Прикрыв дверь, я постучалась и, выждав пару мгновений, зашла. Старшая сестра повернулась ко мне и выдала вымученную улыбку.
– Айлин, разве у тебя не брачная ночь?
– Какая ночь? Уже давно день.
Пройдя в глубь комнаты, я остановилась рядом с кроватью Нин. Сегодня сестра выглядела намного лучше. Хотя бы ушла восковая бледность, теперь она была просто бледной.
– Что сказал лекарь?
Поинтересовавшись, я отступила в сторону. Как-то неуютно стоять к ним спиной. Обернулась я как раз вовремя, чтобы заметить, как Тариз сжимает рукоять меча. И этот тоже хочет меня убить.
– Она выживет и даже скоро придёт в себя. Не волнуйся.
Разговаривая со мной, Лия как бы невзначай отошла в сторону, открывая своему мужу возможность атаки. Тариз продолжал сжимать ручку меча.
Неужели они сейчас попытаются меня убить? Тариз слегка развернулся ко мне корпусом. Убежать у меня уже не получится.
Я всё равно отступила в сторону, чтобы снова прикрыться сестрой. Тариз не просто не успокоился, а развернулся, и его меч медленно пополз из ножен. Буквально по миллиметрам.
– Принцесса, принц Янар разыскивает вас.
Я обернулась к двери, где стоял помощник Янара Рем. Он тоже держался за ручку меча.
Происходящее не укладывалось в моей голове. Сестра хочет меня убить, а Янар защищает? Как много я пропустила в прошлой жизни?
Лия сделала шаг, встав между мной и мужем, закрыв его от помощника Янара. Она его защищает. Значит, во всём поддерживает.
Сделав пару шагов, я обернулась и встретилась взглядом с сестрой. Очень странное чувство, когда «открываются» глаза. Раньше мне казалось, что я знаю всё, что произошло в прошлой жизни. Теперь у меня появились вопросы: на самом ли деле Янар всё спланировал сам? Что если Лия сама подтолкнула к действиям? И самое важное, как на самом деле погиб император?
Рем проводил меня в сад, в тот самый, где пострадала Нин. Я совершенно забыла про него, а мама нет и даже повелела восстановить тут всё. Даже грот сделали новый, но при этом не отличить от старого. Только деревья подстригли, а пару заменили на красивые клёны.
Янар сидел под одним из них и пил чай.
– Рад, что ты пришла.
Честно говоря, я тоже была рада. Хотя я поменяла один меч на другой. Присев рядом с ним, я перехватила его чашку и сделала глоток. Чай мы любили одинаковый, крепкий и без сахара. К тому же он уже его пил, а значит, он не может быть отравлен.
– Слышал, ты успела навестить императора.
Янар взял вторую чашку, наполнил её чаем. Его непрозрачный намёк я поняла.
– Получила желаемую должность. Императорского инспектора.
Уголки его губ дёрнулись, показав, что новостью он обрадован. Правда, это вся реакция, которой я добилась. Хотелось немного больше. Например, удивление. Должность совершенно не свойственна принцессе.
– Мне даже интересно: как ты планируешь выполнять обязанности, находясь во дворце?
Поставив пустую чашку, я прямо из его рук забрала другую. Янар изогнул бровь, но бороться за чай не стал.
– А я не буду сидеть во дворце. Ты же планировал стать генералом. Эту должность придётся забрать у Тариза.
Почему-то муж сестры меня сейчас пугал сильнее чем собственный.
– Планируешь меня использовать?
Я чуть не ответила ему прямо и честно: «Да». Хорошо вовремя спохватилась.
– А ты против?
Прочитать ответ в его глазах мне не удалось. Своё мнение вслух он тоже озвучивать не стал, а сосредоточился на чае. Однако я буквально кожей почувствовала, что ему не понравилось. Даже как-то странно, учитывая, что в прошлой жизни Янар сам убил Тариза.
Похоже, сейчас он считает мужа Лии несущественной преградой. Возможно, на данный момент он хочет оставить его. Любому императору нужны министры и генералы. Без первых хорошо управлять страной не получится, но вторые важнее чуть ли не первых. Страна без армии долго не просуществует. Раньше я не особо интересовалась делами двора, но слышала, что о Таризе отзываются хвалебно.
– В любом случае о чём-то подобном говорить ещё рано. Пока я хочу получить своё дело. У меня есть ещё дела. Наслаждайся чаем.
Надеюсь, мой побег не выглядел именно тем, чем являлся? Сейчас мне казалось, что Янар немного другой. Нет, жестокости принцу не занимать. Она не берётся из ниоткуда. Он должен был вырастить её заранее в течение долгого времени.
Задумавшись, я вернулась в свои личные покои, совершенно забыв, что больше в них не живу. Поскольку свадьба прошла внезапно, все мои вещи перенести в брачные покои ещё не успели. Дария как раз собирала их.
Увидев меня, она тут же подбежала и таинственно прошептала:
– Всё сделано.
В последнее время вокруг меня творится так много всего, и я не сразу поняла, что речь идёт о пузырьке из-под снотворного.
– Тебя никто не видел?
– Не волнуйтесь. Я сделала вид, что шла в библиотеку, и даже принесла вам несколько книг. Мне повезло и слуг в комнате не было. Я положила его в шкатулку с лекарствами.
Я облегчённо выдохнула. Хоть одной проблемой стало меньше!
– Отлично. Заканчивай тут всё.
Сама я чуть не села в кресло у окна. Хорошо вовремя вспомнила, что Янар в саду. Да и вообще, после первого взрыва я немного опасалась второго.
– Принцесса, вы успокоились? Что собираетесь делать?
Хороший вопрос. Вторую такую ночь я не переживу. Как бы мне избежать его претензий на брачную ночь? Может, притвориться спящей? Скажем, я так устала, что уснула, едва голова коснулась подушки.
Пока это единственная хорошая идея, которая у меня была. Не прятаться же мне от него. Хотя это тоже неплохой вариант. Пожалуй, оставлю его на потом. Мало ли, вдруг Янар не поверит в усталость?
Личность самого Янара тоже вызвала вопросы. Почему ему не понравилась мысль сместить Тариза? У него есть план, как привлечь генерала на свою сторону. Тогда почему не получилось сделать это в прошлый раз? Или получилось? Доказательством смерти была весть. Само тело мы не видели. Только признание Янара. И то, в тот момент, когда он собирался нас убить.
Если подумать, то оставшись в живых, генерал должен был бы защищать столицу. Однако после смерти всех наследниц он мог вернуться и присягнуть на верность новому императору. Сомневаюсь, что истинная причина смерти принцесс вышла бы за пределы тронного зала.
Всё получается так складно, что почти невозможно. Тем более, зачем Таризу уступать трон?
От всех этих мыслей у меня разболелась голова. Потерев виски, я всё же подошла к окну и посмотрела вниз. На скамейке уже никого не было. Пока ясно только одно: став участницей, а не сторонней наблюдательницей, я узнаю много нового. Так что мне лучше лишний раз помалкивать и не говорить ничего провокационного.
Новость о моём назначении распространилась раньше, чем мой жетон дошёл до меня.
Когда я пришла к наставнику, он уже обо всём знал. Более того, он ждал меня. Иначе как объяснить накрытый на террасе стол к чаю, где главным блюдом были булочки со сливой, те самые, что я люблю больше всех?
– Наставник, вы меня ждали?
– Скажем так: я надеялся, что ты ко мне придёшь.
Я настолько очевидна? Хотя наставник, как никто другой, должен понимать, что мне больше не к кому обратиться.
– Я пришла, попросить вас наставить меня, – сказала, присаживаясь за стол.
– Наставления бесполезны, если идут вразрез с преследованной целью.
Раскрыть свою главную цель – я не могла. Боюсь, меня не просто не поймут, а ещё посчитают сумасшедшей. Королевская семья сейчас крепко стоит на ногах. Пусть наследник и не дожил до двенадцати лет, но есть племянницы, две из которых уже замужем. По идее, если Лия, будучи наследной принцессой, родит сына, то он сможет стать императором после совершеннолетия даже в обход неё.
Кроме того, у нас было три плодородных года, и мы сейчас не ведём войн. С чего вдруг трону шататься?
– Ты так долго думаешь, – намекнул наставник.
– Я думала, как сказать кратко.
– Скажи, как есть, – посоветовал наставник, наливая чай.
– Я не хочу остаться в стороне этой жизни. Мне хочется выйти за пределы границ. Путешествовать и помогать.
Я постаралась сказать как можно ближе к правде, или же точнее, правду, но другими словами, опустив частности.
– Тяготишься ролью принцессы?
– Скорее рамками дворца.
– Тогда я понимаю твой выбор, как и поспешное замужество. Если ты на самом деле хочешь именно этого, то Янар лучший выбор мужа.
Пусть наставник и сказал это между делом, но я всё равно почувствовала, что за этим что-то стоит. Неужели наставник хорошо знает Янара?
– Рада, что вы так считаете.
– Думала, не одобрю?
– Думала, что вы станете отговаривать. Я бы хотела услышать ваш совет.
– Ты выбрала важную должность. Императорский инспектор – это сложная работа. Мало того что нужно разрешить дело, при этом ещё не нарушить баланс при дворе. Не забывай, что противостояние чиновников – важная часть принятия всех решений. Только выслушав доводы двух сторон, можно понять, какое из зол будет меньшим. Ты также должна помнить об этом. Один неверный шаг, и расстановка сил будет нарушена, погрузив двор в хаос.
Я слегка нахмурилась и кивнула, подтверждая, что поняла его. Наставник не зря меня предупреждал. Любого неугодного чиновника можно казнить, если он зайдёт слишком далеко. Но принцессу нельзя! Таким людям как я, не дают подобное назначение просто так. Должно быть, у дяди тоже есть какой-то план.
– Спасибо вам за совет. Надеюсь, вы и дальше будете меня наставлять.
– Не сомневайтесь.
Прозвучало как предостережение. Я сделала максимально серьёзное лицо. Кажется, наставник тоже от меня что-то хочет.
При других обстоятельствах я бы обязательно уточнила у него. Сейчас же у меня были подозрения. Все мои прошлые размышления отошли на задний план. Янар ведёт более тонкую игру. В ней задействовано много высокопоставленных людей. Не удивлюсь, если до императора уже не доходит и половина информации.
Надо увезти Янара как можно быстрее. Кажется, весть о пропаже налогового серебра должна прибыть сегодня. Хорошее место, чтобы дождаться вестей.
– Наставник, помогите мне получить первое дело.
– Но сейчас нет достойного дела.
Наставник передал мне тарелку с одной булочкой. Ясно, он намекает мне, чтобы я сейчас ни во что не лезла. Я приняла и тарелку, и молчаливый совет. Даже сделала вид, что собираюсь последовать ему.
Как я и ожидала, не успела я доесть булочку, как пришло сообщение. Наставник всполошился настолько, что не запретил мне следовать за ним.
Так, я и попала на закрытое собрание министров. Встав у колонны, позади всех, я затаилась.
Собственно, ничего нового тут я не услышала. Всё именно так, как я и помнила. Серебро поместили на три повозки, что видели стражники, сопровождавшие его. Но досмотр на выезде из города показал, что все сундуки пусты.
Весьма таинственное дело. Если не знать, что сундуки — это порталы. Жаль, пройти по этому пути нельзя, но можно отследить след. Правда, сделать это необходимо в течение трёх дней. Иначе заклинание портала рассеется и найти серебро уже не получится.
Я должна выехать уже ранним утром, чтобы к вечеру достигнуть города и осмотреть сундуки. Заклинание поиска тоже не мешало бы вспомнить, но сейчас важнее взять это дело.
Дядя выслушал министров, что, как всегда, поругались, завуалированно обвиняя друг друга. Зато никто из них не хотел заниматься этим делом. Я пока не вмешивалась. Пресловутая расстановка сил. Наставник прав, я должна понять это.
Я внимательно посмотрела на министров. Высказавшись, наставник не согласился с министром вооружений. Вот именно это и привлекло моё внимание. Они противостоят друг другу, но при этом являясь одной семьёй. Разве они не должны быть заодно?
Имя министра Вана всплыло как-то само собой. Несколько министров возразили, другие напомнили о заслугах, и император сделал своё назначение.
Я уже поняла, что возражать и предлагать свои услуги сейчас не время. Император не принимает важные решения самостоятельно. С какой-то стороны – это правильно: при неудаче советчик, может стать крайним.
Переломить принятое решение сейчас не в моих силах. Против заслуг министра Вана и его опыта я всего на всего ребёнок. Мне нужен другой путь. Вот и пригодится Янар.
Успокоенные министры вышли, а вот я не успела.
– Айлин.
Повинуясь оклику императора, я вернулась в зал и подошла ближе. Дядя вперил в меня внимательный взгляд.
– Не помню, чтобы я звал тебя.
– Я была вместе с наставником, когда пришла новость, и так разволновалась, что поспешила за ним. После не хотела мешать и смущать министров.
– И что хочешь сказать?
– Император, вы уверены, в выборе инспектора?
– Хочешь кого-то предложить?
– Да. Себя.
Моё честное заявление вызвало у дяди смех.
– А что у тебя есть кроме титула?
Хороший вопрос. В действительности у меня ничего нет. Даже сторонников. Пока я не наберу вес при дворе, даже наставник не станет меня поддерживать. Он же сказал мне об этом почти прямо. Хотя… разве это не преимущество?
– Верность вам.
– Намекаешь, что есть министры, неверные мне?
Я точно знала, что они есть, но говорить об этом императору в лицо, не имея доказательств, только навлечь его гнев на себя.
– Не думаю, что такие существуют. Хотя за долгие годы они все связаны семейными узами, кто-то близкими, кто-то дальними.
– Как я мог не заметить, что рядом со мной растёт лиса. Оглянуться не успел, а хитрая лисичка уже напоминает о родстве. У тебя есть тайные помыслы?
Ласковый голос императора меня не обманул. Моя неопытность сработала против меня. Дядя прочитал меня как ребёнка. Сейчас поздно извиняться и убеждать его, что он меня не так понял. Хотя противный холодок пробежал по моей спине.
Как же тяжело лавировать в этих интригах. Дядя умён и опытен. Янар умён, опытен вдобавок ещё и жесток. Наставник ко всему прочему ещё и хитёр. И я такая опытная, что меня читают как открытую книгу. Тем не менее ответить на вопрос придётся:
– Обычно принцессы редко покидают дворец. Оставаясь запертыми. Я хочу посмотреть мир. Пока я молода, и меня могут посчитать немного эксцентричной принцессой. Вот когда я стану старше, то уже не смогу покидать дворец по своему желанию.
– Хорошо, поедешь с министром Ваном. У тебя не будет полномочий. Ты сторонний наблюдатель.
– Благодарю, Ваше Величество.
Поклонившись, я поспешила уйти, пока дядя не передумал. Я получила что хотела. Однако радоваться рано. Похоже, я чего-то не понимаю.
На этот раз я не забыла, что теперь живу в других покоях. Теперь моё место жизни перестало быть уединённым и спокойным. Больше не было возможности всё обдумать в тишине.
Зайдя, я окинула собравшихся быстрым взглядом, с порога почувствовав напряжение в комнате.
Дария расставляла что-то и поглядывала на Рема. Мне не очень понравился интерес моей служанки к помощнику Янара.
Кстати, мой муж тоже вернулся в покои. При моём появлении он и не подумал оторваться от книги, которую читал.
Осмотрев всех внимательным взглядом, остановилась на Дарии.
– Дария, собирайся. Мы уедем на неделю, – полюбовавшись на удивление служанки (выпученные глаза и приоткрытый рот), и повернулась к Рему: – Ты тоже.
После чего я присела рядом с Янаром и снова перехватила его чашку с чаем. На этот раз он не удивился, и я тут же передумала пить. Вдруг там яд? Сейчас не время расслабляться. Тем более что я снова чувствовала между нами стену. Поэтому решила начать разговор первой.
– Айлин, разве у тебя не брачная ночь?
– Какая ночь? Уже давно день.
Пройдя в глубь комнаты, я остановилась рядом с кроватью Нин. Сегодня сестра выглядела намного лучше. Хотя бы ушла восковая бледность, теперь она была просто бледной.
– Что сказал лекарь?
Поинтересовавшись, я отступила в сторону. Как-то неуютно стоять к ним спиной. Обернулась я как раз вовремя, чтобы заметить, как Тариз сжимает рукоять меча. И этот тоже хочет меня убить.
– Она выживет и даже скоро придёт в себя. Не волнуйся.
Разговаривая со мной, Лия как бы невзначай отошла в сторону, открывая своему мужу возможность атаки. Тариз продолжал сжимать ручку меча.
Неужели они сейчас попытаются меня убить? Тариз слегка развернулся ко мне корпусом. Убежать у меня уже не получится.
Я всё равно отступила в сторону, чтобы снова прикрыться сестрой. Тариз не просто не успокоился, а развернулся, и его меч медленно пополз из ножен. Буквально по миллиметрам.
– Принцесса, принц Янар разыскивает вас.
Я обернулась к двери, где стоял помощник Янара Рем. Он тоже держался за ручку меча.
Происходящее не укладывалось в моей голове. Сестра хочет меня убить, а Янар защищает? Как много я пропустила в прошлой жизни?
Лия сделала шаг, встав между мной и мужем, закрыв его от помощника Янара. Она его защищает. Значит, во всём поддерживает.
Сделав пару шагов, я обернулась и встретилась взглядом с сестрой. Очень странное чувство, когда «открываются» глаза. Раньше мне казалось, что я знаю всё, что произошло в прошлой жизни. Теперь у меня появились вопросы: на самом ли деле Янар всё спланировал сам? Что если Лия сама подтолкнула к действиям? И самое важное, как на самом деле погиб император?
***
Рем проводил меня в сад, в тот самый, где пострадала Нин. Я совершенно забыла про него, а мама нет и даже повелела восстановить тут всё. Даже грот сделали новый, но при этом не отличить от старого. Только деревья подстригли, а пару заменили на красивые клёны.
Янар сидел под одним из них и пил чай.
– Рад, что ты пришла.
Честно говоря, я тоже была рада. Хотя я поменяла один меч на другой. Присев рядом с ним, я перехватила его чашку и сделала глоток. Чай мы любили одинаковый, крепкий и без сахара. К тому же он уже его пил, а значит, он не может быть отравлен.
– Слышал, ты успела навестить императора.
Янар взял вторую чашку, наполнил её чаем. Его непрозрачный намёк я поняла.
– Получила желаемую должность. Императорского инспектора.
Уголки его губ дёрнулись, показав, что новостью он обрадован. Правда, это вся реакция, которой я добилась. Хотелось немного больше. Например, удивление. Должность совершенно не свойственна принцессе.
– Мне даже интересно: как ты планируешь выполнять обязанности, находясь во дворце?
Поставив пустую чашку, я прямо из его рук забрала другую. Янар изогнул бровь, но бороться за чай не стал.
– А я не буду сидеть во дворце. Ты же планировал стать генералом. Эту должность придётся забрать у Тариза.
Почему-то муж сестры меня сейчас пугал сильнее чем собственный.
– Планируешь меня использовать?
Я чуть не ответила ему прямо и честно: «Да». Хорошо вовремя спохватилась.
– А ты против?
Прочитать ответ в его глазах мне не удалось. Своё мнение вслух он тоже озвучивать не стал, а сосредоточился на чае. Однако я буквально кожей почувствовала, что ему не понравилось. Даже как-то странно, учитывая, что в прошлой жизни Янар сам убил Тариза.
Похоже, сейчас он считает мужа Лии несущественной преградой. Возможно, на данный момент он хочет оставить его. Любому императору нужны министры и генералы. Без первых хорошо управлять страной не получится, но вторые важнее чуть ли не первых. Страна без армии долго не просуществует. Раньше я не особо интересовалась делами двора, но слышала, что о Таризе отзываются хвалебно.
– В любом случае о чём-то подобном говорить ещё рано. Пока я хочу получить своё дело. У меня есть ещё дела. Наслаждайся чаем.
Надеюсь, мой побег не выглядел именно тем, чем являлся? Сейчас мне казалось, что Янар немного другой. Нет, жестокости принцу не занимать. Она не берётся из ниоткуда. Он должен был вырастить её заранее в течение долгого времени.
Задумавшись, я вернулась в свои личные покои, совершенно забыв, что больше в них не живу. Поскольку свадьба прошла внезапно, все мои вещи перенести в брачные покои ещё не успели. Дария как раз собирала их.
Увидев меня, она тут же подбежала и таинственно прошептала:
– Всё сделано.
В последнее время вокруг меня творится так много всего, и я не сразу поняла, что речь идёт о пузырьке из-под снотворного.
– Тебя никто не видел?
– Не волнуйтесь. Я сделала вид, что шла в библиотеку, и даже принесла вам несколько книг. Мне повезло и слуг в комнате не было. Я положила его в шкатулку с лекарствами.
Я облегчённо выдохнула. Хоть одной проблемой стало меньше!
– Отлично. Заканчивай тут всё.
Сама я чуть не села в кресло у окна. Хорошо вовремя вспомнила, что Янар в саду. Да и вообще, после первого взрыва я немного опасалась второго.
– Принцесса, вы успокоились? Что собираетесь делать?
Хороший вопрос. Вторую такую ночь я не переживу. Как бы мне избежать его претензий на брачную ночь? Может, притвориться спящей? Скажем, я так устала, что уснула, едва голова коснулась подушки.
Пока это единственная хорошая идея, которая у меня была. Не прятаться же мне от него. Хотя это тоже неплохой вариант. Пожалуй, оставлю его на потом. Мало ли, вдруг Янар не поверит в усталость?
Личность самого Янара тоже вызвала вопросы. Почему ему не понравилась мысль сместить Тариза? У него есть план, как привлечь генерала на свою сторону. Тогда почему не получилось сделать это в прошлый раз? Или получилось? Доказательством смерти была весть. Само тело мы не видели. Только признание Янара. И то, в тот момент, когда он собирался нас убить.
Если подумать, то оставшись в живых, генерал должен был бы защищать столицу. Однако после смерти всех наследниц он мог вернуться и присягнуть на верность новому императору. Сомневаюсь, что истинная причина смерти принцесс вышла бы за пределы тронного зала.
Всё получается так складно, что почти невозможно. Тем более, зачем Таризу уступать трон?
От всех этих мыслей у меня разболелась голова. Потерев виски, я всё же подошла к окну и посмотрела вниз. На скамейке уже никого не было. Пока ясно только одно: став участницей, а не сторонней наблюдательницей, я узнаю много нового. Так что мне лучше лишний раз помалкивать и не говорить ничего провокационного.
ГЛАВА 8
Новость о моём назначении распространилась раньше, чем мой жетон дошёл до меня.
Когда я пришла к наставнику, он уже обо всём знал. Более того, он ждал меня. Иначе как объяснить накрытый на террасе стол к чаю, где главным блюдом были булочки со сливой, те самые, что я люблю больше всех?
– Наставник, вы меня ждали?
– Скажем так: я надеялся, что ты ко мне придёшь.
Я настолько очевидна? Хотя наставник, как никто другой, должен понимать, что мне больше не к кому обратиться.
– Я пришла, попросить вас наставить меня, – сказала, присаживаясь за стол.
– Наставления бесполезны, если идут вразрез с преследованной целью.
Раскрыть свою главную цель – я не могла. Боюсь, меня не просто не поймут, а ещё посчитают сумасшедшей. Королевская семья сейчас крепко стоит на ногах. Пусть наследник и не дожил до двенадцати лет, но есть племянницы, две из которых уже замужем. По идее, если Лия, будучи наследной принцессой, родит сына, то он сможет стать императором после совершеннолетия даже в обход неё.
Кроме того, у нас было три плодородных года, и мы сейчас не ведём войн. С чего вдруг трону шататься?
– Ты так долго думаешь, – намекнул наставник.
– Я думала, как сказать кратко.
– Скажи, как есть, – посоветовал наставник, наливая чай.
– Я не хочу остаться в стороне этой жизни. Мне хочется выйти за пределы границ. Путешествовать и помогать.
Я постаралась сказать как можно ближе к правде, или же точнее, правду, но другими словами, опустив частности.
– Тяготишься ролью принцессы?
– Скорее рамками дворца.
– Тогда я понимаю твой выбор, как и поспешное замужество. Если ты на самом деле хочешь именно этого, то Янар лучший выбор мужа.
Пусть наставник и сказал это между делом, но я всё равно почувствовала, что за этим что-то стоит. Неужели наставник хорошо знает Янара?
– Рада, что вы так считаете.
– Думала, не одобрю?
– Думала, что вы станете отговаривать. Я бы хотела услышать ваш совет.
– Ты выбрала важную должность. Императорский инспектор – это сложная работа. Мало того что нужно разрешить дело, при этом ещё не нарушить баланс при дворе. Не забывай, что противостояние чиновников – важная часть принятия всех решений. Только выслушав доводы двух сторон, можно понять, какое из зол будет меньшим. Ты также должна помнить об этом. Один неверный шаг, и расстановка сил будет нарушена, погрузив двор в хаос.
Я слегка нахмурилась и кивнула, подтверждая, что поняла его. Наставник не зря меня предупреждал. Любого неугодного чиновника можно казнить, если он зайдёт слишком далеко. Но принцессу нельзя! Таким людям как я, не дают подобное назначение просто так. Должно быть, у дяди тоже есть какой-то план.
– Спасибо вам за совет. Надеюсь, вы и дальше будете меня наставлять.
– Не сомневайтесь.
Прозвучало как предостережение. Я сделала максимально серьёзное лицо. Кажется, наставник тоже от меня что-то хочет.
При других обстоятельствах я бы обязательно уточнила у него. Сейчас же у меня были подозрения. Все мои прошлые размышления отошли на задний план. Янар ведёт более тонкую игру. В ней задействовано много высокопоставленных людей. Не удивлюсь, если до императора уже не доходит и половина информации.
Надо увезти Янара как можно быстрее. Кажется, весть о пропаже налогового серебра должна прибыть сегодня. Хорошее место, чтобы дождаться вестей.
– Наставник, помогите мне получить первое дело.
– Но сейчас нет достойного дела.
Наставник передал мне тарелку с одной булочкой. Ясно, он намекает мне, чтобы я сейчас ни во что не лезла. Я приняла и тарелку, и молчаливый совет. Даже сделала вид, что собираюсь последовать ему.
***
Как я и ожидала, не успела я доесть булочку, как пришло сообщение. Наставник всполошился настолько, что не запретил мне следовать за ним.
Так, я и попала на закрытое собрание министров. Встав у колонны, позади всех, я затаилась.
Собственно, ничего нового тут я не услышала. Всё именно так, как я и помнила. Серебро поместили на три повозки, что видели стражники, сопровождавшие его. Но досмотр на выезде из города показал, что все сундуки пусты.
Весьма таинственное дело. Если не знать, что сундуки — это порталы. Жаль, пройти по этому пути нельзя, но можно отследить след. Правда, сделать это необходимо в течение трёх дней. Иначе заклинание портала рассеется и найти серебро уже не получится.
Я должна выехать уже ранним утром, чтобы к вечеру достигнуть города и осмотреть сундуки. Заклинание поиска тоже не мешало бы вспомнить, но сейчас важнее взять это дело.
Дядя выслушал министров, что, как всегда, поругались, завуалированно обвиняя друг друга. Зато никто из них не хотел заниматься этим делом. Я пока не вмешивалась. Пресловутая расстановка сил. Наставник прав, я должна понять это.
Я внимательно посмотрела на министров. Высказавшись, наставник не согласился с министром вооружений. Вот именно это и привлекло моё внимание. Они противостоят друг другу, но при этом являясь одной семьёй. Разве они не должны быть заодно?
Имя министра Вана всплыло как-то само собой. Несколько министров возразили, другие напомнили о заслугах, и император сделал своё назначение.
Я уже поняла, что возражать и предлагать свои услуги сейчас не время. Император не принимает важные решения самостоятельно. С какой-то стороны – это правильно: при неудаче советчик, может стать крайним.
Переломить принятое решение сейчас не в моих силах. Против заслуг министра Вана и его опыта я всего на всего ребёнок. Мне нужен другой путь. Вот и пригодится Янар.
Успокоенные министры вышли, а вот я не успела.
– Айлин.
Повинуясь оклику императора, я вернулась в зал и подошла ближе. Дядя вперил в меня внимательный взгляд.
– Не помню, чтобы я звал тебя.
– Я была вместе с наставником, когда пришла новость, и так разволновалась, что поспешила за ним. После не хотела мешать и смущать министров.
– И что хочешь сказать?
– Император, вы уверены, в выборе инспектора?
– Хочешь кого-то предложить?
– Да. Себя.
Моё честное заявление вызвало у дяди смех.
– А что у тебя есть кроме титула?
Хороший вопрос. В действительности у меня ничего нет. Даже сторонников. Пока я не наберу вес при дворе, даже наставник не станет меня поддерживать. Он же сказал мне об этом почти прямо. Хотя… разве это не преимущество?
– Верность вам.
– Намекаешь, что есть министры, неверные мне?
Я точно знала, что они есть, но говорить об этом императору в лицо, не имея доказательств, только навлечь его гнев на себя.
– Не думаю, что такие существуют. Хотя за долгие годы они все связаны семейными узами, кто-то близкими, кто-то дальними.
– Как я мог не заметить, что рядом со мной растёт лиса. Оглянуться не успел, а хитрая лисичка уже напоминает о родстве. У тебя есть тайные помыслы?
Ласковый голос императора меня не обманул. Моя неопытность сработала против меня. Дядя прочитал меня как ребёнка. Сейчас поздно извиняться и убеждать его, что он меня не так понял. Хотя противный холодок пробежал по моей спине.
Как же тяжело лавировать в этих интригах. Дядя умён и опытен. Янар умён, опытен вдобавок ещё и жесток. Наставник ко всему прочему ещё и хитёр. И я такая опытная, что меня читают как открытую книгу. Тем не менее ответить на вопрос придётся:
– Обычно принцессы редко покидают дворец. Оставаясь запертыми. Я хочу посмотреть мир. Пока я молода, и меня могут посчитать немного эксцентричной принцессой. Вот когда я стану старше, то уже не смогу покидать дворец по своему желанию.
– Хорошо, поедешь с министром Ваном. У тебя не будет полномочий. Ты сторонний наблюдатель.
– Благодарю, Ваше Величество.
Поклонившись, я поспешила уйти, пока дядя не передумал. Я получила что хотела. Однако радоваться рано. Похоже, я чего-то не понимаю.
***
На этот раз я не забыла, что теперь живу в других покоях. Теперь моё место жизни перестало быть уединённым и спокойным. Больше не было возможности всё обдумать в тишине.
Зайдя, я окинула собравшихся быстрым взглядом, с порога почувствовав напряжение в комнате.
Дария расставляла что-то и поглядывала на Рема. Мне не очень понравился интерес моей служанки к помощнику Янара.
Кстати, мой муж тоже вернулся в покои. При моём появлении он и не подумал оторваться от книги, которую читал.
Осмотрев всех внимательным взглядом, остановилась на Дарии.
– Дария, собирайся. Мы уедем на неделю, – полюбовавшись на удивление служанки (выпученные глаза и приоткрытый рот), и повернулась к Рему: – Ты тоже.
После чего я присела рядом с Янаром и снова перехватила его чашку с чаем. На этот раз он не удивился, и я тут же передумала пить. Вдруг там яд? Сейчас не время расслабляться. Тем более что я снова чувствовала между нами стену. Поэтому решила начать разговор первой.
