него отпадёт любое желание общаться со мной, – воинственно добавила я.
– Он на вас пожалуется.
– И что? Кому он расскажет? Маринэлу или его племяннику? Не помню, как его зовут.
– Калиус, – подсказала Тамия.
– Я успела пожаловаться на Аминэля первой, поэтому ничего мне не будет.
Я на самом деле была довольна собой. Несмотря на то что ничего не было запланировано, комбинация получилась великолепная. Полностью уверенная, что всё свершилось, лучше не придумаешь, отправилась в ванную комнату. Даже учитывая, что я ушла из лаборатории, запах меня до сих пор преследовал.
Единственное, что меня радовало – вещи наконец выстояли. Так что я кинула их на полку для стирки и одела мягкий халат, приготовившись провести приятный вечер в постели. Жаль, только книги погибли.
Янма влетела в комнату и кинулась к шкафу.
– Простите, что опоздала. Сейчас я помогу вам одеться.
Деятельная Янма поставила ширму и затолкала меня туда.
– Вообще-то, я планировала отдохнуть.
– Вы забыли, сегодня вас представляют ко двору. Праздник начнётся через четыре часа.
Я моргнула, поняв, что на самом деле об этом забыла. Получается вот что имел в виду эльф, он хочет пригласить меня на танец. Он надеется показать всем о том, что мы знакомы.
Янма быстро начала меня одевать, а затем вытащила из шкафа бордовое платье. Я немного с сомнением уставилась на него.
– Тебе не кажется, что на фоне него я потеряюсь?
Обычно мне шли более светлые тона, голубой или сиреневый.
– Вам очень пойдёт. Мы дополним всё украшениями, макияжем, причёской.
Янма была так воодушевлена, что я не решила с ней не спорить, как и озвучивать, что этот цвет в моём мире обычно считался королевским.
Впрочем, Янма подобными вещами не задавалась и полностью отдалась приготовлению меня для выхода в свет. Она оказалась во многом права, платье на самом деле мне шло, особенно с ярким макияжем.
Собраться на бал оказалось не просто. Мы закончили как раз к моменту, когда было пора выходить. Я ожидала, что за мной придёт Маринэл, но к бальному залу меня повела Янма и Тамия. Дорогу я не особо запомнила. В корсете и так тяжело дышать, а тут ещё волнение накатило. Ноги начали подрагивать, дыхание сбилось. Наверное, надо было выпить что-то, вина или взять у мастера успокоительное. Жаль, что я благополучно забыла про бал и не озаботилась этим заранее.
– Вы должны войти в зал и встать недалеко от трона. Когда повелитель назовёт ваше имя, подойдите и поклонитесь. Ну… то есть присядьте. После чего повернитесь к залу, но кланяться уже не надо.
– Спасибо, – немного заторможенно поблагодарила.
Хорошо же я даже не подумала о том, что должна делать. Хорошо хоть Янма об этом подумала.
Войдя в зал, поняла, что следовало морально подготовиться. На меня уставились так, словно я экспонат на выставке. Осталось только поставить на постамент и огородить жёлтой лентой, чтобы не украли. Подол сразу стал путаться под ногами, корсет жать, причёска неприятно оттягивать голову. В общем, я просто сосредоточилась на том, чтобы не упасть. Дорога от двери до трона показалась мне вечностью.
Замерев чуть в стороне, старательно пыталась не опустить глаза и держаться прямо. Кроме того, не заострять внимание на отдельных представителях двора. Мало ли, вдруг кто-нибудь решит обидеться или познакомиться? Судя по тому, что вокруг меня образовалась зона отчуждения, надменный взгляд мне удался.
– Пугаешь придворных?
Маринэл умудрился подкрасться со спины. Не вздрогнула только потому, что уже дрожала и скрывала это.
– Пытаюсь сделать так, чтобы они не подходили, – честно призналась я.
– У тебя получается.
Маринэл встал рядом и ухмыльнулся. Я тут же зависла на его губах, затем мысленно пнула себя и поглядела на придворных. Напротив встала пара женщин, глядящих на меня очень странно.
– Кто это? – поинтересовалась у Маринэла.
– Члены королевской семьи. Не обращай внимания, они попали в немилость.
Я покивала, припомнив родственниц, участвующих в заговоре во второй книге. Получается, повелитель их помиловал? Точнее двоих, поскольку третьей было не видно.
Повелителя я уже видела, а вот на Фиону уставилась не отрываясь. Я прочитала целую книгу, написанную от её лица. Королева фейри, кажется была немного смущена, оказавшись на троне. Я помнила, что она лекарь. Должно быть, она ещё не привыкла. Кстати, она тоже меня разглядывала. Возможно, получится встретиться и поговорить. На самом деле мне несказанно повезло познакомиться с главными героями прочитанных книг и встреть самого любимого героя. Пусть этот охранник сейчас и ведёт себя странно.
За всеми этими размышлениями я почти пропустила моё представление двору и едва не забыла поклониться. Зато к придворным развернулась вовремя. Повелитель не стал скрывать, что я гостья мира, а так же, что нахожусь на попечении короны. В общем, насколько я поняла, меня представили приживалкой королевской семьи.
– Улыбнись, – сказал Маринэл.
Я упрямо сжала губы в одну линию. Янма советовала не улыбаться. Мужчины мало разбираются в женских заморочках. Сейчас улыбнёшься, и все решат, что ты жалкая и глупая. Придворные смотрели на меня по-разному кто-то с любопытством, кто-то с презрением, кто-то заинтересованно. Такие разные эмоции, но самыми опасными я считала – заинтересованных. Чем именно я могла стать для них интересной? Хотят расспросить меня о мире? Вот уж не думаю. Скорее все понимали, что вместе с титулом «приживалки», как бы красиво это не называли, так оно и есть, мне полагаются бонусы в виде содержания.
Осознав, что слишком долго на них смотрю, отвернулась к Маринэлу, и как раз заиграла музыка.
– Наш танец, – предупредил фейри, прежде чем подать мне руку.
И тут я тут я поняла, что совершенно не помню движения. Вообще! Словно отрезало! Это как на экзамене, когда учил всю ночь, под дверью повторял, зашёл в аудиторию, а в голове пусто хоть в колокола звони!
Только отступать мне было некуда, не убегать же в самом деле, подражая Золушке?! Пришлось вложить свою руку в его и позволить вывести меня на середину зала, чтобы присоединиться к остальным танцующим. Единственное что удалось вспомнить счёт танца – семь. Правда, пару раз на ногу Маринэлу я всё же наступила. Фейри это выдержал с достоинством, даже бровью не повёл. Мне же стало отчаянно стыдно.
Как только танец закончился, и мы смогли отойти в сторону, я заметила приближающегося эльфа.
– Спаси меня.
– Что?
– Говорю – спаси меня.
И почему он сегодня такой непонятливый? Аминэль был уже рядом и объяснить что-либо Маринэлу я уже не могла.
– Леди, – пропел за спиной мелодичный голос.
– Занята, – отрезал Маринэл. – Идём, Алина, я обещал представить тебя некоторым людям.
– Да-да, – тут же подыграла я.
Он, конечно, меня спасал, но я бы была больше благодарна, если бы он действовал аккуратнее. Маринэл подхватил меня под руку и повёл в сторону трона. Я от неожиданности чуть не наступила на подол. Зато убедилась, что Маринэл имеет что-то против Аминэля.
– Он такой приставучий, – пожаловалась я.
– Я позабочусь о нём, – пообещал фейри.
Я сделала вид, что поверила. Маринэл, конечно, может поговорить с эльфом. Однако что-то мне подсказывает – не поможет. Эльф слишком настойчив. Писаной красавицей я никогда не была и не заблуждалась на этот счёт. И не верю, что он мог влюбиться с первого взгляда. Если наши первые встречи можно было посчитать за вежливость, учитывая, что произошло нападение, то дальше, пелена с моих глаз спала. Эльф преследует вполне понятные цели. Его интересуют деньги, которые могут покрыть его расходы, а вполне возможно, и долги. Если подумать, он может на мне даже жениться.
– Как скоро мы сможем уйти?
Я старательно сдерживалась, чтобы не поёжиться под пристальными взглядами. Тут и без эльфа есть о чём волноваться.
– Немного осталось. Повелитель скоро сбежит.
Вот только сейчас я заметила, несмотря на то что мы с Маринэлом стояли далековато от трона, он всё равно он видел повелителя. Значит Маринэл продолжает выполнять свои обязанности. Должно быть, сейчас ему очень сложно. Скорее всего, Маринэл отправится провожать повелителя и на некоторое время оставит меня одну.
– Где бы спрятаться, – пробормотала, быстро оглядываясь.
Эльф неотступно следовал за нами. Подходить пока он не спешил, но заблуждение на этот счёт у меня не было.
– Зачем? – удивился Маринэл, глядя куда-то мимо меня.
Быстро обернувшись, увидела, что повелитель его подзывает.
– Чтобы тебя подождать.
Я наконец заметила скрытую за шторкой дверь на балкончик. И тут же скрылась за колонной, чтобы под её прикрытием спрятаться на балконе. Зная, что другого шанса не будет, не теряя времени, спряталась.
Прохладный ветерок тут же обдал голые плечи. Поёжившись, попыталась прикрыться тонкой шёлковой шалью.
Огорчение из-за того, что пришлось покинуть бал, я не испытывала.
– Леди, я принесла вам обед.
Янма поставила поднос на стол и с любопытством осмотрелась. Я же смотрела на неё. Вот она мой источник информации. Остаётся решить проблему – как спросить так, чтобы она не поняла?
– Янма, у Маринэла всегда такое плохое настроение? Ни разу не видела, чтобы он был доволен жизнью.
– Он беспокоится о вас.
Как удачно, что именно в этот момент я обмахивала котелок и потому она не увидела, как я довольно закусила губу.
– Что-то не похоже, – вздохнула я.
Более подробно расспрашивать не получалось. Янма умная и быстро догадывается о таких вещах.
– Вы под его защитой и постоянно подвергаетесь нападению. Разумеется, он переживает.
Это объяснение мне не понравилось. Со слов Янмы всё выходило так, что Маринэл переживает не из-за меня, а поскольку страдает его профессиональная честь. Хорошее настроение тут же рухнуло ниже уровня моря.
– С другой стороны, обычно он заботится только о повелителе и его семье. Не припомню ни одной женщины, за которой он так следит.
Тут как-то странно, я не знала, как это интерпретировать. Можно посчитать, что я особенная, или же что он выполняет приказ и не хочет его провалить.
– Сразу видно, что с женщинами он не умеет обращаться. Такой… грубый.
Мне на ум пришло воспоминание, как он швырнул меня на ковёр, или как смотрел, когда я бегала по лесу. Так что злое выражение лица не пришлось симулировать.
– И это очень странно.
Я вновь вовремя отвернулась. Значит, я всё-таки особенная. Настроение скакануло вверх. Получается настроение и поведение Маринэла не типичное. Значит, я… В общем, сама запуталась. Похоже, мне необходимо с этим переспать и подумать об этом завтра.
– Янма приходил тот эльф, опять забыла его имя. Он хочет встретиться, и не слышит отказ. Уверена, он явится вечером.
– Я разделяю ваше мнение.
– Надо придумать и подготовить ему такую встречу, чтобы он ещё долго отходил от впечатлений.
– Так что мне сделать?
Я посмотрела в воодушевлённое лицо служанки и честно призналась:
– Без понятия.
Лицо Янмы разочарованно вытянулось. Моё было не лучше. Я надеялась, служанка предложит идею. В конце концов, она знает об этом мире гораздо больше.
– Значит, у нас есть время до ужина, чтобы что-то придумать. Принимаются любые идеи, – предложила я.
Служанка серьёзно кивнула и убежала, видно думать. Я на неё очень рассчитывала. Проблема в том, что я не могла точно предсказать, что именно этот эльф может предпринять. В книгах описывалось многое. Кроме того, эльф явно настроен дойти до конца. В мире магии возможности у него много. Думаю, в скором времени он поймёт, что внешностью меня не возьмёшь, тогда придумает что-то другое. Хотя есть одно средство, многократно описанное в романах – приворотное зелье. Только я не помнила, чтобы в книгах мастера было что-то подобное.
Прода от 12.12.2022
Мастер вернулся как раз вовремя. Я с любопытством уставилась на него. Мастер проверил зелье и, закинув ещё один ингредиент, сел за стол.
– Мастер, скажите, а есть ли приворотное зелье.
– Есть. Почему вы спрашиваете?
Мастер внимательно на меня посмотрел, начиная в чём-то подозревать. Только остановиться я уже не могла. Слишком много вопросов. Не удержавшись, подхватила стул и переместилась к нему поближе.
– Мастер Тирен, а есть способ опознать приворотное зелье? В еде или воде.
– Конечно. Можно воспользоваться амулетом. Ты собираешься кого-то приворожить?
– Наоборот, у меня появился опасный поклонник.
Вздохнув, вернулась к зелью. Камушки полностью растворились, и теперь вода выглядела, как ржавая. После того как мастер закинул несколько травок, оно снова поменяло цвет и стало, как вода из болота, да и пахло так же.
– Тогда тебе стоит обзавестись амулетом. А сейчас иди отдыхай.
Поблагодарив, не спеша отправилась в свою комнату. Поскольку я впервые возвращалась так рано по обычным коридорам, то с любопытством крутила головой. Странно, но коридоры были пусты. Помнится, в книгах упоминалось множество придворных. В саду я точно видела леди, которые прогуливались, похоже, у них осталась эта привычка после охоты на повелителя.
Поддавшись любопытству, заглянула в несколько комнат и обнаружила ещё одну лабораторию. Только запах из неё шёл медицинский. Я тут же сдала назад и побежала дальше. Знаю я этих медиков, решат, что я стесняюсь, и обязательно полностью обследуют.
Я оказалась права, едва я успела завернуть за угол, как дверь лекарской лаборатории открылась. Я прибавила скорости и врезалась в эльфа.
Вскрикнув от неожиданности, этот «остроухий Ромео» рухнул на пол. Я, зарядив ему коленом в живот, всё же сжалилась и отползла.
– Лекари уже на подходе, – сообщила ему.
Оставаться с ним и поддерживать пострадавшего я не планировала. Извинившись, продолжила забег по коридорам. Остановившись только один раз, когда услышала шум за спиной. Похоже, я была права, лекари засиделись и готовы были лечить хоть кого, даже если пациент против.
Прода от 14.12.2022
Глава 8
Оказавшись в комнате, упала на диван и попыталась отдышаться. Надеюсь, эльфу придётся несладко, и лекари счастливо вцепятся в него. Судя по тому, что я видела в приоткрытую дверь, в лаборатории находились студенты. Им всё равно кого лечить, лишь бы практика шла.
Расслабившись, закрыла глаза и чуть не упала с дивана, когда услышала громкий хлопок двери. Вскочив, увидела Тамию в обнимку с мечом.
– Что случилось? – уточнила ошарашенно, глядя на неё.
Вид у псевдо служанки был воинственный, как будто она стоит перед группой врагов.
– Мне сообщили, что вы от кого-то убегали.
– От лекарей-студентов, я заглянула к ним в лабораторию, – вроде понятно объяснила я, но Тамия уставилась на меня, как будто видит впервые: – Не бери в голову. Я сбила лорда Аминэля с ног и оставила его лекарям. После чего поспешила убежать с места преступления.
Тамия опустила меч и отвернулась. Её плечи затряслись. Можно не сомневаться, она смеётся. Впервые вижу хоть какую-то эмоцию у этой воительницы. Неужели она начала оттаивать?
– Надеюсь, у него отпадёт любое желание общаться со мной, – воинственно добавила я.
– Он на вас пожалуется.
– И что? Кому он расскажет? Маринэлу или его племяннику? Не помню, как его зовут.
– Калиус, – подсказала Тамия.
– Я успела пожаловаться на Аминэля первой, поэтому ничего мне не будет.
Я на самом деле была довольна собой. Несмотря на то что ничего не было запланировано, комбинация получилась великолепная. Полностью уверенная, что всё свершилось, лучше не придумаешь, отправилась в ванную комнату. Даже учитывая, что я ушла из лаборатории, запах меня до сих пор преследовал.
Единственное, что меня радовало – вещи наконец выстояли. Так что я кинула их на полку для стирки и одела мягкий халат, приготовившись провести приятный вечер в постели. Жаль, только книги погибли.
Янма влетела в комнату и кинулась к шкафу.
– Простите, что опоздала. Сейчас я помогу вам одеться.
Деятельная Янма поставила ширму и затолкала меня туда.
– Вообще-то, я планировала отдохнуть.
– Вы забыли, сегодня вас представляют ко двору. Праздник начнётся через четыре часа.
Я моргнула, поняв, что на самом деле об этом забыла. Получается вот что имел в виду эльф, он хочет пригласить меня на танец. Он надеется показать всем о том, что мы знакомы.
Янма быстро начала меня одевать, а затем вытащила из шкафа бордовое платье. Я немного с сомнением уставилась на него.
– Тебе не кажется, что на фоне него я потеряюсь?
Обычно мне шли более светлые тона, голубой или сиреневый.
– Вам очень пойдёт. Мы дополним всё украшениями, макияжем, причёской.
Янма была так воодушевлена, что я не решила с ней не спорить, как и озвучивать, что этот цвет в моём мире обычно считался королевским.
Впрочем, Янма подобными вещами не задавалась и полностью отдалась приготовлению меня для выхода в свет. Она оказалась во многом права, платье на самом деле мне шло, особенно с ярким макияжем.
Собраться на бал оказалось не просто. Мы закончили как раз к моменту, когда было пора выходить. Я ожидала, что за мной придёт Маринэл, но к бальному залу меня повела Янма и Тамия. Дорогу я не особо запомнила. В корсете и так тяжело дышать, а тут ещё волнение накатило. Ноги начали подрагивать, дыхание сбилось. Наверное, надо было выпить что-то, вина или взять у мастера успокоительное. Жаль, что я благополучно забыла про бал и не озаботилась этим заранее.
– Вы должны войти в зал и встать недалеко от трона. Когда повелитель назовёт ваше имя, подойдите и поклонитесь. Ну… то есть присядьте. После чего повернитесь к залу, но кланяться уже не надо.
– Спасибо, – немного заторможенно поблагодарила.
Хорошо же я даже не подумала о том, что должна делать. Хорошо хоть Янма об этом подумала.
Прода от 16.12.2022
***
Войдя в зал, поняла, что следовало морально подготовиться. На меня уставились так, словно я экспонат на выставке. Осталось только поставить на постамент и огородить жёлтой лентой, чтобы не украли. Подол сразу стал путаться под ногами, корсет жать, причёска неприятно оттягивать голову. В общем, я просто сосредоточилась на том, чтобы не упасть. Дорога от двери до трона показалась мне вечностью.
Замерев чуть в стороне, старательно пыталась не опустить глаза и держаться прямо. Кроме того, не заострять внимание на отдельных представителях двора. Мало ли, вдруг кто-нибудь решит обидеться или познакомиться? Судя по тому, что вокруг меня образовалась зона отчуждения, надменный взгляд мне удался.
– Пугаешь придворных?
Маринэл умудрился подкрасться со спины. Не вздрогнула только потому, что уже дрожала и скрывала это.
– Пытаюсь сделать так, чтобы они не подходили, – честно призналась я.
– У тебя получается.
Маринэл встал рядом и ухмыльнулся. Я тут же зависла на его губах, затем мысленно пнула себя и поглядела на придворных. Напротив встала пара женщин, глядящих на меня очень странно.
– Кто это? – поинтересовалась у Маринэла.
– Члены королевской семьи. Не обращай внимания, они попали в немилость.
Я покивала, припомнив родственниц, участвующих в заговоре во второй книге. Получается, повелитель их помиловал? Точнее двоих, поскольку третьей было не видно.
Повелителя я уже видела, а вот на Фиону уставилась не отрываясь. Я прочитала целую книгу, написанную от её лица. Королева фейри, кажется была немного смущена, оказавшись на троне. Я помнила, что она лекарь. Должно быть, она ещё не привыкла. Кстати, она тоже меня разглядывала. Возможно, получится встретиться и поговорить. На самом деле мне несказанно повезло познакомиться с главными героями прочитанных книг и встреть самого любимого героя. Пусть этот охранник сейчас и ведёт себя странно.
За всеми этими размышлениями я почти пропустила моё представление двору и едва не забыла поклониться. Зато к придворным развернулась вовремя. Повелитель не стал скрывать, что я гостья мира, а так же, что нахожусь на попечении короны. В общем, насколько я поняла, меня представили приживалкой королевской семьи.
– Улыбнись, – сказал Маринэл.
Я упрямо сжала губы в одну линию. Янма советовала не улыбаться. Мужчины мало разбираются в женских заморочках. Сейчас улыбнёшься, и все решат, что ты жалкая и глупая. Придворные смотрели на меня по-разному кто-то с любопытством, кто-то с презрением, кто-то заинтересованно. Такие разные эмоции, но самыми опасными я считала – заинтересованных. Чем именно я могла стать для них интересной? Хотят расспросить меня о мире? Вот уж не думаю. Скорее все понимали, что вместе с титулом «приживалки», как бы красиво это не называли, так оно и есть, мне полагаются бонусы в виде содержания.
Осознав, что слишком долго на них смотрю, отвернулась к Маринэлу, и как раз заиграла музыка.
– Наш танец, – предупредил фейри, прежде чем подать мне руку.
И тут я тут я поняла, что совершенно не помню движения. Вообще! Словно отрезало! Это как на экзамене, когда учил всю ночь, под дверью повторял, зашёл в аудиторию, а в голове пусто хоть в колокола звони!
Только отступать мне было некуда, не убегать же в самом деле, подражая Золушке?! Пришлось вложить свою руку в его и позволить вывести меня на середину зала, чтобы присоединиться к остальным танцующим. Единственное что удалось вспомнить счёт танца – семь. Правда, пару раз на ногу Маринэлу я всё же наступила. Фейри это выдержал с достоинством, даже бровью не повёл. Мне же стало отчаянно стыдно.
Прода от 19.12.2022
Как только танец закончился, и мы смогли отойти в сторону, я заметила приближающегося эльфа.
– Спаси меня.
– Что?
– Говорю – спаси меня.
И почему он сегодня такой непонятливый? Аминэль был уже рядом и объяснить что-либо Маринэлу я уже не могла.
– Леди, – пропел за спиной мелодичный голос.
– Занята, – отрезал Маринэл. – Идём, Алина, я обещал представить тебя некоторым людям.
– Да-да, – тут же подыграла я.
Он, конечно, меня спасал, но я бы была больше благодарна, если бы он действовал аккуратнее. Маринэл подхватил меня под руку и повёл в сторону трона. Я от неожиданности чуть не наступила на подол. Зато убедилась, что Маринэл имеет что-то против Аминэля.
– Он такой приставучий, – пожаловалась я.
– Я позабочусь о нём, – пообещал фейри.
Я сделала вид, что поверила. Маринэл, конечно, может поговорить с эльфом. Однако что-то мне подсказывает – не поможет. Эльф слишком настойчив. Писаной красавицей я никогда не была и не заблуждалась на этот счёт. И не верю, что он мог влюбиться с первого взгляда. Если наши первые встречи можно было посчитать за вежливость, учитывая, что произошло нападение, то дальше, пелена с моих глаз спала. Эльф преследует вполне понятные цели. Его интересуют деньги, которые могут покрыть его расходы, а вполне возможно, и долги. Если подумать, он может на мне даже жениться.
– Как скоро мы сможем уйти?
Я старательно сдерживалась, чтобы не поёжиться под пристальными взглядами. Тут и без эльфа есть о чём волноваться.
– Немного осталось. Повелитель скоро сбежит.
Вот только сейчас я заметила, несмотря на то что мы с Маринэлом стояли далековато от трона, он всё равно он видел повелителя. Значит Маринэл продолжает выполнять свои обязанности. Должно быть, сейчас ему очень сложно. Скорее всего, Маринэл отправится провожать повелителя и на некоторое время оставит меня одну.
– Где бы спрятаться, – пробормотала, быстро оглядываясь.
Эльф неотступно следовал за нами. Подходить пока он не спешил, но заблуждение на этот счёт у меня не было.
– Зачем? – удивился Маринэл, глядя куда-то мимо меня.
Быстро обернувшись, увидела, что повелитель его подзывает.
– Чтобы тебя подождать.
Я наконец заметила скрытую за шторкой дверь на балкончик. И тут же скрылась за колонной, чтобы под её прикрытием спрятаться на балконе. Зная, что другого шанса не будет, не теряя времени, спряталась.
Прохладный ветерок тут же обдал голые плечи. Поёжившись, попыталась прикрыться тонкой шёлковой шалью.
Огорчение из-за того, что пришлось покинуть бал, я не испытывала.
