Глава 1
Тёмный эльф был хорош, одет только в чёрные штаны из грубой ткани, он лежал на белых простынях, пристёгнутый за руки к металлическому кольцу у изголовья кровати. Я медленно, глядя ему в глаза, поползла, дотрагиваясь до его тела. Сильные ноги, хорошо прочерченные кубики пресса, прекрасно развитые грудные мышцы. Сильное тело говорило – хозяин не пренебрегал тренировками.
Официально я его купила для тяжёлой работы в мастерской. У меня пять девушек, лишённых магии. Замуж они не вышли, поскольку магию у них забрали обманом. Даже зная, насколько жадные и жестокие человеческие мужчины, они всё равно верили в любовь. Именно поэтому нам нужен сильный раб. Кто-то должен поднимать тяжёлые чаны, в которых варили краску для окрашивания нитей для вышивки.
Схватив его за острый подбородок, заставила посмотреть мне в глаза. Тёмный от своего положения в восторге не прибывал. Зато мне нравилось, что я видела. В его глазах горело ненависть. Он меня ненавидел, как и всех людей.
Я села на его живот и устроилась поудобнее. Он напряг мышцы, желая избавиться от пут. Будучи моим рабом, он ничего не мог сделать, но мечтал. Я провела кончиками пальцев по его груди. Он весь напрягся, на лице появилась гримаса отвращения. Я склонилась к нему, чтобы оказаться в миллиметре от его губ.
– Мне нравится, как ты реагируешь. Тебя не сломали.
Он молчал, явно оценивая происходящее. Он уже понял, что находится тут не просто так. Взять хотя бы тот факт, что я буквально на его глазах преобразилась из столетней старухи в молодую женщину. Он чувствовал во мне магию, но рядом не было ни одного мужчины. Пока я не планировала посвящать его в тайны, кроме одной – зачем он мне нужен на самом деле.
– Пока ты рядом со мной, тебе придётся очень много, безумно много… убивать местных мужчин.
Глаза эльфа расширились от удивления. Рассмеявшись, я отцепила его руки и поднялась.
– Ты можешь называть меня Мастер Павильона. Скажешь мне своё имя?
– Азамат.
– Означает воин. Мне нравится. Пока отдыхай, набирайся сил. Потом мы подумаем над твоей одеждой и подберём тебе оружие.
Ошарашенный эльф сел на кровати и нахмурился.
– Ешь, – приказала я и вышла из комнаты.
Эльфа я поселила рядом с собой. Я занимала весь подвал, поскольку мне приходилось прятаться. Для всего мира я погибла, сгорев вместе с домом, оставленным отцом. Далеко уйти я не смогла, этот гад обязан ответить за мою сестру. Именно поэтому приходилось тщательно маскироваться и прятаться.
План я разрабатывала долго и тщательно, чтобы добраться до Уалида – нового главы родного поселения, сначала необходимо убрать его «руки». Теперь главное, чтобы эльф не подвёл. Я выбирала его два года. Мне необходим был именно пойманный и не сломленный. Раб, который знает, что такое свобода, и не успел её забыть. Кроме того, он должен быть воином, уже не раз убивавшим человеческих мужчин. С этим как раз была большая проблема, они не попадались, а если и проигрывали, то предпочитали смерть рабству. Поэтому я так долго искала нужного тёмного.
Толкнув дверь кабинета, заметила, что в нём кто-то есть, и отшатнулась.
– Уже? – удивилась Лилиана.
– Да, я с ним поговорила.
Лилиана знала, что я не старуха, так что её я не опасалась. Закрыв дверь, подошла к резной панели с образцами вышивки и убрала её в сторону. За ней находилась другая панель, с информацией о тех, кого я хочу уничтожить.
Уалид стал главой поселения три года назад и тут же женился на моей сестре, но не прошло и полугода, как она умерла. Лилиана стала его наложницей и так же лишилась силы, а ведь она была хорошей целительницей. Моя сестра Ильсина, как и я, обладала магией природы. Вот и зачем ему столько силы, тем более такой? Зачем, он захотел жениться на мне?
– С кого хочешь начать? – в нетерпении спросила Лилиана.
Я задумчиво глянула на список имён. Хотелось бы сразу убрать Уалида, но он окружён множеством магов. С таким тёмному эльфу в одиночестве не справиться. Сначала его придётся выманить, а для этого лишить помощников.
– Зинната пока трогать не стоит. Он поставляет рабов и девушек. Если его не будет, но они найдут другого, кого мы не будем знать.
– Если мы не трогаем работорговца, то остаются: Гайс – младший брат Уалида, Даян, но он живёт в другом поселении. Джамаль лучший друг братьев и главный помощник. Ты хочешь убрать этого парня на побегушках?
– Нет, первая цель Гайс. Он крысёныш, который сидит в тени своего брата и обожает охотиться. Он единственный, кто покидает поселение часто. Нам необходимо решить вопрос с оружием. Мы сможем что-то купить?
– Боюсь, это будет сложно. Эльфийское…
– Нет, нам нужно не эльфийское, а из нашего поселения. Думаю, отправить туда эльфа. Пусть украдёт. Так что начнём с одежды. Придётся сшить.
Я начала одеваться, накинув платье, полностью скрывающую фигуру, намазала глаза охрой, закрыла лицо и волосы. Опираясь на посох, подошла к двери.
– Девочкам скажем, что эльф немного ранен и восстанавливается. Сначала мы должны убедиться, что он понял, что от него требуется.
– Хорошо, но, Иллария, будь осторожна, – попросила Лилиана.
– Не переживай, всё будет отлично.
Вот в этом я была уверена. Лилиана немного испуганно вздохнула. Подруга и хотела этой мести, и боялась её.
Глава 2
Поднявшись, мы оказались в рабочей зоне. Мадина и Надия сидели у окна и вышивали большое покрывало. Остальных на месте не было. Равия и Сабина находились на улице, варя из травы сиреневую краску. Вышивка этим цветом имела большую популярность. Краска варилась из определённой травы, которую мы выращивали в небольшом саду. Все думали, что она растёт там сама, но на самом деле «Лакусник» для нашего климата совсем нетипичное растение. Мне приходится постоянно подпитывать его магией.
– Вроде всё хорошо, – прошептала Лилиана и тут же сглазила.
У ворот показалась женщина в жёлтом платье и цветастом платке. Моя главная конкурентка по набору девушек. Если в Павильоне приходилось много работать, то в борделе вроде как лежать. Однако у неё постоянно кого-то не хватало. Девушки нередко погибали, а найти других тяжеловато. Так что она положила взгляд на моих.
– Дала бы ты им заработать, Илла.
– Неужто в твоём заведении в очередной раз кто-то погиб? – деланно удивилась я.
Морса скривилась. Я оказалась права. На самом деле не настолько Морса плохая и за своих всё же переживала. Однако, что могла сделать женщина без магии против мужчины? На покупку эльфиек денег у неё не было, да и, если честно, зря бы потратила, её бы просто в клочья разорвали. Просто так. Для удовольствия.
– Всегда кто-то умирает, – буркнула Морса и впилась взглядом в Равию.
Равия из тех девушек, про которых говорят «есть за что подержаться», на лицо приятная, смуглая и темноволосая.
– Даже не смотри, – предупредила её.
Она всегда смотрела, но сегодня её взгляд мне особенно не понравился. Словно она примеряется. Морса фыркнула и, развернувшись, ушла. Я настороженно посмотрела ей вслед.
– Что такое? – спросила Лилиана.
– Чего-то не хватает. Она не стала спорить и ругаться.
– Ну, может, ей надоело.
Лилиана пожала плечами и побежала помогать. Вымоченные в краске нити необходимо отжать и разложить на просушку. Поскольку подруга не заметила ничего особенного, я попыталась себя успокоить. И всё равно из головы произошедшее не шло. Сложилось впечатление, словно Морса именно зашла посмотреть. Я могла поклясться, что она что-то задумала. Боюсь, нашему мирному сосуществованию пришёл конец. Вообще-то, у Морсы есть семья. Только неизвестно: почему она здесь, и где живут её дети?
– Не выходите в одиночестве на улицу, – попросила девушек.
Они синхронно кивнули, полностью увлечённые раскладкой нитей. Перед тем, как сушить, надо убедиться, что они прокрасились. Незамеченные белые пятна после испортят узор.
Оставив их, спустилась в подвал и заглянула к эльфу. Он сидел на кровати и смотрел в одну точку. Усмехнувшись, зашла.
– Не претворяйся. Я знаю, что ты услышал мои шаги.
– И чего же хочет, хозяйка?
В почтительном тоне мелькнула насмешка. Я решительно пропустила её мимо ушей. Эльф и человек – враги, которые могут только ненавидеть друг друга. Кроме того, он мой раб. Я купила его на базаре, где продают бракованный товар.
– Каким оружием ты владеешь? Сможешь сражаться мечом, выкованным человеком?
– Не уверен.
Я хмыкнула, – определённо выделывается. Сейчас он в ловушке, печать подчинения не позволит причинить мне хоть какой-то вред, вот и остаётся только язвить.
– А мне надо, чтобы смог. Нельзя, чтобы они догадались, что их убивает эльф. Пусть думают друг на друга.
Этот штрих я долго обдумывала. Против эльфа они объединятся, а мне надо наоборот. Пусть поругаются, перестанут друг другу доверять. Они должны забиться по своим норам.
Эльф молчал, удивлённо глядя на меня. Думаю, он не воспринял всерьёз мои слова. Подумал, что новая хозяйка смеётся над ним.
– Встань, мне необходимо снять мерки.
Он не сопротивлялся, но выполнял прямые приказы именно как есть. Просто встал рядом с кроватью в тёмном углу. Вздохнув, поманила её к себе. Он подошёл почти вплотную. Теперь я могла смотреть на него, только задрав голову. Я сделала вид, что меня это никак не волнует. Подумаешь, тесёмка для замера терялась на его теле. Я старалась больше думать: какой цвет ещё, кроме чёрного, будет хорошо сочетаться с его голубовато-серой кожей?
Азамат послушно поворачивался, да и, вообще, приказам подчинялся. Мне даже начинало это нравиться. Он высокий и сильный. Обладает магией. И при этом подчиняется. Неудивительно, что наши мужчины превратились в это. Хотя отчасти эльфы тоже виноваты. Именно эльфийская богиня прокляла человеческих мужчин, лишив их магии, а те научились отбирать её у женщин. В результате, некогда запрещённый ритуал стал брачным.
Свободные женщины-маги исчезли. Мир окончательно превратился в мужской, где всё стало товаром.
– Тебе не обязательно сидеть в этой комнате. Ты можешь выходить во двор. Только не покидай территорию. А ещё если кто появится в доме, скажи мне об этом.
Наверное, на самом деле, это выглядит смешным. Я ему и до плеча не достаю, а командую. Он искривил губы в подобии улыбки. Уверена, в его голове сейчас тысячи мыслей, среди которых ярко выделяются те, что отвечают за побег. Ничего, скоро мы приступим к делу, и он сам передумает. А меч всё же придётся купить, ещё хлыст и арбалет, возможно, ещё метательные ножи. Только нельзя всё брать в одном месте. Почему я не подумала об оружии заранее?
Глава 3
Не откладывая, я вернулась в свой кабинет и достала обрезы тканей. Сначала сошью ему рубашку, тем более что штаны уже на нём. Не успела я закончить выкройку, как в кабинет ворвалась Лилиана, я дёрнулась и чуть всё не испортила.
– Илла, там что-то странное.
Подруга, схватив меня за руку, повела на задний двор, где мы устроили небольшой сад, с необходимыми для нас травами. Вчера я его проверяла, и с ним всё было в порядке, а сегодня часть растений поникла.
Опустившись рядом с пострадавшим кустом, потрогала лист. Какой-то он пожухший, словно сгоревший изнутри. Белый налёт у самого основания я заметила случайно. Осторожно его потрогав, резко выпрямилась.
– Это соль. Кто-то полил сад крепким раствором соли. Причём случилось это, когда мы уезжали за эльфом.
– Но кто? Думаешь, Морса?
Я представила, как полноватая женщина тайно ночью таскает вёдра с водой, и покачала головой.
– Нет. Ну то есть, она могла принять в этом участие как подстрекатель, но, боюсь, вёдра таскал кто-то из наших.
Это была самая неприятная часть пришедшего в голову понимания. Похоже, Морсе удалось кого-то подкупить. Моё отсутствие в Павильоне дало ей такой шанс. Обычно я всегда выхожу, когда она появляется.
– Ну и чем она могла их подкупить?
– Да чем угодно, работа у нас тяжёлая. Пообещала дать денег на новую жизнь.
Лилиана хмыкнула. Все человеческие поселения управлялись мужчинами. Одинокую девушку хоть с магией, хоть без – нигде в покое не оставят.
– Что будем делать?
– Пусть получит своё вознаграждение.
Присев, дотронулась до земли. Окончательно терять растения я не хотела. Некоторые из них так просто не достать. Сначала перенаправила грунтовые воды, чтобы они смыли соль, после запечатала корни. Пусть наберутся сил, перед тем как я подам им импульс роста. Верхушки же увянут, и это создаст иллюзию, что у них получилось.
Лилиана посмотрела на мгновенно пожухший сад.
– Вот уж не думала, что кто-то отплатит нам вот так за добро.
– Ничего, будут расти лучше прежнего, но от «крысы» среди нас надо избавиться.
Учитывая, что в скором времени мы примемся за месть, купленный кем-то человек среди нас – опасен. Мало ли что они могут заметить и передать. Да и мне придётся уезжать, чтобы сопровождать эльфа хотя бы до края нужного поселения.
– Присмотри за ними. Я пока схожу в лавку скорняка. Надо купить готовые сапоги и куртку. Он нам поможет и с этим.
***
Поселение у нас довольно бедное всего на сорок домов различной крепости. Взяв деньги, отправилась в лавку. Эльфа необходимо одеть. Я жила здесь уже два года и выходить не боялась. Кроме того, знала всех жителей и всех, кто решается на пересечение пустоши. Именно тут и проезжает Зиннат основной поставщик Уалида. Я старалась не показываться ему на глаза. Кто его знает, вдруг у него есть отчаявшийся заказчик, которому очень нужна магия природы? Такие и на старуху могут нацелиться. Да и цепкий взгляд работорговца может увидеть скрытое от других.
Сегодня же так совпало, что стоило мне выйти, как он показался в городе. Правда, сегодня он не вёз «товар», а ехал его ловить. Обычно такие, как он, проходили по краю пустоши, заходя в тыл поселений. Там они устраивали небольшую стоянку и, маскируясь под эльфов, похищали «товар». Самих эльфов они редко возили. Разве что эльфийка попадётся.
Я поспешила скрыться в лавке. Для этого человека я приготовила особую судьбу. Даже руки своего эльфа об него марать не стану. Им займутся отцы девочек. За магически одарённых платят хороший выкуп. Это может помочь семье решить много трудностей. Представляю, как на него злы. Вот только спешить не стоит. Надо сделать так, чтобы Уалид и Зиннат общались без посредников, чтобы гнев распространился и на моего главного врага.
В лавке я была не одна. Тройка незнакомых мужчин выбирали ремни для ножен и спорили об их недостатках. Увидев меня, они замолчали. Я отвернулась к готовым изделиям, краем глаза наблюдая за ними. Пока я не могла понять маги они или нет. Но все трое рослые, сильные. Мечи в потёртых ножнах, выдавшая лучшие годы кожаная одежда. Похоже, охотники.
– Что старуха, не уж-то ваш дом завёл мужика?
– Да был бы мужик, – фыркнула я, старательно добавляя в голос старческой скрипучести.
Кожевник хмыкнул, но денег за сапоги и куртку взял как положено. Я хотела прихватить ещё ножны, однако тройка как-то странно прислушивалась к нашему разговору. Услышав про мужика, они поскучнели. Ну что сказать, с виду мы на самом деле лёгкая цель для грабежа. А уж грабить есть что, в прошлом месяце у нас забрали партию расшитых одеял, хорошо при этом заплатив. Точно будут грабить. Они же не знают, что я все деньги на эльфа потратила. Впрочем, небольшой сундучок имелся. Оставить Павильон без денег я не могла. Девушкам надо и платить за работу и кормить. Ещё покупать дрова и свечи.
