– Барышня, я получила записку от Егора, – служанка просияла, словно ей преподнесли подарок.
Я чуть заметно улыбнулась. Вот и раскрыта тайна, кто украл сердце Лолы.
– И что он написал? – поинтересовалась, испытывая некое смущение.
Я точно знала, что у Егора есть невеста. Ну, по крайней мере, была, когда мы познакомилась.
– Он просил передать, что его тетушке принесли целый буке роз с запиской «Прости, я ведь не знал».
Я удивлённо моргнула, пытаясь понять смысл сказанного, а затем, развернувшись, бросилась к выходу.
Значит, убийца каким-то образом сумел разобраться в перипетиях семейных и профессиональных отношениях сестёр.
Разойтись по домам у полицмейстеров не получилось. Оба, не сговариваясь, вернулись в участок, хотя рабочий день уже закончился. Расположившись в кабинете Антона Романовича, они просматривали собранные материалы из архивов.
– Ничего, – расстроенно положил на стол свою стопку бумаг Прохор Сергеевич.
– Ни один некромант не регистрировался в магистрате. У нас вообще в последнее время приезжих не было, – вздохнул Антон Романович.
– А что, если он остановился не в меблированных комнатах? Может, снял комнату у престарелой старушки, которая даже не подумала о том, чтобы спросить о регистрации, – предположил Прохор Сергеевич. – Тогда он может быть, где угодно. Светлана Анатольевна говорила, что он блондин.
– Которых полгорода. А ведь он вполне может оказаться и жителем города.
– Хм, я не помню других некромантов в городе, – озадачился Прохор Сергеевич.
– Возможно, он и не живёт в городе постоянно. Племянник или брат. Тот, кто может приехать в любой момент. Тогда ему не нужно будет регистрироваться сразу. А если он бывает наездами...
Антон Романович поднялся и прошёлся по кабинету. Прохор закрыл глаза и вздохнул, пытаясь собраться с мыслями.
– Стоит признать, таким образом нам его не найти, – наконец произнес Прохор Сергеевич.
– Да. Мы можем год проверять только жителей, – огорченно вздохнул Антон Романович.
– Неужели девушки встречались с мужчинами, и никто этого не видел? Тут заскочить на минутку к знакомой. Уйти ещё не успел, а уже весь город судачит, – с обидой в голосе произнес Прохор Сергеевич.
Антон Романович усмехнулся, услышав в откровениях подчинённого досаду.
– Вы, Прохор Сергеевич, не планируете ли попасться в брачные сети?
– Да боже упаси! С женщинами тяжело. Мне вот никогда не удаётся с ними ни о чем договориться. Вроде согласилась, а потом раз... и... – Прохор Сергеевич махнул рукой.
– Я тоже, – сознался Антон Романович. – Но в одном вы правы. Обе пострадавшие жили на оживленных улицах. Там полно зевак. Мужчина, наведывающийся к незамужней женщине, не должен был остаться незамеченным.
– А если он не приходил? – неожиданно спросил Прохор Сергеевич.
Антон Романович повернулся и внимательно посмотрел на следователя.
– Продолжайте, – поощрил Антон Романович Прохора Сергеевича.
– Если он не приходил до этого?
– Но помощница Евгении Николаевны чётко сказала, что она ждала мужчину, – напомнил Антон.
Прохор растерянно посмотрел на начальника.
– Я думаю вы правы, но как-то он тогда завлекал девушек? – всё же согласился с некоторыми доводами подчиненного Антон.
– Подарками, – предположил Прохор.
Полицмейстеры переглянулись и, не сговариваясь, ринулись к выходу.
Я ворвалась в магазинчик, чуть не снеся двери. Егор, выскочивший мне навстречу, удивлённо моргнул.
– Барышня?
– Где они?
– Кто? – не понял оборотень.
– Цветы!
– Я оставила их в приёмной, – сообщила стоящая на ступеньках Светлана.
Подхватив юбки, бросилась наверх. Мне нужно было это увидеть до того, как появится Антон Романович. Начальник полицмейстеров может выставить меня вон, сразу, как только увидит. А я не желаю более слушать, как меня обвиняют в том, что я сую нос не в свои дела.
Цветы были брошены на столе. Светлана Анатольевна даже не поставила их в воду. Хотя если учитывать личность дарителя, могла бы и выкинуть.
Замерев и отдышавшись, смело дотронулась до букета. На нем смешались два чувства: брезгливое негодование Светланы и отголоски ужаса и смерти, при этом ещё примешивалась болезненная нежность. Отскочив, перевела дух.
– Да, это от него, – выдохнула. – Но как он узнал о вашей маленькой семейной тайне?
Егор зарычал. А я тяжело опустилась в кресло. К сожалению, увидеть лицо смертельного поклонника так и не удалось. Чувства, которые испытала Светлана, также были сильными.
– Боюсь, я сама виновата. Я закончила несколько заказов, принятых в тот день, – повинилась модистка.
Вот теперь застонала я! Более глупого способа раскрыть себя и представить трудно. Светлана Анатольевна, кажется, тоже поняла, какую глупость совершила.
Наш разговор прервал стук в дверь. Егор тут же спустился вниз и вернулся уже в компании полицмейстеров.
– Екатерина Дмитриевна, что вы тут делаете? – с упреком поинтересовался Антон Романович.
– Вам не кажется, что вопрос странный? – ответила вопросом, поджав губы.
– Действительно, – таким тоном согласился Антон Романович, что вспыхнув, я порывисто вскочила.
– А что вас удивляет? - неожиданно спросила модистка.
– Ничего, – усмехнулся Антон Романович. – Светлана Анатольевна, расскажите о поклоннике вашей сестры подробнее.
– Что вас интересует?
– Он ведь пришёл один раз, а как он завлекал?
– Подарками: конфетами, записками с нежными словами и цветами.
Светлана кивнула на лежащий на столике букет. Антон Романович подобрался и осторожно коснулся оберточной бумаги.
– Это от него, – подтвердила я.
– Кто его принёс? – тут же спросил Прохор Сергеевич.
– Мальчик. Я часто видел его на рынке, – сообщил Егор.
– Идём с нами, покажешь. А вы, Екатерина Дмитриевна, отправляйтесь домой. Экипаж на улице. И имейте в виду, что городовой останется дежурить.
– Вы собрались за мной следить? – едва не задохнулась от негодования.
– Ну, раз нет другого выбора, – пожал плечами Антон Романович. – Мы проводим вас до экипажа.
Он быстро подхватил меня под руку. Я возмущённо вскинулась. Окружающие как-то быстро заинтересовались стенами. Усугублять и без того странную ситуацию не стала, только вздернула нос и напустила неприступный вид. Антон Романович повёл меня к выходу.
– Барышня, ваш заказ.
Светлана вручила мне объёмный, но лёгкий свёрток. Похоже, она поняла немного больше о наших отношениях с Антоном Романовичем, чем я пыталась показать. Благодарно улыбнувшись, позволила полицмейстеру перехватить его. Еле сдерживаясь от злости, дозволила усадить себя в экипаж. К сожалению, он все предусмотрел, и новости я смогу узнать теперь только от Егора.
Полицмейстеры в сопровождении Егора быстро дошли до рынка. К сожалению, он уже был закрыт и уличных мальчишек уже было не видно.
– Неужто придётся отложить до завтра, – расстроился Прохор Сергеевич.
– Не хотелось бы, – пробормотал Антон Романович.
Осмотревшись, старший полицмейстер заметил прохожего, только что запершего лавку.
– Любезный, вы не знаете, где бы мальчишек найти тех, что при рынке отираются?
– Так знамо где, приют есть на окраине.
Получив благодарственный кивок, мужчина заспешил вверх по улице. Полицмейстеры, напротив, отправились вниз.
Идти до приюта не пришлось, Егор внезапно остановился и принюхавшись свернул в другую сторону.
Компания мальчишек нашлась при «Рюмочной». Они стайкой сидели на крыльце, жадно поглядывая на входящих гуляк.
– Этот, – указал на курносого паренька Егор.
– Мальчик, – поманил его Антон Романович.
Между его пальцами блеснула медная монетка. Мальчик тут же спрыгнул с крыльца, не отрывая взгляда от манящей его денежки.
– Получишь, если на вопросы правдиво ответишь, – пообещал Антон Романович.
– Слушаю, ваше благородие, – шмыгнул носом беспризорник.
– Ты сегодня носил цветы на Липецкую?
– Я, – подтвердил мальчик и вытер нос рукавом.
– А велел кто?
– Так Господин велел. У рынка его встретил.
– Значит, где найти его, ты не знаешь, – расстроенно заключил Прохор Сергеевич.
Антон Романович тут же вручил мальцу монетку. Которая тут же исчезла в кармашке старой залатанной курточки.
– А от чего же не знать... – как бы невзначай бросил беспризорник.
– Покажешь, получишь ещё одну.
Антон Романович тут же продемонстрировал монетку, но в жадные ручки не отдал.
– Господин этот у старухи Клавдии на Северной остановился. Я видел его пару раз, ну...
Мальчишка замолчал и шмыгнул носом. До него дошло, что рассказывать полицмейстерам, чем он там занимался, не стоит.
Мужчины усмехнулась, прекрасно понимая, что он искал там, чтобы прибрать к рукам. Впрочем, заявление на кражу не поступало. Так что и дела нет.
***
Отпустив пацана, полицмейстеры замерли за соседним домом. Улица была убогой, тут могли квартировать только бедняки или скрывающиеся от правосудия люди.
– Будем брать, Антон Романович?
Прохор Сергеевич нетерпеливо переступил с ноги на ногу. Старший полицмейстер нахмурился, но кивнул. Неопровержимых доказательств у них не было. Однако, они могли появиться при обыске.
– Да, идём.
На стук в дверь долго не открывали. Наконец, появилась скрюченная старушка, злобно глянувшая на полицмейстеров.
– Ходют ту всякие... Спать честным людям мешают, – проворчала она.
– Так то честным. А мы на постояльца вашего взглянуть хотим, – буркнул ошарашенный приёмом Прохор Сергеевич.
– Нет у меня постояльцев, – открестилась старушка.
– Да как ж нет? Видели его, – настаивал на своём Прохор Сергеевич.
– Наговаривают злые люди. Вот вам крест, нет у меня никого.
Грохот в доме положил конец препирательствам. Быстро ворвавшись в дом, полицмейстеры обнаружили открытое окно и быстро удаляющийся силуэт.
– Стой, полиция! – закричал Прохор, собираясь выпрыгнуть в окно следом.
Егор его опередил, приземлившись на землю уже волком. Старший следователь задержался только на мгновение и присоединился к преследованию.
Антон же остался в доме и, поморщившись, осмотрелся. Комната была небольшой, с узкой кроватью, столом у окна и сундуком, застеленным покрывалом.
Быстро переворошив вещи, Антон ничего предрассудительного не обнаружил. Только нательное бельё. Пара костюмов, сшитых по моде прошлого сезона. Ни книг, ни писем, ни артефакта.
Присев на сундук, Антон задумался и вздрогнул, увидев Прохора Сергеевича в окне.
– Ушёл, Антон Романович, – виновато доложил тот.
– От оборотня? – удивился старший полицмейстер.
Прохор Сергеевич раздосадовано кивнул.
– Тогда вот что, пусть отряд из четырёх городовых подежурит у дома. И да, напополам. Два оборотня, два мага. К домам пострадавших такие же отправьте. И...
– К Екатерине Дмитриевне, – понятливо закончил Прохор Сергеевич.
– К сожалению, она успела влезть в это дело. И может пострадать наравне с остальными женщинами.
– Я могу подежурить сам, – мужественно предложил Прохор Сергеевич, хотя был уже почти сутки на ногах.
– Нет. Отправляйтесь домой отдыхать. Я сейчас сделаю несколько запросов и тоже пойду.
Выйти из дома сразу же после завтрака не получилось. Мама и тётушка, решив помузицировать, а, точней, разучить новую песню, нуждались в аккомпанементе.
Музыка была простенький, песня о любви и ангелах. В общем, ничего особенного, и не стоила столь бурного желания её спеть. Отчего у меня сложилось впечатление, что меня просто не хотят выпускать из дома.
Помучавшись пару часов и почувствовав, что от однообразного мотива начала побаливать голова, потёрла виски.
– Может, сделаем перерыв и выпьем чаю? – предложила я.
– Да, пожалуй, прикажу подать сюда, – вышла из комнаты тётушка.
Это стало ещё одним доказательством моих выводов. В некоторых случаях оторвать их от музицирования было невозможно. Совершенно очевидно, что им не нравилась ни музыка, ни песня.
– Лучше на веранде, погода сегодня замечательная, – поспешно предложила я.
Если уйти из-за стола чуть раньше, то можно будет одеться и выскочить из дома раньше, чем они заметят.
Тётушка с матушкой переглянулись, вновь подтвердив мои выводы. Они, действительно, хотят удержать меня дома.
Выйдя на веранду, глубоко вздохнула и заметила у забора нескольких человек.
– Кто это там? – прикрыла удивлением беспокойство.
Люди вели себя странно. Они бродили вдоль имения, но в ворота не заходили и отправляться дальше не спешили.
– А, это городовые. Антон Романович отчего-то решил, что мы нуждаемся в защите, – пояснила мама, наливая чай.
Я с досадой отвернулась. Значит, Антон Романович успел нанести визит и поговорить с моими родителями. Вот чего от него не ожидала точно.
Хотя мама, наверное, не сдержалась, если бы все знала. Значит, говорил он с отцом. И папа запретил выпускать меня из имения.
Поняв, что из дома мне не выбраться, расстроенно раскрошила печенье в руках.
Антон Романович задумчиво перебрал донесения. Вчера, после осмотра вещей подозреваемого, его неожиданно посетила мысль, что следует искать некромантов, участвующих в последней военной компании.
Была она более десяти лет назад, и, скорей всего, маг изначально был слабым и не выдержал потока тёмной энергии.
Теперь перед ним лежал список из восемнадцати фамилий, а к самому убийце он не приблизился ни на шаг.
– Я пообещал беспризорникам десять монет, если они найдут мужчину, жившего у старухи, – сообщил Прохор Сергеевич, снимая пальто.
– Верите, что это поможет? – безнадёжно спросил Антон Романович.
– Не особо, если честно. Просто я не знаю, что можно сделать ещё. Никто кроме мальчишек его не видел. Ну, ещё почти слепая старуха. Она «очень» помогла, задержав нас. А у вас что?
– Смотрю на список некромантов – участников последней войны.
– Думаете, он был участником?
– Я в этом уверен. Другого места наполнить камни я не знаю. А те, что были наполнены сорок лет назад, уже давно превратились в пыль.
– Получается, что время их уничтожает? – заинтересовался Прохор Сергеевич.
– Да, камни каждый год теряют силу, и чем больше времени проходит, тем быстрее происходит разрушение.
– И об этом знают все некроманты?
– Разумеется.
– Тогда зачем он так долго ждал?
Антон откинулся в кресле и нахмурился. Он и сам размышлял об этом целое утро и половину ночи.
– А что, если он не мог это сделать? – ухватил ускользающую мысль Антон Романович.
– Предполагаете, он был дезертиром или проходил лечение?
– Вполне возможно. Более того, он вернулся домой.
Полицмейстеры с новым интересом взялись за список.
– Какая знакомая фамилия Коловин, – пробормотал Прохор Сергеевич.
Уже через час полицмейстеры стояли у покосившегося дома. Старухи видно не было.
– Обойди дом по кругу и скажи, есть ли кто внутри, – приказал Антон Романович городовому.
Больше полицмейстеры рисковать не стали и взяли с собой парочку оборотней. Городовой неспешно отправился в указанном направлении и вскоре вернулся.
– Дом пуст, – сообщил он.
– Значит, бабушка пошла навестить внука, – пробормотал Антон Романович.
– Чёртова старуха. Она два часа меня за нос водила!
Прохор Сергеевич в сердцах ударил кулаком по забору. Тот покосился ещё сильнее.
– Прохор Сергеевич, – с упреком произнес Антон Романович. – Не стоит портить женщине жизнь ещё больше, чем я собираюсь. Дайте ориентировку, старушка должна быть арестована.
Я чуть заметно улыбнулась. Вот и раскрыта тайна, кто украл сердце Лолы.
– И что он написал? – поинтересовалась, испытывая некое смущение.
Я точно знала, что у Егора есть невеста. Ну, по крайней мере, была, когда мы познакомилась.
– Он просил передать, что его тетушке принесли целый буке роз с запиской «Прости, я ведь не знал».
Я удивлённо моргнула, пытаясь понять смысл сказанного, а затем, развернувшись, бросилась к выходу.
Значит, убийца каким-то образом сумел разобраться в перипетиях семейных и профессиональных отношениях сестёр.
***
Разойтись по домам у полицмейстеров не получилось. Оба, не сговариваясь, вернулись в участок, хотя рабочий день уже закончился. Расположившись в кабинете Антона Романовича, они просматривали собранные материалы из архивов.
– Ничего, – расстроенно положил на стол свою стопку бумаг Прохор Сергеевич.
– Ни один некромант не регистрировался в магистрате. У нас вообще в последнее время приезжих не было, – вздохнул Антон Романович.
– А что, если он остановился не в меблированных комнатах? Может, снял комнату у престарелой старушки, которая даже не подумала о том, чтобы спросить о регистрации, – предположил Прохор Сергеевич. – Тогда он может быть, где угодно. Светлана Анатольевна говорила, что он блондин.
– Которых полгорода. А ведь он вполне может оказаться и жителем города.
– Хм, я не помню других некромантов в городе, – озадачился Прохор Сергеевич.
– Возможно, он и не живёт в городе постоянно. Племянник или брат. Тот, кто может приехать в любой момент. Тогда ему не нужно будет регистрироваться сразу. А если он бывает наездами...
Антон Романович поднялся и прошёлся по кабинету. Прохор закрыл глаза и вздохнул, пытаясь собраться с мыслями.
– Стоит признать, таким образом нам его не найти, – наконец произнес Прохор Сергеевич.
– Да. Мы можем год проверять только жителей, – огорченно вздохнул Антон Романович.
– Неужели девушки встречались с мужчинами, и никто этого не видел? Тут заскочить на минутку к знакомой. Уйти ещё не успел, а уже весь город судачит, – с обидой в голосе произнес Прохор Сергеевич.
Антон Романович усмехнулся, услышав в откровениях подчинённого досаду.
– Вы, Прохор Сергеевич, не планируете ли попасться в брачные сети?
– Да боже упаси! С женщинами тяжело. Мне вот никогда не удаётся с ними ни о чем договориться. Вроде согласилась, а потом раз... и... – Прохор Сергеевич махнул рукой.
– Я тоже, – сознался Антон Романович. – Но в одном вы правы. Обе пострадавшие жили на оживленных улицах. Там полно зевак. Мужчина, наведывающийся к незамужней женщине, не должен был остаться незамеченным.
– А если он не приходил? – неожиданно спросил Прохор Сергеевич.
Антон Романович повернулся и внимательно посмотрел на следователя.
– Продолжайте, – поощрил Антон Романович Прохора Сергеевича.
– Если он не приходил до этого?
– Но помощница Евгении Николаевны чётко сказала, что она ждала мужчину, – напомнил Антон.
Прохор растерянно посмотрел на начальника.
– Я думаю вы правы, но как-то он тогда завлекал девушек? – всё же согласился с некоторыми доводами подчиненного Антон.
– Подарками, – предположил Прохор.
Полицмейстеры переглянулись и, не сговариваясь, ринулись к выходу.
***
Я ворвалась в магазинчик, чуть не снеся двери. Егор, выскочивший мне навстречу, удивлённо моргнул.
– Барышня?
– Где они?
– Кто? – не понял оборотень.
– Цветы!
– Я оставила их в приёмной, – сообщила стоящая на ступеньках Светлана.
Подхватив юбки, бросилась наверх. Мне нужно было это увидеть до того, как появится Антон Романович. Начальник полицмейстеров может выставить меня вон, сразу, как только увидит. А я не желаю более слушать, как меня обвиняют в том, что я сую нос не в свои дела.
Цветы были брошены на столе. Светлана Анатольевна даже не поставила их в воду. Хотя если учитывать личность дарителя, могла бы и выкинуть.
Замерев и отдышавшись, смело дотронулась до букета. На нем смешались два чувства: брезгливое негодование Светланы и отголоски ужаса и смерти, при этом ещё примешивалась болезненная нежность. Отскочив, перевела дух.
– Да, это от него, – выдохнула. – Но как он узнал о вашей маленькой семейной тайне?
Егор зарычал. А я тяжело опустилась в кресло. К сожалению, увидеть лицо смертельного поклонника так и не удалось. Чувства, которые испытала Светлана, также были сильными.
– Боюсь, я сама виновата. Я закончила несколько заказов, принятых в тот день, – повинилась модистка.
Вот теперь застонала я! Более глупого способа раскрыть себя и представить трудно. Светлана Анатольевна, кажется, тоже поняла, какую глупость совершила.
Наш разговор прервал стук в дверь. Егор тут же спустился вниз и вернулся уже в компании полицмейстеров.
– Екатерина Дмитриевна, что вы тут делаете? – с упреком поинтересовался Антон Романович.
– Вам не кажется, что вопрос странный? – ответила вопросом, поджав губы.
– Действительно, – таким тоном согласился Антон Романович, что вспыхнув, я порывисто вскочила.
– А что вас удивляет? - неожиданно спросила модистка.
– Ничего, – усмехнулся Антон Романович. – Светлана Анатольевна, расскажите о поклоннике вашей сестры подробнее.
– Что вас интересует?
– Он ведь пришёл один раз, а как он завлекал?
– Подарками: конфетами, записками с нежными словами и цветами.
Светлана кивнула на лежащий на столике букет. Антон Романович подобрался и осторожно коснулся оберточной бумаги.
– Это от него, – подтвердила я.
– Кто его принёс? – тут же спросил Прохор Сергеевич.
– Мальчик. Я часто видел его на рынке, – сообщил Егор.
– Идём с нами, покажешь. А вы, Екатерина Дмитриевна, отправляйтесь домой. Экипаж на улице. И имейте в виду, что городовой останется дежурить.
– Вы собрались за мной следить? – едва не задохнулась от негодования.
– Ну, раз нет другого выбора, – пожал плечами Антон Романович. – Мы проводим вас до экипажа.
Он быстро подхватил меня под руку. Я возмущённо вскинулась. Окружающие как-то быстро заинтересовались стенами. Усугублять и без того странную ситуацию не стала, только вздернула нос и напустила неприступный вид. Антон Романович повёл меня к выходу.
– Барышня, ваш заказ.
Светлана вручила мне объёмный, но лёгкий свёрток. Похоже, она поняла немного больше о наших отношениях с Антоном Романовичем, чем я пыталась показать. Благодарно улыбнувшись, позволила полицмейстеру перехватить его. Еле сдерживаясь от злости, дозволила усадить себя в экипаж. К сожалению, он все предусмотрел, и новости я смогу узнать теперь только от Егора.
***
Полицмейстеры в сопровождении Егора быстро дошли до рынка. К сожалению, он уже был закрыт и уличных мальчишек уже было не видно.
– Неужто придётся отложить до завтра, – расстроился Прохор Сергеевич.
– Не хотелось бы, – пробормотал Антон Романович.
Осмотревшись, старший полицмейстер заметил прохожего, только что запершего лавку.
– Любезный, вы не знаете, где бы мальчишек найти тех, что при рынке отираются?
– Так знамо где, приют есть на окраине.
Получив благодарственный кивок, мужчина заспешил вверх по улице. Полицмейстеры, напротив, отправились вниз.
Идти до приюта не пришлось, Егор внезапно остановился и принюхавшись свернул в другую сторону.
Компания мальчишек нашлась при «Рюмочной». Они стайкой сидели на крыльце, жадно поглядывая на входящих гуляк.
– Этот, – указал на курносого паренька Егор.
– Мальчик, – поманил его Антон Романович.
Между его пальцами блеснула медная монетка. Мальчик тут же спрыгнул с крыльца, не отрывая взгляда от манящей его денежки.
– Получишь, если на вопросы правдиво ответишь, – пообещал Антон Романович.
– Слушаю, ваше благородие, – шмыгнул носом беспризорник.
– Ты сегодня носил цветы на Липецкую?
– Я, – подтвердил мальчик и вытер нос рукавом.
– А велел кто?
– Так Господин велел. У рынка его встретил.
– Значит, где найти его, ты не знаешь, – расстроенно заключил Прохор Сергеевич.
Антон Романович тут же вручил мальцу монетку. Которая тут же исчезла в кармашке старой залатанной курточки.
– А от чего же не знать... – как бы невзначай бросил беспризорник.
– Покажешь, получишь ещё одну.
Антон Романович тут же продемонстрировал монетку, но в жадные ручки не отдал.
– Господин этот у старухи Клавдии на Северной остановился. Я видел его пару раз, ну...
Мальчишка замолчал и шмыгнул носом. До него дошло, что рассказывать полицмейстерам, чем он там занимался, не стоит.
Мужчины усмехнулась, прекрасно понимая, что он искал там, чтобы прибрать к рукам. Впрочем, заявление на кражу не поступало. Так что и дела нет.
***
Отпустив пацана, полицмейстеры замерли за соседним домом. Улица была убогой, тут могли квартировать только бедняки или скрывающиеся от правосудия люди.
– Будем брать, Антон Романович?
Прохор Сергеевич нетерпеливо переступил с ноги на ногу. Старший полицмейстер нахмурился, но кивнул. Неопровержимых доказательств у них не было. Однако, они могли появиться при обыске.
– Да, идём.
На стук в дверь долго не открывали. Наконец, появилась скрюченная старушка, злобно глянувшая на полицмейстеров.
– Ходют ту всякие... Спать честным людям мешают, – проворчала она.
– Так то честным. А мы на постояльца вашего взглянуть хотим, – буркнул ошарашенный приёмом Прохор Сергеевич.
– Нет у меня постояльцев, – открестилась старушка.
– Да как ж нет? Видели его, – настаивал на своём Прохор Сергеевич.
– Наговаривают злые люди. Вот вам крест, нет у меня никого.
Грохот в доме положил конец препирательствам. Быстро ворвавшись в дом, полицмейстеры обнаружили открытое окно и быстро удаляющийся силуэт.
– Стой, полиция! – закричал Прохор, собираясь выпрыгнуть в окно следом.
Егор его опередил, приземлившись на землю уже волком. Старший следователь задержался только на мгновение и присоединился к преследованию.
Антон же остался в доме и, поморщившись, осмотрелся. Комната была небольшой, с узкой кроватью, столом у окна и сундуком, застеленным покрывалом.
Быстро переворошив вещи, Антон ничего предрассудительного не обнаружил. Только нательное бельё. Пара костюмов, сшитых по моде прошлого сезона. Ни книг, ни писем, ни артефакта.
Присев на сундук, Антон задумался и вздрогнул, увидев Прохора Сергеевича в окне.
– Ушёл, Антон Романович, – виновато доложил тот.
– От оборотня? – удивился старший полицмейстер.
Прохор Сергеевич раздосадовано кивнул.
– Тогда вот что, пусть отряд из четырёх городовых подежурит у дома. И да, напополам. Два оборотня, два мага. К домам пострадавших такие же отправьте. И...
– К Екатерине Дмитриевне, – понятливо закончил Прохор Сергеевич.
– К сожалению, она успела влезть в это дело. И может пострадать наравне с остальными женщинами.
– Я могу подежурить сам, – мужественно предложил Прохор Сергеевич, хотя был уже почти сутки на ногах.
– Нет. Отправляйтесь домой отдыхать. Я сейчас сделаю несколько запросов и тоже пойду.
***
Выйти из дома сразу же после завтрака не получилось. Мама и тётушка, решив помузицировать, а, точней, разучить новую песню, нуждались в аккомпанементе.
Музыка была простенький, песня о любви и ангелах. В общем, ничего особенного, и не стоила столь бурного желания её спеть. Отчего у меня сложилось впечатление, что меня просто не хотят выпускать из дома.
Помучавшись пару часов и почувствовав, что от однообразного мотива начала побаливать голова, потёрла виски.
– Может, сделаем перерыв и выпьем чаю? – предложила я.
– Да, пожалуй, прикажу подать сюда, – вышла из комнаты тётушка.
Это стало ещё одним доказательством моих выводов. В некоторых случаях оторвать их от музицирования было невозможно. Совершенно очевидно, что им не нравилась ни музыка, ни песня.
– Лучше на веранде, погода сегодня замечательная, – поспешно предложила я.
Если уйти из-за стола чуть раньше, то можно будет одеться и выскочить из дома раньше, чем они заметят.
Тётушка с матушкой переглянулись, вновь подтвердив мои выводы. Они, действительно, хотят удержать меня дома.
Выйдя на веранду, глубоко вздохнула и заметила у забора нескольких человек.
– Кто это там? – прикрыла удивлением беспокойство.
Люди вели себя странно. Они бродили вдоль имения, но в ворота не заходили и отправляться дальше не спешили.
– А, это городовые. Антон Романович отчего-то решил, что мы нуждаемся в защите, – пояснила мама, наливая чай.
Я с досадой отвернулась. Значит, Антон Романович успел нанести визит и поговорить с моими родителями. Вот чего от него не ожидала точно.
Хотя мама, наверное, не сдержалась, если бы все знала. Значит, говорил он с отцом. И папа запретил выпускать меня из имения.
Поняв, что из дома мне не выбраться, расстроенно раскрошила печенье в руках.
***
Антон Романович задумчиво перебрал донесения. Вчера, после осмотра вещей подозреваемого, его неожиданно посетила мысль, что следует искать некромантов, участвующих в последней военной компании.
Была она более десяти лет назад, и, скорей всего, маг изначально был слабым и не выдержал потока тёмной энергии.
Теперь перед ним лежал список из восемнадцати фамилий, а к самому убийце он не приблизился ни на шаг.
– Я пообещал беспризорникам десять монет, если они найдут мужчину, жившего у старухи, – сообщил Прохор Сергеевич, снимая пальто.
– Верите, что это поможет? – безнадёжно спросил Антон Романович.
– Не особо, если честно. Просто я не знаю, что можно сделать ещё. Никто кроме мальчишек его не видел. Ну, ещё почти слепая старуха. Она «очень» помогла, задержав нас. А у вас что?
– Смотрю на список некромантов – участников последней войны.
– Думаете, он был участником?
– Я в этом уверен. Другого места наполнить камни я не знаю. А те, что были наполнены сорок лет назад, уже давно превратились в пыль.
– Получается, что время их уничтожает? – заинтересовался Прохор Сергеевич.
– Да, камни каждый год теряют силу, и чем больше времени проходит, тем быстрее происходит разрушение.
– И об этом знают все некроманты?
– Разумеется.
– Тогда зачем он так долго ждал?
Антон откинулся в кресле и нахмурился. Он и сам размышлял об этом целое утро и половину ночи.
– А что, если он не мог это сделать? – ухватил ускользающую мысль Антон Романович.
– Предполагаете, он был дезертиром или проходил лечение?
– Вполне возможно. Более того, он вернулся домой.
Полицмейстеры с новым интересом взялись за список.
– Какая знакомая фамилия Коловин, – пробормотал Прохор Сергеевич.
***
Уже через час полицмейстеры стояли у покосившегося дома. Старухи видно не было.
– Обойди дом по кругу и скажи, есть ли кто внутри, – приказал Антон Романович городовому.
Больше полицмейстеры рисковать не стали и взяли с собой парочку оборотней. Городовой неспешно отправился в указанном направлении и вскоре вернулся.
– Дом пуст, – сообщил он.
– Значит, бабушка пошла навестить внука, – пробормотал Антон Романович.
– Чёртова старуха. Она два часа меня за нос водила!
Прохор Сергеевич в сердцах ударил кулаком по забору. Тот покосился ещё сильнее.
– Прохор Сергеевич, – с упреком произнес Антон Романович. – Не стоит портить женщине жизнь ещё больше, чем я собираюсь. Дайте ориентировку, старушка должна быть арестована.
