Собрание преподавателей отметили и это замечание одобрительным гулом. Сильф почему-то тоже просиял. Мне опять показалось, что я чего-то не понимаю.
— Тогда забирайте его, — обрадовался ректор.
Имар поднялся и, махнув сильфу, снова закинул меня плечо.
— Я могу идти сама, — сообщила уже в лифте. Всё время до этого пришлось терпеть и скрипеть зубами.
— Зачем?
Я как-то не нашлась что ответить. И правда, зачем? Любое возражение разобьётся о непрошибаемую логику мужчины.
Мой первый рабочий день начался непонятно да так и продолжился. Закрытый в комнате Снежок услышал моё возвращение и отчаянно заскулил. Испугавшись, что с ним что-то случилось, ринулась к лестнице, на ходу скидывая туфли. На беду, сильф тоже решил посмотреть, что там происходит. Я сшибла его с ног и, перескакивая через две ступеньки, понеслась дальше.
Обрадовавшийся Снежок завертелся вокруг моих ног юлой. Я облегчённо выдохнула и, подхватив его на руки, стала спускаться. Надо представить его профессору Мастгури и убедиться, что он не против его присутствия. Что я буду делать, если профессор запретит — старалась не думать.
Ситуация внизу меня почти не удивила, — сильф уже был привязан к стулу. Меня не было всего пару минут! Впрочем, сам сильф ни капли не расстроился и с энтузиазмом передвигался прыжками.
— Куда путь держишь? — поинтересовалась я.
Как-то он слишком активный. Я уже сомневалась в том, что была права, когда пожалела его.
— Интересно, — выдал он и во все глаза уставился на Снежка.
Я осторожно спустила любимца на пол. Лучше бы этого не делать, но он уже вырывался. Снежку так же было интересно всё вокруг исследовать. И начать он решил с сильфа. Я едва не рассмеялась, увидев, как они уставились друг на друга с одинаковым любопытством. Снежок покрутился вокруг стула. Сильф склонился к нему и кувыркнулся на пол вместе со стулом. Снежок заполошно взвизгнул и в два прыжка оказался на руках профессора Мастгури!
— Надеюсь, вы не против, что я взяла его с собой? — поинтересовалась, больше ничему не удивляясь.
Хотя обычно Снежок не жалует мужчин. А тут спасаться решил на его руках. Было чему удивиться.
— Забавное животное, — выдал Имар, гладя собаку на манер кота.
Я облегчённо выдохнула, но собаку лучше забрать. Взгляд у Снежка ошалелый. Похоже, он и сам не понял, как оказался в его руках. Только для этого пришлось подойти к профессору. Имар тут же перехватил меня и прижал к себе.
— Собаку верни, — фыркнула я, не только выворачиваясь из кольца его рук, но и забирая любимца.
Имар расстроено вздохнул. Моя совесть шевельнулась и подняла голову. Бывает же любовь с первого взгляда. Впрочем, мне он тоже внешне нравится, и Снежок к нему проникся.
— Я помню про ухаживания, — важно кивнул Имар и посмотрел куда-то в сторону.
Как-то я забыла, что у нашего разговора есть ушастый слушатель. Сильф гусеницей и боком куда-то уползал. Имара тоже заинтересовало его конечная цель. Сильф бодро дополз аж до стола и треснулся головой о ножку.
— Я поняла, он просто очень невезучий.
— Я согласен, — покладисто сказал Имар. Снежок гавкнул поддерживая.
Сильф сдаваться не спешил и упорно пытался уползти. Наличие ножки его не остановило. Посмотрев, как он бодает деревянное основание стола с энтузиазмом барана, поменяла мнение:
— У него гиперактивность, помноженная на скудность ума.
— Полностью согласен.
— И что будем делать?
— Лечить.
Это самое «лечить» прозвучало зловеще. Я тут же повернулась к профессору. Тот поднял сильфа и внимательно его осмотрел.
— Шокотерапию тебе уже провели. Может, клизму назначить?
Сильф свёл глаза в кучу и с оглушительным грохотом воссоединился с полом.
— Определённо надо назначить.
Сильф волшебным образом пришёл в себя и уполз от перспективы лечения подальше.
Я вздохнула, присела на диван и отпустила Снежка. Тот только этого и ждал, спрыгнув с дивана, направился прямиком к «гусенице». По-хорошему следовало забрать Снежка и отнести обратно в комнату. Однако у меня закончились силы и заставить себя встать я уже не смогла.
— Так, подопечный, замер на месте. Мне за женщиной ухаживать надо. Не видишь, она у меня голодная и усталая.
Сильф послушно замер. А Имар отправился на кухню. Я чуть не рассмеялась, когда брутальный мужчина надел беленький фартук с воланчиками. Варвар так деловито принялся хозяйничать на кухне, что я засмотрелась. Оказывается, можно получить эстетическое удовольствие, наблюдая, как мужчина режет мелкие овощи топором.
— Профессор!
В дом ворвалась моя провожатая, споткнулась о порог и, рухнув на живот, улетела, где встретилась с сильфом. Снежок с весёлым лаем поскакал следом. Остановки новой игрушки он не ожидал, и пара последних прыжков пришлись как раз на встретившихся.
— Я же уже почти женат! — возмутился профессор.
Вздохнув, не стала с ним спорить. Похоже, тут у всех гиперактивность. Вон и почти знакомая, вроде почтенная дама, а протаранила стул головой, резво вскочила и даже не расстроилась.
— Там истлы прибыли. Хотят засвидетельствовать вашу разработку.
Имар пригладил встрёпанные волосы и спокойно продолжил нарезку овощей, полностью проигнорировав заявление. Так что она продолжила увещать:
— Профессор, истлы хотят провести проверку. Правда, непонятно зачем ему это надо, лекарство им не нужно. Оно ведь больше на зейлендеек направлено.
— А кто такие истлы? — поинтересовалась я.
— Это такие огромные с гривой и синими когтями.
Я мгновенно представила сфинкса и поняла, что выходить из дома не хочу. Тут все друг друга странно называют, вон Имара скандером, теперь какие-то полульвы подъехали.
— А ты тоже скандер? — поинтересовалась у неё.
— Нет, я мрагулка. Ой, совершенно забыла, для тебя всё тут в новинку будет. Главное, не бойся, ты теперь Мастгури, а Мастгури тут много, на целую армию хватит. А профессор среди них самый младший.
Зашибись! Не хватало, только чтобы меня тоже стали опекать как маленькую. Я, между прочим, сюда работать приехала.
— Профессор Мастгури, а где ваш ежедневник? Надо проверить есть и в вашем расписании время на встречу? — деловито поинтересовалась я, жалея, что не ношу очки. Сейчас бы их поправить, таким учительским жестом.
Профессор пожал плечами. Я поняла, что у творческой личности нет никакого расписания. Особенно если учитывать, что он последние годы занимался разработкой нового лекарства. Видно, действительно, исследования увенчались успехом, раз засвидетельствовать их решили.
— Можешь составить его сама, — разрешил Имар.
— Но они же сюда придут! — подпрыгнула мрагулка.
— И уйдут или улетят, — уверенно сообщил профессор и водрузил на стол тушку огромного животного, достав из духового шкафа. — Для начала поедим.
Мрагулка в очередной раз подпрыгнула и была уже готова бежать к кормушке, как оказалось, что бежать на запах мяса готова была не только она. Снежок со счастливым лаем кинулся ей под ноги и, благополучно уронив, принялся скакать вокруг профессора.
Я сделала виноватое лицо и протянула ей руку.
— Извини...
— Ласия, — подсказала маргулка.
Я кивнула и помогла подняться. Наверное, следовало продолжать извиняться, но в этом мире падения, кажется, никого не смущают и не удивляют. Вон даже сильф спокойно отнёсся к тому, что на него опять рухнули. Хотя стул, к которому он был примотан, разломался, и он теперь выпутывался из пут.
— А тебя, как зовут? — запоздало поинтересовалась у вечно пострадавшего.
— Флимер, — радостно сообщил сильф и поскакал к столу.
Пока они рассаживались, вытащила из своего чемодана чистый блокнот и ручку, и подсела к столу.
— Нам надо составить расписание. Профессор, вы ведёте занятия?
— Так сейчас же каникулы, — отозвалась Ласия.
— Я веду факультативы для старших курсов. Для младших они сложные.
— Ого!
Я восхитилась, а этот невозможный варвар добавил:
— Мало кто выживает.
Я чудом не поперхнулась, хотя попытка была. Ласия поднялась, чтобы треснуть меня по спине. Так что я считаю, что повезло мне вдвойне. Мрагулка выглядела как капитан команды по гребле. Так что я на всякий случай отодвинулась от неё поближе к Имару и сосредоточилась на еде. Вот уж не знаю, что это за мясо. Оно хоть жестковатое, но хотя бы вкусное. Правда, я больше на овощи налегала. Зато Снежку очень понравилось. Он выпрашивал лакомые кусочки уже, не стесняясь, ставя лапки на стул Имара. Тот его подкармливал несмотря на мои протесты. В общем, в столовой установилась идиллия.
— Имар! Где ты там?!
Я всё же поперхнулась и едва успела увернуться от помощи Ласии. Имар сорвался с места и высунулся из окна по пояс:
— Зачем орать? Обедаем мы!
— А мы тебя ждём. В общем. Встречай гостей.
Способ общения у варваров забавный. Зачем телефон, если можно доораться до кого угодно? Я даже заподозрила, что тут нет техники, пока не вспомнила, что при нашем знакомстве Ласия везде ходила с планшетом.
— Уже вижу, — печально сказал Имар. — Вот опять за женщиной поухаживать не дают.
У него сделался такой печальный вид, что мне его стало жалко. Может, помочь с «поухаживать»? Я тоже выглянула в окно и обнаружила, что по наши души движется огромная процессия из десяти странных существ. Вот теперь я увидела людей-львов и, можно сказать, видела всё.
Первым навстречу делегации выкатился сильф, причём в прямом смысле слова, споткнулся через порог и кубарем отправился встречать. Делегация опасливо замерла, не доходя до дома десяти шагов. Я обрадовалась неожиданной задержке и успела схватить папку с чистыми листами и ручку. Совершенно при этом не подумав об открытой двери. Снежок не стал упускать возможности стать свободным, диким зверем и с отчаянным лаем попрыгал навстречу новым знакомым. Я кинулась за ним. На улице множество котов! — которые, ожидаемо отвлеклись от собственных дел, посмотрели на собаку, впечатлялись и попадали с крыши.
— К дождю, наверное, — нервно сказала Ласия.
Истлы почему-то тоже замерли, рассматривая, прыгающего вокруг Снежка, а уж когда один из них наклонился, я не выдержала и, уронив папки, отправилась спасать любимца. Львы ведь тоже из семейства кошачьих! — мало ли что им придёт в голову? Вдруг противостояние кошек и собак генетическое расстройство, и к истлам так же относится?!
Снежок, неожиданно очутившись в кольце кошек, жалобно заскулил и запрыгнул на спину поднимающегося сильфа. Флимер приподнялся, так же обнаружил окружение и решил спасаться бегством. Талант сильфа уносить ноги должен быть воспет в балладах, ибо убегать на четырёх конечностях быстрее любой лошади мог только он.
Окрылённый инстинктом сильф красивым аллюром преодолел улицу и скрылся за поворотом. Заинтригованные кошки отправились следом целой волной.
— Куда?! — взвыла я и, плюнув на: приличия, красоту и работу, скинула туфли и ринулась за ним.
Сильф имел собственное представление об укрытии и именно поэтому ворвался на поле, где скандры учились играть в хоккей на песке. Ему обрадовались, как родному, и перехватили клюшки на манер бит.
Против использования сильфа в качестве шайбы, я уже ничего не имела, но в отношении Снежка была категорически против! И самое печальное, этот пушистый, белобрысый шарик не собирался спасаться самостоятельно. Он улёгся на спине сильфа и, кажется, получал удовольствие от процесса.
Увлёкшись погоней, обнаружила рядом Имара только после того, как споткнулась и едва не пропахала землю носом. Скандер меня поймал и уже каким-то привычным жестом закинул на плечо.
Сейчас мне уже было не до условностей. Я уже жалела, что взяла Снежка с собой. Для любознательного малыша тут за каждым поворотом опасности! Я задрыгала ногами, пытаясь спуститься:
— Спаси Снежка!
Профессор поставил меня на ноги и скрылся в пыльном тумане. Хоккеисты, коты и сильф умудрились поднять в воздух весь песок, что имелся в наличии. Если бы не его локализация, то можно было бы заподозрить пылевую бурю, явившуюся в академию.
— Интересная у вас семейная жизнь, — жизнерадостно позавидовала Ласия.
Я уставилась на неё с изумлением. Ещё одно доказательство, что тут все — малость сумасшедшие.
Имар вынырнул, держа Снежка в одной руке, а сильфа в другой. Флимер повис в его руках, даже не пытаясь вырваться. Только довольный блеск в глазах говорил, что он не сдался. И это в окружении расстроенных скандеров-хоккеистов!
— Сильф выжил, — торжественно объявил кто-то. Следом послышался разочарованный стон, к которому на этот раз присоединилась и я.
— Профессор Мастгури, может, вы покажете нам свою разработку? — с нетерпением обратился один из истлов.
— Как хотите, — слегка разочарованно сказал Имар.
Похоже, он рассчитывал на благодарность. Я бы его поцеловала... в щёку, но вокруг слишком много свидетелей. Хотя «спасибо» можно было бы и сказать. Правда, раньше, чем истлы оттеснили меня немного в сторону, окружив Имара.
Ласия тут же подхватила меня под руку, и мы направились к дому. Я пыталась прислушиваться к разговору, при этом почти ничего не понимая. Профессор Мансури и истл сыпали медицинскими и биологическими терминами.
Дойдя до дома, Имар кинул сильфа на газон и скрылся в подвале. Я на миг забежала домой, вытащила из чемодана шлёпки, мимоходом порадовавшись, что так и не отнесла его наверх, и побежала в лабораторию. Велев Флимеру, присматривать за Снежком, ни в коем случае не выходить из дома и ничего не ломать.
Догнать делегацию мне удалось только в самой лаборатории. Примостившись в углу, с удивлением осмотрела светлое помещение, заставленное просто гигантскими приборами. Я, конечно, ничего не имела против, но когда змеевик имеет проход в объём моей талии —это как минимум странно!
Истлы собрались вокруг стола, на котором стояла на подставке уже виденная мной ведро-пробирка. Профессор торжественно вытащил пробку, и наружу вырвался столб огня.
Все присутствующие затряслись от восторга. Я же, наоборот, попятилась, ожидая, что зелье, раскидывая вокруг искры, сейчас подожжёт всё вокруг.
— Когда вы сможете поставить нам лекарство? — деловито поинтересовался один из истлов.
— Думаю, уже через месяц, — важно сказал профессор.
Истлы переглянулись. Мне почему-то это не понравилось. Объяснить это я не могла. Такое впечатление, словно они что-то задумали. Я постаралась запомнить тех, кто вызывал такое чувство, но проблема была в том, что выглядели они почти одинаково: все рыжие, с бакенбардами, гривами, худощавые, гибкие и одеты в одинаковые коричневые костюмы из свободных брюк и кофты с длинными рукавами.
— Мы можем взять на пробу?
Истл вытащил ну... больше всего это походило на термос. Профессор с категоричным нет, вернул пробку на место. Истл нахмурился, но профессор двинулся на них, вытесняя из лаборатории. Я и моргнуть не успела, как оказалась в ней одна.
— Просто отлично, — пробормотала и побежала догонять.
Ласия, увещая истлов, повела их обратно в здание академии. Выскочив, посмотрела им вслед и в очередной раз растерялась, вот без понятия, чем я должна заниматься дальше. Круг моих обязанностей ясней так и не стал!
— Пойдём на свидание.
Я вздрогнула и обернулась к нему. Имар стоял, прислонившись к стене, и улыбался так, что ноги подкашивались.
— Так сразу?
— Зачем откладывать?
Девиз этого мужчины: пришёл, увидел, победил. Фыркнув, направилась в дом. Как-то слишком много впечатлений для одного дня!
— Тогда забирайте его, — обрадовался ректор.
Имар поднялся и, махнув сильфу, снова закинул меня плечо.
— Я могу идти сама, — сообщила уже в лифте. Всё время до этого пришлось терпеть и скрипеть зубами.
— Зачем?
Я как-то не нашлась что ответить. И правда, зачем? Любое возражение разобьётся о непрошибаемую логику мужчины.
***
Мой первый рабочий день начался непонятно да так и продолжился. Закрытый в комнате Снежок услышал моё возвращение и отчаянно заскулил. Испугавшись, что с ним что-то случилось, ринулась к лестнице, на ходу скидывая туфли. На беду, сильф тоже решил посмотреть, что там происходит. Я сшибла его с ног и, перескакивая через две ступеньки, понеслась дальше.
Обрадовавшийся Снежок завертелся вокруг моих ног юлой. Я облегчённо выдохнула и, подхватив его на руки, стала спускаться. Надо представить его профессору Мастгури и убедиться, что он не против его присутствия. Что я буду делать, если профессор запретит — старалась не думать.
Ситуация внизу меня почти не удивила, — сильф уже был привязан к стулу. Меня не было всего пару минут! Впрочем, сам сильф ни капли не расстроился и с энтузиазмом передвигался прыжками.
— Куда путь держишь? — поинтересовалась я.
Как-то он слишком активный. Я уже сомневалась в том, что была права, когда пожалела его.
— Интересно, — выдал он и во все глаза уставился на Снежка.
Я осторожно спустила любимца на пол. Лучше бы этого не делать, но он уже вырывался. Снежку так же было интересно всё вокруг исследовать. И начать он решил с сильфа. Я едва не рассмеялась, увидев, как они уставились друг на друга с одинаковым любопытством. Снежок покрутился вокруг стула. Сильф склонился к нему и кувыркнулся на пол вместе со стулом. Снежок заполошно взвизгнул и в два прыжка оказался на руках профессора Мастгури!
— Надеюсь, вы не против, что я взяла его с собой? — поинтересовалась, больше ничему не удивляясь.
Хотя обычно Снежок не жалует мужчин. А тут спасаться решил на его руках. Было чему удивиться.
— Забавное животное, — выдал Имар, гладя собаку на манер кота.
Я облегчённо выдохнула, но собаку лучше забрать. Взгляд у Снежка ошалелый. Похоже, он и сам не понял, как оказался в его руках. Только для этого пришлось подойти к профессору. Имар тут же перехватил меня и прижал к себе.
— Собаку верни, — фыркнула я, не только выворачиваясь из кольца его рук, но и забирая любимца.
Имар расстроено вздохнул. Моя совесть шевельнулась и подняла голову. Бывает же любовь с первого взгляда. Впрочем, мне он тоже внешне нравится, и Снежок к нему проникся.
— Я помню про ухаживания, — важно кивнул Имар и посмотрел куда-то в сторону.
Как-то я забыла, что у нашего разговора есть ушастый слушатель. Сильф гусеницей и боком куда-то уползал. Имара тоже заинтересовало его конечная цель. Сильф бодро дополз аж до стола и треснулся головой о ножку.
— Я поняла, он просто очень невезучий.
— Я согласен, — покладисто сказал Имар. Снежок гавкнул поддерживая.
Сильф сдаваться не спешил и упорно пытался уползти. Наличие ножки его не остановило. Посмотрев, как он бодает деревянное основание стола с энтузиазмом барана, поменяла мнение:
— У него гиперактивность, помноженная на скудность ума.
— Полностью согласен.
— И что будем делать?
— Лечить.
Это самое «лечить» прозвучало зловеще. Я тут же повернулась к профессору. Тот поднял сильфа и внимательно его осмотрел.
— Шокотерапию тебе уже провели. Может, клизму назначить?
Сильф свёл глаза в кучу и с оглушительным грохотом воссоединился с полом.
— Определённо надо назначить.
Сильф волшебным образом пришёл в себя и уполз от перспективы лечения подальше.
Я вздохнула, присела на диван и отпустила Снежка. Тот только этого и ждал, спрыгнув с дивана, направился прямиком к «гусенице». По-хорошему следовало забрать Снежка и отнести обратно в комнату. Однако у меня закончились силы и заставить себя встать я уже не смогла.
— Так, подопечный, замер на месте. Мне за женщиной ухаживать надо. Не видишь, она у меня голодная и усталая.
Сильф послушно замер. А Имар отправился на кухню. Я чуть не рассмеялась, когда брутальный мужчина надел беленький фартук с воланчиками. Варвар так деловито принялся хозяйничать на кухне, что я засмотрелась. Оказывается, можно получить эстетическое удовольствие, наблюдая, как мужчина режет мелкие овощи топором.
— Профессор!
В дом ворвалась моя провожатая, споткнулась о порог и, рухнув на живот, улетела, где встретилась с сильфом. Снежок с весёлым лаем поскакал следом. Остановки новой игрушки он не ожидал, и пара последних прыжков пришлись как раз на встретившихся.
— Я же уже почти женат! — возмутился профессор.
Вздохнув, не стала с ним спорить. Похоже, тут у всех гиперактивность. Вон и почти знакомая, вроде почтенная дама, а протаранила стул головой, резво вскочила и даже не расстроилась.
Глава 2
— Там истлы прибыли. Хотят засвидетельствовать вашу разработку.
Имар пригладил встрёпанные волосы и спокойно продолжил нарезку овощей, полностью проигнорировав заявление. Так что она продолжила увещать:
— Профессор, истлы хотят провести проверку. Правда, непонятно зачем ему это надо, лекарство им не нужно. Оно ведь больше на зейлендеек направлено.
— А кто такие истлы? — поинтересовалась я.
— Это такие огромные с гривой и синими когтями.
Я мгновенно представила сфинкса и поняла, что выходить из дома не хочу. Тут все друг друга странно называют, вон Имара скандером, теперь какие-то полульвы подъехали.
— А ты тоже скандер? — поинтересовалась у неё.
— Нет, я мрагулка. Ой, совершенно забыла, для тебя всё тут в новинку будет. Главное, не бойся, ты теперь Мастгури, а Мастгури тут много, на целую армию хватит. А профессор среди них самый младший.
Зашибись! Не хватало, только чтобы меня тоже стали опекать как маленькую. Я, между прочим, сюда работать приехала.
— Профессор Мастгури, а где ваш ежедневник? Надо проверить есть и в вашем расписании время на встречу? — деловито поинтересовалась я, жалея, что не ношу очки. Сейчас бы их поправить, таким учительским жестом.
Профессор пожал плечами. Я поняла, что у творческой личности нет никакого расписания. Особенно если учитывать, что он последние годы занимался разработкой нового лекарства. Видно, действительно, исследования увенчались успехом, раз засвидетельствовать их решили.
— Можешь составить его сама, — разрешил Имар.
— Но они же сюда придут! — подпрыгнула мрагулка.
— И уйдут или улетят, — уверенно сообщил профессор и водрузил на стол тушку огромного животного, достав из духового шкафа. — Для начала поедим.
Мрагулка в очередной раз подпрыгнула и была уже готова бежать к кормушке, как оказалось, что бежать на запах мяса готова была не только она. Снежок со счастливым лаем кинулся ей под ноги и, благополучно уронив, принялся скакать вокруг профессора.
Я сделала виноватое лицо и протянула ей руку.
— Извини...
— Ласия, — подсказала маргулка.
Я кивнула и помогла подняться. Наверное, следовало продолжать извиняться, но в этом мире падения, кажется, никого не смущают и не удивляют. Вон даже сильф спокойно отнёсся к тому, что на него опять рухнули. Хотя стул, к которому он был примотан, разломался, и он теперь выпутывался из пут.
— А тебя, как зовут? — запоздало поинтересовалась у вечно пострадавшего.
— Флимер, — радостно сообщил сильф и поскакал к столу.
Пока они рассаживались, вытащила из своего чемодана чистый блокнот и ручку, и подсела к столу.
— Нам надо составить расписание. Профессор, вы ведёте занятия?
— Так сейчас же каникулы, — отозвалась Ласия.
— Я веду факультативы для старших курсов. Для младших они сложные.
— Ого!
Я восхитилась, а этот невозможный варвар добавил:
— Мало кто выживает.
Я чудом не поперхнулась, хотя попытка была. Ласия поднялась, чтобы треснуть меня по спине. Так что я считаю, что повезло мне вдвойне. Мрагулка выглядела как капитан команды по гребле. Так что я на всякий случай отодвинулась от неё поближе к Имару и сосредоточилась на еде. Вот уж не знаю, что это за мясо. Оно хоть жестковатое, но хотя бы вкусное. Правда, я больше на овощи налегала. Зато Снежку очень понравилось. Он выпрашивал лакомые кусочки уже, не стесняясь, ставя лапки на стул Имара. Тот его подкармливал несмотря на мои протесты. В общем, в столовой установилась идиллия.
— Имар! Где ты там?!
Я всё же поперхнулась и едва успела увернуться от помощи Ласии. Имар сорвался с места и высунулся из окна по пояс:
— Зачем орать? Обедаем мы!
— А мы тебя ждём. В общем. Встречай гостей.
Способ общения у варваров забавный. Зачем телефон, если можно доораться до кого угодно? Я даже заподозрила, что тут нет техники, пока не вспомнила, что при нашем знакомстве Ласия везде ходила с планшетом.
— Уже вижу, — печально сказал Имар. — Вот опять за женщиной поухаживать не дают.
У него сделался такой печальный вид, что мне его стало жалко. Может, помочь с «поухаживать»? Я тоже выглянула в окно и обнаружила, что по наши души движется огромная процессия из десяти странных существ. Вот теперь я увидела людей-львов и, можно сказать, видела всё.
***
Первым навстречу делегации выкатился сильф, причём в прямом смысле слова, споткнулся через порог и кубарем отправился встречать. Делегация опасливо замерла, не доходя до дома десяти шагов. Я обрадовалась неожиданной задержке и успела схватить папку с чистыми листами и ручку. Совершенно при этом не подумав об открытой двери. Снежок не стал упускать возможности стать свободным, диким зверем и с отчаянным лаем попрыгал навстречу новым знакомым. Я кинулась за ним. На улице множество котов! — которые, ожидаемо отвлеклись от собственных дел, посмотрели на собаку, впечатлялись и попадали с крыши.
— К дождю, наверное, — нервно сказала Ласия.
Истлы почему-то тоже замерли, рассматривая, прыгающего вокруг Снежка, а уж когда один из них наклонился, я не выдержала и, уронив папки, отправилась спасать любимца. Львы ведь тоже из семейства кошачьих! — мало ли что им придёт в голову? Вдруг противостояние кошек и собак генетическое расстройство, и к истлам так же относится?!
Снежок, неожиданно очутившись в кольце кошек, жалобно заскулил и запрыгнул на спину поднимающегося сильфа. Флимер приподнялся, так же обнаружил окружение и решил спасаться бегством. Талант сильфа уносить ноги должен быть воспет в балладах, ибо убегать на четырёх конечностях быстрее любой лошади мог только он.
Окрылённый инстинктом сильф красивым аллюром преодолел улицу и скрылся за поворотом. Заинтригованные кошки отправились следом целой волной.
— Куда?! — взвыла я и, плюнув на: приличия, красоту и работу, скинула туфли и ринулась за ним.
Сильф имел собственное представление об укрытии и именно поэтому ворвался на поле, где скандры учились играть в хоккей на песке. Ему обрадовались, как родному, и перехватили клюшки на манер бит.
Против использования сильфа в качестве шайбы, я уже ничего не имела, но в отношении Снежка была категорически против! И самое печальное, этот пушистый, белобрысый шарик не собирался спасаться самостоятельно. Он улёгся на спине сильфа и, кажется, получал удовольствие от процесса.
Увлёкшись погоней, обнаружила рядом Имара только после того, как споткнулась и едва не пропахала землю носом. Скандер меня поймал и уже каким-то привычным жестом закинул на плечо.
Сейчас мне уже было не до условностей. Я уже жалела, что взяла Снежка с собой. Для любознательного малыша тут за каждым поворотом опасности! Я задрыгала ногами, пытаясь спуститься:
— Спаси Снежка!
Профессор поставил меня на ноги и скрылся в пыльном тумане. Хоккеисты, коты и сильф умудрились поднять в воздух весь песок, что имелся в наличии. Если бы не его локализация, то можно было бы заподозрить пылевую бурю, явившуюся в академию.
— Интересная у вас семейная жизнь, — жизнерадостно позавидовала Ласия.
Я уставилась на неё с изумлением. Ещё одно доказательство, что тут все — малость сумасшедшие.
Имар вынырнул, держа Снежка в одной руке, а сильфа в другой. Флимер повис в его руках, даже не пытаясь вырваться. Только довольный блеск в глазах говорил, что он не сдался. И это в окружении расстроенных скандеров-хоккеистов!
— Сильф выжил, — торжественно объявил кто-то. Следом послышался разочарованный стон, к которому на этот раз присоединилась и я.
— Профессор Мастгури, может, вы покажете нам свою разработку? — с нетерпением обратился один из истлов.
— Как хотите, — слегка разочарованно сказал Имар.
Похоже, он рассчитывал на благодарность. Я бы его поцеловала... в щёку, но вокруг слишком много свидетелей. Хотя «спасибо» можно было бы и сказать. Правда, раньше, чем истлы оттеснили меня немного в сторону, окружив Имара.
Ласия тут же подхватила меня под руку, и мы направились к дому. Я пыталась прислушиваться к разговору, при этом почти ничего не понимая. Профессор Мансури и истл сыпали медицинскими и биологическими терминами.
Дойдя до дома, Имар кинул сильфа на газон и скрылся в подвале. Я на миг забежала домой, вытащила из чемодана шлёпки, мимоходом порадовавшись, что так и не отнесла его наверх, и побежала в лабораторию. Велев Флимеру, присматривать за Снежком, ни в коем случае не выходить из дома и ничего не ломать.
***
Догнать делегацию мне удалось только в самой лаборатории. Примостившись в углу, с удивлением осмотрела светлое помещение, заставленное просто гигантскими приборами. Я, конечно, ничего не имела против, но когда змеевик имеет проход в объём моей талии —это как минимум странно!
Истлы собрались вокруг стола, на котором стояла на подставке уже виденная мной ведро-пробирка. Профессор торжественно вытащил пробку, и наружу вырвался столб огня.
Все присутствующие затряслись от восторга. Я же, наоборот, попятилась, ожидая, что зелье, раскидывая вокруг искры, сейчас подожжёт всё вокруг.
— Когда вы сможете поставить нам лекарство? — деловито поинтересовался один из истлов.
— Думаю, уже через месяц, — важно сказал профессор.
Истлы переглянулись. Мне почему-то это не понравилось. Объяснить это я не могла. Такое впечатление, словно они что-то задумали. Я постаралась запомнить тех, кто вызывал такое чувство, но проблема была в том, что выглядели они почти одинаково: все рыжие, с бакенбардами, гривами, худощавые, гибкие и одеты в одинаковые коричневые костюмы из свободных брюк и кофты с длинными рукавами.
— Мы можем взять на пробу?
Истл вытащил ну... больше всего это походило на термос. Профессор с категоричным нет, вернул пробку на место. Истл нахмурился, но профессор двинулся на них, вытесняя из лаборатории. Я и моргнуть не успела, как оказалась в ней одна.
— Просто отлично, — пробормотала и побежала догонять.
Ласия, увещая истлов, повела их обратно в здание академии. Выскочив, посмотрела им вслед и в очередной раз растерялась, вот без понятия, чем я должна заниматься дальше. Круг моих обязанностей ясней так и не стал!
— Пойдём на свидание.
Я вздрогнула и обернулась к нему. Имар стоял, прислонившись к стене, и улыбался так, что ноги подкашивались.
— Так сразу?
— Зачем откладывать?
Девиз этого мужчины: пришёл, увидел, победил. Фыркнув, направилась в дом. Как-то слишком много впечатлений для одного дня!
