– Мы провели в городе почти целый амарсарский месяц, совершенно открыто ездили по улицам, бродили по развалинам – и нас никто не замечал. А стоило нам уехать, как император спохватился и решил пригласить нас на аудиенцию.
– Ну, может быть, слухи о выживших из страны на полюсе только что дошли до него? – предположил Юрай.
– Что-то верится с трудом, – усомнилась Алиса.
В резиденции императора им выделили целую квартиру, она была похожа на ту, в которой они жили в Тантруме, только стены здесь были расписаны растительными орнаментами в зеленом, а не в лиловом цвете. Потом им сообщили, что император примет их завтра. А пока им надлежит отдохнуть и подготовиться. Скоро к ним придут портные и парикмахеры, чтобы пошить одежду для приема и привести в порядок их прически.
– Ничего не понимаю, – сказала Алиса, глядя в зеркало на свою косу, которая за время пребывания на Амарсаре уже немного отросла после того, как перед отлетом на Марс ее пришлось отрезать. – Чем им не нравится моя прическа? Император Каландра принимал нас совсем не так!
– Ничего удивительного, – ответил Юрай. – Разные императоры, разные правила.
– Всё равно мне это не нравится! – отрезала Алиса.
– Думай о том, что скоро мы отсюда уедем, – посоветовал старый марсианин.
– Постараюсь, – буркнула она.
Платье ей сшили очень красивое, белое, напоминающее свадебное. Но Алиса знала, что и по эту, и по ту сторону Великого Океана амарсарские невесты в день свадьбы надевают красное платье. Прическу парикмахер переделывал раз десять, но ни ему, ни самой Алисе она не нравилась, и, в конце концов, он оставил распущенные чуть завитые локоны.
Деда Юру тоже причесали, и надели на него элегантный костюм лилового цвета. Ему понравилось.
А на приеме у императора Каландра всё было не так. Каждый пришел в том, в чем хотел, и с какой хотел прической. Прием проходил в большом зале, где было много приглашенных. Играла музыка, кто хотел, танцевал, кто хотел, угощался сладостями или напитками, в изобилии стоявшими на столах, а император ходил от одной группы гостей к другой и разговаривал с ними. Никаких тебе формальностей и официоза.
На аудиенции императора Джентары присутствовали только император, его супруга, дед Юра и Алиса. Встреча проходила в большом помещении, очевидно, сделанном из нескольких комнат, между которыми убрали стены.
Алиса привычно рассказала легенду о подлёдной стране на полюсе, которая погибла, и из которой они якобы приехали. Потом она рассказала о путешествии. Всё это время император и его жена разглядывали Алису, как на смотринах. Ей становилось неловко, когда она случайно ловила на себе оценивающий взгляд то императора, то императрицы.
А в конце приема император торжественно объявил:
– Алиса Сергей Вера, рожденная в стране на Южном полюсе, ты удостоена чести стать невестой принца Джентары, моего старшего сына Тонира!
– Поздравляю тебя, детка, – добавила супруга императора.
– Что?! – возмутилась Алиса. – А меня кто-нибудь спросил, хочу ли я замуж за принца Тонира?
Император нахмурился. Тут встал молчавший до сих пор Юрай и сказал:
– Прошу вас простить мою внучку. В стране, где она... где мы жили, не было императора, и она... то есть мы знакомы не со всеми правилами здешнего мира. Позвольте мне поговорить с ней.
Император царственно кивнул, Юрай повернулся к Алисе и прошептал:
– Дорогая девочка, ты снова забыла, что императорам не отказывают.
– Этот Тонир еще не император! – буркнула Алиса.
– Но он скоро им будет. Прошу тебя, не противься. Стать женой принца Амарсары – большая честь.
– Он принц Джентары, а не всего Марса, – только чтобы что-то возразить, сказала Алиса.
– У императора Каландра нет сыновей, так что Тонир – принц всей планеты, – пояснил Юрай. – Алиса, ты же сама прекрасно понимаешь, что потомкам создателей место именно здесь, в императорской семье. Подумай, сколько полезного ты сможешь сделать, став женой принца, который вскоре станет императором.
– Но на Амарсаре императоры ничего не решают! – шепотом воскликнула Алиса.
– А, может, уже пришло время что-то изменить, – ответил Юрай.
– А что будет со мной, если я всё-таки не соглашусь?
– Он женится на тебе без твоего согласия.
– В таком случае я не согласна! – громко заявила Алиса и выбежала из зала аудиенций, выказав при этом вопиющее неуважение к императорской чете.
Алиса хотела бежать к вездеходу, она чувствовала себя преданной самым близким человеком, и надеялась, что ей удастся уехать. Одной, настолько сильно она обиделась на Юрая. Но, куда бы она ни свернула, путь ей преграждали охранники с энергетическими дубинками. Единственный путь, куда она могла бежать – та квартира, где они с дедом Юрой отдыхали. Ничего не оставалось, как пойти туда.
Алиса бросилась на кровать и расплакалась. Но прошло полчаса, или чуть больше, и она поняла, что старый марсианин не мог поступить иначе, потому что он искренне считал, что всё, что здесь сейчас происходит – правильно. И она с этим ничего поделать не может. Она не может бороться одна с многотысячелетними традициями этой планеты. Ей придется стать невестой принца Марса.
– Но почему именно я? Почему император выбрал меня в невесты для своего сына? – возмущенно спросила она, когда Юрай вернулся в квартиру. – Что, на Амарсаре других девушек нет?
– Император рассказал мне, что его старшему сыну давно пора жениться. Но принц нарисовал девушку, и заявил отцу, что женится только на той, которая будет на нее похожа, как две капли воды, – ответил Юрай. – И ты оказалась похожа. Они признали тебя равной себе, даже не зная о том, что ты – выше них! Ты только подумай, какие твоя свадьба с принцем даст возможности для вас, настоящих потомков создателей!
– Просто Алиса в стране чудес! – тихонько усмехнулась Алиса. Вот уж чего она не ожидала, так это выйти замуж за марсианина, пусть даже и принца.
– Ты же не будешь отрицать, Алиса, что с вашим появлением на Амарсаре начались перемены, – продолжал Юрай. – Мелисента и Анджей лечат от сонной болезни. Сюин и Чингиз борются за права отверженных. Наша планета слишком долго спала в ожидании создателей, пора ее разбудить. И тебе досталась самая главная роль.
– Роль невесты принца Марса! – воскликнула Алиса. – Да и не могу я выйти замуж за принца, потому что не могу родить ему наследника!
– Почему не можешь? – удивился Юрай.
– У вас на Амарсаре, что, не бывает бесплодных женщин? – раздраженно спросила Алиса.
– Бывают, – ответил марсианин. – Но женщина не может этого знать, если она не замужем, и никогда не была с мужчиной.
Алиса поняла, что ему бесполезно объяснять, что такое профилактическое медицинское обследование. И она сказала:
– А если я вообще не хочу замуж?
Юрай хотел что-то ответить, но в это время дверь открылась, и охранник снаружи объявил, что к ним посетитель. Алиса хотела сказать, что никого не принимает, но Юрай не дал ей заговорить:
– А вдруг это твой жених? Хоть посмотришь на него. Вдруг он тебе понравится.
– Ладно, пусть войдет, – нехотя согласилась Алиса.
Посетитель вошел. Это оказался Янок.
– Ты? – удивилась Алиса.
– Да, это я, – радостно и гордо улыбаясь, ответил Янок. – Пока я рисую императорскую семью, я живу прямо здесь, в императорской резиденции. Это благодаря мне ты тоже оказалась здесь. Император увидел твой портрет в моей папке эскизов, и спросил, знаю ли я, где живет эта девушка, потому что он очень хочет пригласить ее в гости. Ну, я и сказал, что ты и твой дедушка сейчас можете быть на пути к равнине. И вот ты здесь. Здорово, да?
– Очень, – хмуро ответила Алиса. – Благодаря твоей болтливости, я стала невестой императорского сына.
Янок застыл с открытым ртом, такого он явно не ожидал, но, когда к нему вернулся дар речи, он сказал:
– Алиса, ты просто не представляешь, как тебе повезло! Принц Тонир – прекрасный молодой человек.
– Ну, раз ты с ним так хорошо знаком, нарисуй мне его портрет, – сказала Алиса.
– О, прости, я этого сделать не могу, я его никогда не видел, – развел руками Янок.
– Ты же рисуешь его семью! – удивилась Алиса.
– Ну, в прошлый раз его не было дома, так как он путешествовал, – пояснил художник. – И сейчас его тоже нет дома... А сейчас, извини, Алиса, мне пора продолжить свою работу.
Парень ушел. Алиса подумала, что, возможно, принц Тонир сам не знает, что его собираются женить, а императору только показалось, что она похожа на ту девушку, которую нарисовал принц. Поэтому почти наверняка он откажется на ней жениться.
Когда они встретятся, всё выяснится. Алиса решила подождать. В любом случае, выбор у нее небольшой.
– Ладно, – сказала она. – Дед Юра, можешь передать императору, что я по-прежнему не согласна быть невестой принца, но согласна подождать решения самого Тонира.
Старый марсианин ушел, и вскоре вернулся.
– Император счел приемлемыми твои условия, – сказал он.
– И когда я увижусь с принцем? – спросила Алиса.
– Как только он вернется из поездки, прямо на вашей свадьбе, – ответил дед Юра.
У Алисы опустились руки.
– И когда он приедет? – обескуражено спросила она.
– В течение нескольких дней, – ответил Юрай. – Император настолько доверяет тебе, что с завтрашнего дня уберет охрану от нашего жилья и вездехода.
Алиса тут же решила, что завтра они с Юраем уедут отсюда, но сразу поняла, что сбежать не получится. С горы на равнину есть только одна дорога, а императорские машины очень быстрые.
– А сейчас он предлагает нам разделить с ним трапезу, – добавил Юрай.
Как только он сказал это, в комнату вошел портной и положил на стол платье.
– Наряд для обеда, – провозгласил он.
– Я что, должна переодеваться по два раза в день? – спросила Алиса.
– Скорее, по три, – невозмутимо ответил портной. – Невеста будущего императора должна быть всегда одета подобающим образом. Вы не должны появляться вечером в утреннем платье, а вечером в том, в котором обедали. Платье, которое вы надевали сегодня, можно надеть в следующий раз только через три дня.
– Скоро я начну жалеть, что не осталась в Каландрии, – сказала Алиса. – Образ жизни их императора гораздо демократичнее.
После обеда с императором, его супругой и младшим сыном, кстати, очень симпатичным мальчиком лет тринадцати по земному времени, а по марсианскому около семи, Алиса немного по-другому начала смотреть на предстоящую свадьбу. Если старший сын хотя бы наполовину так же симпатичен, как младший, то брак с ним уже не казался ей таким ужасным, как раньше.
А когда она узнала, что принц Тонир за год отверг уже трех невест, похожих на портрет, который он нарисовал, совсем успокоилась.
– Я уверена, дед Юра, что, как только принц Тонир увидит меня, он скажет родителям, что я – не та девушка, и мы с тобой уедем на равнину, – сказала Алиса марсианину.
– А я надеюсь, что ты – именно та девушка, которая нужна принцу, – ответил он.
– А это мы еще посмотрим, – ответила она.
– Ну, может быть, слухи о выживших из страны на полюсе только что дошли до него? – предположил Юрай.
– Что-то верится с трудом, – усомнилась Алиса.
В резиденции императора им выделили целую квартиру, она была похожа на ту, в которой они жили в Тантруме, только стены здесь были расписаны растительными орнаментами в зеленом, а не в лиловом цвете. Потом им сообщили, что император примет их завтра. А пока им надлежит отдохнуть и подготовиться. Скоро к ним придут портные и парикмахеры, чтобы пошить одежду для приема и привести в порядок их прически.
– Ничего не понимаю, – сказала Алиса, глядя в зеркало на свою косу, которая за время пребывания на Амарсаре уже немного отросла после того, как перед отлетом на Марс ее пришлось отрезать. – Чем им не нравится моя прическа? Император Каландра принимал нас совсем не так!
– Ничего удивительного, – ответил Юрай. – Разные императоры, разные правила.
– Всё равно мне это не нравится! – отрезала Алиса.
– Думай о том, что скоро мы отсюда уедем, – посоветовал старый марсианин.
– Постараюсь, – буркнула она.
Платье ей сшили очень красивое, белое, напоминающее свадебное. Но Алиса знала, что и по эту, и по ту сторону Великого Океана амарсарские невесты в день свадьбы надевают красное платье. Прическу парикмахер переделывал раз десять, но ни ему, ни самой Алисе она не нравилась, и, в конце концов, он оставил распущенные чуть завитые локоны.
Деда Юру тоже причесали, и надели на него элегантный костюм лилового цвета. Ему понравилось.
А на приеме у императора Каландра всё было не так. Каждый пришел в том, в чем хотел, и с какой хотел прической. Прием проходил в большом зале, где было много приглашенных. Играла музыка, кто хотел, танцевал, кто хотел, угощался сладостями или напитками, в изобилии стоявшими на столах, а император ходил от одной группы гостей к другой и разговаривал с ними. Никаких тебе формальностей и официоза.
На аудиенции императора Джентары присутствовали только император, его супруга, дед Юра и Алиса. Встреча проходила в большом помещении, очевидно, сделанном из нескольких комнат, между которыми убрали стены.
Алиса привычно рассказала легенду о подлёдной стране на полюсе, которая погибла, и из которой они якобы приехали. Потом она рассказала о путешествии. Всё это время император и его жена разглядывали Алису, как на смотринах. Ей становилось неловко, когда она случайно ловила на себе оценивающий взгляд то императора, то императрицы.
А в конце приема император торжественно объявил:
– Алиса Сергей Вера, рожденная в стране на Южном полюсе, ты удостоена чести стать невестой принца Джентары, моего старшего сына Тонира!
– Поздравляю тебя, детка, – добавила супруга императора.
– Что?! – возмутилась Алиса. – А меня кто-нибудь спросил, хочу ли я замуж за принца Тонира?
Император нахмурился. Тут встал молчавший до сих пор Юрай и сказал:
– Прошу вас простить мою внучку. В стране, где она... где мы жили, не было императора, и она... то есть мы знакомы не со всеми правилами здешнего мира. Позвольте мне поговорить с ней.
Император царственно кивнул, Юрай повернулся к Алисе и прошептал:
– Дорогая девочка, ты снова забыла, что императорам не отказывают.
– Этот Тонир еще не император! – буркнула Алиса.
– Но он скоро им будет. Прошу тебя, не противься. Стать женой принца Амарсары – большая честь.
– Он принц Джентары, а не всего Марса, – только чтобы что-то возразить, сказала Алиса.
– У императора Каландра нет сыновей, так что Тонир – принц всей планеты, – пояснил Юрай. – Алиса, ты же сама прекрасно понимаешь, что потомкам создателей место именно здесь, в императорской семье. Подумай, сколько полезного ты сможешь сделать, став женой принца, который вскоре станет императором.
– Но на Амарсаре императоры ничего не решают! – шепотом воскликнула Алиса.
– А, может, уже пришло время что-то изменить, – ответил Юрай.
– А что будет со мной, если я всё-таки не соглашусь?
– Он женится на тебе без твоего согласия.
– В таком случае я не согласна! – громко заявила Алиса и выбежала из зала аудиенций, выказав при этом вопиющее неуважение к императорской чете.
Алиса хотела бежать к вездеходу, она чувствовала себя преданной самым близким человеком, и надеялась, что ей удастся уехать. Одной, настолько сильно она обиделась на Юрая. Но, куда бы она ни свернула, путь ей преграждали охранники с энергетическими дубинками. Единственный путь, куда она могла бежать – та квартира, где они с дедом Юрой отдыхали. Ничего не оставалось, как пойти туда.
Алиса бросилась на кровать и расплакалась. Но прошло полчаса, или чуть больше, и она поняла, что старый марсианин не мог поступить иначе, потому что он искренне считал, что всё, что здесь сейчас происходит – правильно. И она с этим ничего поделать не может. Она не может бороться одна с многотысячелетними традициями этой планеты. Ей придется стать невестой принца Марса.
– Но почему именно я? Почему император выбрал меня в невесты для своего сына? – возмущенно спросила она, когда Юрай вернулся в квартиру. – Что, на Амарсаре других девушек нет?
– Император рассказал мне, что его старшему сыну давно пора жениться. Но принц нарисовал девушку, и заявил отцу, что женится только на той, которая будет на нее похожа, как две капли воды, – ответил Юрай. – И ты оказалась похожа. Они признали тебя равной себе, даже не зная о том, что ты – выше них! Ты только подумай, какие твоя свадьба с принцем даст возможности для вас, настоящих потомков создателей!
– Просто Алиса в стране чудес! – тихонько усмехнулась Алиса. Вот уж чего она не ожидала, так это выйти замуж за марсианина, пусть даже и принца.
– Ты же не будешь отрицать, Алиса, что с вашим появлением на Амарсаре начались перемены, – продолжал Юрай. – Мелисента и Анджей лечат от сонной болезни. Сюин и Чингиз борются за права отверженных. Наша планета слишком долго спала в ожидании создателей, пора ее разбудить. И тебе досталась самая главная роль.
– Роль невесты принца Марса! – воскликнула Алиса. – Да и не могу я выйти замуж за принца, потому что не могу родить ему наследника!
– Почему не можешь? – удивился Юрай.
– У вас на Амарсаре, что, не бывает бесплодных женщин? – раздраженно спросила Алиса.
– Бывают, – ответил марсианин. – Но женщина не может этого знать, если она не замужем, и никогда не была с мужчиной.
Алиса поняла, что ему бесполезно объяснять, что такое профилактическое медицинское обследование. И она сказала:
– А если я вообще не хочу замуж?
Юрай хотел что-то ответить, но в это время дверь открылась, и охранник снаружи объявил, что к ним посетитель. Алиса хотела сказать, что никого не принимает, но Юрай не дал ей заговорить:
– А вдруг это твой жених? Хоть посмотришь на него. Вдруг он тебе понравится.
– Ладно, пусть войдет, – нехотя согласилась Алиса.
Посетитель вошел. Это оказался Янок.
– Ты? – удивилась Алиса.
– Да, это я, – радостно и гордо улыбаясь, ответил Янок. – Пока я рисую императорскую семью, я живу прямо здесь, в императорской резиденции. Это благодаря мне ты тоже оказалась здесь. Император увидел твой портрет в моей папке эскизов, и спросил, знаю ли я, где живет эта девушка, потому что он очень хочет пригласить ее в гости. Ну, я и сказал, что ты и твой дедушка сейчас можете быть на пути к равнине. И вот ты здесь. Здорово, да?
– Очень, – хмуро ответила Алиса. – Благодаря твоей болтливости, я стала невестой императорского сына.
Янок застыл с открытым ртом, такого он явно не ожидал, но, когда к нему вернулся дар речи, он сказал:
– Алиса, ты просто не представляешь, как тебе повезло! Принц Тонир – прекрасный молодой человек.
– Ну, раз ты с ним так хорошо знаком, нарисуй мне его портрет, – сказала Алиса.
– О, прости, я этого сделать не могу, я его никогда не видел, – развел руками Янок.
– Ты же рисуешь его семью! – удивилась Алиса.
– Ну, в прошлый раз его не было дома, так как он путешествовал, – пояснил художник. – И сейчас его тоже нет дома... А сейчас, извини, Алиса, мне пора продолжить свою работу.
Парень ушел. Алиса подумала, что, возможно, принц Тонир сам не знает, что его собираются женить, а императору только показалось, что она похожа на ту девушку, которую нарисовал принц. Поэтому почти наверняка он откажется на ней жениться.
Когда они встретятся, всё выяснится. Алиса решила подождать. В любом случае, выбор у нее небольшой.
– Ладно, – сказала она. – Дед Юра, можешь передать императору, что я по-прежнему не согласна быть невестой принца, но согласна подождать решения самого Тонира.
Старый марсианин ушел, и вскоре вернулся.
– Император счел приемлемыми твои условия, – сказал он.
– И когда я увижусь с принцем? – спросила Алиса.
– Как только он вернется из поездки, прямо на вашей свадьбе, – ответил дед Юра.
У Алисы опустились руки.
– И когда он приедет? – обескуражено спросила она.
– В течение нескольких дней, – ответил Юрай. – Император настолько доверяет тебе, что с завтрашнего дня уберет охрану от нашего жилья и вездехода.
Алиса тут же решила, что завтра они с Юраем уедут отсюда, но сразу поняла, что сбежать не получится. С горы на равнину есть только одна дорога, а императорские машины очень быстрые.
– А сейчас он предлагает нам разделить с ним трапезу, – добавил Юрай.
Как только он сказал это, в комнату вошел портной и положил на стол платье.
– Наряд для обеда, – провозгласил он.
– Я что, должна переодеваться по два раза в день? – спросила Алиса.
– Скорее, по три, – невозмутимо ответил портной. – Невеста будущего императора должна быть всегда одета подобающим образом. Вы не должны появляться вечером в утреннем платье, а вечером в том, в котором обедали. Платье, которое вы надевали сегодня, можно надеть в следующий раз только через три дня.
– Скоро я начну жалеть, что не осталась в Каландрии, – сказала Алиса. – Образ жизни их императора гораздо демократичнее.
После обеда с императором, его супругой и младшим сыном, кстати, очень симпатичным мальчиком лет тринадцати по земному времени, а по марсианскому около семи, Алиса немного по-другому начала смотреть на предстоящую свадьбу. Если старший сын хотя бы наполовину так же симпатичен, как младший, то брак с ним уже не казался ей таким ужасным, как раньше.
А когда она узнала, что принц Тонир за год отверг уже трех невест, похожих на портрет, который он нарисовал, совсем успокоилась.
– Я уверена, дед Юра, что, как только принц Тонир увидит меня, он скажет родителям, что я – не та девушка, и мы с тобой уедем на равнину, – сказала Алиса марсианину.
– А я надеюсь, что ты – именно та девушка, которая нужна принцу, – ответил он.
– А это мы еще посмотрим, – ответила она.
