Книга все же кое-чему научила, прежде чем Лану сморил сон.
Сколько проспала, она не знала, но проснулась, когда услышала шепот:
– Вот она!
– Королева...
– Красивая! На королеву Милану похожа.
– Так она же её дочь!
– И кольцо на ней! Светится!
– А почему одета, как служанка?
– Маскировка, наверное...
Лана приготовилась магией кольца отгородиться от тех, кто шептался недалеко от неё, хотя не была уверена, что получится, и открыла глаза. И увидела в метре от себя трех служанок. Отгораживаться не пришлось, девушки смотрели на Лану с восхищением, обожанием и преданностью.
– С прибытием, Ваше Величество, королева Руслана, – хором сказали они.
– Спасибо. А вас как зовут?
– Лиза.
– Нина.
– Ася.
Лана спросила:
– Как вы меня нашли?
– Нам Федька-рыбак сказал, что вы здесь, – ответила Лиза. – Мы ему не поверили, но решили проверить.
– А еще что сказал Федор?
– Он сказал, чтобы мы оказали вам помощь, какую ни попросите. Мы готовы, – ответила Ася.
– Мы готовы сделать всё, что сможем, ведь вы пришли освободить нас от Бессмертного и вернуть магию в нашу жизнь, – добавила Нина.
А Лана уже была не уверена, надо ли.
Во второй книге она прочитала, что королевы с помощью магии кольца вызывали дождь там, где его долго не было, останавливали или поворачивали в нежилые области мира ураганы, а в праздники показывали жителям городов и деревень красивые световые шоу в небе. Они устраивали для людей порталы, через которые в определенное время все, кому нужно, могли мгновенно попасть туда, куда хотели.
Ясное дело, когда кольцо исчезло, магия тоже исчезла, и пришлось как-то выкручиваться самим. Вчера Мария рассказала, что Бессмертный всё увеличивает налоги, и строит какие-то оросительные каналы, которые при королевах были не нужны, а в приморских городах – волнорезы и дамбы, якобы для того, чтобы ураганы меньше вредили городам, дороги, по которым можно ездить на лошадях и возить повозки. Конечно, для того, чтобы что-то строить, нужны деньги. А Мария, как и многие другие люди, считала, что это напрасный труд и трата денег. С магией всё проще.
Благодаря магии кольца этот мир до сих пор жил в средневековье, так как людям не были нужны никакие технические новшества.
А королеве каково? Наверняка ни сна, ни отдыха...
Лана сказала:
– Для начала мне хотелось бы помыться и позавтракать. Сможете это устроить так, чтобы Бессмертный и его люди не заметили?
– Конечно, – энергично закивали девушки. – Пойдемте с нами. Мы живем в крыле для слуг, и никто из людей Бессмертного и он сам никогда там не бывает.
И они повели Лану по запутанным коридорам и лестницам в свое крыло замка.
Оказалось, служанки живут не так уж плохо, хотя они уверяли, что при королеве жилось лучше. Они бы с радостью ушли, но работать-то где-то надо, да и платит нынешний правитель не меньше, вот только работать приходится больше.
– Почему? – поинтересовалась Лана.
Девушки ответили, что при королеве в замке всегда было чисто, и, чтобы согреть в ванне воду, не надо было растапливать под ней дрова, её нагревала магия. Не надо было чистить засорившиеся печные и каминные трубы, королева сама заботилась, чтобы сажа не скапливалась в них. Это, кстати, мамы девушкам рассказывали, потому что они сами королеву не знали. В то время, когда она погибла, они были младенцами, или вообще еще не родились. Лана мысленно удивлялась, а чем тогда занимались слуги, если всё за них делала королева?
И ведь они ждут, что она, едва помывшись и позавтракав, с кольцом наперевес пойдет освобождать их от Бессмертного. Может быть, народ снаружи замка и готов рискнуть жизнью ради королевы. Но Лиза, Нина и Ася точно не готовы. А Федька, хитрец, не сказал им, что она не умеет пользоваться волшебным кольцом.
И она тоже решила пока ничего не говорить.
Кстати, никаких дров под ванной Лана не заметила. Ванна вообще была деревянная, выполненная в виде глубокой лодки, а вода в неё набиралась из обычных водопроводных труб, из одной горячая, из другой холодная.
– Любопытное приспособление, – сказала она, указав на водопроводные краны, мысленно добавив: «Для средневековья».
– А это совсем недавно наш управляющий приказал мастеровым сделать, – с гордостью сообщила Ася. – Мы постоянно жалобились, что тяжело воду и дрова каждый день таскать, особенно на второй и третий этаж, и вот он придумал такую мудреную систему. Всю воду нагревают в одном огромном котле не кухне, под которым всегда горят дрова. А поднимает её наверх еще одно приспособление, которое водяное колесо крутит. Теперь горячая вода всегда есть, и таскать на верхние этажи ведрами её не надо.
– Он что, сам всё это придумал? – удивилась Лана.
– Да, сам, – кивнула Лиза. – Он такой умный!
– Ох, и еще он такой красивый... – добавила Ася и мечтательно вздохнула.
Лана неторопливо приняла ванну. Мыло в ванной комнате было, и даже довольно неплохое, но мыть им волосы Лана не решилась. Вместо шампуня служанки предложили ей воду, настоянную на золе с добавлением разваренной овсянки. Мылился этот состав не очень хорошо, но волосы после него стали мягкие и шелковистые. Лана осталась довольна.
После ванны девушки пригласили её в свою комнату. Они принесли столько еды, что можно было завтракать до обеда. Девушки сели напротив королевы и с любопытством наблюдали, как она ест. Даже как-то неудобно стало. Лана спросила:
– А вам не надо идти работать?
– А зачем? – пожала плечами Нина. – Вы же убьете Бессмертного.
Лана едва не подавилась куском ватрушки, услышав такое заявление. Пришлось пожевать подольше, чтобы обдумать ответ. И всё же она не нашла ничего лучше, кроме как сказать:
– Я не собираюсь его убивать.
На лицах всех трех девушек отразилось разочарование.
– Но он же убил вашу мать, – сказала Лиза.
Лана решила, что надо вести себя поувереннее, чтобы совсем не разочаровать своих подданных. Она прищурилась и строго спросила:
– А моя мать разве кого-нибудь убивала?
Девушки переглянулись, и Ася протянула растерянно:
– Не-ет...
– Она добрая была, – добавила Нина.
– Вы в школе учились? Историю изучали? – напористо поинтересовалась Лана.
– Учились... изучали... – нестройным хором ответили девушки.
– Хотя бы одна королева совершила убийство? – продолжала допрос Лана. Она не знала наверняка, но надеялась, что это так.
– Не-ет...
– Вот и я не хочу становиться убийцей. Тем более что Бессмертного нельзя убить, он же бессмертный.
– Это правда, – кивнула Нина. – Его много раз пытались убить, и ничего не вышло. Но у вас, Ваше Величество, есть волшебное кольцо, вы бы смогли. Наверное...
– Я отберу у него трон, но по-другому.
– А как? – полюбопытствовала Лиза.
– Пока не знаю. Я ведь жила в другом мире, и об этом мне мало что известно.
Лана хотела сказать и о том, что не умеет пользоваться магией кольца, но передумала. Подобной правдой авторитета не заработаешь.
– А вы спрашивайте у нас! Мы расскажем всё, что вы хотите знать, – предложила Ася.
– Для начала расскажите о Бессмертном. Что он за человек?
Девушки снова переглянулись и дружно пожали плечами.
– Никто из нас его толком и не знает, – сказала Нина. – Мы и видим-то его всегда мельком. И всегда в черном плаще с глубоким капюшоном. А приказы он отдает через своих приближенных из дикого народа, и через управляющего замком.
– Разве вы никогда не прибирались в его покоях? – удивилась Лана.
– Прибирались, – кивнула Ася.
– Что вы там видели? Какие у него вещи? Книги? С кем он общается?
– Ничего особенного в его комнатах нет. Раньше там были гостевые комнаты, и все осталось так, как было при королеве Милане. Он даже обои не поменял, – ответила Ася.
– Какие книги читает, ни разу не видели, – добавила Лиза. – Говорят, сразу после захвата замка он в библиотеке пропадал, в которой мы вас, Ваше Величество, обнаружили. Но потом перестал, и запретил вообще ходить в это крыло всем, даже слугам.
– И ни с кем он не общается, кроме своих приближенных, – продолжила Нина. – Ну, еще с делегациями из разных стран, которые приезжают что-нибудь просить, как раньше просили у королевы.
– И он удовлетворяет их просьбы?
– Королева делала это сразу, и бесплатно, а он требует деньги, а потом им приходится ждать, пока он без магии что-то сделает. Иногда очень долго, – сказала Ася.
– А почему они ждут? Могли бы и сами для себя сделать то, что нужно. Ну, или сместили бы правителя, если не нравится.
– Как, если он Бессмертный? И у него войско. Все ждали вашего появления. Ведь это ваш трон, и вы должны Бессмертного сместить. А мы всем миром поможем вам, только скажите, что делать, – сказала Нина.
А вот этого-то Лана как раз и не знала. Она встала из-за стола и сказала:
– Спасибо, завтрак был чудесный. Теперь я вернусь в библиотеку и постараюсь придумать план действий. А вы пока ничего никому обо мне не говорите.
– Почему? – в голосе Лизы послышалось разочарование. – Всё равно все уже знают о вашем прибытии.
– И Бессмертный в том числе, – добавила Ася.
– Так вы хотите, чтобы я прямо сейчас направилась к нему и потребовала своё? – нахмурилась Лана.
– Ну... нет, наверное... – смутилась Лиза.
– А чего тянуть-то? – добавила Нина.
– Можно подумать, что вы боитесь, – подхватила Ася.
Конечно! А кто бы не боялся на месте Ланы? Но признаваться в этом она не стала. Сказала твердо:
– Я буду поступать так, как считаю нужным. А вы должны выполнять мои приказы. Собирайте для меня любую информацию о Бессмертном. Принесете вечером ужин и постель в библиотеку, только чтобы вас никто не заметил, и расскажете, что узнали. Всё поняли?
Собственный тон показался ей слишком строгим, но Лана решила держаться его. В конце концов, она королева или кто?
– Да, Ваше Величество! – с готовностью ответили девушки.
Лана подавила облегченный вздох. Машинально коснулась кольца, и в тот же момент оказалась в библиотеке.
Лана удовлетворенно улыбнулась. Теперь девчонки не будут сомневаться в своей королеве. А вот сама в себе она еще как сомневалась. Вообще-то Лана хотела подняться в библиотеку пешком, а кольцо неожиданно само перенесло её сюда. И хорошо, что сюда, а не куда-то еще. Надо быть с ним потверже, а то вытворяет, что хочет.
Лана снова занялась чтением. Перерыла множество книг, но руководства по использованию кольца не нашла. Сердито думала, когда... или если когда-нибудь вернется домой, найдет эту Агнешу, и прибьет за то, что бросила и ничего не объяснила. И всё же, читая книги, Лана кое-чему научилась. Поняла, что некоторые вещи кольцо делает само, например, улучшает видимость в темноте и предохраняет от дождя. Другие действия требуют каких-либо манипуляций с кольцом. Разобраться бы еще, каких.
День прошел, служанки принесли Лане ужин и чистую постель. Держались почтительно, и уже не спорили. Но ничего существенного не рассказали. Сегодня не было никаких делегаций из других стран, и Бессмертный из своих покоев не выходил. А им разрешается заходить, чтобы прибраться, только когда его там нет.
Поужинав, Лана передумала уходить из замка, по крайней мере, сейчас. Лучшего убежища, чем под самым носом у правителя, не найти. И она не теряла надежды обнаружить в книгах что-нибудь для себя полезное.
Поздно вечером Лана уже собиралась прилечь немного вздремнуть, когда в библиотеку вошел Федор.
– Федя! – она радостно шагнула ему навстречу, сонливость как рукой сняло.
Она была так рада его увидеть, что едва не бросилась обнимать и целовать, но вовремя вспомнила о своем статусе королевы, и остановилась в двух шагах. На одежде парня местами была пыль и сажа, наверное, он пытался почиститься, но не смог стряхнуть всё.
– Как ты сюда попал?
– Через тайную дыру в стене сада. А сюда – по каминной трубе влез, короче, там ступеньки есть, – ответил парень. – Ну, как тут у тебя дела? Девчонки приходили?
– Да, всё нормально. Ася, Лиза и Нина мне очень помогли. Кстати, как чувствует себя Мария? Ей лучше? А патрули ей ничего не сделали?
– Да, она выздоровела, и патрули ей не навредили. Но Мария очень переживала, что тебя могли схватить в лесу.
– Как видишь, не схватили. Я кольцо повернула и в замке оказалась. В библиотеке много нового узнала. Только по-прежнему понятия не имею, что делать. Вашим миром правит какой-то неуловимый призрак, никто о нем ничего не знает. Как с ним бороться?
– В этом помочь ничем не могу. Разве что город на восстание поднять, – предложил Федор. – Люди готовы хоть завтра.
– Ой, нет-нет, не надо завтра! Вообще не надо! – отказалась Лана. – Не хочу, чтобы хоть один человек погиб из-за меня. Расскажи-ка мне лучше, почему вы так не любите Бессмертного?
– Ну, во-первых, потому что он убил королеву Милану, – начал загибать пальцы Федор. – Во-вторых, много народу погибло, когда он в замок прорывался со своими латниками. Королева не могла помочь, потому что тебя рожала в это время. В-третьих, из-за него исчезла магия из нашего мира. В-четвертых, он задушил нас налогами. В-пятых, запретил собрания, и за любые высказывания о нём бросает людей в тюрьму, а потом отправляет строить каналы или дороги. В-шестых, мы не знаем, кто нами правит, а королеву все знали в лицо. И вообще, одного первого пункта достаточно, чтобы народ ненавидел Бессмертного. Вот так-то. Разве ты не ненавидишь его за то, что он убил твою мать?
– Я не знаю, – призналась Лана. – Я ни его, ни её никогда не видела. Моя мама жива, она в другом мире, и я по ней очень скучаю.
Она подумала о том, что, может быть, никогда не сможет вернуться в тот мир, и едва не заплакала от жалости к себе.
– Ну чё ты, не расстраивайся... твое величество, – Федор шагнул к Лане и обнял за плечи. – В нашем мире жить тоже неплохо, тебе понравится. Особенно когда от Бессмертного избавимся. Ты же королева, тут всё – твоё.
Лане стало очень уютно, хорошо и спокойно в объятиях Федора, и она не торопилась отталкивать его. Вот такой парень уж точно не ограбит и не бросит свою невесту. Лучше бы она была невестой Федора, а не королевой...
– Хорошо, – Лана почувствовала себя увереннее. – Ты умеешь успокаивать.
– Только ты... это... в общем, не тяни слишком с уничтожением Бессмертного, – сказал Федор. – Уже все знают, что королева вернулась, и никак не возьмут в толк, почему она медлит. Могут не выдержать и двинуть штурмом на замок.
Лана поняла, что если это случится, погибнет много народа. Стены у замка высокие, ворота крепкие, дубовые. Да здесь месяц в осаде сидеть можно, и ни в чем не нуждаться. А латники за это время всех горожан со стен из луков перестреляют. Она ответила:
– Федя, говори людям, что хочешь, делай что хочешь, только чтобы они не вздумали поднимать восстание и штурмовать замок!
– А чё я могу сделать-то? Я же не могу растолковать всем и каждому, что ты не умеешь пользоваться волшебным кольцом, – пожал он плечами. – Да мне просто никто не поверит.
– А почему ты, твоя бабушка и Мария поверили? – прищурилась Лана.
– Мы общались с тобой лично, а другие тебя даже не видели. Они считают, да и я, кстати, тоже раньше думал, что королева с рождения владеет волшебным даром.
– Тогда скажи горожанам, что никакая королева не возвращалась, что они обознались!
– Не могу, – развел руками Федор. – Я простой рыбак, мне никто не поверит!
Сколько проспала, она не знала, но проснулась, когда услышала шепот:
– Вот она!
– Королева...
– Красивая! На королеву Милану похожа.
– Так она же её дочь!
– И кольцо на ней! Светится!
– А почему одета, как служанка?
– Маскировка, наверное...
Лана приготовилась магией кольца отгородиться от тех, кто шептался недалеко от неё, хотя не была уверена, что получится, и открыла глаза. И увидела в метре от себя трех служанок. Отгораживаться не пришлось, девушки смотрели на Лану с восхищением, обожанием и преданностью.
– С прибытием, Ваше Величество, королева Руслана, – хором сказали они.
– Спасибо. А вас как зовут?
– Лиза.
– Нина.
– Ася.
Лана спросила:
– Как вы меня нашли?
– Нам Федька-рыбак сказал, что вы здесь, – ответила Лиза. – Мы ему не поверили, но решили проверить.
– А еще что сказал Федор?
– Он сказал, чтобы мы оказали вам помощь, какую ни попросите. Мы готовы, – ответила Ася.
– Мы готовы сделать всё, что сможем, ведь вы пришли освободить нас от Бессмертного и вернуть магию в нашу жизнь, – добавила Нина.
А Лана уже была не уверена, надо ли.
Во второй книге она прочитала, что королевы с помощью магии кольца вызывали дождь там, где его долго не было, останавливали или поворачивали в нежилые области мира ураганы, а в праздники показывали жителям городов и деревень красивые световые шоу в небе. Они устраивали для людей порталы, через которые в определенное время все, кому нужно, могли мгновенно попасть туда, куда хотели.
Ясное дело, когда кольцо исчезло, магия тоже исчезла, и пришлось как-то выкручиваться самим. Вчера Мария рассказала, что Бессмертный всё увеличивает налоги, и строит какие-то оросительные каналы, которые при королевах были не нужны, а в приморских городах – волнорезы и дамбы, якобы для того, чтобы ураганы меньше вредили городам, дороги, по которым можно ездить на лошадях и возить повозки. Конечно, для того, чтобы что-то строить, нужны деньги. А Мария, как и многие другие люди, считала, что это напрасный труд и трата денег. С магией всё проще.
Благодаря магии кольца этот мир до сих пор жил в средневековье, так как людям не были нужны никакие технические новшества.
А королеве каково? Наверняка ни сна, ни отдыха...
Лана сказала:
– Для начала мне хотелось бы помыться и позавтракать. Сможете это устроить так, чтобы Бессмертный и его люди не заметили?
– Конечно, – энергично закивали девушки. – Пойдемте с нами. Мы живем в крыле для слуг, и никто из людей Бессмертного и он сам никогда там не бывает.
И они повели Лану по запутанным коридорам и лестницам в свое крыло замка.
Оказалось, служанки живут не так уж плохо, хотя они уверяли, что при королеве жилось лучше. Они бы с радостью ушли, но работать-то где-то надо, да и платит нынешний правитель не меньше, вот только работать приходится больше.
– Почему? – поинтересовалась Лана.
Девушки ответили, что при королеве в замке всегда было чисто, и, чтобы согреть в ванне воду, не надо было растапливать под ней дрова, её нагревала магия. Не надо было чистить засорившиеся печные и каминные трубы, королева сама заботилась, чтобы сажа не скапливалась в них. Это, кстати, мамы девушкам рассказывали, потому что они сами королеву не знали. В то время, когда она погибла, они были младенцами, или вообще еще не родились. Лана мысленно удивлялась, а чем тогда занимались слуги, если всё за них делала королева?
И ведь они ждут, что она, едва помывшись и позавтракав, с кольцом наперевес пойдет освобождать их от Бессмертного. Может быть, народ снаружи замка и готов рискнуть жизнью ради королевы. Но Лиза, Нина и Ася точно не готовы. А Федька, хитрец, не сказал им, что она не умеет пользоваться волшебным кольцом.
И она тоже решила пока ничего не говорить.
Кстати, никаких дров под ванной Лана не заметила. Ванна вообще была деревянная, выполненная в виде глубокой лодки, а вода в неё набиралась из обычных водопроводных труб, из одной горячая, из другой холодная.
– Любопытное приспособление, – сказала она, указав на водопроводные краны, мысленно добавив: «Для средневековья».
– А это совсем недавно наш управляющий приказал мастеровым сделать, – с гордостью сообщила Ася. – Мы постоянно жалобились, что тяжело воду и дрова каждый день таскать, особенно на второй и третий этаж, и вот он придумал такую мудреную систему. Всю воду нагревают в одном огромном котле не кухне, под которым всегда горят дрова. А поднимает её наверх еще одно приспособление, которое водяное колесо крутит. Теперь горячая вода всегда есть, и таскать на верхние этажи ведрами её не надо.
– Он что, сам всё это придумал? – удивилась Лана.
– Да, сам, – кивнула Лиза. – Он такой умный!
– Ох, и еще он такой красивый... – добавила Ася и мечтательно вздохнула.
Лана неторопливо приняла ванну. Мыло в ванной комнате было, и даже довольно неплохое, но мыть им волосы Лана не решилась. Вместо шампуня служанки предложили ей воду, настоянную на золе с добавлением разваренной овсянки. Мылился этот состав не очень хорошо, но волосы после него стали мягкие и шелковистые. Лана осталась довольна.
После ванны девушки пригласили её в свою комнату. Они принесли столько еды, что можно было завтракать до обеда. Девушки сели напротив королевы и с любопытством наблюдали, как она ест. Даже как-то неудобно стало. Лана спросила:
– А вам не надо идти работать?
– А зачем? – пожала плечами Нина. – Вы же убьете Бессмертного.
Лана едва не подавилась куском ватрушки, услышав такое заявление. Пришлось пожевать подольше, чтобы обдумать ответ. И всё же она не нашла ничего лучше, кроме как сказать:
– Я не собираюсь его убивать.
На лицах всех трех девушек отразилось разочарование.
– Но он же убил вашу мать, – сказала Лиза.
Лана решила, что надо вести себя поувереннее, чтобы совсем не разочаровать своих подданных. Она прищурилась и строго спросила:
– А моя мать разве кого-нибудь убивала?
Девушки переглянулись, и Ася протянула растерянно:
– Не-ет...
– Она добрая была, – добавила Нина.
– Вы в школе учились? Историю изучали? – напористо поинтересовалась Лана.
– Учились... изучали... – нестройным хором ответили девушки.
– Хотя бы одна королева совершила убийство? – продолжала допрос Лана. Она не знала наверняка, но надеялась, что это так.
– Не-ет...
– Вот и я не хочу становиться убийцей. Тем более что Бессмертного нельзя убить, он же бессмертный.
– Это правда, – кивнула Нина. – Его много раз пытались убить, и ничего не вышло. Но у вас, Ваше Величество, есть волшебное кольцо, вы бы смогли. Наверное...
– Я отберу у него трон, но по-другому.
– А как? – полюбопытствовала Лиза.
– Пока не знаю. Я ведь жила в другом мире, и об этом мне мало что известно.
Лана хотела сказать и о том, что не умеет пользоваться магией кольца, но передумала. Подобной правдой авторитета не заработаешь.
– А вы спрашивайте у нас! Мы расскажем всё, что вы хотите знать, – предложила Ася.
– Для начала расскажите о Бессмертном. Что он за человек?
Девушки снова переглянулись и дружно пожали плечами.
– Никто из нас его толком и не знает, – сказала Нина. – Мы и видим-то его всегда мельком. И всегда в черном плаще с глубоким капюшоном. А приказы он отдает через своих приближенных из дикого народа, и через управляющего замком.
– Разве вы никогда не прибирались в его покоях? – удивилась Лана.
– Прибирались, – кивнула Ася.
– Что вы там видели? Какие у него вещи? Книги? С кем он общается?
– Ничего особенного в его комнатах нет. Раньше там были гостевые комнаты, и все осталось так, как было при королеве Милане. Он даже обои не поменял, – ответила Ася.
– Какие книги читает, ни разу не видели, – добавила Лиза. – Говорят, сразу после захвата замка он в библиотеке пропадал, в которой мы вас, Ваше Величество, обнаружили. Но потом перестал, и запретил вообще ходить в это крыло всем, даже слугам.
– И ни с кем он не общается, кроме своих приближенных, – продолжила Нина. – Ну, еще с делегациями из разных стран, которые приезжают что-нибудь просить, как раньше просили у королевы.
– И он удовлетворяет их просьбы?
– Королева делала это сразу, и бесплатно, а он требует деньги, а потом им приходится ждать, пока он без магии что-то сделает. Иногда очень долго, – сказала Ася.
– А почему они ждут? Могли бы и сами для себя сделать то, что нужно. Ну, или сместили бы правителя, если не нравится.
– Как, если он Бессмертный? И у него войско. Все ждали вашего появления. Ведь это ваш трон, и вы должны Бессмертного сместить. А мы всем миром поможем вам, только скажите, что делать, – сказала Нина.
А вот этого-то Лана как раз и не знала. Она встала из-за стола и сказала:
– Спасибо, завтрак был чудесный. Теперь я вернусь в библиотеку и постараюсь придумать план действий. А вы пока ничего никому обо мне не говорите.
– Почему? – в голосе Лизы послышалось разочарование. – Всё равно все уже знают о вашем прибытии.
– И Бессмертный в том числе, – добавила Ася.
– Так вы хотите, чтобы я прямо сейчас направилась к нему и потребовала своё? – нахмурилась Лана.
– Ну... нет, наверное... – смутилась Лиза.
– А чего тянуть-то? – добавила Нина.
– Можно подумать, что вы боитесь, – подхватила Ася.
Конечно! А кто бы не боялся на месте Ланы? Но признаваться в этом она не стала. Сказала твердо:
– Я буду поступать так, как считаю нужным. А вы должны выполнять мои приказы. Собирайте для меня любую информацию о Бессмертном. Принесете вечером ужин и постель в библиотеку, только чтобы вас никто не заметил, и расскажете, что узнали. Всё поняли?
Собственный тон показался ей слишком строгим, но Лана решила держаться его. В конце концов, она королева или кто?
– Да, Ваше Величество! – с готовностью ответили девушки.
Лана подавила облегченный вздох. Машинально коснулась кольца, и в тот же момент оказалась в библиотеке.
ГЛАВА 8
Лана удовлетворенно улыбнулась. Теперь девчонки не будут сомневаться в своей королеве. А вот сама в себе она еще как сомневалась. Вообще-то Лана хотела подняться в библиотеку пешком, а кольцо неожиданно само перенесло её сюда. И хорошо, что сюда, а не куда-то еще. Надо быть с ним потверже, а то вытворяет, что хочет.
Лана снова занялась чтением. Перерыла множество книг, но руководства по использованию кольца не нашла. Сердито думала, когда... или если когда-нибудь вернется домой, найдет эту Агнешу, и прибьет за то, что бросила и ничего не объяснила. И всё же, читая книги, Лана кое-чему научилась. Поняла, что некоторые вещи кольцо делает само, например, улучшает видимость в темноте и предохраняет от дождя. Другие действия требуют каких-либо манипуляций с кольцом. Разобраться бы еще, каких.
День прошел, служанки принесли Лане ужин и чистую постель. Держались почтительно, и уже не спорили. Но ничего существенного не рассказали. Сегодня не было никаких делегаций из других стран, и Бессмертный из своих покоев не выходил. А им разрешается заходить, чтобы прибраться, только когда его там нет.
Поужинав, Лана передумала уходить из замка, по крайней мере, сейчас. Лучшего убежища, чем под самым носом у правителя, не найти. И она не теряла надежды обнаружить в книгах что-нибудь для себя полезное.
Поздно вечером Лана уже собиралась прилечь немного вздремнуть, когда в библиотеку вошел Федор.
– Федя! – она радостно шагнула ему навстречу, сонливость как рукой сняло.
Она была так рада его увидеть, что едва не бросилась обнимать и целовать, но вовремя вспомнила о своем статусе королевы, и остановилась в двух шагах. На одежде парня местами была пыль и сажа, наверное, он пытался почиститься, но не смог стряхнуть всё.
– Как ты сюда попал?
– Через тайную дыру в стене сада. А сюда – по каминной трубе влез, короче, там ступеньки есть, – ответил парень. – Ну, как тут у тебя дела? Девчонки приходили?
– Да, всё нормально. Ася, Лиза и Нина мне очень помогли. Кстати, как чувствует себя Мария? Ей лучше? А патрули ей ничего не сделали?
– Да, она выздоровела, и патрули ей не навредили. Но Мария очень переживала, что тебя могли схватить в лесу.
– Как видишь, не схватили. Я кольцо повернула и в замке оказалась. В библиотеке много нового узнала. Только по-прежнему понятия не имею, что делать. Вашим миром правит какой-то неуловимый призрак, никто о нем ничего не знает. Как с ним бороться?
– В этом помочь ничем не могу. Разве что город на восстание поднять, – предложил Федор. – Люди готовы хоть завтра.
– Ой, нет-нет, не надо завтра! Вообще не надо! – отказалась Лана. – Не хочу, чтобы хоть один человек погиб из-за меня. Расскажи-ка мне лучше, почему вы так не любите Бессмертного?
– Ну, во-первых, потому что он убил королеву Милану, – начал загибать пальцы Федор. – Во-вторых, много народу погибло, когда он в замок прорывался со своими латниками. Королева не могла помочь, потому что тебя рожала в это время. В-третьих, из-за него исчезла магия из нашего мира. В-четвертых, он задушил нас налогами. В-пятых, запретил собрания, и за любые высказывания о нём бросает людей в тюрьму, а потом отправляет строить каналы или дороги. В-шестых, мы не знаем, кто нами правит, а королеву все знали в лицо. И вообще, одного первого пункта достаточно, чтобы народ ненавидел Бессмертного. Вот так-то. Разве ты не ненавидишь его за то, что он убил твою мать?
– Я не знаю, – призналась Лана. – Я ни его, ни её никогда не видела. Моя мама жива, она в другом мире, и я по ней очень скучаю.
Она подумала о том, что, может быть, никогда не сможет вернуться в тот мир, и едва не заплакала от жалости к себе.
– Ну чё ты, не расстраивайся... твое величество, – Федор шагнул к Лане и обнял за плечи. – В нашем мире жить тоже неплохо, тебе понравится. Особенно когда от Бессмертного избавимся. Ты же королева, тут всё – твоё.
Лане стало очень уютно, хорошо и спокойно в объятиях Федора, и она не торопилась отталкивать его. Вот такой парень уж точно не ограбит и не бросит свою невесту. Лучше бы она была невестой Федора, а не королевой...
– Хорошо, – Лана почувствовала себя увереннее. – Ты умеешь успокаивать.
– Только ты... это... в общем, не тяни слишком с уничтожением Бессмертного, – сказал Федор. – Уже все знают, что королева вернулась, и никак не возьмут в толк, почему она медлит. Могут не выдержать и двинуть штурмом на замок.
Лана поняла, что если это случится, погибнет много народа. Стены у замка высокие, ворота крепкие, дубовые. Да здесь месяц в осаде сидеть можно, и ни в чем не нуждаться. А латники за это время всех горожан со стен из луков перестреляют. Она ответила:
– Федя, говори людям, что хочешь, делай что хочешь, только чтобы они не вздумали поднимать восстание и штурмовать замок!
– А чё я могу сделать-то? Я же не могу растолковать всем и каждому, что ты не умеешь пользоваться волшебным кольцом, – пожал он плечами. – Да мне просто никто не поверит.
– А почему ты, твоя бабушка и Мария поверили? – прищурилась Лана.
– Мы общались с тобой лично, а другие тебя даже не видели. Они считают, да и я, кстати, тоже раньше думал, что королева с рождения владеет волшебным даром.
– Тогда скажи горожанам, что никакая королева не возвращалась, что они обознались!
– Не могу, – развел руками Федор. – Я простой рыбак, мне никто не поверит!
