Дверь закрылась с тихим, но весомым щелчком. Ловушка захлопнулась.
Я осталась стоять на пороге, чувствуя, как холодный пот стекает по позвоночнику под это дурацкое, наспех накинутое платье.
Мой мозг лихорадочно работал: «Следы ведут в комнату, но не доходят. По сути, они обрываются не доходя. Словно кто-то передумал. А почему? Услышал голос Элиона и испугался? Неплохой план».
– Подойди ближе, Офелия, – сказал дядя, наконец, поворачиваясь.
Его лицо было гранитной маской, но в глазах не гнев. Холодное, аналитическое любопытство. То же самое, что я видела у Элиона.
Я сделала несколько шагов, стараясь не поднимать глаз. Дядя слишком умён. Он может заметить мгновенную перемену, обрывок эмоции и тогда мне конец. Не важно, что будет завтра. Сегодня я должна выйти из этого кабинета.
– Твой жених проявил неожиданную… настойчивость. Насчёт условий брачного контракта. Он хочет, чтобы все фамильные ценности Лансеров, включая гипотетическую «Лунную Слезу», остались в твоём полном, неотчуждаемом владении. Что ты об этом думаешь?
В голове что-то щёлкнуло. Элион, сам того не зная, ставил палки в колёса плану дяди.
– Я… я не знаю, о чём вы, дядя, – прошептала я, опуская глаза в пол – классический жест запуганной Офелии. – Лорд Элион так любезен… он, наверное, просто заботится о моих интересах.
– «Любезен», – повторил дядя с лёгкой, ядовитой усмешкой. – Ты провела весь вечер в своей комнате? – спросил он мягко. Слишком мягко.
Вот он – ключевой вопрос. Ложь должна быть простой, близкой к правде. Благородные и воспитанные девушки о таком не говорят. Поэтому я закусила губу и переплела пальцы, стремясь сделать всё так, как в классическом защитном жесте.
– Я… я ждала лорда Элиона.
– Значит, он приходит не впервые.
В голосе дяди послышалось мрачное удовлетворение, а за спиной гневное сопение тёти. Разная реакция наталкивала на неприятные мысли.
– Надеюсь, я всё не испортила, – еле слышно прошептала я.
– Глупости, — отрезал дядя, но в его голосе уже не было угрозы. — Тебе не о чем волноваться. Всё идёт по плану. Элион будет твоим мужем. А всё остальное… мы уладим. Можешь идти.
Я чуть не выдохнула, но вовремя поймала себя. Кивнула, сделав вид, что смущена и обрадована одновременно, и вышла из кабинета.
В коридоре я задерживаться не стала. Лишь на миг позволила себе прикрыть глаза. Адреналин отступал, оставляя после себя пустоту и лёгкую тошноту. Пронесло. На этот раз. Я сыграла на его представлении о женской глупости, на его уверенности в собственном плане.
Но в голове стучала одна мысль, ясная и неумолимая: «Всё идёт по плану его плану». Элион своим давлением лишь укрепил его решимость. А подтвердила свою идеальную управляемость.
И самое страшное – это мрачное удовлетворение в его глазах. Оно означало, что шаги к моей «несчастной случайности накануне свадьбы» уже отмерены. Время, которое у меня осталось, таяло с каждой минутой.
Мне нужно было бежать. Не завтра. Не послезавтра. Сейчас. А для этого нужны были деньги, документы и место, где можно скрыться.
Собственно, деньги на первое время у меня уже есть. Осталось только позаботиться о месте, куда можно податься. Инстинкты требовали убежать как можно дальше от этого города. Лучше всего в страну на другом континенте. Однако это слишком очевидный поступок. Элион будет искать с одной стороны, дядя со второй, а молот судьбы с третьей. Их возможностей и связей хватит, чтобы найти меня, перехватить на полпути. Идеально, это никуда не двигаться. Остаться в городе и спрятаться там, где благородную девушку, такую хрупкую, болезненную и ранимую искать точно не будут. И к сожалению, у меня есть только один вариант.
Этой ночью я почти не спала. Мне всё время казалось, что по комнате кто-то ходит. Проснувшись в третий раз, я внимательно осмотрелась, благо восход уже осветил спальню, и вздохнула. Во всём виновато моё беспокойство. Улики «жгли руки», я подсознательно ждала, что меня вот-вот поймают.
Всё это довольно известный психологический приём: мнительность и чувство опасности усиливают друг друга. Это замкнутый круг. Стресс, в конце концов, отключит критическое мышление, и логика пойдёт погулять. Вот тогда я и начну совершать ошибки одну за другой, да таких, которым потом всю жизнь удивляться буду.
Поскольку дом я не знала, придётся воспользоваться «тропами» предшественницы. Правда, и тут следует быть осторожной.
Поднявшись, я наспех умылась, переоделась в светлое платье и подхватила шляпную коробку. Сделав несколько шагов к двери, поняла, куда и с чем направляюсь, и вернулась. Дом полон слуг. И в этот час они все начинают работу. Шляпная коробка вызовет удивление, и её запомнят лучше, чем простой свёрток.
Хитрость была в том, чтобы не только отнести свёрток в библиотеку, но и вернуть его в комнату. Я, не скрываясь и не прячась по углам, дошла до библиотеки и без труда проникла в тайную комнату.
Рассовав улики по углам, я забрала бумагу и вышла в библиотеку. Полки, заставленные книгами, уходили до самого потолка. Их было так много, что для того, чтобы найти необходимое, нужно потратить не один год. Изначально может показаться, что оформитель библиотеки страдал синдромом «Плюшкина». Однако при ближайшем рассмотрении стало ясно, что все книги стояли группами по темам.
Меня, правда, это не спасало. Я совершенно не понимала, где искать.
Вопросов же накопилось великое множество:
Что такое «Лунная слеза», и зачем она нужна?
Почему на Офелию охотятся?
А самый главный вопрос: Элион! Этот мужчина временами противоречил сам себе. Его вопросы иной раз заставляли волноваться, что он всё узнал или подозревает меня. А уже через минуту это мужчина-мечта. Именно эта двойственность заставляла волноваться.
Эльф-следователь опасен. И он меня подозревает. Он складывает мелкие несостыковки в общую картину. Думаю, настало время нескольких признаний, способных перечеркнуть все его выводы.
Однако для начала мне требовалась информация. Я почти ничего не знаю об этом мире. В основном действую на инстинктах, так что меня до сих пор не раскрыли только благодаря великой удаче.
Я внимательно присмотрелась к ближайшей полке и со вздохом вытащила пару любовных романов. Где как не в них узнать подробности об ограничениях, распространяющихся на девушек? Сложив книги на ту же бумагу (мне же нужно принести этот свёрток обратно!), двинулась дальше.
Перед следующим стеллажом я замерла: книги по этикету. Что-то мне подсказывало, Офелия должна знать этикет наизусть. Ночью разбуди, она любое правило вплоть до запятых расскажет. Поэтому выбирать надо аккуратно.
И тут мой взгляд упал на красивую книгу в кожаной обложке с серебряным тиснением: «Этикет Эльфийского двора». Разве не логично, освежать в памяти то, что не используется ежедневно в нашем доме, но является обязательным в доме жениха?
Довольно усмехнувшись, я потянула книгу на себя. Труд оказался довольно увесистым и объёмным.
– Сестра, видно, тебе очень хочется замуж за лорда Элиона, раз ты решила вернуться к этим мучениям.
Я вздрогнула и едва не выронила книгу. За спиной стоял Киран и мягко улыбался.
– Доброе утро, – пролепетала я, стараясь выглядеть смущённой, а не испуганной.
Как давно он пришёл? И почему я не подумала, что в библиотеке кто-то может быть?
– Да где оно доброе? Ты серьёзно настроена?
Он кивком указал на книгу в моих руках. О двоюродном брате я успела позабыть. Точнее, он тихоня, сидящий в своей лаборатории, и я совершенно не брала его в расчёт.
– Разве у меня есть выбор?
Я грустно вздохнула и положила книгу к остальным. Киран посмотрел именно туда, куда мне и нужно было. Он увидел, что в свёртке книги. Получатся, я беру их из библиотеки и ношу их прикрытыми упаковочной бумагой. Ну скажем, из-за любовных романов.
– Выбор есть всегда?
– Правда? – я обернулась к нему и, глубоко спрятав раздражение, слабо улыбнулась: – Брат, я не такая умная, как ты. Скажи, что нужно сделать?
– Ты можешь сбежать.
«Серьёзно?!»
Неожиданный совет по-настоящему поставил меня в тупик. Ладно, я привыкла жить одна и могу о себе позаботиться. Но настоящая Офелия… Боюсь, она не смогла бы даже найти жильё.
Из этого всего можно сделать два вывода: или он романтик, прочитавший вместо сестры все эти любовные романы, и искренне верит, что её спасёт «рыцарь», или же попросту хочет от неё избавиться.
– Но как? – пробормотала я, желая, чтобы он развил свою мысль.
Опасность поджидает там, где её не ждали.
– Смотри, я сниму тебе квартиру в старой части города. Там, конечно, не так красиво и может быть опасно, но ты сможешь там пересидеть, пока помолвку не разорвут, а потом вернёшься.
Он посмотрел на меня чистым, незамутнённым взглядом.
Я внутренне вздохнула: всё-таки романтик. Мне очень хотелось посоветовать ему меньше читать любовных романов, потом вспомнила, что сама их взяла и промолчала.
– Ты уверен, что дядя после этого примет меня?
Вроде бы я задала логичный вопрос, но Киран неожиданно заморгал, словно я спросила что-то не то. Я показательно вздохнула, сняла с полки ещё одну книгу, словно не глядя, и завернула их в бумагу.
– Офелия, не волнуйся. Проблемы каждого шага, нужно решать, когда они подходят, и в них есть необходимость.
Прозвучало как: давай начнём действовать и будь что будет. Прагматик внутри меня «треснулся головой о стену». Впрочем, я и так собираюсь сбежать. Если Киран поможет подготовить отход, разве это не удача?
– Буду рада, твоей помощи, – улыбнулась я и, забрав книги, отправилась к себе.
За завтраком тётя говорила только о моём будущем замужестве. Если верить её словам, то мне несказанно повезло. Просто манна небесная спустилась мне на голову.
Я слушала, скромно улыбалась и… злилась!
По её мнению, для девушки главное – выйти замуж. А выйти замуж в семью, где поколению аристократов уже сотни лет, вообще удача. Прибавить к этому богатство, положение в обществе, занимающие должности! От счастья тётушка постоянно запиналась из-за нехватки воздуха.
Уже понятно, сам мужчина, его характер и внешность, и отношение к будущей жене – совершенно не важно. Никогда не думала, что стану частью брака по расчёту.
Восторг тётушки затмевало мрачное настроение дяди. Его поведение волновало больше всего. Разве он не хотел, чтобы я получила предложение руки и сердца от Элиона? Всё прошло так, как он планировал. Так откуда плохое настроение?
Я украдкой за ним понаблюдала. Дядя периодически замирал, глядя в одну точку, что свидетельствовало о глубоком размышлении. Похоже, он продумывает свои дальнейшие шаги. Не думаю, что ему стало меня жаль хоть на пару мгновений. Скорее, он ищет тот самый момент, когда наиболее выгодно от меня избавиться.
Дядя начал действовать, значит, и мне нельзя отставать. Хорошо, что я заранее высказала свои опасения эльфу. Получилось сумбурно, почти бессвязно. Должно быть, он подумал, что я придумываю, чтобы привлечь его внимание. Однако, когда я исчезну…
А что, если обставить всё как очередное похищение? Причём обставить всё так, чтобы одна-две косвенных улик указывало на дядю. А если ещё подобрать тело, похожее на меня…
– Офелия, ты меня слушаешь?
Недовольный голос тёти прервал мои размышления. Погрузившись в свои мысли, я пропустила тот момент, когда тётя перестала восхищаться Элионом и разозлилась на меня.
– Я говорю тебе о важных вещах, а ты витаешь неизвестно где!
– Простите, я задумалась.
– О чём можно думать в такой момент?!
– О помолвке, – ответила первое, что пришло в голову.
– Вы посмотрите на неё! Как можно думать о глупостях? Ты должна думать о своём поведении и не сказать лишнего.
– Да, тётя.
Мне пришлось опустить взгляд и сделать вид, что я раскаиваюсь. Однако тётушку это не устроило.
– Она определённо всё испортит. Как леди Маргарет, которая поддалась уговорам жениха и осталась испорченной. Только увеличение приданного смогло спасти её! Лорд Каэлин, нельзя ли сделать так, чтобы он забрал её даже, если случится скандал.
– Не переживай, Гвинет, как только мы подпишем договор, сама помолвка, да и свадьба станут формальностями.
Дядя самодовольно усмехнулся.
– Ох, как замечательно. У меня от беспокойства даже голова заболела. Пойду прилягу.
– Я вам помогу, – тут же вызвалась я и, поднявшись, подхватила тётушку под руку.
Мне предстояло выслушать ещё получасовые нотации и наставления. Однако это лучше, чем оставаться с дядей наедине. Брата в очередной раз я в расчёт не брала.
Сейчас я была уверена, что дядя очень многое не говорит жене. Хотя очень интересно, почему тётя обращается к мужу исключительно вежливо? «Лорд» и всё такое. Разве это не странно?
Тётя меня не подвела: она дала ещё сотню наставлений, настолько противоречивых, насколько это вообще возможно.
Вот, скажем, как можно быть: послушной и не обижать, и не перечить, но при этом даже за ручку подержаться нельзя?
Разве подобные качества личности девушки не создадут у мужчины впечатление, что она бесхребетная тихоня? Тогда он начнёт наглеть и превращаться в домашнего тирана. Хотя до превращения в тирана нужно время, а тут взрослый мужчина со всеми потребностями… Думаю, леди Маргарет получила такой же совет.
Сумев, наконец, сбежать от тёти, я посчитала дни и, переодевшись, отправилась на встречу у фонтана. Рен уже меня ждал. Он стоял с левой стороны и с беспокойством присматривался к людям.
Остановившись поодаль, поняла, что первым делом помощника надо приодеть. А я изначально выбрала неправильное место встречи. Рен выделялся на всеобщем фоне, и вокруг него уже образовался круг отчуждения. Хорошо, пока никто ничего не сказал.
– Идём, – сказала, проходя мимо.
Рен понял меня правильно и направился следом в трёх шагах за спиной. За фонтаном находилась главная площадь, а вот за ней один из множества парков.
К сожалению, поскольку парк находился в центре города, он был небольшим и многолюдным. Тем не менее мне удалось найти небольшой уголок, где мы смогли поговорить.
– Как устроился и как твоё ранение?
Прежде чем давать указания, я решила проявить внимательность. Привязанности к Рену у меня пока не было. Посмотрим, как он покажет себя в будущем. Может и предать. Пока я ни в чём не была уверена.
– Всё хорошо, спасибо.
Я обернулась и окинула его критическим взглядом.
– Для начала тебе необходимо побриться и купить новую одежду. Ты должен быть готов замаскировать своё прошлое, и притвориться зажиточным горожанином и слугой.
– Я должен купить новую одежду?
– Ещё ты должен найти новое место в городе. На улице борделей. Пусть это будет небольшая лавка. Главное, чтобы в ней было несколько комнат, чтобы можно было спрятаться. Купи её вместе с хозяином.
– Госпожа, на улице борделей нет людей с долгами, но мы можем купить другого человека.
Прозвучало, как купить раба. Сама мысль мне была противна. Однако я согласно кивнула.
– Ещё сходи к старому дому Лансер и узнай, в каком он состоянии. А также живёт ли в нём кто-то сейчас. Но сначала переоденься.
Расставаться с золотыми монетами было жалко, но пришлось пожертвовать половиной. Учитывая, сколько людей за мной охотится, я должна не просто найти место найти где спрятаться, а как лиса прокопать пути из своей норы. Правда, у меня пока и норы нет.
Я осталась стоять на пороге, чувствуя, как холодный пот стекает по позвоночнику под это дурацкое, наспех накинутое платье.
Мой мозг лихорадочно работал: «Следы ведут в комнату, но не доходят. По сути, они обрываются не доходя. Словно кто-то передумал. А почему? Услышал голос Элиона и испугался? Неплохой план».
– Подойди ближе, Офелия, – сказал дядя, наконец, поворачиваясь.
Его лицо было гранитной маской, но в глазах не гнев. Холодное, аналитическое любопытство. То же самое, что я видела у Элиона.
Я сделала несколько шагов, стараясь не поднимать глаз. Дядя слишком умён. Он может заметить мгновенную перемену, обрывок эмоции и тогда мне конец. Не важно, что будет завтра. Сегодня я должна выйти из этого кабинета.
– Твой жених проявил неожиданную… настойчивость. Насчёт условий брачного контракта. Он хочет, чтобы все фамильные ценности Лансеров, включая гипотетическую «Лунную Слезу», остались в твоём полном, неотчуждаемом владении. Что ты об этом думаешь?
В голове что-то щёлкнуло. Элион, сам того не зная, ставил палки в колёса плану дяди.
Прода от 28.01.26
– Я… я не знаю, о чём вы, дядя, – прошептала я, опуская глаза в пол – классический жест запуганной Офелии. – Лорд Элион так любезен… он, наверное, просто заботится о моих интересах.
– «Любезен», – повторил дядя с лёгкой, ядовитой усмешкой. – Ты провела весь вечер в своей комнате? – спросил он мягко. Слишком мягко.
Вот он – ключевой вопрос. Ложь должна быть простой, близкой к правде. Благородные и воспитанные девушки о таком не говорят. Поэтому я закусила губу и переплела пальцы, стремясь сделать всё так, как в классическом защитном жесте.
– Я… я ждала лорда Элиона.
– Значит, он приходит не впервые.
В голосе дяди послышалось мрачное удовлетворение, а за спиной гневное сопение тёти. Разная реакция наталкивала на неприятные мысли.
– Надеюсь, я всё не испортила, – еле слышно прошептала я.
– Глупости, — отрезал дядя, но в его голосе уже не было угрозы. — Тебе не о чем волноваться. Всё идёт по плану. Элион будет твоим мужем. А всё остальное… мы уладим. Можешь идти.
Я чуть не выдохнула, но вовремя поймала себя. Кивнула, сделав вид, что смущена и обрадована одновременно, и вышла из кабинета.
В коридоре я задерживаться не стала. Лишь на миг позволила себе прикрыть глаза. Адреналин отступал, оставляя после себя пустоту и лёгкую тошноту. Пронесло. На этот раз. Я сыграла на его представлении о женской глупости, на его уверенности в собственном плане.
Но в голове стучала одна мысль, ясная и неумолимая: «Всё идёт по плану его плану». Элион своим давлением лишь укрепил его решимость. А подтвердила свою идеальную управляемость.
И самое страшное – это мрачное удовлетворение в его глазах. Оно означало, что шаги к моей «несчастной случайности накануне свадьбы» уже отмерены. Время, которое у меня осталось, таяло с каждой минутой.
Мне нужно было бежать. Не завтра. Не послезавтра. Сейчас. А для этого нужны были деньги, документы и место, где можно скрыться.
Собственно, деньги на первое время у меня уже есть. Осталось только позаботиться о месте, куда можно податься. Инстинкты требовали убежать как можно дальше от этого города. Лучше всего в страну на другом континенте. Однако это слишком очевидный поступок. Элион будет искать с одной стороны, дядя со второй, а молот судьбы с третьей. Их возможностей и связей хватит, чтобы найти меня, перехватить на полпути. Идеально, это никуда не двигаться. Остаться в городе и спрятаться там, где благородную девушку, такую хрупкую, болезненную и ранимую искать точно не будут. И к сожалению, у меня есть только один вариант.
***
Этой ночью я почти не спала. Мне всё время казалось, что по комнате кто-то ходит. Проснувшись в третий раз, я внимательно осмотрелась, благо восход уже осветил спальню, и вздохнула. Во всём виновато моё беспокойство. Улики «жгли руки», я подсознательно ждала, что меня вот-вот поймают.
Всё это довольно известный психологический приём: мнительность и чувство опасности усиливают друг друга. Это замкнутый круг. Стресс, в конце концов, отключит критическое мышление, и логика пойдёт погулять. Вот тогда я и начну совершать ошибки одну за другой, да таких, которым потом всю жизнь удивляться буду.
Поскольку дом я не знала, придётся воспользоваться «тропами» предшественницы. Правда, и тут следует быть осторожной.
Поднявшись, я наспех умылась, переоделась в светлое платье и подхватила шляпную коробку. Сделав несколько шагов к двери, поняла, куда и с чем направляюсь, и вернулась. Дом полон слуг. И в этот час они все начинают работу. Шляпная коробка вызовет удивление, и её запомнят лучше, чем простой свёрток.
Хитрость была в том, чтобы не только отнести свёрток в библиотеку, но и вернуть его в комнату. Я, не скрываясь и не прячась по углам, дошла до библиотеки и без труда проникла в тайную комнату.
Рассовав улики по углам, я забрала бумагу и вышла в библиотеку. Полки, заставленные книгами, уходили до самого потолка. Их было так много, что для того, чтобы найти необходимое, нужно потратить не один год. Изначально может показаться, что оформитель библиотеки страдал синдромом «Плюшкина». Однако при ближайшем рассмотрении стало ясно, что все книги стояли группами по темам.
Меня, правда, это не спасало. Я совершенно не понимала, где искать.
Вопросов же накопилось великое множество:
Что такое «Лунная слеза», и зачем она нужна?
Почему на Офелию охотятся?
А самый главный вопрос: Элион! Этот мужчина временами противоречил сам себе. Его вопросы иной раз заставляли волноваться, что он всё узнал или подозревает меня. А уже через минуту это мужчина-мечта. Именно эта двойственность заставляла волноваться.
Эльф-следователь опасен. И он меня подозревает. Он складывает мелкие несостыковки в общую картину. Думаю, настало время нескольких признаний, способных перечеркнуть все его выводы.
Глава 21
Однако для начала мне требовалась информация. Я почти ничего не знаю об этом мире. В основном действую на инстинктах, так что меня до сих пор не раскрыли только благодаря великой удаче.
Я внимательно присмотрелась к ближайшей полке и со вздохом вытащила пару любовных романов. Где как не в них узнать подробности об ограничениях, распространяющихся на девушек? Сложив книги на ту же бумагу (мне же нужно принести этот свёрток обратно!), двинулась дальше.
Перед следующим стеллажом я замерла: книги по этикету. Что-то мне подсказывало, Офелия должна знать этикет наизусть. Ночью разбуди, она любое правило вплоть до запятых расскажет. Поэтому выбирать надо аккуратно.
И тут мой взгляд упал на красивую книгу в кожаной обложке с серебряным тиснением: «Этикет Эльфийского двора». Разве не логично, освежать в памяти то, что не используется ежедневно в нашем доме, но является обязательным в доме жениха?
Довольно усмехнувшись, я потянула книгу на себя. Труд оказался довольно увесистым и объёмным.
– Сестра, видно, тебе очень хочется замуж за лорда Элиона, раз ты решила вернуться к этим мучениям.
Я вздрогнула и едва не выронила книгу. За спиной стоял Киран и мягко улыбался.
– Доброе утро, – пролепетала я, стараясь выглядеть смущённой, а не испуганной.
Как давно он пришёл? И почему я не подумала, что в библиотеке кто-то может быть?
– Да где оно доброе? Ты серьёзно настроена?
Он кивком указал на книгу в моих руках. О двоюродном брате я успела позабыть. Точнее, он тихоня, сидящий в своей лаборатории, и я совершенно не брала его в расчёт.
– Разве у меня есть выбор?
Я грустно вздохнула и положила книгу к остальным. Киран посмотрел именно туда, куда мне и нужно было. Он увидел, что в свёртке книги. Получатся, я беру их из библиотеки и ношу их прикрытыми упаковочной бумагой. Ну скажем, из-за любовных романов.
– Выбор есть всегда?
– Правда? – я обернулась к нему и, глубоко спрятав раздражение, слабо улыбнулась: – Брат, я не такая умная, как ты. Скажи, что нужно сделать?
– Ты можешь сбежать.
«Серьёзно?!»
Неожиданный совет по-настоящему поставил меня в тупик. Ладно, я привыкла жить одна и могу о себе позаботиться. Но настоящая Офелия… Боюсь, она не смогла бы даже найти жильё.
Из этого всего можно сделать два вывода: или он романтик, прочитавший вместо сестры все эти любовные романы, и искренне верит, что её спасёт «рыцарь», или же попросту хочет от неё избавиться.
– Но как? – пробормотала я, желая, чтобы он развил свою мысль.
Опасность поджидает там, где её не ждали.
– Смотри, я сниму тебе квартиру в старой части города. Там, конечно, не так красиво и может быть опасно, но ты сможешь там пересидеть, пока помолвку не разорвут, а потом вернёшься.
Он посмотрел на меня чистым, незамутнённым взглядом.
Я внутренне вздохнула: всё-таки романтик. Мне очень хотелось посоветовать ему меньше читать любовных романов, потом вспомнила, что сама их взяла и промолчала.
– Ты уверен, что дядя после этого примет меня?
Вроде бы я задала логичный вопрос, но Киран неожиданно заморгал, словно я спросила что-то не то. Я показательно вздохнула, сняла с полки ещё одну книгу, словно не глядя, и завернула их в бумагу.
– Офелия, не волнуйся. Проблемы каждого шага, нужно решать, когда они подходят, и в них есть необходимость.
Прозвучало как: давай начнём действовать и будь что будет. Прагматик внутри меня «треснулся головой о стену». Впрочем, я и так собираюсь сбежать. Если Киран поможет подготовить отход, разве это не удача?
– Буду рада, твоей помощи, – улыбнулась я и, забрав книги, отправилась к себе.
***
За завтраком тётя говорила только о моём будущем замужестве. Если верить её словам, то мне несказанно повезло. Просто манна небесная спустилась мне на голову.
Я слушала, скромно улыбалась и… злилась!
По её мнению, для девушки главное – выйти замуж. А выйти замуж в семью, где поколению аристократов уже сотни лет, вообще удача. Прибавить к этому богатство, положение в обществе, занимающие должности! От счастья тётушка постоянно запиналась из-за нехватки воздуха.
Уже понятно, сам мужчина, его характер и внешность, и отношение к будущей жене – совершенно не важно. Никогда не думала, что стану частью брака по расчёту.
Восторг тётушки затмевало мрачное настроение дяди. Его поведение волновало больше всего. Разве он не хотел, чтобы я получила предложение руки и сердца от Элиона? Всё прошло так, как он планировал. Так откуда плохое настроение?
Я украдкой за ним понаблюдала. Дядя периодически замирал, глядя в одну точку, что свидетельствовало о глубоком размышлении. Похоже, он продумывает свои дальнейшие шаги. Не думаю, что ему стало меня жаль хоть на пару мгновений. Скорее, он ищет тот самый момент, когда наиболее выгодно от меня избавиться.
Дядя начал действовать, значит, и мне нельзя отставать. Хорошо, что я заранее высказала свои опасения эльфу. Получилось сумбурно, почти бессвязно. Должно быть, он подумал, что я придумываю, чтобы привлечь его внимание. Однако, когда я исчезну…
Прода от 04.02.2026
А что, если обставить всё как очередное похищение? Причём обставить всё так, чтобы одна-две косвенных улик указывало на дядю. А если ещё подобрать тело, похожее на меня…
– Офелия, ты меня слушаешь?
Недовольный голос тёти прервал мои размышления. Погрузившись в свои мысли, я пропустила тот момент, когда тётя перестала восхищаться Элионом и разозлилась на меня.
– Я говорю тебе о важных вещах, а ты витаешь неизвестно где!
– Простите, я задумалась.
– О чём можно думать в такой момент?!
– О помолвке, – ответила первое, что пришло в голову.
– Вы посмотрите на неё! Как можно думать о глупостях? Ты должна думать о своём поведении и не сказать лишнего.
– Да, тётя.
Мне пришлось опустить взгляд и сделать вид, что я раскаиваюсь. Однако тётушку это не устроило.
– Она определённо всё испортит. Как леди Маргарет, которая поддалась уговорам жениха и осталась испорченной. Только увеличение приданного смогло спасти её! Лорд Каэлин, нельзя ли сделать так, чтобы он забрал её даже, если случится скандал.
– Не переживай, Гвинет, как только мы подпишем договор, сама помолвка, да и свадьба станут формальностями.
Дядя самодовольно усмехнулся.
– Ох, как замечательно. У меня от беспокойства даже голова заболела. Пойду прилягу.
– Я вам помогу, – тут же вызвалась я и, поднявшись, подхватила тётушку под руку.
Мне предстояло выслушать ещё получасовые нотации и наставления. Однако это лучше, чем оставаться с дядей наедине. Брата в очередной раз я в расчёт не брала.
Сейчас я была уверена, что дядя очень многое не говорит жене. Хотя очень интересно, почему тётя обращается к мужу исключительно вежливо? «Лорд» и всё такое. Разве это не странно?
Тётя меня не подвела: она дала ещё сотню наставлений, настолько противоречивых, насколько это вообще возможно.
Вот, скажем, как можно быть: послушной и не обижать, и не перечить, но при этом даже за ручку подержаться нельзя?
Разве подобные качества личности девушки не создадут у мужчины впечатление, что она бесхребетная тихоня? Тогда он начнёт наглеть и превращаться в домашнего тирана. Хотя до превращения в тирана нужно время, а тут взрослый мужчина со всеми потребностями… Думаю, леди Маргарет получила такой же совет.
***
Сумев, наконец, сбежать от тёти, я посчитала дни и, переодевшись, отправилась на встречу у фонтана. Рен уже меня ждал. Он стоял с левой стороны и с беспокойством присматривался к людям.
Остановившись поодаль, поняла, что первым делом помощника надо приодеть. А я изначально выбрала неправильное место встречи. Рен выделялся на всеобщем фоне, и вокруг него уже образовался круг отчуждения. Хорошо, пока никто ничего не сказал.
– Идём, – сказала, проходя мимо.
Рен понял меня правильно и направился следом в трёх шагах за спиной. За фонтаном находилась главная площадь, а вот за ней один из множества парков.
К сожалению, поскольку парк находился в центре города, он был небольшим и многолюдным. Тем не менее мне удалось найти небольшой уголок, где мы смогли поговорить.
– Как устроился и как твоё ранение?
Прежде чем давать указания, я решила проявить внимательность. Привязанности к Рену у меня пока не было. Посмотрим, как он покажет себя в будущем. Может и предать. Пока я ни в чём не была уверена.
– Всё хорошо, спасибо.
Я обернулась и окинула его критическим взглядом.
– Для начала тебе необходимо побриться и купить новую одежду. Ты должен быть готов замаскировать своё прошлое, и притвориться зажиточным горожанином и слугой.
– Я должен купить новую одежду?
– Ещё ты должен найти новое место в городе. На улице борделей. Пусть это будет небольшая лавка. Главное, чтобы в ней было несколько комнат, чтобы можно было спрятаться. Купи её вместе с хозяином.
– Госпожа, на улице борделей нет людей с долгами, но мы можем купить другого человека.
Прозвучало, как купить раба. Сама мысль мне была противна. Однако я согласно кивнула.
– Ещё сходи к старому дому Лансер и узнай, в каком он состоянии. А также живёт ли в нём кто-то сейчас. Но сначала переоденься.
Расставаться с золотыми монетами было жалко, но пришлось пожертвовать половиной. Учитывая, сколько людей за мной охотится, я должна не просто найти место найти где спрятаться, а как лиса прокопать пути из своей норы. Правда, у меня пока и норы нет.
