– А она тебе нравится?
– Конечно. Маргарита очень красивая. Я таких красивых девушек только в кино видел. Она мне нравилась, еще когда мы в Вятский край вместе ездили. Но она тогда на меня внимания не обращала.
– Но ты же на своем месте, а не на моем, поэтому можешь попробовать встречаться с ней, – добавил Лёшка. – Только не влюбляйся сразу, ладно?
– Ладно, постараюсь, – Тим улыбнулся.
На следующий день Тимур пришел в школу, и только сухо поздоровался с Маргаритой. Она ответила ему не менее холодно.
– Что, она тебя «отшила»? – спросил Лёшка, улучив момент.
– Да, – ответил Тим. – Но если бы она не сказала мне: «Извини, мы с тобой не пара», мне самому пришлось бы это сделать. Просто... она не такая, какой кажется. Красивая, но... пустая. Ей скучно говорить о чем-либо, кроме самой себя. Я не хочу больше с ней встречаться.
Лёшка сразу вспомнил, что именно так и было на том единственном свидании с Маргаритой. О чем бы они ни говорили, она всегда переводила разговор на себя.
– Я рад за тебя, – сказал Лёшка.
*
Наступило лето. Лёшка окончил восьмой класс, а летние каникулы провел в походах по стране с Ириной, Тимуром и Серёжкой.
О Сёмке Юфереве он уже и не вспоминал: тот больше не задирал Лёшку, и всем в школе рассказывал, как Карельский спас его от бешеной летающей тарелки горе-изобретателей из кружка роботостроения.
О Маргарите Лёшка тоже не думал, разве что вспоминал попутно иногда, когда в разговоре всплывало имя ее сестры Марины. Маргарита общалась с ребятами, пока журналисты и телевизионщики приглашали их на интервью и телепрограммы, а когда ребятам надоело, и они стали отказываться, перестала бывать в их компании. Некоторое время Маргарита в одиночку поддерживала интерес журналистов к себе, как первооткрывательнице «Звездного моста», но вскоре он все равно угас.
В конце августа друзья вернулись в Калугу, и Лёшку не узнали не только одноклассники, но даже родители. Да он и сам себя не узнал, потому что в походе смотреться в зеркало времени не было, да и зеркало, очень маленькое, было одно на всех – у Ирины. Лёшка вырос на целых десять сантиметров, и почти сравнялся с Тимом, загорел, детская пухлость исчезла, черты лица обострились, фигура приобрела спортивную стройность, а движения стали неторопливыми, но в то же время быстрыми, точными и четкими.
Первого сентября, когда он вошел в класс, все просто ахнули. Только Тим и Серёжка не удивились, потому что все лето провели вместе с Лёшкой.
В тот же день он получил на минифон сразу несколько сообщений от девчонок с предложениями вместе сходить в кино, кафе или еще куда-нибудь. Он отнесся к ним с философским безразличием, хотя среди этих посланий было одно и от Маргариты.
Она писала: «Альберт, ты не забыл, как прошлой осенью провожал меня? Я всё прекрасно помню. Нам было весело вместе. Хочешь сегодня снова меня проводить?»
Лёшка не ответил на записку, и после уроков демонстративно прошел мимо Маргариты, когда она ожидала его на школьном крыльце. Около нее крутился Сёмка Юферев, она вяло отмахивалась. Лёшка, будто не заметив Маргариту, мимоходом поздоровался с Сёмкой:
– Семён, привет!
– Привет, – озадаченно ответил тот, глядя вслед Лёшке и не узнавая его. – А кто это? Откуда он меня знает?
– Идиот, да это же Альберт Карельский, – хмуро ответила Маргарита.
– Карельский? – с недоумением спросил Сёмка. – Его разве Альбертом зовут? А я всегда думал, что Лёшкой... Ты знаешь, он меня от бешеной летающей тарелки спас в прошлом году... Такой малявка был, а не испугался... Здорово он изменился, правда?
– Правда, правда, – буркнула Маргарита, глядя вслед Лёшке.
– И, похоже, теперь он тебя знать не хочет, – добавил Сёмка. – Риточка, так может быть, разрешишь мне тебя проводить?
– Нет! – отрезала девушка и сбежала с крыльца.
*
Осень была прекрасна. Лёшка любил это время года, впрочем, как и все остальные. Каждое красиво по-своему. Зимой морозные узоры на стеклах, таинственный свет плавающих фонарей сквозь снегопад. Весной каждый день новые зеленые листочки и цветы. Осенью он любил наблюдать, как постепенно желтеют деревья, как в один прекрасный день клёны становятся похожими на пламенные костры, воздух приобретает кристальную прозрачность, а газоны покрываются роскошными коврами из опавших листьев.
Однажды утром перед уроками Лёшка сидел в классе и смотрел в окно на птиц, которые тревожно галдели, кружились над городом, садились на крыши домов и снова взлетали, словно исполняли какой-то обряд, без которого нельзя отправляться в теплые края. «Хорошо бы летать в космос так же свободно, как птицы летают в воздухе! – думал он. – Скорее бы окончить школу и поступить в КУК». На первом курсе их, конечно, вряд ли пустят дальше Луны, но потом... Лёшка уже представлял, как его экипаж на исследовательском звездолете «Звездный странник» полетит открывать неизвестные планеты.
Он знал устройство корабля, как свои пять пальцев, из компьютерной игры «Исследователи Вселенной», хотя уже не играл в нее: надоело всё понарошку, хотелось настоящей звездной экспедиции.
Хотя в игре всё очень реалистично, и сюжеты многих приключений взяты из настоящих исследовательских экспедиций.
Лёшка как раз мысленно бродил по звездолету, проходя по коридорам мимо биоцентра, медотсека, астрофизического и геологического отсеков, отсека специалиста по контактам, кают-компании, мимо жилых кают в командный отсек, и не заметил, как в класс вошла Маргарита. Она подошла к Лёшке и встала рядом.
Некоторое время оба молчали.
– Альберт, почему ты все время смотришь в окно? – спросила Маргарита, поняв, что он не собирается заговаривать первым.
Лёшка вообще не собирался разговаривать с Маргаритой, и поэтому промолчал, надеясь, что она отстанет.
– Ну что хорошего за окном? – спросила она.
Наверное, ей хотелось, чтобы он смотрел на нее.
– Посмотри и увидишь, – буркнул в ответ Лёшка. «Экскурсию» по звездолету пришлось прервать, чем он был очень недоволен.
– Но я ничего интересного не вижу, – развела Маргарита руками. – Только желтые деревья и птицы. Да еще дома. А больше ничего нет.
– А больше ничего и не надо! – ответил Лёшка, встал и вышел из класса.
Маргарита испортила ему настроение. После того, как она обошлась с ним и Серёжкой прошлой осенью, Лёшка не хотел иметь с ней никаких отношений. Хотя Маргарита по-прежнему оставалась очень красивой, но красота ее была холодной, как у Снежной королевы, и больше не привлекала его.
Зато Маргарита теперь не могла отвести от Лёшки глаз и каждый день то пыталась заговорить с ним, то писала записки на минифон. Вот и сегодня он получил очередную записку: «Альберт, ну почему ты не хочешь со мной разговаривать?»
Лёшка не ответил, и на следующем уроке снова получил записку с тем же содержанием. И снова не ответил. А на третьем уроке он получил уже не записку, а целое письмо. Начиналось оно традиционной фразой: «Альберт, почему ты не хочешь со мной разговаривать? Ну почему ты не обращаешь на меня внимания?»
«О, что-то новенькое», – мысленно усмехнулся Лёшка и продолжил читать письмо.
«Ведь я нравилась тебе прошлой осенью. А ты мне всегда нравился, даже когда был маленьким и толстым. Может быть, ты обиделся, что я тогда назвала тебя так? Я сделала это специально, потому что чувствовала, тебя нужно встряхнуть, чтобы ты занялся своей внешностью...»
«Что же, мне теперь спасибо сказать, за то, что ты назвала меня толстым?» – мысленно ответил Лёшка Маргарите. Он же ничего не делал специально, чтобы так измениться. Маргарита думала иначе, о чем он догадался из следующих строчек ее письма.
«...и ведь сработало! Ты прекрасно потрудился над собой за лето и стал таким красавцем! А если бы не я, может быть, ты до сих пор был бы маленьким и толстым».
«А теперь я, значит, достоин такой красавицы, как ты. Благодарю, но уже ни к чему», – мысленно прокомментировал Лёшка строчки письма и продолжил читать.
«Ты же умный, Альберт, и понимаешь, что я не могла появляться с тобой на людях, над нами все просто стали бы смеяться. Но я любила тебя всегда, и ни на минуту не могла забыть».
«Во врет!»
«Я просто испытывала твою любовь, и поняла, что ты меня тоже любишь, потому что у тебя появилось желание измениться, и ты сделал это для меня. Поэтому я говорю тебе, что я тебя люблю. Любила! И буду любить всегда!!»
«Вот этого не надо. Спасибо и за то, что сейчас любишь».
«Альбертик, не надо меня сторониться. Я знаю, ты больше никогда никого не полюбишь, потому что нигде не найдешь девушки красивее меня...»
«Ну и самомнение у тебя, Риточка! От скромности точно не умрешь».
«...а тебе нужна только красивая девушка, потому что ты сам красавец. Я уверена, ты ответишь на мои чувства».
Лёшка не ответил на это пылкое послание, а сразу после урока убежал в сад и спрятался в оранжерее. Неземные растения за лето разрослись, и среди них легко было скрыться. Он видел, что Маргарита искала его, даже в оранжерею заглянула, но Лёшку не заметила.
«Пристала, как банный лист... – недовольно подумал он. – Что сделать, чтобы она от меня отвязалась?..»
Перемена закончилась, а он так ничего и не придумал, кроме как отключить минифон.
Но Маргарита нашла выход. Она написала записку на листке, вырванном из тетради. Хотя в современных школах на уроках ученики в основном использовали ученические ноутбуки, на уроках русского и иностранных языков, и некоторых других предметах всё же требовались обычные бумажные тетради: земляне не собирались забывать искусство ручного письма.
Серёжка тихонько толкнул Лёшку в бок и сунул сложенный вчетверо листок.
«Что ж, в сообразительности ей не откажешь, – подумал Лёшка, разворачивая записку. – И ведь так всё повернула, будто я еще и должен быть признателен за то, что прошлой осенью она выставила меня полным идиотом».
В записке было несколько строк: «Я всю перемену искала тебя и даже думала, что ты уже ушел домой. И минифон твой отключен... Как хорошо, что ты вернулся. Мы ведь сегодня идем в кино? Да?»
«Ага, щас, прям бегу и падаю», – мысленно усмехнулся Лёшка и продолжил читать.
«А потом погуляем. Сегодня такая хорошая погода. Ты знаешь, как красиво в городе вечером? Ты же ничего не знаешь, потому что никогда не гулял по вечерам».
«А ты-то откуда знаешь, если даже днем ничего не видишь».
«Альбертик, я тебя прошу, пожалуйста, напиши мне ответ».
«Ну абсолютно никакой гордости, – подумал Лёшка. – Ей не отвечают, а она все пишет и пишет, пишет и пишет!.. Интересно, Маринка Серёжке такую же муру писала? Если да, то, она сильно упала в моих глазах. Да нет, не может быть. Маринка не такая... Ладно, Марго, я тебе отвечу!»
Портить свои тетради, вырывая из них листки, Лёшка не стал. Он написал ответ на обороте Маргаритиного послания: «Рита, не знаю, можешь ли ты понять такую вещь, но я не люблю тебя. НЕ ЛЮБЛЮ, понимаешь? Ты должна меня понять, потому что ты умная. Я не говорил, что люблю тебя. В прошлом году это было просто мимолетное увлечение».
Лёшка надеялся, что Маргарита обидится, и на этом их переписка закончится, но не тут-то было. Вскоре он получил очередное послание от Маргариты на листке бумаги: «Как это ты меня не любишь?! Еще прошлой осенью ты меня любил! Как же так? Любовь так быстро не проходит! Я знаю!! Ты меня любишь! Ты не говорил мне этого, правда, но я почувствовала. Ты просто мстишь мне за то, что год назад отвергла тебя. Но это для твоей же пользы было! А может, ты теперь считаешь, что я недостаточно красива для тебя? Или проверяешь мое чувство к тебе? Так знай, я выдержу это испытание, сколько бы оно ни длилось!»
«Думай что хочешь, только оставь меня в покое! – написал Лёшка на том же листке. – И не пиши мне больше, имей гордость, в конце концов!»
Он отослал записку, откинулся на спинку стула и стал наблюдать краем глаза, как Маргарита отреагирует на его слова. Он видел, как ей передали листок, она прочитала записку, потом медленно обернулась и взглянула на Лёшку с такой ненавистью, словно он в одно мгновение стал ее врагом.
«Ничего себе, любовь», – изумленно подумал Лёшка.
Он включил минифон, потому что отключение не помогло избавиться от Маргаритиной назойливости. Пусть лучше на него шлет свои сообщения, а то это как-то дико – передавать записки через одноклассников. Вон, они уже переглядываются с любопытством. И вообще, записку на листке бумаги вполне может прочитать кто-нибудь, пока она путешествует по партам, а Лёшка совсем не хотел этого.
Едва он включил минифон, как пришло сообщение от Маргариты: «Ладно, Карельский, у меня есть гордость! Я больше не напишу тебе ни слова! Но ты об этом пожалеешь! Когда ты поймешь, что любишь меня, будет поздно. И это не ты, а я тебя бросаю!!!»
Лёшка облегченно вздохнул.
*
– Леш, пойдешь сегодня на праздник дня города в парк? – спросила Ирина, заглянув в комнату к брату.
Его младшая сестра подросла, окончила восьмой класс, Ирине исполнилось пятнадцать лет, и из худенького голенастого подростка она начала превращаться в прелестную девушку.
– Не знаю, – ответил он. – Что-то нет настроения.
– А, понятно, – Ирина улыбнулась. – Боишься, что там будет Маргарита. А она обязательно будет.
В сентябре Маргарита написала Лёшке: «Это не ты, а я тебя бросаю», но к концу учебного года снова начала томно смотреть на него и посылать сообщения с просьбами пригласить ее на свидание. Учебный год закончился, но Маргарита продолжала подкарауливать Лёшку везде, где только можно, и даже где нельзя.
– Хорошо, я пойду, чтобы ты не думала, что я боюсь Маргариты, – сказал Лёшка и пошел переодеваться.
Через несколько минут брат и сестра вышли из дома и направились на остановку электробусов.
Лёшка шел, о чем-то задумавшись. Вдруг Ирина тронула его за плечо и сказала:
– Давай свернем на другую улицу.
– Зачем?
– Посмотри сам.
Лёшка поднял глаза и увидел Маргариту. Она шла впереди в двадцати метрах и направлялась на ту же остановку, что и Карельские.
Они перешли на другую улицу и сели в электробус до парка.
– Спасибо, что предупредила, – поблагодарил сестру Лёшка.
– Не за что, – ответила она. – Я тоже что-то не хочу с ней встречаться.
– А ты-то почему? Она же не к тебе пристает, а ко мне.
– Не хотела тебе говорить, ну да ладно, скажу. Недавно Маргарита подходила ко мне и требовала, чтобы я повлияла на тебя. Чтобы ты, наконец, обратил на нее внимание. Я послала ее подальше.
– И правильно сделала.
В городском парке играла музыка, и было много народу. Августовский вечер еще только начался, но плавающие фонари уже поднимались над аллеями и загорались белым светом, как множество маленьких лун. Чтобы не потерять друг друга в толпе, Лёшка взял Ирину под руку. Высокий парень и девушка ниже его на целую голову смотрелись рядом очень эффектно, и многие смотрели на них, кто с восхищением, а кто и с завистью. Лёшка уже с трудом верил, что в детстве младшая сестра была чуть ли не выше него, да и сейчас Ирина была не маленького для девушки роста.
– Наверное, люди думают, что я твой парень, – улыбнулся Лёшка. – А ты – моя девушка.
– Наверное, – улыбнулась в ответ сестра.
– Кстати, Иришка, а у тебя парень есть? – спросил Лёшка.
– Есть, – кивнула она.
– И я, твой родной и единственный брат, конечно, узнаю об этом последним, – притворно нахмурился он.
– Конечно. Маргарита очень красивая. Я таких красивых девушек только в кино видел. Она мне нравилась, еще когда мы в Вятский край вместе ездили. Но она тогда на меня внимания не обращала.
– Но ты же на своем месте, а не на моем, поэтому можешь попробовать встречаться с ней, – добавил Лёшка. – Только не влюбляйся сразу, ладно?
– Ладно, постараюсь, – Тим улыбнулся.
На следующий день Тимур пришел в школу, и только сухо поздоровался с Маргаритой. Она ответила ему не менее холодно.
– Что, она тебя «отшила»? – спросил Лёшка, улучив момент.
– Да, – ответил Тим. – Но если бы она не сказала мне: «Извини, мы с тобой не пара», мне самому пришлось бы это сделать. Просто... она не такая, какой кажется. Красивая, но... пустая. Ей скучно говорить о чем-либо, кроме самой себя. Я не хочу больше с ней встречаться.
Лёшка сразу вспомнил, что именно так и было на том единственном свидании с Маргаритой. О чем бы они ни говорили, она всегда переводила разговор на себя.
– Я рад за тебя, – сказал Лёшка.
*
Наступило лето. Лёшка окончил восьмой класс, а летние каникулы провел в походах по стране с Ириной, Тимуром и Серёжкой.
О Сёмке Юфереве он уже и не вспоминал: тот больше не задирал Лёшку, и всем в школе рассказывал, как Карельский спас его от бешеной летающей тарелки горе-изобретателей из кружка роботостроения.
О Маргарите Лёшка тоже не думал, разве что вспоминал попутно иногда, когда в разговоре всплывало имя ее сестры Марины. Маргарита общалась с ребятами, пока журналисты и телевизионщики приглашали их на интервью и телепрограммы, а когда ребятам надоело, и они стали отказываться, перестала бывать в их компании. Некоторое время Маргарита в одиночку поддерживала интерес журналистов к себе, как первооткрывательнице «Звездного моста», но вскоре он все равно угас.
В конце августа друзья вернулись в Калугу, и Лёшку не узнали не только одноклассники, но даже родители. Да он и сам себя не узнал, потому что в походе смотреться в зеркало времени не было, да и зеркало, очень маленькое, было одно на всех – у Ирины. Лёшка вырос на целых десять сантиметров, и почти сравнялся с Тимом, загорел, детская пухлость исчезла, черты лица обострились, фигура приобрела спортивную стройность, а движения стали неторопливыми, но в то же время быстрыми, точными и четкими.
Первого сентября, когда он вошел в класс, все просто ахнули. Только Тим и Серёжка не удивились, потому что все лето провели вместе с Лёшкой.
В тот же день он получил на минифон сразу несколько сообщений от девчонок с предложениями вместе сходить в кино, кафе или еще куда-нибудь. Он отнесся к ним с философским безразличием, хотя среди этих посланий было одно и от Маргариты.
Она писала: «Альберт, ты не забыл, как прошлой осенью провожал меня? Я всё прекрасно помню. Нам было весело вместе. Хочешь сегодня снова меня проводить?»
Лёшка не ответил на записку, и после уроков демонстративно прошел мимо Маргариты, когда она ожидала его на школьном крыльце. Около нее крутился Сёмка Юферев, она вяло отмахивалась. Лёшка, будто не заметив Маргариту, мимоходом поздоровался с Сёмкой:
– Семён, привет!
– Привет, – озадаченно ответил тот, глядя вслед Лёшке и не узнавая его. – А кто это? Откуда он меня знает?
– Идиот, да это же Альберт Карельский, – хмуро ответила Маргарита.
– Карельский? – с недоумением спросил Сёмка. – Его разве Альбертом зовут? А я всегда думал, что Лёшкой... Ты знаешь, он меня от бешеной летающей тарелки спас в прошлом году... Такой малявка был, а не испугался... Здорово он изменился, правда?
– Правда, правда, – буркнула Маргарита, глядя вслед Лёшке.
– И, похоже, теперь он тебя знать не хочет, – добавил Сёмка. – Риточка, так может быть, разрешишь мне тебя проводить?
– Нет! – отрезала девушка и сбежала с крыльца.
*
Осень была прекрасна. Лёшка любил это время года, впрочем, как и все остальные. Каждое красиво по-своему. Зимой морозные узоры на стеклах, таинственный свет плавающих фонарей сквозь снегопад. Весной каждый день новые зеленые листочки и цветы. Осенью он любил наблюдать, как постепенно желтеют деревья, как в один прекрасный день клёны становятся похожими на пламенные костры, воздух приобретает кристальную прозрачность, а газоны покрываются роскошными коврами из опавших листьев.
Однажды утром перед уроками Лёшка сидел в классе и смотрел в окно на птиц, которые тревожно галдели, кружились над городом, садились на крыши домов и снова взлетали, словно исполняли какой-то обряд, без которого нельзя отправляться в теплые края. «Хорошо бы летать в космос так же свободно, как птицы летают в воздухе! – думал он. – Скорее бы окончить школу и поступить в КУК». На первом курсе их, конечно, вряд ли пустят дальше Луны, но потом... Лёшка уже представлял, как его экипаж на исследовательском звездолете «Звездный странник» полетит открывать неизвестные планеты.
Он знал устройство корабля, как свои пять пальцев, из компьютерной игры «Исследователи Вселенной», хотя уже не играл в нее: надоело всё понарошку, хотелось настоящей звездной экспедиции.
Хотя в игре всё очень реалистично, и сюжеты многих приключений взяты из настоящих исследовательских экспедиций.
Лёшка как раз мысленно бродил по звездолету, проходя по коридорам мимо биоцентра, медотсека, астрофизического и геологического отсеков, отсека специалиста по контактам, кают-компании, мимо жилых кают в командный отсек, и не заметил, как в класс вошла Маргарита. Она подошла к Лёшке и встала рядом.
Некоторое время оба молчали.
– Альберт, почему ты все время смотришь в окно? – спросила Маргарита, поняв, что он не собирается заговаривать первым.
Лёшка вообще не собирался разговаривать с Маргаритой, и поэтому промолчал, надеясь, что она отстанет.
– Ну что хорошего за окном? – спросила она.
Наверное, ей хотелось, чтобы он смотрел на нее.
– Посмотри и увидишь, – буркнул в ответ Лёшка. «Экскурсию» по звездолету пришлось прервать, чем он был очень недоволен.
– Но я ничего интересного не вижу, – развела Маргарита руками. – Только желтые деревья и птицы. Да еще дома. А больше ничего нет.
– А больше ничего и не надо! – ответил Лёшка, встал и вышел из класса.
Маргарита испортила ему настроение. После того, как она обошлась с ним и Серёжкой прошлой осенью, Лёшка не хотел иметь с ней никаких отношений. Хотя Маргарита по-прежнему оставалась очень красивой, но красота ее была холодной, как у Снежной королевы, и больше не привлекала его.
Зато Маргарита теперь не могла отвести от Лёшки глаз и каждый день то пыталась заговорить с ним, то писала записки на минифон. Вот и сегодня он получил очередную записку: «Альберт, ну почему ты не хочешь со мной разговаривать?»
Лёшка не ответил, и на следующем уроке снова получил записку с тем же содержанием. И снова не ответил. А на третьем уроке он получил уже не записку, а целое письмо. Начиналось оно традиционной фразой: «Альберт, почему ты не хочешь со мной разговаривать? Ну почему ты не обращаешь на меня внимания?»
«О, что-то новенькое», – мысленно усмехнулся Лёшка и продолжил читать письмо.
«Ведь я нравилась тебе прошлой осенью. А ты мне всегда нравился, даже когда был маленьким и толстым. Может быть, ты обиделся, что я тогда назвала тебя так? Я сделала это специально, потому что чувствовала, тебя нужно встряхнуть, чтобы ты занялся своей внешностью...»
«Что же, мне теперь спасибо сказать, за то, что ты назвала меня толстым?» – мысленно ответил Лёшка Маргарите. Он же ничего не делал специально, чтобы так измениться. Маргарита думала иначе, о чем он догадался из следующих строчек ее письма.
«...и ведь сработало! Ты прекрасно потрудился над собой за лето и стал таким красавцем! А если бы не я, может быть, ты до сих пор был бы маленьким и толстым».
«А теперь я, значит, достоин такой красавицы, как ты. Благодарю, но уже ни к чему», – мысленно прокомментировал Лёшка строчки письма и продолжил читать.
«Ты же умный, Альберт, и понимаешь, что я не могла появляться с тобой на людях, над нами все просто стали бы смеяться. Но я любила тебя всегда, и ни на минуту не могла забыть».
«Во врет!»
«Я просто испытывала твою любовь, и поняла, что ты меня тоже любишь, потому что у тебя появилось желание измениться, и ты сделал это для меня. Поэтому я говорю тебе, что я тебя люблю. Любила! И буду любить всегда!!»
«Вот этого не надо. Спасибо и за то, что сейчас любишь».
«Альбертик, не надо меня сторониться. Я знаю, ты больше никогда никого не полюбишь, потому что нигде не найдешь девушки красивее меня...»
«Ну и самомнение у тебя, Риточка! От скромности точно не умрешь».
«...а тебе нужна только красивая девушка, потому что ты сам красавец. Я уверена, ты ответишь на мои чувства».
Лёшка не ответил на это пылкое послание, а сразу после урока убежал в сад и спрятался в оранжерее. Неземные растения за лето разрослись, и среди них легко было скрыться. Он видел, что Маргарита искала его, даже в оранжерею заглянула, но Лёшку не заметила.
«Пристала, как банный лист... – недовольно подумал он. – Что сделать, чтобы она от меня отвязалась?..»
Перемена закончилась, а он так ничего и не придумал, кроме как отключить минифон.
Но Маргарита нашла выход. Она написала записку на листке, вырванном из тетради. Хотя в современных школах на уроках ученики в основном использовали ученические ноутбуки, на уроках русского и иностранных языков, и некоторых других предметах всё же требовались обычные бумажные тетради: земляне не собирались забывать искусство ручного письма.
Серёжка тихонько толкнул Лёшку в бок и сунул сложенный вчетверо листок.
«Что ж, в сообразительности ей не откажешь, – подумал Лёшка, разворачивая записку. – И ведь так всё повернула, будто я еще и должен быть признателен за то, что прошлой осенью она выставила меня полным идиотом».
В записке было несколько строк: «Я всю перемену искала тебя и даже думала, что ты уже ушел домой. И минифон твой отключен... Как хорошо, что ты вернулся. Мы ведь сегодня идем в кино? Да?»
«Ага, щас, прям бегу и падаю», – мысленно усмехнулся Лёшка и продолжил читать.
«А потом погуляем. Сегодня такая хорошая погода. Ты знаешь, как красиво в городе вечером? Ты же ничего не знаешь, потому что никогда не гулял по вечерам».
«А ты-то откуда знаешь, если даже днем ничего не видишь».
«Альбертик, я тебя прошу, пожалуйста, напиши мне ответ».
«Ну абсолютно никакой гордости, – подумал Лёшка. – Ей не отвечают, а она все пишет и пишет, пишет и пишет!.. Интересно, Маринка Серёжке такую же муру писала? Если да, то, она сильно упала в моих глазах. Да нет, не может быть. Маринка не такая... Ладно, Марго, я тебе отвечу!»
Портить свои тетради, вырывая из них листки, Лёшка не стал. Он написал ответ на обороте Маргаритиного послания: «Рита, не знаю, можешь ли ты понять такую вещь, но я не люблю тебя. НЕ ЛЮБЛЮ, понимаешь? Ты должна меня понять, потому что ты умная. Я не говорил, что люблю тебя. В прошлом году это было просто мимолетное увлечение».
Лёшка надеялся, что Маргарита обидится, и на этом их переписка закончится, но не тут-то было. Вскоре он получил очередное послание от Маргариты на листке бумаги: «Как это ты меня не любишь?! Еще прошлой осенью ты меня любил! Как же так? Любовь так быстро не проходит! Я знаю!! Ты меня любишь! Ты не говорил мне этого, правда, но я почувствовала. Ты просто мстишь мне за то, что год назад отвергла тебя. Но это для твоей же пользы было! А может, ты теперь считаешь, что я недостаточно красива для тебя? Или проверяешь мое чувство к тебе? Так знай, я выдержу это испытание, сколько бы оно ни длилось!»
«Думай что хочешь, только оставь меня в покое! – написал Лёшка на том же листке. – И не пиши мне больше, имей гордость, в конце концов!»
Он отослал записку, откинулся на спинку стула и стал наблюдать краем глаза, как Маргарита отреагирует на его слова. Он видел, как ей передали листок, она прочитала записку, потом медленно обернулась и взглянула на Лёшку с такой ненавистью, словно он в одно мгновение стал ее врагом.
«Ничего себе, любовь», – изумленно подумал Лёшка.
Он включил минифон, потому что отключение не помогло избавиться от Маргаритиной назойливости. Пусть лучше на него шлет свои сообщения, а то это как-то дико – передавать записки через одноклассников. Вон, они уже переглядываются с любопытством. И вообще, записку на листке бумаги вполне может прочитать кто-нибудь, пока она путешествует по партам, а Лёшка совсем не хотел этого.
Едва он включил минифон, как пришло сообщение от Маргариты: «Ладно, Карельский, у меня есть гордость! Я больше не напишу тебе ни слова! Но ты об этом пожалеешь! Когда ты поймешь, что любишь меня, будет поздно. И это не ты, а я тебя бросаю!!!»
Лёшка облегченно вздохнул.
*
– Леш, пойдешь сегодня на праздник дня города в парк? – спросила Ирина, заглянув в комнату к брату.
Его младшая сестра подросла, окончила восьмой класс, Ирине исполнилось пятнадцать лет, и из худенького голенастого подростка она начала превращаться в прелестную девушку.
– Не знаю, – ответил он. – Что-то нет настроения.
– А, понятно, – Ирина улыбнулась. – Боишься, что там будет Маргарита. А она обязательно будет.
В сентябре Маргарита написала Лёшке: «Это не ты, а я тебя бросаю», но к концу учебного года снова начала томно смотреть на него и посылать сообщения с просьбами пригласить ее на свидание. Учебный год закончился, но Маргарита продолжала подкарауливать Лёшку везде, где только можно, и даже где нельзя.
– Хорошо, я пойду, чтобы ты не думала, что я боюсь Маргариты, – сказал Лёшка и пошел переодеваться.
Через несколько минут брат и сестра вышли из дома и направились на остановку электробусов.
Лёшка шел, о чем-то задумавшись. Вдруг Ирина тронула его за плечо и сказала:
– Давай свернем на другую улицу.
– Зачем?
– Посмотри сам.
Лёшка поднял глаза и увидел Маргариту. Она шла впереди в двадцати метрах и направлялась на ту же остановку, что и Карельские.
Они перешли на другую улицу и сели в электробус до парка.
– Спасибо, что предупредила, – поблагодарил сестру Лёшка.
– Не за что, – ответила она. – Я тоже что-то не хочу с ней встречаться.
– А ты-то почему? Она же не к тебе пристает, а ко мне.
– Не хотела тебе говорить, ну да ладно, скажу. Недавно Маргарита подходила ко мне и требовала, чтобы я повлияла на тебя. Чтобы ты, наконец, обратил на нее внимание. Я послала ее подальше.
– И правильно сделала.
В городском парке играла музыка, и было много народу. Августовский вечер еще только начался, но плавающие фонари уже поднимались над аллеями и загорались белым светом, как множество маленьких лун. Чтобы не потерять друг друга в толпе, Лёшка взял Ирину под руку. Высокий парень и девушка ниже его на целую голову смотрелись рядом очень эффектно, и многие смотрели на них, кто с восхищением, а кто и с завистью. Лёшка уже с трудом верил, что в детстве младшая сестра была чуть ли не выше него, да и сейчас Ирина была не маленького для девушки роста.
– Наверное, люди думают, что я твой парень, – улыбнулся Лёшка. – А ты – моя девушка.
– Наверное, – улыбнулась в ответ сестра.
– Кстати, Иришка, а у тебя парень есть? – спросил Лёшка.
– Есть, – кивнула она.
– И я, твой родной и единственный брат, конечно, узнаю об этом последним, – притворно нахмурился он.
