Теперь Алиса припомнила, два бугая постоянно маячили метрах в пятнадцати – двадцати позади, когда Алиса с Джасом гуляли по городу, и в машине, в зеркале заднего вида замечала несколько раз машину с этими двумя. Да и Маринка с Джасом сговорились. А от одного Марта, или как его там, можно потом сбежать. Очевидно, он знает замаскированный выход из этой пещеры.
– Алиса, думай быстрей, – сказал Март. – Моя завеса истощается. Через полминуты Джас тебя увидит.
– Ладно, пошли в твой мир, или куда там еще, – нехотя согласилась Алиса.
Март взял ее за руку и потянул за собой в мрачный лес.
Алиса думала, этот лес – какая-то оптическая иллюзия, и они окажутся в пещерном туннеле, который выведет их куда-нибудь подальше от этого места и Джаса. Но, к ее удивлению, на самом деле оказались в лесу. Матерчатые туфли Алисы сразу промокли, так как под ногами был толстый слой мха, пропитанного водой. Вода здесь была повсюду. Она капала с листьев, хотя небо было безоблачным, крупными каплями и струйками стекала по стволам. Алиса растерянно обернулась, и увидела каменную стену в том месте, откуда они только что вышли. Она даже потрогала ее, надеясь, что это тоже иллюзия. Нет, камень был настоящий, мокрый, шершавый и поросший местами зеленым мхом.
– Портал закрылся, – пояснил Март. – Я не могу его держать открытым вечно.
– Мы что, на самом деле в другом мире? – недоверчиво спросила Алиса.
– А ты что подумала? Что я местный сумасшедший, который любит разыгрывать незадачливых туристок? – усмехнулся парень.
Так и было, но Алиса возмущенно взглянула на него, и только сейчас разглядела. В пещере было полутемно, в лесу тоже, но как раз в этот момент луч солнца пробился сквозь густые кроны и осветил фигуру и лицо Марта. Роста он был чуть выше среднего, фигура худощавая, одет в серые кожаные брюки и такой же жилет. Под жилетом – белая футболка, на ногах короткие черные кожаные сапоги. Волосы у парня были прямые, светлые, брови и ресницы тоже, глаза зеленые, нос длинный, губы тонкие. Лет – не больше двадцати пяти. Не урод, конечно, но Алиса видала парней и посимпатичнее. Да взять хотя бы того же Джаса.
– Когда был котом, ты мне нравился больше, – съязвила она.
– Могу превратиться обратно, – не замедлил с ответом Март, и стоило только Алисе моргнуть, как перед ней уже стоял не парень, а кот.
– Нет-нет, не надо! – вскрикнула Алиса.
Одно дело разговаривать с котом на средиземноморском пляже, получая предполагаемые ответы морганием его глаз или фырканьем. И совсем другое, когда оказалась неизвестно где, рядом только кот, и некому объяснить, куда идти, и главное, зачем.
Она снова моргнула, открыла глаза, и с облегчением увидела человека.
Ноги Алисы утонули в мокром мху по щиколотки, вода была прохладной, да и воздух градусов на пять ниже, чем на Ибице. Алиса почувствовала, как голые руки и ноги покрываются гусиной кожей. Она развязала узел на юбке, прикрывая колени, но это не слишком помогло, юбка была из очень тонкой ткани, которая почти не грела.
– Мне холодно, и туфли промокли. Мы что, в болоте? – спросила Алиса.
– Сайсовые леса только в таких местах и растут, – ответил Март и обнял Алису за плечи.
Рука Марта была бархатистая и теплая, Алисе стразу стало теплее, но она сняла его руку со своего плеча, достала из пляжной сумки махровое полотенце и накинула вместо палантина. Пожалела, что не надела джинсовую куртку, джинсы и кроссовки, взятые в поездку на Ибицу на случай прохлады. Но сегодня ничего не предвещало такой крутой перемены погоды.
– В сайсовом лесу всегда влажно, – пояснил Март. – Но, к сожалению, поблизости нет других порталов.
– И что теперь? – спросила Алиса. – Как мне попасть домой? Ты можешь снова открыть этот... портал?
– Может, сначала поблагодаришь за спасение от гарема? – предложил Март.
– Спасибо, – буркнула Алиса без тени признательности в голосе. – Так откроешь?
– Ты хочешь вернуться к Джасу? Думаешь, он уже ушел? Наверняка он еще долго будет тебя здесь выслеживать, – сказал Март.
Алиса уже сомневалась, а правильно ли поступила, согласившись скрыться от Джаса в этом странном мире.
– Мне кажется, он коллекционирует жён, и на трех не остановится, – будто прочитав её мысли, добавил Март.
– А ты-то откуда знаешь? – удивилась Алиса. Вообще, у нее сегодня мелькала такая догадка, но подумать об этом было некогда.
– Думаешь, если я кот, то ничего не знаю? – ответил Март. – Интернетом умею пользоваться не хуже тебя. В твоем мире, у хозяина дома, где я жил, был хороший компьютер. Я узнал о Джасе всё, что можно.
Алиса представила за компьютером кота, нажимающего лапками на клавиши, и улыбнулась. Видала в соцсетях такие картинки. Обычно это постановочные фото.
– И ничего смешного, – сказал парень.
– А я могу позвонить? – Алиса начала рыться в сумке, нащупывая телефон. Нашла, достала, взглянула на экран. Прием был почти полный, заряд тоже.
Но вдруг она поняла, что звонить ей некому. Единственная подруга предала, дома даже кошка не ждет, а на работу только через три недели. Алиса опустила телефон обратно в сумку.
– Позвонить можешь, но потом зарядить телефон будет негде, – сказал Март. – У нас тут электричества нету. Ладно, идем отсюда. В сайсовом лесу немудрено и лихорадку подхватить.
Он снова взял Алису за руку, она повесила пляжную сумку на плечо и пошла за Мартом. Никакой тропы не было. Они шли по мягкому хлюпающему мху, огибая слишком большие корни, и переступая через мелкие. Алиса удивлялась, как Март находит дорогу в такой однообразной местности.
Минут пять они шли молча.
– Куда мы идем? – спросила Алиса. Она терпеть не могла неопределенности.
– Для начала выйдем из леса, – ответил Март.
– А я смогу вернуться домой?
– Ты на самом деле этого хочешь?
– Конечно. Но не на Ибицу, а домой, в свою страну, свой город и свою квартиру. И желательно поскорее.
– Вернешься. Но не прямо сейчас.
– Почему?
– В этот портал мы идти не можем, потому что там твой жених, – ответил Март. – А до другого портала нужно еще добраться.
– А он далеко? – Алисе не хотелось уходить от портала в чужой мир, о котором ей ничего не известно.
– Не близко. Или хочешь обратно в объятия принца? – сказал Март, с чуть заметной усмешкой взглянув на спутницу.
– Ты что, мысли читать умеешь? – спросила Алиса.
– Нет, просто вижу то, что у тебя на лице написано.
– А как ты сделал, что Джас и его телохранители нас не увидели? – полюбопытствовала Алиса. – Это на самом деле какая-то кошачья магия?
– Да нет, просто магия. В твоем мире её нет, но около портала можно частично использовать магию моего мира. Поэтому я смог открыть портал и превратиться в человека.
– Так ты – маг?
– В какой-то степени. У нас почти все в какой-то степени маги, кто больше, кто меньше. Так же, как у вас, кто-то умеет пользоваться технологиями, а кто-то нет. А некоторые даже их изобретают. Так и у нас. Только с магией.
– А я? Я могу пользоваться магией? В какой-нибудь степени? – полюбопытствовала Алиса.
Ощущения у неё были странные. Она чувствовала кожей прохладный воздух, холодную воду под ногами, теплую ладонь Марта, сжимающую её руку. Видела высокие деревья и мох, говорила и слушала. И всё же казалось, что она спит, настолько нереально выглядела её беседа с Мартом. Она, взрослый человек, всерьез спрашивает о магии! А еще один взрослый человек, который еще полчаса назад был котом, что вообще ни в какие рамки, совершенно серьезно отвечает. Что это, если не сон? Вот только Алиса точно знала, что не спит.
– Наверное, – ответил Март. – При случае можешь попробовать.
– Март, а скажи, зачем ты спас меня от Джаса? – спросила Алиса. Этот вопрос давно вертелся на языке, и она, наконец, решила его задать.
Парень остановился, повернулся к девушке и сказал:
– Вообще-то я бы и так помог тебе скрыться от него. Но я это сделал, потому что сам хотел бы взять тебя в жены. Если ты, конечно, согласна.
– Что?! Конечно, не согласна! – возмутилась Алиса. Да она за принца замуж не пошла, а тут за какого-то кота, пусть и частично мага!
– Я же вроде тебе нравился, – заметил Март.
– Да, когда был котом!
– Ты даже сказала, что лучше бы вышла за меня, чем за Джаса.
– Я просто выразилась фигурально, чтобы усилить отрицание. Да, я читала в интернете, что некоторые женятся или выходят замуж за собственный телевизор, своё домашнее животное или даже за Эйфелеву башню. Но я не настолько экстравагантна. Извини, конечно, я не сомневаюсь, что ты хороший человек, ты мне помог и всё такое, но в моем мире ты – кот! Я не могу выйти замуж за кота.
– В своем мире я человек.
– А как человек ты не в моем вкусе, и вообще, я не собираюсь оставаться в твоем мире. Я домой хочу.
Высказавшись, Алиса опустила глаза. Обижать своего спасителя ей не хотелось. И облегченно вздохнула, когда он не обиделся.
– Что ж, раз замуж за меня не хочешь, провожу тебя домой, – спокойно сказал Март. – Идем.
– Спасибо, – с чувством поблагодарила Алиса, и подумала, что как-то очень быстро он сдался. Нет, ей, конечно, всё равно, но самолюбие немного царапнуло.
Они молча продолжили путь через чащу.
– А сколько займет времени добраться до моего дома? – поинтересовалась Алиса минут через пять.
– А где ты живешь? – спросил Март.
– В России, – Алиса решила не уточнять место, Март вряд ли знает, где находится её провинциальный город.
– Месяца два, – ответил Март.
– Два месяца?! С ума сошел? Мне на работу через три недели!
– Ну, извини, путь не близкий, у нас тут самолетов нет. Надо переплыть море на паруснике, это минимум неделя. Потом пешком, или на лошадях, если найдем, месяц-полтора, это если в дороге задержек не возникнет. А потом еще портал найти надо, я в той местности не был, поэтому только теоретически знаю, где там порталы находятся. Это еще неделя или даже две.
Алиса остановилась.
– А что, если нам здесь подождать? – предложила она. – Надоест же когда-нибудь Джасу меня караулить. Вернемся через пару часов, и я сразу в порт. Уплыву на материк на первом попавшемся пароме, оттуда домой улечу на самолете, и поминай, как звали.
– А ему и не надо тебя караулить, – возразил Март, тоже остановившись. – Он знает, что ты не покидала остров, поэтому его люди будут ждать тебя во всех портах. И в аэропорту тоже. Ты же не можешь ни на чем уехать с Ибицы, кроме как на пароме или на самолете.
Он был прав.
– И что мне теперь делать? – растерянно спросила Алиса.
– Не волнуйся, я же сказал, что провожу тебя до твоего дома, – ответил Март. – Можем попытаться добраться не за два месяца, а неделю или две. Идем. В сайсовом лесу нельзя оставаться надолго. Здесь холодно, сыро, и есть нечего.
– А эти чем питаются? – Алиса указала на существо, неторопливо пролетевшее у них над головами. Теперь она разглядела, больше всего тварь была похожа на летающего ящера размерами с ворону.
– Только карги тут и живут. Питаются плодами сайсы, для людей они несъедобны, да и заснувшим путником не побрезгуют, – пояснил Март.
Алиса поёжилась и начала оглядываться, не подбираются ли к ним сзади эти самые карги. Странный какой-то мир, не похожий на разнообразные магические миры, о которых она знала из фэнтези-романов, хотя прочла их великое множество.
– А мы выйдем из леса до вечера? – опасливо спросила Алиса. Вокруг она видела только деревья и туман, казалось, до края леса еще очень далеко.
– Конечно, – заверил Март. – Да ты не бойся, карги нападают только на ослабевших путников. А мы не успеем настолько ослабеть.
Алисе сразу захотелось есть. Но у неё в сумке не было ничего, кроме небольшой бутылки с водой, баночки йогурта и булки, которыми она собиралась пообедать на пляже. А у Марта вообще ничего.
Разговаривать со спутником Алиса больше не пыталась, чтобы не растрачивать силы. Ей казалось, он водит её по лесу кругами уже целую вечность. И сердито думала, какой чудесный у неё отпуск. Вместо того чтобы лежать на пляже и нежиться на солнышке, купаться в море или сидеть в кафе с бокалом прохладительного напитка, она бродит по странному лесу в странном мире со странным оборотнем.
В движении Алиса согрелась, и убрала полотенце в сумку. Ноги тоже не мерзли, но она чувствовала, что скоро натрет мозоли на размокшей коже даже такими мягкими тканевыми туфлями. Отдохнуть и поесть уже очень хотелось, но Алиса боялась останавливаться из-за каргов, да и присесть в лесу было не на что. Ни пеньков, ни сухих кочек.
– Потерпи, скоро лес кончится, – сказал Март, взглянув на недовольное лицо спутницы. – Тогда и отдохнем, и перекусим.
Почему он так решил, Алиса не представляла. Впереди не было видно никакого просвета, всё те же деревья и туман. Вот уж действительно, может, лучше было остаться с Джасом? Но стоило вспомнить о двух его жёнах, и о том, что ей предстояло стать третьей, лес сразу начинал казаться не таким уж мрачным.
Алиса и Март вышли из сайсового леса, когда день перевалил за половину. Алиса была рада выйти на сухое место, местность стала более привычной, и воздух потеплел. Они отошли от леса не меньше чем километр, остановились на невысоком холме, заросшем обычной травой и полевыми цветами, на вершине которого росла раскидистая сосна. До самого горизонта простирались зеленые холмы с лугами, березовыми рощами и еловыми лесами. Оглянувшись на сайсовый лес, Алиса увидела темно-зеленое пятно, окруженное кольцом тумана. Издали лес смотрелся настолько чуждым, словно был не отсюда, а с какой-то другой планеты, или, скорее, из другого измерения.
Под сосной было старое кострище, запас валежника для костра и скамейка из толстых жердей. Март пояснил, что это стоянка для отдыха тех, кто ходит через портал в сайсовом лесу.
– И что, много народу ходит? – удивилась Алиса.
– Не много, но ходят, – ответил Март. – В твоем мире есть чему поучиться.
Алиса очень устала и с радостью уселась на скамью, а снять мокрые балетки было настоящим удовольствием.
Март разжег костер, повесил сушить туфли Алисы на воткнутые в землю колышки, достал из дупла два котелка, пакеты с крупой и солью, сходил к ручью за водой, повесил над пламенем котелки, бросил в один ароматные травы, в другой крупу.
Пока он хлопотал, Алиса протянула ноги к огню, хотя они и не замерзли, но кожа заметно размокла.
– Устала? – спросил Март.
Алиса давно не ходила так долго и в таком темпе, поэтому, конечно, устала. Она кивнула.
– Можно? – Март не стал ждать позволения, присел перед Алисой и стал массировать её ноги.
Ох, как же было приятно! Его пальцы касались её ног, словно мягкие кошачьи подушечки. Алиса уже через пять минут почувствовала, что сможет еще полдня легко шагать. Март отвернулся к костру помешать кашу, и она спохватилась:
– Может, тебе помочь?
– Не надо, сиди, отдыхай, ты же моя гостья, – ответил он. – И здесь не средиземноморский пляж, чтобы ходить босиком.
Когда они поели каши, йогурта с булочкой, выпили чаю из ароматных трав и достаточно отдохнули, настроение у Алисы улучшилось, и приключение даже стало нравиться. Ведь попасть в другой мир – настоящее приключение. Жаль, не рассказать никому, всё равно же не поверят.
– А, может, нам здесь побыть, пока Джас не охладеет к моей персоне? – предложила она. – Думаю, уже завтра можно вернуться. Не будет же он ждать меня всю ночь. Наверняка подумает, что я свалилась в воду и утонула. Позвоню Маринке, она скажет, ушел он или нет.
– Алиса, думай быстрей, – сказал Март. – Моя завеса истощается. Через полминуты Джас тебя увидит.
– Ладно, пошли в твой мир, или куда там еще, – нехотя согласилась Алиса.
Март взял ее за руку и потянул за собой в мрачный лес.
Алиса думала, этот лес – какая-то оптическая иллюзия, и они окажутся в пещерном туннеле, который выведет их куда-нибудь подальше от этого места и Джаса. Но, к ее удивлению, на самом деле оказались в лесу. Матерчатые туфли Алисы сразу промокли, так как под ногами был толстый слой мха, пропитанного водой. Вода здесь была повсюду. Она капала с листьев, хотя небо было безоблачным, крупными каплями и струйками стекала по стволам. Алиса растерянно обернулась, и увидела каменную стену в том месте, откуда они только что вышли. Она даже потрогала ее, надеясь, что это тоже иллюзия. Нет, камень был настоящий, мокрый, шершавый и поросший местами зеленым мхом.
– Портал закрылся, – пояснил Март. – Я не могу его держать открытым вечно.
– Мы что, на самом деле в другом мире? – недоверчиво спросила Алиса.
– А ты что подумала? Что я местный сумасшедший, который любит разыгрывать незадачливых туристок? – усмехнулся парень.
Так и было, но Алиса возмущенно взглянула на него, и только сейчас разглядела. В пещере было полутемно, в лесу тоже, но как раз в этот момент луч солнца пробился сквозь густые кроны и осветил фигуру и лицо Марта. Роста он был чуть выше среднего, фигура худощавая, одет в серые кожаные брюки и такой же жилет. Под жилетом – белая футболка, на ногах короткие черные кожаные сапоги. Волосы у парня были прямые, светлые, брови и ресницы тоже, глаза зеленые, нос длинный, губы тонкие. Лет – не больше двадцати пяти. Не урод, конечно, но Алиса видала парней и посимпатичнее. Да взять хотя бы того же Джаса.
– Когда был котом, ты мне нравился больше, – съязвила она.
– Могу превратиться обратно, – не замедлил с ответом Март, и стоило только Алисе моргнуть, как перед ней уже стоял не парень, а кот.
– Нет-нет, не надо! – вскрикнула Алиса.
Одно дело разговаривать с котом на средиземноморском пляже, получая предполагаемые ответы морганием его глаз или фырканьем. И совсем другое, когда оказалась неизвестно где, рядом только кот, и некому объяснить, куда идти, и главное, зачем.
Она снова моргнула, открыла глаза, и с облегчением увидела человека.
Ноги Алисы утонули в мокром мху по щиколотки, вода была прохладной, да и воздух градусов на пять ниже, чем на Ибице. Алиса почувствовала, как голые руки и ноги покрываются гусиной кожей. Она развязала узел на юбке, прикрывая колени, но это не слишком помогло, юбка была из очень тонкой ткани, которая почти не грела.
– Мне холодно, и туфли промокли. Мы что, в болоте? – спросила Алиса.
– Сайсовые леса только в таких местах и растут, – ответил Март и обнял Алису за плечи.
Рука Марта была бархатистая и теплая, Алисе стразу стало теплее, но она сняла его руку со своего плеча, достала из пляжной сумки махровое полотенце и накинула вместо палантина. Пожалела, что не надела джинсовую куртку, джинсы и кроссовки, взятые в поездку на Ибицу на случай прохлады. Но сегодня ничего не предвещало такой крутой перемены погоды.
– В сайсовом лесу всегда влажно, – пояснил Март. – Но, к сожалению, поблизости нет других порталов.
– И что теперь? – спросила Алиса. – Как мне попасть домой? Ты можешь снова открыть этот... портал?
– Может, сначала поблагодаришь за спасение от гарема? – предложил Март.
– Спасибо, – буркнула Алиса без тени признательности в голосе. – Так откроешь?
– Ты хочешь вернуться к Джасу? Думаешь, он уже ушел? Наверняка он еще долго будет тебя здесь выслеживать, – сказал Март.
Алиса уже сомневалась, а правильно ли поступила, согласившись скрыться от Джаса в этом странном мире.
– Мне кажется, он коллекционирует жён, и на трех не остановится, – будто прочитав её мысли, добавил Март.
– А ты-то откуда знаешь? – удивилась Алиса. Вообще, у нее сегодня мелькала такая догадка, но подумать об этом было некогда.
– Думаешь, если я кот, то ничего не знаю? – ответил Март. – Интернетом умею пользоваться не хуже тебя. В твоем мире, у хозяина дома, где я жил, был хороший компьютер. Я узнал о Джасе всё, что можно.
Алиса представила за компьютером кота, нажимающего лапками на клавиши, и улыбнулась. Видала в соцсетях такие картинки. Обычно это постановочные фото.
– И ничего смешного, – сказал парень.
– А я могу позвонить? – Алиса начала рыться в сумке, нащупывая телефон. Нашла, достала, взглянула на экран. Прием был почти полный, заряд тоже.
Но вдруг она поняла, что звонить ей некому. Единственная подруга предала, дома даже кошка не ждет, а на работу только через три недели. Алиса опустила телефон обратно в сумку.
– Позвонить можешь, но потом зарядить телефон будет негде, – сказал Март. – У нас тут электричества нету. Ладно, идем отсюда. В сайсовом лесу немудрено и лихорадку подхватить.
Он снова взял Алису за руку, она повесила пляжную сумку на плечо и пошла за Мартом. Никакой тропы не было. Они шли по мягкому хлюпающему мху, огибая слишком большие корни, и переступая через мелкие. Алиса удивлялась, как Март находит дорогу в такой однообразной местности.
Минут пять они шли молча.
– Куда мы идем? – спросила Алиса. Она терпеть не могла неопределенности.
– Для начала выйдем из леса, – ответил Март.
– А я смогу вернуться домой?
– Ты на самом деле этого хочешь?
– Конечно. Но не на Ибицу, а домой, в свою страну, свой город и свою квартиру. И желательно поскорее.
– Вернешься. Но не прямо сейчас.
– Почему?
– В этот портал мы идти не можем, потому что там твой жених, – ответил Март. – А до другого портала нужно еще добраться.
– А он далеко? – Алисе не хотелось уходить от портала в чужой мир, о котором ей ничего не известно.
– Не близко. Или хочешь обратно в объятия принца? – сказал Март, с чуть заметной усмешкой взглянув на спутницу.
– Ты что, мысли читать умеешь? – спросила Алиса.
– Нет, просто вижу то, что у тебя на лице написано.
– А как ты сделал, что Джас и его телохранители нас не увидели? – полюбопытствовала Алиса. – Это на самом деле какая-то кошачья магия?
– Да нет, просто магия. В твоем мире её нет, но около портала можно частично использовать магию моего мира. Поэтому я смог открыть портал и превратиться в человека.
– Так ты – маг?
– В какой-то степени. У нас почти все в какой-то степени маги, кто больше, кто меньше. Так же, как у вас, кто-то умеет пользоваться технологиями, а кто-то нет. А некоторые даже их изобретают. Так и у нас. Только с магией.
– А я? Я могу пользоваться магией? В какой-нибудь степени? – полюбопытствовала Алиса.
Ощущения у неё были странные. Она чувствовала кожей прохладный воздух, холодную воду под ногами, теплую ладонь Марта, сжимающую её руку. Видела высокие деревья и мох, говорила и слушала. И всё же казалось, что она спит, настолько нереально выглядела её беседа с Мартом. Она, взрослый человек, всерьез спрашивает о магии! А еще один взрослый человек, который еще полчаса назад был котом, что вообще ни в какие рамки, совершенно серьезно отвечает. Что это, если не сон? Вот только Алиса точно знала, что не спит.
– Наверное, – ответил Март. – При случае можешь попробовать.
– Март, а скажи, зачем ты спас меня от Джаса? – спросила Алиса. Этот вопрос давно вертелся на языке, и она, наконец, решила его задать.
Парень остановился, повернулся к девушке и сказал:
– Вообще-то я бы и так помог тебе скрыться от него. Но я это сделал, потому что сам хотел бы взять тебя в жены. Если ты, конечно, согласна.
– Что?! Конечно, не согласна! – возмутилась Алиса. Да она за принца замуж не пошла, а тут за какого-то кота, пусть и частично мага!
– Я же вроде тебе нравился, – заметил Март.
– Да, когда был котом!
– Ты даже сказала, что лучше бы вышла за меня, чем за Джаса.
– Я просто выразилась фигурально, чтобы усилить отрицание. Да, я читала в интернете, что некоторые женятся или выходят замуж за собственный телевизор, своё домашнее животное или даже за Эйфелеву башню. Но я не настолько экстравагантна. Извини, конечно, я не сомневаюсь, что ты хороший человек, ты мне помог и всё такое, но в моем мире ты – кот! Я не могу выйти замуж за кота.
– В своем мире я человек.
– А как человек ты не в моем вкусе, и вообще, я не собираюсь оставаться в твоем мире. Я домой хочу.
Высказавшись, Алиса опустила глаза. Обижать своего спасителя ей не хотелось. И облегченно вздохнула, когда он не обиделся.
– Что ж, раз замуж за меня не хочешь, провожу тебя домой, – спокойно сказал Март. – Идем.
– Спасибо, – с чувством поблагодарила Алиса, и подумала, что как-то очень быстро он сдался. Нет, ей, конечно, всё равно, но самолюбие немного царапнуло.
Они молча продолжили путь через чащу.
– А сколько займет времени добраться до моего дома? – поинтересовалась Алиса минут через пять.
– А где ты живешь? – спросил Март.
– В России, – Алиса решила не уточнять место, Март вряд ли знает, где находится её провинциальный город.
– Месяца два, – ответил Март.
– Два месяца?! С ума сошел? Мне на работу через три недели!
– Ну, извини, путь не близкий, у нас тут самолетов нет. Надо переплыть море на паруснике, это минимум неделя. Потом пешком, или на лошадях, если найдем, месяц-полтора, это если в дороге задержек не возникнет. А потом еще портал найти надо, я в той местности не был, поэтому только теоретически знаю, где там порталы находятся. Это еще неделя или даже две.
Алиса остановилась.
– А что, если нам здесь подождать? – предложила она. – Надоест же когда-нибудь Джасу меня караулить. Вернемся через пару часов, и я сразу в порт. Уплыву на материк на первом попавшемся пароме, оттуда домой улечу на самолете, и поминай, как звали.
– А ему и не надо тебя караулить, – возразил Март, тоже остановившись. – Он знает, что ты не покидала остров, поэтому его люди будут ждать тебя во всех портах. И в аэропорту тоже. Ты же не можешь ни на чем уехать с Ибицы, кроме как на пароме или на самолете.
Он был прав.
– И что мне теперь делать? – растерянно спросила Алиса.
– Не волнуйся, я же сказал, что провожу тебя до твоего дома, – ответил Март. – Можем попытаться добраться не за два месяца, а неделю или две. Идем. В сайсовом лесу нельзя оставаться надолго. Здесь холодно, сыро, и есть нечего.
– А эти чем питаются? – Алиса указала на существо, неторопливо пролетевшее у них над головами. Теперь она разглядела, больше всего тварь была похожа на летающего ящера размерами с ворону.
– Только карги тут и живут. Питаются плодами сайсы, для людей они несъедобны, да и заснувшим путником не побрезгуют, – пояснил Март.
Алиса поёжилась и начала оглядываться, не подбираются ли к ним сзади эти самые карги. Странный какой-то мир, не похожий на разнообразные магические миры, о которых она знала из фэнтези-романов, хотя прочла их великое множество.
– А мы выйдем из леса до вечера? – опасливо спросила Алиса. Вокруг она видела только деревья и туман, казалось, до края леса еще очень далеко.
– Конечно, – заверил Март. – Да ты не бойся, карги нападают только на ослабевших путников. А мы не успеем настолько ослабеть.
Алисе сразу захотелось есть. Но у неё в сумке не было ничего, кроме небольшой бутылки с водой, баночки йогурта и булки, которыми она собиралась пообедать на пляже. А у Марта вообще ничего.
Разговаривать со спутником Алиса больше не пыталась, чтобы не растрачивать силы. Ей казалось, он водит её по лесу кругами уже целую вечность. И сердито думала, какой чудесный у неё отпуск. Вместо того чтобы лежать на пляже и нежиться на солнышке, купаться в море или сидеть в кафе с бокалом прохладительного напитка, она бродит по странному лесу в странном мире со странным оборотнем.
В движении Алиса согрелась, и убрала полотенце в сумку. Ноги тоже не мерзли, но она чувствовала, что скоро натрет мозоли на размокшей коже даже такими мягкими тканевыми туфлями. Отдохнуть и поесть уже очень хотелось, но Алиса боялась останавливаться из-за каргов, да и присесть в лесу было не на что. Ни пеньков, ни сухих кочек.
– Потерпи, скоро лес кончится, – сказал Март, взглянув на недовольное лицо спутницы. – Тогда и отдохнем, и перекусим.
Почему он так решил, Алиса не представляла. Впереди не было видно никакого просвета, всё те же деревья и туман. Вот уж действительно, может, лучше было остаться с Джасом? Но стоило вспомнить о двух его жёнах, и о том, что ей предстояло стать третьей, лес сразу начинал казаться не таким уж мрачным.
ГЛАВА 7
Алиса и Март вышли из сайсового леса, когда день перевалил за половину. Алиса была рада выйти на сухое место, местность стала более привычной, и воздух потеплел. Они отошли от леса не меньше чем километр, остановились на невысоком холме, заросшем обычной травой и полевыми цветами, на вершине которого росла раскидистая сосна. До самого горизонта простирались зеленые холмы с лугами, березовыми рощами и еловыми лесами. Оглянувшись на сайсовый лес, Алиса увидела темно-зеленое пятно, окруженное кольцом тумана. Издали лес смотрелся настолько чуждым, словно был не отсюда, а с какой-то другой планеты, или, скорее, из другого измерения.
Под сосной было старое кострище, запас валежника для костра и скамейка из толстых жердей. Март пояснил, что это стоянка для отдыха тех, кто ходит через портал в сайсовом лесу.
– И что, много народу ходит? – удивилась Алиса.
– Не много, но ходят, – ответил Март. – В твоем мире есть чему поучиться.
Алиса очень устала и с радостью уселась на скамью, а снять мокрые балетки было настоящим удовольствием.
Март разжег костер, повесил сушить туфли Алисы на воткнутые в землю колышки, достал из дупла два котелка, пакеты с крупой и солью, сходил к ручью за водой, повесил над пламенем котелки, бросил в один ароматные травы, в другой крупу.
Пока он хлопотал, Алиса протянула ноги к огню, хотя они и не замерзли, но кожа заметно размокла.
– Устала? – спросил Март.
Алиса давно не ходила так долго и в таком темпе, поэтому, конечно, устала. Она кивнула.
– Можно? – Март не стал ждать позволения, присел перед Алисой и стал массировать её ноги.
Ох, как же было приятно! Его пальцы касались её ног, словно мягкие кошачьи подушечки. Алиса уже через пять минут почувствовала, что сможет еще полдня легко шагать. Март отвернулся к костру помешать кашу, и она спохватилась:
– Может, тебе помочь?
– Не надо, сиди, отдыхай, ты же моя гостья, – ответил он. – И здесь не средиземноморский пляж, чтобы ходить босиком.
Когда они поели каши, йогурта с булочкой, выпили чаю из ароматных трав и достаточно отдохнули, настроение у Алисы улучшилось, и приключение даже стало нравиться. Ведь попасть в другой мир – настоящее приключение. Жаль, не рассказать никому, всё равно же не поверят.
– А, может, нам здесь побыть, пока Джас не охладеет к моей персоне? – предложила она. – Думаю, уже завтра можно вернуться. Не будет же он ждать меня всю ночь. Наверняка подумает, что я свалилась в воду и утонула. Позвоню Маринке, она скажет, ушел он или нет.
