Они попрощались с Тамариссой, та сунула в руки внуку узелок с выпечкой, и пожелала удачи. Федор повел Лану к реке прямо через огород. В кустах была спрятана его лодка. Ниже по течению в полукилометре находилась пристань. Напротив тоже была пристань, а за ней – поселок, или продолжение города, Лана не знала.
Река в этом месте была широкая, течение медленное, лодка быстро продвигалась к противоположному берегу. Когда они были уже на середине, Федор, сидевший на веслах, сказал:
– Кажись, патрульные на пристани.
Лана, сидевшая на корме, оглянулась.
И увидела на пристани четырех всадников. Они были на черных лошадях, в черных плащах, с длинными черными копьями. Устрашающий и отталкивающий вид, как у всадников апокалипсиса. Народу на пристани было много, но вокруг этих четверых сразу образовалось пустое пространство.
– На дно лодки, быстро, – тихо скомандовал Федор. – Авось, еще не заметили.
Лана не стала долго раздумывать, сразу хлопнулась на дно. Федор стал грести быстрее. Минут через пять он сказал:
– Можешь подниматься. Они уехали.
Лана села на скамейку, еще раз оглянулась. Народ на пристани занимался своим делом. Одни грузили в большие и маленькие лодки мешки и ящики, другие выгружали. Тут же ходили лоточники с выпечкой и квасом, сновали мальчишки.
– Неужели никто не видел, как мы отплывали? – удивилась Лана.
– Даже если кто и видал, не сказали, – ответил Федор. – Таких людей, которые готовы сдать королеву Бессмертному, у нас нету.
– Если таких нет, кто же ему служит?
– Он набрал своё войско в диких землях, которые не подчинялись королеве. Там живет жестокий и отсталый народ, уж не знаю, чем их Бессмертный прельстил, но ему они преданы как собаки. Есть, конечно, у него слуги и из наших людей, всем ведь надо что-то кушать, чтобы жить, а чтобы было, что кушать, надо где-то работать.
– Если ваш Бессмертный – на самом деле бессмертный, значит, он тоже волшебник?
– Волшебник? Точно нет. А больше никто о нём ни бельмеса не знает. Откуда пришел, неизвестно, может сам из тех же диких земель. Хотя его мало кто видел, но говорят, он не похож на дикаря. Те черноволосые и кареглазые, а у него, говорят, волосы светлые и глаза то ли серые, то ли голубые. Он сам из замка почти не выходит. А когда выходит, лицо всегда капюшоном закрыто.
– То есть он не из другой страны? – уточнила Лана.
– Все страны мира были под началом королевы, а теперь всеми заправляет Бессмертный, – ответил Федор.
– Но как? – удивилась Лана. – Мир такой большой!
– Вообще-то у каждой страны есть свой правитель, который подчиняется королеве. Или тому, кто захватил её власть. Страны давно живут в мире, поэтому ни у одного из правителей нет войска.
– А зачем Бессмертному кольцо Радамира? Он же не сможет им пользоваться, если не наследник.
– А даже если он и наследник, кольцо подчиняется только наследникам женского пола. Вот поэтому ему нужно не только кольцо, но и наследница Радамира, – пояснил Федор.
Лодка вплыла в заросли камышей, стебли зашуршали, касаясь бортов, и вскоре нос лодки ткнулся в берег.
Лана была благодарна жителям города, что не выдали ее, но еще не решила, стоило ли им это делать. Может, не надо от Бессмертного скрываться? Может он как раз тот человек, который поможет ей вернуться в свой мир? Если ему нужно не только кольцо, значит, он её не убьет. А раз не убьет, значит, с ним можно договориться. Хотя... это ведь он убил мать Ланы. Ей сразу расхотелось договариваться с Бессмертным. Но очень хотелось вернуться домой. Ну и пусть она брошенная невеста с огромным кредитом. Зато она там дома. Лана заключила:
– Если он не волшебник, значит, и бессмертным быть не может.
– Не знаю, – сказал Федор. – Мы живем под его властью двадцать четыре года, этого мало, чтобы убедиться в его бессмертности, а сколько ему лет, никому не ведомо.
Федор прыгнул на берег, привязал лодку к дереву, росшему близко к воде, и помог Лане сойти. В лесу не было никакой тропинки, как Федор ориентировался, она понятия не имела. Идти по высокой густой траве в босоножках на высокой горке было трудно. Лана мрачно размышляла о том, что у неё нет никакого желания быть в бегах ни в этом мире, ни в том.
Идти молча Лане надоело, и она спросила:
– Ты меня к той самой Марии ведешь, которая была приближенной королевы?
– К ней, – кивнул Федор.
– А почему именно к ней?
– Потому что она была не только служанкой, но и ближайшей подругой королевы. Может быть, она научит тебя, как использовать магию кольца.
А вот это было бы неплохо. Может, она знает, как Лане с помощью кольца в свой мир переместиться.
– Далеко еще? – спросила она.
– Через пару часов дойдем.
Лана уже устала, и тяжело вздохнула.
– Скоро на тропу выйдем, легче будет, – сказал Федор.
Минут через пять они вышли на тропу, но не успела Лана облегченно вздохнуть, как провожатый остановился сам и остановил её:
– Стой! Не двигайся!
Лана замерла, и осторожно выглянула из-за широкого плеча парня. И увидела на тропинке змею. Она лежала, свернувшись кольцами, головой на одном из колец, смотрела на путников и угрожающе высовывала раздвоенный кончик языка.
– Это гадюка, дюже ядовитая, – добавил Федор.
– Что нам делать? – спросила шепотом Лана.
Она очень боялась змей. Там, где она выросла, змеи не водились, в первый раз увидела живую змею чуть больше двух месяцев назад, когда ездила с подругами за город на пикник. Было очень страшно, а подруги смеялись и говорили, что это уж, и он не ядовитый.
– Если бы ты умела пользоваться магией кольца, то прогнала бы змею, но раз не умеешь, придется вертаться, – ответил Федор, медленно отступая вместе со спутницей. – Змея на дороге – плохая примета. Пожалуй, нам не стоит идти к Марии.
– Куда же мы пойдем?
– Ты – королева, тебе любой с радостью предоставит кров.
– Но я не та королева, которую вы ждали! Я не чувствую себя королевой! Может, по рождению я и королева, но я не знаю, как пользоваться магией, не знаю, что тут у вас происходит, вообще ничего не знаю об этом мире, я выросла в другом, и хочу туда вернуться.
Они достаточно отошли от пригревшейся на тропинке змеи, повернулись и пошли в противоположную сторону. Лана подумала, куда они будут поворачивать, если в той стороне на тропе тоже будет греться змея?
– Лана, – Федор повернулся к ней и заглянул в глаза. – Мы долго ждали возвращения королевы, и уже думали, что ты никогда не вернешься. Но ты появилась, и дала нам надежду. Помоги избавить мир от Бессмертного, этим ты и себе поможешь. Вернуться в тот мир ты уже вряд ли сможешь. Но не печалься. Ты полюбишь наш мир. Тебе понравится быть королевой.
– Ладно, – Лана подавила обреченный вздох. Всё равно ей ничего другого не остается. Как вернуться в свой мир, она не знает. – Что я должна делать?
– Тебе и не надо ничё делать. Ты просто должна показаться народу и Бессмертному, и заявить свои права. Всё остальное народ сделает сам, – ответил Федор. – Только держись поувереннее, не показывай того, что ничего не знаешь и не умеешь. Королеве нельзя терять авторитет, иначе подчиняться никто не станет.
– Если мне надо показаться народу, тогда зачем же мы бежим куда-то?
– Мы бежим не от народа, а от Бессмертного. Да и народу в таком виде тебе лучше не показываться.
– А чем мой вид тебе не нравится? – вскинулась Лана.
– Мне всё нравится, но королева должна выглядеть не так. Поуверенней как-то, что ли. Да и переодеться не мешало бы в чё-то более... королевское.
– А что сделает народ, когда я ему покажусь, уверенная и одетая по-королевски?
– Он поднимет восстание и сместит Бессмертного.
Лана остановилась и задумалась. У Бессмертного латники с оружием, а у народа ничего нет. Сколько людей погибнет, если они пойдут против Бессмертного? В их гибели будет виновата их неумелая королева. И как потом жить дальше с таким камнем на душе?
Она ответила:
– Нет, я так не могу. Не хочу обманывать людей. Я сама должна справиться с Бессмертным.
– Но ты не умеешь пользоваться кольцом.
– Значит, должна научиться, – Лана решительно развернулась на сто восемьдесят градусов. – Поэтому мы идем к Марии. А если ты боишься плохих примет, я пойду одна. Нужно идти всё прямо по этой тропе?
– Там же змея, – возразил Федор.
– Ничего, как приползла, так и уползет.
Лана пошла назад, туда, где была змея, Федор – за ней.
В двух шагах от змеи, свернувшейся кольцом на тропе, Лана остановилась. Решительности у неё поубавилось, но отступать было некуда. Она сжала кольцо Радамира в кулаке и чуть слышно прошептала:
– Ну, раз перенесло меня сюда, выручай, – и добавила громко и повелительным тоном, которого сама от себя и не ожидала: – Уходи с дороги, змея! Уходи!
Несколько мгновений ничего не происходило. Потом змея подняла голову и юркнула в траву.
– Получилось! – радостно улыбнулась Лана. – Идем!
– Вот видишь, кольцо тебе подчиняется! – воскликнул Федор. – Ты – истинная наследница Радамира... или со временем станешь ею. Вот так-то.
Лана была рада, что дорога свободна, но совсем не была уверена, что это сработала магия кольца. Может, змее просто надоело лежать на тропе, и она уползла. А может, испугалась громкого голоса.
Так или иначе, они продолжили путь по лесной тропе, которая становилась всё более незаметной, и, наконец, исчезла совсем. Лана остановилась и возмутилась:
– Ты куда меня завел, Сусанин?
– Не переживай, мы правильно идем, – успокоил Федор. – Дальше тропинки специально нет. Все, кто ходит к Марии, делают это разными дорогами, чтобы патруль её не нашел. Бессмертный думает, что у неё есть связь с тобой.
– Ну, не очень-то усердно он ищет её, раз за столько лет не нашел почти под самым носом, – фыркнула Лана.
– Потому и не нашел, что никто не выдал. Да и не знает он, как Мария выглядит. Бывали патрули у неё не раз, но не знали, что это она, – ответил парень. – А почему ты меня «Сусанин» назвала? Я Федор Новогородов.
– Так ваш город называется Новгород? – удивилась Лана.
– Не, Новоград. Около восьми сотен лет назад прапрабабушка твоей прапрабабушки его строить начала, и столицей сделала, вместо старого, который в одночасье под воду ушел. Теперь на его месте бездонное озеро.
– Китеж-град, что ли?
– Ну вот, а говоришь, ничё не ведаешь о нашем мире.
– Да это я о том мире говорю, в котором выросла. А почему ваш Китеж под воду ушел? Почему кольцо Радамира его не спасло?
– Не было тогда королевы в городе, а дикий народ решил захватить Китеж. Откуда они взялись, никто не понял, ведь в то время страны уже не воевали, а дикие земли очень далеко отсюда. Ну и вот, значит, королева вернулась, а тут дикари, басурманы, короче, грабят и жгут дома мирных жителей, мужиков бьют, а девок... в рабство тащут. Ну, она и приказала кольцу уничтожить захватчиков. И город начал тонуть. Все жители успели убежать, а дикие люди утонули вместе с городом, потому что пытались бежать с огромными мешками награбленного, вот и не успели. Королева построила новый город здесь, заместо небольшой деревни. Ну вот, мы и пришли.
Они вышли на небольшую поляну, на которой стоял маленький домик, окруженный вековыми елями. Ну, точь-в-точь, как на картинке в книжке, которую Лана любила в детстве, в сказке про Машу и медведей. Ей снова начал нравиться этот мир.
Федор подошел к двери и постучал.
– Кто там? – послышался женский голос.
– Федя-рыбак я, бабушка Тама тебе пирожков послала, – ответил парень. – И я не один пришел, а с дорогой гостьей.
– Заходи, Федя, и гостья твоя пусть заходит.
Лана и Федор вошли в дом. В комнате было только одно маленькое окошко, затененное снаружи лапами елей, но благодаря кольцу Лана сразу увидела еще не старую женщину, лежавшую на кровати. Странно, еще же не вечер, чтобы спать ложиться. И только через несколько мгновений она сообразила, что женщина больна.
– Что с вами? – Лана бросилась к ней.
– Да вот, простыла немного, – ответила Мария, и закашлялась. Тут она разглядела гостью, увидела кольцо на руке, просияла и попыталась встать: – О, это вы, Ваше Величество, королева Руслана! Я знала, что вы вернетесь! Теперь вы меня вылечите.
– Но я не умею лечить! – округлила глаза Лана.
– У вас кольцо Радамира, значит, умеете, – сказала Мария.
– Я должна признаться, что совсем не умею пользоваться магией кольца, – ответила Лана, садясь на стул рядом с кроватью. – Но попробую помочь вам другим способом.
Она открыла сумку, во внутреннем кармане которой всегда носила минимальный набор медицинских средств: пластырь, активированный уголь, цитрамон, антигриппин. Часто всего одна таблетка, принятая вовремя, предотвращала долгое заболевание. За год работы Лана ни разу не была на больничном. Она дала Марии одну таблетку антигриппина и сказала:
– Еще одну вечером, и к утру, надеюсь, всё пройдёт.
– Магия кольца сделала бы это за пять минут, – заметила Мария.
– Агнеша бросила Руслану, когда та была еще младенцем, – сказал Федор, всё еще стоявший у порога с узелком пирожков. – Поэтому Её Величество не ведает, как лечить с помощью кольца.
– Я потому и пришла к вам, чтобы вы научили меня, – добавила Лана.
– Но я не наследница Радамира, я не знаю, как управлять магией кольца, – развела Мария руками.
– Ну, может, вы видели, как королева Милана это делала, или она рассказывала вам что-нибудь, – Лана была разочарована. – Агнеша тоже не наследница, но должна была научить меня. Если она знала как, значит, еще кто-то может знать. Вы были самым близким к королеве человеком.
– Да, я кое-что видела и слышала, когда королева Милана учила Агнешу, чтобы та могла передать знания наследнице. Но это такая малость!
– Мне бы хоть что-то, – Лана вздохнула. – А то еще примут за самозванку.
Именно так она себя и чувствовала, самой настоящей самозванкой.
– Нет-нет, этого не случится, – заверила Мария. – Кольцо не будет светиться ни у кого, кроме наследницы. А у вас светится. Вы – наследница.
Федор, наконец, прошел к печи, заглянул в неё и спросил:
– Мария, ты когда в последний раз ела?
– Вчера утром сестра Алёна приходила, чаю попили...
– Я сейчас чё-нибудь сварганю, – сказал Федор, и начал накладывать дрова в печь.
– Давай я приготовлю, – повернулась к нему Лана.
– Что вы, Ваше Величество, это не царское дело, – встрепенулась Мария. – Я сама приготовлю!
– Лежи, – сказал Федор. – Я справлюсь. А ты пока побеседуй с королевой Русланой. Может, чё полезное для неё вспомнишь.
– Да, – покачала головой Мария. – Королева Милана, мама ваша, любила у плиты постоять, говорила, это её от государственных забот отвлекает.
– Расскажите что-нибудь о ней, – попросила Лана.
– Она была очень красивая и добрая, – сказала Мария. – Рядом с ней все становились добрее и лучше. Она всегда сама выслушивала просьбы и жалобы народа, проверяла их и обязательно помогала.
– А как проверяла? – поинтересовалась Лана.
– Смотрела на просителя в кольцо, – ответила Мария. – Если человек говорил правду, она видела его в желтом цвете. А если врал, в черном.
Лана сразу сняла кольцо и посмотрела сквозь него на хлопотавшего у печи Федора. Ничего необычного не произошло.
– Федя, скажи что-нибудь, – попросила она.
– Ты Руслана Радамирская, королева мира, – сказал он, и свет в кольце тут же окрасился в желтый, словно в него проник яркий луч солнца. Но до окон избушки солнце не дотягивалось.
Река в этом месте была широкая, течение медленное, лодка быстро продвигалась к противоположному берегу. Когда они были уже на середине, Федор, сидевший на веслах, сказал:
– Кажись, патрульные на пристани.
Лана, сидевшая на корме, оглянулась.
И увидела на пристани четырех всадников. Они были на черных лошадях, в черных плащах, с длинными черными копьями. Устрашающий и отталкивающий вид, как у всадников апокалипсиса. Народу на пристани было много, но вокруг этих четверых сразу образовалось пустое пространство.
– На дно лодки, быстро, – тихо скомандовал Федор. – Авось, еще не заметили.
Лана не стала долго раздумывать, сразу хлопнулась на дно. Федор стал грести быстрее. Минут через пять он сказал:
– Можешь подниматься. Они уехали.
Лана села на скамейку, еще раз оглянулась. Народ на пристани занимался своим делом. Одни грузили в большие и маленькие лодки мешки и ящики, другие выгружали. Тут же ходили лоточники с выпечкой и квасом, сновали мальчишки.
– Неужели никто не видел, как мы отплывали? – удивилась Лана.
– Даже если кто и видал, не сказали, – ответил Федор. – Таких людей, которые готовы сдать королеву Бессмертному, у нас нету.
– Если таких нет, кто же ему служит?
– Он набрал своё войско в диких землях, которые не подчинялись королеве. Там живет жестокий и отсталый народ, уж не знаю, чем их Бессмертный прельстил, но ему они преданы как собаки. Есть, конечно, у него слуги и из наших людей, всем ведь надо что-то кушать, чтобы жить, а чтобы было, что кушать, надо где-то работать.
– Если ваш Бессмертный – на самом деле бессмертный, значит, он тоже волшебник?
– Волшебник? Точно нет. А больше никто о нём ни бельмеса не знает. Откуда пришел, неизвестно, может сам из тех же диких земель. Хотя его мало кто видел, но говорят, он не похож на дикаря. Те черноволосые и кареглазые, а у него, говорят, волосы светлые и глаза то ли серые, то ли голубые. Он сам из замка почти не выходит. А когда выходит, лицо всегда капюшоном закрыто.
– То есть он не из другой страны? – уточнила Лана.
– Все страны мира были под началом королевы, а теперь всеми заправляет Бессмертный, – ответил Федор.
– Но как? – удивилась Лана. – Мир такой большой!
– Вообще-то у каждой страны есть свой правитель, который подчиняется королеве. Или тому, кто захватил её власть. Страны давно живут в мире, поэтому ни у одного из правителей нет войска.
– А зачем Бессмертному кольцо Радамира? Он же не сможет им пользоваться, если не наследник.
– А даже если он и наследник, кольцо подчиняется только наследникам женского пола. Вот поэтому ему нужно не только кольцо, но и наследница Радамира, – пояснил Федор.
Лодка вплыла в заросли камышей, стебли зашуршали, касаясь бортов, и вскоре нос лодки ткнулся в берег.
Лана была благодарна жителям города, что не выдали ее, но еще не решила, стоило ли им это делать. Может, не надо от Бессмертного скрываться? Может он как раз тот человек, который поможет ей вернуться в свой мир? Если ему нужно не только кольцо, значит, он её не убьет. А раз не убьет, значит, с ним можно договориться. Хотя... это ведь он убил мать Ланы. Ей сразу расхотелось договариваться с Бессмертным. Но очень хотелось вернуться домой. Ну и пусть она брошенная невеста с огромным кредитом. Зато она там дома. Лана заключила:
– Если он не волшебник, значит, и бессмертным быть не может.
– Не знаю, – сказал Федор. – Мы живем под его властью двадцать четыре года, этого мало, чтобы убедиться в его бессмертности, а сколько ему лет, никому не ведомо.
Федор прыгнул на берег, привязал лодку к дереву, росшему близко к воде, и помог Лане сойти. В лесу не было никакой тропинки, как Федор ориентировался, она понятия не имела. Идти по высокой густой траве в босоножках на высокой горке было трудно. Лана мрачно размышляла о том, что у неё нет никакого желания быть в бегах ни в этом мире, ни в том.
ГЛАВА 6
Идти молча Лане надоело, и она спросила:
– Ты меня к той самой Марии ведешь, которая была приближенной королевы?
– К ней, – кивнул Федор.
– А почему именно к ней?
– Потому что она была не только служанкой, но и ближайшей подругой королевы. Может быть, она научит тебя, как использовать магию кольца.
А вот это было бы неплохо. Может, она знает, как Лане с помощью кольца в свой мир переместиться.
– Далеко еще? – спросила она.
– Через пару часов дойдем.
Лана уже устала, и тяжело вздохнула.
– Скоро на тропу выйдем, легче будет, – сказал Федор.
Минут через пять они вышли на тропу, но не успела Лана облегченно вздохнуть, как провожатый остановился сам и остановил её:
– Стой! Не двигайся!
Лана замерла, и осторожно выглянула из-за широкого плеча парня. И увидела на тропинке змею. Она лежала, свернувшись кольцами, головой на одном из колец, смотрела на путников и угрожающе высовывала раздвоенный кончик языка.
– Это гадюка, дюже ядовитая, – добавил Федор.
– Что нам делать? – спросила шепотом Лана.
Она очень боялась змей. Там, где она выросла, змеи не водились, в первый раз увидела живую змею чуть больше двух месяцев назад, когда ездила с подругами за город на пикник. Было очень страшно, а подруги смеялись и говорили, что это уж, и он не ядовитый.
– Если бы ты умела пользоваться магией кольца, то прогнала бы змею, но раз не умеешь, придется вертаться, – ответил Федор, медленно отступая вместе со спутницей. – Змея на дороге – плохая примета. Пожалуй, нам не стоит идти к Марии.
– Куда же мы пойдем?
– Ты – королева, тебе любой с радостью предоставит кров.
– Но я не та королева, которую вы ждали! Я не чувствую себя королевой! Может, по рождению я и королева, но я не знаю, как пользоваться магией, не знаю, что тут у вас происходит, вообще ничего не знаю об этом мире, я выросла в другом, и хочу туда вернуться.
Они достаточно отошли от пригревшейся на тропинке змеи, повернулись и пошли в противоположную сторону. Лана подумала, куда они будут поворачивать, если в той стороне на тропе тоже будет греться змея?
– Лана, – Федор повернулся к ней и заглянул в глаза. – Мы долго ждали возвращения королевы, и уже думали, что ты никогда не вернешься. Но ты появилась, и дала нам надежду. Помоги избавить мир от Бессмертного, этим ты и себе поможешь. Вернуться в тот мир ты уже вряд ли сможешь. Но не печалься. Ты полюбишь наш мир. Тебе понравится быть королевой.
– Ладно, – Лана подавила обреченный вздох. Всё равно ей ничего другого не остается. Как вернуться в свой мир, она не знает. – Что я должна делать?
– Тебе и не надо ничё делать. Ты просто должна показаться народу и Бессмертному, и заявить свои права. Всё остальное народ сделает сам, – ответил Федор. – Только держись поувереннее, не показывай того, что ничего не знаешь и не умеешь. Королеве нельзя терять авторитет, иначе подчиняться никто не станет.
– Если мне надо показаться народу, тогда зачем же мы бежим куда-то?
– Мы бежим не от народа, а от Бессмертного. Да и народу в таком виде тебе лучше не показываться.
– А чем мой вид тебе не нравится? – вскинулась Лана.
– Мне всё нравится, но королева должна выглядеть не так. Поуверенней как-то, что ли. Да и переодеться не мешало бы в чё-то более... королевское.
– А что сделает народ, когда я ему покажусь, уверенная и одетая по-королевски?
– Он поднимет восстание и сместит Бессмертного.
Лана остановилась и задумалась. У Бессмертного латники с оружием, а у народа ничего нет. Сколько людей погибнет, если они пойдут против Бессмертного? В их гибели будет виновата их неумелая королева. И как потом жить дальше с таким камнем на душе?
Она ответила:
– Нет, я так не могу. Не хочу обманывать людей. Я сама должна справиться с Бессмертным.
– Но ты не умеешь пользоваться кольцом.
– Значит, должна научиться, – Лана решительно развернулась на сто восемьдесят градусов. – Поэтому мы идем к Марии. А если ты боишься плохих примет, я пойду одна. Нужно идти всё прямо по этой тропе?
– Там же змея, – возразил Федор.
– Ничего, как приползла, так и уползет.
Лана пошла назад, туда, где была змея, Федор – за ней.
В двух шагах от змеи, свернувшейся кольцом на тропе, Лана остановилась. Решительности у неё поубавилось, но отступать было некуда. Она сжала кольцо Радамира в кулаке и чуть слышно прошептала:
– Ну, раз перенесло меня сюда, выручай, – и добавила громко и повелительным тоном, которого сама от себя и не ожидала: – Уходи с дороги, змея! Уходи!
Несколько мгновений ничего не происходило. Потом змея подняла голову и юркнула в траву.
– Получилось! – радостно улыбнулась Лана. – Идем!
– Вот видишь, кольцо тебе подчиняется! – воскликнул Федор. – Ты – истинная наследница Радамира... или со временем станешь ею. Вот так-то.
Лана была рада, что дорога свободна, но совсем не была уверена, что это сработала магия кольца. Может, змее просто надоело лежать на тропе, и она уползла. А может, испугалась громкого голоса.
Так или иначе, они продолжили путь по лесной тропе, которая становилась всё более незаметной, и, наконец, исчезла совсем. Лана остановилась и возмутилась:
– Ты куда меня завел, Сусанин?
– Не переживай, мы правильно идем, – успокоил Федор. – Дальше тропинки специально нет. Все, кто ходит к Марии, делают это разными дорогами, чтобы патруль её не нашел. Бессмертный думает, что у неё есть связь с тобой.
– Ну, не очень-то усердно он ищет её, раз за столько лет не нашел почти под самым носом, – фыркнула Лана.
– Потому и не нашел, что никто не выдал. Да и не знает он, как Мария выглядит. Бывали патрули у неё не раз, но не знали, что это она, – ответил парень. – А почему ты меня «Сусанин» назвала? Я Федор Новогородов.
– Так ваш город называется Новгород? – удивилась Лана.
– Не, Новоград. Около восьми сотен лет назад прапрабабушка твоей прапрабабушки его строить начала, и столицей сделала, вместо старого, который в одночасье под воду ушел. Теперь на его месте бездонное озеро.
– Китеж-град, что ли?
– Ну вот, а говоришь, ничё не ведаешь о нашем мире.
– Да это я о том мире говорю, в котором выросла. А почему ваш Китеж под воду ушел? Почему кольцо Радамира его не спасло?
– Не было тогда королевы в городе, а дикий народ решил захватить Китеж. Откуда они взялись, никто не понял, ведь в то время страны уже не воевали, а дикие земли очень далеко отсюда. Ну и вот, значит, королева вернулась, а тут дикари, басурманы, короче, грабят и жгут дома мирных жителей, мужиков бьют, а девок... в рабство тащут. Ну, она и приказала кольцу уничтожить захватчиков. И город начал тонуть. Все жители успели убежать, а дикие люди утонули вместе с городом, потому что пытались бежать с огромными мешками награбленного, вот и не успели. Королева построила новый город здесь, заместо небольшой деревни. Ну вот, мы и пришли.
Они вышли на небольшую поляну, на которой стоял маленький домик, окруженный вековыми елями. Ну, точь-в-точь, как на картинке в книжке, которую Лана любила в детстве, в сказке про Машу и медведей. Ей снова начал нравиться этот мир.
Федор подошел к двери и постучал.
– Кто там? – послышался женский голос.
– Федя-рыбак я, бабушка Тама тебе пирожков послала, – ответил парень. – И я не один пришел, а с дорогой гостьей.
– Заходи, Федя, и гостья твоя пусть заходит.
Лана и Федор вошли в дом. В комнате было только одно маленькое окошко, затененное снаружи лапами елей, но благодаря кольцу Лана сразу увидела еще не старую женщину, лежавшую на кровати. Странно, еще же не вечер, чтобы спать ложиться. И только через несколько мгновений она сообразила, что женщина больна.
– Что с вами? – Лана бросилась к ней.
– Да вот, простыла немного, – ответила Мария, и закашлялась. Тут она разглядела гостью, увидела кольцо на руке, просияла и попыталась встать: – О, это вы, Ваше Величество, королева Руслана! Я знала, что вы вернетесь! Теперь вы меня вылечите.
– Но я не умею лечить! – округлила глаза Лана.
– У вас кольцо Радамира, значит, умеете, – сказала Мария.
– Я должна признаться, что совсем не умею пользоваться магией кольца, – ответила Лана, садясь на стул рядом с кроватью. – Но попробую помочь вам другим способом.
Она открыла сумку, во внутреннем кармане которой всегда носила минимальный набор медицинских средств: пластырь, активированный уголь, цитрамон, антигриппин. Часто всего одна таблетка, принятая вовремя, предотвращала долгое заболевание. За год работы Лана ни разу не была на больничном. Она дала Марии одну таблетку антигриппина и сказала:
– Еще одну вечером, и к утру, надеюсь, всё пройдёт.
– Магия кольца сделала бы это за пять минут, – заметила Мария.
– Агнеша бросила Руслану, когда та была еще младенцем, – сказал Федор, всё еще стоявший у порога с узелком пирожков. – Поэтому Её Величество не ведает, как лечить с помощью кольца.
– Я потому и пришла к вам, чтобы вы научили меня, – добавила Лана.
– Но я не наследница Радамира, я не знаю, как управлять магией кольца, – развела Мария руками.
– Ну, может, вы видели, как королева Милана это делала, или она рассказывала вам что-нибудь, – Лана была разочарована. – Агнеша тоже не наследница, но должна была научить меня. Если она знала как, значит, еще кто-то может знать. Вы были самым близким к королеве человеком.
– Да, я кое-что видела и слышала, когда королева Милана учила Агнешу, чтобы та могла передать знания наследнице. Но это такая малость!
– Мне бы хоть что-то, – Лана вздохнула. – А то еще примут за самозванку.
Именно так она себя и чувствовала, самой настоящей самозванкой.
– Нет-нет, этого не случится, – заверила Мария. – Кольцо не будет светиться ни у кого, кроме наследницы. А у вас светится. Вы – наследница.
Федор, наконец, прошел к печи, заглянул в неё и спросил:
– Мария, ты когда в последний раз ела?
– Вчера утром сестра Алёна приходила, чаю попили...
– Я сейчас чё-нибудь сварганю, – сказал Федор, и начал накладывать дрова в печь.
– Давай я приготовлю, – повернулась к нему Лана.
– Что вы, Ваше Величество, это не царское дело, – встрепенулась Мария. – Я сама приготовлю!
– Лежи, – сказал Федор. – Я справлюсь. А ты пока побеседуй с королевой Русланой. Может, чё полезное для неё вспомнишь.
– Да, – покачала головой Мария. – Королева Милана, мама ваша, любила у плиты постоять, говорила, это её от государственных забот отвлекает.
– Расскажите что-нибудь о ней, – попросила Лана.
– Она была очень красивая и добрая, – сказала Мария. – Рядом с ней все становились добрее и лучше. Она всегда сама выслушивала просьбы и жалобы народа, проверяла их и обязательно помогала.
– А как проверяла? – поинтересовалась Лана.
– Смотрела на просителя в кольцо, – ответила Мария. – Если человек говорил правду, она видела его в желтом цвете. А если врал, в черном.
Лана сразу сняла кольцо и посмотрела сквозь него на хлопотавшего у печи Федора. Ничего необычного не произошло.
– Федя, скажи что-нибудь, – попросила она.
– Ты Руслана Радамирская, королева мира, – сказал он, и свет в кольце тут же окрасился в желтый, словно в него проник яркий луч солнца. Но до окон избушки солнце не дотягивалось.
