– Генерал, по правде говоря, я хотел навестить одного человека.
– Какого?
Тут же напрягся генерал. Эфи положил руку на рукоять меча.
– Одну девушку.
Генерал окинул меня взглядом, явно сомневаясь в способности стоящего перед ним парня, посещать девушек.
– Полный трактир солдат, а ты решил посетить девушку?
Сначала я не поняла, что именно он имеет в виду, а после разозлилась. Получается, по его мнению, все девушки, что оказались в трактире полным солдат легко доступны?
– Она не такая! – возмутилась я.
Эфи согнулся, старательно маскируя смех под кашель, а сам генерал опустил глаза.
– Как вас зовут?
– Моё имя Ярин, а моего брата – Лей.
– Я генерал Ран Аладжа.
– Генерал, мы знаем. Разве можно не узнать прославленного генерала? Ваша слава опережает вас.
Ран усмехнулся, и я так и не поняла: понравилась ему моя лесть или нет? По нему невозможно было понять, что он думает. Генерал внезапно словно лишился всех чувств, холодная маска заползла на лицо.
– Вы искали место. Мне как раз нужны слуги. Я вас нанимаю.
Радостные новости не сообщают с таким каменным лицом. Такое ощущение, словно он нас наказывает.
– Благодарю, господин. Мы рады поступить на службу.
– Тогда можете приступать.
Я толкнула замершую Лилию. Как по мне, так стать его личными слугами идеальное прикрытие. Главное – чтобы служанка не подвела. Быстро окинув взглядом стол, забрала грязный стакан из-под крепкого чая и передала его Лилии. Понятливая служанка убежала мыть. Будет лучше, если я стану держать её подальше. Вдруг она выдаст нас?
– Господин, вам что-то нужно? – поинтересовалась я.
– Будьте неподалёку.
Поклонившись, сделала три шага спиной и повернувшись отошла к первому же костру. Эфи тут же что-то зашептал генералу, тот что-то сказал, и помощник удивлённо вскинул брови и одобрительно кивнул. Я скрыла усмешку. Генерал, конечно, умный человек, но и я неглупая.
Понимая, что за нами наблюдают, я не давала Лилии говорить. Все наши разговоры сводились к обязанностям слуг. Я видела, что ей хочется всё обсудить, но каждый раз останавливала.
Оказалось, генерал направлялся домой. Мы ещё пару раз останавливались в трактире, но пить генерал всем запретил. Всю дорогу, пока мы брели за всадниками, я пыталась вспомнить: какое покушение будет следующим? Кажется, ему кого-то пошлют, чтобы принести яд. Значит, мне надо следить за всеми новыми людьми в окружении генерала.
У генерала был большой дом. Однако всё в нём делали солдаты. Так что неудивительно, что это была одна большая казарма. Нам выделили комнату с двумя кроватями, заправленными серыми грубыми одеялами. Вещи обихода во всём имении были с военного склада. В этом я убедилась, посетив спальню генерала, и обнаружила точно такое же покрывало и на его кровати. Разве что кровать была больше в два раза и комната, оббитая тёмным деревом.
В имении было много хорошей и изящной мебели. Вот только казармой веяло даже от неё.
– Мне как-то тут неуютно, – призналась Лилия.
Я согласно вздохнула. И приложилась ухом к двери. Вроде бы никого за ней не было.
– Насколько мы тут задержимся?
– Пока генерал не поймёт, что и кто ему угрожает, – отрезала я и потёрла шею.
Очень хотелось принять ванну и отдохнуть. Ноги, не прекращая, болели. Похоже, я натёрла несколько мозолей.
– Давай разделим наши обязанности. Я буду заниматься генералом, а ты домом. Надо привести всё в порядок.
Взяв смоченную в воде тряпку, я быстро протёрла шею и отправилась к генералу. Не могла надолго оставить его одного. Мне всё время казалось, что его там убивают и моя судьба идёт по прошлой дорожке.
Пока шла, пыталась придумать причину своего появления. Не могу же я появиться перед ним просто так? Однако надо узнать, как он. Вдруг ему станет плохо? Или к нему уже кого-то подослали? Жаль, я не интересовалась им в прошлой жизни. Так что я теперь не знаю его окружение. Да я даже не знаю, почему он живёт тут один? Где вся его семья? Так что надо познакомиться с солдатами, выполняющими работу по дому, а заодно осмотреть имение.
Кабинет находился в главном доме. У двери стола парочка солдат. Препятствовать мне никто не стал. Войдя, поклонилась и сообщила, что пришла зажечь для него свечи. Причина была удачной, на улице уже начало вечереть, а окна завешаны тёмными шторами. Он, не отвлекаясь от бумаг, кивнул. Я расценила это как согласие и тут же принялась за дело. Не успела я зажечь и половину свечей, как явился взволнованный Эфи.
– Генерал, послание от генерала Аэдина.
– И что он хочет? – безразлично уточнил Ран.
Я вся напряглась, но продолжила зажигать свечи. Надеюсь, мой отец не решит посетить генерала Аладжа. Отца одеждой не обмануть.
– Свою дочь, – растерянно сообщил помощник.
Эта новость привлекла внимание генерала и заставила оторваться от документов:
– Не понимаю.
– Простите, но я тоже. Генерал Аэдин почему-то уверен, что девушка у вас. И он хочет её вернуть. Точнее, он требует её незамедлительного возвращения.
Эфи передал генералу письмо. Я отошла к другому канделябру и встала так, чтобы видеть его лицо. Ледяная маска слетела с его лица, и на него заползло недоумение.
– Зачем мне похищать девушку, которой я даже имени не знаю?
Советник промолчал. Генерал ещё раз перечитал письмо, словно надеялся найти там ответ на свой вопрос.
– Эфи, может, я не знаю, и кто-то из солдат привёз себе девушку?
– Генерал, это невозможно.
Я отвернулась, чтобы не выдать себя. Значит, он подумал на солдат, а себя не заподозрил. Только девушек привёз именно он.
– Тогда, как понимать это послание?
– Я слышал, дочь генерала Аэдина собиралась замуж за принца Турина. Он сейчас гостит в доме наречённой.
Я скрипнула зубами. И почему я была такой глупой и беспечной? Они не знают моего имени, но прекрасно осведомлены о моём замужестве.
– Может, она оказалась умной и сбежала? Тогда подозрения пали на нас случайно, – предположил Эфи.
Ну что сказать, он недалёк от истины. Вот только подозрения пали из-за того, что я призналась в любви к генералу.
– Будем надеяться, что её скоро найдут. Хотя... отправь людей на поиски. Пусть проверят и дом генерала тоже.
– Генерал, вы что-то подозреваете?
– Что её могут найти в подвале собственного дома.
– Не дайте боги, – прошептал Эфи: – Я слышал она красивая.
– Лучше была бы умная, – отрезал генерал: – Ярин, я буду ужинать в кабинете. Можешь принести.
– Да господин.
Я поклонилась и вышла. С одной стороны, жаль, я не смогу послушать, что они ещё скажут. С другой, хорошо, что мне удалось уйти раньше, чем меня покинуло самообладание. Ладно он меня называл глупой, но я еле сдержалась из-за его тона, когда он говорил о моём отце. Пренебрежение в его голосе меня разозлило. Очень хотелось высказать всё, что на языке вертелось. Пришлось сдерживаться и бежать.
Выйдя в длинный коридор, немного успокоилась, и поток мыслей свернулся в нужную сторону. Стоит признать, что долго претворяться не удастся. Отец получит ответ генерала Аладжа и, разозлившись, отправится в гости. И кого заставят подавать ему обед? Всё равно кого меня или Лилию, он нас узнает. А ещё этот принц Турин. Интересно, как отец выкрутился после моего исчезновения? Надеюсь, ничего плохого не произошло.
Оказывается, несколько женщин в доме всё же работали, правда, на кухне. Они знали, что нужно собрать ужин для генерала. Похоже, он всегда ест в одно и то же время. Не успела я появиться, как мне вручили внушительный поднос и открыли дверь.
Поняв, что надо поспешить, отправилась к нему.
Эфи уже успел уйти. Ран Аладжа сидел в одиночестве и опять походил на ледяную статую. Я поставил поднос на столик и посмотрела на генерала. При моём появлении он даже не шелохнулся.
– Генерал, вам что-то ещё нужно?
Он поморщился и помассировал виски. Я разом забыла всё плохое, о чём думала ещё пару минут назад, и осторожно приблизилась. Хорошо, если это просто головная боль, а если его уже успели отравить?
– Генерал, позвать лекаря?
– Не нужно. Лучше помолчи.
Я послушно закрыла рот и настороженно посмотрела на него.
– Может, вам чай от головной боли принести?
– Мне он не поможет. И ужин унеси. Я не буду есть.
Вот это мне совсем не понравилось. Мужчина должен есть и побольше. Иначе у него не будет сил. Нужно исправлять положение. Решившись, я подошла к нему и встала за спиной. Правда дотронуться до него не успела, он перехватил мою руку и нахмурившись посмотрел.
– Я попробую вам помочь. У моего отца тоже часто болела голова и чай не помогал.
Забрав свою руку, положила её ему на шею и принялась разминать. Вот теперь я поняла, почему он страдает от головных болей, все мышцы словно каменные.
Раньше мне не приходилось массировать плечи мужчин. Обычно я помогала только маме. Генерал немного расслабился. Похоже, его головная боль отступала. Немного помассировав его голову, убедилась, что ему лучше и отступила.
– Генерал, вам лучше?
– Неожиданно, но да.
– Вам нужно поесть.
Окончательно обнаглев, я переставила еду поближе к нему. Генерал пересел за другой стол и принялся есть. Решив, что я тут больше не нужна, вышла. В коридоре меня поджидала Лилия, лихорадочно блестя глазами. Поняв, что она что-то узнала, схватила её за руку и утащила в сторону. Лилия, быстро оглянувшись, затащила меня в укромный уголок.
– Госпожа, я узнала, что этот дом генералу подарил император всего год назад. Так что он расположился в нём вместе со своей армией.
Я пожала плечами. Новости не то чтобы важные, скорее они объясняли, почему в доме нет слуг, и он запущен. Генерал редко тут появляется.
– А ещё он изгнал из дома всех присланных слуг его бабушкой.
Вот это уже было необычно.
– Почему?
– Это были девушки из хороших семей. Она хотела, чтобы он женился.
Комментировать эту новость я никак не стала. Хотя внезапно испытала радость из-за того, что он их отослал.
– Поговорим потом. Я должна к нему вернуться и забрать посуду после ужина.
Лилия вполне могла догадаться о моём настроении. После будет следить и за мной. Так что я поспешила обратно в кабинет. Генерал уже успел поесть и медленно допивал бокал вина, стоя у окна и глядя на сад.
Я собрала посуду на поднос. Генерал отвлёкся от своего занятия и посмотрел на меня. Меня это немного напрягло.
– Генерал, вам что-то ещё нужно?
Он окинул меня внимательным взглядом и неожиданно схватил за руку. Поднос вылетел из рук и с грохотом встретился с полом.
– Генерал?
Меня пугали перепады его настроения. Только что он был спокоен и расслаблен, а сейчас, кажется, собирается меня убить. Генерал повернул мою руку и провёл своими жёсткими пальцами по моей ладони.
– Ты не очень похож на слугу.
А он умнее, чем казалось. Правда, нетерпелив. Ясно, что он специально взял нас на работу, чтобы проверить. Он не доверяет никому и подозревает всех. Учитывая, что он силён и уверен в себе, неудивительно, что он решил оставить нас рядом.
– Я служу вам, – упрямо сказала я.
Не надо было смотреть ему в глаза. У него не глаза, а два кинжала. Он мгновенно пронзил меня ими, и я потеряла всю свою храбрость. Так что я испуганно сжалась. Генерал резко отпустил меня. От этого я пошатнулась и быстро упала на колени, уже по собственному желанию.
– Генерал, я не понимаю, чем обидел вас. Простите меня за невежество. Прошу вас, накажите меня.
Я поклонилась и замерла.
– Не понимаешь?
Я молчала, не спеша разгибаться, на самом деле не понимая, чем могла выдать себя. Пока я старалась копировать действия своей служанки. Странно, что генерал Аладжа меня заподозрил.
– Твои руки. Это не руки прислуги. Кто ты?
– Генерал, вы очень умны. Я стал слугой недавно. Раньше я учился на писаря, но пришлось уходить из-за приближающейся линии фронта и искать работу.
– Умеешь писать и читать? – недоверчиво уточнил генерал.
– Да.
– Хорошо, вставай и подойди сюда.
Генерал положил на край стола лист бумаги пододвинул чернила и перо. Поняв, что от меня требуется, взяла перо и окунула в чернила.
– Генерал, что мне переписать?
– Я продиктую тебе.
Ран Аладжа внимательно отслеживал выражение моего лица, так что я не рискнула улыбаться. Генерал на самом деле решил меня проверить. Скопировать любой текст может и неграмотный, но ловкий.
– Пиши: «Я тебе не верю».
Довольно простая фраза, я сразу её записала. Генерал недоверчиво посмотрел на лист. Почерк у меня – ровный, а от женских завитушек, украшающих письмо, я сознательно воздержалась.
– Хорошо. Но почему ты не выбрал другую школу?
– Генерал, мне нужна работа. Время учёбы уже прошло и его не вернуть.
– Хорошо. Иди.
Я поспешила к выходу на подгибающихся ногах. Ран Аладжа умеет быть пугающим. Вроде он ничего такого не сделал, но напугал так, что у меня чуть сердце не остановилось. Похоже, с ним надо постоянно быть настороже, чтобы не проколоться в любую минуту.
Не зная, чем заняться, я отправилась в нашу комнату, чтобы немного отдохнуть и узнать, удалось ли Лилии тут всё разведать.
Пока шла через двор – сама его осматривала. Раньше я видела столько солдат только на плацу, а ещё, когда армия полным строем отправлялась на учения. Однако в имении генерала Аладжа солдаты были везде. Они несли вахту у каждой двери, на каждом участке. Даже удивительно: каким образом смогли подать яд? Как к нему смогли попасть убийцы?
Пробрались через стену? Останавливаться и пялиться на стену я не стала, чтобы не вызывать дополнительных подозрений. Лишь искоса на неё взглянула. Камней на стену не пожалели, она сильно возвышалась надо мной. Но если я не смогу её перелезть, то это не означает, что никто другой не сможет.
Другого способа я пока не увидела. Зато увидела Лилию, что стояла на крыльце и явно поджидая меня. Как только она меня приметила, тут же стала мне махать. Пришлось поспешить к ней.
– Успокойся, – потребовала я и затащила её в комнату.
– Госпожа, я слышала, ваш отец прислал письмо генералу Аладжа.
– Я знаю. Он считает, что я здесь.
– Как он догадался? – ужаснулась Лилия.
Я вздохнула, глядя на испуганную служанку. Кажется, от страха она лишилась способности думать.
– Разумеется, он подумал, что я сбежала с возлюбленным.
– Госпожа, тогда нам следует немедленно вернуться домой. Ваша репутация… Если пойдут слухи…
– Это всё мне на руку. Отец не сможет отказать принцу Турину. Король, вот кто должен запретить своему сыну жениться на мне.
– Но, госпожа, как вы будете жить после этого?
Я вздохнула и опустилась на узкую кровать. Лилия права, после подобных слухов, двери многих домов окажутся для меня закрытыми. Но лучше так, чем снова всё пережить.
– Госпожа, когда вы планируете покинуть имение?
– А что ты знаешь, как это сделать? – заинтересовалась я.
Если есть способ выйти, значит, и войти. Лилия оббежала всё имение, и если она нашла, то и убийца найдёт.
– На самом деле – это нелегко. В имении больше стражи, чем дома. Стражники стоят у всех выходах группами. Стены очень высокие. Посторонних, кроме нас, нет.
– Так что мы у всех на виду, – поняла я: – Так что веди себя как парень. Генерала не так-то уж легко обмануть. Мне пришлось ему сказать, что я училась на писаря.
– Госпожа…
– Не называй меня так. Генерал нам не доверяет. За нами могут следить и подслушивать.
– Хорошо… брат.
– Какого?
Тут же напрягся генерал. Эфи положил руку на рукоять меча.
– Одну девушку.
Генерал окинул меня взглядом, явно сомневаясь в способности стоящего перед ним парня, посещать девушек.
– Полный трактир солдат, а ты решил посетить девушку?
Сначала я не поняла, что именно он имеет в виду, а после разозлилась. Получается, по его мнению, все девушки, что оказались в трактире полным солдат легко доступны?
– Она не такая! – возмутилась я.
Эфи согнулся, старательно маскируя смех под кашель, а сам генерал опустил глаза.
– Как вас зовут?
– Моё имя Ярин, а моего брата – Лей.
– Я генерал Ран Аладжа.
– Генерал, мы знаем. Разве можно не узнать прославленного генерала? Ваша слава опережает вас.
Ран усмехнулся, и я так и не поняла: понравилась ему моя лесть или нет? По нему невозможно было понять, что он думает. Генерал внезапно словно лишился всех чувств, холодная маска заползла на лицо.
– Вы искали место. Мне как раз нужны слуги. Я вас нанимаю.
Радостные новости не сообщают с таким каменным лицом. Такое ощущение, словно он нас наказывает.
– Благодарю, господин. Мы рады поступить на службу.
– Тогда можете приступать.
Я толкнула замершую Лилию. Как по мне, так стать его личными слугами идеальное прикрытие. Главное – чтобы служанка не подвела. Быстро окинув взглядом стол, забрала грязный стакан из-под крепкого чая и передала его Лилии. Понятливая служанка убежала мыть. Будет лучше, если я стану держать её подальше. Вдруг она выдаст нас?
– Господин, вам что-то нужно? – поинтересовалась я.
– Будьте неподалёку.
Поклонившись, сделала три шага спиной и повернувшись отошла к первому же костру. Эфи тут же что-то зашептал генералу, тот что-то сказал, и помощник удивлённо вскинул брови и одобрительно кивнул. Я скрыла усмешку. Генерал, конечно, умный человек, но и я неглупая.
***
Понимая, что за нами наблюдают, я не давала Лилии говорить. Все наши разговоры сводились к обязанностям слуг. Я видела, что ей хочется всё обсудить, но каждый раз останавливала.
Оказалось, генерал направлялся домой. Мы ещё пару раз останавливались в трактире, но пить генерал всем запретил. Всю дорогу, пока мы брели за всадниками, я пыталась вспомнить: какое покушение будет следующим? Кажется, ему кого-то пошлют, чтобы принести яд. Значит, мне надо следить за всеми новыми людьми в окружении генерала.
У генерала был большой дом. Однако всё в нём делали солдаты. Так что неудивительно, что это была одна большая казарма. Нам выделили комнату с двумя кроватями, заправленными серыми грубыми одеялами. Вещи обихода во всём имении были с военного склада. В этом я убедилась, посетив спальню генерала, и обнаружила точно такое же покрывало и на его кровати. Разве что кровать была больше в два раза и комната, оббитая тёмным деревом.
В имении было много хорошей и изящной мебели. Вот только казармой веяло даже от неё.
– Мне как-то тут неуютно, – призналась Лилия.
Я согласно вздохнула. И приложилась ухом к двери. Вроде бы никого за ней не было.
– Насколько мы тут задержимся?
– Пока генерал не поймёт, что и кто ему угрожает, – отрезала я и потёрла шею.
Очень хотелось принять ванну и отдохнуть. Ноги, не прекращая, болели. Похоже, я натёрла несколько мозолей.
– Давай разделим наши обязанности. Я буду заниматься генералом, а ты домом. Надо привести всё в порядок.
Взяв смоченную в воде тряпку, я быстро протёрла шею и отправилась к генералу. Не могла надолго оставить его одного. Мне всё время казалось, что его там убивают и моя судьба идёт по прошлой дорожке.
Пока шла, пыталась придумать причину своего появления. Не могу же я появиться перед ним просто так? Однако надо узнать, как он. Вдруг ему станет плохо? Или к нему уже кого-то подослали? Жаль, я не интересовалась им в прошлой жизни. Так что я теперь не знаю его окружение. Да я даже не знаю, почему он живёт тут один? Где вся его семья? Так что надо познакомиться с солдатами, выполняющими работу по дому, а заодно осмотреть имение.
Кабинет находился в главном доме. У двери стола парочка солдат. Препятствовать мне никто не стал. Войдя, поклонилась и сообщила, что пришла зажечь для него свечи. Причина была удачной, на улице уже начало вечереть, а окна завешаны тёмными шторами. Он, не отвлекаясь от бумаг, кивнул. Я расценила это как согласие и тут же принялась за дело. Не успела я зажечь и половину свечей, как явился взволнованный Эфи.
– Генерал, послание от генерала Аэдина.
– И что он хочет? – безразлично уточнил Ран.
Я вся напряглась, но продолжила зажигать свечи. Надеюсь, мой отец не решит посетить генерала Аладжа. Отца одеждой не обмануть.
– Свою дочь, – растерянно сообщил помощник.
Эта новость привлекла внимание генерала и заставила оторваться от документов:
– Не понимаю.
– Простите, но я тоже. Генерал Аэдин почему-то уверен, что девушка у вас. И он хочет её вернуть. Точнее, он требует её незамедлительного возвращения.
Эфи передал генералу письмо. Я отошла к другому канделябру и встала так, чтобы видеть его лицо. Ледяная маска слетела с его лица, и на него заползло недоумение.
– Зачем мне похищать девушку, которой я даже имени не знаю?
Советник промолчал. Генерал ещё раз перечитал письмо, словно надеялся найти там ответ на свой вопрос.
– Эфи, может, я не знаю, и кто-то из солдат привёз себе девушку?
– Генерал, это невозможно.
Я отвернулась, чтобы не выдать себя. Значит, он подумал на солдат, а себя не заподозрил. Только девушек привёз именно он.
– Тогда, как понимать это послание?
– Я слышал, дочь генерала Аэдина собиралась замуж за принца Турина. Он сейчас гостит в доме наречённой.
Я скрипнула зубами. И почему я была такой глупой и беспечной? Они не знают моего имени, но прекрасно осведомлены о моём замужестве.
– Может, она оказалась умной и сбежала? Тогда подозрения пали на нас случайно, – предположил Эфи.
Ну что сказать, он недалёк от истины. Вот только подозрения пали из-за того, что я призналась в любви к генералу.
– Будем надеяться, что её скоро найдут. Хотя... отправь людей на поиски. Пусть проверят и дом генерала тоже.
– Генерал, вы что-то подозреваете?
– Что её могут найти в подвале собственного дома.
– Не дайте боги, – прошептал Эфи: – Я слышал она красивая.
– Лучше была бы умная, – отрезал генерал: – Ярин, я буду ужинать в кабинете. Можешь принести.
– Да господин.
Я поклонилась и вышла. С одной стороны, жаль, я не смогу послушать, что они ещё скажут. С другой, хорошо, что мне удалось уйти раньше, чем меня покинуло самообладание. Ладно он меня называл глупой, но я еле сдержалась из-за его тона, когда он говорил о моём отце. Пренебрежение в его голосе меня разозлило. Очень хотелось высказать всё, что на языке вертелось. Пришлось сдерживаться и бежать.
Выйдя в длинный коридор, немного успокоилась, и поток мыслей свернулся в нужную сторону. Стоит признать, что долго претворяться не удастся. Отец получит ответ генерала Аладжа и, разозлившись, отправится в гости. И кого заставят подавать ему обед? Всё равно кого меня или Лилию, он нас узнает. А ещё этот принц Турин. Интересно, как отец выкрутился после моего исчезновения? Надеюсь, ничего плохого не произошло.
Оказывается, несколько женщин в доме всё же работали, правда, на кухне. Они знали, что нужно собрать ужин для генерала. Похоже, он всегда ест в одно и то же время. Не успела я появиться, как мне вручили внушительный поднос и открыли дверь.
Поняв, что надо поспешить, отправилась к нему.
Эфи уже успел уйти. Ран Аладжа сидел в одиночестве и опять походил на ледяную статую. Я поставил поднос на столик и посмотрела на генерала. При моём появлении он даже не шелохнулся.
– Генерал, вам что-то ещё нужно?
Он поморщился и помассировал виски. Я разом забыла всё плохое, о чём думала ещё пару минут назад, и осторожно приблизилась. Хорошо, если это просто головная боль, а если его уже успели отравить?
– Генерал, позвать лекаря?
– Не нужно. Лучше помолчи.
Я послушно закрыла рот и настороженно посмотрела на него.
– Может, вам чай от головной боли принести?
– Мне он не поможет. И ужин унеси. Я не буду есть.
Вот это мне совсем не понравилось. Мужчина должен есть и побольше. Иначе у него не будет сил. Нужно исправлять положение. Решившись, я подошла к нему и встала за спиной. Правда дотронуться до него не успела, он перехватил мою руку и нахмурившись посмотрел.
– Я попробую вам помочь. У моего отца тоже часто болела голова и чай не помогал.
Забрав свою руку, положила её ему на шею и принялась разминать. Вот теперь я поняла, почему он страдает от головных болей, все мышцы словно каменные.
Раньше мне не приходилось массировать плечи мужчин. Обычно я помогала только маме. Генерал немного расслабился. Похоже, его головная боль отступала. Немного помассировав его голову, убедилась, что ему лучше и отступила.
– Генерал, вам лучше?
– Неожиданно, но да.
– Вам нужно поесть.
Окончательно обнаглев, я переставила еду поближе к нему. Генерал пересел за другой стол и принялся есть. Решив, что я тут больше не нужна, вышла. В коридоре меня поджидала Лилия, лихорадочно блестя глазами. Поняв, что она что-то узнала, схватила её за руку и утащила в сторону. Лилия, быстро оглянувшись, затащила меня в укромный уголок.
– Госпожа, я узнала, что этот дом генералу подарил император всего год назад. Так что он расположился в нём вместе со своей армией.
Я пожала плечами. Новости не то чтобы важные, скорее они объясняли, почему в доме нет слуг, и он запущен. Генерал редко тут появляется.
– А ещё он изгнал из дома всех присланных слуг его бабушкой.
Вот это уже было необычно.
– Почему?
– Это были девушки из хороших семей. Она хотела, чтобы он женился.
Комментировать эту новость я никак не стала. Хотя внезапно испытала радость из-за того, что он их отослал.
– Поговорим потом. Я должна к нему вернуться и забрать посуду после ужина.
Лилия вполне могла догадаться о моём настроении. После будет следить и за мной. Так что я поспешила обратно в кабинет. Генерал уже успел поесть и медленно допивал бокал вина, стоя у окна и глядя на сад.
Я собрала посуду на поднос. Генерал отвлёкся от своего занятия и посмотрел на меня. Меня это немного напрягло.
– Генерал, вам что-то ещё нужно?
Он окинул меня внимательным взглядом и неожиданно схватил за руку. Поднос вылетел из рук и с грохотом встретился с полом.
Глава 3
– Генерал?
Меня пугали перепады его настроения. Только что он был спокоен и расслаблен, а сейчас, кажется, собирается меня убить. Генерал повернул мою руку и провёл своими жёсткими пальцами по моей ладони.
– Ты не очень похож на слугу.
А он умнее, чем казалось. Правда, нетерпелив. Ясно, что он специально взял нас на работу, чтобы проверить. Он не доверяет никому и подозревает всех. Учитывая, что он силён и уверен в себе, неудивительно, что он решил оставить нас рядом.
– Я служу вам, – упрямо сказала я.
Не надо было смотреть ему в глаза. У него не глаза, а два кинжала. Он мгновенно пронзил меня ими, и я потеряла всю свою храбрость. Так что я испуганно сжалась. Генерал резко отпустил меня. От этого я пошатнулась и быстро упала на колени, уже по собственному желанию.
– Генерал, я не понимаю, чем обидел вас. Простите меня за невежество. Прошу вас, накажите меня.
Я поклонилась и замерла.
– Не понимаешь?
Я молчала, не спеша разгибаться, на самом деле не понимая, чем могла выдать себя. Пока я старалась копировать действия своей служанки. Странно, что генерал Аладжа меня заподозрил.
– Твои руки. Это не руки прислуги. Кто ты?
– Генерал, вы очень умны. Я стал слугой недавно. Раньше я учился на писаря, но пришлось уходить из-за приближающейся линии фронта и искать работу.
– Умеешь писать и читать? – недоверчиво уточнил генерал.
– Да.
– Хорошо, вставай и подойди сюда.
Генерал положил на край стола лист бумаги пододвинул чернила и перо. Поняв, что от меня требуется, взяла перо и окунула в чернила.
– Генерал, что мне переписать?
– Я продиктую тебе.
Ран Аладжа внимательно отслеживал выражение моего лица, так что я не рискнула улыбаться. Генерал на самом деле решил меня проверить. Скопировать любой текст может и неграмотный, но ловкий.
– Пиши: «Я тебе не верю».
Довольно простая фраза, я сразу её записала. Генерал недоверчиво посмотрел на лист. Почерк у меня – ровный, а от женских завитушек, украшающих письмо, я сознательно воздержалась.
– Хорошо. Но почему ты не выбрал другую школу?
– Генерал, мне нужна работа. Время учёбы уже прошло и его не вернуть.
– Хорошо. Иди.
Я поспешила к выходу на подгибающихся ногах. Ран Аладжа умеет быть пугающим. Вроде он ничего такого не сделал, но напугал так, что у меня чуть сердце не остановилось. Похоже, с ним надо постоянно быть настороже, чтобы не проколоться в любую минуту.
***
Не зная, чем заняться, я отправилась в нашу комнату, чтобы немного отдохнуть и узнать, удалось ли Лилии тут всё разведать.
Пока шла через двор – сама его осматривала. Раньше я видела столько солдат только на плацу, а ещё, когда армия полным строем отправлялась на учения. Однако в имении генерала Аладжа солдаты были везде. Они несли вахту у каждой двери, на каждом участке. Даже удивительно: каким образом смогли подать яд? Как к нему смогли попасть убийцы?
Пробрались через стену? Останавливаться и пялиться на стену я не стала, чтобы не вызывать дополнительных подозрений. Лишь искоса на неё взглянула. Камней на стену не пожалели, она сильно возвышалась надо мной. Но если я не смогу её перелезть, то это не означает, что никто другой не сможет.
Другого способа я пока не увидела. Зато увидела Лилию, что стояла на крыльце и явно поджидая меня. Как только она меня приметила, тут же стала мне махать. Пришлось поспешить к ней.
– Успокойся, – потребовала я и затащила её в комнату.
– Госпожа, я слышала, ваш отец прислал письмо генералу Аладжа.
– Я знаю. Он считает, что я здесь.
– Как он догадался? – ужаснулась Лилия.
Я вздохнула, глядя на испуганную служанку. Кажется, от страха она лишилась способности думать.
– Разумеется, он подумал, что я сбежала с возлюбленным.
– Госпожа, тогда нам следует немедленно вернуться домой. Ваша репутация… Если пойдут слухи…
– Это всё мне на руку. Отец не сможет отказать принцу Турину. Король, вот кто должен запретить своему сыну жениться на мне.
– Но, госпожа, как вы будете жить после этого?
Я вздохнула и опустилась на узкую кровать. Лилия права, после подобных слухов, двери многих домов окажутся для меня закрытыми. Но лучше так, чем снова всё пережить.
– Госпожа, когда вы планируете покинуть имение?
– А что ты знаешь, как это сделать? – заинтересовалась я.
Если есть способ выйти, значит, и войти. Лилия оббежала всё имение, и если она нашла, то и убийца найдёт.
– На самом деле – это нелегко. В имении больше стражи, чем дома. Стражники стоят у всех выходах группами. Стены очень высокие. Посторонних, кроме нас, нет.
– Так что мы у всех на виду, – поняла я: – Так что веди себя как парень. Генерала не так-то уж легко обмануть. Мне пришлось ему сказать, что я училась на писаря.
– Госпожа…
– Не называй меня так. Генерал нам не доверяет. За нами могут следить и подслушивать.
– Хорошо… брат.
