– Янар, ты слышал о пропаже налогового серебра?
– Да, – ответил он, не отрываясь от книги.
– Правда, забавно, что золото не взяли?
– Почему?
Его манера разговаривать со мной, читая книгу, начала раздражать.
– Если расплатиться золотом или разменять его на серебро, то это обязательно заметят. Однако серебром можно расплачиваться постоянно. Если не делать больших покупок, то никто и в жизни не догадается. Однако почему налоговое? Зачем столько сложностей, чтобы украсть по дороге из хранилища к воротам?
Я долила чай в его чашку и вернула её. Янар, наконец, обратил на меня внимание.
– Тебе, правда, это интересно?
– Конечно. Именно поэтому мы отправимся в качестве наблюдателей.
– Не боишься, что путешествие будет опасным?
Он на что-то намекает? Неужели это именно он украл серебро? Люди не будут работать ради идеи. Разве что согласятся на глупость, но чтобы вот так годами выстраивать свою карьеру и бесплатно? Да это даже в мыслях звучит смешно.
– Это поможет набраться опыта. К тому же мы всего-навсего уедем в соседний город. Министр Ван – человек преклонных лет. Удивительно, что остальные министры так быстро согласовали его кандидатуру.
– Ты очень умная.
Янар мне улыбнулся. Мне захотелось побиться головой о стену. Если говорить о ситуации, в которой я оказалась, то я как девочка с козой, что оказалась на поле, когда с четырёх сторон подошли вражеские армии, готовы биться насмерть. И вот метаюсь я такая от одного генерала к другому, и каждый думает, что я шпион.
– Я живу во дворце. Ничего удивительного в том, что я об этом знаю.
– Я не буду сопровождать тебя в этом путешествии.
Это было полное фиаско!
– Ты останешься во дворце?
– Нет. У меня есть дела. Разделимся за воротами города.
Он вернулся к чтению, а я продолжила сидеть с застывшей полуулыбкой на лице. Кажется, все мои старания пошли прахом. Я просто дала ему возможность покинуть дворец под благовидным предлогом.
– Очень хорошо, – проговорила я, сумев взять себя в руки.
А путешествие на самом деле будет опасным.
Вещи собирали до середины ночи. За это время я так устала, что уснула, сидя в кресле, а вот проснулась в кровати. Спала, правда, всего несколько часов. Желание не расставаться с постелью было столь сильным, что я едва смогла открыть глаза.
Дарина помогла одеться и, поддерживая, повела в экипаж.
В этот момент меня больше всего раздражал Янар. Муж выглядел бодрым и свежим, как прекрасно выспавшийся человек. Ясное дело, что ему не впервой всю ночь собираться, а ранним утром выезжать, но менее обидно от этого не стало.
Смотрел он на меня при этом с лёгкой усмешкой, чем только ещё сильнее раздражал. Сделав над собой усилие, обратилась к нему, старательно сдерживаясь.
– Не передумал? Может, отправишься со мной?
– Я покину вас сразу же за воротами города.
Отвечать ему ничего не стала и задёрнула штору. Хорошую же я себе ситуацию устроила. Дала ему возможность что-то провернуть. Или же он приготовил для меня ловушку? Хотя нет. Для того чтобы отвести от себя подозрение, он должен быть рядом со мной и искренне защищать (хотя бы для виду). Иначе у всех может возникнуть вопрос относительно его места пребывания.
Так что в этом плане можно успокоиться. И так волноваться есть из-за чего. Я должна раскрыть это преступление и найти серебро.
Вот только наблюдатель не имеет никакой власти. Со мной и разговаривать будут только из-за титула. Так что бегать и искать придётся самой. Попутно убегая от приставленных охранников. В платье и туфельках это делать будет неудобно.
– Ты же всё приготовила?
– Принцесса, вы уверены?
Дарина достала свёрток и передала мне. Развернув, я полюбовалась на охотничий костюм и кожаную кирасу. Пару арбалетов, из которых я не умела стрелять, и несколько кинжалов.
– Мы не во дворце. А дорогу могут преградить разбойники. Если их будет много, придётся убегать и прятаться. Далеко ты убежишь в своём узком платье?
Я быстро вытаскивала заколки из волос. Дворец не должен пока знать, на что я способна. Дело первое, и я многое не знаю. Опыта у меня нет. Если увидят решительную принцессу в костюме воина, возможно, и посмеются, но припрятать улики не забудут. А вот девушка в жемчужном платье и с изумрудами в волосах – вызовет исключительно снисходительные улыбки.
POV: Янар
На двух всадников, отделившихся от основной процессии, никто не обратил внимания. Отъехав немного в сторону и остановив коня, посмотрели вдаль.
Внизу простиралась дорога, по которой медленно уходили несколько повозок и десяток охранников.
– Ваше Высочество, куда мы сейчас?
– За ними.
– Но?!
Рем бессильно и непонимающе посмотрел сначала на повозки, затем на своего принца, снова на повозки и принца. Понятнее от этого не стало.
– Она так много врёт и играет. Хочу узнать, что она задумала.
– Если вы ей не доверяете и считаете опасной, то мы можем…
Рем недвусмысленно провёл ребром ладони по горлу.
– Я тебя сейчас убью.
– Ваше Высочество, я служу вам много лет и всегда выполнял приказы!
– Замолчи. Она не должна узнать, что я рядом. Мне даже интересно, как она будет выкручиваться.
POV: Айлин
Судя по всему, министр Ван никуда не спешил. Лошади еле переставляли копыта. Воины спокойно и расслабленно шли пешком.
Приоткрыв занавеску, посмотрела на одного из охранников. У него был вид, словно он вышел на прогулку, даже травинку мусолил.
– Что-то не так, – пробормотала я.
– Принцесса?
Жестом попросив служанку замолчать, задумалась: я точно помнила, что министр Ван ничего не нашёл. Кроме того, в дороге у него случилось несколько неприятностей. Из-за чего он смог добраться до места преступления только на следующий день. Разумеется, портальная магия давно развеялась и взять след уже не удалось.
Кстати, министр после неудачи получил отставку и приказ вернуться в родной город, что для его возраста уже не так печально.
Вот почему министры согласовали его кандидатуру так быстро: заслуги пополам с усталостью от жизни. Министру Вану всё равно найдёт он серебро или нет. Ему пора в желаемую отставку.
Для меня же этот провал станет крестом на всех планах. Когда я в следующий раз попрошу дело, дядя совершенно справедливо может ответить: «Ты уже попробовала первый и последний раз». Представив интонацию голоса и жест, которым дядя меня отсылает, вздрогнула и поспешно присоединилась к вознице.
Наша повозка находилась в середине. Объехать другие не удастся, дорога узкая, по ней разве что группа всадников сможет проехать. Если заставлю их уступить мне дорогу, то тогда остальные увязнут в колее, и появится шанс обвинить меня в неудаче.
– Следуй за мной, – велела служанке и спрыгнула на землю.
Я успела перехватить поводья лошади до того, как «воин на прогулке» успел что-то понять.
– Заберу её. Ты и пешком прекрасно пройдёшься.
Такое пренебрежение своими обязанностями вызывало у меня чувство раздражения. Теперь я понимала, почему Янар так легко перехватил бразды правления. Управление государством превратилось в рутину, которую медленно затягивало в болото. Люди так обленились, что доверия больше не вызывали.
Оказавшись в седле, я пришпорила лошадь и поравнялась с повозкой министра.
– Министр Ван, увидимся в городе.
Обернувшись, увидела, что у Дарии не возникло проблем с «конокрадством», и она не отстаёт от меня. Причин задерживаться больше не было, а упускать шанс вырваться вперёд я не собиралась.
Конечно же, часть воинов последовала за мной. Хотя эффект неожиданности сработал отлично и остановить нас не успели.
Скакать по дороге – это не то же самое, что по кругу на тренировочной площадке. Я радостно привстала над седлом. Никогда до этого не чувствовала себя такой свободной.
– Принцесса, вы не боитесь последствий? – уточнила неизвестно чем обеспокоенная Дария.
– Каких и почему? Я наблюдатель и двигаюсь к месту наблюдения.
– Но принц Янар…
– А где он? Пусть придёт и остановит меня.
Сейчас мне казалось, что его отсутствие – весьма удачное стечение обстоятельств. Сопровождающей меня пятёрки воинов вполне хватит для обеспечения безопасности. Зато он не сможет повлиять ни на одно моё решение.
– Но, когда он узнает, что вы покинули сопровождение… Разве он не приедет?
В чём-то Дария права. Янар не из тех, кто может пустить всё на самотёк. Скорее всего, кто-то из сопровождающих меня людей служит ему. Если серебро украдено по его приказу, то, как только я начну двигаться к решению, он постарается меня остановить. Значит, не должен суметь догнать.
– Пусть приезжает, – фыркнула я.
Дария вопросительно посмотрела на меня. Я ей самодовольно улыбнулась. Пусть считает, что это такая весёлая игра с мужем. Хотя мне не хватает настоящего союзника.
К обеду нам всё же пришлось остановиться, чтобы не загнать лошадей. Да и солнце начало нещадно палить. С непривычки у меня даже разболелась голова.
Остановиться решили в тени деревьев, немного отойдя от главной дороги. Воины напоили лошадей. Дария собрала в платок немного ягод. Я же после нескольких часов езды верхом, отдыхала, прислонившись к стволу дерева.
Наверное, поэтому я и увидела его первой. Просто посмотрела вверх и опознала замаскированного в листве человека. Плохо, что он тоже в этот момент посмотрел на меня. Наши взгляды встретились, спокойствие на стоянке завершилось.
Подчиняясь своим инстинктам, я откатилась в сторону. В место, где я сидела, воткнулся кинжал. Кричать о нападении уже не было смысла. Вскочив, я оказалась окружена охранниками, а со всех сторон к нам подходили оборванные люди, вооружённые кто чем.
Они напали все сразу. Охранники были более опытными, но напавших было больше. В какой-то момент напротив меня оказался человек с занесённым тяжёлым, двуручным мечом. Не успела я испугаться, как выпущенная неизвестным стрела, пробила ему шею насквозь. Надо было бежать, но на меня напал ступор. Ещё одна стрела просвистела прямо над моим правым плечом. Обернувшись, увидела ещё одного убитого.
Дария дёрнула меня за руку и потащила в лес подальше от битвы.
Убегая, сложно понять: преследуют нас или нет? Споткнувшись, мы скатились с пригорка и упали с небольшого обрыва. Сил бежать дальше у меня не осталось. Схватив Дарину за руку, заставила прижаться к стене и затаиться. Время шло, а преследователи так и не показались.
Тем не менее я опасалась двигаться или разговаривать. От пережитого меня немного потряхивало. Хотя уже стало ясно, что за нами никто не пошёл. И это очень странно. Похоже, я перетянула одну из неприятностей министра Вана на себя.
– Принцесса, мы вернёмся?
Я отрицательно покачала головой. Тот, кто стрелял спас меня, но… Я вспомнила стрелу, что пролетела прямо над моим плечом. Вдруг он промахнулся? Нет, рисковать и возвращаться нельзя.
– Вы уверены?
– Думаю, что серебро ещё в городе. Нас пытаются задержать. Поскольку вывезти его можно только ночью. Следователь, который прибудет до темноты, сможет взять след.
– Но принцесса, это опасно.
– Если сможем решить это дело: больше не будет необходимости сидеть во дворце. Мы сможем нанять свою охрану и отправиться куда угодно.
Глаза Дарии мечтательно затуманились. Слуги так же редко имеют возможность покинуть дворец. Как бы вы ни мечтали попасть во дворец, после нескольких лет проведённых в нём, мечтаешь именно выбраться из него.
– Но как мы доберёмся до города? – уточнила Дарина.
– Скрытно, – решила я и, сориентировавшись на местности, указала в нужном направлении: – Нам туда.
POV: Янар
Как только девушки скрылись, из-за деревьев выступили два воина с луками и скептически посмотрели им вслед. Хотя один из них старался замаскировать свой взгляд «призраком» почтения.
– Ваше Высочество, впереди топи.
– Поэтому обгони их и изобрази вой волка.
– А если они начнут стрелять?
– А у неё осталось чем?
Янар покрутил в руке арбалет, подобранный недалеко от места их падения. Второй так и остался притороченный к седлу лошади.
Рем смутился. Ни одна из девушек и не подумала сопротивляться, и уж тем более напасть на противника. Всё, что они делали – убегали. Казалось бы, что может быть проще, но даже тут они умудрились шуметь на весь лес.
– Ваше Высочество, если вы заботитесь о своей жене, то, может, мне выйти и проводить их?
– Нет. Она не должна знать, что мы рядом. Хочу посмотреть, на что она способна. Выгони их на главную дорогу.
Рем тяжко вздохнул и побежал.
Попасть в топи случайно можно только по незнанию. Обычно в этом месте трава становится зеленей, мох покрывает всё вокруг, земля начинает немного пружинить. Девушки искренне восхитились красотой леса, но даже не подумали сменить направление.
Выбрав кусты, Рем засел и завыл, подражая волку, увидевшему луну. Эффект превзошёл все ожидания: оказалось, что не умеющие стрелять принцесса и её служанка неплохо лазили по деревьям.
– Принц меня убьёт, – обречённо прошептал охранник.
POV: Айлин
Изначально показалось, что волк выл где-то рядом. Буквально в десятке шагов. Однако время шло, а он не показался, и спасительное дерево превратилось в ловушку.
Гладкий ствол, высотой больше моего роста, не позволял спуститься самостоятельно. Я всё же предприняла несколько попыток, прежде чем сдаться.
Всё это время Дария сидела на ветке, зажмурившись и обнявшись со стволом. Успокоившись, устроилась на ветке чуть ниже, зато поближе к служанке.
– Не волнуйся, я сейчас что-нибудь придумаю, – заверила её, чтобы поддержать.
– Ваше Высочество, волк пришёл?
– Нет.
Дария резко распахнула глаза и осмотрелась. Облегчённо выдохнув, она повторила все мои попытки спуститься по стволу. А вот от желания повиснуть на руках и спрыгнуть я её предостерегла. Боюсь, как только она это сделает, сразу подвернёт ногу, не сможет встать и тут явится бродивший рядом волк.
Вздохнув, посмотрела на небо и перевела взгляд на землю и чуть не сверзилась вниз от неожиданности: под деревом стояли охранники.
– Как вы нас нашли? – поинтересовалась Дария.
– Интересный способ указать направление.
Капитан держал в руках два моих арбалета. Я даже не помнила, когда успела их потерять. Воин смотрел на оружие, но я понимала, о чём он думает: арбалеты надо применять, а бросать в качестве ориентира. Наверное, хорошо, что Янар решил заняться своими делами и не поехал со мной. Я пыталась создать перед ним образ сильной и расчётливой принцессы. Но стоило только выехать из дворца, и я совершаю одну ошибку за другой.
Наша спасательная операция прошла быстро. Воины растянули одеяло, мы спрыгнули и уже через четверть часа вновь оказались в седле.
Однако что-то изменилось. Бывает такое чувство, когда в воздухе летает напряжение или, наоборот, искры смеха. В нынешнем – снисходительность. Ну ещё бы, принцесса, потерявшая оружие! Хорошо Янар этого не видел!
POV: Янар
Последний воин хотел убежать. Он, как никто другой, смог оценить ситуацию. Кинжал вошёл аккурат в затылок, заставив противника упасть замертво.
Рем, находившийся ближе, вытащил кинжал и, протерев лезвие платком, почтительно передал принцу. Неудача с принцессой и деревом и без того разозлила Янара.
– Ваше Высочество, разве не странно, что на одной, не самой длинной дороге, устроили целых две засады?
Янар подошёл к ближайшему убитому и сдёрнул маску.
– Да, – ответил он, не отрываясь от книги.
– Правда, забавно, что золото не взяли?
– Почему?
Его манера разговаривать со мной, читая книгу, начала раздражать.
– Если расплатиться золотом или разменять его на серебро, то это обязательно заметят. Однако серебром можно расплачиваться постоянно. Если не делать больших покупок, то никто и в жизни не догадается. Однако почему налоговое? Зачем столько сложностей, чтобы украсть по дороге из хранилища к воротам?
Я долила чай в его чашку и вернула её. Янар, наконец, обратил на меня внимание.
– Тебе, правда, это интересно?
– Конечно. Именно поэтому мы отправимся в качестве наблюдателей.
– Не боишься, что путешествие будет опасным?
Он на что-то намекает? Неужели это именно он украл серебро? Люди не будут работать ради идеи. Разве что согласятся на глупость, но чтобы вот так годами выстраивать свою карьеру и бесплатно? Да это даже в мыслях звучит смешно.
– Это поможет набраться опыта. К тому же мы всего-навсего уедем в соседний город. Министр Ван – человек преклонных лет. Удивительно, что остальные министры так быстро согласовали его кандидатуру.
– Ты очень умная.
Янар мне улыбнулся. Мне захотелось побиться головой о стену. Если говорить о ситуации, в которой я оказалась, то я как девочка с козой, что оказалась на поле, когда с четырёх сторон подошли вражеские армии, готовы биться насмерть. И вот метаюсь я такая от одного генерала к другому, и каждый думает, что я шпион.
– Я живу во дворце. Ничего удивительного в том, что я об этом знаю.
– Я не буду сопровождать тебя в этом путешествии.
Это было полное фиаско!
– Ты останешься во дворце?
– Нет. У меня есть дела. Разделимся за воротами города.
Он вернулся к чтению, а я продолжила сидеть с застывшей полуулыбкой на лице. Кажется, все мои старания пошли прахом. Я просто дала ему возможность покинуть дворец под благовидным предлогом.
– Очень хорошо, – проговорила я, сумев взять себя в руки.
А путешествие на самом деле будет опасным.
ГЛАВА 9
Вещи собирали до середины ночи. За это время я так устала, что уснула, сидя в кресле, а вот проснулась в кровати. Спала, правда, всего несколько часов. Желание не расставаться с постелью было столь сильным, что я едва смогла открыть глаза.
Дарина помогла одеться и, поддерживая, повела в экипаж.
В этот момент меня больше всего раздражал Янар. Муж выглядел бодрым и свежим, как прекрасно выспавшийся человек. Ясное дело, что ему не впервой всю ночь собираться, а ранним утром выезжать, но менее обидно от этого не стало.
Смотрел он на меня при этом с лёгкой усмешкой, чем только ещё сильнее раздражал. Сделав над собой усилие, обратилась к нему, старательно сдерживаясь.
– Не передумал? Может, отправишься со мной?
– Я покину вас сразу же за воротами города.
Отвечать ему ничего не стала и задёрнула штору. Хорошую же я себе ситуацию устроила. Дала ему возможность что-то провернуть. Или же он приготовил для меня ловушку? Хотя нет. Для того чтобы отвести от себя подозрение, он должен быть рядом со мной и искренне защищать (хотя бы для виду). Иначе у всех может возникнуть вопрос относительно его места пребывания.
Так что в этом плане можно успокоиться. И так волноваться есть из-за чего. Я должна раскрыть это преступление и найти серебро.
Вот только наблюдатель не имеет никакой власти. Со мной и разговаривать будут только из-за титула. Так что бегать и искать придётся самой. Попутно убегая от приставленных охранников. В платье и туфельках это делать будет неудобно.
– Ты же всё приготовила?
– Принцесса, вы уверены?
Дарина достала свёрток и передала мне. Развернув, я полюбовалась на охотничий костюм и кожаную кирасу. Пару арбалетов, из которых я не умела стрелять, и несколько кинжалов.
– Мы не во дворце. А дорогу могут преградить разбойники. Если их будет много, придётся убегать и прятаться. Далеко ты убежишь в своём узком платье?
Я быстро вытаскивала заколки из волос. Дворец не должен пока знать, на что я способна. Дело первое, и я многое не знаю. Опыта у меня нет. Если увидят решительную принцессу в костюме воина, возможно, и посмеются, но припрятать улики не забудут. А вот девушка в жемчужном платье и с изумрудами в волосах – вызовет исключительно снисходительные улыбки.
***
POV: Янар
На двух всадников, отделившихся от основной процессии, никто не обратил внимания. Отъехав немного в сторону и остановив коня, посмотрели вдаль.
Внизу простиралась дорога, по которой медленно уходили несколько повозок и десяток охранников.
– Ваше Высочество, куда мы сейчас?
– За ними.
– Но?!
Рем бессильно и непонимающе посмотрел сначала на повозки, затем на своего принца, снова на повозки и принца. Понятнее от этого не стало.
– Она так много врёт и играет. Хочу узнать, что она задумала.
– Если вы ей не доверяете и считаете опасной, то мы можем…
Рем недвусмысленно провёл ребром ладони по горлу.
– Я тебя сейчас убью.
– Ваше Высочество, я служу вам много лет и всегда выполнял приказы!
– Замолчи. Она не должна узнать, что я рядом. Мне даже интересно, как она будет выкручиваться.
***
POV: Айлин
Судя по всему, министр Ван никуда не спешил. Лошади еле переставляли копыта. Воины спокойно и расслабленно шли пешком.
Приоткрыв занавеску, посмотрела на одного из охранников. У него был вид, словно он вышел на прогулку, даже травинку мусолил.
– Что-то не так, – пробормотала я.
– Принцесса?
Жестом попросив служанку замолчать, задумалась: я точно помнила, что министр Ван ничего не нашёл. Кроме того, в дороге у него случилось несколько неприятностей. Из-за чего он смог добраться до места преступления только на следующий день. Разумеется, портальная магия давно развеялась и взять след уже не удалось.
Кстати, министр после неудачи получил отставку и приказ вернуться в родной город, что для его возраста уже не так печально.
Вот почему министры согласовали его кандидатуру так быстро: заслуги пополам с усталостью от жизни. Министру Вану всё равно найдёт он серебро или нет. Ему пора в желаемую отставку.
Для меня же этот провал станет крестом на всех планах. Когда я в следующий раз попрошу дело, дядя совершенно справедливо может ответить: «Ты уже попробовала первый и последний раз». Представив интонацию голоса и жест, которым дядя меня отсылает, вздрогнула и поспешно присоединилась к вознице.
Наша повозка находилась в середине. Объехать другие не удастся, дорога узкая, по ней разве что группа всадников сможет проехать. Если заставлю их уступить мне дорогу, то тогда остальные увязнут в колее, и появится шанс обвинить меня в неудаче.
– Следуй за мной, – велела служанке и спрыгнула на землю.
Я успела перехватить поводья лошади до того, как «воин на прогулке» успел что-то понять.
– Заберу её. Ты и пешком прекрасно пройдёшься.
Такое пренебрежение своими обязанностями вызывало у меня чувство раздражения. Теперь я понимала, почему Янар так легко перехватил бразды правления. Управление государством превратилось в рутину, которую медленно затягивало в болото. Люди так обленились, что доверия больше не вызывали.
Оказавшись в седле, я пришпорила лошадь и поравнялась с повозкой министра.
– Министр Ван, увидимся в городе.
Обернувшись, увидела, что у Дарии не возникло проблем с «конокрадством», и она не отстаёт от меня. Причин задерживаться больше не было, а упускать шанс вырваться вперёд я не собиралась.
***
Конечно же, часть воинов последовала за мной. Хотя эффект неожиданности сработал отлично и остановить нас не успели.
Скакать по дороге – это не то же самое, что по кругу на тренировочной площадке. Я радостно привстала над седлом. Никогда до этого не чувствовала себя такой свободной.
– Принцесса, вы не боитесь последствий? – уточнила неизвестно чем обеспокоенная Дария.
– Каких и почему? Я наблюдатель и двигаюсь к месту наблюдения.
– Но принц Янар…
– А где он? Пусть придёт и остановит меня.
Сейчас мне казалось, что его отсутствие – весьма удачное стечение обстоятельств. Сопровождающей меня пятёрки воинов вполне хватит для обеспечения безопасности. Зато он не сможет повлиять ни на одно моё решение.
– Но, когда он узнает, что вы покинули сопровождение… Разве он не приедет?
В чём-то Дария права. Янар не из тех, кто может пустить всё на самотёк. Скорее всего, кто-то из сопровождающих меня людей служит ему. Если серебро украдено по его приказу, то, как только я начну двигаться к решению, он постарается меня остановить. Значит, не должен суметь догнать.
– Пусть приезжает, – фыркнула я.
Дария вопросительно посмотрела на меня. Я ей самодовольно улыбнулась. Пусть считает, что это такая весёлая игра с мужем. Хотя мне не хватает настоящего союзника.
***
К обеду нам всё же пришлось остановиться, чтобы не загнать лошадей. Да и солнце начало нещадно палить. С непривычки у меня даже разболелась голова.
Остановиться решили в тени деревьев, немного отойдя от главной дороги. Воины напоили лошадей. Дария собрала в платок немного ягод. Я же после нескольких часов езды верхом, отдыхала, прислонившись к стволу дерева.
Наверное, поэтому я и увидела его первой. Просто посмотрела вверх и опознала замаскированного в листве человека. Плохо, что он тоже в этот момент посмотрел на меня. Наши взгляды встретились, спокойствие на стоянке завершилось.
Подчиняясь своим инстинктам, я откатилась в сторону. В место, где я сидела, воткнулся кинжал. Кричать о нападении уже не было смысла. Вскочив, я оказалась окружена охранниками, а со всех сторон к нам подходили оборванные люди, вооружённые кто чем.
Они напали все сразу. Охранники были более опытными, но напавших было больше. В какой-то момент напротив меня оказался человек с занесённым тяжёлым, двуручным мечом. Не успела я испугаться, как выпущенная неизвестным стрела, пробила ему шею насквозь. Надо было бежать, но на меня напал ступор. Ещё одна стрела просвистела прямо над моим правым плечом. Обернувшись, увидела ещё одного убитого.
Дария дёрнула меня за руку и потащила в лес подальше от битвы.
***
Убегая, сложно понять: преследуют нас или нет? Споткнувшись, мы скатились с пригорка и упали с небольшого обрыва. Сил бежать дальше у меня не осталось. Схватив Дарину за руку, заставила прижаться к стене и затаиться. Время шло, а преследователи так и не показались.
Тем не менее я опасалась двигаться или разговаривать. От пережитого меня немного потряхивало. Хотя уже стало ясно, что за нами никто не пошёл. И это очень странно. Похоже, я перетянула одну из неприятностей министра Вана на себя.
– Принцесса, мы вернёмся?
Я отрицательно покачала головой. Тот, кто стрелял спас меня, но… Я вспомнила стрелу, что пролетела прямо над моим плечом. Вдруг он промахнулся? Нет, рисковать и возвращаться нельзя.
– Вы уверены?
– Думаю, что серебро ещё в городе. Нас пытаются задержать. Поскольку вывезти его можно только ночью. Следователь, который прибудет до темноты, сможет взять след.
– Но принцесса, это опасно.
– Если сможем решить это дело: больше не будет необходимости сидеть во дворце. Мы сможем нанять свою охрану и отправиться куда угодно.
Глаза Дарии мечтательно затуманились. Слуги так же редко имеют возможность покинуть дворец. Как бы вы ни мечтали попасть во дворец, после нескольких лет проведённых в нём, мечтаешь именно выбраться из него.
– Но как мы доберёмся до города? – уточнила Дарина.
– Скрытно, – решила я и, сориентировавшись на местности, указала в нужном направлении: – Нам туда.
***
POV: Янар
Как только девушки скрылись, из-за деревьев выступили два воина с луками и скептически посмотрели им вслед. Хотя один из них старался замаскировать свой взгляд «призраком» почтения.
– Ваше Высочество, впереди топи.
– Поэтому обгони их и изобрази вой волка.
– А если они начнут стрелять?
– А у неё осталось чем?
Янар покрутил в руке арбалет, подобранный недалеко от места их падения. Второй так и остался притороченный к седлу лошади.
Рем смутился. Ни одна из девушек и не подумала сопротивляться, и уж тем более напасть на противника. Всё, что они делали – убегали. Казалось бы, что может быть проще, но даже тут они умудрились шуметь на весь лес.
– Ваше Высочество, если вы заботитесь о своей жене, то, может, мне выйти и проводить их?
– Нет. Она не должна знать, что мы рядом. Хочу посмотреть, на что она способна. Выгони их на главную дорогу.
Рем тяжко вздохнул и побежал.
Попасть в топи случайно можно только по незнанию. Обычно в этом месте трава становится зеленей, мох покрывает всё вокруг, земля начинает немного пружинить. Девушки искренне восхитились красотой леса, но даже не подумали сменить направление.
Выбрав кусты, Рем засел и завыл, подражая волку, увидевшему луну. Эффект превзошёл все ожидания: оказалось, что не умеющие стрелять принцесса и её служанка неплохо лазили по деревьям.
– Принц меня убьёт, – обречённо прошептал охранник.
ГЛАВА 10
POV: Айлин
Изначально показалось, что волк выл где-то рядом. Буквально в десятке шагов. Однако время шло, а он не показался, и спасительное дерево превратилось в ловушку.
Гладкий ствол, высотой больше моего роста, не позволял спуститься самостоятельно. Я всё же предприняла несколько попыток, прежде чем сдаться.
Всё это время Дария сидела на ветке, зажмурившись и обнявшись со стволом. Успокоившись, устроилась на ветке чуть ниже, зато поближе к служанке.
– Не волнуйся, я сейчас что-нибудь придумаю, – заверила её, чтобы поддержать.
– Ваше Высочество, волк пришёл?
– Нет.
Дария резко распахнула глаза и осмотрелась. Облегчённо выдохнув, она повторила все мои попытки спуститься по стволу. А вот от желания повиснуть на руках и спрыгнуть я её предостерегла. Боюсь, как только она это сделает, сразу подвернёт ногу, не сможет встать и тут явится бродивший рядом волк.
Вздохнув, посмотрела на небо и перевела взгляд на землю и чуть не сверзилась вниз от неожиданности: под деревом стояли охранники.
– Как вы нас нашли? – поинтересовалась Дария.
– Интересный способ указать направление.
Капитан держал в руках два моих арбалета. Я даже не помнила, когда успела их потерять. Воин смотрел на оружие, но я понимала, о чём он думает: арбалеты надо применять, а бросать в качестве ориентира. Наверное, хорошо, что Янар решил заняться своими делами и не поехал со мной. Я пыталась создать перед ним образ сильной и расчётливой принцессы. Но стоило только выехать из дворца, и я совершаю одну ошибку за другой.
Наша спасательная операция прошла быстро. Воины растянули одеяло, мы спрыгнули и уже через четверть часа вновь оказались в седле.
Однако что-то изменилось. Бывает такое чувство, когда в воздухе летает напряжение или, наоборот, искры смеха. В нынешнем – снисходительность. Ну ещё бы, принцесса, потерявшая оружие! Хорошо Янар этого не видел!
***
POV: Янар
Последний воин хотел убежать. Он, как никто другой, смог оценить ситуацию. Кинжал вошёл аккурат в затылок, заставив противника упасть замертво.
Рем, находившийся ближе, вытащил кинжал и, протерев лезвие платком, почтительно передал принцу. Неудача с принцессой и деревом и без того разозлила Янара.
– Ваше Высочество, разве не странно, что на одной, не самой длинной дороге, устроили целых две засады?
Янар подошёл к ближайшему убитому и сдёрнул маску.
