– Я сам решаю, что стоит, а что нет.
– Я с вами не спорю.
Он всмотрелся в мои глаза и исказил губы в подобие улыбки.
– Ты на самом деле меня боишься. Так куда ты бежишь?
– Домой возвращаюсь, – прояснила ситуацию.
Вот не нравилось мне всё происходящее! Тем более что мой основной побег должен случиться буквально через три дня. Будет очень плохо, если он решит присматривать за мной. Тогда оборотни меня с корабля снимут и прямо к свадебке доставят.
Он усмехнулся и провёл кончиками пальцев по моему лицу.
Это что ещё такое?! Никогда до этого не жалела, что являюсь человеком, а лучше бы была дриадой. Сейчас бы всосалась в дерево и пустилась в путешествие по переплетённым корням. Куда угодно, лишь бы подальше от него.
– Тогда почему мой клан считает, что я был с тобой так жесток, что ты решилась на побег, оставив свой дом?
– Откуда мне знать? Это же ваш клан!
Только этого мне и не хватало! Целая стая следящих глаз! Да я за порог выйти не могу, не то что сбежать!
– Правда? А мне кажется, что ты от меня что-то скрываешь.
Он начал накручивать на пальцы мою прядь волос, похоже, даже не осознавая, что делает. Демонова Красная нить! Да ещё и он умным оказался. Ну уж нет! Говорить ему нельзя.
– Я же ведьма, природу хорошо ощущаю, а у вас такая всепоглощающая звериная мощь.
Ничего умнее в голову пока не пришло. Альмин неожиданно оказался так близко, что ещё немного и сможет коснуться губами. Я попыталась вжаться в дерево ещё сильнее. Оказалось некуда. Если только не попытаться его оттолкнуть и не побежать. Только боюсь, в этом случае он обернётся и увидит нашу связь воочию. Демоны! Он же в любой момент её может увидеть! Меня накрыла такая паника, что я перестала чувствовать свои ноги. Они просто отказали, и я стала оседать на землю.
Альмин, схватив меня за грудки, поставил на ноги. У меня мгновенно потемнело в глазах. Противные мушки не только прыгали, но и жужжали.
– Поверить в это не могу, – пробормотал альфа, недоверчиво рассматривая меня.
– А давайте, сделаем вид, что мы не встретились и я… пойду домой?
Особой уверенности в моём голосе не было.
– Я тебя довезу.
Альмин, схватив меня, закинул поперёк лошади, как обычный мешок. Я подёргала ногами, желая спастись. Однако занявший седло оборотень придавил рукой.
– Попробуешь сбежать, я тебя привяжу.
Вот странно, почему о нём до сих пор не ходит слухов об особой жестокости к девушкам? Или это мне так везёт? В любом случае выбора у меня сейчас нет. Пусть думает, что сумел меня покорить. Подумаешь, проедусь с ним до города висящей вниз головой. Мне сегодня надо начинать готовиться к ритуалу Крольчихи. Так что опять придётся покинуть город. Надо успокоить его подозрения. Правда, само положение особым удобством не обладало, и я то и дело ёрзала, в тщетной попытке устроиться поудобнее.
В город мы въехали под всеобщее молчание. Приподнявшись, посмотрела на оборотня, который дежурил утром. Вот он гад, который распустил слухи. Перед окончательным уходом из города обязательно его прокляну! Пусть не думает, что сможет легко отделаться!
Едва ворота оказались позади, Альмин тут же неаккуратно спустил меня с коня. Ноги немного затекли, да и страшно было до трясущихся коленок, только поэтому я бухнулась на пятую точку и злобно посмотрела на него. Его губы дёрнулись в ухмылке. Понятно, он специально поступил так, изначально надеясь, что я упаду. Не оборотень, а злобный демон какой-то! Сам-то остался в седле! На кончике языка так и вертелось проклятье, чтобы конь споткнулся. Однако в отличие от своего хозяина он ни в чём не виноват. Да и оборотень толком ни в чём не виноват. Никто же не просил меня гадать на суженного. Пришлось сдерживаться.
– Спасибо, что подвезли.
Я старалась говорить спокойно, но голос всё равно дрогнул. И это от него не укрылось.
– Можешь не благодарить.
Казалось, он потерял ко мне всякий интерес и тронул поводья. Я поспешно вскочила с мостовой и поспешила затеряться среди улиц. Вот только выходить сегодня через главные ворота нельзя. Придётся заплатить, чтобы меня провели через подземный ход.
Войдя в дом, я осмотрелась. Что-то было не так. Я могла поклясться в этом. Вроде всё на своих местах, но…
Пройдясь по дому, увидела приоткрытую дверь в рабочую комнату. В ней определённо кто-то побывал. Несколько мешочков с травами лежали не так, как я их оставила. Хотя с виду – ничего не взяли. Вспомнив про ворона, а также что запрещала заходить сюда, кинулась на поиски.
Оббежав все комнаты, добралась аж до чердака и обнаружила перевёрнутую корзинку, из-под которой торчали краешки перьев. Подобравшись, сняла корзину и увидела Духа Ворона, лежащего на полу и прикрывшего крыльями глаза.
– Ну и что ты натворил? – злобно спросила у него.
– Я?! – уточнил Ворон и взвился, аж под потолок: – Это что ты наделала?!
Неожиданно. Я обнялась с корзинкой и заморгала.
– Не понимаешь? – мрачно уточнил он.
– Да что произошло? Кто заходил в мою рабочую комнату?
– Оборотень твой заходил. Явился злющий, как демон из преисподней. Весь дом оббежал. Я еле спрятаться успел.
– Когда это было?
У меня неожиданно появилось плохое предчувствие, что он увидел Красную нить. Хотя мы же расстались не более получаса назад.
– Да только ты ушла, и буквально через час он явился. Я еле спрятаться успел.
Я перевела дух. Значит, это из-за слухов, что о нём пошли. Пришёл проверить, как хорошо я собралась и как далеко могла убежать.
– Пошли со мной, ты мне нужен.
– Зачем?
– У меня заказ от Духа Кролика. Надо оттянуть её развоплощение. Я подготовлю ритуал, а ты приведёшь её на нужное место.
Ворон тут же опустился на пол и, важно вышагивая, пошёл впереди.
– Вот видишь, ты не можешь справиться без меня. А ты её предупредила, что если она отсрочит срок, то развоплотиться почти на триста лет?
– Это всего лишь слухи, – отмахнулась я.
В моей книге заклинаний и ритуалов, предназначенных для духов, подобной информации нет.
– Я живое доказательство. Хотел закончить дела, вот и прошёл подобный ритуал. Теперь страдаю.
Это была новость. Раньше Дух Ворона ничем подобным не делился.
– Ну, значит, предупредим перед ритуалом. Хотя сомневаюсь, что она откажется. Так что начнём готовиться.
Спустившись, зашла в лавку и забрала сумку с приготовленными для ритуала вещами. Ко всему прочему мне нужен был ещё большой котёл. Доставая его, я вспомнила про вещи, полученные от Духа Паучихи. Прихватила и этот комок ткани.
Паучиха не обманула, она приготовила три платья. Два рабочих и одно очень красивое золотое всё в кружевах. Сомневаюсь, что у меня будет повод его надеть, но оно из тех, которые приятно даже просто иметь в шкафу. А вот рабочее платье мне очень понравилось, тёмно-синее с узкими рукавами и корсетом в тон. Кремовое тоже красивое, но в нём лучше стоять у прилавка. Хотя бы из-за широких, кружевных, объёмных рукавов.
Я неспешно развесила их на плечиках в шкафу, подогрела воду и на целый час забралась в широкую ладью. Я не особо спешила, выбраться из города до темноты не выйдет. Так что я тщательно прочесала волосы. После посещения деревни пауков мне всё время казалось, что я прихватила кого-то с собой.
Переодевшись в новое платье, покрутилась перед зеркалом и, вздохнув, надела старое. Знатоки сразу узнают паучий шёлк. А местные воры и контрабандисты как раз относятся к этим знатокам. Старое потёртое платье и плащ с заплаткой – то, что надо. Одевшись, я повесила сумку через плечо и, обнявшись с котелком, вышла из дома.
Понять следят за мной или нет, я не могла. Хотя в трущобах и без того много опасностей. Я сжала мешочек с сонным порошком в руке и зашла в местный трактир. Посетители на миг замолчали, но узнав, вернулись к своим делам.
Трактирщик был занят. Остановившись у стойки, я дождалась, когда он вернётся, и, покатав в руках монетку, привлекла его внимание.
– Ворота закрыли, хочу пройти по переходу.
– Монетка маловата. Надо минимум три.
Я скрипнула зубами. Цена возросла. Однако торговаться бесполезно. Пришлось выложить на стойку ещё две. Трактирщик поманил меня за собой, приглашая в подсобное помещение.
Этим ходом я уже уходила. Так что не боялась. Спустившись в подвал, нырнула в кроличью нору, спрятанную за стеллажом с мукой и крупами, и быстро побежала вперёд.
Выход находился в не очень удобном месте. Еле сумев продраться сквозь кусты, услышала треск ткани и обнаружила, что порвала рукав. Платье хоть и старое, но всё равно жалко.
– Ну и долго ты собираешься там стоять? – поинтересовался Дух Ворона.
Он прав, надо уходить как можно скорее. Я, конечно, не верила, что Альмин отправится меня искать, но Красная нить непредсказуема.
Ворон полетел впереди, уводя подальше в лес. Одна бы я не рискнула сюда соваться. Дух же сможет предупредить, если что. Хотя бы смогу убежать в случае опасности. Вот так я и шла, прислушиваясь к провожатому и внимательно осматриваясь – не горят ли где-то в кустах голубые глаза.
На этой полянке я уже была. Установив котёл, взяла ковш и натаскала воды. Вот теперь начиналось самое сложное и долгое, нельзя пропустить время, когда красные кристаллы начнут растворяться.
Приготовление зелья вроде шло по плану и всё равно заставило поволноваться. Его не должны коснуться лучи солнца. Я успела закрыть крышку и снять его с огня за пару мгновений до восхода. После этого оттащила в небольшую пещерку и прикрыла еловыми ветками. Теперь можно и самой отдохнуть. Больше тут пещер не было. Я залезла в ельник и устроилась на охапке веток.
Едва я затихла, как услышала осторожные шаги. Сначала подумала, что мне показалось, но быстро прочитала заговор для отвода глаз. Не стоит ожидать ничего хорошего от человека, гуляющего в чаще.
В просвете веток показались высокие, старые, грязные сапоги. Я перевела дух, это точно не Альмин. Человек скинул мешок и замер. Через секунду стало ясно, что он заметил костёр, который я совсем недавно потушила. Он наклонился и дотронулся до углей. На его запястье обнажился шрам, в виде полумесяца. Со спины это был обычный человек, среднего телосложения и тёмными волосами.
Поднявшись, он исчез из виду. Я замерла. По-хорошему следовало убраться отсюда. Вряд ли он задумал что-то хорошее. Однако боюсь, тогда мне не удастся убежать. Резкие движения предупреждали о его скорости.
Кроме того, «шестое чувство» настаивало на том, чтобы запомнить визитёра. Шрам — это, конечно, приметная вещь, но он же спрятан. Так что я постаралась рассмотреть его как можно лучше: мешок из плотной тёмно-серой ткани и на нём была какая-то маленькая эмблема, одежда обычного воина. Всё какое-то среднее и непримечательное, словно нарочно.
Человек так и не повернулся, хотя и побродил по полянке, забрав мешок, ушёл. Я подождала его немного, но глаза уже слипались. Успокоившись, я снова легла на еловые ветки и мгновенно уснула.
– Кар! – крикнул ворон над ухом.
Я взвилась и, ударившись о ветку, потирая лоб, глянула на довольного своей выходкой духа. Под рукой стремительно наливалась шишка. Поверить не могу, что ему почти пятьсот лет, можно подумать, что пять.
– Ну и зачем?
– Ведьма, тебе пора готовиться. Иначе проспишь всё.
Взглянув на небо, поняла, что уже обед. Мне на самом деле пора переходить ко второй фазе подготовки.
Выбравшись из своего укрытия, с удивлением посмотрела на странную отметину на земле. Подумав, всё же вспомнила человека, приходившего на полянку рано утром.
– Ворон, ты видел человека на рассвете?
– Конечно, от него отчётливо пахло кровью.
У меня холодок пробежал по спине.
– Я правильно поняла, что на полянке был убийца?
– Тебе лучше сегодня всё закончить. Так что давай поднимайся и принимайся за работу. Ночная часть зелья в порядке. Она тебе удалась.
Дух Ворона вспорхнул на ветку. Я проводила его взглядом и поёжилась. Странно, это место всегда было безопасно. Должно быть, это из-за миграции оборотней. Серебряный клан славится своей способностью выслеживать и загонять «добычу». Не удивительно, что некоторые личности испытали желание убраться подальше.
– Следи за всем и предупреди меня, если кто-то направится в эту сторону.
Я снова разожгла костёр и установила маленький котелок. Разогрев воду, стала добавлять в неё травы. Это самая лёгкая часть, во время неё я могла спокойно отлучиться и умыться в ручье. После чего перекусила фруктовым пирогом и вернулась к работе. Когда всё вошло в финальную стадию, отправила духа Ворона за крольчихой.
Как я и рассчитывала, к полуночи всё было готово, а также явилась моя перепуганная заказчица.
– Раздевайся, – велела ей и разожгла большой костёр. Читая заговор, выплеснула на пламя заваренные травы. Огонь заплясал интенсивнее, а языки пламени стали голубыми. Я выдохнула, это самый непредсказуемый момент, но пока вроде всё идёт как надо.
Когда крольчиха разделась, я взяла ковшик и приготовилась.
– Ты же знаешь, что тебе всё равно придётся отбыть в естественной форме не только всё положенное время, но и наказание? Триста лет в форме духа.
– Конечно.
Этот ответ меня вполне удовлетворил. Расспрашивать её подробнее, чтобы убедиться, правильно ли мы друг друга поняли, я не собиралась.
– Я взмахиваю рукой, и ты прыгаешь, – предупредила её.
Крольчиха серьёзно кивнула и встала на изготовку. Я взмахнула рукой, плеснула в огонь зелье, и духа Кролика окружил голубой дым.
Присмотревшись, увидела, что шерсть на её плечах исчезла. Успокоившись, ещё шесть раз повторила и в конце облила остатками зелья её саму. Признаки развоплощения исчезли.
– У тебя одна человеческая жизнь.
– Мне хватит. Скоро я выйду замуж. Надеюсь, ты придёшь.
– Я постараюсь.
Опрометчиво обещать что-то духам я не планировала. Тем более, сегодня я начну собирать вещи для побега.
Пока она одевалась, я собрала всё в мешок.
Обратно мы вернулись вдвоём, что было не так страшно.
Оказавшись дома, я чуть не разрыдалась от счастья. Я буквально растянулась на полу, едва переступив порог.
– Ну и что с тобой стряслось?
Этот голос заставил меня вскочить и метнуться в сторону. Альмин в моей гостиной! И если учесть, что сидел он в темноте… Он что начал на меня охоту?
– А что вы здесь делаете? Вы меня напугали.
Я попыталась взять себя в руки и даже постаралась, чтобы голос не сильно дрожал. Он поднялся из кресла и подошёл. Я вжалась в стену. Горящие голубые глаза пугали. Из-за них я никак не могла рассмотреть его выражения лица.
– Ведьмочка, ты исчезаешь каждую ночь и каждый раз возвращаешься ещё более потрёпанной.
Этот альфа умеет говорить комплименты. Я на всякий случай прикусила язык. Больше всего на свете мне хотелось выставить его за дверь. Вот только физических сил не хватит. Я прикрыла глаза и постаралась успокоиться.
Видение накатило внезапно: выбитые двери и шесть убийц в чёрных костюмах. И выглядели они очень похоже на того, кого я видела в лесу. Неужели Дух Ворона просмотрел, и он возвращался? Хотя нет, скорее всего, он вернулся, увидел наши следы и, взяв группу поддержки, отправился за нами.
– Глава Серебряного клана, у вас меч с собой?
– Что?
В другой раз я бы порадовалась, увидев, как его брови взлетели в недоумении, но не сейчас. Я схватила его за плечи и заставила развернуться к двери.
– Я с вами не спорю.
Он всмотрелся в мои глаза и исказил губы в подобие улыбки.
– Ты на самом деле меня боишься. Так куда ты бежишь?
– Домой возвращаюсь, – прояснила ситуацию.
Вот не нравилось мне всё происходящее! Тем более что мой основной побег должен случиться буквально через три дня. Будет очень плохо, если он решит присматривать за мной. Тогда оборотни меня с корабля снимут и прямо к свадебке доставят.
Он усмехнулся и провёл кончиками пальцев по моему лицу.
Это что ещё такое?! Никогда до этого не жалела, что являюсь человеком, а лучше бы была дриадой. Сейчас бы всосалась в дерево и пустилась в путешествие по переплетённым корням. Куда угодно, лишь бы подальше от него.
– Тогда почему мой клан считает, что я был с тобой так жесток, что ты решилась на побег, оставив свой дом?
– Откуда мне знать? Это же ваш клан!
Только этого мне и не хватало! Целая стая следящих глаз! Да я за порог выйти не могу, не то что сбежать!
– Правда? А мне кажется, что ты от меня что-то скрываешь.
Он начал накручивать на пальцы мою прядь волос, похоже, даже не осознавая, что делает. Демонова Красная нить! Да ещё и он умным оказался. Ну уж нет! Говорить ему нельзя.
– Я же ведьма, природу хорошо ощущаю, а у вас такая всепоглощающая звериная мощь.
Ничего умнее в голову пока не пришло. Альмин неожиданно оказался так близко, что ещё немного и сможет коснуться губами. Я попыталась вжаться в дерево ещё сильнее. Оказалось некуда. Если только не попытаться его оттолкнуть и не побежать. Только боюсь, в этом случае он обернётся и увидит нашу связь воочию. Демоны! Он же в любой момент её может увидеть! Меня накрыла такая паника, что я перестала чувствовать свои ноги. Они просто отказали, и я стала оседать на землю.
Альмин, схватив меня за грудки, поставил на ноги. У меня мгновенно потемнело в глазах. Противные мушки не только прыгали, но и жужжали.
– Поверить в это не могу, – пробормотал альфа, недоверчиво рассматривая меня.
– А давайте, сделаем вид, что мы не встретились и я… пойду домой?
Особой уверенности в моём голосе не было.
– Я тебя довезу.
Альмин, схватив меня, закинул поперёк лошади, как обычный мешок. Я подёргала ногами, желая спастись. Однако занявший седло оборотень придавил рукой.
– Попробуешь сбежать, я тебя привяжу.
Вот странно, почему о нём до сих пор не ходит слухов об особой жестокости к девушкам? Или это мне так везёт? В любом случае выбора у меня сейчас нет. Пусть думает, что сумел меня покорить. Подумаешь, проедусь с ним до города висящей вниз головой. Мне сегодня надо начинать готовиться к ритуалу Крольчихи. Так что опять придётся покинуть город. Надо успокоить его подозрения. Правда, само положение особым удобством не обладало, и я то и дело ёрзала, в тщетной попытке устроиться поудобнее.
***
В город мы въехали под всеобщее молчание. Приподнявшись, посмотрела на оборотня, который дежурил утром. Вот он гад, который распустил слухи. Перед окончательным уходом из города обязательно его прокляну! Пусть не думает, что сможет легко отделаться!
Едва ворота оказались позади, Альмин тут же неаккуратно спустил меня с коня. Ноги немного затекли, да и страшно было до трясущихся коленок, только поэтому я бухнулась на пятую точку и злобно посмотрела на него. Его губы дёрнулись в ухмылке. Понятно, он специально поступил так, изначально надеясь, что я упаду. Не оборотень, а злобный демон какой-то! Сам-то остался в седле! На кончике языка так и вертелось проклятье, чтобы конь споткнулся. Однако в отличие от своего хозяина он ни в чём не виноват. Да и оборотень толком ни в чём не виноват. Никто же не просил меня гадать на суженного. Пришлось сдерживаться.
– Спасибо, что подвезли.
Я старалась говорить спокойно, но голос всё равно дрогнул. И это от него не укрылось.
– Можешь не благодарить.
Казалось, он потерял ко мне всякий интерес и тронул поводья. Я поспешно вскочила с мостовой и поспешила затеряться среди улиц. Вот только выходить сегодня через главные ворота нельзя. Придётся заплатить, чтобы меня провели через подземный ход.
***
Войдя в дом, я осмотрелась. Что-то было не так. Я могла поклясться в этом. Вроде всё на своих местах, но…
Пройдясь по дому, увидела приоткрытую дверь в рабочую комнату. В ней определённо кто-то побывал. Несколько мешочков с травами лежали не так, как я их оставила. Хотя с виду – ничего не взяли. Вспомнив про ворона, а также что запрещала заходить сюда, кинулась на поиски.
Оббежав все комнаты, добралась аж до чердака и обнаружила перевёрнутую корзинку, из-под которой торчали краешки перьев. Подобравшись, сняла корзину и увидела Духа Ворона, лежащего на полу и прикрывшего крыльями глаза.
– Ну и что ты натворил? – злобно спросила у него.
– Я?! – уточнил Ворон и взвился, аж под потолок: – Это что ты наделала?!
Неожиданно. Я обнялась с корзинкой и заморгала.
– Не понимаешь? – мрачно уточнил он.
– Да что произошло? Кто заходил в мою рабочую комнату?
– Оборотень твой заходил. Явился злющий, как демон из преисподней. Весь дом оббежал. Я еле спрятаться успел.
– Когда это было?
У меня неожиданно появилось плохое предчувствие, что он увидел Красную нить. Хотя мы же расстались не более получаса назад.
– Да только ты ушла, и буквально через час он явился. Я еле спрятаться успел.
Я перевела дух. Значит, это из-за слухов, что о нём пошли. Пришёл проверить, как хорошо я собралась и как далеко могла убежать.
– Пошли со мной, ты мне нужен.
– Зачем?
– У меня заказ от Духа Кролика. Надо оттянуть её развоплощение. Я подготовлю ритуал, а ты приведёшь её на нужное место.
Ворон тут же опустился на пол и, важно вышагивая, пошёл впереди.
– Вот видишь, ты не можешь справиться без меня. А ты её предупредила, что если она отсрочит срок, то развоплотиться почти на триста лет?
– Это всего лишь слухи, – отмахнулась я.
В моей книге заклинаний и ритуалов, предназначенных для духов, подобной информации нет.
– Я живое доказательство. Хотел закончить дела, вот и прошёл подобный ритуал. Теперь страдаю.
Это была новость. Раньше Дух Ворона ничем подобным не делился.
– Ну, значит, предупредим перед ритуалом. Хотя сомневаюсь, что она откажется. Так что начнём готовиться.
Спустившись, зашла в лавку и забрала сумку с приготовленными для ритуала вещами. Ко всему прочему мне нужен был ещё большой котёл. Доставая его, я вспомнила про вещи, полученные от Духа Паучихи. Прихватила и этот комок ткани.
Паучиха не обманула, она приготовила три платья. Два рабочих и одно очень красивое золотое всё в кружевах. Сомневаюсь, что у меня будет повод его надеть, но оно из тех, которые приятно даже просто иметь в шкафу. А вот рабочее платье мне очень понравилось, тёмно-синее с узкими рукавами и корсетом в тон. Кремовое тоже красивое, но в нём лучше стоять у прилавка. Хотя бы из-за широких, кружевных, объёмных рукавов.
Я неспешно развесила их на плечиках в шкафу, подогрела воду и на целый час забралась в широкую ладью. Я не особо спешила, выбраться из города до темноты не выйдет. Так что я тщательно прочесала волосы. После посещения деревни пауков мне всё время казалось, что я прихватила кого-то с собой.
Переодевшись в новое платье, покрутилась перед зеркалом и, вздохнув, надела старое. Знатоки сразу узнают паучий шёлк. А местные воры и контрабандисты как раз относятся к этим знатокам. Старое потёртое платье и плащ с заплаткой – то, что надо. Одевшись, я повесила сумку через плечо и, обнявшись с котелком, вышла из дома.
Понять следят за мной или нет, я не могла. Хотя в трущобах и без того много опасностей. Я сжала мешочек с сонным порошком в руке и зашла в местный трактир. Посетители на миг замолчали, но узнав, вернулись к своим делам.
Трактирщик был занят. Остановившись у стойки, я дождалась, когда он вернётся, и, покатав в руках монетку, привлекла его внимание.
– Ворота закрыли, хочу пройти по переходу.
– Монетка маловата. Надо минимум три.
Я скрипнула зубами. Цена возросла. Однако торговаться бесполезно. Пришлось выложить на стойку ещё две. Трактирщик поманил меня за собой, приглашая в подсобное помещение.
Этим ходом я уже уходила. Так что не боялась. Спустившись в подвал, нырнула в кроличью нору, спрятанную за стеллажом с мукой и крупами, и быстро побежала вперёд.
***
Выход находился в не очень удобном месте. Еле сумев продраться сквозь кусты, услышала треск ткани и обнаружила, что порвала рукав. Платье хоть и старое, но всё равно жалко.
– Ну и долго ты собираешься там стоять? – поинтересовался Дух Ворона.
Он прав, надо уходить как можно скорее. Я, конечно, не верила, что Альмин отправится меня искать, но Красная нить непредсказуема.
Ворон полетел впереди, уводя подальше в лес. Одна бы я не рискнула сюда соваться. Дух же сможет предупредить, если что. Хотя бы смогу убежать в случае опасности. Вот так я и шла, прислушиваясь к провожатому и внимательно осматриваясь – не горят ли где-то в кустах голубые глаза.
На этой полянке я уже была. Установив котёл, взяла ковш и натаскала воды. Вот теперь начиналось самое сложное и долгое, нельзя пропустить время, когда красные кристаллы начнут растворяться.
Приготовление зелья вроде шло по плану и всё равно заставило поволноваться. Его не должны коснуться лучи солнца. Я успела закрыть крышку и снять его с огня за пару мгновений до восхода. После этого оттащила в небольшую пещерку и прикрыла еловыми ветками. Теперь можно и самой отдохнуть. Больше тут пещер не было. Я залезла в ельник и устроилась на охапке веток.
Едва я затихла, как услышала осторожные шаги. Сначала подумала, что мне показалось, но быстро прочитала заговор для отвода глаз. Не стоит ожидать ничего хорошего от человека, гуляющего в чаще.
В просвете веток показались высокие, старые, грязные сапоги. Я перевела дух, это точно не Альмин. Человек скинул мешок и замер. Через секунду стало ясно, что он заметил костёр, который я совсем недавно потушила. Он наклонился и дотронулся до углей. На его запястье обнажился шрам, в виде полумесяца. Со спины это был обычный человек, среднего телосложения и тёмными волосами.
Поднявшись, он исчез из виду. Я замерла. По-хорошему следовало убраться отсюда. Вряд ли он задумал что-то хорошее. Однако боюсь, тогда мне не удастся убежать. Резкие движения предупреждали о его скорости.
Кроме того, «шестое чувство» настаивало на том, чтобы запомнить визитёра. Шрам — это, конечно, приметная вещь, но он же спрятан. Так что я постаралась рассмотреть его как можно лучше: мешок из плотной тёмно-серой ткани и на нём была какая-то маленькая эмблема, одежда обычного воина. Всё какое-то среднее и непримечательное, словно нарочно.
Человек так и не повернулся, хотя и побродил по полянке, забрав мешок, ушёл. Я подождала его немного, но глаза уже слипались. Успокоившись, я снова легла на еловые ветки и мгновенно уснула.
Глава 3
– Кар! – крикнул ворон над ухом.
Я взвилась и, ударившись о ветку, потирая лоб, глянула на довольного своей выходкой духа. Под рукой стремительно наливалась шишка. Поверить не могу, что ему почти пятьсот лет, можно подумать, что пять.
– Ну и зачем?
– Ведьма, тебе пора готовиться. Иначе проспишь всё.
Взглянув на небо, поняла, что уже обед. Мне на самом деле пора переходить ко второй фазе подготовки.
Выбравшись из своего укрытия, с удивлением посмотрела на странную отметину на земле. Подумав, всё же вспомнила человека, приходившего на полянку рано утром.
– Ворон, ты видел человека на рассвете?
– Конечно, от него отчётливо пахло кровью.
У меня холодок пробежал по спине.
– Я правильно поняла, что на полянке был убийца?
– Тебе лучше сегодня всё закончить. Так что давай поднимайся и принимайся за работу. Ночная часть зелья в порядке. Она тебе удалась.
Дух Ворона вспорхнул на ветку. Я проводила его взглядом и поёжилась. Странно, это место всегда было безопасно. Должно быть, это из-за миграции оборотней. Серебряный клан славится своей способностью выслеживать и загонять «добычу». Не удивительно, что некоторые личности испытали желание убраться подальше.
– Следи за всем и предупреди меня, если кто-то направится в эту сторону.
Я снова разожгла костёр и установила маленький котелок. Разогрев воду, стала добавлять в неё травы. Это самая лёгкая часть, во время неё я могла спокойно отлучиться и умыться в ручье. После чего перекусила фруктовым пирогом и вернулась к работе. Когда всё вошло в финальную стадию, отправила духа Ворона за крольчихой.
Как я и рассчитывала, к полуночи всё было готово, а также явилась моя перепуганная заказчица.
– Раздевайся, – велела ей и разожгла большой костёр. Читая заговор, выплеснула на пламя заваренные травы. Огонь заплясал интенсивнее, а языки пламени стали голубыми. Я выдохнула, это самый непредсказуемый момент, но пока вроде всё идёт как надо.
Когда крольчиха разделась, я взяла ковшик и приготовилась.
– Ты же знаешь, что тебе всё равно придётся отбыть в естественной форме не только всё положенное время, но и наказание? Триста лет в форме духа.
– Конечно.
Этот ответ меня вполне удовлетворил. Расспрашивать её подробнее, чтобы убедиться, правильно ли мы друг друга поняли, я не собиралась.
– Я взмахиваю рукой, и ты прыгаешь, – предупредила её.
Крольчиха серьёзно кивнула и встала на изготовку. Я взмахнула рукой, плеснула в огонь зелье, и духа Кролика окружил голубой дым.
Присмотревшись, увидела, что шерсть на её плечах исчезла. Успокоившись, ещё шесть раз повторила и в конце облила остатками зелья её саму. Признаки развоплощения исчезли.
– У тебя одна человеческая жизнь.
– Мне хватит. Скоро я выйду замуж. Надеюсь, ты придёшь.
– Я постараюсь.
Опрометчиво обещать что-то духам я не планировала. Тем более, сегодня я начну собирать вещи для побега.
Пока она одевалась, я собрала всё в мешок.
Обратно мы вернулись вдвоём, что было не так страшно.
***
Оказавшись дома, я чуть не разрыдалась от счастья. Я буквально растянулась на полу, едва переступив порог.
– Ну и что с тобой стряслось?
Этот голос заставил меня вскочить и метнуться в сторону. Альмин в моей гостиной! И если учесть, что сидел он в темноте… Он что начал на меня охоту?
– А что вы здесь делаете? Вы меня напугали.
Я попыталась взять себя в руки и даже постаралась, чтобы голос не сильно дрожал. Он поднялся из кресла и подошёл. Я вжалась в стену. Горящие голубые глаза пугали. Из-за них я никак не могла рассмотреть его выражения лица.
– Ведьмочка, ты исчезаешь каждую ночь и каждый раз возвращаешься ещё более потрёпанной.
Этот альфа умеет говорить комплименты. Я на всякий случай прикусила язык. Больше всего на свете мне хотелось выставить его за дверь. Вот только физических сил не хватит. Я прикрыла глаза и постаралась успокоиться.
Видение накатило внезапно: выбитые двери и шесть убийц в чёрных костюмах. И выглядели они очень похоже на того, кого я видела в лесу. Неужели Дух Ворона просмотрел, и он возвращался? Хотя нет, скорее всего, он вернулся, увидел наши следы и, взяв группу поддержки, отправился за нами.
– Глава Серебряного клана, у вас меч с собой?
– Что?
В другой раз я бы порадовалась, увидев, как его брови взлетели в недоумении, но не сейчас. Я схватила его за плечи и заставила развернуться к двери.
