Глава 1
Капель уже началась, превратив дорожку в каток. Именно поэтому я скатилась с пригорка, а не потому, что выпила с подругами полбочки браги. Подруги остались, желая погадать на суженого, а мне пришлось уйти. Ведьмам, обладающим даром предвидения, нельзя гадать на суженого, ещё никогда из этого ничего хорошего не получалось.
Однако для этого требуется целый ритуал. Так что я, не боясь, посмотрела в лужу и пьяненько хихикнула: «Суженый мой ряженый, явись ко мне наряженный». В луже помимо меня отразилась странная тень. Вскинув голову, едва успела отшатнуться. Прямо над моей головой просвистел меч.
Вскрикнув, оттолкнулась и покатилась с пригорка дальше. Тень продолжила меня преследовать, при этом постоянно размахивая мечом.
– Ты что сумасшедший? – вскрикнула я.
Бежать дальше возможности у меня не было. Просто некуда. Я фактически оказалась в реке и больше не двигалась. Зато смогла рассмотреть напавшего и поняла, что лучше бы он меня убил сразу. Альфа Серебряного клана – Альмин.
– Ты кто такая и что здесь делаешь?
– Я местная ведьма, домой возвращаюсь.
Он продолжал держать меч у моего горла. В свете луны я видела плохо, и от этого становилось только страшнее. Альфа смерил меня презрительным взглядом и, к чему-то прислушавшись, исчез из поля зрения.
Сразу я своему счастью не поверила, некоторое время не двигалась, пока не стала замерзать. Всё же купаться в реке в начале весны не самая хорошая идея. Выбравшись из воды, как могла, отжала одежду и побежала домой. По дороге мысленно проклиная этого альфу, но магию в слова не вкладывала. Вдруг исполнится?! Попасть под месть целого клана волков не хотелось.
***
В свой домик я вернулась уже далеко за полночь и продрогшая до самых костей. На холоде сохнуть одежда не собиралась. Едва попав в дом, я скинула мокрые тряпки и завернулась в покрывало, содранное с дивана. Согреться не получалось даже с зажжённым камином. Сил добраться до комнаты и забраться в постель у меня не было. Я в себе их не чувствовала даже для похода на кухню за горячим чаем.
Единственным спасением остался камин. Я подобралась к нему поближе и свернулась в калачик на пушистой шкуре. Обо всём случившемся лучше подумаю завтра. Иначе точно не усну, и без того страшно.
***
– Сана! Сана!
Кто-то орал под окнами. Я с трудом пошевелилась и поняла, что зовут меня. Первым порывом было высунуться и попросить замолчать. Голова раскалывалась на части. Вчерашняя брага сегодня выстрелила прямо в цель.
Мечта о тишине не исполнилась, пришлось вставать и воплощать её самостоятельно. Хотя после всего мне ещё повезло, и я вспомнила, что голая. Поплотней закутавшись в покрывало, выглянула в окно.
Перед моей дверью стояла закутанная с ног до головы фигура.
– Лима, это ты?
Узнать старую знакомую я смогла только по голосу и то не с первого раза.
– А кто ещё? – плаксиво сообщила утренняя гостья.
– Заходи, – разрешила я и побежала одеваться.
Первая проблема, которую я решила – головная боль. Нехорошо страдать от похмелья, когда предлагают заработать денежку. Я же должна проявить участие, а судя по тому, как закуталась несчастная, придётся сдерживать ещё и смех.
Надев платье, собрала волосы в хвост. Хорошо бы распустить, но вчерашняя встреча с альфой из Серебряного клана, закончившаяся в реке, сделала их грязными. Хорошо хоть не заболела. Правда, ноготь сломала. Точно он во всём виноват! И чего ему дома не сиделось?
Я поспешно завязала сломанный ноготь бинтом (нельзя представать в таком виде перед той, что пришла за красотой) и спустилась.
Лима уже вошла в дом и скромненько устроилась на софе.
– Ну, показывай! – потребовала я в нетерпении.
От того, насколько всё плохо, будет зависеть и мой гонорар. Я уже мысленно потирала ручки, как же не терпелось услышать звон монет! Лима поспешно скинула одеяния, и я отшатнулась:
– Ты что Дух Кролика?
Вопрос был лишним, на лице женщины отчётливо проступили кроличьи черты. Она грустно смотрела на меня глазками-бусинками и чуть подрагивала поникшими ушами.
– Вам же запрещено жить в городе, – напомнила я.
На самом деле ничего страшного во всех этих духах, сумевших обрести материальность, не было, но люди их всё равно боялись.
– Хочу напомнить тебе, что город принадлежит Степным оборотням, а они нас не боятся. Правда, охотятся.
– Ты ещё скажи, едят, – фыркнула я и подавилась воздухом.
Взгляд крольчихи стал грустным-грустным. Это кем же надо быть, чтобы сожрать духа природы, пусть и воплощённого? Хотя… этот Альмин вполне может это сделать.
– Ладно, а от меня ты что хочешь?
– Помоги удержать человеческую форму. Я только встретила человека, с которым хочу прожить жизнь, а тут…
Каждые сто лет дух развоплощается на десять лет, затем возвращается полный сил. Но за десять лет в жизни многое произойдёт: особенный человек может погибнуть или жениться.
– Есть один отварчик… Надо в нём искупаться. Правда…
Я потёрла пальцы, намекая на хороший мешочек, и не меньше, чем с золотом. Крольчиха сделала несчастное выражение лица. Я усмехнулась и потёрла пальцы прямо у неё перед носом. Духам всегда есть чем поделиться. Может, у неё и нет золота, зато всегда есть то, за что его можно выручить. Именно поэтому я не гнушалась с ними работать. Хотя большинство ведьм отказывались, а те, что вблизи столицы – ещё и сдавали.
– Твоя любовь к деньгам…
– Не кликай мне беду, – прервала её монолог, – а то отправлю развоплощаться.
– Я хотела сказать, что твоя любовь к деньгам, позволяет заключать честные сделки. Вот посмотри, что я тебе принесла. Это настоящие Камни Огня. Такие древние… Маги за них душу продадут.
Открыв шкатулку, она продемонстрировала мне три камня величиной с грецкий орех, внутри которых танцевало пламя.
«Или меня убьют», – отчётливо поняла я.
Я чётко знала, что стоит продавать, а что нет. Иногда ценность и редкость так хорошо друг друга дополняют, что смертный приговор владельцу выносится априори. Так что это не то, что стоит выставлять на продажу, но отказываться всё равно не стану.
– Вот за что мне нравится с вами работать, так это за понимание, что надо платить, – забрав шкатулку, спрятала его в одном из потайных карманов юбки: – На третью ночь, пришлю тебе приглашение с вороном. Он же и проводит.
Крольчиха снова закуталась с ног до головы и покинула мой дом. Я же припрятала шкатулку и пошла открывать свою лавку с амулетами.
Лавку я обустроила так, чтобы все сразу понимали, что пришли к ведьме и не случалось недопонимания. Выкладывая на прилавок новые амулеты, внимательно присматривалась к ним, чтобы не отправить на соседство те, что противостоят друг другу, и внезапно заметила на своей руке Красную нить! В ужасе замерев, попыталась вспомнить, когда она появилась. Где я могла встретить своего суженого? Ещё вчера её не было. Неужели это Альмин? Тогда мне конец! Волки не любят принимать ведьм. Так что он меня попросту убьёт. Надо срочно его найти и разорвать связь, пока она не укрепилась.
Сдержав панику, достала карты и вытащила первую – весенний венок, что для незамужней девушки означает брак уже этой весной. Следом кровавая луна – зловещее предзнаменование скорой смерти. Выдохнув, положила руку на карты и закрыла глаза. Видение пришло сразу. Вот я в платье невесты, стою на коленях. Он подходит, наступая на венок из живых цветов. В его руке меч, которым он спокойно бьёт меня прямо в сердце.
Я отшатнулась и прижала руку к сердцу. Оно билось, но надолго ли? Бежать! Надо немедленно бежать! Собрать всё самое ценное и унести ноги. Проблема в том, что я жила в этом доме уже почти шесть лет. Он принадлежит мне, так что в нём слишком много дорогих вещей, включая его самого.
Кроме того, я уже взяла оплату с Духа Кролика. Если не выполню, то ни один дух не захочет больше иметь со мной дела. Они слишком болтливы друг с другом, чтобы промолчать о таком.
Значит, я должна провести ритуал и уехать на весну. Тогда наша свадьба не состоится. Правда, для этого нужны деньги. Не устроить ли мне распродажу для парных амулетов? Мол купи амулет для удачи в любви и получи подкову счастья в подарок. Их у меня много. План мне понравился, и я тут же нарисовала на табличке объявление и вышла её повесить.
Приладив, отошла на пару шагов и критически осмотрела. Терпеть не могу распродажи, но для быстрого сбора денег они незаменимы. Именно в этот момент из-за поворота выскочила группа воинов верхом на лошадях. Возглавлял её, разумеется, Альмин. У меня сердце от страха чуть не остановилось. Он смотрел на разбегающихся с его дороги людей с таким же спокойствием, с каким в видении убивал меня.
Хорошо, что мой инстинкт самосохранения может действовать без участия мозга. Я едва успела убраться из-под копыт, совершив длинный прыжок в сторону, закончившийся болезненным приземлением.
– Даже не оглянулись, – фыркнула над моим ухом Миранда: – Вставай.
Она помогла мне подняться и критически осмотрела. Миранда – хозяйка небольшого магазинчика с тканями. Также в её мастерской могут пошить любую одежду. При каждом удобном случае она мне об этом напоминает. Я знала, что Паучиха сделает всё идеально, но сдерёт за это «три шкуры»!
– С чего бы ему оглядываться?
Я передёрнула плечами. Я же не кричала о своём предсказании на всю лавку? Она же не могла меня подслушать? Чем меньше людей и существ об этом знают, тем больше у меня шансов выбраться.
– Зато потом остановятся. Всем достанется.
Вот это меня насторожило. Я не поняла: она на что-то намекает или утверждает? Задумавшись, я бросила взгляд на чёрную ткань. Миранда быстро его отследила и ласково мне улыбнулась.
– Платье, я смотрю, твоё рабочее уже совсем поизносилась. Я как раз беру заказы для мастерской. Это особый шёлк.
Она потёрла пальцами, между которыми тут же стала появляться нить. Поняв, что я заметила, она мягко потянула меня в свой магазин.
– Пара рабочих платьев, да плащик из тройной нити. Сама знаешь, сноса не будет.
– Мне это не по карману.
Она меня почти затащила, так что я растопырилась в дверях.
– А я что-то говорила о золоте? Вон какое у тебя платье потрёпанное. Я тебе помогу, ты мне. Обмен услугами.
Предложение должно было поразить меня в самое сердце, но ёкнул почему-то желудок. Паучиха втолкнула меня в лавку и закрыла дверь.
– Смотри какая ткань, а кружева.
Если бы я была оборотнем, то второй моей ипостасью была сорока. Я заворожённо уставилась на ткань, поблескивающую редкой золотой искрой. Эта ткань отличалась от остальных, как цветок от жухлой травы. Это-то как раз и настораживало. Такие ткани в богатых домах показывают, а не выставляют на прилавок, где купить отрез может каждый, но не каждому по карману. Она меня заманила. Ткань – это ловушка.
– Зависит от дела, – гордо заявила я, с трудом отрывая взгляд.
– Моя мастерская под угрозой. Надо обновить заговор для отвода глаз, а ещё увести тропу, что появилась вблизи рощи.
Я передёрнула плечами. Ткань потеряла всю свою привлекательность. Мастерская – это роща, где живут пауки. Их там тысячи.
Паучиха поняла мои опасения:
– Заходить в рощу не надо. Рядом побродишь. Я тебе платочек специальный дам. Повяжешь на голову и можешь ничего не бояться. Да и что тебе делать в городе? Сейчас оборотни постараются, и все по домам попрячутся.
– Это ещё почему?
– В городскую ратушу кто-то залез и судя по тому, что прискакал альфа Серебряного клана, что-то украл. Сейчас они начнут поиски. Заглянут не только в каждый подвал, но и под каждую юбку. Кстати, хочешь комплект белья? Красивого? Чтобы, когда под юбку заглядывали, не так стыдно было. Особый шёлк. Сноса не будет.
Она меня пугала. Хотела, чтобы я, как одинокая девушка, рассмотрела варианты на примере, где будет безопаснее. В городе, кроме меня, есть ещё пара ведьм. Одна демонстративно правильная и поставила над своей лавкой ловушку для духов. Зря это она, у нас их полгорода. Второй уже глубоко лет за двести. От дел она давно отошла. Амулеты только иногда плетёт. Ведьм из деревень или соседнего города она вряд ли хорошо знает, чтобы они пошли за ней в рощу. Я бы тоже не пошла, но альтернатива не нравилась ещё больше. Альмин будет бегать по городу, и Красная нить обязательно приведёт его в мою лавку. Даже сегодня с чего вдруг он поехал по нашей улице, а не по центральной?
– Три платья, плащик и бельё давай, – подняла ставки я.
Паучиха довольно улыбнулась и потёрла не только руками, но и лапками. Увидев это, я сразу поняла, как сильно мне хочется вернуться к работе. Брошенная лавка, наверное, сильно страдает от одиночества.
***
Как я и рассчитывала, покупатели повелись на акцию, и приток денежек увеличился. Ещё пара таких дней и, может, вообще, отпуск сделать? Буду брать только заказы у духов. Надо подумать, что им может понадобиться? Хотя они, как никто другой, умеют удивлять. Заодно я прикинула, что ещё можно выставить в продажу.
Собирать личные вещи, я решила в ночь. Сначала приготовила всё, что необходимо для ритуала, заказанного Паучихой. В отдельный мешочек для ритуала Крольчихи. С ним пришлось повозиться, и для начала перечитать список ингредиентов. Уж больно он сложный. Так что план у меня получился такой. Завтра с утра, я уеду и проведу ритуал для пауков, получу свою оплату и после обеда открою лавку. В ночь уйду и начну готовить ритуал для Крольчихи. Там я проведу две ночи. После можно будет со спокойной душой всё закрыть и уехать до лета. Пропустить время свадьбы и избавиться от Красной нити.
Прищурившись, посмотрела на свою главную проблему. Мне кажется, или нить стала толще? Насколько я знала, такое может произойти, только если мы будем проводить время вместе. Именно этого и не произошло. Неужели одной мимолётной встречи, когда его конь чуть не затоптал меня копытами, хватило для укрепления? Бежать однозначно! Если бы не образовавшиеся внезапно заказы, я бы уже сверкала пятками в сторону столицы.
Однако проблема Красной нити требовала более детального изучения. Сбегав в жилую часть дома, нашла нужную книгу и вернулась с ней в лавку. Статья меня не порадовала. Красная нить появлялась нечасто и чаще всего для оборотня могла указать на истинную пару. Однако если нить появилась в результате колдовства, то, скорее всего, вызовет чувство ненависти. В памяти всплыла наша свадьба или, если быть точнее, брачная ночь. Теперь понятно, почему она так закончилась.
Разорвать связь тоже нелегко. Для этого у одного из связанных должны появиться настоящие чувства – истинная любовь. Для оборотня – это пара! Вот и как её найти заранее. Обычно оборотни ищут её сами, во время третьего весеннего полнолуния, что случится через полтора месяца.
Меня словно молнией ударило, рухнув с табуретки, схватилась за голову. Во время этого полнолуния Красная нить приведёт его ко мне! Тогда он поймёт, что я не его пара, женится и убьёт! Гон будет длиться пару суток, оборотень и до столицы добежит. Вот бы у меня была его слюна или волосы, тогда я бы могла сделать духи, привлекающие его внимание, и кого-нибудь ими одарить. Приворот использовать нельзя, нить легко его разрушит. Зато лёгкое, привлекающее внимание… Ведь отношения, начинающиеся с лёгкого интереса, могут перерасти в стабильное и крепкое чувство. Надо подумать, что можно ещё для этого предпринять. Ничего путного в голову не приходило, и от страха я окончательно перестала соображать.
