Не найдя ничего лучше, я дёрнула завязку балдахина. Получилось ещё хуже. Он не закрыл меня до конца. Странно улыбаясь, Янар снял верхнюю одежду, стоя прямо предо мной. Я поспешно прикрыла глаза руками, правда, немного не удержалась и подглядела. В одежде принц иной раз выглядит хрупким, но под ней скрывалась сила поджарого тела. Сплошные мышцы!
Я поспешно уползла в дальний угол кровати. Напоить его снотворным у меня не вышло. Сдаваться не хотелось. Хоть зови служанку на помощь!
– Ах да, ты же хотела выпить.
Янар отошёл в сторону. Зная, что это мой последний шанс, я быстро откупорила пузырёк со снотворным и смазала им шею. Может, он не уснёт, но хоть слабость почувствует. Янар вернулся с двумя бокалами вина, разлитыми мной. И протянул мне один.
Предполагалась, что я должна была его взять, но с моего места мне не дотянуться. Он выпил сам и откинул их в сторону. Бокалы разбились, а принц, схватив за меня ногу, потянул в центр кровати. Взвизгнув от неожиданности, не успела ничего сделать. Он навалился сверху, осыпая шею поцелуями вперемежку с укусами.
«Завтра, снова останутся следы», – с тоской подумала я.
На этот раз я не чувствовала страха, да и трепета не было. Скорее происходящее меня раздражало. Прикрыв глаза, пропустила момент, когда Янар не просто остановился, он ещё и навалился всей своей тяжестью.
Снотворное всё же усыпило его. Я облегчённо выдохнула:
– Псих ненормальный.
Следующим моим испытанием стала попытка вылезти из-под него. Просто свалить его с себя у меня не получилось. Я трепыхалась под ним, как раздавленная лягушка. Подождать, когда он перевернётся сам и освободит меня тоже не вариант: я боялась уснуть. Янар не дурак, чтобы поверить во фразу: «ой, я не знаю, что это было». Усыпить его бдительность можно только заранее подготовившись.
Выбравшись из-под него, я нашла под кроватью пузырёк со снотворным и кинулась к туалетному столику. Есть только одно логичное объяснение, как снотворное могло попасть на мою кожу – духи. Мой флакончик как раз был наполовину пуст. Перелив снотворное в него, я хотела выкинуть пустой пузырёк в окно и замерла, глядя на знакомый букет. Медленно обернувшись, посмотрела на столик.
Так и есть! Букета в вазе уже не было! Получается, отравлены были не вино или еда, а цветы. Летучий яд. Янар принял противоядие заранее, поэтому и не умер во сне.
Выкинуть их тоже мог только Янар, как и открыть окна. Получается, он разыграл этот спектакль с консумацией, чтобы я ничего не поняла.
Я поспешно спряталась за шторой, чтобы меня никто не заметил. Цветы должны забрать позже. Можно, конечно, и выкинуть тару из-под снотворного. А если меня уже кто-то приметил? За комнатой же должны наблюдать.
Подумав, убрала флакончик в ящик стола. Будет лучше, если его найдут в другом месте. У меня даже есть на примете один человек.
Немного успокоившись, я легла рядом с Янаром. Пока я не верила, хотя факты говорили за себя: он передумал меня убивать. Это одновременно дарило облегчение и пугало. Может, если я постараюсь, у меня получится его завоевать?
Во сне Янар оказался беспокойным соседом. Я постоянно просыпалась, когда он в очередной раз сжимал меня в объятиях. Более того, он не мог спать спокойно, если я выбиралась и откатывалась в сторону. Пару раз я чуть не упала с кровати. В итоге смирилась и замерла, позволив ему подмять меня под себя.
Поскольку я не привыкла спать с кем-то, проснулась совершенно не выспавшаяся, и настроение оказалось так себе.
Янар же, можно сказать, пожизненный обладатель дурного настроения. Он навис надо мной, недовольно разглядывая.
– Что ты сделала?
– Я?
Играть удивление не пришлось, спросонок я не поняла, о чём он спрашивает.
– Почему я уснул?
Тут я, наконец, поняла, что он имеет в виду, а заодно осознала, что оправданий он не примет. Тем не менее вчера мне показалось, что между нами установился мир. Пока ещё хрупкий и одна ошибка откинет нас назад.
– Ты меня спрашиваешь? Знаешь, как тяжело выбраться из-под уснувшего мужчины? Хотя откуда тебе. Не ожидала, что ты такой тяжёлый.
Я хотела встать, но выяснилось оттолкнуть бодрствовавшего не легче, чем спящего.
– И что ты мне дала?
– Янар, у тебя мания преследования? Оно, конечно, хорошо, но, может, ты сам подумаешь, с кем успел поругаться, чтобы кто-то так расстарался, чтобы наш брак не стал настоящим?
Браво, мне! Он по-настоящему задумался и сел. Я же смогла подняться и пошатнулась. Неожиданно закружилась голова. Сама я при этом чувствовала себя сонной и слабой, словно меня отравили.
Я медленно опустилась на кровать, переживая особенно резкий приступ слабости. Даже глаза прикрыла, чтобы комната не кружилась.
Он склонился надо мной и старательно обнюхал.
– Интересные у тебя духи.
– Обычные. Я всегда ими пользуюсь.
Мне было настолько плохо, что я не сразу сообразила, о чём он говорит. Торможение моего разума — это серьёзная проблема. Так, я могу выдать ему какую-либо тайну не задумываясь.
– Значит, всегда, – пробормотал он поднимаясь.
Он без труда нашёл нужный флакончик духов и, открыв, понюхал. Несколько капель упали на его ладонь. Я смогла сдержать свою улыбку. У меня, наконец, получилось его переиграть. Какая я предусмотрительная, что вылила снотворное в духи. Конечно же, он всё понял.
Флакончик встретился со столешницей с грохотом. Я подпрыгнула от неожиданности. Янар смотрел на меня с сомнением. Неужели всё же догадался?
А в следующий миг он схватил меня за руку и потащил в купальню, и заставил нагнуться над мраморной ванной. Я искренне испугалась и постаралась выпрямиться. Он не дал, и на меня полилась вода. Отрегулировать температуру он не догадался. Оказалось, холодная вода обжигает не хуже, чем горячая.
Ванная наполнялась стремительно, ввергая меня в состояние, близкое к панике. Я попыталась отбиться, и сама не поняла, как оказалась полностью в воде. Только после этого он выпрямился и бросил в воду жёсткую мочалку.
– Сейчас тебе должно стать легче. Можешь не благодарить.
Поскольку, топить меня перестали, я смогла осознать произошедшее. Получается, я сама себя чуть не отравила снотворным?
От холодной воды у меня свело всё тело, так ещё и намокшее платье оказалось очень тяжёлым. Все мои попытки подняться пресекались не только этим, а ещё и накатившей слабостью от облегчения.
– Помоги мне вылезти, пожалуйста.
Янар усмехнулся и вытащил меня из ванной, вместе с доброй половиной воды. Я мгновенно оказалась стоящей в луже и мокром платье.
Было настолько обидно, холодно и больно, что сдержать слёзы не получилось. Они сами потекли по щекам.
Направляющийся к выходу Янар, обернулся, глянул на меня и вздохнул. Меньше всего я ожидала, что он решит мне помочь. Зайдя со спины, он быстро расстегнул пуговички платья, и оно упало к моим ногам. Я вздрогнула, но в следующую секунду оказалась закутана в большое полотенце.
Янар продолжал удивлять и отнёс на кровать.
Я молчала, не зная, как себя вести в этой ситуации. Он всегда мне представлялся жестоким человеком. Разве он не должен был спокойно дождаться, когда я навсегда усну? А тут столько заботы!
Зато не молчала пришедшая в комнату служанка. Дария даже молчать умудрялась громко. Казалось бы, такое невозможно, но по её выражению лица можно было прочитать всё, что она хотела сказать с задуманной интонацией и громкостью.
Янар звать слуг не стал и, одевшись сам, ушёл. У двери его ждал личный помощник и капитан стражи.
Едва мы остались одни, как служанка тут же кинулась ко мне. Я же в этот момент попыталась вскочить. Наша встреча лбами была неизбежной.
– Принцесса, что с вами случилось? – проныла она, потирая пострадавший лоб.
Я свой тоже потёрла, искренне радуясь, что есть возможность не отвечать мгновенно. Вот правда, что могло со мной случиться в брачную ночь?
Поманив её поближе, прошептала:
– Не волнуйся, всё идёт, как задумано.
Служанка округлила глаза. В её понимание мира – мой внешний вид не вписывался.
– Но всё это и ваше платье на полу…
– Всё идёт как надо. Мне очень нужна помощь Янара, но я не хочу просить. Пусть он всё делает для меня.
– Вы хотите, чтобы он полностью окружил вас любовью и заботой? – понимающе уточнила она.
Я согласно кивнула, хотя это утверждение не вписывалось уже в моё понимание мира.
– Принцесса, вы так сильно стараетесь, – задумчивым голосом сказала Дария.
Только разница в нашем положении не дала ей возможность закончить фразу: «Перегибаете палку». Для обычных отношений всё на самом деле выглядит именно так. Как бы она не перестала выполнять мои «странные» приказы, опасаясь, что я могу разрушить свой брак.
– Вовсе нет. Янар вошёл в правящую семью. Многие придворные захотят войти в его ближайший круг. Ты же знаешь, что они нередко приглашают чиновников высокого ранга в увеселительные дома, а некоторые заходят дальше и используют своих сестёр и племянниц. Янар должен так обо мне волноваться, чтобы приходить на ужин вовремя.
– Тут вы правы. Я уберу всё, и никто ничего не узнает.
– Подожди, помоги мне собраться, а главное…
Я вскочила и вытащила из ящика пустой пузырёк из-под снотворного. Насколько я знала Янара, он обязательно попытается выяснить происхождение снотворного в духах. Если он узнает правду, то второй раз даже призрак его доверия мне не завоевать.
Тщательно протерев флакончик, я засунула его в карман служанки:
– Найди способ сделать так, чтобы он оказался в покоях Лии.
– Принцесса?
– Я должна обезопасить свой брак от неё и Нин. Единственный способ – Янар не должен им верить. Позаботься о том, чтобы тебя не заметили стражники.
Дария серьёзно кивнула, опять приняв на веру все мои слова. Вот я никак не могла понять, почему находчивая Дария верит всему, что я говорю? У меня уже давно появились бы вопросы. Тут же ни слова против. Пусть она служанка, но мы выросли вместе, и Дария может мне сказать то, что никто не осмелится.
Посчитав, что данный вопрос исчерпан, выбрала максимально строгое платье. Быстро переоделась и поспешила на встречу с дядей. От того получу ли я должность, сейчас многое будет зависеть. Для всеобщей безопасности – Янар должен уехать из дворца.
Никогда до этого не замечала к себе столь пристального внимания. Придворные рассматривали меня с предельным интересом. Кажется, всех интересовали предшествующие события моего скоропалительного брака. Ещё бы, раз даже ранение сестры не стало для меня препятствием.
О последней я и думать забыла. Устыдившись своей чёрствости, хотела зайти сначала к маме. Даже остановилась, обдумав, где она сейчас должна находиться. Вариантов получалось очень много: от личных покоев до комнат Нин, ещё лекарская и личный кабинет. Боюсь, я могу потратить на это несколько часов.
Поняв, что главное для меня – разговор с императором, направилась сразу к нему.
Днём дядя работал в главном кабинете, соседствующем с залом для приёмов. Коридоры, как всегда, оказались забиты министрами. Я немного замедлила шаг, чтобы успеть подслушать их разговоры.
Как я и ожидала, министрам до меня не было дела, а вот имя Янара несколько раз мелькнуло. Правда, при моём приближении они тут же замолкали. Хотя и обрывков фраз хватило, чтобы понять – принца они опасаются.
Старые лисы опытны в плане понимания личных качеств. Должно быть, они сразу заметили, что Янар не так прост и слаб, каким хотел казаться. Радоваться тут нечему. Все они давно сидят на своих тёплых местах, чуют, откуда дует ветер, и ловко поворачивают носы в нужную сторону. В скором времени они начнут откровенно служить ему. Один за другим. И предателей станет только больше.
Остановилась я только один раз, заметив министра доходов. Мне хотелось с ним переговорить, но получилось только поздороваться. Слуга дяди, заметив меня, подал знак, означающий, что меня ожидают.
Слуга даже докладывать не стал о моём приходе, просто открыл дверь и пропустил. Я готовилась к этому моменту, но меня всё равно посетил страх. В кабинете мы оказались вдвоём. Не исключено, что дядя ждал меня, чтобы послушать, что я хочу сказать. Логично, что умный человек заинтересуется причинами, побудившими меня захотеть замуж. В большую любовь он точно не верит.
Помнится, в детстве я никак не могла понять, почему в одном месте можно радостно бежать дяде навстречу, а в другом стоять, почтительно склонившись.
Императорский кабинет как раз был таким местом, где семейные узы действовали исключительно как полученный при рождении титул. Я остановилась в десятке шагов и поклонилась. Дядя оторвался от бумаг и жестом велел мне подойти.
Я сделала ещё пяток шагов и снова остановилась. Дядя благосклонно посмотрел на меня.
– Так хочется должность?
– Должна признать, она немного неожиданна, – тихо, но уверенно проговорила я.
Я долго размышляла о ней и всё же решилась просить именно её. Только так я смогу уехать и увезти Янара.
– Удиви меня.
Опять эта странная фраза, как будто я фокусник и на счёт три вытащу из шляпы живого зайца.
– Хочу занять должность императорского инспектора.
Ну что сказать, просьбу дяди я выполнила. Впервые вижу, чтобы он от удивления замирал с выпученными глазами. Одновременно с этим я поняла, что сейчас мне откажут.
– Поскольку я уже замужем, то смогу покидать дворец в сопровождении мужа. В этом случае это не станет противоречить правилам дворца. Я смогу увидеть нашу прекрасную страну, немного попутешествовать…
– И заработать репутацию в народе, – закончил за меня дядя.
– Я хочу помогать, – быстро сказала я.
Нельзя же столь очевидно заявлять императору, что я хочу забрать титул наследницы. Тут и так всё понятно. Раз это понял дядя, то и министры поймут. Лия уже догадалась. Конечно, у меня как не было, так и нет подобных амбиций. Однако, чтобы удержать клинок Янара в ножнах, он должен подумать, что есть. Сама я ему об этом сказать не могу. Пусть сам догадывается, поверит своим ставленникам. Тогда я окажусь в безопасности.
– Мне интересно, что из этого выйдет. Попробуй. Заодно научишься управлять своим мужем.
– Благодарю вас, – сказала я и поклонилась.
Спрашивать о том, что именно он имел в виду, я не стала. Дядя неоднократно напоминал о том, что не доверяет Янару. Думаю, что и сам принц об этом знает.
– Слуга принесёт тебе жетон позже. Можешь идти.
Поклонившись, вышла из кабинета. Наставника в коридоре уже не было, что меня на самом деле обрадовало. Интересно, поделился ли дядя своими мыслями с мамой?
Сначала на поиски мамы я хотела отправиться в кабинет, но, подумав, пошла в покои Нин. Всё же несмотря ни на что я хотела, чтобы с сестрой всё было хорошо. Она же одна из моих главных причин почему я всё это делаю. Она моя семья, как и все остальные. Если необходимо настроить их против себя, чтобы спасти, то я это сделаю.
Поскольку в себя Нин еще не пришла в себя, стучать я не стала и тихо вошла. Мамы здесь не было, компанию сестре составляла Лия и её муж.
Моё появление они не заметили, продолжая тихо разговаривать.
– Не волнуйся, мы удержим титул, – уверенно сказал Тариз.
– Я переживаю не из-за этого. Я не понимаю, почему Айлин вышла замуж. Ханьшу обещало ей поддержку? Тогда ей ни к чему этот титул. Она сможет сразу взять тот, что выше.
Я сдала назад, чтобы сделать вид, что ничего не слышала. Оказывается, Лия подозревает меня в заговоре.
Я поспешно уползла в дальний угол кровати. Напоить его снотворным у меня не вышло. Сдаваться не хотелось. Хоть зови служанку на помощь!
– Ах да, ты же хотела выпить.
Янар отошёл в сторону. Зная, что это мой последний шанс, я быстро откупорила пузырёк со снотворным и смазала им шею. Может, он не уснёт, но хоть слабость почувствует. Янар вернулся с двумя бокалами вина, разлитыми мной. И протянул мне один.
Предполагалась, что я должна была его взять, но с моего места мне не дотянуться. Он выпил сам и откинул их в сторону. Бокалы разбились, а принц, схватив за меня ногу, потянул в центр кровати. Взвизгнув от неожиданности, не успела ничего сделать. Он навалился сверху, осыпая шею поцелуями вперемежку с укусами.
«Завтра, снова останутся следы», – с тоской подумала я.
На этот раз я не чувствовала страха, да и трепета не было. Скорее происходящее меня раздражало. Прикрыв глаза, пропустила момент, когда Янар не просто остановился, он ещё и навалился всей своей тяжестью.
Снотворное всё же усыпило его. Я облегчённо выдохнула:
– Псих ненормальный.
Следующим моим испытанием стала попытка вылезти из-под него. Просто свалить его с себя у меня не получилось. Я трепыхалась под ним, как раздавленная лягушка. Подождать, когда он перевернётся сам и освободит меня тоже не вариант: я боялась уснуть. Янар не дурак, чтобы поверить во фразу: «ой, я не знаю, что это было». Усыпить его бдительность можно только заранее подготовившись.
Выбравшись из-под него, я нашла под кроватью пузырёк со снотворным и кинулась к туалетному столику. Есть только одно логичное объяснение, как снотворное могло попасть на мою кожу – духи. Мой флакончик как раз был наполовину пуст. Перелив снотворное в него, я хотела выкинуть пустой пузырёк в окно и замерла, глядя на знакомый букет. Медленно обернувшись, посмотрела на столик.
Так и есть! Букета в вазе уже не было! Получается, отравлены были не вино или еда, а цветы. Летучий яд. Янар принял противоядие заранее, поэтому и не умер во сне.
Выкинуть их тоже мог только Янар, как и открыть окна. Получается, он разыграл этот спектакль с консумацией, чтобы я ничего не поняла.
Я поспешно спряталась за шторой, чтобы меня никто не заметил. Цветы должны забрать позже. Можно, конечно, и выкинуть тару из-под снотворного. А если меня уже кто-то приметил? За комнатой же должны наблюдать.
Подумав, убрала флакончик в ящик стола. Будет лучше, если его найдут в другом месте. У меня даже есть на примете один человек.
Немного успокоившись, я легла рядом с Янаром. Пока я не верила, хотя факты говорили за себя: он передумал меня убивать. Это одновременно дарило облегчение и пугало. Может, если я постараюсь, у меня получится его завоевать?
***
Во сне Янар оказался беспокойным соседом. Я постоянно просыпалась, когда он в очередной раз сжимал меня в объятиях. Более того, он не мог спать спокойно, если я выбиралась и откатывалась в сторону. Пару раз я чуть не упала с кровати. В итоге смирилась и замерла, позволив ему подмять меня под себя.
Поскольку я не привыкла спать с кем-то, проснулась совершенно не выспавшаяся, и настроение оказалось так себе.
Янар же, можно сказать, пожизненный обладатель дурного настроения. Он навис надо мной, недовольно разглядывая.
– Что ты сделала?
– Я?
Играть удивление не пришлось, спросонок я не поняла, о чём он спрашивает.
– Почему я уснул?
Тут я, наконец, поняла, что он имеет в виду, а заодно осознала, что оправданий он не примет. Тем не менее вчера мне показалось, что между нами установился мир. Пока ещё хрупкий и одна ошибка откинет нас назад.
– Ты меня спрашиваешь? Знаешь, как тяжело выбраться из-под уснувшего мужчины? Хотя откуда тебе. Не ожидала, что ты такой тяжёлый.
Я хотела встать, но выяснилось оттолкнуть бодрствовавшего не легче, чем спящего.
– И что ты мне дала?
– Янар, у тебя мания преследования? Оно, конечно, хорошо, но, может, ты сам подумаешь, с кем успел поругаться, чтобы кто-то так расстарался, чтобы наш брак не стал настоящим?
Браво, мне! Он по-настоящему задумался и сел. Я же смогла подняться и пошатнулась. Неожиданно закружилась голова. Сама я при этом чувствовала себя сонной и слабой, словно меня отравили.
Я медленно опустилась на кровать, переживая особенно резкий приступ слабости. Даже глаза прикрыла, чтобы комната не кружилась.
Он склонился надо мной и старательно обнюхал.
– Интересные у тебя духи.
– Обычные. Я всегда ими пользуюсь.
Мне было настолько плохо, что я не сразу сообразила, о чём он говорит. Торможение моего разума — это серьёзная проблема. Так, я могу выдать ему какую-либо тайну не задумываясь.
– Значит, всегда, – пробормотал он поднимаясь.
Он без труда нашёл нужный флакончик духов и, открыв, понюхал. Несколько капель упали на его ладонь. Я смогла сдержать свою улыбку. У меня, наконец, получилось его переиграть. Какая я предусмотрительная, что вылила снотворное в духи. Конечно же, он всё понял.
Флакончик встретился со столешницей с грохотом. Я подпрыгнула от неожиданности. Янар смотрел на меня с сомнением. Неужели всё же догадался?
А в следующий миг он схватил меня за руку и потащил в купальню, и заставил нагнуться над мраморной ванной. Я искренне испугалась и постаралась выпрямиться. Он не дал, и на меня полилась вода. Отрегулировать температуру он не догадался. Оказалось, холодная вода обжигает не хуже, чем горячая.
Ванная наполнялась стремительно, ввергая меня в состояние, близкое к панике. Я попыталась отбиться, и сама не поняла, как оказалась полностью в воде. Только после этого он выпрямился и бросил в воду жёсткую мочалку.
– Сейчас тебе должно стать легче. Можешь не благодарить.
Поскольку, топить меня перестали, я смогла осознать произошедшее. Получается, я сама себя чуть не отравила снотворным?
От холодной воды у меня свело всё тело, так ещё и намокшее платье оказалось очень тяжёлым. Все мои попытки подняться пресекались не только этим, а ещё и накатившей слабостью от облегчения.
– Помоги мне вылезти, пожалуйста.
Янар усмехнулся и вытащил меня из ванной, вместе с доброй половиной воды. Я мгновенно оказалась стоящей в луже и мокром платье.
Было настолько обидно, холодно и больно, что сдержать слёзы не получилось. Они сами потекли по щекам.
Направляющийся к выходу Янар, обернулся, глянул на меня и вздохнул. Меньше всего я ожидала, что он решит мне помочь. Зайдя со спины, он быстро расстегнул пуговички платья, и оно упало к моим ногам. Я вздрогнула, но в следующую секунду оказалась закутана в большое полотенце.
Янар продолжал удивлять и отнёс на кровать.
Я молчала, не зная, как себя вести в этой ситуации. Он всегда мне представлялся жестоким человеком. Разве он не должен был спокойно дождаться, когда я навсегда усну? А тут столько заботы!
Зато не молчала пришедшая в комнату служанка. Дария даже молчать умудрялась громко. Казалось бы, такое невозможно, но по её выражению лица можно было прочитать всё, что она хотела сказать с задуманной интонацией и громкостью.
Янар звать слуг не стал и, одевшись сам, ушёл. У двери его ждал личный помощник и капитан стражи.
Едва мы остались одни, как служанка тут же кинулась ко мне. Я же в этот момент попыталась вскочить. Наша встреча лбами была неизбежной.
– Принцесса, что с вами случилось? – проныла она, потирая пострадавший лоб.
Я свой тоже потёрла, искренне радуясь, что есть возможность не отвечать мгновенно. Вот правда, что могло со мной случиться в брачную ночь?
Поманив её поближе, прошептала:
– Не волнуйся, всё идёт, как задумано.
Служанка округлила глаза. В её понимание мира – мой внешний вид не вписывался.
– Но всё это и ваше платье на полу…
– Всё идёт как надо. Мне очень нужна помощь Янара, но я не хочу просить. Пусть он всё делает для меня.
– Вы хотите, чтобы он полностью окружил вас любовью и заботой? – понимающе уточнила она.
Я согласно кивнула, хотя это утверждение не вписывалось уже в моё понимание мира.
– Принцесса, вы так сильно стараетесь, – задумчивым голосом сказала Дария.
Только разница в нашем положении не дала ей возможность закончить фразу: «Перегибаете палку». Для обычных отношений всё на самом деле выглядит именно так. Как бы она не перестала выполнять мои «странные» приказы, опасаясь, что я могу разрушить свой брак.
– Вовсе нет. Янар вошёл в правящую семью. Многие придворные захотят войти в его ближайший круг. Ты же знаешь, что они нередко приглашают чиновников высокого ранга в увеселительные дома, а некоторые заходят дальше и используют своих сестёр и племянниц. Янар должен так обо мне волноваться, чтобы приходить на ужин вовремя.
– Тут вы правы. Я уберу всё, и никто ничего не узнает.
– Подожди, помоги мне собраться, а главное…
Я вскочила и вытащила из ящика пустой пузырёк из-под снотворного. Насколько я знала Янара, он обязательно попытается выяснить происхождение снотворного в духах. Если он узнает правду, то второй раз даже призрак его доверия мне не завоевать.
Тщательно протерев флакончик, я засунула его в карман служанки:
– Найди способ сделать так, чтобы он оказался в покоях Лии.
– Принцесса?
– Я должна обезопасить свой брак от неё и Нин. Единственный способ – Янар не должен им верить. Позаботься о том, чтобы тебя не заметили стражники.
Дария серьёзно кивнула, опять приняв на веру все мои слова. Вот я никак не могла понять, почему находчивая Дария верит всему, что я говорю? У меня уже давно появились бы вопросы. Тут же ни слова против. Пусть она служанка, но мы выросли вместе, и Дария может мне сказать то, что никто не осмелится.
Посчитав, что данный вопрос исчерпан, выбрала максимально строгое платье. Быстро переоделась и поспешила на встречу с дядей. От того получу ли я должность, сейчас многое будет зависеть. Для всеобщей безопасности – Янар должен уехать из дворца.
ГЛАВА 7
Никогда до этого не замечала к себе столь пристального внимания. Придворные рассматривали меня с предельным интересом. Кажется, всех интересовали предшествующие события моего скоропалительного брака. Ещё бы, раз даже ранение сестры не стало для меня препятствием.
О последней я и думать забыла. Устыдившись своей чёрствости, хотела зайти сначала к маме. Даже остановилась, обдумав, где она сейчас должна находиться. Вариантов получалось очень много: от личных покоев до комнат Нин, ещё лекарская и личный кабинет. Боюсь, я могу потратить на это несколько часов.
Поняв, что главное для меня – разговор с императором, направилась сразу к нему.
Днём дядя работал в главном кабинете, соседствующем с залом для приёмов. Коридоры, как всегда, оказались забиты министрами. Я немного замедлила шаг, чтобы успеть подслушать их разговоры.
Как я и ожидала, министрам до меня не было дела, а вот имя Янара несколько раз мелькнуло. Правда, при моём приближении они тут же замолкали. Хотя и обрывков фраз хватило, чтобы понять – принца они опасаются.
Старые лисы опытны в плане понимания личных качеств. Должно быть, они сразу заметили, что Янар не так прост и слаб, каким хотел казаться. Радоваться тут нечему. Все они давно сидят на своих тёплых местах, чуют, откуда дует ветер, и ловко поворачивают носы в нужную сторону. В скором времени они начнут откровенно служить ему. Один за другим. И предателей станет только больше.
Остановилась я только один раз, заметив министра доходов. Мне хотелось с ним переговорить, но получилось только поздороваться. Слуга дяди, заметив меня, подал знак, означающий, что меня ожидают.
Слуга даже докладывать не стал о моём приходе, просто открыл дверь и пропустил. Я готовилась к этому моменту, но меня всё равно посетил страх. В кабинете мы оказались вдвоём. Не исключено, что дядя ждал меня, чтобы послушать, что я хочу сказать. Логично, что умный человек заинтересуется причинами, побудившими меня захотеть замуж. В большую любовь он точно не верит.
Помнится, в детстве я никак не могла понять, почему в одном месте можно радостно бежать дяде навстречу, а в другом стоять, почтительно склонившись.
Императорский кабинет как раз был таким местом, где семейные узы действовали исключительно как полученный при рождении титул. Я остановилась в десятке шагов и поклонилась. Дядя оторвался от бумаг и жестом велел мне подойти.
Я сделала ещё пяток шагов и снова остановилась. Дядя благосклонно посмотрел на меня.
– Так хочется должность?
– Должна признать, она немного неожиданна, – тихо, но уверенно проговорила я.
Я долго размышляла о ней и всё же решилась просить именно её. Только так я смогу уехать и увезти Янара.
– Удиви меня.
Опять эта странная фраза, как будто я фокусник и на счёт три вытащу из шляпы живого зайца.
– Хочу занять должность императорского инспектора.
Ну что сказать, просьбу дяди я выполнила. Впервые вижу, чтобы он от удивления замирал с выпученными глазами. Одновременно с этим я поняла, что сейчас мне откажут.
– Поскольку я уже замужем, то смогу покидать дворец в сопровождении мужа. В этом случае это не станет противоречить правилам дворца. Я смогу увидеть нашу прекрасную страну, немного попутешествовать…
– И заработать репутацию в народе, – закончил за меня дядя.
– Я хочу помогать, – быстро сказала я.
Нельзя же столь очевидно заявлять императору, что я хочу забрать титул наследницы. Тут и так всё понятно. Раз это понял дядя, то и министры поймут. Лия уже догадалась. Конечно, у меня как не было, так и нет подобных амбиций. Однако, чтобы удержать клинок Янара в ножнах, он должен подумать, что есть. Сама я ему об этом сказать не могу. Пусть сам догадывается, поверит своим ставленникам. Тогда я окажусь в безопасности.
– Мне интересно, что из этого выйдет. Попробуй. Заодно научишься управлять своим мужем.
– Благодарю вас, – сказала я и поклонилась.
Спрашивать о том, что именно он имел в виду, я не стала. Дядя неоднократно напоминал о том, что не доверяет Янару. Думаю, что и сам принц об этом знает.
– Слуга принесёт тебе жетон позже. Можешь идти.
Поклонившись, вышла из кабинета. Наставника в коридоре уже не было, что меня на самом деле обрадовало. Интересно, поделился ли дядя своими мыслями с мамой?
***
Сначала на поиски мамы я хотела отправиться в кабинет, но, подумав, пошла в покои Нин. Всё же несмотря ни на что я хотела, чтобы с сестрой всё было хорошо. Она же одна из моих главных причин почему я всё это делаю. Она моя семья, как и все остальные. Если необходимо настроить их против себя, чтобы спасти, то я это сделаю.
Поскольку в себя Нин еще не пришла в себя, стучать я не стала и тихо вошла. Мамы здесь не было, компанию сестре составляла Лия и её муж.
Моё появление они не заметили, продолжая тихо разговаривать.
– Не волнуйся, мы удержим титул, – уверенно сказал Тариз.
– Я переживаю не из-за этого. Я не понимаю, почему Айлин вышла замуж. Ханьшу обещало ей поддержку? Тогда ей ни к чему этот титул. Она сможет сразу взять тот, что выше.
Я сдала назад, чтобы сделать вид, что ничего не слышала. Оказывается, Лия подозревает меня в заговоре.
